La epilepsia es un trastorno provocado por el aumento de la actividad elctrica de las
neuronas en alguna zona del cerebro. La persona afectada puede sufrir una serie de
convulsiones o movimientos corporales incontrolados de forma repetitiva. A esto se
le llama "ataque epilptico".
Para considerar epilptico a alguien, los ataques deben repetirse con cierta frecuencia
(ataques recurrentes). La epilepsia tiene su origen en unos cambios breves y repentinos del
funcionamiento del cerebro; por esta razn, se trata de una afeccin neurolgica. Dicha
afeccin no es contagiosa ni est causada por ninguna enfermedad o retraso mental.
Algunas personas con retraso mental pueden experimentar ataques epilpticos, pero tener
estos ataques no implica necesariamente el desarrollo de una deficiencia mental.
Tipos de epilepsia:
Gran Mal se caracteriza por El estado epilptico es una urgencia mdica porque la persona
tiene convulsiones acompaadas de intensas contracciones musculares, no puede
respirar adecuadamente y tiene extensas (difusas) descargas elctricas en el cerebro. Si
no se procede al tratamiento inmediato, el corazn y el cerebro pueden resultar
permanentemente lesionados y puede sobrevenir la muerte.
El pequeo mal (crisis de ausencia) suele iniciarse en la infancia antes de los 5 aos de
edad. No produce convulsiones ni los dems sntomas dramticos del gran mal. En
cambio, la persona tiene episodios de mirada perdida, pequeas contracciones de los
prpados o contracciones de los msculos faciales que duran de 10 a 30 segundos. La
persona est inconsciente, pero no cae al suelo, no se produce colapso ni presenta
movimientos espsticos
Focal Son aquellas en que los cambios clnicos y los sntomas o signos indican la
activacin inicial de un grupo neuronal restringido, o sea, en una parte precisa de un
hemisferio cerebral. Las crisis focales se dividen en 3 categoras:
1- focal simple: sin prdida de conciencia. La persona se da cuenta de lo que le est
sucediendo.
2- focal compleja: Existe alteracin de conciencia, sin prdida de la misma. En orden
decreciente de frecuencia su origen es temporal, frontal, parietal y occipital.
3- Crisis focales secundariamente generalizadas: Cuando la descarga elctrica anormal
se propaga desde su foco de origen hacia ambos hemisferios cerebrales hablamos de una
crisis tnico-clnica secundariamente generalizada. Se presenta en cerca de un tercio de
los casos de las crisis focales.
En las convulsiones jacksonianas, los sntomas se inician en una parte aislada del
cuerpo, como la mano o el pie, y luego ascienden por la extremidad al mismo tiempo que la
actividad elctrica se extiende por el cerebro. Las convulsiones parciales
complejas (psicomotoras) se inician con un perodo de uno o dos minutos durante el cual la
persona pierde contacto con su entorno. La persona puede tambalearse, realizar
movimientos involuntarios y torpes de brazos y piernas, emitir sonidos ininteligibles, no
entender lo que los dems expresan y puede resistirse a que le presten ayuda. El estado
confusional dura unos minutos y se sigue de una recuperacin total
Las personas que tienen epilepsia sin indicios acostumbran a tener su primer ataque entre
los 2 y los 14 aos de edad, aunque puede ocurrir a cualquier edad independientemente
del sexo o la raza. La epilepsia es un trastorno con muchas causas posibles. Cualquier
cosa que impida o distorsione el patrn de actividad neuronal normal puede conducir a la
aparicin de una crisis epilptica. Se ha observado que algunas personas epilpticas tienen
una cantidad ms alta de neurotransmisores activos (sustancias encargadas de conducir
el impulso nervioso entre las neuronas), lo cual incrementa la actividad neuronal. En otros
se ha observado una cantidad baja de inhibidores de dichos neurotransmisores, lo cual
tambin aumenta la actividad neuronal. En ambos casos aparece la epilepsia.
Predisposicin hereditaria. Es ms probable que una persona tenga convulsiones
si sus padres han padecido crisis convulsivas. Actualmente se est tratando de localizar el
gen responsable de las crisis convulsivas.
Estado de maduracin del cerebro. An entre las diferentes edades peditricas,
hay una enorme diferencia en la frecuencia de convulsiones infantiles. En la etapa prenatal
el umbral es muy alto y las crisis poco frecuentes; en el recin nacido (primeros 30 das) el
umbral es bajo y las crisis frecuentes. Entre los dos y cinco aos el umbral va aumentando
hasta que alcanza el nivel mximo a los cinco aos. De esto se podra deducir que la
maduracin cerebral por s sola modifica la frecuencia de las crisis convulsivas. Tambin se
puede pensar que los sndromes epilpticos en nios son completamente diferentes a los
de los adultos.
Existencia de lesin cerebral. El cerebro puede estar programado para
desarrollarse normalmente, pero puede sufrir lesiones durante el embarazo, el nacimiento o
ms adelante. Las lesiones pueden deberse a tumores cerebrales, alcoholismo u otras
drogas, Alzheimer, meningitis, encefalitis, sida, ciertas alergias, etc., porque todo ello
altera el normal funcionamiento del cerebro. Los ataques al corazn, infartos y
enfermedades cardiovasculares tambin influyen en la aparicin de un ataque epilptico
porque privan al cerebro de oxgeno.
Reparaciones incorrectas. En algunos casos, el cerebro intenta reparar los daos
causados, pero puede generar conexiones neuronales anormales que podran conducir a la
epilepsia. Por qu se producen los ataques epilpticos?
Las posibilidades de tratamiento de la epilepsia son la medicacin, la ciruga y una dieta
alimenticia especfica. Cuando los medicamentos no dan resultado, una alternativa o
complemento al tratamiento puede ser una dieta rica en grasas y baja en hidratos de
carbono y protenas que el mdico o un dietista profesional tambin indicarn y ajustar a
las necesidades personales. Esta dieta especial se llama cetognica, porque dichos
alimentos, una vez ingeridos y asimilados, se convierten fcilmente en una sustancia
qumica que se llama cetona.
Posibles complicaciones
Las complicaciones pueden incluir:
Problemas de aprendizaje.
Broncoaspiracin de alimento o saliva durante una convulsin, lo cual puede
provocar neumona por aspiracin.
Lesiones a raz de cadas, golpes, mordidas autoinfligidas, conducir u operar
maquinaria durante una convulsin.
Lesin cerebral permanente (accidente cerebrovascular u otro dao).
Efectos secundarios de las medicinas.
