Desarrollo del petrleo en venezuela
A pesar del conocimiento de la existencia de petrleo en Venezuela
desde haca siglos, este recurso cobr real trascendencia con la llegada
del siglo XX y los primeros pozos de real importancia no se perforaron
sino hasta la dcada de 1910. El entonces presidente Cipriano Castro
aprob un nuevo Cdigo de Minas para la Nacin el 23 de enero de
1904, estableciendo as un principio que marcara dramticamente el
curso de la industria petrolera hasta su nacionalizacin en 1976. El
presidente de la Repblica obtena facultad plena para administrar y
otorgar concesiones petroleras sin necesidad del consentimiento del
Congreso. Durante su gobierno, se llegaron a otorgar cuatro concesiones
para explorar, producir y refinar petrleo, las cuales fueron solicitadas
con el evidente propsito de ser negociadas con inversionistas
extranjeros. 7
En 1908, Juan Vicente Gmez reemplaz a Castro como presidente de
Venezuela. En los siguientes aos, Gmez continu la poltica de
otorgamiento de concesiones, que en su mayora fueron adjudicadas a
sus amigos ms cercanos, quienes a su vez las renegociaron con las
compaas petroleras extranjeras que posean la tecnologa necesaria
para poder desarrollarlas.8 Una de estas concesiones fue otorgada a
Rafael Vallardares Max que contrat a Caribbean Petroleum (ms tarde a
ser propiedad de Royal Dutch Shell) para llevar a cabo su proyecto de
exploracin de petrleo. El 15 de abril de 1914, el primer campo
petrolfero venezolano de importancia, Mene Grande, fue descubierto
por Caribbean Petroleum tras la finalizacin del pozo Zumaque I
(llamado actualmente MG-I).5 Este importante descubrimiento es lo que
alent una ola masiva de las compaas petroleras extranjeras para
"invadir" Venezuela en un intento por conseguir un pedazo de la accin.
De 1914 a 1917, varios yacimientos de petrleo fueron descubiertos en
todo el pas, sin embargo la Primera Guerra Mundial retras
significativamente el desarrollo de la industria. Debido al esfuerzo de
guerra, compra y transporte de las herramientas y maquinaria, algunas
compaas petroleras se vieron obligados a renunciar a la perforacin
hasta despus de la guerra. A finales de 1917, las primeras operaciones
de refinacin se llevaron a cabo en la refinera de San Lorenzo, y las
primeras exportaciones significativas de petrleo venezolano por
Caribbean Petroleum a la izquierda de la terminal de San Lorenzo. A
finales de 1918, el petrleo apareci por primera vez en las estadsticas
de exportacin de Venezuela a 21.194 toneladas mtricas.5 Despus de
unos veinte aos desde la instalacin de la primera perforadora de
petrleo, Venezuela se haba convertido en el mayor exportador de
petrleo del mundo y el segundo mayor productor de petrleo, despus
de Estados Unidos. La exportacin de aceite explot de 1,9% a 91,2%
entre 1920 y 1935.
Cuando se descubri petrleo en la huelga de Maracaibo en 1922, el
dictador de Venezuela, Juan Vicente Gmez permiti a los
estadounidenses a escribir la ley petrolera de Venezuela.10
En 1941, Isaas Medina Angarita, un ex general del ejrcito de los andes
venezolanos, fue elegido presidente de forma indirecta. Uno de sus ms
importantes reformas durante su mandato fue la promulgacin de la Ley
de Hidrocarburos de 1943. Esta nueva ley fue el primer gran paso
poltico dado hacia ganar ms control sobre su industria petrolera. Bajo
la nueva ley, el concepto de una divisin de 50/50 de los beneficios
entre el gobierno y la industria del petrleo se introdujo.8 12 Una vez
aprobada, esta ley bsicamente se mantuvo sin cambios hasta 1976,
ao de la nacionalizacin, con slo dos revisiones parciales que se
realizan en 1955 y 1967.
En 1944, el gobierno venezolano dio varias nuevas concesiones para
fomentar el descubrimiento de ms yacimientos de petrleo. Esto se
atribuy principalmente a un aumento en la demanda de petrleo
causada por la Segunda Guerra Mundial, y en 1945, Venezuela estaba
produciendo cerca de 1 milln de barriles por da. Siendo un vido
proveedor de petrleo a los Aliados de la Segunda Guerra Mundial,
Venezuela ha aumentado su produccin un 42 por ciento desde 1943
hasta 1944.13 Incluso despus de la guerra, la demanda de petrleo
contina en aumento debido al hecho de que hubo un aumento de
veintisis millones hasta cuarenta millones de los coches en servicio en
los Estados Unidos desde 1945 hasta 1950.14 A mediados de 1950, sin
embargo, pases del Medio Oriente haba comenzado contribuir con
cantidades significativas de crudo al mercado internacional de petrleo,
y los Estados Unidos haban aplicado las cuotas de importacin de
petrleo. El mundo experiment un exceso de oferta de petrleo, y se
desplomaron los precios.
