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Seguridad pasiva. Elementos bsicos
Los sistemas de seguridad pasiva actan cuando se produce un accidente, y son los encargados de proteger a
los ocupantes del vehculo en estas circunstancias. As, como veremos a continuacin con mas detalle, son
elementos de seguridad pasiva el cinturn de seguridad y los airbags, entre otros.
En este artculo vamos a tratar algunos de los componentes generales de seguridad pasiva implantados hoy en
dia en los vehculos nuevos.
Carrocera de deformacin programada
Cuando se produce un accidente y el vehculo impacta un objeto rgido, su estructura se somete a una violenta
desaceleracin, la cual es finalmente transmitida a sus ocupantes. En estos casos, la estrategia considerada en
el diseo de los vehculos actuales para proteger a sus pasajeros es dotarlos de zonas de deformacin
programada en sus extremos, y de un habitculo rgido que asegure la intergridad de la cabina.
Las zonas de deformacin programada se ubican en el sector delantero y trasero del vehculo, y estn
diseadas para absorber la mayor cantidad de energa posible en caso de impacto. La absorcin de energa se
realiza principalmente a travs de las deformaciones de piezas especficamente diseadas para cumplir esta
funcin, junto con la dispersin de las cargas hacia los dems sectores del vehculo.
La absorcin de parte de la energa del impacto efectuada por las zonas de deformacin programada, permite
reducir la cantidad de energa que deber absorber el compartimento de pasajeros, y finalmente los ocupantes.
Esto se traduce en pasajeros expuestos a aceleraciones de menores magnitudes, lo cual reduce la gravedad
del impacto que sienten los pasajeros del vehculo. Regulacin correcta de los apoyacabezas.
Ejemplo de deformacin programada en el sector frontal de un vehculo
Habitculo indeformable
Como se comentaba en el caso de las zonas de deformacin programada, los vehculos actuales estn
formados por zonas blandas para absorber la energa del impacto y zonas duras para proteger a los
ocupantes de las consecuencias de este. El habitculo de pasajeros, como puede esperarse, es la principal
zona dura del vehculo. La funcin del habitculo es mantener la integridad de los pasajeros en caso de
accidente y permitir que los dems sistemas de seguridad pasiva que equipa el vehculo puedan cumplir su
funcin correctamente.
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El habitculo de pasajeros se disea formando una jaula de seguridad alrededor de ellos, utilizando aceros de
alta resistencia y espesores elevados. Se busca que el compartimento de pasajeros mantenga su forma en
caso de impacto o volcamiento, evitando la intrusin de elementos tanto externos como internos (pedales o
motor) al habitculo.
Habitculo de un vehculo
Es importante indicar que la denominacin habitculo indeformable no se refiere a un tipo particular de
habitculo. Es simplemente una denominacin genrica que pueden utilizar los vehculos que cumplen con los
estndares internacionales exigidos en nuestro pas de pruebas de impacto.
Espejos retrovisores abatibles
Los espejos retrovisores abatibles se doblan hacia adentro al ser impactados cuando el vehculo circula hacia
adelante. Los retrovisores son la parte ms saliente de un automvil, con lo que estn ms expuestos a golpes
que el resto del vehculo. El hecho que un vehculo cuente con retrovisores abatibles permite reducir la
posibilidad de lesiones en golpes a peatones o ciclistas.
Airbag frontal
Si se sufre un impacto frontal contra un objeto inmvil, circulando a unas velocidades superiores a 30 km/h,
existe un importante riesgo de sufrir lesiones graves en cabeza, cervicales y parte alta del tronco del ocupante
del asiento. Para reducir las consecuencias de este tipo de accidentes se ha diseado el sistema de airbag
frontal. Bsicamente, el airbag (bolsa de aire en ingls) est constituido por un cojn hinchable, colocado en el
interior del volante en el caso del conductor y en el tablero para el copiloto, capaz de desplegarse por completo
en caso de impacto, ofreciendo al ocupante del vehculo una zona sobre la que puede amortiguar su
desplazamiento como consecuencia de la colisin.
Su principio de funcionamiento se basa en la absorcin de la energa cintica del choque mediante la
amortiguacin que produce una bolsa llena de gas. Al chocar contra la bolsa, que debe estar completamente
inflada en ese momento, el cuerpo transmite a la misma su energa, al tiempo que sta le impide que se mueva
y lesione. El airbag frontal se activa entre 5 y 20 milisegundos bajo impactos frontales y oblicuos de hasta 30
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respecto del eje longitudinal del vehculo. Cuando la bolsa se infla alcanza velocidades de 250 km/h, lo que
permite que est completamente inflada cuando el cuerpo del ocupante la impacte. Luego del contacto del
cuerpo del ocupante, la bolsa se desinfla automticamente.
Funcionamiento y plegado de un airbag frontal
Durante el impacto, el airbag frontal entrega una suficiente rea de contacto para el cuerpo del conductor,
aunque no obstaculiza completamente su visin. El mecanismo que activa la bolsa es operado por fuerza de
inercia, lo que evita cualquier activacin inesperada producto de fallas en el sistema elctrico del vehculo. Es
importante mencionar que el airbag est diseado para funcionar una sola vez, y que si se activa debe ser
reemplazado nicamente por el fabricante del vehculo.
Secuencia de funcionamiento de un airbag frontal
En combinacin con el cinturn de seguridad, la bolsa de aire a salvaguardar la integridad de los rganos de la
cabeza y el trax evitando su impacto contra el volante y tablero. Si se activa cuando los ocupantes no estn
utilizando su cinturn de seguridad, su accin es contraproducente pudiendo provocar graves lesiones.
Para el correcto uso de la bolsa de aire frontal deben seguirse los siguientes consejos:
* Utilizar siempre el cinturn de seguridad
* Sentarse a una distancia mnima de 30 cm del volante de direccin
* No ubicar nunca a un beb en su silla de seguridad invertida si el asiento cuenta con airbag frontal. Los
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bebs deben ser transportados en sillas de seguridad en los asientos traseros del vehculo.
Consecuencias de instalar una silla para nios mirando hacia atrs en el asiento delantero
Distintos fabricantes y organismos han investigado la eficacia del buen uso de las bolsas de aire frontales en la
reduccin de lesiones originadas en un impacto frontal. Audi y Volkswagen aseguran que el airbag frontal
interviene con su efecto protector en mas del 60% de los accidentes, reduciendo las lesiones graves de crneo
y daos en el trax. Por su parte, tras la realizacin de un estudio, la NHTSA (Administracin Nacional de
Seguridad de Carreteras) estadounidense, ha llegado a la conclusin que combinar el uso de los cinturones de
seguridad y las bolsas de aire previene eficazmente las lesiones graves en la cabeza en un 75% de los casos y
las lesiones graves en el pecho en en 66%.
Airbags laterales
El impacto lateral tiene caractersticas distintas a las del impacto frontal. En este caso, solamente 20 a 30 cm
de la estructura lateral del vehculo protegen a los ocupantes del golpe. Esta razn es citada por estudios
internacionales para explicar la mayor gravedad de los accidentes en que se producen impactos laterales.
Tipos de montaje de airbags laterales: en las puertas (izquierda) y en los asientos (derecha)
Los airbags laterales son bolsas de aire de alrededor de 12 lt de capacidad que se instalan en los asientos o
bien en las puertas del vehculo. Su misin es proteger la cabeza y las caderas del ocupante, evitando el
impacto de ste con la estructura de la puerta. Debido al escaso espacio entre el cuerpo del ocupante y la
puerta del automvil, la bolsa se despliega inmediatamente cuando detecta un impacto lateral, tardando
alrededor de 3 milisegundos.
Al igual que en caso del airbag frontal, las bolsas de aire laterales reducen drsticamente su utilidad si se
activan cuando el ocupante no tiene ajustado su cinturn de seguridad. Segn un estudio realizado por Volvo,
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los airbags laterales reducen en un 40% las graves consecuencias de los accidentes laterales.
Airbag para la cabeza (cortina)
En algunos impactos, la presencia de airbags laterales no es suficiente para evitar que la cabeza de los
ocupantes golpee las ventanas laterales, o que salga al exterior si estas estn abiertas. Para controlar esta
situacin se desarroll el airbag para la cabeza, que retiene el movimiento de la cabeza de forma controlada en
caso de impacto.
Tipos de airbag para la cabeza: de cortina (izquierda) y tubular (derecha)
Esta bolsa de aire se ubica en la parte interior del marco del vehculo, recubriendo el lateral a la altura de las
ventanillas. En algunos modelos la bolsa es individual y de forma tubular, y en otros es un colchn de mayores
dimensiones que protege a todos los ocupantes de un lado. Su tiempo de inflado es de 25 milisegundos.
Estas bolsas muestran toda su eficacia cuando se produce un impacto lateral contra un objeto estrecho, como
puede ser un poste o un rbol. En estas circunstancias, el airbag para la cabeza puede hacer la diferencia
entre la vida y la muerte de los ocupantes, siempre que estos utilicen el cinturn de seguridad.
Airbags inteligentes
Las bolsas de aire deben activarse bajo impactos de distintas caractersticas, con lo que para asegurar un buen
desempeo en cualquier circunstancia, es necesario adaptar el proceso de detonacin e inflado para cada
impacto. Los airbags inteligentes recopilan informacin a travs de un conjunto de sensores, y se despliegan
de forma de maximizar su eficacia ante cada impacto.
Existen airbags que pueden reconocer si el conductor maneja muy cerca del volante de direccin, si lleva
copiloto, si lleva ajustado el cinturn de seguridad o si en el asiento del copiloto hay instalada una silla para
nios. Algunos desarrollos avanzados incluyen un despliegue variable en funcin del tamao, peso, posicin y
cercana al airbag del conductor, y pueden distinguir la naturaleza del impacto, ya sea frontal, lateral, o
volcamiento.
Inicialmente, el airbag fue desarrollado como un complemento al cinturn de seguridad. Por esta razn es que
funciona correctamente si se utiliza el cinturn de seguridad, logrando su mxima eficacia. Si los ocupantes no
llevan puesto el cinturn de seguridad, el airbag es contraproducente ya que los ocupantes hacen contacto con
el cuando se est inflando, lo que puede provocar lesiones gravsimas. Los airbags inteligentes detectan si los
ocupantes no estn utilizando el cinturn, y bajo un impacto ste se detona antes, de manera que los cuerpos
de los ocupantes impacten la bolsa cuando est completamente inflada. Lo anterior no significa que si el
vehculo cuenta con airbags inteligentes no sea necesario utilizar el cinturn de seguridad. El airbag inteligente
reduce los riesgos de la detonacin del airbag si no se utiliza el cinturn, pero este elemento se debe utilizar
siempre para maximizar la eficacia del airbag.
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Pretensor cinturn de seguridad
Ya se ha comentado la importancia de utilizar el cinturn de seguridad por su aporte en la reduccin de
lesiones en caso de accidente. Los pretensores en los cinturones de seguridad mejoran la eficacia de stos en
impactos de cierta consideracin. En caso de impacto, estos elementos permiten que el cinturn de seguridad
no slo impida el desplazamiento de los ocupantes del vehculo, sino que tambin intervenga activamente para
aferrarlo contra el asiento.
El pretensor cuando se activa tensa el cinturn de seguridad, manteniendo a los ocupantes pegados al asiento
durante el impacto. Esto permite el correcto funcionamiento de los dems sistemas de seguridad pasiva del
vehculo, como pueden ser los airbags o los apoyacabezas activos, al evitar desplazamientos de los ocupantes
del vehculo.
Existen pretensores de accionamiento mecnico o pirotcnico, y pueden actuar en el carrete del cinturn, en el
cierre o en ambos puntos. El accionamiento de mayor efectividad por su precisin y confiabilidad es el
pirotcnico, que activa el pretensor a travs de una explosin controlada de forma similar a un airbag. El
pretensor se dispara a travs de sensores mecnicos de inercia o bien haciendo uso de los sensores del
airbag. En este ltimo caso se obtiene una ptima complementacin entre el pretensor y el airbag frontal, con lo
que la combinacin de estos sistemas resulta tremendamente eficaz para reducir lesiones en impactos
frontales.
Limitador de tensin cinturn de seguridad
En caso de accidente el cinturn de seguridad, si bien protege de una gran cantidad de lesiones graves,
tambin puede causar algunas heridas en la regin del trax. Estas heridas se producen por la accin del
cinturn de seguridad al retener el cuerpo del ocupante bajo impactos violentos.
El limitador de tensin permite el estiramiento controlado del punto de fijacin del cinturn de seguridad,
reduciendo de esta forma la tensin de este sobre el trax del ocupante. Esto permite reducir drsticamente el
riesgo de fracturas en las costillas, por ejemplo.
Para maximizar la eficacia del cinturn de seguridad es necesario que ste se mantenga siempre sin holguras y
ajustado al cuerpo del ocupante. Si existen holguras, mayor ser la probabilidad que el cinturn de seguridad
provoque heridas en caso de impacto. Este problema es solucionado con el pretensor para el cinturn de
seguridad, el cual es un excelente complemento al limitador de tensin, ya que mejora su eficacia.
Apoyacabezas activo (sistema de proteccin cervical)
Para reducir el riesgo de lesiones bajo un impacto trasero se debe reducir al mximo el movimiento relativo
entre las cabezas de los ocupantes y el resto del cuerpo. La primera medida para evitar este riesgo es que el
apoyacabezas se encuentre cerca de la cabeza de los ocupantes al momento del impacto. Por esta razn es
importante regularlos adecuadamente cuando se ingresa a un vehculo nuevo (ver apoyacabezas traseros).
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Ejemplos de sistemas de apoyacabezas activos
Los apoyacabezas activos se activan bajo impactos posteriores, y estn diseados para acercarse
automticamente a la cabeza de los ocupantes en estas circunstancias. Esto no significa que no deban ser
regulados tal como se hace con los apoyacabezas convencionales: la regulacin de estos elementos es
fundamental. Cuando se produce un impacto posterior, el apoyacabeza activo se desplaza inmediatamente
hacia la cabeza del conductor, evitando que sta se quede atrs en el movimiento hacia delante del resto del
cuerpo. Este comportamiento permite reducir las lesiones por el llamado efecto latigazo (ver apoyacabezas
traseros).
Existen diferentes sistemas de apoyacabezas activos, cada uno con modos de accionamiento y funcionamiento
diferentes. Incluso existen sistemas que modifican la posicin del asiento y su respaldo para evitar lesiones
graves en el cuello. Todos estos sistemas estn agrupados debido a que cumplen la misma funcin
Apoyacabezas traseros
Los apoyacabezas sirven para prevenir lesiones cervicales en impactos traseros. Para que sean eficaces,
deben estar posicionados detrs de la cabeza del conductor. Sin embargo, normalmente ocurre que los
apoyacabezas son regulados en su posicin mas baja, reduciendo drsticamente su proteccin de caso de
impacto posterior, llegando incluso a ser contraproducentes.
Cuando un vehculo sufre un impacto trasero es sometido a una aceleracin hacia delante, lo que provoca que
el asiento empuje el cuerpo del ocupante tambin hacia adelante. Si la cabeza de ste no se encuentra
apoyada, oscila respecto del torso, lo que provoca un violento cambio de direccin en el cuello, que toma forma
de s al principio y posteriormente se va hacia atrs. Este movimiento se denomina efecto latigazo.
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El efecto latigazo
Los apoyacabezas deben estar regulados de manera de maximizar su contribucin a la seguridad de cada
persona en caso de impacto posterior. La posicin ideal del apoyacabezas es a menos de 5 cm de distancia,
tanto vertical como horizontal, de la cabeza. La figura siguiente ilustra la regulacin de este elemento.
Regulacin correcta de los apoyacabezas
En la figura, la zona de mayor seguridad (good) queda determinada por las distancias de seguridad tanto en
altura (height) como en separacin (backset), siendo la regin donde se cruzan las dos franjas de seguridad. Si
se aumentan cualquiera de las distancia anteriores se sale fuera de la regin ptima, indicando que el nivel de
seguridad entregado por el apoyacabezas.
Los apoyacabezas traseros, como se ve, son tienen una funcin de suma importancia en impactos traseros. En
los asientos delanteros son obligatorios por ley, lo que demuestra su relevancia
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