Confesiones de Merlin Holland, el nieto de Oscar Wilde

Merlin Holland es el nico nieto de Oscar Wilde. No tiene su apellido porque su abuela
lo cambi cuando el dramaturgo estaba siendo procesado por homosexualidad, pero es
un destacado editor, poeta, escritor y periodista que conoce como pocos la obra de su
abuelo.
Se desconoce hasta qu punto Constance Wilde estaba al tanto de las relaciones
homosexuales de su esposo. En 1891 conoci al amante Oscar, Lord Alfred Douglas, cuando
el mismo Wilde lo llev a su casa de visita, justamente la poca en que Wilde viva ms en
hoteles que en su casa de Tite Street.
Desde el nacimiento de su segundo hijo, Vyvyan, la relacin entre Constance y Oscar se haba
tornado distante. Se afirma que en una ocasin, cuando Wilde adverta a sus hijos sobre lo
que les poda suceder a los nios traviesos que hacan llorar a sus madres, los nios le
preguntaron qu era entonces lo que les suceda a los padres ausentes que hacan llorar a
sus madres. La relacin de Wilde con sus hijos, sin embargo, siempre se mantuvo en buenos
trminos.
Cuando Oscar Wilde fue acusado de ser un ostentoso sodomita y fue encarcelado, su
esposa y sus hijos fueron los que ms sufrieron. Por eso la mujer tom la determinacin de
cambiar el apellido de la familia a Holland para evitar que la pena siguiera destruyndola.
Hoy son dos los descendientes vivos de Oscar Wilde: su nieto Merlin Holland y el hijo de este,
su biznieto Lucian Holland.

El siguiente cuestionario forma parte de una entrevista que le hizo Vctor-M. Amela a Merlin
Holland, un personaje que brilla por s mismo y que est bien al tanto del legado de su abuelo.

Se parece usted a su abuelo?

Casi nada de joven, pero ahora mis amigos dicen que voy parecindome algo. Aunque l
muri a los 46 aos

Muy joven!
Ser condenado a prisin le arruin la vida y precipit su muerte: desapareca Oscar Wilde, uno
de los hombres ms brillantes de su tiempo.

De qu fue inculpado?
De ser un sodomita. La homosexualidad era un delito en la Gran Bretaa de 1895. Y lo fue
hasta 1967!

Y Oscar Wilde era homosexual.

l rechaz tal acusacin: aceptarla implicaba trabajos forzados. Oscar Wilde no fue un mrtir
gay, como algunos pretenden!

Pero exhiba actitudes provocativas.

Puso de los nervios a los ms encorsetados y mojigatos victorianos! Era muy elegante, dandi,
se dej melena, luca detalles extravagantes en el vestir y, sobre todo, era un librepensador de
deslumbrante erudicin e inteligencia. Y no pudo evitar ser vctima de s mismo, de sus
actitudes: su propio humor y su ingenio desenvuelto le perjudicaron.

Por ejemplo?
Durante el juicio, el fiscal le pregunt si era cierto que haba besado a cierto muchacho, a lo
que Wilde respondi: Oh, jams!: ese muchacho no era muy agraciado.

Genio y figura Quin le acus?

El marqus de Queensberry le tild pblicamente de ostentoso sodomita.

Por qu hizo tal cosa?

El hijo mayor del marqus haba sido amante de un poltico, y haba aparecido muerto justo
despus de que ese poltico llegase a primer ministro Y ahora el marqus vea que su hijo

menor, Alfred Douglas, conocido como Bosie,intimaba con Oscar Wilde! Quiso separarlos a
toda costa.

Eran amantes Wilde y Bosie?

Se amaron. Al final de su vida, Oscar Wilde, con su humor caracterstico, ratific su amor por
Bosie: Cmo podra no amarle?: arruin mi vida!.

Le amaba y le reprochaba el qu?

Si Wilde hubiese ignorado la acusacin de Queensberry, nada grave hubiese pasado. Pero
Bosie odiaba tanto a su padre, que incit a Wilde a demandarle por calumnia

Y Oscar Wilde lo hizo.

S, y por eso hubo juicio. Y durante el proceso, Queensberry aport indicios suficientes para
que el juez condenase a Wilde. Pas dos aos en la crcel (1895-1897) y ya nunca volvi a
ver a su esposa, Constance, ni a sus dos hijos, Cyril y Vyvyan.

Qu fue de ellos?
Constance muri poco despus, afectada por lo sucedido. A los nios los criaron unos
familiares, sin hablarles de su padre. Vyvyan, mi padre, sufri toda su vida por esta historia. Mi
to muri en Francia durante la Primera Guerra Mundial, sin hijos.

En qu sentido sufri su padre?

El juicio por homosexualidad a su padre le dej hurfano y trastorn su vida! Cuando yo tena
15 aos descubr una carpeta oculta que tena mi padre

Qu contena?
Una coleccin de recortes de prensa sobre procesos a homosexuales durante el siglo XX,
como el del actor ingls John Gielgud en los aos 50 Yo segu enriqueciendo esa carpeta, y
acab por investigar el juicio.

Y qu conclusin saca?
La sociedad victoriana guardaba rencor a Wilde por su brillo y descaro. Y as como tapaban
otros escndalos, escogieron a Wilde como chivo expiatorio, como catarsis colectiva. Y casi
con la colaboracin de Wilde.

Por qu lo dice?

Sospecho que su fabuloso xito social como artista y dramaturgo le llev a creer que su juicio
sera como una gran obra de teatro y le excitaba interpretarla y salir triunfador.

Tanto triunfaba?
Fue muy popular, tuvo gran carisma social, era seductor, de una deslumbrante erudicin y una
agudeza fulgurante, lo que le haca un incomparable conversador.

Dej muchas frases clebres, no?

S, ingeniosas paradojas como ser natural es la ms difcil de las poses, yo me libro de las
tentaciones cayendo en todas, dadme cosas superfluas y podr prescindir de las
necesarias

Ms, ms
La belleza es superior al genio: no necesita explicarse. La mentira (relatar bellas cosas
falsas) es el fin del arte. Amad al arte y lo dems vendr por aadidura. El trabajo es el
refugio de quienes no tienen nada que hacer. Todo en la vida es peligroso, y de no serlo no
valdra la pena vivir.

Es verdad.
Casi todo lo dicho por Wilde es verdad, sentenci Borges Perdona siempre a tus enemigos:
nada los enfurecer ms. Al crear al hombre, Dios sobrevalor algo sus capacidades.
Bigamia es tener una mujer de ms; monogamia es lo mismo.

Ja, ja
Es absurdo dividir a la gente en buena o mala, slo hay gente encantadora o aburrida. No
he adorado a nadie que no fuese yo mismo. Hay algo peor a que hablen mal de ti: que no
hablen de ti.

Y an hablamos de l.
No poda dejar de ironizar sobre todo, l mismo incluido: era su modo de estar en el mundo.
Oscar Wilde necesitaba vivir en sociedad, entre la gente: marginado socialmente, por eso
muri tan temprano al salir de la crcel. Pero sin perder el humor.
S tiene el aire de alguna foto de Oscar Wilde Merlin me cuenta: Wilde se postul como
inspector de escuelas: su prioridad intelectual era la educacin de la sensibilidad en el arte y
en la dignidad del trabajo creativo. Y Wilde siempre tiene razn Merlin es nieto del gran
escritor, aunque se apellida Holland porque su padre se cri bajo el apellido de la madre,
como si Wilde jams hubiese existido. Los britnicos an no saben qu hacer con Wilde, an

le ven con la etiqueta de sodomita! Qu vergenza!, deplora Merlin. La personalidad y

retrica oral de Wilde aflora en los autos procesales de esta tragedia legal recuperada ahora
por su nieto en El marqus y el sodomita (Papel de Liar).

Nieto de Oscar Wilde en Chile: "Mi abuelo se opuso a

muchos temas de injusticia social
por MARCO FAJARDO 7 noviembre 2014

Por primera vez en Latinoamrica, este especialista en la obra del clsico irlands vino por
diez das a Chile a dictar una charla sobre "De Profundis", la obra pstuma del escritor ingls,
redactada en la crcel mientras una pena por sodoma. Ac habla de cmo se sumergi en
sus cartas para conocer a su abuelo, de los diarios siguen explotando la figura del autor para
vender ms y cules seran sus causas hoy en da.

Durante los ltimos treinta aos, Merlin Holland (Londres, 1945) se ha dedicado a
investigar la obra del famoso escritor irlands Oscar Wilde (1854-1900). No por un motivo
cualquiera: es el nico nieto del autor de la clsica novela El retrato de Dorian Gray, que
escandaliz a su poca no slo con sus libros, sino tambin con el juicio en el cual fue
juzgado y condenado a dos aos de crcel por sodoma en 1895.
Gracias a que su madre, Thelma Besant, posea un gran cmulo de cartas del famoso
abuelo, Holland tuvo acceso a un material de incalculable valor histrico que le permiti
publicar, entre otros, Las cartas completas de Oscar Wilde y tambin las actas del
controvertido proceso que lo encarcel.
De visita en Chile, invitado por la Red Cultural de la Universidad Finis Terrae, ofreci una
charla en la Scuola Italiana. Es la primera vez que Holland est en Latinoamrica.

Simplicidad
Lo primero que Holland destaca es que no es un acadmico. Respeta a los especialistas
universitarios y admite que les puede parecer sospechoso, pero lo suyo es llegar, con
palabras simples, al gran pblico. Se parece en esto a su abuelo, que gracias a la sencillez
de sus textos tuvo mucho ms lectores que su compatriota James Joyce y su Ulises, por
decir algo.
Contemplo la vida y obra de mi abuelo de forma profunda, pero simple, que sea
comprensible para el pblico, explica para diferenciarse de los textos acadmicos a veces
incomprensibles y slo escritos para pares.
Si ests en la posicin privilegiada de estudiar literatura, deberas estar en posicin de
comunicar, de pasar algo a la generacin siguiente, asegura. El estudio ha permitido a
Holland entender por qu Wilde hizo qu cosa en su momento. Eso fue importante para
m, porque lo humaniz completamente.

Explotacin de una cono

Holland cuenta que en los aos 80 su madre sola recibir solicitudes de distintas
universidades para acceder a cartas de Wilde, un tema que sola consultar con sus abogados.
Fue as que este hombre empez a estudiar el material para poder lidiar mejor con los
expertos en una labor que terminara convirtindose en su quehacer profesional.
Gracias a su estudio, hoy Holland puede contestar, por ejemplo, una consulta sobre si Wilde
ley a Nietzsche. Sabe que su abuelo no manejaba tan bien el alemn y como las obras del

germano no estaban traducidas al ingls en la poca, puede responder casi con certeza total
que la respuesta es negativa.
El conocimiento adquirido tambin le ha servido para defender la figura de su abuelo.
Relata el caso de un diario que, con el fin de vender ms ejemplares, cre un escndalo a
partir de la alteracin deliberada del orden de una serie de cartas entre Wilde y un editor
con el fin de insinuar que mantuvieron una relacin ntima que era en realidad inexistente.
Una prctica que tambin suelen tener algunas casas de subastas a la hora de
preparar remates de textos del escritor. No es algo que ocurra muy a menudo, pero a veces
me enojo y digo: ya basta.

Hallazgos
Una de las cosas que aprendi Holland durante su estudio fue que Wilde no era tan
misterioso como aparentaba. Hay una secuencia perfectamente lgica sobre la forma en
que se comport sicolgicamente de comienzo a fin. Es fascinante, explica.
Puedes ver cmo al acabar la universidad empieza una campaa de relaciones pblicas
sobre s mismo, cmo se va a Estados Unidos, cmo regresa, cmo se casa y
repentinamente se vuelve un hombre respetable. En ese preciso momento empieza a
escribir obras que sabe van a conmocionar a la sociedad, cuenta.
Holland cita el verso de un personaje de la obra teatral Una mujer sin importancia de
Wilde, quien dice: Para ingresar hoy a los mejores crculos debes alimentar a la gente,
entretenerla o choquearla. Para el nieto de Wilde, su abuelo cumpli primero las primeras
dos y luego se dispuso a hacer tambin realidad la tercera alternativa, justamente con El
retrato de Dorian Gray.
Fuera de Inglaterra hay poca consciencia del impacto que caus en su momento esta obra,
con sus giros homoerticos, entre la gente y los diarios victorianos. Hoy se lee como una
novela ms, pero fue usada en su contra el juicio por homosexualidad, revela, en una
poca en que otros escritores como Gustave Flaubert o Charles Baudelaire fueron juzgados
por escribir obras como Madame Bovary y Las flores del mal, respectivamente.

El peso del juicio

Si en Inglaterra lo hubieran podido llevar a juicio por El retrato de Dorian Gray, con
seguridad lo hubieran hecho, comenta Holland. Creo que una de las razones por las

cuales luch tanto en el juicio fue para defender su obra de las acusaciones de
inmoralidad, agrega.
Holland cree que Wilde saba los riesgos que corra con su obra y forma de vida. Lo que
no saba era cul iba a ser el resultado del juicio que enfrent.
Si hubiera sabido que finalmente iba a sacrificar su arte y finalmente vida, ya que debi
abandonar Inglaterra (al salir de la crcel), no s si lo hubiera hecho. Mucha gente dice que
es el primer mrtir homosexual pero un mrtir es consciente de los riesgos y que va
voluntariamente hacia la muerte, y no creo que haya sido el caso de Wilde, dice Holland,
para quien su abuelo finalmente se entreg a su destino cual hroe de una tragedia griega
que saba que nada poda hacer.
El juicio sin duda es clave en la vida de Wilde, y sin desmerecer sus enormes virtudes
literarias, Holland duda que el escritor hubiera alcanzado tal fama sin su calvario judicial.
No hay nada mejor para garantizar una longevidad y reputacin literaria que un juicio
escandaloso o una muerte temprana, seala Holland, que pone como ejemplo los
fallecimientos anticipados de poetas ingleses como Percy Shelley (1792-1822) o Lord
Byron (1788-1824). Quienes as mueren poseen un aura romntica.
Creo que si Wilde hubiera seguido viviendo (sin juicio de por medio) no hablaramos de l
tal como lo hacemos hoy. Disminuye eso su obra? No lo s. Pero su vida y obra estn
enlazados de forma tan profunda, aade. Para Holland, muchos crticos literarios
prefieren a Proust o Joyce porque escriben en complicado, pero a la gente le encanta
Wilde y la sencillez de su literatura, que an as es profunda.

Otro futuro
Y si no hubiera sido encarcelado? Holland cree que Wilde hubiera seguido escribiendo
textos experimentales como Salom, una obra teatral basada en un personaje bblico de
1891 que incluye un amor homosexual, se estren en Francia y no se mont en Londres
hasta 1931. De hecho cuando sali de la crcel jug con la idea de otra obra llamada
Jezabel, que nunca escribi.
A pesar de la injusticia que signific purgar una condena por su condicin sexual, Holland
no cree que el Estado britnico deba pedir perdn, tal como lo hiciera el Vaticano con el
caso de Galileo Galilei. Yo los demandara, porque Wilde hubiera vivido mucho ms y la
prisin le cost mucho dinero a l y sus herederos, bromea entre risas.

Hablando en serio, no creo que puedan porque el problema es que para la ley de la poca
la homosexualidad era ilegal. Aunque haya habido testigos en el juicio que mintieron y hay
algunos elementos que apuntan a que la justicia no actu adecuadamente, l viol la ley.
Fue injusto y cruel, pero la ley era as, afirma.
De paso seala que hasta el da de hoy la ley inglesa dictamina que las relaciones
homosexuales no pueden realizarse en pblico, por lo cual una pareja gay en un hotel
tcnicamente podra ser detenida. Holland se asombra al escuchar que en Chile recin en
1998 se derog el artculo 365 del Cdigo Penal, que castigaba con hasta tres aos de
prisin una relacin homosexual, incluso si era consentida.

Las causas de hoy

En Chile, Holland tuvo su propio encuentro con el tema de la homosexualidad cuando en su
charla en Puerto Varas un alumno le consult sobre el libro Nicols tiene dos paps.
Creo que est mal hacer propaganda y proselitismo, pero creo que est bien que la gente
tenga libros que expliquen y ayuden a comprender, asevera.
Seran estas las causas que defendera hoy Wilde de ser un escritor en nuestra poca?
Holland cree que s, sealando de paso que paradjicamente tampoco sera tan famoso, en
parte debido a la creciente aceptacin de la homosexualidad y tambin porque el
individualismo que defenda hoy no es algo minoritario, sino todo lo opuesto.
No creo que estara en la primera lnea de defensa de los derechos homosexuales. Habra
sido un simpatizante, ms que un activista. Le gustara ser un smbolo de esta causa, porque
al menos algo bueno habra resultado de su tragedia, reflexiona, para aadir que Wilde
saba que la aceptacin de la homosexualidad demorara mucho tiempo y enormes
sacrificios.
Para Hollande, sin duda hoy Wilde atacara cualquier forma de desigualdad en temas
sexuales. De hecho como periodista se opuso a muchos temas de injusticia social, aade,
como la no admisin de las mujeres en la universidad.
Cualquier forma de injusticia social que toc en su momento la tocara hoy, insiste, algo
que no mucha gente hoy imagina cuando piensa en l. Por ejemplo, quiso ser director de un
instituto londinense que proporcionaba educacin gratuita, aunque no obtuvo el puesto.
Hollande destaca el mero hecho de haber pensado en hacerlo, viniendo de un entorno
privilegiado.