Upsalita el material sper-absorbente de nueva creacin

Andrs Raymundo Muoz Bucio

Universidad Autnoma de Quertaro
En el siguiente artculo, se expondrn las caractersticas principales de la Upsalita, as
como la manera de cmo obtenerlo en laboratorio y sus aplicaciones en nuestro da a
da. Se abordar todo de manera general, con el fin de que el lector pueda darse una
idea de lo que es la Upsalita, y tenga la curiosidad de investigar ms sobre ello.
Hoy en da, ha habido ltimamente ms avances cientficos que poco a poco se van
haciendo parte de nuestra vida cotidiana, pero, uno no se detiene a pensar, en todo lo
que implic, y el impacto que en algn futuro o incluso en el presente provoca ciertos
inventos o descubrimientos. Y junto con los avances cientficos, se ha vuelto necesario
clasificar las investigaciones, en diferentes ramas de la ciencia, como lo es la
nanotecnologa, que poco a poco va ganando terreno
Todos los avances cientficos, se espera que sean enfocados para el bien de la
humanidad, buscando siempre una aplicacin, una practicidad y un mejor desempeo
de los inventos que ya existen. Y por la misma razn, cuando sale algo nuevo primero
se busca una utilidad, puesto que sino no, no estara aportando algo ms a la ciencia.
La nanotecnologa se ha vuelto ltimamente en una rama de la ciencia que promete
mucho para el futuro, y cada da se va investigando ms sobre los alcances y
consecuencias que tendr en un futuro cercano, esto debido a que ya ha tenido y
demostrado avances sustanciosos en algunas aplicaciones de hoy en da.
Aqu se describir y analizar a detalle, este nuevo material, accidentalmente
descubierto, tras un experimento de laboratorio, llevado a cabo en la universidad
Upsala; que promete una gran revolucin en el futuro, para las cuestiones de absorcin,
debido a que es un material sper absorbente, que por mucho tiempo, se pens
improbable.
Upsalita
La Upsalita es un material basado en el carbonato de magnesio, que tiene propiedades
de absorcin de agua y superficies, superiores a otros absorbentes antes conocidos.
Desarrollado en la universidad de Uppsala, del que deriva su nombre. Este nuevo
material est lleno de espacio poroso, en donde todos los poros tienen menos de 10nm
de dimetro, por lo que se ha estudiado que cada gramo abarca una superficie de 800m 2,
obteniendo el record ms alto de absorcin con respecto a otros materiales empleados
hoy en da a nivel industrial, tal como la zeolita higroscpica de Yodo; con la capacidad
de retener ms del 75% del agua adsorbida cuando la humedad se redujo de 95% a 5% a

temperatura ambiente. Estas propiedades se pueden regenerar por tratamiento trmico a

temperaturas se prev por debajo de los 100 C. La estructura ha sido vista para ser til
en aplicaciones tales como control de la humedad, adsorbentes y filtros industriales, en
la administracin de frmacos y la catlisis.
Mtodo de sntesis
Este descubrimiento sucedi por accidente, como ya antes comentado, en un
experimento de laboratorio tratndose de obtener carbonato de magnesio, el cual result
en efectivamente un carbonato de magnesio, pero con propiedades distintas.
Con tan slo el hecho de haber logrado sintetizarlo ha conllevado un logro cientfico en
todos aspectos, esto debido a que en los trabajos cientficos realizados antes de este
descubrimiento, la sntesis del carbonato de magnesio, tambin conocido como
magnesita, se llevaba a cabo de una manera ms compleja a travs de soluciones de Mg
(HCO3) 2 por precipitacin a ms de 100 C; observndose que a bajas temperaturas
tenda a formar carbonato de magnesio hidratado (el problema magnesita).
Otros trabajos exploraron la posibilidad de obtenerlo a partir de MgO en suspensiones
de alcohol, para posteriormente burbujearlo con CO 2, lo que result en una
imposibilidad, primero en 1908 por los cientficos Neuberg y Rewald; y posteriormente
en 1961 con Kurov y en 1926 por Buzgh, estudindolo en reacciones con CO 2 en
metanol, sin embargo, los resultados no eran muy alejados a los originales y terminaban
formando carbonatos de dimetil magnesio.
No fue sino hasta el 2011, que un grupo de investigadores, Maria Strmme (es jefa y
profesora de la divisin de nanotecnologa y materiales funcionales de la Universidad
de Uppsala); y su equipo de investigadores: Sara Frykstrand, Albert
Mihranyan, Kathryn Grandfield y Johan Forsgren, de la universidad de Uppsala en
Suecia, realiz unos cuantos cambios en el proceso, no se burbuje la solucin, sino que
lo sometieron a una temperatura de 50C con una presin de CO 2 para facilitar la
reaccin entre el MgO y el metanol, 3 horas despus se baj la temperatura, esto
concluye en la formacin de un gel rgido, y finalmente se deja secar a una temperatura
de 70 C, no obstante, dejaron la muestra en esas condiciones accidentalmente durante
todo un fin de semana, lo cual solidific el gel y colaps.
Resultando en lo que ahora se conoce como Upsalita, una nueva forma del carbonato de
magnesio que cuenta con propiedades de absorcin mayores a otros materiales.
A continuacin se ver un anlisis paso a paso y especificando las reacciones ocurridas,
a lo largo del proceso de sntesis de este nuevo material:

Ilustracin 1 Sntesis de la Upsalita (Plos One article).

I)

En el primer paso 4 gramos de xido de magnesio (MgO) se mezcla con

metanol en una botella, a 3 presiones de CO 2 (en ingls la medida utilizada
es denominada bar) a 50 C.

(1a)

II)
Despus de 2,5 h la HOMgOCH3 se forma en la solucin, la presin
se reduce a 1 bar y la calefaccin se apaga. Al mismo tiempo, el metanol
reacciona con el CO2 y forma CH3OCOOH (metlico del cido
hemicarbnico).
(1b)

III)
HOMgOCH3 reacciona con CH3OCOOH y forma agua y
H3COCOOMgOCH3 (metil estr de carbonato de magnesio de metilo). En
este punto la solucin cambia de color de blanco a amarillo claro.
(1c)

IV)
H3COCOOMgOCH3
reacciona con el agua formada en la etapa iii) y forma HOMgOCOOCH3 (o
MgCO3 CH3OH) que, tras
H3COCOOMgOCH3+H2O
(1d)

HOMgOCOOCH3+CH3OH
V)

(1e)

Calentarlo a 70 C libera CH3OH y forma MgCO3.

El costo para producirlo es

muy bajo, se ha estimado
que est en 2 euros por kilo, lo que sera aproximadamente 36.84 pesos mexicanos. Lo
que ahorrara costosos equipos electrnicos para la humedad de las industrias, y limpiar
derrames de sustancias qumicas.
Propiedades y Caractersticas
Es una forma cristalina del carbonato de magnesio seco, slido y poroso de color
blanco, cada poro tiene menos de 10 nanmetros de dimetro, y al estudiarse se ha
observado que es un material muy absorbente. Los primeros estudios de absorcin
fueron en nitrgeno y agua; los que dieron a notar que su capacidad hidroflica es
mucho mayor que los usados convencionalmente. Adems de que es re generable y se le
puede retirar el agua absorbida utilizando poca energa.
Aplicaciones
Como posibles aplicaciones: reducir la cantidad de energa necesaria para controlar la
humedad ambiental en la industria electrnica y la formulacin de frmacos, as como
ciertos usos domsticos. Tambin se puede utilizar para la recoleccin de residuos
txicos, productos qumicos o derrame de petrleo, sistemas de administracin de
frmacos, para el control del olor, saneamiento despus de un incendio, como
adsorbentes y filtros industriales, en la administracin de frmacos, catlisis, aumentar
la solubilidad acuosa de frmacos poco solubles.
Conclusiones
Se pudo comprender de mejor forma la estructura y funcin del nuevo material en
cuestin llamado Upsalita, por la universidad donde fue descubierta, y adems se puede
ver que la ciencia se va complementando poco a poco en conocimientos con el paso del
tiempo.
Como ya se ha visto la nanotecnologa ha aportado mucho al desarrollo tecnolgico, y
esta no es la excepcin, este nuevo material, se espera que por las propiedades de
absorcin ya dichas, tenga un gran impacto en la sociedad y el medio ambiente, por sus
aplicaciones en medicina y en la recoleccin de agentes txicos.
Referencias
Axayacatl, O. (2013). Upsalita el nuevo material. Obtenido de blog ingeniera:
[Link]

Denios.
(2014).
Se
descubre
la
Upsalita.
Obtenido
de
Denios:
[Link]
Forsgren J, F. S. (17 de Julio de 2013). A Template-Free, Ultra-Adsorbing, High
Surface Area Carbonate Nanostructure. Obtenido de PLoS ONE:
[Link]
Triple Enlace Qumica. (2014). Un descuido permite crear la Upsalita. Obtenido de
Triple Enlace Qumica: [Link]
University, U. (2015). Disruptive Materials. Obtenido de cleanechscandinavia:
[Link]
Uppsala University. (17 de Julio de 2013). Impossible material. Obtenido de
AlphaGalileo:
[Link]
ItemId=133026&CultureCode=en
Zhang, P. (2014). Stabilisation of amorphous ibuprofen in Upsalite. International
Journal of Pharmaceutics.