El Sol, fuente de vida.
Es la estrella ms cercana a la Tierra y el mayor elemento del Sistema
Solar, pero an as no es una estrella de particular importancia. Los
astrnomos la clasifican como una enana amarilla.
El Sol, un miembro ms de nuestra galaxia, junto a La Tierra y los
dems objetos del Sistema Solar, emplea casi 300 millones de aos
en completar un giro alrededor del centro galctico.
Las estrellas son los nicos cuerpos del Universo que emiten luz y
calor y, por ello, el Sol es tambin nuestra principal fuente de energa,
que se manifesta, sobre todo, en forma de luz y calor permitiendo el
florecimiento de la vida.
Del Sol nicamente percibimos la capa exterior que se llama fotosfera
y tiene una temperatura de unos 6.000 C, con zonas ms fras (4.000
C) que se llaman manchas solares. La energa solar se crea en el
interior del Sol, donde la temperatura alcanza como mnimo 14
millones de grados, con una elevadsima presin, que provoca
reacciones nucleares. Se liberan protones (ncleos de hidrgeno), que
se funden en grupos de cuatro para formar partculas alfa (ncleos de
helio). Cada partcula alfa pesa menos que los cuatro protones juntos.
La diferencia se expulsa hacia la superficie del Sol en forma de
energa. En este desprendimiento continuo de energa, se eliminan
cuatro millones de toneladas cada segundo. A pesar de todo, el Sol
tambin absorbe materia. Es tan grande y tiene tanta masa que a
menudo atrae a los asteroides y cometas que pasan por su cercanas.
Un gramo de materia solar libera tanta energa como la combustin de
2,5 millones de litros de gasolina.
El Sol contiene ms del 99% de toda la materia del Sistema Solar.
Ejerce una fuerte atraccin gravitatoria sobre los planetas y los hace
girar a su alrededor.
El Sol naci hace 5.000 millones de aos y tiene combustible para
5.000 millones de aos ms. Como hemos dicho, actualmente es una
enana amarilla, despus, comenzar a hacerse ms y ms grande,
hasta convertirse en una gigante roja. Finalmente, se hundir por su
propio peso y se convertir en una enana blanca.
Llegado ese momento, al haber cesado todas las reacciones
nucleares y, por su alta densidad, y al no poder contraerse mucho ms
para generar ms energa, el Sol se ir enfriando para desaparecer
por siempre del cielo de nuestros vecinos csmicos. Este oscurecido
Sol, y los aun ms oscuros planetas que hayan sobrevivido hasta
entonces, ser todo lo que quede de lo que hoy es nuestro Sistema
Solar.