Los meteoritos metlicos, tambin conocidos como sideritos, holosideritos, meteoritos
frricos o meteoritos ferrosos, son un tipo de meteoritos que se caracterizan por
estar compuestos mayoritariamente porhierro (Fe) y nquel (Ni), sobre todo
formando aleaciones llamadas kamacita y taenita.1 2 Se cree que son restos
del ncleo de asteroides que se destruyeron al impactar entre ellos o con otros cuerpos del Sistema
Solar.3 Debido a su gran densidad y tamao, el peso de todos los meteoritos metlicos recolectados
supera las 500 toneladas, lo que representa un 89,3% de la masa total de todos los meteoritos
conocidos. Sin embargo, solo representan un 5,7% de las cadas.4
Existen dos formas de clasificar a los meteoritos metlicos: una de ellas, la ms antigua, se basa en
la observacin de la estructura del meteorito cuando se corta, se pule y se trata con aguafuerte, y
se denomina clasificacin estructural;2 la otra es la clasificacin qumica, y tiene como criterio la
cantidad de elementos traza (germanio [Ge], galio [Ga] o iridio [Ir]) que contiene el ejemplar.2
Por su composicin sufren menos ablacin al entrar en la atmsfera, lo que hace que su tamao
sea mayor comparado con el de los meteoritos rocosos o los litosideritos.4 El meteorito de mayor
tamao que se conoce es el meteorito Hoba, encontrado en Namibia, con un peso de unas 60
toneladas.5
Los meteoritos metlicos dentro de los meteoritos[editar]
Clasificacin de los meteoritos.
Tradicionalmente los meteoritos se dividen en tres grupos teniendo en cuenta su composicin:
meteoritos rocosos, litosideritos y meteoritos metlicos. 6 7 Los meteoritos rocosos estn constituidos
casi en su totalidad por silicatos,8 lo cual representa el 92,8% de las cadas.9 Los litosideritos son el
trmino medio entre los meteoritos rocosos y frricos, al estar constituidos por silicatos y aleacin
de Fe-Ni casi a partes iguales;10 el 1,5% de las cadas corresponden a estos meteoritos.10 Por
ltimo, el grupo de los meteoritos metlicos, que representa el 5,7% de las cadas. 4 No presentan
silicatos, y, si estn presentes, son en cantidades muy bajas. 4
Meteorito rocoso.
Litosiderito.
Meteorito metlico.
Clasificacin[editar]
Generalmente se usan dos clasificaciones en el estudio de los meteoritos metlicos: la clasificacin
estructural y la clasificacin qumica.4
Clasificacin
Clases
Hexaedritas (H)
Octaedritas muy gruesas (Ogg)
Octaedritas gruesas (Og)
Estructural
Octaedritas medias (Om)
Octaedritas finas (Of)
Octaedritas muy finas (Off)
Ataxitas (D)
Grupo IAB
Grupo IC
Grupo IIAB
Grupo IIC
Grupo IID
Grupo IIE
Grupo IIF
Qumica
Grupo IIG
Grupo IIIAB
Grupo IIICD
Grupo IIIE
Grupo IIIF
Grupo IVA
Grupo IVB
Sin Grupo
Clasificacin estructural[editar]
Las aleaciones de Fe-Ni presentes en los meteoritos metlicos son dos: la kamacita (4-7,5% de Ni)
y la taenita (27-65% de Ni).1 Dependiendo de la presencia y distribucin de estas aleaciones, los
meteoritos presentarn distintas estructuras (estructuras de Widmansttten), y segn cuales sean
estaremos hablando de hexaedritas, octaedritas y ataxitas.4 Las ataxitas carecen de estructuras de
Widmansttten, y estn formadas mayoritariamente por taenita, con gran abundancia de Ni. 11 Como
contrapartida se encuentran las hexaedritas, donde predomina la kamacita rica en Fe, y las
estructuras de Widmansttten tienen un gran desarrollo. 11 Las octaedritas son el trmino medio,
presentando bandas formadas por el intercrecimiento de taenita y kamacita.4 Segn la anchura de
estas bandas, las octaedritas se subdividen en Muy gruesas(bandas ms anchas de
3,3 mm), Gruesas (entre 3,3 y 1,3 mm), Medias (entre 1,3 y 0,5 mm), Finas (entre 0,5 y 0,2 mm)
y Muy finas (anchura menor de 0,2 mm).4 12
Clasificacin qumica[editar]
La clasificacin qumica est basada bsicamente en la presencia Ni y de elementos traza como el
Ge, el Ga y el Ir,2 13 pero tambin se utilizan
el antimonio (Sb), arsnico (As), cobalto (Co), cobre (Cu), oro (Au),talio (Tl)
y wolframio (Wo).14 Cuando se comenz a usar esta clasificacin solo haba cuatro grupos,
nombrados con nmeros romanos (I, II, III y IV), pero con el tiempo se empezaron a obtener datos
qumicos de mayor calidad, por lo que fue necesaria la creacin de subgrupos (Por ejemplo, IVA y
IVB).15 Segn se fueron estudiando ms meteoritos, se descubrieron ejemplares cuyas abundancias
de elementos traza indicaban una transicin entre dos subgrupos ya existentes, por lo que muchos
se agruparon en uno solo (por ejemplo, de IIA y IIB se form IIAB).15 Los subgrupos desde IAB
hasta IIICD tienen un alto contenido envoltiles y presencia de silicatos, al contrario que los grupos
IVA y IVB.16
Meteorito Toluca. Es una octaedrita gruesa del grupo IAB. Se pueden apreciar las estructuras de
Widmansttten.
Grupo IAB[editar]
Dentro de este grupo hay representadas ataxitas y hexaedritas, pero predominan las octaedritas
gruesas y medias.17 Presentan silicatos similares a los de las winonaitas(un tipo de acondrita), lo
que podra implicar que las winonaitas y los meteoritos del grupo IAB tienen un origen
comn.17 18 Tambin contienen inclusiones de troilita,grafito y cohenita.14
Grupo IC[editar]
Los meteoritos metlicos de este grupo contienen cohenita, cromita e inclusiones de sulfuros, y se
caracterizan por la ausencia de silicatos y de grafito en los sulfuros. 19Poseen menos cantidad de As
y Au que los meteoritos del grupo IAB, y se suelen corresponder con las octaedritas desde un punto
de vista estructural.17
Meteorito de Sijot-Aln. Es una octaedrita gruesa del grupo IIAB.
Grupo IIAB[editar]
Desde un punto de vista estructural suelen tratarse de octaedritas y hexahedritas, con poca
cantidad de Ni.20 La distribucin de sus elementos traza es parecida a la de las condritas
carbonceas y las condritas de Enstatita, lo que puede indicar una relacin gentica.17 Las
cantidades de azufre (S) presentes son las mayores de todos los meteoritos metlicos.21
Grupo IIC[editar]
Son octaedritas con cantidades altas de Tl, y se cree que proceden del ncleo de un
asteroide diferenciado (con capas como el ncleo, el manto...) de pequeo tamao.14 Tambin se
caracterizan por la presencia deplessita,14 que es un intercrecimiento de taenita y kamacita.22
Grupo IID[editar]
Octaedritas finas a medias, con cantidades altas de Ga y Ge e inclusiones
de schreibersita (fosfuro de Fe y Ni). Este mineral es muy resistente, lo que complica la tarea de
cortar estos meteoritos.17 Fue en un ejemplar de este grupo donde Alois von
Widmansttten descubri las estructuras que llevan su nombre.14
Grupo IIE[editar]
La composicin del metal es similar al de las mesosideritas y pallasitas (los dos tipos de
litosideritos),23 y las proporciones de istopos de oxgeno (O) son similares a las condritas H,
pudiendo implicar un origen comn.24Desde un punto de vista estructural son octaedritas medias.14
Grupo IIF[editar]
Meteorito Willamette, expuesto en el Museo Americano de Historia Natural. Es una octaedrita media del grupo
IIIAB.
Son ataxitas desde un punto de vista estructural, lo que indica una gran abundancia de
Ni.25 Tambin tienen cantidades altas de Ga, Ge, Cu y Co, y las proporciones de istopos de O son
parecidas a las de las pallasitas Eagle Station, por lo que estos dos grupos de meteoritos podran
compartir un origen comn.26
Grupo IIG[editar]
Son meteoritos con poca cantidad de Ni y azufre (S) y bastante abundancia de schreibersita,
relacionados genticamente con el grupo IIAB.27 28 Se encuentran como hexaedritas u octaedritas
muy gruesas.14
Grupo IIIAB[editar]
Presentan estructura de octaedrita media a gruesa, presentando ndulos de troilita y grafito, y
siendo rara la presencia de silicatos.14 Pueden tener un origen comn con las pallasitas del Grupo
Principal, donde los meteoritos del grupo IIIAB formaran parte del ncleo de un asteroide, y las
pallasitas formaran parte del lmite entre el ncleo y el manto de dicho asteroide. 29
Grupo IIICD[editar]
Son octaedritas muy finas o ataxitas, con una qumica parecida a la de los meteoritos del grupo IAB,
y que se caracteriza por la presencia de haxonita (un carburo de Fe y Ni).17 Tambin presentan
inclusiones de silicatos.30
Grupo IIIE[editar]
Al igual que los meteoritos del grupo IIICD, se caracterizan por la presencia de inclusiones de
haxonita.31 Desde un punto de vista estructural son octaedritas gruesas,31 y presentan similitudes
composicionales con los meteoritos del grupo IIIAB, diferencindose en la anchura de las bandas de
kamacita y en la presencia de carburos en el grupo IIIE, y no en el grupo IIIAB. 32 Adems,
los grficos de abundancias de Ga-Ni y Ge-Ni de ambos grupos difieren entre s.32
Meteorito Chinga, ataxita del grupo IVB.
Grupo IIIF[editar]
Octaedritas finas y medias con poca cantidad de Ni, Ge, Co, fsforo (P) y As, y cantidades elevadas
de cromo (Cr).14 33 Se cree que su formacin se produjo en el ncleo diferenciado de un pequeo
asteroide.14
Grupo IVA[editar]
Parece ser que estos meteoritos se formaron en el ncleo de un asteroide, aunque su velocidad de
enfriamiento fue muy rpida.34 Se ha propuesto un modelo que explicara estas velocidades de
enfriamiento: la destruccin de un asteroide por un impacto meteortico cuando se estaba formando
el ncleo, con un posterior reagrupamiento de los restos del asteroide. 35 Estructuralmente son
octaedritas finas, con muy poca abundancia de Ge y Ga.36
Grupo IVB[editar]
Presentan grandes cantidades de Ni e Ir, y menor abundancia de elementos voltiles como el Ga o
el Ge.37 Sus tasas de enfriamiento son bastante rpidas, y su origen debe de estar ligado a un
asteroide de pequeo tamao.37 Estructuralmente son ataxitas, con presencia de plessita. 38
Sin grupo[editar]
Estos meteoritos, por sus caractersticas, no pueden incluirse en ninguno de los grupos anteriores,
representando el 15% de los meteoritos metlicos recolectados fuera de la Antrtida, y el 39% de
los recogidos en ella.39
Origen[editar]
Se cree que la mayora de los meteoritos metlicos son fragmentos del ncleo diferenciado de
asteroides que se destruyeron debido a un impacto meteortico, y que se dispersaron por el Sistema
Solar.40 De hecho deben de ser muy parecidos a los materiales que forman el ncleo terrestre, y
reciben el nombre de meteoritos magmticos.40 Sin embargo, ciertos meteoritos, como los del grupo
IAB, IIICD y probablemente IIE, parecen tener un origen distinto, debido a que presentan unas tasas
de enfriamiento muy rpidas.41 42 Se ha propuesto un modelo, en el cual estos meteoritos proceden
de "piscinas" de material fundido, originadas por impactos meteorticos sobre un megaregolito en un
asteroide condrtico. A estos meteoritos se les denomina no magmticos.43
El meteorito Hoba[editar]
Fotografa del meteorito Hoba, donde se puede comparar su tamao con el de varias personas.
Artculo principal: Meteorito Hoba
Esta ataxita del grupo IVB localizada en Namibia, cerca de Grootfontein, y descubierta en 1920, es
el mayor meteorito que se ha encontrado nunca.44 45 Adems, es la mayor pieza de hierro natural
encontrada sobre la Tierra.46 Se estima que pesa entre 55 y 61 toneladas y que tiene una edad de
200 millones de aos, aunque se cree que cay a la Tierra hace unos 80.000 aos. 47 5 Est formado
por un 82,4% de Fe, un 16,4% de Ni, un 0,76% de Co, un 0,04% de P, y trazas de Cu, zinc (Zn), C,
S, Cr, Ga, Ge e Ir,47 y contiene minerales como la troilita y la schreibersita.48 Tiene forma de losa
cuadrada, cuya base tiene unas dimensiones de 2,95 x 2,84 metros, y una altura media de 1 metro
(1,22 metros la altura mxima y 0,75 metros la mnima).5 Presenta una microestructura plesstica
con inclusiones minerales,49 la superficie cubierta por hidrxidos de Fe y en su contacto con el suelo
se encuentra bastante meteorizado.5
Un misterio que envuelve al meteorito Hoba es la ausencia de un crter de impacto asociado.48 46 Se
cree que su trayectoria sera muy inclinada, y que al impactar rebotara varias veces hasta alcanzar
su situacin.46
En 1954 se intent trasladar al Museo Americano de Historia Natural, pero no se pudo realizar
debido a su peso.48 En 1955 es declarado Monumento Nacional, y en 1985 se acondicion la zona
donde se encuentra para su uso turstico.48
Crteres en la Tierra[editar]
Fotografa area del crter Barringer, en Arizona.
En algunos de los crteres de impacto que se han descubierto en la Tierra se ha podido determinar
que el meteorito que los form era metlico (a pesar de que normalmente se destruye con el
impacto), como en el caso del Crter Barringer, en Arizona.50 Se piensa que el meteorito Canyon
Diablo, una octaedrita gruesa del grupo IAB, fue el impactor que origin este astroblema. 51 Hace
unos 50.000 aos cay un meteorito enTexas, formando el crter de Odessa.52 Despus de estudiar
fragmentos del meteorito inferiores a 2 mm presentes en el suelo de la zona, se lleg a la
conclusin de que el crter lo origin un meteorito metlico del grupo IAB. 53
Meteoritos metlicos y Prehistoria[editar]
Una daga de hierro meteortico con mango de oro del yacimiento arqueolgicode Alacahyk, en Turqua.
En la Edad del Bronce se empiezan a fabricar objetos de esta aleacin en el sudeste
de Europa, Asia, Egipto y en el Mediterrneo occidental, desarrollndose la metalurgia,54 pero
debido al elevado punto de fusin del hierro (1.635 C),55 la nica manera de obtener este metal
hasta el ao 1.500 a.C. era a partir de los meteoritos.56 Existen indicios de que ya en el ao 4.000
a.C aproximadamente, los egipcios y los sumerios usaban este metal de origen extraterrestre.57 Los
sumerios y los hititas llamaban al hierro "fuego del cielo".58 En Egipto se le denominaba "metal del
cielo", y era considerado sagrado, al provenir de donde consideraban que procedan
los dioses.59 Probablemente la piedra sagrada de Helipolis tendra origen
meteortico.59 Cuando Hernn Corts pregunt a los guerreros aztecas sobre la procedencia del
hierro de sus cuchillos, estos miraban al cielo, en alusin a su origen meteortico. 60 El primer hierro
que se us en China tambin era de origen meteortico, como lo atestiguan los objetos del siglo
VIII a. C. encontrados en Xinjiang.61 La tribu de losInuit del noroeste de Groenlandia posean armas
y utensilios de hierro, a pesar de la ausencia de yacimientos en la zona, todos ellos de origen
meteortico.55
Se puede reconocer cual es el origen del hierro por el anlisis de la cantidad de nquel presente, o
por la presencia de estructuras de Widmansttten relictas.62
La camacita es un mineral, una aleacin de hierro y nquel, generalmente con proporciones de
90:10 a 95:5. Aunque las impurezas como el cobalto o el carbono puede estar presente. En la
superficie de la Tierra, slo se encuentra de forma natural en los meteoritos cados del espacio.
Tiene un brillo metlico, es de color gris y no tiene ninguna divisin clara, aunque la estructura es
isomtrico-hexoctaedral. Su densidad es de alrededor de 8g/cm y su dureza es de 4 en la escala
de Mohs.
El nombre fue acuado en 1861 y se deriva del griego kamask (listn o viga). Es un componente
importante de los meteoritos de hierro (octahedritas y tipos hexaedritas). En lasoctahedritas se
encuentra en las bandas intercalado con taenita con formacin de lneas de Widmansttten. En
las hexaedritas, se ven a menudo unas lneas finas y paralelas, lasLneas de Neumann, que son
evidencia de la deformacin estructural de las placas adyacentes de camacita debido al choque de
los impactos.
A veces la camacita se puede encontrar tan estrechamente entremezclados con la taenita que es
difcil distinguir a simple vista, formando plesita. El cristal documentado ms grande que se ha
encontrado tiene un tamao de 92 54 23 cm.1
La taenita es un mineral que slo se encuentra en la Tierra en los meteoritos metlicos,
perteneciente a la clase de los minerales elementos. Se trata de una aleacin de hierro y nquel,
con proporciones de nquel del 20% al 65%,1 2 que fue descubierta en 1861 en Nueva Zelanda.
Adems de los elementos de su frmula, tambin puede llevar impurezas
de: cobalto, cobre, fsforo, azufre o carbono. Sinnimos poco usados
son: edmondsonita, edmonsonita u orthotaenita.
El nombre se deriva del griego tainia "banda". La taenita es el componente ms comn en
los meteoritos metlicos. En las octahedritas se encuentra intercalada en las bandas de camacita,
formando lneas de Widmansttten, mientras que la ataxita es el componente principal. A veces en
las octahedritas se puede encontrar mezclada con camacita, y entonces se le denomina plesita.
La taenita es uno de los cuatro minerales que se encuentran en los meteoritos metlicos: Los otros
son la camacita, la tetrataenita y la antitaenita.
Es opaco con un color grisceo metlico de color blanco. La estructura es isomtrico-hexoctahedral.
Su densidad es de alrededor de 8g/cm y la dureza es de 5 a 5,5 en la escala de Mohs. La taenita
es magntica. La red cristalina tiene la ca=3.5820.002.3 La clasificacin de Strunz es I/A.0820, mientras que la clasificacin Dana es [Link]. Se trata de un Hexoctahedral (cbicos) en la
estructura.
