Colonizacin de Nuestro Actual Territorio.
Conquista de
Venezuela
La conquista y colonizacin del territorio de Venezuela por los
europeos comenz durante el tercer viaje de Cristbal Colon a Amrica,
cuando lleg a la costa oriental del pas. La conquista de lo que sera
Venezuela tom ms de un siglo y se diferencia de la realizada
en Mxico o el Per debido a la ausencia de un estado indgena
dominante y una infraestructura extensa. El presente artculo describe en primera instancia los eventos que
llevaron a la conquista de Venezuela por los europeos en el siglo XVI,
pero que se prolongaron hasta el siglo XVII. Para ms informacin
despus del siglo XVI, ver el artculo sobre la poca colonial en
Venezuela.
Entre las fuentes principales sobre la conquista de Venezuela se
hallan las Noticias historiales de las conquistas de Tierra Firme en las
Indias Occidentales de Pedro Simn, las Crnicas de las Indias y los
escritos del gobernador Juan de Pimentel, as como diversos escritos de
los Welser de Augsburgo.
Nueva Cdiz. Nuestra primera Ciudad Colonial
Nueva Cdiz fue una ciudad en la Isla de Cubagua (Venezuela)
establecida en 1500 por el marino italiano al servicio de Carlos
V Giacomo Castiglione (hispanizado cual Santiago Castelln) como
campamento temporal para la explotacin de las pesqueras
de perlas. Fray Bartolom de las Casas dej escrito, que en el 1500, a
tan slo 2 aos de su avistamiento, ya haba en Cubagua 50
aventureros instalados que buscaban afanosamente las preciadas
gemas de ncar que usaban los nativos en su ornamento personal.
Despus de la gran insurreccin indgena de 1520, que provoc el
abandono de la isla, esta volvi a ocuparse y en 1526 fue elevada a la
categora de Villa con la denominacin de Villa de Santiago de
Cubagua, aunque al parecer nunca utiliz este ttulo. Por fin, el 13 de
septiembre de 1528 mediante una real cdula promulgada por el
emperador Carlos V, se le otorg el rango de ciudad, se le dot de
escudo de armas y se le cambi su nombre por el de Nueva Cdiz.
Este sitio es el primer pueblo fundado por los espaoles en Sudamrica,
y como ciudad, es considerada la primera ciudad de Venezuela.
Fundacin de Coro
La ciudad fue fundada el 26 de julio de 1527 por Juan Martn de
Ampes, con el nombre de Santa Ana de Coro. Ampes pact respetar la
autoridad del cacique Manaure mxima autoridad de los indgenas de la
regin, los Caquetos. Este pacto se rompe abruptamente en 1529 con el
desembarco en la ciudad del primer Gobernador y Capitn
General Ambrosio Ehinger (o Alfinger) en representacin de los Welser,
banqueros alemanes de Augsburgo a quienes el emperador Carlos
I de Espaa para condonar una deuda les haba entregado la Provincia
de Venezuela para la exploracin, fundacin de ciudades y explotacin
de los recursos de este amplio territorio que comprenda desde el Cabo
de la Vela (en la pennsula de la Guajira) hasta Maracapana (cercana a la
ciudad de Barcelona). Desde Coro, llamada Nueva Augsburgo por los
alemanes, surgieron mltiples expediciones a los Llanos, a los Andes y
hasta el ro Orinoco en busca de El Dorado, que le permiti a los
conquistadores la exploracin de estos vastos territorios. El mandato de
los Welser fue revocado en 1545 por incumplimiento de contrato y
conflictos de intereses entre stos y los conquistadores espaoles.
La guerra de la Independencia y posteriormente las guerras civiles
del siglo XIX (incluida la Guerra Federal que se inicia en Coro) dejan la
ciudad despoblada y a su campo arrasado, lo que la sumi en un
perodo de decadencia del que vendra a recuperarse, hasta bien
entrado el siglo XX, con la construccin de las refineras de petrleo en
la pennsula de Paraguan y los cambios ocurridos en Venezuela a raz
del paso de un pas rural a uno urbano y petrolero.
Desde la dcada del 50 Coro fue declarada Patrimonio Nacional.
Fundacin de El Tocuyo (Ciudad Madre)
Corra el ao de 1545, el capitn general alemn de los Welser de
Augsburgo, Philipp von Hutten, haca ms de cuatro aos que haba
salido de expedicin hacia alejados territorios a la bsqueda del
mtico El Dorado, mientras los familiares de los espaoles vivan
precariamente en Santa Ana de Coro, padeciendo hambre y miseria al
socaire de cardenales y cujes, porque las tierras de aquella comarca
costera no eran aptas para la agricultura ni la ganadera.
Antes de estas fechas, Juan de Carvajal, escribano de la Corona,
haba llegado a Coro hacia 1530 y conoca de sobra la actuacin
explotadora
de
los
Welser,
aquellos
banqueros
alemanes
de Augsburgo a los que el rey Carlos I de Espaa en 1528 les haba
concedido
el
territorio
de
la Provincia
de
Venezuela,
desde Maracapana hasta el Cabo de la Vela. Carvajal, acrrimo enemigo
de los Welser, desde su cargo de Procurador General de la provincia, los
atac varias veces denunciando los atropellos que cometan con los
soldados y con los indios de servicio.
Hacia 1540, Carvajal haba marchado a La Espaola como relator
de la Real Audiencia de Santo Domingo y volva nuevamente a Coro, en
1544, como teniente de gobernador del fiscal Fras, que se haba
quedado en la isla de Cubagua practicando unas diligencias. Se dice que
Carvajal falsifica los ttulos que traa, y amparado en la cdula de
gobernador organiza una expedicin y se lleva a la mayora de las
familias que vivan en Coro, con la intencin de fundar otra ciudad en
parajes frtiles y adecuados para la agricultura y la ganadera, ya que
en la rida Coro no se produce nada y todo lo que consumen tienen que
adquirirlo, a precios abusivos en el almacn de los Welser.
