CCPA, Manual vol.
1 (2nda edicin) 1998
Captulo VEl cuidado de los animales de laboratorio
V. EL CUIDADO DE LOS ANIMALES DE LABORATORIO
A.
INTRODUCCIN
a)
Cuidado y manipuleo de los animales
Todos los bioterios deben tener establecidos sus procedimientos operativos
estandardizados (SOP, en ingls) para el cuidado animal. Si se requiere asistencia al respecto,
se puede consultar el manual y el programa computarizado desarrollado por Olson, Morck, y
Nabrotzky (1992).
Se deben observar a todos los animales por lo menos una vez por da.
Los animales estn siendo manipulados cuando se les pone en jaulas nuevas, o cuando
se os quiere utilizar para experimentaciones. La mayora de los animales domsticos y de
laboratorio no necesitan ser inmovilizados para tales manipulaciones de rutina, y reaccionan bien
cuando son manejados con calma. En condiciones normales, todos los animales usuales de
laboratorio, con excepcin de los primates no humanos (PNH), se pueden manipular sin guantes
u otro medio de inmovilizacin. En todos los casos se debe usar solo una fuerza mnima. El
ajuste cuidadoso del tipo de iluminacin y de su intensidad, a menudo facilitan el manipuleo de
pjaros y de pequeos mamferos silvestres (Fall, 1974).
Para tener xito con las manipulaciones, hay que tener la capacidad de reconocer el estado
de nimo del animal, especialmente la desorientacin, la aprensin y, en algunos casos, el
malestar o el dolor. El entrenamiento apropiado es importante para que las manipulaciones sean
ms uniformes, lo que generalmente resulta en animales ms manejables.
Cuando sea posible, se debe evitar el uso de ropa protectora incmoda, como los guantes,
porque impiden a menudo que el tcnico desarrolle el toque apropiado y puede ocasionar un
estado de malestar a los animales. Sin embargo, cuando se deben manipular especies silvestres
y semi domesticadas (visones, monos, etc.), hay que usar guantes protectores y equipo de
inmovilizacin. El uso de jaula especiales de inmovilizacin seguido por la administracin de
tranquilizantes, es a menudo recomendado para manejar los PNH ms grandes. Para efectuar
cambios de jaula de rutina, se pueden usar dispositivos de traslado, perchas de contencin, y el
adiestramiento mediante gratificacin. Tambin se han diseado y utilizado dispositivos de
traslado para varias especies de pequeos roedores silvestres (Caudill y Gaddis, 1973).
El Volumen 2 de este Manual trata de las manipulaciones de cada una de las especies.
Ministerio de Agricultura y Agro-Alimentos de Canad ha publicado Cdigos de prctica relativos
al manejo de muchas especies de animales domsticos (Agriculture Canada, 1757/E, 1989;
1853/E, 1990; 1870/E, 1991; 1898/E, 1993; CARC, 1996; 1998a; 1998b).
B.
PRCTICAS GENERALES
1.
Recepcin
El rea de recepcin a travs de la cual entran en una instalacin los animales y las cajas
de transporte, es importante para la prevencin global de las enfermedades. El examen de
animales recin llegados debera tener varias metas: la evaluacin de su condicin y estado de
salud; la prevencin de contaminacin cruzada entre animales de fuentes diferentes; y la
comprobacin de que la entrega corresponde al pedido. El estado de salud de los animales en
su origen y la posibilidad de contaminaciones cruzadas durante el transporte son consideraciones
importantes. Las contaminaciones cruzadas presentan siempre un riesgo mayor si los animales
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Captulo VEl cuidado de los animales de laboratorio
no son embarcados en un vehculo especializado en transporte de animales, proveniente de una
sola fuente. Sin embargo, este riesgo puede ser disminuido por el uso de cajas de transporte
dotadas de filtros.
Cada nueva entrega de animales debe llegar fuera de su caja, y ser examinada por
personal competente y puesta en jaulas limpias en un rea de recepcin separada del resto del
bioterio. El rea de recepcin debe ser limpiada y desinfectada despus de cada entrega. Las
cajas de transporte no deben entrar en la instalacin principal a menos que sean adecuadamente
descontaminadas. Deberan ser destruidas o completamente limpiadas y desinfectadas si se
quiere reutilizarlas.
Los animales ingresantes deben identificarse y su llegada ser adecuadamente registrada.
Los animales que aparecen enfermos, o que han sido debilitados durante el transporte, se deben
separar del resto y ser guardados en un lugar apropiado para observacin y tratamiento. Cuando
eso no es factible, se debe realizar la eutanasia estos animales enseguida.
2.
Acondicionamiento y cuarentena
El nivel de acondicionamiento requerido depende de las diferencias entre la condicin
microbiana de los animales residentes y de los animales entrantes. Los roedores son usualmente
criados para el laboratorio. Pueden llegar de los abastecedores con antecedentes conocidos de
salud, alimentacin y, hasta cierto punto, con sus antecedentes genticos. Similarmente, otras
especies de cra provenientes de abastecedores de buena reputacin, llegan con sus perfiles
completos de salud y con un tratamiento profilctico especificado. No se necesitar normalmente
poner nuevamente en cuarentena tales animales para confirmar su estado de salud; sin embargo,
un perodo de espera de varios das les dar animales la oportunidad de ajustarse a su nuevo
medio. Un periodo mnimo de ajuste de dos das se requiere despus del transporte para
estabilizar la funcin inmunitaria, los niveles de corticoesterona y otros parmetros
fisiolgicos (Small, 1984; Toth y January, 1990).
Los animales vagabundos o donados adquiridos legalmente, los animales provenientes de
su medio natural, tales como los PNH, y los animales de fuentes desconocidas, deben ser
sometidos a un perodo de acondicionamiento luego de su recepcin. El acondicionamiento
requiere que el animal sea mantenido en un lugar separado por un perodo de una a seis
semanas. La duracin del periodo de acondicionamiento depender de las especies, del estado
de salud de los animales, de la confiabilidad del abastecedor, y de la decisin de iniciar o no un
proceso para detectar la presencia o la exposicin a agentes infecciosos. Durante este perodo,
se debe proceder a un examen fsico completo de los animales. La decisin de realizar otros
exmenes depender de la especie animal y del uso al cual se la destina.
El perodo de acondicionamiento debera ser suficientemente largo para permitir evaluar
si el animal conviene para el uso al cual se lo destina, y tambin para asegurarse que no tiene
enfermedades contagiosas, zoonticas u otras. Este perodo de acondicionamiento tambin
puede incluir pruebas serolgicas para la deteccin de anticuerpos para virus y otros patgenos,
el examen para parsitos internos y externos, para micoplasma y otras bacterias patgenas. Si
se sospecha que el animal fue contaminado durante el transporte, hay que dejar el tiempo
necesario para que la enfermedad se manifieste y para la produccin de anticuerpos. Se debe
tambin dejar el tiempo suficiente para los tratamientos o la vacunacin contra las enfermedades
que tienden a ser endmicas en las especies animales en perodo de acondicionamiento.
Durante el perodo de acondicionamiento/cuarentena, se deben alojar a los animales en
instalaciones separadas de los otros, sin movimientos de personal, equipo, material o ventilacin
entre los dos grupos (Frost y Hamm Jr., 1990), a menos que se hayan tomadas medidas efectivas
para impedir la contaminacin cruzada.
72
CCPA, Manual vol. 1 (2nda edicin) 1998
3.
Captulo VEl cuidado de los animales de laboratorio
Alojamiento (mantenimiento)
Los locales tradicionales deben alojar una sola especie animal, a menos que estos
animales sean mantenidos en jaulas, estantes o gabinetes de aislamiento. Si se tiene el espacio
suficiente, los animales de una misma especie provenientes de proveedores diferentes, tambin
deben ser separados segn su estado de salud o alojados en jaulas de aislamiento. Cuando no
se puede evitar mezclar las especies y/o los remanentes de fuentes diferentes, se debe hacer lo
posible para juntar los animales con comportamientos compatibles, que tienen requerimientos
ambientales similares, y para los cuales el riesgo de contaminacin cruzada es bajo. Los PNH no
deben ser alojados con otras especies.
Los animales deben estar alojados en lugares adecuados, tal como ha sido descrito en las
secciones dedicadas a cada especie animal en el Volumen 2 de este Manual.
4.
Identificacin y registros
Se puede identificar los pequeos animales de laboratorio por grupo o por jaula, si el
estudio no requiere una identificacin individual de los animales. La identificacin individual puede
consistir en etiquetas o muescas de oreja, tatuajes, marcas de rabo, implantes subcutneos de
microchips, o con otros mtodos apropiados para cada especies (Hayden, 1974; Ball, Argentieri,
Krause et al. 1991; Iwaki, Matsuo y Kast, 1989; Castor y Zaldivar, 1973). Marcas con tinta sobre
el pelo son adecuadas para la identificacin a corto plazo. Los animales de laboratorio ms
grandes deben siempre ser identificados individualmente por tatuaje, una placa de cuello, una
etiqueta individual, o un microchips de identidad subcutneo.
El Consejo Canadiense de Proteccin de los Animales (CCPA) se opone el uso del corte
de dedo de pie como mtodo de identificacin para experiencias de corto plazo de aprendizaje en
campo. Cuando se debe identificar de manera permanente e individual a los recin nacidos de
una camada de pequeos roedores, el tijereteo de dedo del pie puede ser necesario. Si por
cualquier razn este procedimiento tiene que ser aplicado a animales salidos del perodo neonatal,
se debe administrar un anestsico local o general (Stonehouse, 1978).
Se puede insistir mucho sobre la importancia de mantener registros completos y precisos
sobre todos los animales experimentales. La informacin siguiente debera ser registrada para
cada animal: fecha de llegada, sexo, edad y peso estimados, raza y tipo, color y marcas, y
cualquier anormalidad fsica u otro caracterstica de identificacin (ILAR, 1984). El nombre
del proyecto o del investigador y el nmero del protocolo que le est asignado deben ser
anotados, as como tambin el nombre del abastecedor y del mtodo de disposicin
eventual. Los registros de los animales deben guardarse por un perodo de un ao despus del
sacrificio de los animales. En cada jaula donde estn alojados animales, antes o durante una
experimentacin, debe tener una ficha que indique claramente el sexo y el nmero de los animales
que contiene, el investigador responsable por ellos y cualquier instruccin especial sobre su
cuidado. Los registros, especialmente cuando se utilizan conjuntamente con equipos de
informtica, pueden facilitar el manejo del bioterio (Wasserman, Blumrick y Liddell, 1982; Rieger
y Beriault, 1983).
Es una buena prctica el uso de fichas sobre las puertas de salas de animales que indican
las especies, el o los investigadores responsables para los animales, y cualquier informacin
especial que pueden ser importante.
Las personas que donan animales para instalaciones de investigacin deben firmar una
declaracin expresando que son sus propietarios legales. Este documento debe incluir la
identificacin del animal, segn los criterios anteriormente anotados, y debe especificar que el
propietario cede todos sus derechos sobre el animal a la institucin, que podr disponer del animal
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Captulo VEl cuidado de los animales de laboratorio
a su juicio. Para ciertas especies animales (tales como los perros, para los cuales existe un
sistema nacional de registro), se debe siempre verificar la presencia de marcas de identificacin.
C.
EL CUIDADO DE LOS ANIMALES
1.
Alimentos
A menos que el estudio lo requiera de otra manera, todos los animales deberan recibir una
alimentacin sabrosa, saludable y nutritivamente adecuada segn los requerimientos de las
especies. En algunas experimentaciones, donde cantidades pequeas de residuos qumicos
pueden influir los resultados, se pueden obtener dietas certificadas de los fabricantes de alimentos
para animales de laboratorio, que incluyan el anlisis preciso de los plaguicidas contaminantes,
herbicidas, etc.
a)
Almacenaje de los alimentos
Siempre que sea posible, se deben dar alimentos pasteurizados o esterilizados obtenidos
de abastecedores reconocidos. Hay que almacenar los alimentos de manera de reducir los
riesgos de contaminacin, deterioro o desgaste. Los alimentos secos deben utilizarse dentro de
los seis meses de la fecha de molienda, mientras sean almacenados en un lugar fresco y bien
ventilado. Los alimentos irradiados se pueden guardar aproximadamente el doble del tiempo en
estante conservados en las mismas condiciones. Los alimentos para primates y cobayos deben
ser utilizados dentro de los tres meses de la fecha de molienda, a menos que sean
complementados con vitamina C. Para evitar problemas de deterioro de los alimentos con tiempo,
se debe obtener del abastecedor la fecha de molienda de cada entrega (generalmente un cdigo
en las bolsas lo indica). Las bolsas deben ser marcadas, colocadas sobre paletas o estantes de
plstico o de metal a distancia del piso, y almacenados de manera tal que las bolsas ms viejas
se usen primero. No se deben aceptar entregas de alimentos que sean frescos. Se podr
incrementar de manera apreciable el tiempo de almacenaje de los alimentos, si se mantienen a
una temperatura de <16C (60.8F) (Weihe, 1987). Los alimentos enlatados pueden almacenarse
sin riesgo por perodos largos. Se puede mejorar la calidad de la dieta con verduras verdes
limpias, apropiadas para el consumo humano; sin embargo, se deben evitar los restos de verduras
ya que pueden ser fuentes de infeccin.
Se suele esterilizar con autoclave los alimentos usados en ambientes de microorganismos
controlados. La esterilizacin con autoclave disminuye las concentraciones de algunas vitaminas
y de antioxidantes (Maerki, Rossbach y Leuenberger, 1989). Sin embargo, dietas que se pueden
autoclavar estn disponibles; estas contienen concentraciones elevadas de ingredientes sensibles
al calor, para compensar las prdidas inducidas por la esterilizacin con calor. La vida en el
estante puede ser disminuida, pero no necesariamente cuando el proceso est bien ejecutado
(Oller, Greenman y Suber, 1985). La irradiacin Gamma se usa tambin para esterilizar los
alimentos (Halls y Tallentire, 1978).
No se deben almacenar cantidades grandes de alimentos en los locales de alojamiento de
animales. Sin embargo, se pueden guardar cantidades pequeas suficientes para uno o dos das,
en recipientes resistentes a roedores.
b)
Consideraciones especiales
Todos los animales tienden a reducir su consumos de alimento cuando estn enfermos.
Los animales con ndices metablicos altos (p. ej., roedores pequeos), y los que requieren tomar
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CCPA, Manual vol. 1 (2nda edicin) 1998
Captulo VEl cuidado de los animales de laboratorio
con bastante frecuencia alimentos de alto contenido proteico (p. ej., el gato), podrn debilitarse
muy rpidamente. En los casos de anorexia en estas especies, se proceder enseguida a la
intubacin oral y la alimentacin forzada, como as tambin a la terapia intravenosa (gato). Se
imponen regularmente restricciones en la alimentacin de mantenimiento de animales adultos para
algunas cepas y especies animales, como los conejos. Los animales sometidos a una dieta
restringida de alimento y agua por fines experimentales, deben vigilarse muy cuidadosamente en
cuanto a la prdida de peso, seales de deshidratacin, estrs y deterioro de su salud (McIntosh
y Staley, 1989). Se debe notar que las restricciones de alimentos y de agua pueden tener un
efecto marcado sobre las reacciones de los animales a sustancias txicas y a otras variables del
estudio (Damon, Eidson, Hobbs et al. 1986). Para algunas especies, particularmente los PNH,
puede ser til proveer una variedad de alimentos como un tipo de enriquecimiento ambiental.
Generalmente no se deben desparramar alimentos en el fondo de las jaulas, donde pueden
contaminarse o ser dejados de lado. Sin embargo, hay excepciones como la provisin de
alimentos a pjaros recin salidos del cascarn y a los animales anormales (discapacitados), tales
como ratones con distrofia muscular.
2.
Agua
El agua potable debe estar siempre disponible para todos los animales, a menos que sea
contraindicado por el protocolo experimental. El agua de canilla, an cuando proviene de los
acueductos municipales, no es estril y llega rpidamente a ser contaminada con ms bacterias
aun despus de poner la botella sobre la jaula (Tober-Meyer y Bieniek, 1981). La vigilancia de la
calidad del agua es un aspecto importante de cualquier programa de investigacin, ya que la
contaminacin del agua y su composicin qumica pueden afectar la salud de los animales y los
resultados de las experimentaciones.
Los mtodos disponibles para eliminar las contaminaciones microbiana y qumica incluyen
la acidificacin, la cloracin, la smosis inversa, la ultrafiltracin y los rayos ultravioletas (UV)
(Newell, 1980). Algunos de estos mtodos pueden alterar la funcin inmunitaria (Herman, White
y Lang, 1982; Fidler, 1977) y el crecimiento en los animales de experimentacin (Hall, White y
Lang, 1980; Tober-Meyer, Bieniek y Kupke, 1981). Sin considerar si el agua de abastecimiento
est tratado o no, todo el equipo que distribuye el agua debe limpiarse completamente segn los
SOP, y ser peridicamente controlado para contaminantes bacteriolgicos.
Se debe elegir un sistema de distribucin de agua que presente riesgos mnimos de
propagacin de enfermedades o de contaminacin de la fuente de abastecimiento. Las botellas
de agua deben ser transparentes a fin de verificar rpidamente la limpieza y el nivel del agua.
Adems deben ser de un material resistente a la esterilizacin y tener una boca grande para
facilitar la limpieza. Las botellas de agua se deben siempre reemplazar por botellas limpias y
llenas de agua fresca, en vez de volver a llenar las que estn en uso. Los animales alojados en
temperaturas bajo del punto de congelacin pueden requerir recipientes de agua calentados.
Los sistemas de bebederos automticos son econmicos pero si no han sido
adecuadamente diseados, son difciles de desinfectar bien, lo que puede conducir a una
contaminacin cruzada (Malatesta y Schwartz, 1985). Los sistemas de recirculacin de agua
impiden el estancamiento y ayudan a prevenir la acumulacin progresiva de microorganismos. La
presin correcta en las vlvulas de los bebederos impide el reflujo de agua en los caos cuando
los animales beben o juegan con las vlvulas. El mal funcionamiento de los sistemas de
bebederos automticos puede resultar en el ahogamiento o en deshidratacin; consiguientemente,
se debe verificar los sistemas regularmente y completamente. Se debe ensear a algunos
animales a beber agua de los sistemas de bebederos automticos. Estos sistemas no son
recomendados para cobayos, a menos que ya estn acostumbrados.
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Captulo VEl cuidado de los animales de laboratorio
La mayora de los peces tiene una tolerancia baja al cloro y a los iones de cobre. Por lo
tanto, su abastecimiento de agua debe ser desclorinado u obtenido de una fuente sin tratamiento,
y no debera llegar en el acuario en caos de cobre.
3.
Ejercicio
Los expertos no concuerdan sobre la necesidad de ejercicio para los animales de
laboratorio. En tales casos, la decisin es tomada por el veterinario del laboratorio en consulta con
los investigadores. Aunque muchos animales adultos no parezcan interesados en hacer ejercicios,
lo hacen en el proceso de satisfacer sus necesidades de comportamiento (Fox, 1990). Los
requerimientos de ejercicio para los animales estn determinados segn las especies, edad y el
medio. Existen, en cantidad limitada pero variada ya dicha informacin aumenta continuamente,
resultados de investigaciones sobre los requerimientos de cada especie para el ejercicio. Los
animales jvenes, en la mayora de las especies, hacen mucho ms actividades de juego y de
ejercicio que los adultos. En ciertas especies puede ser que el ejercicio no sea necesario en los
animales adultos para mantener su salud fisiolgica (Weihe, 1987; Clark, 1990). Varios estudios
sugieren que el incremento de las dimensiones de las jaulas estndares de 76 cm x 76 cm x 76
cm (30" x 30" x 30"), o el hecho de dar media hora de ejercicios diarios, o el alojamiento en
cercado de 1.22 m x 3.05 m (4' x 10') no tienen ningn efecto beneficioso sobre el
comportamiento, la salud o el aumento de actividades voluntarias en el beagle criado en
laboratorio (Hite, Hanson, Bohidar et al. 1977). La decisin debe ser basada en la raza del animal,
su temperamento, su condicin fsica, las condiciones en las cuales fue alojado anteriormente y
en el tiempo previsto de confinamiento. Sin embargo, las jaulas de los animales siempre deben
ser suficientemente grandes como para permitir las adaptaciones de los comportamientos y
posturas naturales (vase Anexo I). Hay muchos mtodos y programas de ejercicios variados que
estn utilizados exitosamente en perros (Eckstein, Moran, Gomez et al. 1987; Clark, 1990; Hughes
y Campbell, 1990), incluyendo programas de paseos para los animales con la ayuda de voluntarios
externos. Las ratas en jaulas ejercitan de manera espontnea cuando juegan con sus
compaeros de jaula y cuando se alimentan (Weihe, 1987) (vase tambin Las necesidades
sociales y comportamentales de los animales de experimentacin).
D.
MANTENIMIENTO DE LAS INSTALACIONES
1.
Limpieza y medidas sanitarias
Los empleados deben saber que la aplicacin de buenas prcticas de limpieza y de
desinfeccin son importantes para la prevencin de las enfermedades (Small, 1984; Harrison y
Mahnke, 1991; Van Houton y Hayre, 1991). Todas las jaulas, cercados, soportes, acuarios,
equipamientos, etc., deben ser completamente limpiados y desinfectados antes de utilizarlos de
nuevo. La mayora de estos artculos deben ser limpiados regularmente (habitualmente cada
semana) durante su uso. Por regla general, los animales de laboratorio deberan ser
traslados en jaulas recin limpiadas por lo menos una vez por semana. Las prcticas de
limpieza necesitan ser modificadas segn las especies y el sistema de alojamiento para los
animales domsticos, las aves, los reptiles y los animales acuticos. Se debe averiguar
constantemente la eficacia de los detergentes y desinfectantes as tambin como los programas
de limpieza (Thibert, 1980).
La limpieza y el mantenimiento son muy dependientes del diseo y del material de
construccin de las instalaciones. El objetivo de un programa sanitario es de reducir la
contaminacin microbiana o carga biolgica a un nivel que reduce la posibilidad de cualquier
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Captulo VEl cuidado de los animales de laboratorio
contaminacin cruzada (Harrison y Mahnke, 1991). Medidas sanitarias apropiadas evitarn la
transmisin de infecciones por el personal. La limpieza y las medidas sanitarias complementan
simplemente los procedimientos apropiados que minimizan la contaminacin (Thibert, 1980).
Actividades tales como la pulverizacin de presin y la descarga de la cama pueden diseminar en
aerosol microorganismos y permitirse as contaminaciones cruzadas, si los animales estn
presentes (Frost y Hamm Jr., 1990). El hecho de abrir las puertas puede alterar la ventilacin en
la instalacin, incrementando la posibilidad de propagacin de contaminantes (Keene y Sansone,
1984). El equipamiento mvil puede transmitir organismos entre las reas; consecuentemente,
tal equipamiento debera permanecer en un local o un rea definida.
Los locales donde se hacen intervenciones con animales de origen diferente son una
fuente posible de contaminacin cruzada. Se debe efectuar una desinfeccin apropiada de las
superficies despus de cada uso.
La cama en las jaulas o en los cercados de los animales debera ser cambiada tan
frecuentemente como sea necesario para mantener los animales limpios, secos, y relativamente
sin mal olor, y para mantener el nivel de amonaco en la jaulas en niveles aceptables. En ratas,
este nivel es de 25 ppm (Schoeb, Davidson y Lindsey, 1982). Para los animales menores de
laboratorio, se debe cambiar la cama de las jaulas de una a tres veces por semana segn
variables tales como el tamao de los animales, la densidad de la poblacin, el tipo de jaula y el
grado de produccin de excrementos. Las especies ms grandes tales como los perros, gatos y
PNH requieren por lo menos un cambio diario.
Las escudillas de comida deberan limpiarse y desinfectarse fcilmente.
Las jaulas de los animales se limpian ms fcilmente si el equipo mecnico de limpieza
funciona con agua a 83C (180F) o ms por un tiempo mnimo de diez minutos. Las jaulas
deberan enjuagarse cuidadosamente para sacar todo residuo de agentes de limpieza o de
desinfectantes, porque la exposicin a estos agentes puede perjudicar tanto al animal como a los
resultados experimentales. Se debe revisar regularmente todo el equipo automtico de limpieza
para asegurarse de su buen funcionamiento. Cuando no hay lavador de jaula automtico, el uso
de vaporizacin de agua con desinfectante es preferible al tanque de inmersin con enjuague. Se
debe notar que el hipoclorito de sodio y el yodoformo son eficaces para la mayora de los virus
animales; sin embargo, los desinfectantes deben ser elegidos segn el espectro de los virus y de
los organismos que deben ser destruidos, y la posibilidad de desactivacin por el ambiente local.
Hay referencias disponibles para ayudar a identificar los desinfectantes apropiados (Block, 1983;
Harrison y Mahnke, 1991; Orcutt, 1991). Los esterilizantes/desinfectantes con base de dixido de
cloro estn disponibles desde poco tiempo. Son utilizados en las instalaciones que alojan
animales libres de organismos patgenos especficos o inmunodeficientes, por causa de su amplio
espectro de rpida actividad, an en la presencia de carga orgnica (Frost y Hamm Jr., 1990).
Todos los agentes qumicos deberan usarse adecuadamente segn las instrucciones de
las etiquetas. Los detergentes, desinfectantes y plaguicidas pueden ocasionar cambios en el
animal de experimentacin, induciendo o inhibiendo actividades enzimticas celulares (Burek y
Schwetz, 1980). Esto debera tomarse en cuenta cuando se conduce una experiencia que podra
ser afectada desfavorablemente.
2.
Recogida de desechos
Los animales muertos, sus tejidos y excrementos, la cama, los alimentos inutilizados, etc.,
deberan ser recogidos en recipientes estancos de metal o de plstico con tapas bien ajustadas
y bolsas estancas desechables. Las bolsas son esenciales para tejidos de animales, cadveres
y residuos radioactivos o txicos. Los desechos infecciosos idealmente deberan ser incinerados
en el sitio. Si los desechos deben salir de las instalaciones, deberan ser esterilizados por
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Captulo VEl cuidado de los animales de laboratorio
autoclave antes de la recogida. La irradiacin gamma es un mtodo relativamente reciente de
desinfeccin de productos de desechos que est siendo utilizada cada vez ms (Garcia, Brooks,
Stewart et al. 1987).
Los desechos que no pueden ser rpidamente sacados deben almacenarse en un rea fra
diseada para este fin. Tales reas deben ser libres de plagas, lavarse y desinfectarse fcilmente
y ser fsicamente separadas de las otras instalaciones de almacenaje. El rea de almacenaje de
desechos debera ubicarse de manera tal que no haya necesidad de llevarlos a travs de otros
locales de las instalaciones.
Los animales muertos deberan ser sacados de sus jaulas tan pronto como se nota su
muerte. El veterinario del laboratorio debe ser informado inmediatamente cuando un animal est
enfermo o muerto. Cuando se descubren animales muertos deberan ser identificados
adecuadamente, puestos en bolsas desechables de plstico y llevados a la sala de autopsia. En
la sala de autopsia, deberan ser guardados en cmara frigorfica hasta la necropsia o ser
eliminado segn las instrucciones del investigador. Las directivas nacionales as tambin como
las leyes municipales y provinciales controlan las prcticas de eliminacin de desechos que
pueden poner en peligro la salud pblica (HC, 1996). En Saskatchewan, Alberta y Nuevo
Brunswick controlan el manejo del ganado y la recogida del estircol, y Ontario tiene un Cdigo
de Prctica sobre este tema (se pueden obtener copias de estos documentos en los Ministerios
provinciales de agricultura).
Antes de instalar un incinerador para eliminar los desechos biolgicos, es aconsejable
reflexionar bien y consultar expertos.
3.
Control de las plagas
Un edificio adecuadamente construido debera ser a prueba de las plagas, pero no est
necesariamente libre de ellas. Las plagas entran mediante los alimentos, la cama, la gente y los
animales. Los insectos y los artrpodos llevados as en una instalacin, pueden actuar como los
anfitriones intermediarios de ciertos parsitos, y tambin pueden transmitir mecnicamente
bacterias y otros agentes patgenos (Hughes, Kassim, Gregory et al. 1989). Los roedores
silvestres pueden transmitir una variedad amplia de bacterias, virus y parsitos a animales en jaula
de especies parecidas estrechamente (Levine y Lage, 1984). Antes de introducir animales en
instalaciones nuevas, hay que averiguar con cuidado que sean libres de plagas.
Las plagas deberan ser controladas en edificios viejos ya infestados. Un programa de
control incluir el entrenamiento apropiado del personal, un buen mtodo de recoleccin de
desechos, el sellado o la eliminacin de los sitios de reproduccin, la exterminacin mediante
plaguicidas o trampas, y la recoleccin de todos los animales libres y/o silvestres. Es importante
aplicar los plaguicidas nicamente bajo una supervisin profesional. Muchos plaguicidas son
peligrosos para el ser humano y pueden perjudicar el animal de experimentacin y an la
investigacin (Bell, Farrell y Padgett, 1975). Cualquier programa de control que se inicia debe
extenderse a todas las reas de la instalacin, con un cuidado especial de las reas de
almacenaje de cama y de alimentos. La utilizacin de gatos callejeros para el control de los
roedores silvestres y de los que escaparon no es aceptable, al menos que sea en las instalaciones
para animales domsticos y nicamente bajo la vigilancia estrecha de las autoridades.
Tambin hay que tener cuidado que no haya una infestacin por los insectos provenientes
de una colonia que se encuentra en el bioterio o cerca. Es importante guardar tales colonias de
insectos en reas con mosquiteros o a dentro de continentes estancos. El uso de plaguicidas
tambin debe ser compatible con estas colonias de insectos.
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Captulo VEl cuidado de los animales de laboratorio
4.
Cuidado en caso de emergencia y durante los das feriados
a)
El cuidado de los animales de experimentacin es necesario durante los fines de
semana y las das feriados
Se sabe que cambios en el personal y los horarios de comida y de limpieza, como ocurren
en estos perodos, son estresantes para animales acostumbrados a una rutina (Beaver, 1981).
b)
El cuidado animal es una responsabilidad continua y diaria
Se debe enfatizar este punto en las descripciones de las tareas de trabajo para el personal
de cuidado animal y en los contratos de los empleados afiliado a un sindicato. El cuidado animal
bsico debe ser categorizado como un servicio esencial y una clusula a este sentido debe
ser incluida en todos los convenios colectivos de trabajo, y no deber ser sujeto a los paros de
trabajo durante una huelga. El personal debe beneficiarse de sus fines de semana y de sus
feriados, y se debe poder contar con personal capacitado en situaciones de emergencia.
Los nombres y telfonos del personal responsable de los animales deber ser dados al
personal de seguridad. Algunas instituciones pueden escoger tener tambin los telfonos de las
personas a contactar colocados en carteles. En ambos casos, deben estar disponibles en la
instalacin instrucciones para llamar el personal responsable del cuidado animal. Todo el personal
del cuidado animal deben ser informados de sus responsabilidades en situaciones de emergencia.
El CCPA sugiere el procedimiento siguiente:
Disposiciones relativas a los servicios esenciales
Para adjuntar cerca de la clusula relativa a las huelgas y a los lock-out:
Clusula
Designacin de empleados para el cuidado de los animales de investigacin
Las partes concuerdan que el cuidado apropiado* de todos los animales de investigacin**
estar asegurado por los miembros del grupo de negociacin sindical, en caso de huelga o de
lock-out durante el perodo de aplicacin del convenio existente o de su prrroga.
___________________
*
El cuidado adecuado implica el mantenimiento de condiciones apropiadas relativamente a las temperaturas,
la humedad, los ciclos de iluminacin y de ventilacin, la distribucin de alimentos y de agua, la limpieza, as
tambin como ejercicios y el cuidado de las enfermedades cuando se necesitan.
**
El trmino de animal de investigacin designa cualquier vertebrado vivo, no humano, utilizado para fines de
investigacin, de enseanza y en las pruebas.
Por lo menos siete das antes del inicio de una huelga o de un lock-out, el empresario
designar e identificar un nmero de empleados que considera suficiente para asegurar, de
manera continua, el cuidado apropiado a los animales durante la huelga o el lock-out. Una lista
de los nombres se entregar al sindicato, y las partes concordarn en reunirse para concluir un
acuerdo formal relativo a los empleados en el caso. Si las partes no logran llegar a un acuerdo
al respecto de las personas a designar, el asunto estar referido al CCPA, para obtener de este
Consejo una decisin final ejecutoria.
Todas las personas as designadas recibirn su sueldo regular durante el perodo en el cual
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Captulo VEl cuidado de los animales de laboratorio
se aplica la designacin.
Se tomarn en cuenta las vacaciones arregladas anteriormente y otros asuntos y, en la
medida de lo posible, las tareas a conferir estarn repartidas igualmente entre todos los
empleados en el caso. Ninguna otra tarea estar conferida a estos empleados designados.
E.
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handling of poultry from hatchery to processing plant.
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