MANEJO SEGURO DE PERFORADORES

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INTRODUCCION
La perforacin requiere equipos pesados, buena planeacin y trabajadores capacitados para lograr
el xito y la seguridad. Los procedimientos seguros para excavaciones, perforaciones, cavar zanjas
y reforzarlas aseguran que la extraccin pueda llevarse a cabo con seguridad, sin derrumbes, ni
peligros de resultar sepultado u otros accidentes.
La minera se considera una industria especial con comunidades muy interrelacionadas y
trabajadores que realizan un trabajo peligroso. La minera es tambin un sector en que muchas de
las personas que ocupan los niveles ms altos de direccin y muchos trabajadores son ingenieros
de minas o antiguos mineros con una amplia experiencia directa en las cuestiones que afectan a la
empresa y los trabajadores. Adems, los mineros han sido a menudo la lite de los trabajadores
industriales y con frecuencia han desempeado un papel decisivo en la sociedad ante los cambios
polticos y sociales.
Cada ao se producen aproximadamente cerca de 23 billones de toneladas de minerales. En el
caso de los minerales preciosos, la cantidad de residuos generada supera ampliamente la de
producto final.
As, por ejemplo, para obtener una onza de oro es necesario tratar unas 12 toneladas de mineral.
Con los minerales de menos valor (arena, grava, arcilla, etc.), que representan la mayor parte del
material extrado de las minas, la cantidad de material residual tolerable es mnima. Sin embargo,
hay que partir del principio de que las minas deben producir como mnimo el doble de la cantidad
final necesaria (excluyendo el material de recubrimiento superficial que es posteriormente
reubicado y, por tanto, tratado dos veces). As pues, de forma general, puede decirse que cada
ao se tratan 50 billones de toneladas de mineral, lo que equivale a perforar cada ao un espacio
de 1,5 metros de profundidad del tamao de Suiza.
PROSPECCION
La prospeccin es la fase anterior a la explotacin. La prospeccin es un negocio de alto coste y
riesgo que, en el mejor de los casos, da como resultado el descubrimiento de un filn explotable
de forma rentable. Muchos pases promocionan la inversin en prospecciones y existe una gran
competencia para sondear reas de gran potencial. Casi sin excepcin, la prospeccin de
minerales es realizada actualmente por equipos interdisciplinares de prospectores, gelogos,
geofsicos y geoqumicos cuya misin es detectar filones en todo el mundo.
La prospeccin del mineral comienza con un reconocimiento o fase generativa y contina con una
fase de evaluacin de objetivos que, en caso favorable, conduce a una prospeccin ms detallada.
A medida que un proyecto va pasando por las diferentes fases de prospeccin, va variando
tambin el tipo de trabajo y los aspectos de salud y seguridad.
El trabajo de campo de la fase de reconocimiento suele correr a cargo de pequeos grupos de
geocientficos que disponen de un apoyo limitado en un terreno poco familiar. El reconocimiento
puede incluir labores de prospeccin, sondeo, muestreo geolgico, muestreo geoqumico general y
preliminar y estudios geofsicos. La prospeccin ms detallada comienza despus de la fase de
evaluacin de objetivos, una vez que se han adquirido los derechos sobre el terreno con los
correspondientes permisos, concesiones o alquiler. El trabajo de campo detallado, que comprende
operaciones de sondeo geolgico, muestreo y estudios geofsicos y geoqumicos, requiere un
modelo de control de los estudios. Este trabajo exige con frecuencia la realizacin de pruebas con
utilizacin de zanjas o perforaciones y equipos pesados como retroexcavadoras, palas elctricas,
aplanadoras, barrenas y, en algunos casos, explosivos. Los equipos de perforacin con trpanos de
diamantes, giratorios o de percusin pueden estar montados sobre camiones o ser transportados

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hasta el lugar adecuado sobre plataformas rodantes. En algunas ocasiones se utilizan helicpteros
para transportar los equipos de perforacin hasta los mismos pozos.
Los resultados de algunos proyectos de prospeccin son suficientemente alentadores para
justificar una prospeccin ms detallada con recogida de grandes muestras o de material a granel
que permitan evaluar las posibilidades econmicas del filn. Esta operacin puede realizarse
mediante perforaciones intensivas, aunque en muchos filones puede ser necesario realizar
muestreos subterrneos o con zanjas. A veces, se excavan pozos de prospeccin, rampas o
galeras para acceder al filn. Aunque el trabajo lo realizan los mineros, la mayora de las
empresas encargan a un gelogo el plan previo de muestreo subterrneo.
SEGURIDAD Y SALUD
Antes de comenzar operaciones de excavacin o perforacin, estudie el sitio de trabajo y
planifique los procedimientos de extraccin. Elija un sitio de trabajo con fcil acceso y suelo
estable para trabajar. Mejore el sitio de trabajo, si es necesario, eliminando la vegetacin y los
desperdicios, o nivelando el rea de trabajo. Tenga cuidado con los peligros altos, tales como
rboles, tendidos elctricos o puentes. Planifique el drenaje y el almacenaje de aguas
provenientes del proceso, la lluvia o inundacin del sitio.
Elimine del rea de trabajo las piedras sueltas, tocones de rboles, etc. que puedan deslizarse o
moverse inesperadamente cuando comiencen las operaciones. Use barreras de seguridad,
banderillas o cuerdas de seguridad para prevenir cadas de plataformas, cuestas o a reas de
excavaciones antiguas. El buen orden y aseo en el sitio de trabajo ayuda a prevenir resbalones,
tropezones y cadas. Tome medidas para controlar el polvo en el sitio de trabajo, tales como la
aplicacin de agua y/o selladores. Mantenga disponibles los equipos contra incendios, equipos de
emergencia y suministros para primeros auxilios.
Los grandes equipos de extraccin, tales como excavadoras y equipos de perforacin, deben
inspeccionarse y recibir buen mantenimiento. Elija equipos con las dimensiones y la potencia
necesarias para las tareas a ejecutar. Coloque los equipos de excavacin y perforacin sobre un
suelo nivelado. Nivele el sitio o use estabilizadores si es necesario. No excave debajo de los
equipos durante las operaciones. Slo operadores capacitados y con experiencia debern operar
los equipos de excavacin y perforacin.
Los trabajadores en tareas de excavacin necesitan equipos de proteccin personal (PPE, por sus
siglas en ingls), tales como cascos, proteccin para los ojos y los odos, y botas con punta de
acero. Los operadores necesitan capacitacin especial y conocimientos de la capacidad de izar y el
alcance de los equipos que utilizan. Los trabajadores a nivel del suelo que se encuentran cerca de
los equipos mviles necesitan ropa de alta visibilidad. Conozca la magnitud de movimiento de la
cuchara del equipo de excavacin y mantngase alejado de ella. Mantenga contacto visual con el
operador cuando est cerca de algn equipo. Est alerta a la posibilidad de resbalones o
movimientos inesperados de la cuchara si se le aplica una fuerza excesiva en sentido lateral o
frontal. Trabaje cerca del barreno o de la cuchara en operacin slo si es absolutamente necesario.
Los trabajadores en cuadrillas de perforacin necesitan capacitacin y experiencia bajo
supervisin en las actividades especializadas, tales como levantar y bajar trpanos, instalacin de
fundas en pozos, conexin de tapones o ajustes de mordazas en las uniones de las tuberas.
Mantenga todas las partes del cuerpo alejadas de los equipos que giran. Use un casco, proteccin
para los ojos y los odos, as como botas con punta de acero y suela antideslizante como equipos
de seguridad. No use ropa suelta en el equipo de perforacin ni en sus cercanas. No se suba al
mstil de la perforadora llevando herramientas en la mano; use una bolsa para herramientas y
una cuerda. Haga trabajos de mantenimiento en la perforadora slo cuando este detenida, con el
motor apagado y en un lugar bien nivelado.

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Afortunadamente, en la actualidad muchas empresas de prospeccin minera intentan cambiar la

cultura de prospeccin y exigen que trabajadores y contratistas respeten los procedimientos de
seguridad establecidos.
Los trabajos de prospeccin suelen ser de tipo temporal, por lo que son normales las presiones
para finalizar el trabajo en un tiempo limitado, a veces a costa de la seguridad. Adems, a medida
que los trabajos de prospeccin avanzan hacia fases posteriores, aumentan el nmero y los tipos
de riesgos y peligros.
El trabajo de campo de reconocimiento inicial slo requiere un pequeo equipo de campo y un
campamento reducido. Los trabajos de prospeccin ms detallada exigen, por lo general,
campamentos ms amplios para acomodar a un mayor nmero de trabajadores y contratistas. Los
aspectos de seguridad (en especial, formacin en temas de salud personal, riesgos en el
campamento y en el lugar de trabajo, uso seguro de los equipos y seguridad de las vas de paso)
son muy importantes para los geocientficos que no tienen experiencia en el trabajo de campo.
Dado que el trabajo de prospeccin se realiza a menudo en reas alejadas, la posible evacuacin a
un centro de atencin sanitaria puede ser dificultosa y depender de las condiciones atmosfricas o
de la luz. Por lo tanto, antes de comenzar el trabajo de campo es necesario planificar este aspecto
cuidadosamente y comprobar los procedimientos y las comunicaciones de emergencia.
Aunque la seguridad al aire libre puede considerarse una cuestin de sentido comn, no hay que
olvidar que lo que en una cultura se considera de sentido comn, en otra puede no serlo. Las
empresas mineras deben suministrar a los trabajadores de prospeccin un manual de seguridad
para la regin en que trabajan. Un manual detallado de seguridad puede servir de base para
reuniones de orientacin en el campamento y sesiones de formacin y seguridad rutinaria durante
todo el perodo de trabajo de campo.
Prevencin de riesgos para la salud personal
Las tareas de prospeccin imponen a los trabajadores un duro trabajo fsico que puede incluir la
realizacin de difciles travesas, el levantamiento de objetos pesados, el empleo de equipos
potencialmente peligrosos y la exposicin al calor, el fro, las lluvias y tal vez alturas elevadas .
Resulta fundamental que, al comenzar el trabajo de campo, los trabajadores se encuentren en
buenas condiciones fsicas y gocen de buena salud.
Deben haber sido vacunados recientemente y no sufrir enfermedades infecciosas (hepatitis,
tuberculosis, etc.) que puedan propagarse rpidamente por el campamento. De forma ideal, todos
los trabajadores de prospeccin deberan estar formados y disponer de un certificado de primeros
auxilios y de tcnicas de supervivencia. Los campamentos o lugares de trabajo ms grandes
deberan disponer como mnimo de un trabajador con formacin y certificado de primeros auxilios
de nivel avanzado o industrial.
Los trabajadores al aire libre deben llevar ropa adecuada que les proteja de los rigores
atmosfricos como calor, fro, lluvia y nieve. En las regiones con un alto ndice de rayos UV,
deberan cubrirse con un sombrero de seguridad de ala ancha y utilizar cremas protectoras para la
piel de factor de proteccin alto (SPF). Cuando sea necesario el uso de repelentes contra los
insectos, se utilizar un producto que contenga DEET (N,N-dietilmetatoluamida) que es el
compuesto ms eficaz para evitar las picaduras de mosquitos. Asimismo, la ropa tratada con
permetrin protege contra las garrapatas.
Formacin. Todos los trabajadores de campo deben recibir formacin en temas como manipulacin
de grandes pesos, uso adecuado de equipos de seguridad homologados (gafas y botas de
seguridad, respiradores, guantes protectores, etc.) y medidas para evitar accidentes por

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insolacin, congelacin, deshidratacin, exposicin a rayos UV, proteccin contra picaduras de

insectos o exposiciones a cualquier enfermedad endmica.
Debera informarse sobre los problemas locales de salud y seguridad, incluida la posibilidad de
secuestros, robos y asaltos.
Medidas preventivas en el campamento
Los aspectos de salud y seguridad varan en funcin del lugar y el tipo de trabajo que se realiza en
el campamento. En la instalacin de un campamento debe tenerse en cuenta la normativa local
sobre incendios, salud y seguridad. Un campamento limpio y ordenado ayuda a reducir el nmero
de accidentes.
Localizacin. El campamento se montar lo ms cerca posible del lugar de trabajo y respetando
las normas de seguridad, con el fin de minimizar los desplazamientos y la exposicin a los peligros
derivados del transporte. Un campamento debe estar situado lejos de cualquier peligro natural,
teniendo en cuenta asimismo las costumbres y el hbitat de los animales salvajes prximos al
campamento (insectos, osos, reptiles, etc.).
Siempre que sea posible, debera situarse cerca de una fuente de agua potable. Cuando se trabaje
a gran altura, el campamento debe estar situado a un nivel inferior con el fin de evitar el mal de
altura.
Control de incendios y manipulacin de combustibles. Los campamentos deberan situarse de
forma que las tiendas o estructuras estn relativamente alejadas entre s para evitar o reducir el
peligro de propagacin de incendios. El equipo contra incendios debe conservarse en un depsito
central, aunque han de existir extintores en las cocinas y edificios de oficinas. La normativa para
fumadores contribuye a evitar incendios tanto en el campamento como en el lugar de trabajo.
Todos los trabajadores deben participar en los simulacros de incendios y conocer los planes de
evacuacin en caso de un incendio real. Los combustibles deben estar etiquetados de forma clara
para garantizar que se utiliza el correcto para las linternas, estufas, generadores, etc. Los
depsitos de combustible deben estar situados como mnimo a 100 m del campamento y a una
altura superior al nivel potencial de inundacin o marea alta.
Medidas sanitarias. El campamento debe contar con un suministro de agua potable segura. En
caso necesario, se comprobar la pureza de la fuente. Si fuera asimismo necesario se almacenar
el agua potable en recipientes limpios y etiquetados separados del agua no potable. Los
suministros de alimentos deben examinarse a su llegada para comprobar su calidad e introducirse
inmediatamente en un refrigerador o almacenarse en depsitos para evitar que puedan acceder a
ellos insectos, roedores u otro tipo de animales. Los lavabos deben estar situados cerca de las
zonas de comedores y de las letrinas. Estas ltimas deben cumplir las normas de salud pblica y
estar situadas como mnimo a 100 m de cualquier corriente de agua o costa.
Equipo de campamento, equipo de campo y maquinaria. Todos los equipos (sierras de cadena,
hachas, martillos neumticos, machetes, radios, estufas, linternas, equipos geofsicos y
geoqumicos) deben mantenerse en buenas condiciones. Cuando, a efectos de seguridad personal,
sea necesario utilizar armas de fuego contra animales (osos, etc.), su uso estar estrictamente
controlado y supervisado.
Comunicacin. Es importante establecer planes de comunicacin.
Una buena comunicacin aumenta la moral y la seguridad y es la base de un plan de accin de
emergencia.
Formacin. Los trabajadores deben estar formados en el uso seguro de todo el equipo. Todos los
geofsicos y auxiliares deben recibir formacin sobre el uso de los equipos geofsicos de tierra que

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funcionen con alto voltaje. Otros temas de formacin podran ser la prevencin de incendios, los
simulacros de incendios y la manipulacin de combustibles o de armas de fuego.
Medidas preventivas en el lugar de trabajo
La fase de evaluacin de objetivos y la de prospeccin ms detallada requieren la instalacin de
campamentos de mayor tamao y el empleo de equipos pesados en el lugar de trabajo. Cuando se
utilice maquinaria pesada slo se permitir el acceso al lugar de trabajo a los trabajadores con
experiencia o a los visitantes autorizados.
Equipos pesados. nicamente podr manejar equipos pesados el personal debidamente
autorizado y formado. Los trabajadores deben estar siempre alerta y no acercarse nunca a los
equipos pesados salvo que estn seguros de que el conductor sabe dnde estn, qu quieren
hacer y a dnde pretenden dirigirse.
Perforadoras montadas sobre soporte. El personal que maneja este tipo de mquinas debe tener
una formacin adecuada para este trabajo, llevar el equipo de proteccin personal adecuado
(casco, botas con puntera de acero, proteccin para los odos, guantes, gafas ajustadas y
mascarillas contra el polvo) y evitar llevar ropa suelta que pueda engancharse en la mquina. Las
perforadoras montadas sobre carrillo deben cumplir todos los requisitos de seguridad
(protecciones que cubran todas las partes mviles de la mquina y mangueras de aire de alta
presin con fijaciones y cadenas de seguridad). Los trabajadores deben ser conscientes de las
condiciones del suelo (escurridizo, hmedo, grasiento o helado) y el rea de perforacin debe
mantenerse lo ms ordenada posible.
Excavaciones. Los pozos y zanjas se construirn de acuerdo con las normas de seguridad,
utilizando sistemas de soporte o con los laterales cortados hacia atrs en un ngulo de 45 para
evitar un posible hundimiento. Los trabajadores no deben trabajar o permanecer nunca solos en
un pozo o zanja, ni siquiera durante un corto perodo de tiempo, dado que estas obras se
derrumban fcilmente y pueden enterrar a los trabajadores.
Explosivos. Los explosivos slo deben ser manejados por personal formado y autorizado. Se
observar cuidadosamente la normativa sobre manejo, almacenamiento y transporte de
explosivos y detonantes.
Medidas preventivas para la estancia sobre el terreno
Los trabajadores de prospeccin deben estar preparados para trabajar en las condiciones de
terreno y clima de su zona de trabajo. El terreno puede ser un desierto, una zona pantanosa, una
selva, un terreno montaoso, un glaciar o un campo de nieve. El clima puede ser clido, fro, seco
o hmedo. Entre los peligros naturales pueden encontrarse rayos, incendios forestales,
avalanchas, deslizamientos de lodos, inundaciones por riadas, etc. Los insectos, reptiles y/o
animales de mayor tamao pueden representar un peligro para los trabajadores, que no deben
arriesgarse o poner en peligro sus vidas por obtener una muestra. Los trabajadores deben recibir
formacin sobre mtodos seguros de afrontar las condiciones del terreno y atmosfricas en que
trabajan, as como sobre prcticas de supervivencia para reconocer y combatir la hipotermia, la
hipertermia y la deshidratacin.
Deben trabajar por parejas y llevar suficiente equipo, alimentos y agua (o poder acceder a un
depsito de emergencia) que les permita pasar una o dos noches en el campo en caso de
necesidad. Los trabajadores de campo deben aplicar un plan de comunicacin de rutina con el
campamento base. Todos los campamentos mviles deben adoptar y comprobar planes de
emergencia por si hubiese que rescatar a trabajadores.
Medidas preventivas de transporte

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Muchos accidentes tienen lugar durante los desplazamientos entre el campamento y el lugar de
prospeccin. La conduccin de vehculos o barcos a excesiva velocidad y/o despus de haber
consumido alcohol son aspectos importantes de seguridad.
Vehculos. Entre las causas ms habituales de accidentes de vehculos se encuentran las
condiciones atmosfricas extremas, unas carreteras peligrosas, la sobrecarga o carga incorrecta
del vehculo, unas prcticas no seguras de remolque, la fatiga del conductor, la inexperiencia del
conductor, y el cruce de la carretera por animales o personas, especialmente durante la noche.
Entre las medidas preventivas para todos los tipos de vehculos se encuentran la utilizacin de los
cinturones de seguridad por parte del conductor y los ocupantes de coches y camiones y la
utilizacin de mtodos de carga y remolque seguros; slo deben utilizarse vehculos adaptados a
las condiciones atmosfricas y de terreno de la zona, p. ej., vehculos con traccin a las cuatro
ruedas, motos de dos ruedas, vehculos todoterreno o motos de nieve.
Se proceder a un mantenimiento adecuado y peridico y se les dotar de las correspondientes
piezas de repuesto. Para conducir vehculos todoterreno o motos de dos ruedas se utilizar ropa de
proteccin y casco.
Aviones. Para acceder a lugares remotos a menudo es necesario utilizar aviones o helicpteros. En
este caso, slo deben contratarse compaas de vuelos chrter que dispongan de equipos bien
mantenidos y un buen nivel de seguridad.
Se recomiendan los aviones con motores de turbina. Los pilotos nunca deben rebasar el nmero
legal de horas de vuelo autorizadas ni volar si estn cansados o las condiciones atmosfricas no
son las adecuadas. Los pilotos deben supervisar la estiba de la carga y cumplir las limitaciones de
la carga de pago. Para evitar accidentes, los trabajadores de prospeccin estarn formados en las
tcnicas de seguridad en el trabajo en las proximidades del avin y en las operaciones de carga y
embarque, evitando situarse en las proximidades de las hlices o de las palas de los rotores, que
resultan invisibles cuando estn en movimiento.
Las zonas de aterrizaje para helicpteros deben mantenerse despejadas, sin objetos que puedan
salir proyectados por efecto de las palas de los rotores.
Eslingaje. Los helicpteros se utilizan a menudo para transportar suministros, combustible,
perforadoras o equipos del campamento. Entre los principales peligros de esta operacin se
encuentran la sobrecarga, el uso incorrecto y el mantenimiento deficiente de las eslingas de a
bordo y la suciedad de las zonas de trabajo, con restos o equipos que puedan ser lanzados al aire
por efecto de las palas, una vegetacin excesiva u objetos en los que pueda quedar enganchada la
carga. Adems, la fatiga de los pilotos, la falta de formacin del personal, la deficiente
comunicacin entre las partes (especialmente entre pilotos y personal de tierra) y las condiciones
atmosfricas extremas aumentan los riesgos de la operacin de eslingaje. Para un eslingaje seguro
y con el fin de evitar accidentes, todas las partes deben aplicar unos mtodos de operacin
seguros y estar totalmente alerta, siendo conscientes de las responsabilidades mutuas. El peso de
la carga eslingada no debe exceder de la capacidad de izada del helicptero. Las cargas deben
situarse de tal forma que estn seguras y no puedan deslizarse fuera de la red de carga.
Cuando se realiza una operacin de eslingaje con un cable demasiado largo (p. ej., en la jungla o
en lugares montaosos con rboles muy altos), deberan utilizarse maderos o piedras grandes
para lastrar el cable durante el viaje de vuelta y no volar nunca con redes vacas ni con cables
colgando del gancho de eslingaje. Se han producido accidentes fatales al engancharse en las palas
o en el rotor de cola cables colgantes durante el vuelo.

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Embarcaciones. Los trabajadores que utilizan embarcaciones para transportar equipos en aguas
costeras, lagos de montaa, corrientes o ros pueden enfrentarse a peligros derivados del viento,
la niebla y la existencia de rpidos, bajos u objetos sumergidos o semisumergidos. Para evitar
este tipo de accidentes, los tcnicos deben conocer y cumplir los requisitos de la embarcacin y el
motor y respetar su capacidad de navegacin.
Debera utilizarse la embarcacin mayor y ms segura disponible. Los trabajadores deben ir
provistos de un sistema de flotacin personal (PFD) de calidad siempre que viajen y/o trabajen en
embarcaciones pequeas. Adems, todos los botes deben disponer del equipo reglamentario,
piezas de repuesto, herramientas, equipos de supervivencia y de primeros auxilios as como cartas
actualizadas de navegacin y de mareas.
MTODOS Y EQUIPOS DE PERFORACIN
Existen distintos mtodos de perforacin de rocas, diferenciados principalmente por el tipo de
energa que utilizan (Ej: mecnicos, trmicos, hidrulicos, etc.). En minera y en obras civiles, la
perforacin se realiza, actualmente, utilizando energa mecnica.

Mtodos de perforacin de rocas

Actualmente, en trabajos de minera -tanto a rajo abierto como en minera subterrnea- y en obras
civiles, la perforacin se realiza utilizando energa mecnica, lo que define distintos mtodos de
perforacin y componentes de perforacin.
Los principales componentes de un sistema de perforacin de este tipo son:
Perforadora, fuente de energa mecnica.
Varillaje, medio de transmisin de dicha energa.
Broca o bit, herramienta til que ejerce energa sobre la roca.
Barrido, efecta la limpieza y evacuacin del detrito producido.

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Clasificacin de las perforaciones

Segn el mtodo mecnico de perforacin
Mtodos rotopercutivos
son muy utilizados en labores subterrneas y trabajos menores en minera a cielo abierto
(precorte), tanto si el martillo se sita en la cabeza como en el fondo de la perforacin. En este
mtodo tiene lugar la accin combinada de percusin, rotacin, barrido y empuje.
Perforacin rotopercutiva
corresponde al sistema ms clsico de perforacin de rocas, utilizado desde el siglo XIX. En este
tipo de perforacin se emplea la accin combinada de percusin, rotacin, empuje y barrido, ya
sea en equipos manuales para labores menores (pequea minera y obras civiles de poca
envergadura) o mecanizados( principalmente en minera subterrnea de gran escala; ej: minas
subterrneas ) y en obras civiles de gran envergadura, como la construccin de una caverna o
tnel carretero.
Las principales ventajas de este mtodo de perforacin, en comparacin al mtodo rotativo, son:
Es aplicable a todos los tipos de roca, desde las ms blandas hasta las ms duras.
Permite una amplia gama de dimetros de perforacin (desde 1" hasta 8").
En el caso de perforacin mecanizada, los equipos tienen gran movilidad (la perforadora
puede ser montada en camiones sobre ruedas).
Requiere de una persona para operar la perforadora.
Mtodos rotativos
se subdividen en dos grupos, segn si la penetracin en la roca se realiza por trituracin (triconos)
o por corte (brocas especiales). El primer sistema se aplica en rocas de dureza media a alta y el
segundo en rocas blandas. En este tipo de perforacin no existe la percusin.
Segn el tipo de maquinaria
Perforacin manual
en este tipo de perforacin se usan equipos ligeros operados por perforistas. Este mtodo se
utiliza en trabajos de pequea envergadura, donde, principalmente por dimensiones, no es posible
usar otras mquinas o no se justifica econmicamente su empleo.
Perforacin mecanizada
en una perforacin mecanizada, los equipos van montados sobre estructuras llamadas orugas,
desde donde el operador controla en forma cmoda todos los parmetros de perforacin.
Segn el tipo de trabajo
Perforacin de banqueo
perforaciones verticales o inclinadas utilizadas preferentemente en proyectos a cielo abierto y
minera subterrnea (L.B.H.). Este tipo de perforacin se emplea, en general, para la minera a
cielo abierto y para algunos mtodos de explotacin subterrnea, como el hundimiento por
subniveles.
Perforacin de avance de galeras y tneles
perforaciones preferentemente horizontales llevadas a cabo en forma manual o mecanizada. Los
equipos y mtodos varan segn el sistema de explotacin, pero por lo general, para minera en
gran escala subterrnea se utilizan los equipos de perforacin llamados "jumbos", que poseen
desde uno a tres o ms brazos de perforacin y permiten realizar las labores de manera rpida y
automatizada.
Perforacin de produccin

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con este nombre se conoce al conjunto de trabajos de extraccin del mineral que se realiza en las
explotaciones mineras. Una perforacin de produccin corresponde a la que se ejecuta para
cumplir los programas de produccin que estn previamente establecidos.
Perforacin de chimeneas y piques
se trata de las labores verticales, que son muy utilizadas en minera subterrnea y en obras
civiles. En ellas se emplean mtodos de perforacin especiales, entre los cuales destacan el Raise
Boring y la jaula trepadora Alimak.
Perforacin con recubrimiento
se utiliza por ejemplo, en perforacin de pozos de captacin de aguas y perforaciones submarinas.
Perforacin con sostenimiento de rocas
este tipo de perforacin se emplea principalmente en labores subterrneas cuando se requiere
colocar pernos de anclaje, y se realiza como mtodo de fortificacin para dar as estabilidad al
macizo rocoso.
Equipos de perforacin manual
Es el sistema de perforacin ms convencional de perforacin, utilizado por lo general para
labores puntuales y obras de pequea escala debido principalmente a la facilidad en la instalacin
de la perforadora y a los requerimientos mnimos de energa para funcionar (un compresor
porttil). Esto permite realizar labores de perforacin en zonas de difcil acceso sin que sea
necesario personal muy experimentado para la operacin y mantencin de las perforadoras, lo
que significa un menor costo por metro perforado.
Perforacin manual con martillo en cabeza
Este sistema de perforacin se puede calificar como el ms clsico o convencional, y aunque su
empleo por accionamiento se vio limitado por los martillos en fondo y equipos rotativos, la
aparicin de los martillos hidrulicos en la dcada de los setenta lo ha hecho resurgir, ampliando
su campo de aplicacin.
Perforadoras neumticas
En este tipo de perforadoras, el martillo es accionado por aire comprimido. Los principales
componentes de este sistema son:
Cilindro cerrado con una tapa delantera que dispone de una abertura axial donde va colocado el
elemento portabarras, as como un dispositivo retenedor de barras de perforacin.

El pistn, que con su movimiento alternado golpea el vstago o culata a travs de la cual
se transmite la onda de choque a las barras.
La vlvula, que regula el paso de aire comprimido en un volumen determinado y de manera
alternativa a la parte anterior y posterior del pistn.
El mecanismo de rotacin, ya sea de barra estriada o de rotacin independiente.
El sistema de barrido, que consiste en un tubo que permite el paso del aire hasta el interior
de las barras.
Accesorios

Empujadores
son los accesorios utilizados para dar el empuje que requiere la perforadora. Bsicamente, un
empujador consta de dos tubos: uno exterior de aluminio o de un metal ligero y otro interior de
acero, el que va unido a la perforadora. El tubo interior acta como un pistn de doble efecto,
controlndose su posicin y fuerza de empuje con una vlvula que va conectada al circuito de aire
comprimido. Esto permite avanzar con la perforacin y usar el accionamiento neumtico del
empujador para el avance respectivo.

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Barrenas integrales
es el conjunto de barras que unen la fuente de energa mecnica (pistn) con la roca mediante el
bit. Las barras integrales estn constituidas por un culatn que est en contacto directo con el
pistn de la perforadora y una barra que va unida a la broca o bit, que es el elemento que est en
contacto con la roca. Este dispositivo es el que ejerce el mecanismo de fractura y avance sobre el
macizo rocoso.

Caractersticas principales
Las longitudes de perforacin que se alcanzan mediante este sistema de perforacin neumtico
suelen no superar los 30 m debido a las importantes prdidas de energa en la transmisin de la
onda de choque y desviaciones que tienen lugar en la perforacin.
Caracterstica
Valores
Relacin dimetro pistn/dimetro de
15/1,7 mm/mm
perforacin
Carrera del pistn
35 - 95 mm
Frecuencia de golpeo
1500 a 3400 golpes/min.
Velocidad de rotacin
40 - 400 RPM
Consumo relativo de aire
2,1 - 2,8 (m3/min cm dimetro)
El campo de aplicacin de las perforadoras neumticas de martillo en cabeza se ha ido
estrechando cada vez ms hacia perforaciones cortas -de longitudes entre 3 y 15 m, y dimetros
entre 50 mm a 100 mm-, fundamentalmente debido a que la frecuencia de impactos y la forma de
la onda de choque que se transmite con pistones de gran dimetro conllevan a un elevado
consumo de aire comprimido (2,4 m3/min por cada centmetro de dimetro) y a fuertes desgastes
que se producen en todos los accesorios (barras, manguitos, brocas, etc.).
Estas caractersticas constituyen la principal desventaja de las perforadoras neumticas. No
obstante, estos equipos presentan an numerosas ventajas:

Gran simplicidad de manejo.

Fiabilidad y bajo costo de mantenimiento

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Facilidad de reparacin.
Bajos precios de mercado.
Posibilidad de funcionar conectados a antiguas instalaciones de aire comprimido de minas
subterrneas.

Perforacin mecanizada
La necesidad de incrementar los dimetros de perforacin (sobre 3") para responder a mayores
ritmos de produccin en las faenas mineras, y el desarrollo tecnolgico en el mbito de la
automatizacin de las operaciones introdujeron importantes cambios a la perforacin de rocas.
La mecanizacin utiliza sistemas que permiten relacionar los valores de las variables de rotacin,
empuje, percusin, barrido con los de las variables dependientes de la roca (dureza, resistencia) y
con las posibilidades de los equipos de perforacin, en funcin de una mayor velocidad de
penetracin y mayor rendimiento, que en definitiva llevan a un menor costo por metro perforado.
Perforadoras hidrulicas con martillo en cabeza (O.T.H)
A finales de los aos sesenta y comienzo de los setenta tuvo lugar un gran avance tecnolgico en
la perforacin de rocas a causa del desarrollo de los martillos hidrulicos.
Una perforadora hidrulica consta bsicamente de los mismos elementos que una neumtica. Sin
embargo, la principal diferencia entre ambos sistemas radica en que las perforadoras hidrulicas
utilizan un motor que acta sobre un grupo de bombas, las que suministran un caudal de aceite
que acciona los componentes de rotacin y movimiento alternativo del pistn.

Martillo hidralico
Aunque en un principio la introduccin de estos equipos fue ms importante en trabajos
subterrneos, con el tiempo se han ido imponiendo en las faenas de perforacin de superficie,
complementando a las perforadoras neumticas.
La perforacin hidrulica supone una superioridad tecnolgica en relacin con la perforadora
neumtica debido a las siguientes caractersticas:
Menor consumo de energa
las perforadoras hidrulicas trabajan con fluidos a presiones muy superiores a las accionadas
neumticamente y, adems, las cadas de presin son mucho menores. Por lo tanto, la utilizacin
de la energa es ms eficiente, siendo necesario slo 1/3 de la energa que se consume con los
equipos neumticos.
Menor costo de accesorios de perforacin
en los martillos hidrulicos la transmisin de energa se efecta por medio de pistones ms
alargados y de menor dimetro que los de los martillos neumticos. La fatiga generada en las
barras depende de la seccin y del tamao del pistn. La forma de la onda de choque es mucho
ms uniforme en los martillos hidrulicos que en los neumticos, donde se producen niveles de
tensin muy elevados, que son el origen de la fatiga sobre el acero y de una serie de ondas
secundarias de bajo contenido energtico. En la prctica, se ha comprobado que la vida til de la
sarta se incrementa en 20% para perforadoras hidrulicas.

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Mayor capacidad de perforacin

debido a la mejor transmisin de energa de la onda, las velocidades de penetracin de las
perforadoras hidrulicas son entre 50% y 100% mayores que en los equipos neumticos.
Mejores condiciones ambientales
los niveles de ruido en una perforadora hidrulica son sensiblemente menores a los generados por
una neumtica debido a la ausencia del escape de aire. Adems, la tecnologa de la perforadora
hidrulica ha logrado el desarrollo de mejores diseos de equipos, haciendo que las condiciones
generales de trabajo y seguridad sean mucho ms favorables.
Mayor elasticidad de la operacin
en la perforadora hidrulica es posible variar la presin de accionamiento del sistema, la energa
por golpe y la frecuencia de percusin.
Mayor facilidad para la automatizacin
estos equipos son mucho ms aptos para la automatizacin de operaciones, tales como el cambio
de varillaje y mecanismos antiatranque, entre otros.
Por el contrario, los inconvenientes que presentan son:

Mayor inversin inicial debido a todos los componentes asociados a la perforadora, a su

sistema de avance automtico y a las caractersticas de las fuentes de energa que utiliza
(energa elctrica e hidrulica).
Reparaciones ms complejas y costosas que en las perforadoras neumticas, requirindose
una mejor organizacin y formacin de personal de mantenimiento.

Principales caractersticas
Caracterstica
Presin de trabajo
Potencia de impacto
Frecuencia de golpeo
Velocidad de rotacin
Consumo relativo de aire

Unidades
7,5 - 25 MPa
6 - 20 kw
2000 - 5000 golpes/min
1 - 500 RPM
0,6-0,9 (m3/min. cm
dimetro)

Perforadoras con martillo en fondo (D.T.H)

Los martillos que poseen estos equipos fueron desarrollados por Stenuick en 1951, y desde
entonces se han venido utilizando tanto en minas a cielo abierto como en minas subterrneas
asociadas al uso de mtodos de explotacin de tiros largos (L.B.H.) y V.C.R.
Actualmente, en el caso de obras de superficie, este mtodo de perforacin est indicado para
rocas duras y dimetros superiores a los 150 mm.

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El funcionamiento de un martillo en fondo se basa en que el pistn golpea directamente a la broca

durante la perforacin, generalmente con una frecuencia de golpeo que oscila entre 600 y 1.600
golpes por minuto.
El fluido de accionamiento es aire comprimido, que se suministra a travs de un tubo que
constituye el soporte y hace girar el martillo. La rotacin es efectuada por un simple motor
neumtico o hidrulico montado en el carro situado en superficie (figura anterior).
La limpieza del detrito se efecta por el escape del aire del
martillo a travs de los orificios de la broca.
Considerando la posible percusin en vaco de los martillos
que implica una prdida de energa, los martillos de estas
perforadoras suelen ir provistos de un sistema de
proteccin, que cierra el paso del aire al cilindro cuando la
broca no se apoya en la roca del fondo del taladro.

Parte interior de un martillo D.T.H.

En el caso de la perforacin de rocas en presencia de agua, puede ocurrir que la columna de agua
disminuya el rendimiento de la perforacin, por lo que es aconsejable disponer de un compresor
con una presin de aire suficiente para proceder a la evacuacin del lquido.
En cuanto al empuje, una regla prctica es la de aproximarse a los 85 kg por cada centmetro de
dimetro. Un empuje excesivo no aumentar la penetracin, sino que acelerar los desgastes de
la broca y aumentar los esfuerzos sobre el sistema de rotacin. Cuando se perfore a alta presin
(en rocas de gran resistencia como un granito) se precisar al inicio una fuerza de avance
adicional para superar el efecto de contraempuje del aire del fondo de la perforacin. Por el
contrario, cuando la profundidad de perforacin sea grande (sobre 20 metros) y el nmero de
tubos sea tal que supere el peso recomendado ser necesario entonces que el perforista accione
la retencin y rotacin para mantener un empuje ptimo sobre la broca.
Las velocidades de rotacin recomendadas varan en funcin del tipo de roca. Los valores se
sealan en la siguiente tabla:
Velocidades de rotacin aconsejadas en funcin del tipo de roca
Tipo de roca
Velocidad de rotacin (RPM)

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Muy blanda
Blanda
Media
Dura

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40-60
30-50
20-40
10-30

En la prctica, puede ajustarse la velocidad de rotacin a la de avance utilizando la siguiente

expresin:
Velocidad de rotacin (RPM) = 1.66 x Velocidad de penetracin (m/h)
En cuanto al tamao de las barras, stas deben tener dimensiones adecuadas que permitan la
correcta evacuacin de los detritos por el espacio anular que queda entre ellas y la pared del
barreno. Los dimetros recomendados en funcin del dimetro de perforacin se sealan en la
siguiente tabla:
Dimetros recomendados en funcin del dimetro de perforacin
Dimetro de las barras
Dimetro de perforacin (mm)
(mm)
102-115
76
127-140
102
152-165
114
200
152
La perforacin con martillo en fondo presenta ventajas en relacin con la utilizacin del martillo en
cabeza:

La velocidad de penetracin se mantiene prcticamente constante a medida que aumenta

la profundidad de la perforacin.
Los desgastes de las brocas son menores que con martillo en cabeza debido a que el aire
de accionamiento que pasa a travs de la broca limpiando la superficie del fondo asciende
eficazmente por el pequeo espacio anular que queda entre la tubera y la pared del pozo.
La vida til de las barras es ms larga en relacin con las utilizadas con martillo en cabeza.
Las desviaciones de los barrenos son muy pequeas, por lo que son apropiados para
perforaciones de gran longitud.
El costo por metro lineal en dimetros grandes y rocas muy duras es menor que con
perforacin rotativa.
El consumo de aire es ms bajo que con martillo en cabeza neumtico.
El nivel de ruido en la zona de trabajo es inferior al estar el martillo dentro de la
perforacin.

El martillo en fondo presenta ciertos inconvenientes respecto del martillo en cabeza, los que se
sealan a continuacin:

Cada martillo est diseado para una gama de dimetros muy estrecha, que oscila entre
12 y sobre 200 mm.
El dimetro ms pequeo est limitado por las dimensiones del martillo con un rendimiento
aceptable, que en la actualidad es de unos 76 mm.
Existe un riesgo de prdida del martillo dentro de los barrenos por desprendimientos de
roca.
Se precisan compresores de alta presin con elevados consumos energticos.

Dimensiones y caractersticas principales

En la siguiente tabla se sealan las principales caractersticas de algunos martillos en fondo:

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Dimetros recomendados en funcin del dimetro de perforacin

Caractersticas
Dimensiones
Dimetro de perforacin (mm)
100 - 125 - 150 - 200 - 300
Dimetro del pistn (mm)
75 - 91- 108 - 148 - 216
Carrera del pistn (mm)
100 - 102 - 102 - 100 - 100
Peso del martillo (kg)
38,5 - 68,5 - 106 - 177- 624
Consumo de aire (m3/min a 1 MPa) 4,7 -6,7 -10,1 -17,1 - 28,2
Accesorios de perforacin en equipos mecanizados
Deslizaderas
Uno de los accesorios que sirven para alojar el elemento de perforacin (pistn) y realizar el
avance en forma mecanizada es la llamada "deslizadera", la que va montada en los brazos de los
jumbos y a la que se puede incorporar un conjunto de aparatos automatizados e integrados al
panel de control del operador.
Deslizaderas de cadena
este sistema de avance est formado por una cadena que se desplaza por dos canales y que es
arrastrada por un motor neumtico o hidrulico, segn el fluido que se utilice en el accionamiento
del martillo, a travs de un reductor y pin de ataque. La cadena acta sobre la cuna del martillo
que se desplaza sobre el lado superior de la deslizadera.
Este sistema es muy utilizado tanto en equipos de superficie como subterrneos debido a su bajo
precio, a la facilidad de reparacin y a la posibilidad de lograr grandes longitudes de perforacin.
Algunos inconvenientes de este sistema son los mayores desgastes en ambientes abrasivos, el
peligro que representa si se rompe la cadena perforando hacia arriba y la dificultad de conseguir
un avance suave cuando las penetraciones son pequeas.

Deslizaderas de tornillo
en estas deslizaderas el avance se produce al girar el tornillo accionado por un motor neumtico.
Este tornillo es de pequeo dimetro en relacin con su longitud y est sujeto a esfuerzos de
pandeo y vibraciones durante la perforacin. Por esta razn, no son usuales longitudes superiores
a los 1,8 m.
Las principales ventajas de este sistema son: una fuerza de avance ms regular y suave, y gran
resistencia al desgaste. Se trata, adems, de un sistema menos voluminoso y ms seguro que el
de cadenas.
Sin embargo, los inconvenientes que presentan son: un alto precio, mayor dificultad de reparacin
y longitudes limitadas.

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Deslizaderas hidrulicas
el rpido desarrollo de la hidrulica en la ltima dcada ha hecho que este tipo de deslizaderas se
utilice incluso en perforadoras neumticas. El sistema consta de un cilindro hidrulico que
desplaza la perforadora a lo largo de una viga soporte. Las deslizaderas hidrulicas presentan las
siguientes ventajas: simplicidad y robustez, facilidad de control y precisin, capacidad para
perforar grandes profundidades y adaptabilidad a gran variedad de mquinas y longitudes de
barrenos.
Por el contrario, los problemas que plantean son: mayores precios, la necesidad de contar con un
accionamiento hidrulico independiente, se adaptan mejor en las perforadoras rotativas que en las
percutivas y presentan ms desgastes en el cilindro empujador.
Sarta de perforacin
Esta es uno de los componentes ms importantes del equipo de perforacin, pues se trata de la
estructura que conecta la perforadora con la roca. La sarta est compuesta de los siguientes
elementos:
Adaptadores de culata
corresponden a aquellos elementos que se fijan a las perforadoras para transmitir la energa de
impacto, la rotacin y el empuje.
Manguitos o coplas
son estructuras que sirven para unir las barras hasta conseguir la longitud deseada, asegurando
que los extremos estn en contacto para una mejor transmisin de energa.
Barras de extensin
son las barras empleadas cuando se perfora con martillo en cabeza. stas tienen seccin
hexagonal o circular y en el caso de emplear perforacin manual, generalmente lo que se usa son
las barras (barrenas) integrales, las cuales tienen unida la barra y el bit, eliminando el empleo de
coplas y mejorando la transmisin de energa. Los principales tipos de barras integrales son:

Barras tipo cincel: son las ms usadas y se caracterizan por su bajo costo y reparacin.
Barras de insertos mltiples: para rocas blandas y fisuradas.
Barras de botones: usadas para rocas poco abrasivas, de fcil penetracin. Por ejemplo, se
utilizan en minas de carbn.

Brocas
las brocas o bits son los elementos que estn en directo contacto con la roca que se est
perforando. Por esta razn, las caractersticas de la roca son importantes de considerar al
momento de escoger el tipo de broca.
Las brocas que se utilizan en la perforacin son de dos tipos:
Pastillas o plaquitas

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Botones
Roscas

estos elementos tienen la funcin de unir las culatas, coplas, barras y brocas, obteniendo un
ajuste eficiente entre los elementos de la sarta para lograr una adecuada transmisin de energa.
Es importante considerar que un apriete excesivo dificulta el desacoplamiento.
Tubos
el uso de perforadoras hidrulicas con martillo en cabeza en perforaciones de gran dimetro
(sobre 115 mm) ha llevado a disear tubos de perforacin especficos que poseen las siguientes
ventajas:

Mayor rigidez, lo que permite reducir las desviaciones.

Mejor transmisin de la energa, al no ser necesario el uso de coplas.
Mejor barrido, al existir una mejor transmisin del aire en el espacio anular.

Respecto de los materiales con que se construyen la sarta y sus componentes, es importante
considerar que los aceros empleados en la estructura de la sarta deben ser resistentes a la fatiga,
a la flexin, a los impactos y al desgaste. Lo ideal es utilizar aceros con un ncleo no muy duro y
una superficie endurecida y resistente al desgaste de acuerdo con lo siguiente:

Aceros de alto contenido en carbono, en los que la dureza deseada se consigue controlando
la temperatura en el proceso de fabricacin. La culata se trata por separado para conseguir
una alta resistencia a los impactos.
Aceros de bajo contenido de carbono, que se utilizan en barras, adaptadores, coplas y
brocas. Se trata de aceros que contienen pequeas cantidades de cromo y nquel,
manganeso y molibdeno.
Los insertos de las brocas se fabrican a partir de carburo de tungsteno y cobalto, ya que
estos materiales se caracterizan por su alta resistencia al desgaste y tenacidad, y pueden
conseguirse diferentes combinaciones variando el contenido de cobalto entre 6% y 12%.

MINAS A CIELO ABIERTO

La explotacin de las minas a cielo abierto puede realizarse con diferentes tcnicas segn la
topografa, el rea de extraccin y los factores ambientales. Todos los mtodos incluyen la
eliminacin de la capa de cobertura para poder extraer el mineral.
Las operaciones a cielo abierto, aunque suelen ser ms seguras que las de las minas
subterrneas, presentan algunos riesgos especficos que deben tenerse en cuenta. El principal es
el uso de equipos pesados que, adems de causar posibles accidentes, suponen una exposicin a
gases de escape y ruidos y el contacto con combustibles, lubricantes y disolventes. Las
condiciones climticas, como lluvias torrenciales, nieve o hielo, la escasa visibilidad o el calor o el
fro excesivos pueden representar un riesgo adicional. Si se utilizan barrenos para romper la roca,
hay que tomar precauciones especiales durante el almacenamiento, el manejo y el uso de los
explosivos.
Las operaciones a cielo abierto requieren inmensas escombreras para almacenar los productos de
la capa de cobertura. Se debe proceder a los controles necesarios para evitar fallos en el
escombrado y proteger tanto a los trabajadores como a la poblacin en general y el entorno.
MINAS SUBTERRANEAS
En este tipo de minera tambin pueden aplicarse diferentes tcnicas, aunque el comn
denominador es la perforacin de galeras que van desde la superficie al filn del mineral, as
como el uso de mquinas y/o explosivos para extraerlo En las operaciones dentro de las minas

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subterrneas, adems de la alta tasa de accidentes, siempre existe la posibilidad de que se

produzca un accidente grave con prdida de vidas humanas. Las dos principales causas de este
tipo de catstrofes son los hundimientos por un entibado deficiente de las galeras y las
explosiones e incendios debidos a la acumulacin de metano presentes en el aire.
Metano
El metano es altamente deflagrante en concentraciones del 5 al 15 % y ha sido la causa de
muchos accidentes graves en las minas. La mejor forma de controlarlo es introduciendo un flujo de
aire que diluya el gas a un nivel por debajo de su punto de deflagracin y aspirarlo rpidamente
fuera de la zona de trabajo.
En cualquier caso, hay que supervisar continuamente los niveles de metano y establecer una
normativa para interrumpir el trabajo cuando la concentracin alcance niveles entre 1 y 1,5 % y
evacuar la mina rpidamente cuando los niveles se encuentren entre 2 y 2,5 %.
Polvo de carbn
Adems de provocar la enfermedad pulmonar denominada antracosis cuando es inhalado, el polvo
de carbn es deflagrante al contacto con el aire y en combustin. El polvo de carbn transportado
por el aire puede controlarse mediante pulverizacin con agua y aspiracin. Se puede recoger
filtrando el aire de recirculacin o neutralizar aadiendo polvo de piedra en cantidad suficiente
para inertizar la mezcla de polvo de carbn y aire.
TECNICAS DE MINERIA SUBTERRANEA
En todo el mundo existen minas subterrneas que trabajan con los mtodos y equipos ms
variados. Se cuentan aproximadamente 650 minas subterrneas con una produccin anual
superior a las 150.000 toneladas, lo que representa el 90 % de la produccin minera del mundo
occidental. Adems, se estima que hay 6.000 minas de menor tamao con una produccin inferior
a las 150.000 toneladas. Cada mina es diferente en cuanto a ubicacin, instalaciones y
operaciones subterrneas, todo ello dependiendo del tipo de mineral que se extrae, la localizacin
y las formaciones geolgicas, as como de aspectos econmicos como el mercado del mineral y la
disponibilidad de capital. Algunas minas llevan en funcionamiento ininterrumpido desde hace ms
de un siglo, mientras que en otras acaba de iniciarse la explotacin.
Las minas son lugares peligrosos y la mayora de los trabajos son duros. Los riesgos para los
trabajadores van desde catstrofes como hundimientos, explosiones e incendios hasta accidentes,
exposicin al polvo, ruido, calor, etc. La proteccin de la salud y la seguridad de los trabajadores
es una cuestin fundamental en las minas correctamente gestionadas y, en la mayora de los
pases, esta normativa es de obligado cumplimiento.
La mina subterrnea
La mina subterrnea es una fbrica situada en el interior de la tierra en la que trabajan los
mineros para extraer minerales ocultos en los estratos rocosos. Los mineros pican, arrancan y
barrenan para poder acceder y extraer el mineral, es decir, la roca que contiene una mezcla de
minerales de los cuales como mnimo uno es procesable y convertible en un producto
comercializable.
El mineral se transporta a la superficie para refinarlo y obtener un concentrado de alta calidad.
El trabajo en el interior del estrato rocoso y a gran profundidad requiere un tipo de infraestructura
especial: una red de pozos, galeras y cmaras conectados con la superficie que permitan el
movimiento de los trabajadores, las mquinas y el mineral dentro de la mina. El pozo es el acceso

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hacia el interior y de l salen las galeras laterales que conectan la estacin del pozo con los
frentes de explotacin. La rampa interna es una galera inclinada que conecta los niveles
subterrneos a distintas cotas (o profundidades). Todas las galeras deben disponer de servicios
tales como ventilacin y aire fresco, electricidad, agua y aire comprimido, desages y bombas
para el agua subterrnea que se filtra as como un sistema de comunicacin.
MINAS Y CANTERAS
Planta y sistemas de extraccin
El castillete identifica la mina en superficie. Se encuentra situado justo encima del pozo, la arteria
principal de la mina a travs de la cual entran y salen los mineros, se bajan los suministros y
equipos y se suben a la superficie el mineral y los materiales residuales.
El pozo y las instalaciones de extraccin varan segn las necesidades de capacidad, profundidad,
etc. Cada mina debe disponer como mnimo de un segundo pozo como salida de emergencia.
Las instalaciones de extraccin y los pozos deben cumplir una normativa estricta. El equipo de
extraccin (p. ej., mquina de extraccin, frenos y soga) ha de estar diseado con un amplio
margen de seguridad y ser revisado peridicamente. Tambin el interior del pozo debe ser
inspeccionado regularmente por personal situado sobre el montacargas. En caso necesario, los
botones de parada situados en todas las paradas permiten activar el freno de emergencia.
En cada parada las puertas de la verja del pozo impiden la entrada al montacargas si ste no se
encuentra en la misma.
Cuando el montacargas se detiene en una parada, una seal abre la puerta. Una vez que los
mineros han entrado en el montacargas y se ha cerrado la puerta, otra seal permite que el
mismo suba o baje por el. Segn los casos, es el operador del montacargas quien activa la seal o,
siguiendo las instrucciones situadas en cada parada, son los propios mineros quienes marcan la
detencin. Por lo general, los mineros son muy conscientes de los riesgos que corren durante los
desplazamientos por el pozo y las galeras de extraccin, lo que limita el nmero de accidentes.
PERFORACIN EN ROCAS
TIPOS DE ROCA:
Rocas Igneas: Son las que provienen del Magma gneo, que es una masa de roca fundida, formada
de silicatos, gases y vapor de agua, y que se ubica en la zona ms externa del manto y en la zona
inferior de la corteza terrestre.
Rocas Extrusivas o Lavas: Si salen a la superficie de la tierra en estado de fusin, y luego se
enfran rpidamente. Ejemplo: Bansalto, Andesita, Oesidiana.
Rocas Intrusivas: Si no alcanzan a llegar a la superficie de la tierra y se quedan en cavernas
subterrneas. Ejemplo: Uranito, Diorita, Diabasa.
Rocas hipabisales: Son aquellas que se forman en condiciones intermedias entre las intrusivas y
las extructivas.
Rocas sedimentarias:
Sedimentaria clsicas: (Clasto = partcula). Provienen de rocas desintegradas arrastradas
por ros y depositadas en capas que son sometidas durante un considerable perodo de
tiempo a elevadas temperaturas y presiones. Ejemplos: Areniscas, conglomerados,
Brechas.

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Sedimentarias qumicas: Provienen del transporte de partes duras de organismos marinos

mezclados con arena y arcillas, este transporte es provocado por las corrientes costeras.
Ejemplos: Caliza, Dolomita, Sal, yeso.
Sedimentarias orgnicas: Estn formadas por restos orgnicos. Ejemplos: Carbn,
Diatomita.

Rocas metamrficas:
Provienen de un largo proceso de reclistarizacin de otras rocas, que se produce a altas
temperaturas (entre 100 y 600 grados C) y altas presiones (miles de atmsferas), con un aumento
de densidad. Las rocas metamrficas son rocas gneas o sedimentarias que se han transformado
mineralogca y estructuralmente por un proceso que se llama Metamorfismo.
Tipos de metamorfismos:
Metamorfismo de contacto: Se trata del metamorfismo inducido en las rocas por su cercana a
rocas gneas intrusivas. Los cambios son mayores al acercarse al contacto, se habla de Aureola de
contacto.
Metamorfismo regional: Se presenta en reas extensas (miles de Km.2). Se estima que se debe a
concentraciones peridicas de calor, ubicadas en profundidad, que suministraron la energa para
causar este metamorfismo.
Clasificacin de las rocas metamrficas:

Rocas Foliadas: (Foliacin: estructura en lminas por agregacin de cristales en capas). La

foliacin ms o menos plana en la roca, se debe a la Esquistocidad, que es una estructura
paralela de origen metamrfico. Ejemplos: pizarras, con esquistocidad plana perfecta,
esquistos, (metamorfismo regional de conglomerados y areniscas).
Rocas no Foliadas: Al no ser Esquistosas, tienen como uniforme. Ejemplos: granulitas,
corneanas, mrmol.

EL PROBLEMA DE LA EXCAVACION EN ROCA: Los medios necesarios para realizar una excavacin
varan con la naturaleza del terreno, que desde este punto de vista, se pueden clasificar en:

Terrenos sueltos
Terrenos flojos
Terrenos duros
Terrenos de trnsito
Roca blanda
Roca dura
Roca muy dura

I
Suelos
sueltos
semicompactos

Arenas, gravas, limos, tierra vegetal, arcillas medias con humedad

media, escombros de roca.
a
Se usa maquinaria de media a baja potencia: topadores frontales,
excavadora universal.

Arcillas duras, arcilla esquistosa, marga (roca blanda calizo-arcillosa),

II
masa de roca altamente fisurada o estratificada, roca blanda y roca
Suelos compactos a roca fragmentada por el uso de explosivos.
blanda
Terrenos que necesitan disgregacin con un escarificador o arado. Se
usa maquinaria de media a alta potencia (ms de 80hp)
III

Roca

caliza,

pizarra,

conglomerados

rocas

medianamente

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Roca de dureza media

estratificadas, rocas muy alteradas y minerales blandos.

Se usan mquinas de ms de 140 hp, siempre se necesitar
disgregacin mediante explosivos de baja potencia o escarificadores
pesados.

IV
Roca dura

Rocas calizas duras o silceas, rocas gneas y metamrficas y masas

de rocas poco alteradas, cuarcita y minerales de baja densidad
Slo pueden ser excavados por mquinas especiales para cada caso,
se usan explosivos de media potencia.

V
Roca muy dura

Rocas gneas no alteradas como granito, diorita, diabasa, rocas

metamrficas duras, minerales densos.
Se necesitan mquinas especialmente diseadas y el uso de
explosivos de alta potencia.

CARACTERISTICAS Y PELIGROS DE LOS DISTINTOS TIPOS DE ROCA.

Caliza: Fcil de excavar; consumo reducido de explosivos y barrenos. Pueden encontrarse
cavernas, a veces de grandes dimensiones, y manantiales de agua importantes. No suelen
hallarse gases peligrosos.
Arenisca: Fcil de excavar; consumo de explosivos normalmente menor que en la caliza; mayor
consumo de barrenos. No suele presentar discontinuidades ni se encuentran grandes manantiales
de agua.
Pizarras: De excavacin fcil; segn su naturaleza y de la inclinacin de los estratos, suele
encontrarse poco agua, aunque a veces se presentan manantiales importantes cuando la capa
fretica est sobre la excavacin. Las pizarras pueden ir asociadas al yeso y al carbn; en el caso
del segundo, puede existir el metano, gas explosivo muy peligroso; puede hallarse tambin el
hidrgeno sulfurado, mortal, aunque en pequeas cantidades.
Rocas granticas: Generalmente fciles de excavar; no se necesita entibar y el revestimiento
preciso es, normalmente, pequeo; el consumo medio de los explosivos es ms del doble que en
la arenisca normal; el de barrenos, depende de la naturaleza de la roca, que vara entre lmites
muy amplios; aunque, normalmente, las condiciones de esta roca son favorables, de vez en
cuando pueden encontrarse manantiales de agua con grandes caudales.
Rocas volcnicas: Las rocas volcnicas son costosas de barrenar y precisan importante consumo
de explosivos; suelen encontrarse estratos de tobas descompuestas que dan lugar a grandes
manantiales, como tambin gases peligrosos, txicos o explosivos.
EL COSTO DE LA EXCAVACIN EN ROCA
El coste de la excavacin en roca vara ampliamente con sus caractersticas, la diferencia de
metros lineales de barreno precisos para excavar un metro cbico es muy grande , de unos tipos
de rocas a otras; puede ser ms de el doble cuando la roca parte mal; como el rendimiento por
hora de la perforacin tambin vara ampliamente de 0.5 a 5 m. Lineales, y el consumo de
explosivos tambin es muy distinto, se comprende que la variacin del coste de la excavacin en
roca pueda oscilar grandemente, segn el tipo de roca, e incluso, dentro de la misma clase, entre
que parta bien o mal, caracterstica que depende de el nmero o situacin de los planos de rotura.
Al fijar el precio de una excavacin en roca, hay que proceder, por tanto, con la mxima
prudencia, y previo un reconocimiento cuidadoso del terreno.

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Excavacin con explosivos: Durante muchos aos ha sido el mtodo ms empleado para excavar
tneles en roca de dureza media o alta, hasta el punto de que se conoci tambin como Mtodo
Convencional de Excavacin de Avance de Tneles. La excavacin se hace en base a explosivos,
su uso adecuado, en cuanto a calidad, cantidad y manejo es muy importante para el xito de la
tronadura y seguridad del personal, generalmente se usa dinamita. La excavacin mediante
explosivo se compone de las siguientes operaciones:

Perforacin
Carga de explosivo
Disparo de la carga
Saneo de los hastiales y bveda
Carga y transporte de escombro
Replanteo de la nueva tronadura

Excavaciones mecnicas con Mquina: Se consideran en este grupo las excavaciones que se
avanzan con maquinas rozadoras; con excavadoras, generalmente hidrulica - brazo con martillo
pesado o con cuchara, sea de tipo frontal o retro-; con tractores y cargadoras (destrozas) e,
incluso, con herramientas de mano, generalmente hidrulicas o elctricas.
Excavacin mecnica con mquinas integrales no presurizadas: Esta excavacin se realiza a
seccin completa empleando las mquinas integrales de primera generacin o no presurizadas.
Otro rasgo comn es que, en general, la seccin de excavacin es circular.
Excavacin mecnica con mquinas integrales presurizadas: La baja competencia del terreno
suele asociarse a casos de alta inestabilidad y presencia de niveles freticos a cota superior a la
del tnel la primera solucin aplicada a los escudos mecanizados abiertos para trabajar en estas
condiciones fue la presurizacin total del Tnel.
Perforacin con trpano de diamantes
Antes de comenzar la explotacin se localiza el filn en la roca y se define su anchura, longitud y
profundidad para obtener una visin tridimensional del mismo.
La perforacin con trpano de diamantes se utiliza para explorar un estrato rocoso y puede
iniciarse desde la superficie o desde una galera de la mina. En esta tcnica, un trpano provisto
de pequeos diamantes corta un ncleo cilndrico que es recogido en los tubos adyacentes. A
continuacin, se analiza el ncleo para determinar el contenido de la roca. Se inspeccionan las
muestras y se dividen en porciones para analizar su contenido en metales. Para localizar los
filones, hay que desarrollar amplios programas de perforacin, efectuando barrenos a intervalos
regulares en sentido horizontal y vertical para identificar las dimensiones del yacimiento
Trazado de las minas
El trazado de una mina incluye las excavaciones necesarias para instalar las infraestructuras con
que trabajar en los tajos y preparar la continuidad futura de las operaciones. Entre los elementos
rutinarios, realizados todos con tcnicas de perforacin-voladura-excavacin, se encuentran las
galeras horizontales, las rampas inclinadas y los pozos verticales o inclinados.
Creacin de pozos
Para crear un pozo se excava la roca avanzando en sentido vertical. Normalmente, esta operacin,
que suele asignarse a contratistas, requiere personal especializado y equipos especficos, como un
marco de superficie para excavacin de pozos, un sistema de elevacin con un gran cangiln de
draga al final de un cable y un sistema especial de desescombro del pozo.

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El personal de excavacin de pozos se expone a muchos riesgos, pues trabaja en el fondo de una
excavacin profunda y vertical, y comparte el mismo cangiln de draga con el material y la roca
barrenada. Adems, los trabajadores que se encuentran en el fondo del pozo no disponen de
espacio para resguardarse de los objetos que puedan caerles encima; en resumen, puede decirse
que la excavacin de pozos no es un trabajo para novatos.
Galeras y rampas
Una galera es un tnel horizontal de acceso que se utiliza para transportar roca y mineral. La
excavacin de una galera es una actividad rutinaria dentro del trazado de una mina. En minas
mecanizadas, se utilizan trenes electrohidrulicos perforadores mltiples de doble brazo para
perforar los frentes. Una galera tpica presenta un perfil de 16,0 m2 de seccin y el frente se
perfora a una profundidad de 4,0 m. Los barrenos se cargan de forma neumtica con un explosivo
(normalmente fueloil de nitrato amnico (ANFO) a granel) que se transporta en un camin
especial. Se utilizan detonadores no elctricos (Nonel) de retardo breve.
Las labores de desescombro se realizan con vehculos CLV (cargar, levantar, volcar) con palas de
cerca de 3,0 m3 de capacidad. Los escombros se transportan directamente al sistema de paso de
mineral, donde se transfieren a camiones de mayor tonelaje. Las rampas son pasajes con
desniveles entre 1:7 y 1:10 (muy superiores a los de las carreteras normales), que conectan uno o
ms niveles y permiten una traccin adecuada para los equipos pesados de autopropulsin.
Tienen a menudo forma de espiral. La excavacin de las rampas, que se realiza con el mismo
equipo utilizado en las galeras, es un trabajo de rutina dentro del trazado de una mina.
Excavacin de pozos
Un pozo es una abertura vertical o muy inclinada que conecta diferentes niveles en una mina y
puede servir como escalera para acceder al tajo, como paso del mineral o como parte del sistema
de ventilacin de la mina. La excavacin de pozos es una tarea difcil y peligrosa pero necesaria.
Los mtodos utilizados van desde la simple perforacin y voladura manuales hasta la excavacin
mecnica de la roca con maquinaria especializada.
Excavacin manual de pozos
La excavacin manual es un trabajo difcil, peligroso y fsicamente duro que exige una gran
agilidad, fuerza y resistencia y slo puede ser realizado por mineros expertos y en buenas
condiciones fsicas. Por regla general, la seccin del pozo se divide mediante un muro de largueros
de madera en dos compartimientos, uno de los cuales se mantiene expedito para la escalera de
acceso al frente, a las conducciones de aire, etc. y el otro se va llenando con la roca procedente de
la voladura formando una plataforma de perforacin para el minero. La divisin con largueros de
madera se va ampliando progresivamente. Este trabajo, que exige subir por la escalera, montar
los andamiajes de madera, perforar la roca y realizar el barrenado, es realizado en un espacio
escaso y mal ventilado por un solo minero, pues no hay espacio para un ayudante.
En las explotaciones mineras se sigue buscando alternativas viables a estos mtodos peligrosos y
duros de excavacin manual de pozos.
Vehculo de cremallera
El vehculo de cremallera para excavacin de pozos evita el uso de la escalera y facilita
considerablemente el mtodo manual. Es un vehculo que sube por el pozo sobre unos rales
anclados en la roca y proporciona una plataforma slida de trabajo desde la cual el minero puede
picar la roca. Con este vehculo pueden perforarse pozos muy profundos con una seguridad mucho

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mayor que la que ofrece el mtodo manual. Con todo, la excavacin de pozos sigue siendo un
trabajo muy peligroso.
Perforadora RBM
La perforadora (RBM) es una mquina potente que rompe la roca de forma mecnica.
Se instala encima del punto planificado para el pozo y con ella se perfora un barreno piloto de
unos 300 mm de dimetro hasta alcanzar un objetivo de nivel inferior. La perforacin piloto se
sustituye por un cabezal de trpano del dimetro del pozo previsto y se coloca la mquina de
forma invertida, de forma que el cabezal de trpano gira y se eleva para crear un pozo circular del
tamao deseado.
Control de tierras
El control de tierras es crucial para las personas que trabajan en el interior de un estrato rocoso y
de especial inters en minas mecanizadas, donde se utilizan equipos con ruedas de neumticos en
secciones de galera de 25,0 m2, frente a las minas con equipos sobre rales donde la seccin
suele ser de slo 10,0 m2.
En estos casos, la altura del techo de 5,0 m es excesiva para que el minero pueda utilizar una
barra de saneamiento del techo y comprobar los posibles desprendimientos de rocas.
En las galeras subterrneas se utilizan varios modos de asegurar el techo. En los volados suaves
se perforan barrenos muy juntos y se cargan con un explosivo de baja potencia. La voladura
produce una perforacin sin llegar a fragmentar la roca exterior.
Sin embargo, a menudo se producen grietas en el estrato rocoso que no resultan visibles en
superficie, por lo que los desprendimientos de rocas es un riesgo siempre presente. Este riesgo
puede reducirse mediante el anclaje de las rocas, es decir, insertando y sujetando varillas de acero
en los taladros. Los anclajes sujetan el estrato rocoso, evitan que las grietas aumenten de tamao,
ayudan a estabilizar el estrato rocoso y dan mayor seguridad al entorno subterrneo.
Mtodos de minera subterrnea
En las minas subterrneas la eleccin del mtodo de explotacin depende de la forma y el tamao
del filn, el valor de los minerales contenidos, la composicin, estabilidad y fuerza del estrato
rocoso, as como de la demanda de produccin y las condiciones de seguridad del trabajo
(aspectos que a veces son casi incompatibles).
Aunque las tcnicas de minera han avanzado con el paso del tiempo, el presente artculo se
centra en las utilizadas en las minas total o parcialmente mecanizadas de finales del siglo XX.
Aunque cada mina es diferente, en todas se intenta conseguir un entorno de trabajo seguro y un
funcionamiento rentable.
Filones planos con cmaras y pilares
Este sistema se aplica a la extraccin en suelo horizontal o ligeramente inclinado sin exceder los
20. Los filones suelen ser de tipo sedimentario y la roca es resistente tanto para el techo como
para la explotacin (concepto relativo ya que los mineros tienen la opcin de instalar anclajes de
roca para reforzar el techo cuando su estabilidad es dudosa). El sistema de pilares es uno de los
mtodos ms utilizados en las minas de carbn subterrneas.

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Con esta tcnica, el mineral se extrae perforando horizontalmente y avanzando a lo largo de un

frente de explotacin mltiple dejando espacios vacos o cmaras detrs de l. Los pilares
(secciones de roca) se van dejando entre las cmaras para evitar el hundimiento del techo. El
resultado suele ser un diseo regular de cmaras y pilares con un tamao que depende de la
estabilidad del estrato rocoso pero con el objetivo de extraer la mayor cantidad posible de mineral.
A tal fin, es necesario un cuidadoso anlisis previo de factores como la resistencia de los pilares o
la resistencia de los estratos del techo. Los anclajes en la roca se utilizan habitualmente para
aumentar la resistencia de la roca en los pilares. Las cmaras entre pilares sirven de paso para los
camiones que transportan el mineral al almacn de la mina.
El frente en este tipo de minas se perfora como en el caso de las galeras. La anchura y altura del
tajo dependen del tamao de la galera, que puede ser bastante grande. En las minas de altura
normal se utilizan grandes trenes perforadores y mquinas compactas cuando el mineral presenta
un grosor inferior a 3,0 m. El yacimiento se va explotando gradualmente desde la parte superior,
lo que permite asegurar el techo a una altura adecuada para los mineros. Las secciones inferiores
se extraen en estratos horizontales perforando barrenos planos y realizando la voladura contra el
espacio superior. El mineral se carga en camiones en el frente. Normalmente, se utilizan
retroexcavadoras y volquetes convencionales. En las minas de poca altura se utilizan camiones y
vehculos CLV especiales.
El sistema de pilares resulta muy eficaz. La seguridad depende de la altura de las cmaras y de las
normas de control de suelos.
Los principales riesgos son los accidentes causados por hundimiento de rocas y equipos en
movimiento.
Filones inclinados con pilares
Esta tcnica se aplica a la extraccin en suelo liso con una inclinacin comprendida entre 15 y
30 sobre el plano horizontal. Se trata de una inclinacin excesiva para los vehculos con
neumticos e insuficiente para la cada de la roca por la fuerza de gravedad.
El enfoque tradicional del yacimiento inclinado se basa en el trabajo manual. Los mineros realizan
perforaciones en el frente con mquinas sostenidas por ellos mismos. El frente se limpia con palas
de arrastre.
El trabajo en el frente inclinado es difcil. Los mineros tienen que trepar por encima de los
montones de rocas arrancadas cargando con las perforadoras, las poleas y los cables de acero. A
los riesgos de cada de rocas y de accidentes, hay que aadir los debidos al ruido, el polvo, la
ventilacin inadecuada y el calor.
Cuando es posible introducir la mecanizacin en los
tcnica de la extraccin en escaln, convirtiendo
escalera con peldaos con un ngulo adecuado para
peldaos se moldean en forma de diamante con tajos
todo el yacimiento.

filones inclinados de mineral, se utiliza la

la galera de fuerte inclinacin en una
que puedan subir las mquinas sin ral. Los
y vas de carga con el ngulo elegido para

La extraccin del mineral se inicia con perforaciones horizontales a partir de una galera
combinada de acceso y carga.
El tajo inicial es horizontal en la direccin del techo. El siguiente tajo comienza a una pequea
distancia del anterior y en la misma direccin. Este procedimiento se repite desplazndose hacia
abajo para crear una serie de peldaos y poder extraer el mineral. Para soportar el techo se
mantienen secciones de la explotacin.

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Esta operacin se realiza perforando dos o tres barrenos adyacentes en toda su longitud y
comenzando el siguiente un paso ms abajo, dejando un pilar alargado entre ellos. Las secciones
de estos pilares pueden recuperarse posteriormente perforando y barrenando desde el tajo
inferior.
Los modernos equipos sin rales se adaptan bien a este tipo de minera. La extraccin puede
mecanizarse totalmente utilizando equipos mviles estndar. El mineral extrado es recogido en el
tajo por vehculos CLV que lo trasladan a camiones para su transporte al pozo. Si el tajo no tiene
altura suficiente para cargar el mineral en camiones, puede cargarse en espacios especialmente
excavados en la va de acarreo.
Explotacin por franjas-almacenes
La explotacin por franjas-almacenes puede considerarse el mtodo clsico de minera, y fue
muy utilizado durante el siglo pasado. Actualmente, esta tcnica ha sido sustituida en gran
medida por mtodos mecanizados, aunque todava se sigue utilizando en muchas minas pequeas
de todo el mundo. Se aplica a filones con lmites regulares y fuerte inclinacin situados dentro de
un estrato rocoso resistente. Tambin el mineral extrado debe resistir el almacenamiento en las
laderas (p. ej., los minerales con sulfuros tienden a oxidarse y descomponerse en contacto con el
aire). Su principal caracterstica es el uso de la fuerza de gravedad para el tratamiento del
mineral: el mineral extrado del tajo cae directamente a vagonetas a travs de canaletas, lo que
evita la carga manual, tradicionalmente la tarea ms comn y menos agradable de las minas.
Hasta la aparicin de la pala oscilante neumtica en el decenio de 1950, no exista una mquina
adecuada para cargar la roca en las minas subterrneas.
La extraccin del mineral se realiza en planchas horizontales, comenzando por la base del tajo y
avanzando hacia arriba. La mayor parte de la roca barrenada permanece en el tajo formando una
plataforma de trabajo que permite al minero perforar los barrenos en el techo y asegurar los
muros del tajo.
Cuando la roca barrenada aumenta en un 60 %, se retira el 40 % del mineral en la base para
mantener un espacio de trabajo libre entre la parte superior del escombro y el techo. El mineral
restante se retira cuando la voladura alcanza el lmite superior del tajo.
Al tener que trabajar encima del montn de escombros y desde el acceso a la escalera resulta
imposible utilizar equipos mecanizados. Slo son tiles los equipos ligeros que pueda utilizar el
propio minero. La perforadora neumtica, de unos 45 kg de peso, es la herramienta habitual
utilizada en este tipo de tajos. El minero, situado sobre la parte superior del montn de escombros,
coloca la broca de acero de la perforadora contra el techo y comienza a trabajar. No es un trabajo
fcil.
Sistema de corte y relleno
El sistema de cortar y llenar est indicado para filones de gran inclinacin dentro de un estrato
rocoso de estabilidad buena o media. El mineral se extrae en planchas horizontales comenzando
desde un corte en la base y avanzando hacia arriba, dejando que los lmites del tajo se ajusten a la
explotacin irregular. As, se pueden extraer de forma selectiva secciones ricas y dejar intactas las
de menor calidad.
Una vez que se ha desescombrado el tajo, el espacio limpio se vuelve a rellenar para formar una
plataforma de trabajo que permita extraer la siguiente plancha y mejorar la estabilidad de los
muros del tajo. Este tipo de explotacin en un entorno de trabajo sin equipos de rales comprende
una galera de acarreo a lo largo del yacimiento en el nivel principal, una roza en el tajo con
desages para el rellenado hidrulico, una rampa en espiral excavada en el suelo con salidas de

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acceso al tajo y un pozo desde el tajo hasta el nivel superior para la ventilacin y el transporte del
relleno.
El rebaje de cabeza se utiliza en el sistema de corte y relleno con roca seca y arena hidrulica
como material de relleno. En este sistema, el tajo se perfora desde abajo barrenando una plancha
de 3,0 m a 4,0 m de grosor. As, se extrae toda el rea de explotacin y se barrena todo el tajo sin
interrupcin. Los barrenos superiores se perforan con simples perforadoras de vagoneta. Este
sistema deja una superficie de roca basta en el techo; despus del desescombro, su altura puede
ser de unos 7,0 m.
Antes de que los mineros puedan entrar en esa zona, hay que asegurar el techo alisndolo con un
barrenado suave y eliminando las rocas sueltas. Esta operacin la realizan los mineros con equipos
manuales y trabajando desde el montn de escombros.
En el sistema frontal, se utilizan equipos sin rales para la extraccin del mineral. Para rellenar se
emplean relaves de arena que se distribuyen en los tajos subterrneos a travs de conducciones
de plstico. Los tajos se rellenan casi en su totalidad, lo que crea una superficie suficientemente
dura para ser atravesada por equipos con neumticos. La explotacin en los tajos est totalmente
mecanizada con trenes y vehculos CLV.
El frente es un muro vertical de 5,0 m a lo largo del tajo con una abertura de 0,5 m por debajo de
l. Se perforan en el frente barrenos horizontales de cinco metros de longitud y se barrena el
mineral contra la abertura inferior.
El volumen producido en una voladura depende del rea frontal y no es comparable al que se
consigue con el sistema anterior de rebaje de cabeza. Sin embargo, la produccin del equipo sin
ral es muy superior al mtodo manual y el control del techo puede realizarse con el tren
perforador, que realiza un barrenado ligero junto con la voladura del tajo. El vehculo CLV,
equipado con un inmenso cangiln de carga y grandes ruedas, es una herramienta verstil para el
desescombro y el acarreo y se desplaza con facilidad por la superficie de relleno. En un tajo de
doble frente, el tren perforador trabaja en un lateral mientras el CLV trabaja en el montn de
escombros en el otro extremo, haciendo un uso eficiente del equipo y mejorando el rendimiento.
En el sistema por subniveles se extrae el mineral en tajos abiertos.
El relleno del tajo con un material consolidado despus de la extraccin permite a los mineros
volver posteriormente a recuperar los pilares entre los tajos, obtenindose una tasa de
recuperacin muy alta del filn. El desarrollo del sistema por subniveles es complejo. El yacimiento
se divide en secciones de una altura vertical de unos 100 m en la que se preparan subniveles
conectados a travs de una rampa inclinada. Las secciones del yacimiento se dividen a su vez
lateralmente en tajos y pilares y se crea una galera de arrastre en el suelo con salidas para la
carga en puntos de vaciado.
Una vez arrancado el mineral, el tajo por subniveles ser una abertura rectangular a lo largo del
yacimiento. La base del tajo es un embudo en forma de V que permite enviar el material
barrenado a los puntos de vaciado. Las galeras de perforacin para los equipos de pozos
profundos se preparan en los subniveles superiores.
El barrenado requiere un espacio para que la roca se expanda en volumen, por lo que es necesario
preparar una abertura de unos metros de anchura antes de iniciar la voladura de pozos profundos.
Esto se consigue aumentando el tamao de un coladero de abajo a arriba hasta obtener la
abertura completa.
Una vez realizada esta operacin, el equipo de pozos profundos comienza la extraccin en galeras
por subniveles siguiendo con precisin un plan diseado por expertos en voladuras especificando

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la posicin de los barrenos, la posicin de laminado circular, la profundidad y la direccin de los

barrenos. El equipo de perforacin contina hasta finalizar todos los crculos de un nivel. A
continuacin, se desplaza al siguiente subnivel para continuar la perforacin. Entretanto, los
barrenos se cargan y un sistema de voladura que cubre un rea extensa dentro del tajo hace
saltar un gran volumen de mineral de una sola vez. El mineral barrenado cae al fondo del tajo y es
recuperado por vehculos CLV que estn desescombrando en el punto de vaciado por debajo del
tajo.
Normalmente, la perforacin de pozos profundos precede a la carga y la voladura, lo que
proporciona una reserva de mineral listo para barrenar y permite una explotacin efectiva. El
sistema por subniveles es un mtodo de extraccin productivo.
La eficiencia se mejora utilizando para la perforacin de pozos profundos equipos totalmente
mecanizados y de funcionamiento continuo. Esta tcnica resulta adems relativamente segura,
pues al realizar la operacin de perforacin dentro de galeras de subnivel y la de desescombro a
travs de puntos de vaciado se elimina el riesgo potencial de desprendimiento de rocas.
Sistema de retirada mediante crteres verticales
Al igual que el sistema por subniveles y el de franjas-almacenes, el sistema de retirada mediante
crteres verticales (RCV) se aplica a la extraccin en estratos de gran inclinacin aunque
utilizando una tcnica de voladura diferente: la roca se rompe con cargas pesadas concentradas
en barrenos (crteres) de gran dimetro (unos 165 mm) a una distancia de 3 m de la superficie
rocosa libre. La voladura rompe una abertura en forma de cono en el estrato rocoso alrededor del
barreno y permite que el material barrenado permanezca en el tajo durante la fase de explotacin,
de forma que el relleno de roca ayuda a soportar los muros del tajo. En este caso, el requisito de
estabilidad de la roca es menor que en el sistema por subniveles.
El desarrollo del sistema RCV es similar al de subniveles salvo que se requieren excavaciones
superiores e inferiores. La talla superior es necesaria en la primera fase para instalar el equipo de
perforacin de los barrenos de gran dimetro y para acceder mientras se cargan los barrenos. La
talla inferior proporciona la superficie libre necesaria para la voladura RCV. Tambin permite el
acceso a un vehculo CLV (manejado por control remoto por un operario que permanece fuera del
tajo) para cargar el mineral barrenado en los puntos de vaciado bajo el tajo.
En la voladura RCV normal se utilizan barrenos en patrn de 4,0 m 4,0 m dirigido en sentido
vertical o inclinado con las cargas cuidadosamente situadas a distancias calculadas para liberar la
superficie inferior. Las cargas permiten romper una abertura horizontal en la roca de unos 3,0 m
de grosor. La roca barrenada cae al tajo inferior. Controlando la velocidad de desescombro, se
mantiene el tajo parcialmente lleno de forma que el relleno de roca ayuda a estabilizar los muros
durante la fase de explotacin. La ltima voladura rompe la talla superior, que cae al tajo;
despus, se desescombra el tajo y se prepara para el relleno. El sistema RCV utiliza a menudo un
sistema de tajos primarios y secundarios en el yacimiento. Los primarios se extraen en la primera
fase, se rellenan con material cementado y se dejan compactar. A continuacin, los mineros
recuperan el mineral de los pilares entre tajos primarios y de los tajos secundarios. Este sistema,
junto con el relleno cementado, permite obtener casi el 100 % de la reserva de mineral.
Sistema de hundimiento de subniveles
El sistema de hundimiento de subniveles se aplica a filones con una inclinacin importante o
moderada y una gran profundidad. El mineral se fractura en bloques manejables mediante
voladura. El techo se hunde al extraer el mineral y el suelo en la superficie del yacimiento tambin
lo hace (debe acordonarse la zona para evitar el acceso de personal a este rea).

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El hundimiento de subniveles est basado en la fuerza de la gravedad dentro de un estrato rocoso

fracturado que contiene mineral y roca. El estrato rocoso se fractura mediante perforacin y
voladura y, a continuacin, se desescombra a travs de galeras por debajo del estrato rocoso
hundido. Es un mtodo seguro, porque los mineros siempre trabajan en el interior de aberturas del
tamao de una galera.
En este sistema, se abren subniveles con galeras de forma regular preparadas dentro del
yacimiento con una separacin vertical bastante pequea (entre 10,0 m y 20,0 m). El diseo de la
galera es el mismo en todos los subniveles (es decir, galeras paralelas a travs del yacimiento
desde la galera de transporte de base hasta la de techo) pero ligeramente desplazadas en cada
subnivel con respecto al anterior de forma que las galeras del nivel inferior estn situadas entre
las galeras del subnivel superior.
Una seccin transversal de las mismas mostrara un esquema en diamante con galeras verticales
y horizontales espaciadas de forma regular, lo que da idea de la complejidad del sistema de
hundimiento de subniveles. Sin embargo, la excavacin de galeras es una tarea fcilmente
mecanizable. La posibilidad de trabajar en frentes mltiples a diferentes subniveles favorece un
elevada tasa de utilizacin de los equipos.
Cuando se ha completado el trazado de un subnivel, el equipo de perforacin de pozos profundos
pasa a perforar barrenos en forma de abanico en la roca superior. Cuando todos los barrenos estn
listos, el equipo se desplaza al subnivel inferior.
La voladura de pozos profundos fractura el estrato rocoso por encima de la galera del subnivel,
iniciando un hundimiento que comienza en contacto con el techo y va retrocediendo hacia el
suelo siguiendo un frente recto a travs del yacimiento en el subnivel. Una seccin vertical
mostrara una escalera en donde cada subnivel superior se encuentra avanzado respecto al
subnivel inferior.
La voladura rellena el frente del subnivel con una mezcla de mineral y desechos. Cuando llega el
vehculo CLV, el hundimiento contiene un 100 % de mineral. A medida que avanza la carga, la
proporcin de roca residual ir aumentando gradualmente hasta que el operario decida que la
dilucin es excesiva y detenga la carga. Cuando el vehculo se desplaza a la siguiente galera para
continuar el desescombro, el tcnico en voladuras prepara el siguiente crculo de barrenos.
El trabajo de desescombro en los subniveles es una aplicacin ideal para el vehculo CLV. Este
vehculo, disponible en diferentes tamaos, rellena el cangiln, se desplaza unos 200 m, vaca el
cangiln en el rumbadero y vuelve por otra carga. El sistema de hundimiento de subniveles consta
de tareas repetitivas (excavacin de galeras, perforacin de pozos profundos, barrenado y
voladura, carga y transporte) que se realizan de forma independiente. As, el personal y los
equipos pueden trasladarse continuamente de un subnivel a otro, lo que permite un uso muy
eficiente de los mismos. Realmente, la mina es como una fbrica con departamentos. Sin
embargo, el sistema de subniveles es menos selectivo que otros mtodos y no proporciona unas
tasas de extraccin especialmente eficientes. El hundimiento genera un 20-40 % de residuos y
una prdida de mineral de entre el 15 % y el 25 %.
Sistema de hundimiento en bloque
Este sistema es aplicable a explotaciones del orden de 100 millones de toneladas distribuidas en
todas las direcciones del estrato rocoso con posibilidad de hundimiento (p. ej., con tensiones
internas que, al extraer los elementos de soporte del estrato rocoso, ayudan a fragmentar el
bloque barrenado). El rendimiento anual previsto tiene que situarse entre 10 y 30 millones de
toneladas. Estos requisitos hacen que el sistema de hundimiento en bloque slo pueda aplicarse
en algunos filones especficos. Se utiliza en todo el mundo en minas de cobre, hierro, molibdeno y
diamantes.

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El trmino bloque se refiere al diseo de la mina. El yacimiento se divide en grandes secciones o

bloques con un tonelaje suficiente para muchos aos de explotacin. El hundimiento se induce
eliminando el soporte del estrato rocoso directamente debajo del bloque mediante la realizacin
de un corte, una seccin de roca de 15 m de alto fracturada mediante perforacin de pozos
profundos y voladura. Las tensiones creadas por fuerzas tectnicas naturales de considerable
magnitud, similares a las que provocan los movimientos continentales, agrietan el estrato rocoso y
fracturan los bloques en trozos de un tamao que les permite pasar por las aberturas de los
puntos de vaciado en la mina. A veces, sin embargo, es necesaria la ayuda de los mineros para
manejar bloques demasiado grandes.
El sistema de hundimiento de bloques requiere una gran planificacin y un trazado inicial
detallado, que incluye un complejo sistema de excavaciones bajo el bloque. Aunque stas pueden
variar segn el lugar, por lo general incluyen rozas, aberturas cnicas, cribones para separar las
rocas de tamao excesivo y rumbaderos que envan el mineral al vagn de carga.
Las aberturas cnicas excavadas por debajo de una roza recogen el mineral de un rea mayor y lo
envan a un punto de vaciado en el nivel de explotacin inferior. All, el mineral es recogido en
vehculos CLV y trasladado a rumbaderos. Los bloques demasiado grandes que no caben en el
cangiln se barrenan en puntos de vaciado, mientras que los ms pequeos son tratados en el
cribn. Los cribones, conjunto de barras de hierro paralelas para clasificar las rocas, se utilizan por
lo general en minas de hundimiento de bloques aunque para esta tarea cada vez se emplean ms
los equipos hidrulicos.
Las brechas en una mina de hundimiento de bloques estn sometidas a una elevada presin por la
roca, de modo que las galeras y dems aberturas se excavan con la seccin mnima posible. Es
necesario realizar un cuidadoso anclaje de las rocas y un recubrimiento con hormign para
mantener las aberturas en buen estado. Adecuadamente aplicado, el sistema de hundimiento de
bloques es un mtodo de minera barato y rentable. Sin embargo, no siempre se puede prever la
capacidad de hundimiento de un estrato rocoso. Adems, el extenso trazado necesario requiere
una larga fase previa antes de comenzar la explotacin de la mina, y el retraso en la entrada de
ingresos puede influir negativamente en las previsiones econmicas que sirvan para justificar la
inversin.
Sistema por tajos largos
El sistema por tajos largos se aplica a filones de forma uniforme, grosor limitado y extensin
horizontal amplia (p. ej., vetas de carbn, capa de potasa o estrato de material de cuarzo
explotado en las minas de oro de Sudfrica) y es uno de los principales mtodos utilizados en las
minas de carbn. Con este sistema, se extrae el mineral en lminas a lo largo de una lnea que se
repite para extraer el material en un rea ms extensa. El espacio ms cercano al frente se
mantiene abierto mientras que el techo se deja hundir a una distancia segura detrs de los
mineros y de su equipo.
El sistema de tajos largos incluye la realizacin de una red de galeras para acceder al rea de
explotacin y para acarrear el producto extrado hasta el pozo. Dado que la explotacin se realiza
en forma de una plancha que se extiende a lo largo de una extensin amplia, normalmente
pueden disearse las galeras en forma de red. Las galeras de arrastre se realizan en la propia
veta de carbn. La distancia entre dos galeras de arrastre adyacentes determina la longitud del
frente por tajos largos.
Relleno

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El relleno de los tajos impide que la roca se hunda, manteniendo la estabilidad del estrato rocoso y
permitiendo una extraccin ms completa del mineral. Tradicionalmente, el relleno se ha utilizado
en operaciones de corte y relleno pero tambin se utiliza en los sistemas de subniveles y RCV.
Por norma general, los mineros vuelcan los residuos de roca en tajos vacos en lugar de llevarlos a
la superficie. As, por ejemplo, en las minas de corte y relleno la roca residual es distribuida por el
tajo vaco con palas de carga o aplanadoras.
En el sistema de relleno hidrulico se utilizan relaves de la instalacin de preparacin mecnica de
la mina que se distribuyen en el subsuelo a travs de barrenos y tubos de plstico. Los relaves
primero se desenlodan y slo se utiliza la fraccin gruesa para el relleno. El relleno es una mezcla
de arena y agua, con aproximadamente un 65 % de materia slida. Al mezclar el cemento en el
ltimo vertido, la superficie del relleno se endurece formando un lecho firme para los equipos de
ruedas neumticas.
El relleno tambin se utiliza en los sistemas de subniveles y RCV, en donde se introduce roca
machacada como complemento al relleno de arena. La roca machacada y cribada, obtenida de
una cantera cercana, se enva al subsuelo a travs de pozos especiales de relleno, donde es
cargada en camiones y transportada al tajo, para ser volcada en pozos de relleno especiales.
Los tajos primarios se rellenan con roca cementada que se obtiene vaporizando sobre el relleno
una mezcla de polvo de cenizas y cemento antes de distribuirlo a los tajos. Este relleno se
endurece formando un pilar artificial para explotar el tajo secundario. Por lo general, no es
necesaria la mezcla de cemento cuando se rellenan los tajos secundarios, salvo en los ltimos
vertidos para obtener un suelo de desescombro firme.
Equipos para la minera subterrnea
Las minas subterrneas disponen de un grado de mecanizacin cada vez mayor. Caractersticas
comunes a todas las mquinas de funcionamiento subterrneo son la articulacin sobre ruedas de
goma, el uso de motores diesel y la traccin a las cuatro ruedas.
Tren perforador de frentes
Este vehculo, dotado de uno o dos brazos con perforadores hidrulicos, es un elemento
indispensable en las minas y se utiliza para todos los trabajos de excavacin de rocas. Dirigido por
un trabajador desde un panel de control, puede realizar 60 perforaciones de 4,0 m de profundidad
en pocas horas.
Perforadora de profundidad para pozos
Este equipo perfora barrenos de forma radial alrededor de la galera cubriendo una gran rea de
roca y rompiendo grandes volmenes de mineral. Se utiliza en los sistemas de subnivel,
hundimiento de subniveles, hundimiento de bloques y RCV. El operario utiliza un potente
perforador hidrulico y almacenamiento en carrusel con brazos extensibles de control remoto para
perforar la roca desde una posicin segura.
Camin de carga
El camin de carga es un complemento necesario del tren perforador. Sobre el transportador se
monta una plataforma de servicio hidrulica, un contenedor a presin de explosivos ANFO y una
manguera de carga que permite al operario llenar los barrenos en todo el frente en un plazo muy
breve de tiempo.
Simultneamente,
individuales.

pueden

introducirse

detonadores

Nonel

para

controlar

las

voladuras

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Vehculo CLV
El vehculo verstil de carga-levantamiento-volcado se utiliza para una serie de operaciones,
como la explotacin del mineral y el manejo de materiales. Existe en varios tamaos, de forma
que el minero puede seleccionar el modelo ms adecuado para cada tarea y situacin. A diferencia
de otros vehculos diesel utilizados en las minas, el vehculo CLV se usa a la mxima potencia
durante largos perodos de tiempo por lo que genera un gran volumen de humo y gases de
escape.
Un sistema de ventilacin capaz de diluir y aspirar estos humos es esencial para mantener unos
niveles de aire aceptables en el rea de carga.
Carga subterrnea
El mineral arrancado en los tajos de todo el yacimiento se acarrea hasta un vertedero situado
cerca del pozo de extraccin.
Se abren galeras especiales de acarreo para un transporte lateral ms amplio que normalmente
estn formadas por instalaciones de trenes con vagonetas. El acarreo sobre rales ha demostrado
ser un sistema de transporte eficiente para volmenes y distancias importantes y est provisto de
locomotoras elctricas que no contaminan el ambiente subterrneo como los camiones diesel
utilizados en las minas sin rales.
Manejo del mineral
En el trayecto desde el tajo al pozo de extraccin, el mineral pasa por varias estaciones en las que
el mineral recibe diversos tratamientos.
La excavadora de carga, que utiliza un cangiln de acarreo para transportar el mineral del tajo al
rumbadero, est equipada con tambores giratorios, cables y poleas y puede producir un
movimiento de carga de vaivn. La excavadora de carga no requiere que el piso del tajo est
acondicionado y puede cargar el mineral almacenado en montones irregulares de escombros. El
vehculo CLV, con motor diesel y ruedas neumticas, transporta la carga contenida en su cangiln
(de tamao variable) desde el montn de escombros al rumbadero. El rumbadero es una abertura
vertical o muy inclinada a travs de la cual la roca cae por el peso de la gravedad desde un nivel
superior a otro inferior. Los rumbaderos a veces estn situados en una secuencia vertical para
recoger el mineral de los niveles superiores en un punto comn en la galera de arrastre.
La canaleta es la trampilla situada en el fondo del rumbadero. Los rumbaderos normalmente
finalizan cerca de la galera de arrastre de forma que, cuando se abre la canaleta, el mineral cae
llenando los camiones situados debajo de la misma. Cerca del pozo, los trenes con mineral pasan
por una estacin de volcado donde puede descargarse el material en un depsito. Un cribn en la
estacin de volcado impide que caigan en el depsito rocas grandes. Estas ltimas se parten
mediante volado o con martillos hidrulicos; tambin puede instalarse una machacadora debajo
del cribn para un control posterior de tamao. Debajo del depsito se encuentra un calibrador
que comprueba automticamente que el volumen y el peso de la carga no exceden de las
capacidades del eskip y del elevador. Cuando un eskip vaco, que es un contenedor para
desplazamiento vertical, llega a la estacin de llenado, se abre una canaleta en el fondo del
calibrador que lo llena con la carga adecuada. Cuando el elevador levanta el eskip cargado hasta
el marco de superficie, se abre una canaleta para descargar material en el depsito de superficie.
La elevacin del eskip puede realizarse de forma automtica utilizando un circuito cerrado de
televisin para supervisar el proceso.

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MINAS SUBTERRANEAS
Una mina subterrnea de carbn est formada bsicamente por tres elementos: rea de
explotacin, acarreo del carbn a pie de pozo o rampa y transporte del carbn a la superficie. La
explotacin comprende asimismo el trabajo previo necesario para permitir el acceso a futuras
reas de explotacin de la mina, que presenta el mximo nivel de riesgo personal.
Trazado de la mina
La forma ms sencilla de acceder a una veta de carbn es seguirla desde su afloramiento
superficial, tcnica todava muy utilizada en reas donde la topografa es inclinada y las vetas de
carbn son relativamente horizontales. Un ejemplo son las minas de los Apalaches en Virginia del
Sur ([Link].). Realmente, el mtodo no es determinante, lo importante es que se pueda explotar la
mina de forma econmica y con un mnimo esfuerzo de infraestructura.
Las bocaminas se suelen utilizar tambin en reas mineras con escasa tecnologa, en las que se
amortizan los costes de trazado con el carbn que se va extrayendo de la bocamina. Otros medios
de acceso pueden ser las rampas y los pozos verticales. La eleccin depende normalmente de la
profundidad de la veta de carbn: cuanto ms profunda sea, ms caro resultar perforar una
rampa escalonada que permita el funcionamiento de los vehculos o las cintas transportadoras.
La construccin de un pozo vertical desde la superficie exige mucho tiempo y dinero, e impone el
paso de un mayor lapso de tiempo entre el inicio de la construccin y la primera extraccin de
carbn. Cuando las vetas de carbn se encuentran a gran profundidad, como suele ocurrir en la
mayor parte de los pases europeos y China, a menudo hay que construir pozos que atraviesan
capas freticas. En tal caso, para evitar que el agua caiga al pozo hay que recurrir a tcnicas
especiales como la congelacin o cementacin del terreno y, a continuacin, recubrir el pozo con
anillos de acero u hormign armado para su aislamiento definitivo.
Las rampas se utilizan normalmente para acceder a vetas de carbn que se encuentran a
demasiada profundidad como para ser explotadas a cielo abierto, pero que estn cerca de la
superficie.
En algunas zonas se explotan a cielo abierto y en otras se utiliza la explotacin subterrnea con
rampas para introducir el equipo necesario e instalar las cintas transportadoras con las que se
saca el carbn arrancado fuera de la mina. Las rampas se diferencian de las galeras en que
normalmente se excavan en la roca, no en el carbn (salvo que la inclinacin de la veta de carbn
sea constante), y presentan una inclinacin constante para facilitar el acceso de vehculos y
medios de transporte.
Una innovacin introducida en el decenio de 1970 ha sido el uso de cintas transportadoras
instaladas en rampas para la explotacin de minas profundas, un sistema que presenta ventajas
sobre la extraccin tradicional por pozos en trminos de capacidad y fiabilidad.
Mtodos de explotacin
Para la explotacin de minas subterrneas se utilizan bsicamente dos sistemas, a partir de los
cuales se han desarrollado mltiples variantes que mejoran condiciones especficas de
funcionamiento. Con el sistema de cmaras y pilares se excavan galeras (o vas) dispuestas de
forma regular, dejando a menudo pilares de roca para soportar el techo. Con el sistema por tajos
largos se consigue la extraccin total de grandes zonas de una veta de carbn, dejando que las
rocas del techo se hundan en la zona ya explotada.
Sistema de cmaras y pilares

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Este sistema, el ms antiguo en las minas subterrneas de carbn, fue el primero en que se previ
un soporte del techo para proteger a los mineros. Su nombre se debe a los pilares de carbn que
se dejan de forma regular como soporte in situ del techo. Este sistema se ha ido desarrollando
hasta convertirse en un mtodo mecanizado de alta explotacin con el que, en algunos pases, se
obtiene una parte importante del total de la produccin de minas subterrneas.
Normalmente, el sistema de cmaras y pilares se utiliza en vetas delgadas de carbn, donde la
presin ejercida por las rocas superiores sobre los pilares de soporte no es excesiva. Este sistema
presenta dos ventajas clave sobre el mtodo de tajos largos: su flexibilidad y su seguridad. La
principal desventaja es que la recuperacin de los recursos de carbn slo es parcial y depende de
factores como la profundidad de la veta bajo la superficie y su grosor, llegando a conseguirse
recuperaciones de hasta un 60 % o incluso un 90 % si se explotan los pilares en una segunda fase
del proceso de extraccin. Este sistema tambin presenta varios niveles de complejidad tcnica,
que van desde tcnicas de trabajo intensivo (como el sistema de cestos, en el que la mayora de
las fases de explotacin, incluido el acarreo, son manuales) hasta tcnicas de alta mecanizacin.
El carbn puede arrancarse desde el frente del tnel utilizando explosivos o mquinas de
funcionamiento continuo. Para su acarreo se emplean vehculos o cintas transportadoras . Para
soportar el techo de las vas y de sus intersecciones, donde el vano es mayor, se utilizan pernos
de consolidacin del techos y sujecin con puntales metlicos o de madera.
Un equipo de funcionamiento continuo, con un cabezal cortador y un sistema de carga del carbn
montado sobre orugas pesa, por lo general, entre 50 y 100 toneladas, segn la altura de
operacin, la potencia y la anchura de corte necesaria. Algunos de estos equipos llevan mquinas
de instalacin de pernos de consolidacin de la roca y realizan la operacin de sujetar el techo al
mismo tiempo que cortan el carbn; en otros casos, el funcionamiento de los equipos continuos y
de las mquinas de instalacin de pernos de consolidacin es de tipo secuencial.
Las vagonetas de transporte de carbn pueden estar movidas por electricidad a partir de un cable
umbilical o funcionar con bateras o motores diesel, de ms flexibilidad. El carbn se carga desde
la parte trasera de la mquina de extraccin continua al vagn, que acarrea una carga de entre 5
y 20 toneladas durante una pequea distancia, hasta un alimentador de tolva que, a su vez, lo
trasvasa al sistema de cinta transportadora principal.
El alimentador de tolva puede ir provisto de una trituradora para romper los trozos grandes de
carbn o roca capaces de bloquear las canaletas o daar las cintas transportadoras en algn
punto del sistema de acarreo.
Una alternativa al acarreo en vehculos es el sistema de carga continua, que consiste en un
transportador montado sobre una oruga de seccin flexible que traslada el carbn arrancado
directamente desde el equipo continuo a la tolva. El uso de estos equipos, que presentan ventajas
en trminos de seguridad personal y capacidad de produccin, se est extendiendo Las vas se
excavan con una anchura de hasta 6,0 m y generalmente con la altura total de la veta de carbn.
El tamao de los pilares depende de la profundidad desde la superficie; lo normal en minas de
carbn poco profundas de filn delgado son pilares cuadrados de 15,0 m separados unos 21,0 m.
Sistema por tajos largos
Aunque se cree que este sistema es un desarrollo del siglo XX, parece que ya exista hace 200
aos. El principal avance registrado es que antiguamente las operaciones eran en su mayora
manuales, mientras que desde el decenio de 1950 el nivel de mecanizacin ha aumentado hasta
el punto de que un frente extrado por tajos largos es ahora una unidad de alta productividad que
requiere un grupo muy reducido de trabajadores. El sistema de tajos largos presenta una gran
ventaja en comparacin con el de cmaras y pilares: permite la extraccin total del panel en una
pasada, recuperando una proporcin mayor de la reserva total de carbn. Sin embargo, es un
mtodo relativamente poco flexible y requiere la existencia de una gran reserva explotable y que

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la venta est garantizada, dadas las fuertes inversiones necesarias para su trazado y
equipamiento (en algunos casos ms de 20 millones de dlares).
Si antiguamente lo habitual era que la extraccin se realizase de forma simultnea en varios
frentes (en pases como Polonia, ms de 10 frentes por mina en muchos casos), la tendencia
actual es efectuar una extraccin intensiva en menos unidades, lo que reduce las necesidades de
mano de obra, as como el trazado y el mantenimiento de la infraestructura subterrnea
necesaria.
En el sistema por tajos largos se hunde deliberadamente el techo a medida que se va agotando la
veta de carbn; slo las principales rutas de acceso subterrneas se mantienen con pilares. El
techo a lo largo del tajo se entiba mediante soportes de accionamiento hidrulico de doble o
cudruple cadena que soportan la carga inmediata del techo y permiten que se distribuya
parcialmente al frente sin explotar y a los pilares a ambos lados del panel, protegiendo asimismo
al equipo y al personal del techo hundido detrs de la lnea de soportes. El carbn se corta con
una rozadora elctrica, normalmente equipada con dos tambores de corte de carbn, que extrae
una tira de carbn de hasta 1,1 m de grosor en cada pase. La rozadora se desplaza cargando el
carbn arrancado en un transportador blindado que se desliza hacia delante despus de cada
corte mediante un movimiento secuencial de los soportes del frente.
En el extremo del frente, el carbn cortado se carga en una cinta transportadora para su acarreo
hasta la superficie. A medida que se avanza en el frente hay que ir ampliando la cinta, al contrario
de lo que sucede con el sistema de retirada de tajos largos.
Durante los ltimos 40 aos se ha producido un importante aumento tanto en la longitud del
frente explotado por tajos largos como en la longitud de los paneles (bloque de carbn a travs del
cual progresa el frente) trabajados con este sistema.
Precauciones de seguridad
Las estadsticas de la OIT indican que existe una gran variacin en la tasa de accidentes mortales
en las minas de carbn de todo el mundo, aunque en estos datos hay que tener en cuenta el nivel
de complejidad del trabajo y el nmero de trabajadores empleados en cada pas. En muchos
pases industrializados las condiciones han mejorado considerablemente.
En la actualidad, son relativamente infrecuentes los accidentes graves en las minas gracias a la
mejora de los estndares de ingeniera y a la incorporacin de la lucha contra incendios a
materiales como las cintas transportadoras y los fluidos hidrulicos utilizados en las minas
subterrneas. Sin embargo, sigue existiendo el riesgo de que se produzcan accidentes con daos
personales o materiales. Igualmente, se siguen produciendo explosiones de gas metano y de polvo
de carbn, a pesar de la mejora de las prcticas de ventilacin, y los hundimientos de techos son
los causantes de la mayor parte de los accidentes graves en todo el mundo. Los incendios, bien de
equipos o como resultado de una combustin espontnea, representan un peligro especial.
Para las dos opciones extremas, funcionamiento prcticamente manual y altamente mecanizado,
las tasas y los tipos de accidentes difieren mucho. Los trabajadores empleados en pequeas minas
de explotacin manual estn ms expuestos a accidentes por cadas de rocas o carbn del techo o
de las paredes. Tambin estn ms expuestos al polvo y a los gases inflamables si los sistemas de
ventilacin no son los adecuados.
Tanto el sistema de cmaras y pilares como el trazado de vas para acceder a los paneles de
explotacin por tajos largos requieren un soporte del techo y de los muros laterales. El tipo y la
distancia entre soportes vara dependiendo, entre otras cosas, del grosor de la veta de carbn, de
la solidez de la roca superior y de la profundidad de la veta. El lugar ms peligroso de una mina es

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debajo de un techo sin soportes, y la mayora de los pases imponen serias limitaciones legales a
la longitud de va que puede desarrollarse antes de instalar los soportes adecuados.
La recuperacin de pilares en el sistema de cmaras y pilares presenta un riesgo especfico por la
posibilidad de que el techo se hunda de forma inesperada, lo que hace necesaria una planificacin
cuidadosa para evitar un riesgo mayor para los trabajadores.
El sistema moderno de extraccin de frentes por tajos largos,de alta productividad, requiere un
equipo reducido de seis a ocho trabajadores, de forma que el nmero de personas expuestas a
riesgos potenciales es ahora mucho menor. El problema principal es el polvo generado por la
rozadora de tajos largos. Para que el flujo de ventilacin arrastre el polvo lejos de los trabajadores
de la rozadora, el corte de carbn a veces se limita a una sola direccin a lo largo del frente. El
calor generado por las mquinas elctricas cada vez ms potentes que se emplean en las
proximidades del frente tiene asimismo efectos nocivos sobre los trabajadores, especialmente a
medida que se va profundizando en la mina.
Tambin est aumentando la velocidad de trabajo de las rozadoras. A finales del decenio de 1990,
la velocidad de corte ha llegado a alcanzar los 45 m/minuto. Se duda que los trabajadores puedan
resistir fsicamente un turno entero de trabajo manejando una rozadora que se desplaza
constantemente a esa velocidad a lo largo de un frente de 300 m. En consecuencia, este factor
ser un motivo importante para introducir de forma masiva sistemas de automatizacin de las
mquinas en los que los mineros actuaran como simples supervisores y no como operarios
directos.
La recogida de los equipos empleados en el frente y su traslado a un nuevo lugar de trabajo
representa un riesgo especial para los trabajadores. Se han desarrollado mtodos innovadores
para asegurar el techo y las paredes del frente de carbn de forma que se minimice el riesgo de
cada de rocas durante las operaciones de traslado. Sin embargo, la maquinaria utilizada es
extremadamente pesada (ms de 20 toneladas para un equipo acarreador de frente largo y
bastante ms en el caso de una rozadora) y a pesar del uso de herramientas especficas, en estas
operaciones de traslado sigue existiendo el riesgo de aplastamiento de personas o de lesiones por
manejo de grandes pesos.
MINAS A CIELO ABIERTO
Trazado de las minas
Planificacin y diseo de la mina
El principal objetivo econmico de las minas a cielo abierto es extraer la cantidad mnima de
material y obtener una mxima recuperacin de la inversin procesando el producto mineral ms
comercializable. Cuanto mejor sea la calidad del filn, mayor ser su valor. Para minimizar las
inversiones de capital y acceder al mismo tiempo al material de mayor valor dentro de un filn,
hay que desarrollar un plan de explotacin que detalle de forma precisa el mtodo de extraccin y
de tratamiento del mineral.
Dado que muchos yacimientos no presentan una disposicin uniforme, antes de elaborar el plan
de explotacin de la mina es necesario emprender amplias perforaciones exploratorias para
perfilar la geologa y localizacin del mineral. La forma del filn definir el tamao y el diseo de la
mina. El diseo depende de la mineraloga y la geologa de la zona. La mayora de las minas a
cielo abierto son de forma cnica, aunque sta puede variar dependiendo de la forma del filn. Se
construyen con una serie de mantos o antepechos concntricos divididos por el acceso a la mina y
las vas de acarreo que descienden desde el borde de la mina hasta el fondo en forma de espiral o
zigzag.

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Independientemente de su tamao, el plan de la mina incluye disposiciones sobre el trazado, las

infraestructuras (de almacenamiento, oficinas, mantenimiento, etc.), el transporte, los equipos y el
ritmo de explotacin que repercuten en el perodo de vida til de la mina, que concluye con el
agotamiento del mineral o con el cumplimiento de un lmite econmico.
Las minas a cielo abierto actuales pueden consistir en pequeas empresas privadas que procesan
unos cientos de toneladas de mineral al da hasta grandes complejos industriales estatales o
empresas multinacionales que extraen ms de un milln de toneladas de material diario. Las
operaciones de mayor envergadura pueden realizarse en superficies de muchos kilmetros
cuadrados.
Capa de cobertura de extraccin a cielo abierto
La capa de cobertura es la roca residual formada por material consolidado y no consolidado que
debe eliminarse para dejar al descubierto el mineral subyacente. Es aconsejable eliminar la menor
cantidad posible de capa de cobertura para acceder al mineral de inters, pero si el filn es
profundo ser necesario excavar un volumen mayor de roca residual. La mayora de las tcnicas
de eliminacin son cclicas, con interrupcin de las fases de extraccin (perforacin, voladura y
carga) y transporte. Esto es especialmente vlido en terrenos de recubrimiento de roca dura que
deben ser previamente perforados y barrenados. Una excepcin a este carcter cclico la
constituyen las dragas utilizadas en la minera de superficie con equipos hidrulicos y en algunos
tipos de minera de material suelto con excavadoras de ruedas y cangilones. La relacin de
extraccin a cielo abierto define la relacin entre la parte de roca residual y la parte de mineral
excavado.
En operaciones importantes de minera esta relacin suele estar comprendida entre 2:1 y 4:1. Las
relaciones superiores a 6:1 tienden a ser menos viables desde el punto de vista econmico,
aunque depende del mineral extrado. La capa de cobertura, una vez extrada, puede utilizarse
para la construccin de carreteras y para relaves o comercializarse como material de relleno.
Seleccin del equipo de minera
La seleccin del equipo de minera aparece definida en el plan de la mina. Algunos de los factores
que deben tenerse en cuenta a tal fin son la topografa de la mina y del rea circundante, la
cantidad de mineral que va a extraerse, la velocidad y distancia a que debe transportarse el
mineral para su procesamiento y la vida til estimada de la mina. Por lo general, la mayora de las
operaciones en las minas a cielo abierto se efectan con equipos de perforacin mviles, palas
hidrulicas, palas cargadoras de ataque frontal, cucharas de carga y camiones para extraer el
mineral e iniciar su procesamiento. Cuanto mayor sea el volumen de operacin de la mina, mayor
capacidad deber tener el equipo para poder mantener el plan de la mina. Por lo general, se elige
el mayor equipo disponible de acuerdo con la economa de escala de la mina a cielo abierto y la
capacidad necesaria. As, por ejemplo, una pequea pala cargadora de ataque frontal puede llenar
un gran camin de transporte pero la operacin no resultara eficiente. De forma anloga, una
pala de gran capacidad puede cargar camiones ms pequeos pero obligara a los camiones a
reducir sus tiempos de ciclo y no se optimizara la utilizacin de la pala, pues su cangiln puede
contener mineral para cargar ms de un camin. Si se intenta cargar slo medio cangiln o cargar
un camin en exceso se reduce el nivel de seguridad.
El tamao del equipo elegido debe estar de acuerdo tambin con las instalaciones de
mantenimiento disponibles. A menudo se producen problemas con grandes equipos debido a las
dificultades logsticas para transportarlos a las instalaciones de mantenimiento adecuadas.
Siempre que sea posible, las instalaciones de mantenimiento de la mina deben corresponderse
con el tamao y la cantidad de los equipos de la mina. Por tanto, cada vez que se introduzcan en
el plan de la mina nuevos equipos de mayor tamao, deber ajustarse asimismo la infraestructura

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de apoyo (tamao y calidad de las vas de acarreo, herramientas, instalaciones de mantenimiento,

etc.).
Mtodos convencionales de la minera a cielo abierto
Las dos categoras principales de la minera superficial son la minera a cielo abierto y la minera
de extraccin a cielo abierto, que representan ms del 90 % de la explotacin minera mundial a
cielo abierto. Las principales diferencias entre ambos mtodos son la localizacin del mineral y la
forma de extraccin mecnica.
En la tecnologa para roca suelta, el proceso en serie de arrancado y carga es bsicamente
continuo. La tecnologa para roca consolidada requiere un proceso discontinuo de fases de
perforacin y voladura y fases de carga y acarreo. Con las tcnicas de minera de extraccin a
cielo abierto (o minera a cielo abierto) se extrae el mineral que se encuentra prximo a la
superficie y que se presenta en vetas relativamente planas o tabulares.
Se utiliza maquinaria como palas, camiones, dragalinas, excavadoras de ruedas de cangilones y
cucharas de carga. La mayora de las minas de descortezado procesan yacimientos de roca no
consolidada. El carbn es el mineral que se extrae de forma ms habitual con tcnicas de
descortezamiento de filones superficiales. Por el contrario, la minera a cielo abierto se utiliza para
extraer mineral consolidado que se encuentra diseminado o en vetas profundas utilizando, por lo
general, palas y camiones. Muchos metales, como oro, plata y cobre, se extraen con la tcnica de
cielo abierto.
La explotacin en canteras es un trmino que se utiliza para describir una tcnica especial de
minera a cielo abierto que consiste en la extraccin de roca con un alto grado de compactacin y
densidad de yacimientos localizados. La piedra que se extrae en las canteras puede ser
machacada o fracturada para producir agregados o piedra para construccin, como la dolomita y
la piedra caliza, o combinarse con otros productos qumicos para producir cemento y cal viva. Los
materiales de construccin se obtienen en canteras situadas en las proximidades del lugar de
utilizacin del material con el fin de reducir los costes de transporte. Otra clase de material
extrado de las canteras son las piedras para construccin, como placas, granito, piedra caliza,
mrmol, arenisca y pizarra. Este tipo de canteras se localizan en zonas con las caractersticas
minerales deseadas, que pueden estar o no geogrficamente alejadas y hacer necesario el
transporte a los correspondientes mercados.
Muchos yacimientos son demasiado irregulares, demasiado pequeos o demasiado profundos para
ser explotados mediante mtodos de descortezado o a cielo abierto y deben extraerse con un
enfoque de minera subterrnea. Para determinar cundo es aplicable la minera a cielo abierto
hay que considerar factores como el terreno y la altitud del lugar y la regin, la lejana, el clima, la
infraestructura de carreteras, el suministro de electricidad y agua, los requisitos legales y
ambientales, la estabilidad de la ladera, la eliminacin de la capa de cobertura y el transporte del
producto.
Terreno y altitud: La topografa y la altitud del terreno desempean un papel importante, pues
definen la viabilidad y el alcance del proyecto de minera. En general, cuanto mayor sea la altitud
y ms irregular el terreno, ms difcil ser el trazado y la explotacin de la mina. Un mineral de
mayor calidad en un lugar montaoso de difcil acceso puede extraerse con menos eficiencia que
un mineral de menor calidad pero situado en una planicie. Las minas situadas a menor altura
presentan, por lo general, menos problemas derivados de las inclemencias atmosfricas durante
las fases de prospeccin, trazado y explotacin de la mina. Por tanto, la topografa y la localizacin
repercuten en la tcnica de minera y en la viabilidad econmica.
La decisin de explotar una mina se toma despus de definir el yacimiento de mineral durante la
fase de prospeccin y determinar las opciones de extraccin y procesamiento del mineral en los

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estudios de viabilidad. Entre la informacin necesaria para elaborar un plan de trazado se

encuentran la forma, el tamao y la calidad de los minerales del yacimiento, el volumen total o
tonelaje de material, incluida la capa de cobertura, adems de otros factores como la hidrologa, el
acceso a una fuente de agua de procesamiento, la disponibilidad de una fuente de electricidad, de
lugares de almacenamiento de la roca residual, los requisitos de transporte y las caractersticas de
la infraestructura, incluida la localizacin de centros de poblacin con mano de obra o la necesidad
de crear un centro de poblacin. Los requisitos de transporte pueden incluir carreteras, autovas,
conducciones, aeropuertos, ferrocarriles, vas fluviales y puertos.
Las minas a cielo abierto requieren, por lo general, grandes extensiones de terreno en las que
puede no existir la infraestructura necesaria. En este caso, primero hay que construir carreteras,
instalaciones y centros habitables. La mina se desarrolla en funcin de otros elementos de
procesamiento, como reas de almacenamiento de la roca residual, machacadoras,
concentradores, hornos de fusin y refineras, dependiendo del grado de integracin necesario.
Debido al gran volumen de inversin necesario para financiar estas operaciones, el trazado puede
realizarse en fases que permitan ir comercializando lo antes posible el mineral inicial extrado y
seguir financiando el resto del trazado.
Explotacin y equipos
Perforacin y voladura
En la mayora de las minas a cielo abierto las operaciones de perforacin y voladura son las
primeras que se realizan para extraer el mineral, y suelen ser el mtodo ms utilizado para
eliminar la capa de cobertura de roca dura. Aunque existen muchos sistemas mecnicos para
fragmentar la roca dura, los explosivos son el mtodo ms habitual, dado que no existe ningn
sistema mecnico que pueda igualar la capacidad de fragmentacin de la energa de una carga
explosiva. Para volar rocas suele emplearse nitrato amnico. El equipo de perforacin se elige en
funcin de la naturaleza del mineral y de la velocidad y profundidad de los barrenos necesarios
para fragmentar un volumen especfico de mineral diario. Por ejemplo, para extraer un antepecho
de 15 m de mineral, es necesario perforar ms de 60 barrenos, segn la longitud del antepecho, a
15 m por detrs del frente de desescombro. En este proceso hay que tener en cuenta el tiempo
necesario para preparar el lugar para las actividades de carga y arrastre posteriores.
Carga
Actualmente, en la minera de superficie se utilizan palas de mesa, cargadoras de ataque frontal o
hidrulicas. En las minas a cielo abierto el equipo de carga se selecciona de forma que los
camiones puedan cargarse en tres a cinco ciclos o pases de la pala; sin embargo, existen otros
factores que determinan el tipo de equipo de carga. Para rocas duras o climas hmedos son
preferibles las palas sobre orugas. En cambio, para cargar material de pequeo volumen y fcil
extraccin resultan mucho ms econmicas e indicadas las cargadoras sobre neumticos.
Adems, por su movilidad, las cargadoras son adecuadas en lugares en que se requieran
desplazamientos rpidos de una zona a otra o para operaciones de mezclado de mineral. Las
cargadoras tambin se utilizan con frecuencia para cargar, transportar y volcar en las
machacadoras los montones de mineral de mezclado depositados por los camiones.
Las palas hidrulicas y las de cable presentan ventajas y limitaciones similares. Las primeras no
son adecuadas para la extraccin de minerales duros y las segundas suelen ser de mayor tamao,
por lo que en minas donde la produccin es superior a 200.000 toneladas al da los equipos
adecuados son las grandes palas de cable con capacidades superiores a 50 metros cbicos. Por el
contrario, las palas hidrulicas son ms verstiles en el frente de la mina y permiten al operario
una mayor selectividad de la carga del mineral desde el fondo o la mitad superior del frente de la

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mina. Esta ventaja es importante cuando en la zona de carga es posible separar el mineral de la
roca residual, optimizando as la calidad del mineral que se carga y procesa.
Acarreo
El acarreo en las minas a cielo abierto y de extraccin se realiza, por lo general, con camiones. El
papel de los camiones en muchas minas a cielo abierto se limita al traslado del material entre la
zona de carga y puntos de transferencia, como la estacin interna de machaqueo o el sistema de
transporte. Los camiones tienen una mayor flexibilidad de funcionamiento que el ferrocarril,
mtodo de transporte predominante hasta el decenio de 1960. El coste del transporte en las
minas de superficie metlicas y no metlicas suele ser superior al 50 % del coste total de
operacin de la mina. La trituracin dentro de la mina y el transporte mediante sistemas de cintas
ha contribuido de forma decisiva a reducir este elevado coste de transporte. Las innovaciones
introducidas en los camiones, como los motores diesel o la transmisin elctrica, han permitido
aumentar la capacidad de los vehculos.
Actualmente, algunos fabricantes construyen camiones de ms de 240 toneladas y en un futuro
prximo se espera llegar hasta las 300 toneladas. Adems, el uso de sistemas informticos de
gestin de cargas y la tecnologa de posicionamiento por satlite permiten el seguimiento y la
planificacin de los vehculos con una mayor eficiencia y productividad.
El acarreo puede realizarse en vas de direccin nica o doble. La conduccin puede ser por la
derecha o por la izquierda; esta ltima se utiliza ms porque permite al operario ver mejor la
posicin de las ruedas en camiones muy grandes. La circulacin por la izquierda ha permitido
asimismo mejorar la seguridad al reducir la posibilidad de colisin en el lateral del conductor.
Las pendientes en las vas de transporte suelen estar limitadas al 8-15 % para transportes
sostenidos, situndose el valor ptimo entre el 7 % y el 8 %. La seguridad y el drenaje de las
aguas requieren pendientes fuertes con secciones mnimas de 45 m y un gradiente mximo del 2
% cada 460 m de pendiente. Las bermas (bordes elevados) entre la carretera y la excavacin
constituyen una norma de seguridad en las minas de superficie, aunque tambin pueden estar
situadas en el centro de la carretera para separar las dos direcciones del trfico. En las carreteras
alternas pueden instalarse vas de escape de elevacin creciente al final de las pendientes
prolongadas. Las barreras de limitacin como las bermas deben utilizarse de forma normalizada
entre la carretera y las excavaciones adyacentes. Unas carreteras de alta calidad mejoran la
productividad al aumentar la velocidad de seguridad de los camiones y reducir el tiempo muerto
de mantenimiento y la fatiga del conductor. El buen mantenimiento de las carreteras para el
trnsito de camiones contribuye a reducir los costes de funcionamiento gracias a un menor
consumo de combustible, una mayor vida til de los neumticos y menores costes de reparacin.
El transporte por ferrocarril es el ms indicado para acarrear el mineral a gran distancia de la
mina, pero ya no suele utilizarse en las minas a cielo abierto desde la aparicin de los camiones de
motor elctrico y diesel. El acarreo por ferrocarril dentro de las minas se ha abandonado por la
mayor versatilidad y flexibilidad de los camiones de carga y los sistemas de transporte.
El ferrocarril slo puede desplazarse por pendientes muy suaves del 0,5 % al 3 % y la inversin en
mquinas e infraestructuras es muy elevada, slo justificada en minas con una vida til muy larga
y grandes volmenes de explotacin que permitan amortizar la inversin.
Tratamiento del mineral
La trituracin y el acarreo dentro del pozo es un mtodo que ha ido ganando popularidad desde
que se inici a mediados del decenio de 1950. La instalacin de una trituradora semimvil en el
pozo de la mina y el posterior arrastre del mineral fuera del mismo mediante un sistema de
transporte aporta importantes ventajas de explotacin y un ahorro de costes frente al transporte

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tradicional en vehculos, pues reduce los gastos de construccin y mantenimiento de carreteras de

alto coste y minimiza el consumo de combustible y los costes de mano de obra asociados al
manejo y el mantenimiento de los camiones.
La razn de instalar el sistema de trituracin dentro del pozo es bsicamente permitir el transporte
del mineral con una cinta transportadora. Estos sistemas pueden ser permanentes o mviles,
aunque su diseo suele ser de tipo modular, lo que facilita su transporte dentro de la mina. La
operacin de traslado de una trituradora (transcurridos de 1 a 10 aos) puede requerir horas, das
o meses dependiendo del tamao, la complejidad de la unidad y la distancia de desplazamiento.
Las ventajas de las cintas transportadoras frente a los camiones son la puesta en marcha
instantnea, el funcionamiento automtico y continuo y un alto grado de fiabilidad con una
disponibilidad de hasta el 90-95 %. Estos equipos no se ven afectados, por lo general, por las
inclemencias atmosfricas. Las cintas transportadoras tambin presentan unas exigencias de
funcionamiento muy inferiores a las de los camiones; el funcionamiento y el mantenimiento de
una flota de camiones puede requerir diez veces ms personal que un sistema de acarreo de
capacidad equivalente.
Adems, las cintas transportadoras pueden trabajar con pendientes de hasta el 30 %, mientras
que los camiones slo pueden hacerlo con pendientes del 10 %. Al utilizar pendientes ms
pronunciadas se evita eliminar la capa de cobertura de baja calidad e incluso puede que no sea
necesario construir carreteras de alto coste. Los sistemas de cintas transportadoras tambin
pueden integrarse en palas de cangilones de carga para muchas operaciones de extraccin de
carbn en minas a cielo abierto, lo que evita el uso de camiones.
Sistemas de minera por disolucin
El sistema por disolucin, que es el ms habitual de los dos utilizados en la minera con agua, se
aplica para la extraccin de mineral soluble all donde los mtodos de minera convencionales
resultan menos eficientes y/o menos econmicos. Esta tcnica, que tambin recibe el nombre de
lixiviacin o lixiviacin superficial, constituye en ocasiones el mtodo bsico de explotacin, como
ocurre en los yacimientos de oro y plata, mientras que en otras se utiliza para completar las fases
pirometalrgicas convencionales de fundido y refinado, como en los yacimientos de xidos de baja
calidad. En cualquier caso, los mtodos por disolucin superficial presentan dos caractersticas
comunes: 1) el mineral se extrae de la forma habitual y se apila en montones y 2) se vierte una
solucin acuosa en la parte superior del montn que reacciona qumicamente con el metal de que
se trate y, cuando ste escurre por el montn, se recoge y procesa. La aplicacin del sistema de
disolucin superficial depende del volumen, de la metalurgia de los minerales de inters y del tipo
de roca hospedante, as como del espacio y el drenaje disponible para crear vertederos de
lixiviacin suficientemente amplios como para que la operacin sea rentable.
El trazado de los vertederos de lixiviacin de una mina de superficie en que la disolucin
constituya el mtodo bsico de explotacin es similar a los de las minas a cielo abierto, salvo que
el mineral se destina nicamente al vertedero y no al procesamiento.
En minas con mtodos de procesamiento y de disolucin, el mineral se separa en una parte
procesada y otra lixiviada. As, por ejemplo, la mayor parte del mineral de sulfuro de cobre se
procesa y purifica hasta conseguir una calidad comercial aceptable mediante fundicin y refinado.
El mineral de xido de cobre, que generalmente no admite el tratamiento pirometalrgico, se
somete a operaciones de lixiviacin. Una vez creado el vertedero, la disolucin lixivia el metal
soluble de la roca adyacente a la velocidad deseada, controlable a travs de los parmetros de
diseo del vertedero, de la naturaleza y el volumen de la disolucin aplicada as como de la
concentracin y la mineraloga del metal contenido en el mineral. La disolucin que se utiliza para
extraer el metal soluble se denomina lixiviante.

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Los lixiviantes ms habituales en este sector de la minera son disoluciones diluidas de cianuro
sdico alcalino para el oro, cido sulfrico para el cobre, dixido de azufre acuoso para el
manganeso y cido sulfrico-sulfato frrico para el mineral de uranio. Sin embargo, la mayor parte
del uranio y de las sales solubles lixiviadas se recogen in-situ inyectando el lixiviante directamente
en el mineral del yacimiento, sin realizar una extraccin mecnica previa. Esta tcnica permite
procesar minerales de calidad baja sin necesidad de extraer previamente el mineral del filn.
Salud y seguridad
Los riesgos profesionales de salud y seguridad relacionados con la extraccin mecnica del
mineral utilizando sistemas por disolucin son bsicamente los mismos que en las minas de
superficie convencionales. La nica diferencia es que en las minas de superficie el mineral que no
se va a lixiviar se somete a un trituracin antes de ser enviado a fbrica para su procesamiento
convencional, mientras que en el sistema de disolucin el mineral suele transportarse en
camiones directamente del lugar de extraccin al vertedero de lixiviacin. Los trabajadores de
este tipo de minas estn, por lo tanto, menos expuestos a peligros como polvo, ruido y accidentes
fsicos. Las principales causas de accidente en minas de superficie son el manejo de materiales,
los resbalones y cadas, el uso de maquinaria, el uso de herramientas manuales o equipos
elctricos y el contacto con fuentes elctricas.
Sin embargo, un peligro especfico del sistema por disolucin es la exposicin a los lixiviantes
qumicos durante las operaciones de transporte y lixiviacin y los procesos qumicos y
electrolticos. En los tanques de extraccin electroltica de metales puede existir cierta exposicin
a la niebla cida, mientras que en la minera del uranio hay un riesgo de radiacin ionizante, que
aumenta desde la extraccin a la clasificacin.
Mtodos hidrulicos en minera
En la minera hidrulica, para extraer el material suelto consolidado o no consolidado y formar una
mezcla que es procesada posteriormente, se utiliza una vaporizacin con agua a alta presin. Los
mtodos hidrulicos se aplican bsicamente a yacimientos de metales y de agregados, aunque el
carbn, la arenisca y los relaves metlicos tambin pueden tratarse con este mtodo. Su
aplicacin ms comn es el sistema de aluvin, que consiste en lavar metales como oro, titanio,
plata, estao o tungsteno en un depsito de aluvin. Para realizar el trazado de una instalacin de
minera hidrulica hay que tener en cuenta factores tan importantes como el suministro y la
presin de agua, la pendiente del terreno de escorrenta, la distancia desde el frente de la mina a
las instalaciones de procesamiento, el grado de consolidacin del material extrable y la
disponibilidad de reas de vertido. Al igual que en otros sistemas de minera superficial, su
aplicacin depende especficamente del lugar. Entre las principales ventajas de este mtodo se
encuentran unos costes relativamente bajos y una gran flexibilidad, derivados del uso de equipos
sencillos, resistentes y mviles, por lo que muchas operaciones hidrulicas se desarrollan en reas
mineras remotas donde los requisitos de infraestructura no constituyen una limitacin.
A diferencia de otros tipos de minera superficial, los sistemas hidrulicos utilizan el agua como
medio tanto de extraccin como de transporte del mineral extrado (lavado a gran agua).
Con monitores o caones de agua se envan al banco de aluvin o filn vaporizaciones de agua a
alta presin que desintegran la grava y el material no consolidado, que una vez lavado pasa a las
instalaciones de recogida y procesamiento. La presin del agua puede ser desde la propia de un
flujo de cada para materiales finos muy sueltos hasta miles de kilogramos por centmetro
cuadrado en yacimientos no consolidados. A veces se utilizan aplanadoras y mquinas niveladoras
u otro equipo mvil de excavacin para facilitar la extraccin de los materiales ms compactos.
Tanto en el pasado como actualmente en operaciones a pequea escala, la recogida de la mezcla
o escorrenta se realiza con cajas y trampillas de pequeo volumen. Para operaciones a escala
comercial, se utilizan bombas, estanques de contencin y de sedimentacin y equipos de

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separacin que pueden procesar grandes volmenes de lodos de lavado por hora. Dependiendo
del tamao del yacimiento, el control del agua puede realizarse de forma manual, por control
remoto o por ordenador.
Aspectos ambientales de la minera a cielo abierto
Las importantes repercusiones ambientales de las minas a cielo abierto son claramente visibles
sea cual sea su ubicacin. La alteracin del terreno, la destruccin de la flora y los efectos
negativos sobre la fauna autctona son sus consecuencias inevitables.
La contaminacin de la superficie y de las aguas subterrneas a menudo constituye un problema,
especialmente a causa de los lixiviantes en la minera por disolucin y de los derrumbes en la
minera hidrulica.
Gracias al trabajo de los ecologistas y al uso de aviones y de fotografas areas, las empresas de
minera ya no pueden cavar e irse una vez concluida la extraccin del mineral. En la mayora de
los pases desarrollados se han adoptado leyes y normativas, que las organizaciones
internacionales estn promoviendo en los pases en que todava no existen.
Esas normativas establecen un programa de gestin medioambiental como parte integrante de
todo proyecto de minera al tiempo que exigen estudios preliminares de impacto ambiental,
programas de rehabilitacin progresiva (con recuperacin del aspecto del terreno, reforestacin,
restauracin de la fauna y de la flora autctona, etc.), as como una auditora de cumplimiento
durante la explotacin y a largo plazo (UNEP 1991,UN 1992, Environmental Protection Agency
(Australia) 1996, ICME 1996). Es fundamental que este programa no se quede en meras
afirmaciones en la documentacin necesaria para obtener la licencia gubernamental. Los gestores
de campo deben aceptar y poner en la prctica los principios bsicos, que han de comunicarse
asimismo a los trabajadores de todos los niveles.
El material extrado se transporta por mtodos hidrulicos o mecnicos hasta una estacin de
lavado integrada en el propio equipo de dragado o que puede estar fsicamente separada y
contener las fases posteriores de procesamiento para separar y completar el tratamiento. Aunque
el dragado se utiliza para extraer minerales comerciales y agregados, es ms conocido como
tcnica de limpieza y profundizacin de canales de agua y terrenos inundables.
Salud y seguridad
Los riesgos fsicos de la minera hidrulica difieren de los de la minera superficial. Al haber una
utilizacin mnima de operaciones de perforacin, voladura, transporte y reduccin, los riesgos se
derivan principalmente de los sistemas de agua a presin, los movimientos manuales de equipos
mviles, el suministro de energa y agua, los hundimientos de frentes de mineral y el
mantenimiento de los equipos. Los riesgos para la salud estn bsicamente relacionados con la
exposicin al ruido y el polvo y los riesgos ergonmicos se concentran en el manejo de los
equipos. La exposicin al polvo es un problema menos importante que en la minera de superficie
tradicional gracias al uso del agua como medio de tratamiento. Las actividades de mantenimiento
como la soldadura incontrolada tambin pueden ser un riesgo para los trabajadores.
CONTROL DE LAS MINAS DEL CARBON A CIELO ABIERTO
Las caractersticas geolgicas diferenciadoras de las minas de carbn a cielo abierto de otros tipos
de minas a cielo abierto son la naturaleza de la formacin y su valor relativamente bajo, lo que a
menudo hace necesario mover grandes volmenes de capa de cobertura en una amplia zona (es
decir, una alta relacin de descortezado). Por esta razn, para la minera del carbn a cielo abierto
se han desarrollado equipos y tcnicas especficos, como un sistema de extraccin a cielo abierto
mediante dragalinas que extraen tiras de un ancho de 30 a 60 m y vierte el material en galeras

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de hasta 50 km de longitud. La rehabilitacin del entorno es una parte fundamental del ciclo de
una mina debido al importante deterioro de estas reas.
La produccin de las minas de carbn a cielo abierto puede ser pequea (inferior a 1 milln de
toneladas al ao) o de gran volumen (ms de 10 millones de toneladas al ao). La mano de obra
necesaria depende de la extensin y el tipo de la mina, del tamao y la cantidad de equipos
utilizados y del volumen de carbn y de la capa de cobertura que deben extraerse. Existen
algunos indicadores tpicos que definen la productividad y el volumen de mano de obra, como: 1.
produccin por minero (toneladas x minero x ao), con valores que oscilan entre 5.000 toneladas
por minero y ao y 40.000 toneladas por minero y ao; 2. material total movido (toneladas x
minero x ao). Este indicador de productividad comprende el material de carbn y de capa de
cobertura, con valores que oscilan entre 100.000 toneladas por minero y ao, que se considera
una productividad baja, y 400.000 toneladas por minero y ao, que se considera una
productividad muy alta.
Debido a la gran inversin de capital necesaria, muchas minas de carbn operan con turnos
continuos 7 das a la semana, lo que requiere disponer de cuatro equipos: tres turnos de ocho
horas y un cuarto turno que cubre los das de descanso.
Planificacin de una mina
La planificacin de las minas de carbn a cielo abierto es un proceso rutinario que puede
resumirse en una lista de comprobacin.
El ciclo comienza con los estudios geolgicos y de comercializacin y finaliza con una evaluacin
econmica. El nivel de detalle (y el coste) de la planificacin aumenta a medida que el proyecto
pasa por las diferentes fases de homologacin y trazado. Antes de comenzar el trazado se realizan
los estudios de viabilidad. La misma lista de comprobacin es vlida cuando el equipo de
explotacin comienza a desarrollar los planes anuales y quinquenales o los planes para cerrar la
mina y rehabilitar la zona una vez extrado todo el carbn.
La planificacin es un proceso continuo, con frecuentes actualizaciones derivadas de los cambios
de mercado, tecnolgicos y legislativos, as como de la informacin sobre el yacimiento que se va
obteniendo a medida que avanza la explotacin.
Influencias geolgicas
Las caractersticas geolgicas influyen en gran medida en la eleccin del mtodo de minera y del
equipo que se van a utilizar en una determinada mina de superficie de carbn.
La inclinacin de la veta de carbn, o pendiente, representa el ngulo entre la veta de carbn y el
plano horizontal. Cuanto mayor es la inclinacin, ms difcil resulta su explotacin. La inclinacin
tambin afecta a la estabilidad de la mina; la inclinacin lmite para operaciones de dragalina es
de unos 7.
La dureza del carbn y de la roca residual determina el tipo de equipo que puede utilizarse y si es
necesario aplicar tcnicas de voladura al material . Los equipos de minera continua, como las
excavadoras de rueda de cangilones utilizadas habitualmente en Europa oriental y Alemania, slo
sirven para material de una dureza muy baja que no requiera la aplicacin de sistemas de
voladura. La capa de cobertura suele ser demasiado dura para ser excavada sin realizar
operaciones de voladura que fragmenten la roca en trozos ms pequeos, que a continuacin se
cargan con palas y equipos mecnicos.
A medida que aumenta la profundidad de las vetas de carbn, va aumentando tambin el coste
del transporte de los residuos y del carbn hasta la superficie o el vertedero. Alcanzada una

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determinada profundidad resulta ms econmico aplicar mtodos de minera subterrnea que de

cielo abierto.
Es posible extraer vetas de carbn delgadas de hasta 50 mm de espesor, pero la recuperacin del
carbn se hace ms difcil y costosa a medida que disminuye el grosor de la veta de carbn.
El trmino hidrologa se refiere a la cantidad de agua presente en el carbn y en la capa de
cobertura. Cantidades importantes de agua afectan a la estabilidad, y la necesidad de bombeo
aumenta los costes.
El volumen de las reservas de carbn y la magnitud de la explotacin influye en el tipo de equipo
que debe utilizarse. Las minas pequeas requieren equipos ms reducidos y relativamente ms
caros, mientras que las minas grandes permiten las economas de escala y presentan costes
menores por unidad de explotacin.
Por caractersticas ambientales se entiende el comportamiento de la capa de cobertura una vez
explotada. Algunas capas de cobertura son acidificantes, lo que significa que, cuando quedan
expuestas al aire y al agua, producen cido que daa el medio ambiente, por lo que requieren un
tratamiento especial.
Los factores anteriores, adems otros no mencionados, determinan el mtodo de minera y el
equipo adecuados para una determinada mina de carbn a cielo abierto.
El ciclo de la mina
La metodologa de las minas de carbn a cielo abierto puede dividirse en las fases siguientes: La
eliminacin de la capa superficial del suelo y su almacenamiento o vertido en zonas de
rehabilitacin es una parte importante del ciclo, ya que el objetivo es devolver el terreno a una
situacin como mnimo equivalente a la que exista antes de iniciar la explotacin. La capa
superficial del suelo es un elemento importante pues contiene nutrientes para las plantas.
En la preparacin del terreno pueden utilizarse explosivos para fragmentar las rocas de gran
tamao. En algunos casos esta operacin la realizan aplanadoras con disgregadores mecnicos
para fragmentar la roca en elementos ms pequeos. En minas donde la dureza de la roca es baja
no es necesario preparar el terreno, ya que la excavadora puede trabajar directamente en el
frente de ataque.
La eliminacin de residuos consiste en arrancar la roca situada encima de la veta de carbn y
transportarla al vertedero. En una mina a cielo abierto que tenga el vertedero en las proximidades,
esta operacin es secundaria. Sin embargo, en algunas minas, el vertedero puede encontrarse a
varios kilmetros de distancia debido a la estructura de la veta de carbn, por lo que resulta
necesario acarrear hasta all el material en camiones o cintas transportadoras.
La extraccin del carbn consiste en arrancar el carbn del frente de la mina y acarrearlo fuera del
pozo. El siguiente paso depende de la situacin del mercado del carbn y de su uso final. Si hay
que enviarlo a una estacin elctrica en la propia mina, se machaca y enva directamente a la
caldera. Si el carbn es de baja calidad, puede mejorarse con un lavado en una planta de
preparacin, donde se separa el carbn de la capa de cobertura para obtener un producto de
mayor calidad. Antes de enviarlo al mercado suele ser necesario triturarlo para que su tamao sea
uniforme y mezclarlo para controlar la calidad.
El carbn puede acarrearse en camin, cinta transportadora, tren o barco. La rehabilitacin es la
operacin que se realiza en el vertedero para restaurar el terreno y cumplir los criterios de

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drenaje, volviendo a colocar la capa superficial de suelo y la vegetacin para devolver al terreno
su aspecto original. Otras consideraciones de tipo ambiental pueden ser:

control del agua: desviacin de cursos existentes de agua y control del agua de la mina
mediante construccin de presas de sedimentacin y reciclado de forma que no se vierta agua
contaminada;
planificacin visual: para garantizar que el impacto visual sea mnimo;
flora y fauna: para recuperar rboles y vegetacin y devolver al terreno su fauna autctona;
arqueologa: conservacin y/o restauracin de posibles lugares de inters cultural;
vaco final: dar una utilidad al vaco resultante una vez cerrada la mina (p. ej., volverlo a llenar
o convertirlo en un lago);
explosiones de aire y vibraciones causadas por las voladuras, que deben realizarse con
tcnicas especficas si existen edificios en las proximidades,
ruido y polvo, que han de controlarse para evitar molestias a los habitantes de las
comunidades vecinas.

El impacto ambiental de las minas de carbn a cielo abierto puede ser importante, pero con una
planificacin y un control adecuados durante todas las fases de la explotacin, es posible
cumplir todos los requisitos.
Mtodos y equipos de minera
Existen tres mtodos bsicos para explotar las minas de carbn a cielo abierto : el sistema de
camiones y palas, el sistema de dragalinas y el sistema basado en cintas transportadoras (p. ej.,
excavadoras de rueda de cangilones o trituradoras dentro de la mina), aunque en muchas minas
se utilizan combinados. Hay tambin tcnicas especiales, como la de barrenado y la de pared
continua, que slo representan una pequea parte de la explotacin total de las minas a cielo
abierto de carbn. Los sistemas de dragalina y de rueda de cangilones de draga fueron
desarrollados especficamente para las minas de carbn a cielo abierto , mientras que los sistemas
de camiones y palas se utilizan en toda la industria minera.
El mtodo de minera de camiones y palas requiere una excavadora (pala de cable elctrico,
excavadora hidrulica o pala cargadora de ataque frontal) para cargar en los camiones la capa de
cobertura. La capacidad de stos puede oscilar entre 35 y 220 toneladas. El camin transporta la
capa de cobertura desde el frente del tajo hasta la zona de vertidos, donde una aplanadora
arrastra y amontona la roca de acuerdo con el esquema previsto de rehabilitacin.
La gran flexibilidad del mtodo de camin y pala hace que sea el ms utilizado en la mayora de
los pases del mundo.
El mtodo de dragalinas es uno de los ms econmicos para arrancar la capa de cobertura, pero
su funcionamiento est limitado por el aguiln. La dragalina se balancea sobre un eje central,
pudiendo arrojar el material al vertedero a una distancia aproximada de 100 m de su posicin.
Para su utilizacin es necesario que la mina est diseada con franjas de extraccin largas y
estrechas.
La principal limitacin de la dragalina es que slo puede extraer la capa de cobertura hasta una
profundidad de unos 60 m; para profundidades mayores hay que utilizar un sistema
suplementario, como una flota de camiones y palas.
Los sistemas de minera basados en cintas transportadoras utilizan, como su nombre indica, cintas
transportadoras en lugar de camiones para acarrear la capa de cobertura. Si sta es de baja
dureza puede arrancarse directamente en el frente con una excavadora de rueda de cangilones.
Este mtodo se dice que es continuo porque arranca la capa de cobertura y el carbn de forma
ininterrumpida, mientras que las dragalinas y las palas operan de forma cclica, cargando cada

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cangiln en 30-60 segundos. Las capas de cobertura ms duras hay que tratarlas con una
combinacin de tcnicas de voladura o trituracin dentro de la mina y de carga con palas para
introducir el material en la cinta transportadora. Este tipo de sistema est especialmente indicado
cuando la capa de cobertura debe transportarse a grandes distancias o a gran altura.
CONTROL DEL TERRENO EN LAS MINAS SUBTERRANEAS
El principal objetivo del control del terreno es mantener la seguridad en las excavaciones de rocas
y suelo (en las minas subterrneas y en las explotaciones a cielo abierto se utilizan los trminos
control de estratos y control de laderas, respectivamente). El control del terreno, que tambin se
aplica mucho en proyectos de ingeniera civil como tneles, plantas hidroelctricas y repositorios
de residuos nucleares, se define como la aplicacin prctica de la mecnica de rocas a la minera
cotidiana. El US National Committee on Rock Mechanics ha propuesto la definicin siguiente: La
mecnica de rocas es la ciencia terica y prctica del comportamiento mecnico de las rocas y los
estratos rocosos y es la rama de la mecnica que estudia la respuesta de rocas y lechos rocosos a
los campos de fuerza de su entorno fsico.
Los estratos rocosos muestran un comportamiento extremadamente complejo, por lo que desde el
decenio de 1950 la mecnica de rocas y el control del terreno han sido objeto de numerosas
investigaciones tericas y prcticas en todo el mundo.
En cierto modo, el control del terreno es ms un arte que una ciencia. Requiere la comprensin de
la geologa estructural, de las propiedades de las rocas, de las aguas subterrneas y de los
regmenes de tensin del terreno, as como de la forma en que interaccionan estos factores. Entre
las herramientas disponibles a tal fin se encuentran los mtodos de investigacin del terreno y de
prueba de rocas, las medidas para minimizar el dao causado al estrato rocoso por las voladuras,
la aplicacin de tcnicas de diseo, y la supervisin y soporte del terreno. Ultimamente se han
realizado importantes desarrollos relacionados con la mecnica de rocas y el control del terreno,
como tcnicas de diseo emprico y anlisis por ordenador del trazado de minas, introduccin y
uso generalizado de instrumentos de supervisin del terreno y desarrollo de herramientas y
tcnicas especializadas de soporte al terreno. Muchas explotaciones mineras disponen de
departamentos de control del terreno formados por ingenieros y tcnicos especialistas.
Las minas subterrneas son ms difciles de abrir y mantener que las explotaciones a cielo abierto,
por lo que es necesario dedicarles ms recursos y esfuerzos de diseo para el control del terreno
que a las segundas. En los mtodos tradicionales de minera subterrnea, como el de franjasalmacenes y el de corte y relleno, los trabajadores estn directamente expuestos a un terreno
potencialmente inestable en la zona de explotacin.
Cuando se utilizan mtodos de minera no selectivos, como el barrenado, los trabajadores no
entran a la zona de explotacin. En las ltimas dcadas se aprecia una tendencia a sustituir los
mtodos selectivos por los no selectivos.
Tipos de fallos del terreno
Los principales factores de inestabilidad de las minas son su estructura y la tensin de la roca.
Un estrato rocoso est formado por roca intacta y por ciertas estructuras rocosas o
discontinuidades estructurales. Entre los principales tipos de estructuras rocosas se encuentran los
planos de estratificacin (planos divisorios que separan los distintos estratos), los pliegues (de los
estratos de roca), las fallas (fracturas por desplazamiento), las contravetas (intrusiones
horizontales de roca gnea) y las fisuraciones (fracturas de origen geolgico a lo largo de las cuales
no se ha producido un desplazamiento visible). Las propiedades de las discontinuidades
estructurales que se enumeran a continuacin afectan al comportamiento de los lechos rocosos:
orientacin, espaciado, persistencia, dureza, apertura y presencia de material de relleno. En una
explotacin minera, la recogida de la informacin estructural por parte de los ingenieros y
gelogos es un elemento importante del programa de control del terreno. Actualmente, complejos

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programas informticos permiten analizar los datos estructurales y la forma y estabilidad de las
cuas en minas a cielo abierto o subterrneas.
La tensin de la roca tambin puede ser una causa de inestabilidad en las minas, por lo que el
conocimiento de la relacin tensin-deformacin de los lechos rocosos resulta fundamental para
realizar un diseo de ingeniera adecuado. Las pruebas de laboratorio sobre muestras cilndricas
de roca procedentes de un ncleo de perforacin pueden proporcionar informacin til sobre la
dureza y la deformabilidad de la roca intacta; cada tipo de roca se comporta de un modo diferente,
desde la plasticidad de la sal hasta la elasticidad y la fragilidad de muchas rocas duras. La
existencia de fisuras influir de forma considerable en la dureza y la deformabilidad de todo el
estrato rocoso.
Existen algunos tipos comunes de fallos de la ladera rocosa tanto en las minas a cielo abierto
como en las canteras. El fallo de un bloque deslizante se produce cuando hay un desplazamiento a
lo largo de una o ms estructuras rocosas (fallos de corte de plano, paso escalonado, cua, cua
escalonada o placa); el fallo de corte rotacional puede producirse en un suelo o en una ladera
frgil del estrato rocoso; otros fallos pueden ser el vuelco de bloques formados por estructuras
muy inclinadas y desmoronables (p. ej., desalojamiento de bloques por heladas o lluvias). Los
principales fallos de ladera pueden tener consecuencias catastrficas, aunque la inestabilidad de
la ladera no significa necesariamente un fallo de ladera desde un punto de vista operativo. Para el
funcionamiento, la estabilidad de los antepechos suele ser un motivo de preocupacin ms
inmediato, dado que los accidentes pueden producirse de forma sbita con prdidas de equipos y
de vidas humanas.
En las minas subterrneas pueden producirse fenmenos de inestabilidad resultantes de
movimientos o hundimientos de bloques a causa de una inestabilidad estructural, de un fallo de la
roca cerca de la entrada de la mina por condiciones de alta tensin de la roca o de una
combinacin de fallos de la roca causados por tensiones, inestabilidad estructural o inestabilidad
debida a estalladuras por presin. La estructura de la roca puede influir en la eleccin del mtodo
de minera subterrnea y en el diseo de las instalaciones mineras, ya que determina el tamao
de los vanos de excavacin estables y los requisitos de capacidad y asentamiento. La roca
profunda est sometida a las tensiones resultantes del peso de los estratos superiores y a
tensiones de origen tectnico, siendo las horizontales a menudo superiores a las verticales. Hay
instrumentos para determinar el nivel de tensin del terreno antes de iniciar la explotacin.
Cuando se excava la boca de una mina, el campo de tensin alrededor de sta cambia, superando
posiblemente la fuerza del estrato rocoso y dando lugar a una inestabilidad.
Existen varios tipos de fallos en las minas subterrneas de roca dura. Cuando los niveles de
tensin son bajos, los fallos son controlados en gran medida por la estructura, apareciendo cuas
o bloques que caen del techo o resbalan de las paredes de las aberturas. Estas cuas o bloques
estn formados por la interseccin de discontinuidades estructurales. Salvo que se sujeten las
cuas o los bloques sueltos, el fallo puede proseguirse hasta el arqueado natural de la abertura.
En depsitos estratificados, la separacin y el fallo del lecho puede producirse a lo largo de los
planos de estratificacin. Cuando los niveles de tensin son altos, los fallos incluyen desde fisuras
debidas a la fragilidad y desprendimientos de lajas en estratos rocosos masivos de escasa
fisuracin hasta un tipo de fallo ms dctil en los estratos rocosos muy fisurados.
Un estallido rocoso debido a la presin se define como un dao que se produce en una excavacin
de forma imprevista o violenta y que est relacionado con un movimiento ssmico.
Se han identificado diferentes tipos de estallido por presin, como la expansin o el pandeo de la
roca a causa de una fractura alrededor de la boca de la mina, desprendimientos de rocas
provocados por un movimiento ssmico y lanzamiento de rocas a causa de una transferencia de
energa desde una fuente ssmica remota. En algunas minas de carbn, sal u otros minerales se

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producen explosiones de rocas y de gases con consecuencias catastrficas debido a las altas
tensiones de las rocas y los grandes volmenes de metano o de dixido de carbono comprimidos.
En las canteras y las minas a cielo abierto tambin se han producido pandeos y proyecciones
repentinas de suelos de roca. En varios pases se han estudiado ampliamente las causas y la
posible atenuacin de los estallidos debidos a la presin. Entre las tcnicas actuales para
minimizarlas se encuentran el cambio de forma, orientacin y secuencia de la extraccin, el
empleo de una tcnica conocida como voladura a baja presin, el relleno de las minas y el uso de
sistemas de soporte especializados.
Complejos sistemas de supervisin ssmica a escala local o global de la mina pueden ayudar a
identificar y analizar los mecanismos de origen, aunque la prediccin de los estallidos debidos a la
presin todava no es fiable.
En la provincia canadiense de Ontario, casi un tercio de los accidentes mortales en minas
subterrneas, en el marco de una industria minera altamente mecanizada, est causado por
desprendimientos de rocas y estallidos debidos a la presin y su frecuencia durante el perodo
comprendido entre 1986 y 1995 fue de 0,014 en 200.000 horas de trabajo subterrneo. En las
industrias mineras subterrneas menos mecanizadas o donde el soporte del terreno no es prctica
habitual, esta frecuencia puede ser mucho mayor. El registro de seguridad del control del terreno
en las minas a cielo abierto y en las canteras es, por lo general, ms completo que en las minas
subterrneas.
Mtodos de diseo
El diseo de las excavaciones subterrneas exige la toma de decisiones de ingeniera en materias
como localizacin, tamao y forma de las excavaciones y pilares rocosos, secuencia de
explotacin y aplicacin de sistemas de soporte. En las minas a cielo abierto , adems de elegir un
ngulo de ladera ptimo para cada seccin de la mina, hay que tener en cuenta otros aspectos de
diseo y soporte de las laderas. El diseo de una mina es un proceso dinmico que se va
actualizando y refinando a medida que se dispone de ms informacin a partir de la observacin y
la supervisin de los trabajos. Por lo general, los mtodos de diseo utilizados son analticos, de
tipo emprico y de observacin.
Los mtodos empricos suelen basarse en un sistema de clasificacin del estrato rocoso (existen
numerosos esquemas de este tipo, como el Sistema de estrato rocoso y el Indice de calidad de
tneles en roca) junto con recomendaciones de diseo basadas en prcticas aceptadas. En la
prctica, se han aplicado con xito varias tcnicas de diseo emprico, como el Mtodo grfico de
estabilidad para el diseo de tajos abiertos.
Los mtodos de observacin se basan en la supervisin de los movimientos del terreno durante la
excavacin para medir la inestabilidad y en el anlisis de la interaccin terreno-soporte. Como
ejemplos de este tipo de mtodos cabe citar el nuevo mtodo austraco de tneles y el mtodo de
convergencia-confinamiento.
Los mtodos analticos se basan en el anlisis de las tensiones y deformaciones en la proximidad
de las bocas. Las primeras tcnicas de anlisis de tensiones utilizaban soluciones matemticas
cerradas o modelos fotoelsticos, pero su aplicacin prctica era limitada debido a la compleja
forma tridimensional de la mayora de las excavaciones subterrneas. Ultimamente se han
desarrollado varios mtodos numricos basados en ordenador que permiten obtener soluciones
aproximadas para problemas de tensiones, fallas y fallos en la roca alrededor de la bocamina.
Entre los ltimos avances se encuentra la utilizacin de modelos tridimensionales, los modelos con
discontinuidades estructurales e interacciones roca-soporte y la disponibilidad de interfaces

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grficas orientadas al usuario. A pesar de sus limitaciones, estos modelos numricos proporcionan
una visin realista del complejo comportamiento de las rocas.
Las tres metodologas descritas deben considerarse ms como un enfoque unificado de diseo de
las excavaciones subterrneas que como tcnicas independientes. El ingeniero de diseo debe
saber utilizar una serie de herramientas y estar dispuesto a reevaluar la estrategia de diseo
siempre que sea necesario, tomando como base la cantidad y la calidad de la informacin
disponible.
Controles de perforacin y de voladura
Un problema especial de la voladura de rocas es su efecto sobre la roca de las proximidades, ya
que puede producir una intensa fragmentacin y disrupcin de la integridad de la roca de la zona
circundante si la voladura o los sistemas de perforacin son incorrectos. El dao sera mayor si la
energa de la voladura se transmitiese a una zona ms remota, lo que desestabilizara las
estructuras de la mina.
Los resultados de una voladura dependen de factores como el tipo de roca, el rgimen de tensin,
la geologa estructural y la presencia de agua. Entre las medidas adecuadas para minimizar el
dao producido por una voladura se encuentran: una eleccin adecuada del explosivo, el uso de
tcnicas de voladura perimtrica, como la voladura de predivisin (barrenos paralelos y muy
juntos que definen el permetro de la excavacin), las cargas de desacople (el dimetro del
explosivo es menor que el del barreno de voladura), tiempo de retardo y taladros de tope. La
forma de los taladros influye en el xito de una voladura de control de pared, por lo que hay que
controlar cuidadosamente su disposicin y alineamiento.
En las voladuras se realiza a menudo el seguimiento de las vibraciones para optimizar la
disposicin de los barrenos y no daar el estrato rocoso. Hay criterios empricos para evitar los
daos producidos por voladuras. El equipo para el seguimiento de voladuras consta de
transductores montados en la superficie o en el barreno, cables conectados a un sistema de
amplificacin y un grabador digital. El desarrollo de modelos informticos ha permitido mejorar el
diseo de las voladuras y predecir su rendimiento, incluida la fragmentacin, el perfil de
desescombro y la penetracin de grietas causadas por los barrenos de voladura.
Entre los datos de entrada de estos modelos figuran la forma de la excavacin y de los barrenos
perforados y cargados, las caractersticas de detonacin de los explosivos y las propiedades
dinmicas de la roca.
Saneamiento del techo y de las paredes de la excavacin
El saneamiento es la eliminacin de las placas sueltas de roca en techos y paredes de la
excavacin. Esta operacin puede realizarse manualmente con una barra de acero o aluminio, o
con una mquina de saneamiento. En el saneamiento manual, el minero comprueba la solidez de
la roca golpeando el techo; un sonido hueco indica, por lo general, que la roca est suelta y debe
eliminarse con la barra. El minero debe seguir unas normas estrictas para evitar accidentes
durante la operacin de saneamiento (p. ej., avanzar desde terrenos slidos a otros desconocidos,
mantener un buen apoyo en los pies, asegurarse una zona libre para retroceder y hacer que la
roca golpeada caiga en el lugar adecuado). El saneamiento manual requiere un esfuerzo fsico
considerable y puede ser una actividad de alto riesgo. As, por ejemplo, en Ontario (Canad) un
tercio de los accidentes causados por cadas de roca se producen durante operaciones de
saneamiento.
El uso de plataformas sobre brazos extensibles para que mineros montados sobre ellas puedan
sanear manualmente paredes altas entraa nuevos riesgos, como el que la plataforma de
saneamiento sea golpeada y volcada por las rocas al desprenderse.

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En la mayora de las explotaciones mineras de grandes dimensiones se suelen utilizar equipos de

saneamiento mecnico compuestos por un potente fracturador hidrulico, una pala de carga o un
martillo de neumtico montado sobre un brazo pivotante y, a su vez, sujeto a un chasis mvil.
Soporte del terreno
El principal objetivo del soporte del terreno es contribuir a la estabilidad del estrato rocoso. Para
reforzar las rocas se instalan pernos de consolidacin en su interior, mientras que para el soporte
exterior se utilizan piezas de acero o madera. Las tcnicas de soporte del terreno no han sido muy
utilizadas en la minera de superficie y en la cantera, en parte debido al desconocimiento de la
forma real de la mina y en parte por problemas de corrosin.
Para elegir un sistema en concreto hay que tener en cuenta factores como las condiciones del
terreno, la vida til planificada e la excavacin, la facilidad de instalacin, la disponibilidad y el
coste. Actualmente, existen en el mercado una gran variedad de sistemas de pernos de
consolidacin, algunos de los cuales se describen a continuacin.
Los pernos de anclaje mecnico constan de una cubierta de expansin (hay varios diseos segn
el tipo de roca), pernos de acero (roscado o de cabeza forjada) y chapa frontal. La cubierta de
expansin suele estar formada por hojas dentadas de hierro fundido maleable con una cua cnica
roscada en un extremo del perno. Cuando el perno se gira dentro del barreno, el cono se introduce
a presin dentro de las hojas y las comprime contra las paredes del barreno. La cubierta de
expansin aumenta su agarre a la roca a medida que aumenta la tensin en el perno.
Hay pernos de diferentes longitudes con sus correspondientes accesorios. Los pernos de
consolidacin de rocas anclados mecnicamente son relativamente econmicos y, por tanto, se
utilizan mucho en las minas subterrneas para soportes a corto plazo.
La clavija enlechada consta de una barra de refuerzo nervada que se inserta en la perforacin y se
sujeta a la roca en toda su longitud, lo que refuerza el estrato rocoso de forma prolongada.
Hay diferentes tipos de lechadas de cemento y de resina de polister. La lechada puede colocarse
en la perforacin mediante bombeo o utilizando cartuchos, una operacin que resulta rpida y
sencilla. Las clavijas son de acero y de fibra de vidrio de diferentes dimetros y los pernos pueden
ser tensionados o no tensionados.
El estabilizador por friccin consta normalmente de un tubo de acero abierto en sentido
longitudinal que, cuando se introduce en una perforacin de tamao algo menor, presiona y
produce una friccin entre el tubo y la roca. Para que este perno sea efectivo debe medirse el
dimetro de la perforacin con una tolerancia muy reducida.
Los pernos de consolidacin de roca Swellex van provistos de un tubo de acero de evolvente
circular que se introduce en una perforacin y se expande mediante presin hidrulica utilizando
una bomba porttil. Hay diferentes tipos y longitudes de tubos Swellex.
El perno de cable enlechado suele instalarse para controlar los hundimientos y estabilizar los
techos y paredes en los tajos subterrneos. Se utiliza una lechada de cemento Portland, aunque
las formas del cable y los mtodos de instalacin pueden variar. Tambin se emplean en las minas
barras de refuerzo anclajes de roca de gran capacidad junto con otros tipos de
pernos, como los tubulares enlechables de anclaje mecnico.
Los flejes o mallas de acero fabricados con alambre tejido o soldado se instalan a menudo en
techos o paredes de la boca de la mina para soportar la roca entre los pernos.

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Las explotaciones mineras deben disponer de un programa de control de calidad con variadas
pruebas de campo que garanticen que el aguante del terreno es efectivo. Un aguante deficiente
en las instalaciones puede deberse a un diseo inadecuado (incorrecta eleccin del tipo de soporte
del terreno, en la longitud o la disposicin de las condiciones del terreno), a materiales de aguante
del terreno de calidad inferior a la estndar (por envo incorrecto del fabricante, por daos durante
su manejo o por las condiciones de almacenamiento en la mina), a deficiencias de instalacin
(equipo defectuoso, planificacin incorrecta de la instalacin, preparacin inadecuada de la
superficie rocosa, formacin deficiente del personal o incumplimiento de los procedimientos
especificados), a efectos resultantes de los trabajos de minera no previstos en la fase de diseo
(variaciones de tensin, fracturas o fisuras causadas por tensiones o voladuras, aflojamiento de las
grietas o estallido debido a la presin) o a cambios en el diseo de la mina (cambios en la forma
de excavacin o prolongacin de la vida til prevista de la mina).
El comportamiento de los lechos rocosos reforzados o soportados todava no est bien estudiado.
Aunque se han establecido algunos principios bsicos, directrices empricas de diseo basadas en
sistemas de clasificacin de lechos rocosos y programas informticos, el xito de un determinado
diseo depende en gran medida del conocimiento y la experiencia del tcnico que controla el
terreno. Un estrato rocoso de buena calidad con pocas discontinuidades estructurales y aberturas
pequeas, y con una vida de servicio limitada, puede no requerir prcticamente ningn soporte,
aunque deben instalarse pernos para consolidacin de rocas en determinados puntos para
estabilizar los bloques que se identifiquen como potencialmente inestables. En muchas minas es
obligatorio instalar en todas las excavaciones anclajes patrn o pernos de consolidacin de rocas
dispuestos de forma regular para estabilizar techos o paredes.
En cualquier caso, los mineros y los supervisores deben tener suficiente experiencia para
reconocer las zonas en que pueda ser necesario instalar un soporte adicional.
La forma ms antigua y sencilla de soporte es el entibado mediantes vigas de madera, que
todava se instalan cuando se trabaja en terreno inestable. Los arcos y puntales de acero son
elementos con una gran capacidad de aguante de carga y se utilizan para entibar galeras y vas.
En las minas subterrneas, se utiliza como material de entibado adicional el relleno, que puede ser
de roca residual, arena o relaves junto con un agente de cementacin. El relleno cubre los vacos
creados en las excavaciones subterrneas y sirve, entre muchas otras cosas, para evitar fallos a
gran escala, para encerrar y por tanto proporcionar fuerza adicional a los pilares de roca, para
permitir la transferencia de tensiones de la roca, para reducir el asentamiento superficial, para
obtener una recuperacin mxima del mineral y para proporcionar una plataforma de trabajo en
algunos mtodos de minera.
Una innovacin relativamente reciente en muchas minas ha sido el uso del hormign vaporizado
en un frente de roca que puede aplicarse directamente a sta sin necesidad de ninguna otra forma
de soporte o que puede vaporizarse a travs de mallas y pernos de consolidacin de rocas
formando parte de un sistema de soporte integrado. A este tipo de hormign se le pueden aadir
fibras de acero junto con otras mezclas para conferirle propiedades especficas. Los dos procesos
actuales de utilizacin del hormign vaporizado son con mezcla seca y con mezcla hmeda. El
hormign vaporizado se ha aplicado para distintos fines en las minas, como, por ejemplo, para
estabilizar frentes de roca que de otra forma se desmoronaran por su estrecha fisuracin.
En las minas a cielo abierto tambin se ha utilizado el hormign vaporizado con xito para
estabilizar fallos de desmoronamiento progresivo. Otra de las ltimas novedades es el uso de
recubrimientos de poliuretano vaporizado en las minas subterrneas.
Para que los sistemas de entibado reaccionen de forma efectiva en caso de estallido debido a la
presin, es necesario que tengan determinadas propiedades, como capacidad de deformacin y de
absorcin de energa. Actualmente, se est estudiando en diferentes pases el tema de la eleccin

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de soportes resistentes a los estallidos debidos a la presin y existen ya nuevas recomendaciones

de diseo al respecto.
En las aberturas subterrneas pequeas la instalacin del entibado manual del terreno suele
realizarse con una perforadora. En excavaciones de mayor tamao se utilizan equipos
semimecanizados (equipos de perforacin mecanizados y equipo manual para la instalacin de los
pernos de consolidacin), as como equipos totalmente mecanizados (perforacin mecanizada e
instalacin de pernos de consolidacin controlada desde un panel de operacin situado bajo un
techo soportado con pernos).
La instalacin manual del soporte del terreno es una actividad de alto riesgo. As, en Ontario
(Canad), un tercio de los accidentes causados por cada de rocas durante el perodo de 19861995 y el 8 % de los accidentes en minas subterrneas se produjeron durante la instalacin de
pernos de consolidacin.
Otros posibles peligros son las salpicaduras de lechada de cemento o de resina en los ojos, las
reacciones alrgicas producidas por derrames de productos qumicos y la fatiga. Cuando se
utilizan equipos mecanizados resulta ms segura y eficiente la instalacin de grandes cantidades
de pernos de consolidacin.
Supervisin de las condiciones del terreno
La supervisin de las condiciones del terreno en la mina puede realizarse por diversas razones,
entre las que se encuentran: obtener los datos necesarios (deformabilidad del estrato rocoso,
tensiones de la roca, etc.) para disear la mina; comprobar los datos y los supuestos del diseo
mediante el calibrado de modelos informticos y el ajuste de los mtodos de minera para mejorar
la estabilidad; estudiar la efectividad del entibado del terreno existente y, tal vez, decidir la
instalacin de entibados adicionales; o detectar a tiempo fallos potenciales del terreno.
La supervisin de las condiciones del terreno puede hacerse visualmente o con la ayuda de
instrumentos especializados. La inspeccin de la superficie y del subsuelo debe ser cuidadosa,
utilizando en caso necesario focos de luz de alta intensidad; tanto los mineros como los
supervisores, los tcnicos y los gelogos tienen un importante papel que desempear en la
realizacin peridica de las inspecciones. Entre las seales visuales o audibles de cambio en las
condiciones del terreno se encuentran, entre otras, el estado del ncleo del trpano de diamantes,
contactos entre tipos de rocas, terreno con sonido hueco, presencia de caractersticas
estructurales, carga obvia de entibado del terreno, pandeo del suelo, nuevas fisuras en paredes o
techos, aguas subterrneas y fallos de los pilares. Los mineros a menudo utilizan instrumentos
sencillos (p. ej., cuas de madera en una grieta) para detectar movimientos del techo.
La planificacin y la implantacin de un sistema de supervisin incluye la definicin del objetivo
del programa y de las variables a supervisar, la determinacin de la precisin necesaria en las
medidas, la seleccin e instalacin del equipo, as como la definicin de la frecuencia de
observacin y la forma de presentacin de los datos. El equipo de supervisin debe ser instalado
por personal experimentado. Son aspectos importantes del mismo un fcil manejo de los
instrumentos, la redundancia y la fiabilidad. El diseador debe definir las posibles amenazas para
la seguridad o la estabilidad e incluir la elaboracin de planes de emergencia en caso de que se
superen determinados niveles de seal.
Un sistema de supervisin consta de un sensor que registra los cambios de la variable
supervisada, un sistema de transmisin constituido por indicadores, cables elctricos y lneas
hidrulicas o radio telemtricas para enviar la seal del sensor al punto de lectura, una unidad de
lectura (p. ej., dial, calibrador de presin, multmetro o pantalla digital), as como una unidad de
registro/procesamiento (p. ej., grabador de cinta, registrador de datos o microordenador).
El modo de funcionamiento de un instrumento puede ser:

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Mecnico: suelen ser los instrumentos ms sencillos, baratos y fiables en cuanto a deteccin,
transmisin y lectura. Los detectores mecnicos utilizan una varilla o cinta de acero que por
un extremo est fijada a la roca y por el otro est en contacto con un indicador graduado o un
sistema elctrico. El principal inconveniente de los sistemas mecnicos es que no permiten
una lectura remota o una grabacin continua;

ptico: se utilizan en mtodos de supervisin convencionales, precisos y fotogramtricos para

establecer los perfiles de excavacin, medir movimientos de lmites de excavacin y
supervisar el asentamiento superficial;

Hidrulico y neumtico: los transductores de diafragma se emplean para medir las presiones
de agua, las cargas de soporte, etc. La cantidad medida es una presin de fluido que acta en
un extremo de un diafragma flexible de metal, goma o plstico;

Elctrico: es el modo de funcionamiento ms comn en los instrumentos de minera, aunque

los sistemas mecnicos todava se utilizan mucho en la supervisin de fallas. Los sistemas
elctricos estn provistos de un indicador de variacin de la resistencia elctrica, un cable
vibratorio o una autoinduccin.

Entre las variables ms supervisadas en las minas se encuentran el movimiento (mediante

mtodos de supervisin, mecanismos de superficie como indicadores de grietas y extensmetros
de cinta, mecanismos de voladura como extensmetros de varilla o inclinmetros), las tensiones
de la roca (tensin absoluta o cambio de tensin en dispositivos de barreno), la presin, la carga y
la deformacin de los sistemas de soporte del terreno (p. ej., celdas de carga), as como los
sesmos y las vibraciones por voladura.
SEGURIDAD Y GESTIN AMBIENTAL EN PERFORACIN
Procedimiento de Trabajo.
Se deber desarrollar, teniendo en cuenta que estos lineamientos podrn variar de acuerdo a las
condiciones climticas y de constitucin del terreno.
1. DETERMINACIN DEL PUNTO DE PERFORACIN

Se planifica el trabajo de perforacin, determinndose el rea y los puntos de perforacin.

Se verifica el lugar adecuado para el trabajo de perforacin, contemplando la estabilidad del
terreno o si esta cerca de un talud, etc.
Se coordinar con el rea de Medio Ambiente la ubicacin de la poza de lodos.

2. TRASLADO DE EQUIPO AL PUNTO DE PERFORACIN

Se pide autorizacin a la persona responsable, para iniciar el recorrido al punto de

perforacin.
Una vez obtenida la autorizacin se procede a trasladar al (o los) vehculo(s) conteniendo
todos los elementos necesarios para el trabajo. Se contar para ello con una escolta, la cual
contar con los elementos de seguridad respectivos (circulina, prtiga, banderolas y luces
intermitentes encendidas).

3. EN EL PUNTO DE PERFORACIN

Una vez en el punto de perforacin se realiza un chequeo del rea, para definir puntos crticos
que puedan constituir un riesgo para el normal desempeo del trabajo.

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Se demarcar y sealizar apropiadamente la zona de trabajo con cintas y conos de

seguridad, antes de empezar la perforacin.
Se realizar la descarga de la tina de lodos, as como de los soportes, equipos y herramientas
necesarios para el trabajo, en forma ordenada y utilizando los implementos de seguridad.
Se ubicarn los equipos en la zona de trabajo.

4. TRABAJO DE PERFORACIN

Se procede a colocar el Revestimiento, instalando el casing.

Se realiza el cambio de Martillo de acuerdo a la configuracin del terreno y la sugerencia del
cliente.
Se realiza el cambio de martillo por el tricono.
Fin de taladro (o de pozo), una vez concluido el proceso de perforacin se retira la tubera
evitando el atrapamiento del mismo. As mismo se guardan los soportes, equipos y
herramientas.

5. PREPARACIN DE LODOS.

Con el fin de estabilizar el pozo se realiza la preparacin de lodos, los cuales se utilizarn para
dar un revestimiento adecuado a la zona perforada. Es obligatorio el uso de equipo de
proteccin personal adicional, como son los respiradores de cartucho contra el polvo.

6. ENTRADA Y SALIDA DE VEHCULOS.

Los vehculos ingresarn y saldrn de plataforma previa coordinacin y autorizacin con el

Supervisor responsable para desarrollar cambios de guardia, traslado de combustible,
repuestos, etc.

7. TRASLADO A SGTE. PUNTO DE PERFORACIN.

Una vez terminada la perforacin y guardado los repuestos, herramientas y equipos, se

proceder a realizar la limpieza de la plataforma y la evacuacin de la poza de lodos previa
coordinacin con la persona responsable.
Luego se traslada el equipo al sgte. Punto de perforacin.

Previo al trabajo a desarrollar en cualquiera de sus fases, se realizar un Anlisis Seguro de

Trabajo (AST), utilizando un formato respectivo. Para ello es recomendable reunir al equipo de
trabajo y en conjunto identificar los posibles riesgos de acuerdo a las condiciones climticas, tipo
de suelo u otras que varan da a da.
Pautas de Mantenimiento.
Un buen programa de mantenimiento es la llave para una prolongada vida de la mquina y no
tener problemas que generen riesgos para la seguridad de las personas. A continuacin se explica
los requerimientos de mantenimiento para diferentes condiciones de operaciones.
Los intervalos deberan ser acortados cuando se opera a altas temperaturas o condiciones severas
del clima.
1. LUBRICACIN. Es primordial que la lubricacin se realice de una forma eficiente, la falla de
lubricacin puede resultar en un dao irreversible para la unidad. Los principales componentes de
la perforadora que necesitan lubricacin son:

Caja de transferencia.
Trasmisin

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Top Drive
Compresor
Ejes diferenciales
Graseras
Puntos de llenado
Puntos de drenaje.

Seguidamente se mencionan los tems a chequear teniendo en consideracin su periodicidad :

DIARIAMENTE
CHEQUEO
* Bomba de aceite de Top Drive, para una adecuada
lubricacin de los rodajes.
* Fugas, ajueste o repre.
* Nivel de aceite hidrulico
* Nivel de aceite de motor y refrigerante
* Nivel de aceite de compresor

ENGRASE
* Poleas que se deslizan sobre el mstil, tambin
inspeccionar desgaste y reemplazar las bocinas si estas no
giran suavemente.
* Empaque del swivel (face seal), chequear fugas.
* Articulaciones, cardanes y hanger bearing.
* Cubo del ventilador de aceite de la compresora
-

SEMANALMENTE
CHEQUEO
ENGRASE
* Nivel en top drive, caja de transferencia, bomba de agua y * Cadena de rotacin del mstil.
trasmisin.
* Crucetas y cardanes
* Nivel en los ejes diferenciales (no sobrellenar).
* Hanger Bearing
* Ajuste de freno de parqueo.
* Pines de patas hidrulicas.
* Pernos de montaje de los hanger bearings.
* Pines y cilindros de direccin.
* Crucetas
* Hoja delantera (dozer or blade).
* Ajuste de correas del ventilador, alternador y compresora
* Rodajes de los ejes diferenciales.
de aire en el caso de la mquina de apoyo.
* Cardanes del compresor.
* Pines de cilindro de inclinacin del mstil.
-

Adicionalmente cada 300 horas se recomienda el cambio del aceite de Top Drive, as como el
engrase del winche de mstil; y cada 6 meses el cambio de aceite de winche, bomba de agua y
ejes diferenciales.

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2. SISTEMA HIDRULICO .- Es muy importante que se tenga un bsico entendimiento de los

circuitos bsicos de las perforadoras, operacin y funciones. Los circuitos hidrulicos principales
son:

Funciones del panel de instrumentos.

Deslizamiento de la caja de tubos
Inclinacin de la caja de tubos
Winche
Llave rompedora
Bomba de agua
Frenos
Hoja o lampn.
Direccin
Ventilador de la compresora
Pull up / pull down
Rotacin

De estos es recomendable hacer un chequeo diario:

DIARIAMENTE
CHEQUEO
* Nivel de aceite hidrulico
* Nivel de aceite del motor y refrigerante.
* Suciedad y obstruccin del enfriador.
* Desgaste de mangueras de mstil.
* Fugas en mangueras en general
* Indicador de restriccin de los filtros de aire del motor y
compresora. El indicador debera marcar verde mientras la
perforadora est funcionando. La coloracin roja del
indicador nos avisar el respectivo cambio de filtros.
* Todos los manmetros e indicadores de temperatura
marcarn verde mientras se est operando.
* Todos los manmetros de succin de los filtros marcarn
verde mientras se est operando.
Asimismo cada semana se recomienda hacer un chequeo del desgaste de las mangueras de las
perforadoras, articulaciones y posibles fugas por los sellos de los cilindros. Y cada 6 meses hacer
una limpieza del tanque hidrulico, cambiando los filtros y rellenando de ser necesario.

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MANEJO SEGURO DE PERFORADORES

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MANTENIMIENTO GENERAL

DIARIAMENTE
DRENE
* Agua de Filtro secador de humedad.

CHEQUEO
* Niveles de aceite de motor y compresora.

* Aire de los tanques.

* El panel de los radiadores, puede haber presencia de suciedad.

-

* Nivel de refrigerante del motor.

* De deshilachamiento los cables del pull up/pull down. Los cables

deberan ser mantenidos todo el tiempo templados. Ajuste los
cables hasta que estos tengan un movimiento aproximado de 3.8
cm. Por cada 3 m. De Longitud (1.5" por cada 10").

CADA 150 HORAS

CHEQUEO
CAMBIO
* Niveles de agua en las baterias
* Aceite de motor, filtro de motor y aceite de top drive.
* Ajuste el uego del spindle si es necasario
(0.001"* Filtro de petrleo (primario y secundario)
0.003" de pre-carga)
* Ajuste las presines alta y baja de la compresora.
CADA 300 HORAS
CHEQUEO

CADA 500 HORAS

CAMBIE

* Cambiar aceite de top drive.

* Filtros de aceite hidrulico.

* Engrase del winche del mstil.

* Los cables del pull/up se ajustan jirando el tensor que se
ubica casi en la parte inferior del mstil.

* Filtro de aciete de compresora

* Aceite de compresora (si usa ATF). Y cada 900 horas (si usa
aceite sinttico)

CADA 6 MESES
CALIBRE
* Vlvulas e inyectores del motor o
cada 1000 horas.
-

* Los pernos del pull/down se tiemplan ajustando las tuercas

* Aceite de caja de tranasferencia y trasmisin.
en los tensores que se ubican en la parte superior del mstil.

NOTA: Todos los cables deberan ser ajustados con la

misma tensin.

* Elemento de filtro separador/secador de humedad de

compresora.

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MANEJO SEGURO DE PERFORADORES

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M ANTENIM IENT O M IN A

INSPECCION
DE PRE-USO
DE MAQUINA
PERFORADORA
PRE-USO
MQUINA
PERFORADORA
FEC HA:
COND UC TO R:

HOR A:

CORR EC TO:

TU RN O:
AG R EGA R:

SE RIE:
SU PER VISOR :
CAM BIO:

ESTAD O

NO USA :
ES TAD O

1. Sistem a de D ireccin
2. Sistem a de Frenos
3. Alarm a de Retroceso
4. Cinturn de Seguridad
5. Sistem a Hidrulico
6. Espejos

ESTADO

7. Luces
8. E stado de Cable W inche
9. C irculina
10. Llan tas
11. E sprragos y T uercas

13. Claxon
14. Panel de Controles
15. Asiento
16. Extintor
17. Faja de Alternador

12. A ro y P estaa
HOROMETRO

H. ACUMULADO ANTERIOR

H. TRABAJADAS

NIVELES

H. TOTALES

REFRIGERANTE NIVEL

ESTADO DE COMPONENTES
RADIADOR FRONTAL.............................................................................................................................
RADIADOR COMPRESORA....................................................................................................................

ACEITE MOTOR

FAJAS VENTILADOR......................................................................................

CABLES...................................................................

ACEITE COMPRESORA

CRUCETAS........................................................................................................

LUCES......................................................................

ACEITE SIST. HIDRAULICO

HANGER BEARING.........................................................................................

NEUMATICOS.......................................................

ACEITE TOP DRIVE

ROLLERS............................................................................................................

BEAN PUMP...........................................................

NORMAL

RELLENAR

MUD MIXER......................................................................................................

CONDICIONES DE OPERACIN

MANGUERAS
o

TEMPERATURA MOTOR........................................................................................................................... F

HIDRAULICAS

PRESION DE ACEITE....................................................................................................................................PSI

M. MASTIL

ALTERNADOR...............................................................................................................................................V

COMPRESOR
[Link]

M. BOMBAS

[Link]

TEMPERATURA COMPRESORA.............................................. ............................................................. C

M. MOTOR

M. DESCARGA

PRESION HIDRAULICA CARGA............................ ...................................................................................PSI

M. COMPRESORA

FUGAS

ENGRASE

MOTOR:_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
CAJA:_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ POLEAS
____

CRUCETAS

HUNGER BEARING

CAJA DE TRANSFERENCIA:_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _PINES

_ _ _ _DE DIRECCION

AIR SWIVEL

EJES DE RUEDAS

CILINDROS HIDRAULICOS:_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _TORNAMESA

____

EMBRAGUE

ARTICULACION CENTRAL

CORONA POSTERIOR:_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ARTICULACION

____
MASTIL
CORONA DELANTERA:_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
TOP DRIVE :_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

OBSERVACIONES

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MANEJO SEGURO DE PERFORADORES

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M ANTE NIM IENTO M IN A

INSPECCION
DE PRE-USO
DE MAQUINA
PERFORADORA
PRE-USO
DE VEHCULO
DE APOYO
FEC HA:
CONDUCTO R:

HORA:

CORREC TO:

TU RN O:
AGREGA R:

SE RIE:
SUPERVISOR :
CAM BIO:

ESTADO

ESTAD O

1. S istem a de D ireccin
2. S istem a de Frenos
3. A larm a de Retroceso
4. Cinturn de Seguridad
5. S istem a Hidrulico
6. E spejos

NO USA :

ESTADO

7. Luces
8. E stado de Cable W inche
9. C irculina
10. Llan tas
11. E sprragos y Tuercas

13. Claxon
14. Panel de Controles
15. Asiento
16. Extintor
17. Faja de Alternador

12. A ro y P estaa
HOROMETRO

H. ACUMULADO ANTERIOR

H. TRABAJADAS

NIVELES

H. TOTALES

ESTADO DE COMPONENTES
NORMAL

RELLENAR

REFRIGERANTE NIVEL

RADIADOR FRONTAL.........................................................................................

ACEITE MOTOR

FAJAS VENTILADOR..........................................................................................

ACEITE SIST. HIDRAULICO

CRUCETAS..........................................................................................................
HANGER BEARING..............................................................................................

CONDICIONES DE OPERACIN

LUCES.................................................................................................................
NEUMATICOS.......................................................................................................

TEMPERATURA MOTOR

oF

PRESION DE ACEITE

PSI

MANGUERAS

ALTERNADOR

M. BOMBAS

M. MOTOR

FUGAS
ENGRASE
MOTOR :
CAJA :

PINES DE DIRECCION

CRUCETAS

HUNGER BEARING

CAJA DE TRANSFERENCIA :

EMBRAGUE

EJES DE RUEDAS

ARTICULACION CENTRAL

CILINDROS HIDRAULICOS :
CORONA POSTERIOR :
CORONA DELANTERA :
OBSERVACIONES

MANEJO SEGURO DE PERFORADORES

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FORMATOS MANTENIMIENTO VEHICULOS Y PERFORADORES

PRE USO DE CAMIONETAS / VEHICULO DE TRANSPORTE

VEHICULO

CAMIONETA

FECHA

COMBI

HORA

PLACA DE RODAJE

SUPERVISOR

VEHCULO
DESCRIPCIN

SI NO COMENTARIOS

DESCRIPCIN

PARABRISAS DELANTERO

FARO DIREC. POST. DER.

PARABRISAS POSTERIOR

FARO DIREC. POST. IZQ.

LUNAS LATERALES

TUBO ANTIVUELCO

PLUMILLAS

MATA PERRO

BRAZOS DE PLUMILLAS

ESTADO DE CARROCERA

ANTENA AM/FM

LLANTA DE REPUESTO

ANTENA RADIO

ALARMA DE RETROCESO

FAROS DELANTEROS

RADIO AM/FM

FAROS NEBLINEROS

RADIO MOTOROLA

FARO DIRECCIONAL IZQ.

ENCENDEDOR

FARO DIRECCIONAL DER.

PROTECTOR DE PUERTAS

ESPEJO RETROVISOR INT.

CINTURON DE SEGURIDAD

ESPEJO LATERAL DER.

ESPEJO LATERAL IZQ.

LUZ DE RETROCESO
TAPAS DEL MOTOR

SI NO COMENTARIOS

ACCESORIOS
GATA

EXTINTOR

PALANZA DE GATA

CABLES PARA BATERIA

LLAVE DE RUEDAS

CABLES PARA REMOLQUE

HERRAMIENTAS

TRIANGULOS DE SEGURIDAD

TACOS DE SEGURIDAD

LINTERNA

BOTIQUIN

TAPA DE COMBUSTIBLE

CIRCULINA

NIVEL DE AGUA RADIADOR

AGUA PARA PARABRISA

NIVEL LIQUIDO DE FRENOS

CHECK DE LLANTAS
PERTIGA

NIVEL DE ACEITE MOTOR

HOJAS MSDS

OBSERVACIONES :

CONTROL DE COMBUSTIBLE
INICIO

1/4 1/2 3/4

RETORNO

1/4 1/2 3/4

TURNO
KM. INICIO
KM. FIN
KM. RECORRIDO

Firma Supervisor

Firma Chofer

MANEJO SEGURO DE PERFORADORES

OPERADOR :

FECHA :

SUPERVISOR :

TURNO :

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PLACA :

CORRECTO
REPARAR CUANDO :

Inmediato
Antes de 24hs.

DESCRIPCIN

NO USAR

SI NO

Antes de 10 hs

Antes de una semana

OBSERVACIONES

DESCRIPCIN

SI NO

SISTEMA HIDRALICO**

AGUA

SISTEMA DE DIRECCIN**

COMBUSTIBLE

CINTURONES**

NIVELES DE ACEITES

EQUIPO DE ANTI-CAIDAS

BOTIQUIN

SISTEMA DE FRENOS**

EXTINTOR

ALARMA DE RETROCESO**

CONOS DE SEGURIDAD

ESPEJOS**

TRIANGULOS DE SEGURIDAD

LIMPIA PARABRISAS*

CABLES DE BATERIAS

CIRCULINA*

CABLES DE REMOLQUE

LUCES*

TACOS

SUSPENSIN

HERRAMIENTAS

CLAXON

CADENAS Y GRILLETES

VIDRIOS

ESTRIBOS / ESCALERAS

PARABRISAS

MOTOBOMBA

PANEL DE CONTROL

SISTEMA DE CONEXIN

LLANTAS (incluida repuesto)

FUGAS

DESCARGA A TIERRA

OBSERVACIONES :

CONDICIONES PARA OPERAR : El conductor deber asegurarse de que estos puntos esten al 100%
** Estos puntos deben estar operativos 100%
* De acuerdo al turno y tiempo deben estar operativos

Firma del Operador

Firma del Supervisor

OBSERVACIONES