Las cifras
significativas representan
el
uso
de
una
o
ms escalas
de
incertidumbre en
determinadas aproximaciones. Se dice que 4,7 tiene dos cifras significativas, mientras que 4,70 tiene tres. Para
distinguir los ceros (0) que son significativos de los que no son, estos ltimos suelen indicarse como potencias de
10 en notacin cientfica, por ejemplo 5000 ser 5x10 3 con una cifra significativa. Tambin, cuando una medida
debe expresarse con determinado nmero de cifras significativas y se tienen ms cifras, deben seguirse las
siguientes reglas:
Primera: si se necesita expresar una medida con tres cifras significativas, a la tercera cifra se le incrementa
un nmero si el que le sigue es mayor que 5 o si es 5 seguido de otras cifras diferentes de cero. Ejemplo:
53,6501 consta de 6 cifras y para escribirlo con 3 queda 53,7; aunque al 5 le sigue un cero, luego sigue un 1
por lo que no se puede considerar que al 5 le siga cero (01 no es igual a 0).
Segunda: siguiendo el mismo ejemplo de tres cifras significativas: si la cuarta cifra es menor de 5, el tercer
dgito se deja igual. Ejemplo: 53,649 consta de cinco cifras, como se necesitan 3 el 6 queda igual ya que la cifra
que le sigue es menor de 5; por lo que queda 53,6.
Tercera: cuando a la cifra a redondear le sigue 5 seguido solo de ceros, se considerar si la cifra a
redondear es par o impar. Si la cifra a redondear es impar, sta se incrementa en 1 dgito. Ejemplo: 12,35 se
observa que el 3 que precede al 5 es impar, por tanto se incrementa en 1 cifra quedando 12,4. Si la cifra a
redondear es par, sta se deja igual. Ejemplo: 0,1865000 por ser el 6 par, se mantiene su valor y queda 0,186.
El uso de estas considera que el ltimo dgito de aproximacin es incierto, por ejemplo, al determinar el volumen de
un lquido con una probeta cuya resolucin es de 1mL, implica una escala de incertidumbre de 0,5 mL. As se
puede decir que el volumen de 6 mL ser realmente de 5,5mL a 6,5mL. El volumen anterior se representar
entonces como (6,0 0,5) mL. En caso de determinar valores ms prximos se tendran que utilizar
otros instrumentos de mayor resolucin, por ejemplo, una probeta de divisiones ms finas y as obtener (6,0
0,1) mL o algo ms satisfactorio segn la resolucin requerida.
ndice
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1Gua de uso
2Procedimiento en operaciones matemticas bsicas
o
2.1Clculos en cadena
3Metodologa
3.1Mtodo 1
4Vase tambin
5Referencias
6Enlaces externos
Gua de uso
En un trabajo o artculo cientfico siempre se debe tener cuidado con que dichas cifras sean adecuadas. Para
conocer el nmero correcto de cifras significativas, se siguen las siguientes normas: 1
Cualquier dgito diferente de cero es significativo, ya sea 643 l (tiene tres cifras significativas)
o 9,873 kg (que tiene cuatro).
Los ceros situados en medio de nmeros diferentes son significativos, ya sea 901 cm (que tiene tres cifras
significativas) o 10,609 kg (teniendo cinco cifras significativas). Eso significa que la hiptesis es correcta.
Los ceros a la izquierda del primer nmero no son significativos, ya sea 0,03 (que tiene una sola cifra
significativa) o 0,0000000000000395 (este tiene slo tres), y as sucesivamente.
Para los nmeros mayores que uno, los ceros escritos a la derecha de la coma decimal tambin cuentan
como cifras significativas, ya sea 2,0 dm (tiene dos cifras significativas) o 10,093 cm (que tiene cinco cifras).
En los nmeros enteros, los ceros situados despus de un dgito distinto de cero, pueden ser o no cifras
significativas, ya sea como 600 kg, puede tener una cifra significativa (el nmero 6), tal vez dos (60), o puede
tener los tres (600). Para saber en este caso cual es el nmero correcto de cifras significativas necesitamos
ms datos acerca del procedimiento con que se obtuvo la medida (divisin de escala del instrumento de
medicin, por ejemplo)
o bien podemos utilizar la notacin cientfica, indicando el nmero 600 como 610 2 (seis multiplicado por diez
elevado a dos) teniendo solo una cifra significativa (el nmero 6) 6,010 2, tenemos dos cifras significativas (6,0)
6,00102, especificando tener tres cifras significativas .
Procedimiento en operaciones matemticas bsicas
En adicin y sustraccin las cifras decimales no deben superar el menor nmero de cifras decimales que
tengan los sumandos. Si por ejemplo hacemos la suma 92,396 + 2,1 = 94,496, el resultado deber expresarse
como 94,5, es decir, con una sola cifra decimal como la cantidad 2,1.
Otro ejemplo:
102,061 - (1,03) <------- Tenemos dos cifras despus de la coma decimal
= 101,031 <------- esto se redondear a 101,03
Clculos en cadena
Para los clculos en cadena, es decir, que su procedimiento se derive a ms de un paso, se utiliza un seguimiento
modificado. Considere el siguiente clculo en dos pasos:
1. A B = C
2. C D = E
Supongamos que A = 3,66 B = 8,45 D = 2,11. Dependiendo si C se redondea a tres o cinco significativas, se
obtiene un valor diferente para E:
Metodologa
Mtodo 1[editar]
Los nmeros despus de la coma son los decimales que se dejan despus de la multiplicacin para que sea una
cifra significativa 3,66 8,45 = 30,9
30,9 2,11 = 65,2
Las cifras significativas son los dgitos de un nmero que consideramos no
nulos.
Norma
Ejemplo
Son significativos todos los dgitos distintos de cero.
8723 tiene cuatro cifras significativas
Los ceros situados entre dos cifras significativas son
105 tiene tres cifras significativas
significativos.
Los ceros a la izquierda de la primera cifra significativa
0,005 tiene una cifra significativa
no lo son.
Para nmeros mayores que 1, los ceros a la derecha
8,00 tiene tres cifras significativas
de la coma son significativos.
Para nmeros sin coma decimal, los ceros posteriores
a la ltima cifra distinta de cero pueden o no
considerarse significativos. As, para el nmero 70 7 102 tiene una cifra significativa
podramos considerar una o dos cifras significativas. 7,0 102 tiene dos cifras significativas
Esta ambigedad se evita utilizando la notacin
cientfica.
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En clase de fsica y qumica es frecuente que un alumno que est resolviendo un
problema numrico pregunte por el nmero de decimales que debe escribir como
resultado de una operacin aritmtica. Tambin es frecuente que, ante la duda,
presente un resultado final como 3,0112345 10-6, es decir, escriba todos los
decimales que la calculadora le ofrece. El principal objetivo que se plantea este
artculo es recordar las reglas que permiten cumplir con una correcta utilizacin de
las cifras significativas de un nmero cuando se realizan operaciones matemticas,
pero tambin, puestos a conocer dichas reglas, analizar la idoneidad de las mismas
respecto de la propagacin de errores. Finalmente, una vez cumplidos estos
objetivos, se explican las estrategias a seguir, respecto de la utilizacin de cifras
significativas, en la resolucin de problemas de fsica o qumica.
La presentacin del resultado numrico de una medida directa, por ejemplo, de la
longitud de una mesa, tiene poco valor si no se conoce algo de la exactitud de dicha
medida. Una de las mejores maneras de trabajar consiste en realizar ms de una
medida y proceder con el tratamiento estadstico de los datos para establecer as un
resultado con un buen lmite de confianza. El procedimiento seguido en el registro de
medidas en un laboratorio debe ir por este camino, con un tratamiento estadstico
que genere un lmite de confianza superior al 90%, aunque lo ms normal es que ste
sea del 68%, correspondiente a la desviacin estndar absoluta. Ahora bien, fuera del
laboratorio (y en ocasiones dentro) lo ms comn es utilizar el llamado convenio de
cifras significativas.
Cifras significativas. Definicin.
Las cifras significativas de un nmero son aquellas que tienen un significado real
y, por tanto, aportan alguna informacin. Toda medicin experimental es inexacta y
se debe expresar con sus cifras significativas. Veamos un ejemplo sencillo:
supongamos que medimos la longitud de una mesa con una regla graduada en
milmetros. El resultado se puede expresar, por ejemplo como:
Longitud (L) = 85,2 cm
No es esta la nica manera de expresar el resultado, pues tambin puede ser:
L = 0,852 m
L = 8,52 dm
L = 852 mm
etc
Se exprese como se exprese el resultado tiene tres cifras significativas, que son
los dgitos considerados como ciertos en la medida. Cumplen con la definicin pues
tienen un significado real y aportan informacin. As, un resultado como
L = 0,8520 m
no tiene sentido ya que el instrumento que hemos utilizado para medir no es capaz
de resolver las diezmilsimas de metro.
Por tanto, y siguiendo con el ejemplo, el nmero que expresa la cantidad en la
medida tiene tres cifras significativas. Pero, de esas tres cifras sabemos que dos son
verdaderas y una es incierta, la que aparece subrayada a continuacin:
L = 0,852 m
Esto es debido a que el instrumento utilizado para medir no es perfecto y la ltima
cifra que puede apreciar es incierta. Cmo es de incierta? Pues en general se suele
considerar que la incertidumbre es la cantidad ms pequea que se puede medir con
el instrumento, aunque no tiene por qu ser as pues puede ser superior a dicha
cantidad. La incertidumbre de la ltima cifra tambin se puede poner de manifiesto si
realizamos una misma medida con dos instrumentos diferentes, en nuestro caso dos
reglas milimetradas. Por extrao que pueda parecer no hay dos reglas iguales y, por
tanto, cada instrumento puede aportar una medida diferente.
Quedando claro que la ltima cifra de la medida de nuestro ejemplo es
significativa pero incierta, la forma ms correcta de indicarlo (asumiendo por ahora
que la incertidumbre es de 1 mm), es
L = 0,852 0,001 m
No obstante, lo ms normal es omitir el trmino 0001 y asumir que la ltima cifra
de un nmero siempre es incierta si ste est expresado con todas sus cifras
significativas. Este es el llamadoconvenio de cifras significativas que asume que
cuando un nmero se expresa con sus cifras significativas, la ltima cifra
es siempre incierta.
Asumiendo que cualquier problema de fsica o qumica de un libro de texto nos
muestra las cantidades con sus cifras significativas, debemos saber expresar el
resultado de las operaciones que hagamos con dichos nmeros con sus cifras
significativas correspondientes. Es lo que veremos ms adelante pues antes es
necesario ampliar conceptos y establecer procedimientos.
Reglas para establecer las cifras significativas de un nmero dado.
Regla 1. En nmeros que no contienen ceros, todos los dgitos son significativos.
Por ejemplo:
3,14159
3,14159
5.694
5.694
seis
cifras
significativas
cuatro
cifras
significativas
Regla 2. Todos los ceros entre dgitos significativos son significativos.
Por ejemplo:
2,054
2,054
cuatro cifras significativas
506 tres cifras significativas 5 0 6
Regla 3. Los ceros a la izquierda del primer dgito que no es cero sirven solamente
para fijar la posicin del punto decimal y no son significativos.
Por ejemplo:
0,054 dos cifras significativas 0 , 0 5 4
0,0002604 cuatro cifras significativas
0, 0 0 0 2 6 0 4
Regla 4. En un nmero con dgitos decimales, los ceros finales a la derecha del
punto decimal son significativos.
Por ejemplo:
0,0540
0,0540
30,00
30,00
tres
cifras
significativas
cuatro cifras significativas
Regla 5. Si un nmero no tiene punto decimal y termina con uno o ms ceros,
dichos ceros pueden ser o no significativos. Para poder especificar el nmero de
cifras significativas, se requiere informacin adicional. Para evitar confusiones es
conveniente expresar el nmero en notacin cientfica, no obstante, tambin se suele
indicar que dichos ceros son significativos escribiendo el punto decimal solamente. Si
el signo decimal no se escribiera, dichos ceros no son significativos.
Por ejemplo:
1200
1200
1200,
1200,
dos
cifras
significativas
cuatro cifras significativas
Regla 6. Los nmeros exactos tienen un nmero infinito de cifras significativas.
Los nmeros exactos son aquellos que se obtienen por definicin o que resultan
de contar un nmero pequeo de elementos. Ejemplos:
- Al contar el nmero de tomos en una molcula de agua obtenemos un nmero
exacto: 3.
- Al contar las caras de un dado obtenemos un nmero exacto: 6.
- Por definicin el nmero de metros que hay en un kilmetro es un nmero
exacto: 1000.
- Por definicin el nmero de grados que hay en una circunferencia es un nmero
exacto: 360
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Notacin cientfica de un nmero.
La notacin cientfica representa un nmero utilizando potencias de base
diez. El nmero se escribe como un producto
A 10 n
siendo A un nmero mayor o igual que uno y menor que 10, y n
entero. La notacin cientfica se utiliza para poder expresar
nmeros muy grandes o muy pequeos. Tambin es muy til para
cantidades fsicas pues solo se escriben en notacin cientfica
significativos.
un nmero
fcilmente
escribir las
los dgitos
Un nmero en notacin cientfica se expresa de manera que contenga un
dgito (el ms significativo) en el lugar de las unidades, todos los dems
dgitos irn despus del separador decimal multiplicado por el exponente
respectivo.
Ejemplos:
Distancia media Tierra-Luna = 384.000.000 m
Distancia media Tierra-Luna = 3,84 10 8 m (tres cifras significativas)
Radio del tomo de hidrgeno = 0,000000000053 m
Radio del tomo de hidrgeno = 5,3 10 -11 m (dos cifras significativas)
Velocidad de la luz en el vaco = 299.792,458 km/s
Velocidad de la luz en el vaco = 2,99792458 10 8 km/s (9 cifras
significativas)
G = 0,000000000066742 Nm2/kg2
G = 6,6742 10 -11 Nm2/kg2 (5 cifras significativas)
Cifras significativas en clculos numricos.
Cuando se realizan clculos aritmticos con dos o ms nmeros se debe
tener cuidado a la hora de expresar el resultado ya que es necesario conocer
el nmero de dgitos significativos del mismo. Teniendo en cuenta que los
nmeros con los que operamos son los mejores valores de las cantidades que
se hayan medido, no es admisible que se gane o que se pierda incertidumbre
mientras que se realizan operaciones aritmticas con dichos nmeros. Se
pueden establecer algunas sencillas reglas cuya aplicacin intenta cumplir con
esta condicin aunque no siempre se consigue. Analizaremos tres situaciones:
realizacin de sumas y diferencias; productos y cocientes; logaritmos y
antilogaritmos.
Cifras significativas en sumas y diferencias
Regla 7. En una suma o una resta el nmero de dgitos del resultado viene
marcado por la posicin del menor dgito comn de todos los nmeros que se
suman o se restan.
Por tanto, en una adicin o una sustraccin el nmero de cifras
significativas de los nmeros que se suman o se restan no es el criterio para
establecer el nmero de cifras significativas del resultado.
Por ejemplo:
(a) 4,3 + 0,030 + 7,31 = 11,64 11,6
(b) 34,6 + 17,8 + 15 = 67,4 67
(c) 34,6 + 17,8 + 15,7 68,1
En los ejemplos (a) y (c) el menor dgito comn a los sumandos es la
dcima (primer decimal), por tanto el resultado debe venir expresado hasta
dicho decimal. En el ejemplo (b) el menor dgito comn a los tres sumandos es
la unidad, por tanto el resultado debe venir expresado hasta la unidad.
Analicemos con ms profundidad las consecuencias de la aplicacin de la
regla 7. De partida, se suele asumir que es incierto en una unidad el ltimo
dgito de cada nmero que interviene en una operacin. As, la mayor de las
incertidumbres en los ejemplos (a) y (c) es 0,1. En el ejemplo (b) la mayor de
las incertidumbres en los sumandos es 1. Son esas tambin las
incertidumbres en los resultados? En principio es comn asumir dichas
incertidumbres pero es sencillo comprobar que esto no siempre es cierto como
veremos a continuacin.
Segn la teora de propagacin de errores la incertidumbre del resultado de
una combinacin lineal como la siguiente
es
donde a, b, son las incertidumbres absolutas de a, b,
Para poder aplicar esta expresin las medidas a, b,..., deben ser
independientes y sus errores, aleatorios. En los ejemplos anteriores las
incertidumbres seran:
(a)
(b)
(c)
Luego, al aplicar el convenio de cifras significativas la tendencia sera
asumir que la incertidumbre del resultado en el caso (c) es de 0,1 cuando en
realidad es del doble.
Cifras significativas en productos y cocientes
Regla 8. En un producto o una divisin el resultado debe redondearse de
manera que contenga el mismo nmero de dgitos significativos que el
nmero de origen que posea menor nmero de dgitos significativos.
Por tanto, a diferencia de la suma o la resta, en la multiplicacin o la
divisin el nmero de dgitos significativos de las cantidades que intervienen
en la operacin s es el criterio a la hora de determinar el nmero de dgitos
significativos del resultado.
Por ejemplo:
(a)
(b)
(c)
En los tres ejemplos expuestos el menor nmero de cifras significativas de
los diferentes factores que intervienen en las operaciones es dos: se trata
concretamente del nmero 24 en los ejemplos (a)y (b) y del nmero 0,25 en el
ejemplo (c). Por tanto los resultados se deben redondear a dos cifras
significativas.
Analicemos de nuevo con mayor profundidad las consecuencias de la
aplicacin en este caso de la regla 8. Si, segn el convenio de cifras
significativas, asumimos que es incierto en una unidad el ltimo dgito de cada
nmero que interviene en cada operacin, las incertidumbres absolutas y
relativas son las que aparecen en la tabla n 1.
Tabla 1.
(a)
(b)
(c)
Nmero
Incertidumbre
Incertidumbre relativa
24
1/24
4,52
0,01
1/452
100,0
0,1
1/10000
24
1/24
4,02
0,01
1/402
100,0
0,1
1/10000
3,14159
0,00001
0,25
0,01
1/25
2,352
0,001
1/2352
En el caso (c) 3,14159 representa al nmero , que se puede tomar con un
nmero de decimales suficiente para que no sea precisamente este nmero
el que determine las decisiones a tomar respecto a las operaciones en las que
interviene.
Segn la teora de propagacin de errores la incertidumbre del resultado de
una expresin como la siguiente:
es
donde x, y, son las incertidumbres absolutas de x, y, Adems, x, y, ,
son las incertidumbres relativas en tanto por uno de x, y,
Al igual que ocurra en el caso de la suma o diferencia, para poder aplicar
esta expresin las medidas x, y, deben ser independientes y sus errores,
aleatorios. En los ejemplos anteriores, teniendo en cuenta los datos de la tabla
n 1, las incertidumbres de los resultados seran:
(a) q = 1,0848 00417599 = 0,0453 0,04
(b) q = 0,9648 0,0417755 = 0,0403 0,04
(c) q = 0,4618 0.08 = 0,0369 0,04
Es decir, en los tres ejemplos la incertidumbre en el resultado est en el
dgito correspondiente a la centsima, aunque en ningn caso el valor de
dicha incertidumbre sea la unidad. Segn estos resultados los
ejemplos (b) y (c) s estn bien redondeados a dos cifras significativas, pero el
ejemplo(a) no lo est ya que debera redondearse a tres cifras significativas
(1,08 en lugar de 1,1).
Cifras significativas en logaritmos y antilogaritmos
Regla 9. En el logaritmo de un nmero se deben mantener tantos dgitos a
la derecha de la coma decimal como cifras significativas tiene el nmero
original.
Regla 10. En el antilogaritmo de un nmero se deben mantener tantos
dgitos como dgitos hay a la derecha de la coma decimal del nmero original.
Veamos unos ejemplos con logaritmos de base 10:
(a) log 3,53 = 0,5477747 0,548
(b) log 1,200 10 -5 = - 4,9208188 - 4,9208
(c) Anti log 8,9 = 10 8,9 = 7,94328 10 8 8 10 8
(d) Anti log 8,900 = 10 8,9 = 7,94328 10 8 7,94 10 8
En el ejemplo (a) el nmero de cifras significativas del nmero 3,53 es de
tres y, por tanto, el nmero de decimales que tiene su solucin es tres. El
nmero del ejemplo (b) tiene cuatro cifras significativas y su logaritmo se
expresa con 4 decimales. En cuanto a los antilogaritmos de los
ejemplos (c) y (d), el primero tiene una sola cifra decimal y su solucin se
expresa con una cifra significativa; el segundo tiene tres cifras decimales y
tres son las cifras significativas del resultado.
Con objeto de analizar cmo es la precisin de los resultados expresados
por aplicacin de las reglas 9 y 10, en la tabla n 2 se recogen las
incertidumbres absolutas y relativas de los nmeros de partida
Tabla 2.
Nmero
Incertidum
bre
Incertidumbre
relativa
(a
)
3,53
0,01
1/353
(b
)
1,200
10 -5
(c
)
8,9
(d
)
8,900
10
-8
1/1200
0,1
0,001
1/89
1/8900
Como vemos, como se ha venido haciendo hasta ahora, se asume que la
incertidumbre absoluta de los nmeros de partida est en el ltimo dgito y en
una unidad de dicho dgito. Segn la teora de propagacin de errores, para un
conjunto de medidas independientes, x, y,, w, cuyos errores o
incertidumbres absolutas son x, y,..., w, y que son utilizadas para calcular
la magnitud q de forma que
q = f(x, y,, w)
entonces, si los errores son aleatorios, el error de q es la suma en cuadratura
De esta expresin general derivan las expresiones utilizadas en los casos
anteriores. En el caso que nos ocupa, empezaremos por los logaritmos:
donde x y x son, respectivamente, las incertidumbres absoluta y relativa en
tanto por uno de x.
As, en los ejemplos anteriores, teniendo en cuenta los datos de la tabla n
2 tenemos que las incertidumbres de los resultados expresados son:
(a) q = 0,00123 0,001
(b) q = 0,0003619 0,0004
Vemos que en el ejemplo (a) la incertidumbre est en el tercer decimal que
es precisamente hasta donde se ha redondeado el resultado. En el
ejemplo (b) habra que redondear hasta la dcima de millar, como se ha hecho
en realidad al aplicar la regla 9.
En el caso de los antilogaritmos:
Teniendo en cuenta los datos de la tabla n 2, las incertidumbres en los
resultados de los ejemplos (c) y (d) son:
(c) q = 1,829 10 8 2 10 8
(d) q = 1,829 10 6 2 10 6
Por tanto la ltima cifra incierta en el ejemplo (c) es la centena de milln y
en el ejemplo (d) la unidad de milln, siendo correcta la aplicacin de la regla
10.
---------------
Conclusin
Como hemos visto, el convenio de cifras significativas no es del todo
satisfactorio. As, la realizacin de operaciones aritmticas con cifras
significativas hace que en ocasiones aumente la incertidumbre respecto a lo
esperado, que es considerar en una unidad la incertidumbre del ltimo dgito
de un nmero. Es claro que este aumento de la incertidumbre ser tanto
mayor cuanto mayor sea el nmero de operaciones que encadenemos y, por
tanto, sera conveniente determinar el valor de la incertidumbre si se quiere
estar seguro de conocer la progresin del error cometido en las operaciones
realizadas. Incluso, tal como se ha visto en algn caso, la omisin de este
estudio para la simple aplicacin de las reglas aqu establecidas puede
llevarnos a la prdida de cifras significativas.
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Redondeo de nmeros
La aplicacin prctica de las reglas anteriores ha requerido del redondeo [1] de
nmeros para ofrecer el resultado con el nmero de cifras significativas estipulado.
Es decir, en el proceso de redondeo se eliminan los dgitos no significativos de un
nmero, pero siguiendo unas reglas que se deben aplicar al primero de los dgitos
que se desea eliminar.
Regla 11. Si el primer dgito que se va a eliminar es inferior a 5, dicho dgito y los
que le siguen se eliminan y el nmero que queda se deja como est.
Por ejemplo, los siguientes nmeros se han redondeado a 4 cifras significativas:
1,4142136 1,4142136 1,414
2,4494897... 2,4494897... 2,449
Regla 12. Si el primer dgito que se va a eliminar es superior a 5, o si es 5 seguido
de dgitos diferentes de cero, dicho dgito y todos los que le siguen se eliminan y se
aumenta en una unidad el nmero que quede.
Por ejemplo, los siguientes nmeros se han redondeado a cuatro cifras
significativas:
= 3,1415927 3,1415927 3,142
2,6457513... 2,6457513... 2,646
Regla 13. Si el primer dgito que se va a eliminar es 5 y todos los dgitos que le
siguen son ceros, dicho dgito se elimina y el nmero que se va a conservar se deja
como est si es par o aumenta en una unidad si es impar.
Por ejemplo, los siguientes nmeros se han redondeado a cuatro cifras
significativas:
61,555 61,555 61,56
2,0925 2,0925 2,092
Esta ltima regla elimina la tendencia a redondear siempre en un sentido
determinado el punto medio que hay entre dos extremos. Es importante destacar
aqu que cuando se establece la funcin de redondeo en una calculadora
normalmente sta no aplica la regla 13, es decir, si un nmero cumple la condicin
dada en dicha regla, la calculadora aumentar en una unidad el ltimo dgito del
nmero que quede de eliminar las cifras no significativas (es decir, la calculadora
aplica en este caso la regla 12).
Aplicacin a clculos en problemas
En los libros de texto de fsica o qumica lo ms normal es realizar clculos con
datos cuya precisin viene indicada slo por el convenio de cifras significativas. As,
si se deseara conocer la incertidumbre del resultado de un problema concreto se
debern aplicar las tcnicas analizadas anteriormente. En cualquier caso, el resultado
que se obtenga slo debe contener dgitos significativos.
Una prctica comn en la resolucin de problemas es mantener al menos un dgito
de ms durante los clculos para prevenir el error de redondeo (dgito de reserva). Al
trabajar hoy da con ordenadores y calculadoras se puede trabajar con ms de un
dgito de reserva, tantos como la calculadora pueda ofrecer, siendo importante hacer
el redondeo despus de que se hayan acabado los clculos.
Ejemplo.
En un procedimiento de contrastado de una disolucin de cido clorhdrico
con hidrxido de bario se valoraron 50,00 mL exactamente medidos de
disolucin de HCl que necesitaron 29,71 mL de Ba(OH) 2 0,01963 M para
alcanzar el punto final, usando indicador verde de bromocresol. Determinar
la molaridad del HCl.
Solucin.
Recojamos en primer lugar los datos que se dan:
- Volumen de disolucin de HCl
- Volumen de disolucin de Ba(OH)2
- Molaridad de disolucin de Ba(OH)2
El proceso de neutralizacin cido-base es el siguiente:
2 HCl
Ba(OH)2
BaCl2
+ 2 H2O
Veremos primero los clculos de forma terica. En primer lugar se puede conocer el
nmero de moles de Ba(OH)2 necesarios para neutralizar el HCl:
La relacin estequiomtrica dada por el proceso de neutralizacin cido-base nos
permite conocer el nmero de moles de HCl neutralizados:
Conocido el nmero de moles de HCl y el volumen en el que se encontraban al inicio,
su molaridad ser:
Por tanto,
Con los nmeros ser:
Analicemos ahora las cifras significativas con las que hay que expresar el
resultado. Si observamos el clculo final slo hay multiplicaciones y divisiones, por
tanto, debemos redondear el resultado de manera que contenga el mismo nmero de
cifras significativas que el factor que menos cifras significativas tenga. Como los
nmeros 2 y 1 que hay en la expresin (moles de HCl y de Ba(OH) 2) son nmeros
exactos, no entran en este cmputo siendo pues los volmenes de HCl y de
Ba(OH)2 los que limitan el resultado a 4 cifras significativas. Por tanto,
Ahora bien, podramos estimar la incertidumbre de este resultado?
Estimemos primero las incertidumbres de las medidas experimentales.
- Volumen de disolucin de HCl
La incertidumbre en esta medida depender del aparato que se haya utilizado
para su medida. En principio pensaremos que la medida de los 50 mL ha
requerido de un solo enrase y, por tanto, la incertidumbre absoluta est en 0,01
mL y la relativa es de
- Volumen de disolucin de Ba(OH)2
El volumen de Ba(OH)2 se habr medido con una bureta. La posicin del nivel de
lquido se puede estimar en una buena bureta en 0,02 mL. Pero en la valoracin
la cantidad de Ba(OH)2 requiere de una lectura inicial y otra final, es decir (vase
cifras significativas en sumas y diferencias), la incertidumbre absoluta ser
y la incertidumbre relativa
- Molaridad de disolucin de Ba(OH)2
La incertidumbre de la molaridad de la disolucin de reactivo es, segn el dato
ofrecido de 0,00001 M. La incertidumbre relativa es
Segn hemos visto, cuando las medidas son independientes y sus errores
aleatorios la incertidumbre en el resultado se puede estimar segn la siguiente
expresin
cuyo resultado es
Es decir, la molaridad del HCl se puede expresar como
siendo la incertidumbre relativa
[1]
El proceso simple de cortar un nmero por un dgito determinado sin tener en cuenta los dgitos que le
siguen (sin redondear) se denomina truncamiento. Por ejemplo, truncar el nmero a la diezmilsima sera:
3,1415927 3,1415
- Pgina 4 Bibliografa
La consulta de las pginas web referidas en la bibliografa se realiz el 06/01/2010.
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Universidad de Oviedo.
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y Holler, J. Editorial Revert 1996.
Prcticas de fundamentos fsicos de la Ingeniera: teora de errores y
presentacin de [Link] Quintero, N. Departamento de Fsica
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Tcnicas Experimentales en Fsica General, curso 2003-04. Ziga Romn, J.
Departamento de Fsica Atmica, Molecular y Nuclear, Universidad de
Valencia.
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