La paradoja de Schrdinger
El gato de Schrdinger es la paradoja ms popular de la
cuntica. Tiene distintas variantes; aqu exponemos la ms
sencilla.
La propuso el nobel austraco Erwin Schrdinger en 1935.
Es un experimento mental que muestra lo desconcertante
del mundo cuntico.
Imaginemos un gato dentro de una caja completamente
opaca. En su interior se instala un mecanismo que une un
detector de electrones a un martillo. Y, justo debajo del
martillo, un frasco de cristal con una dosis de veneno letal
para el gato. Si el detector capta un electrn activar el
mecanismo, haciendo que el martillo caiga y rompa el
frasco.
Se dispara un electrn. Por lgica, pueden suceder dos
cosas. Puede que el detector capte el electrn y active el
mecanismo. En ese caso, el martillo cae, rompe el frasco y
el veneno se expande por el interior de la caja. El gato lo
inhala y muere. Al abrir la caja, encontraremos al gato
muerto. O puede que el electrn tome otro camino y el
detector no lo capte, con lo que el mecanismo nunca se
activar, el frasco no se romper, y el gato seguir vivo. En
este caso, al abrir la caja el gato aparecer sano y salvo.
Hasta aqu todo es lgico. Al finalizar el experimento
veremos al gato vivo o muerto. Y hay un 50% de
probabilidades de que suceda una cosa o la otra. Pero la
cuntica desafa nuestro sentido comn.
El electrn es al mismo tiempo onda y partcula. Para
entenderlo, sale disparado como una bala, pero tambin, y
al mismo tiempo, como una ola o como las ondas que se
forman en un charco cuando tiramos una piedra. Es decir,
toma distintos caminos a la vez. Y adems no se excluyen
sino que se superponen, como se superpondran las ondas
de agua en el charco. De modo que toma el camino del
detector y, al mismo tiempo, el contrario.
El electrn ser detectado y el gato morir. Y, al mismo
tiempo, no ser detectado y el gato seguir vivo. A escala
atmica, ambas probabilidades se cumplen de forma
simultnea. En el mundo cuntico, el gato acaba vivo y
muerto a la vez, y ambos estados son igual de reales. Pero,
al abrir la caja, nosotros slo lo vemos vivo o muerto.
Qu ha ocurrido? Si ambas posibilidades se cumplen y son
reales, por qu slo vemos una? La explicacin es que el
experimento aplica las leyes cunticas, pero el gato no es
un sistema cuntico. La cuntica acta a escala subatmica
y slo bajo determinadas condiciones. Slo es vlida en
partculas aisladas. Cualquier interaccin con el entorno
hace que las leyes cunticas dejen de aplicarse.
Muchas partculas juntas interactan entre s, por eso la
cuntica no vale en el mundo de lo grande, como el gato.
Tampoco cuando hay calor, pues el calor es el movimiento
de los tomos interactuando. Y el gato es materia caliente.
Pero lo ms sorprendente es que incluso nosotros, al abrir la
caja y observar el resultado del experimento, interactuamos
y lo contaminamos.
As es. Una curiosa caracterstica de la cuntica es que el
mero hecho de observar contamina el experimento y define
una realidad frente a las dems. Einstein expresaba as su
desconcierto: "quiere esto decir que la Luna no est ah
cuando nadie la mira?"
Conclusin: cuando el sistema cuntico se rompe, la
realidad se define por una de las opciones. Slo veremos al
gato vivo o muerto, nunca ambas. Este proceso de trnsito
de la realidad cuntica a nuestra realidad clsica se llama
decoherencia, y es la responsable de que veamos el mundo
tal y como lo conocemos. Es decir, una nica realidad
