PAPA CHINA
Colocasia esculenta es comnmente llamado taro (del tahitiano), raramente llamado
kalo (del hawaiano) o car en Brasil y malanga en Puerto Rico, Guatemala, Mxico,
Repblica Dominicana, Honduras, y Cuba. En Nicaragua se conoce por "quequisque
o quiquisque". En las Islas Canarias, Colombia y Costa Rica se conoce por "ame"
aunque este trmino se refiere normalmente a otras plantas comestibles del gnero
Dioscorea. En Venezuela se le conoce como ocumo chino, en Panam como otoe, y
en Sudfrica se conoce como madumbe.
Es una planta perenne tropical que se usa principalmente como vegetal por su
cormo comestible, y tambin como verdura. Las flores raramente se usan. Est
emparentado con las especies de los gneros Xanthosoma y Caladium, usadas
como ornamentales y en ocasiones llamadas oreja de elefante. Tanto esta especie
como las cultivadas de Xanthosoma comparten sustancialmente los mismos usos y
algunos nombres, incluyendo mafafa, malanga, callaloo, pituca, chonque, bore,
papa china, tetechcamote, pelma o cocoame.
Distribucin y hbitat:
La extensin de la zona de origen del taro est todava en discusin, todos los
autores coinciden en que se sita en el Nordeste de la India, Sudeste de Asia,
extendindose segn otros autores tambin hasta Australia y Nueva Guinea.1
Puede vegetar en arrozales o en tierras altas donde el agua es suministrada
constantemente por lluvia o irrigacin. Algunas variedades crecen tambin fuera de
los trpicos, en lugares como Corea y Japn. En Corea, es llamado toran ( ) que
significa "huevo de la tierra", el cormo se pela y los retoos de las hojas son sofritos.
El cormo se llama sato-imo () en japons.
Es un alimento tradicional en muchas reas tropicales del mundo y la base para
hacer el poi en Hawi. La planta es indigerible si se come cruda debido a las
sustancias ergsticas en las clulas de la planta. Produce severos problemas
gastrointestinales a menos que se cocine.
Usos:
Como en casi todas las verduras, las hojas de taro son ricas en vitaminas y
minerales. Son buena fuente de tiamina, riboflavina, hierro, fsforo, y zinc, un buen
recurso de vitamina B6, vitamina C, niacina, potasio, cobre y manganeso. Los
cormos de taro tienen un alto contenido en almidn y son fuente de fibra diettica. El
cido oxlico puede estar presente en el cormo y especialmente en la hoja, por lo
que no puede ser ingerido por personas con problemas de riones, gota o artritis
reumtica.
El taro se hierve, se cuece, o se corta y se fre como tempura. La variedad pequea
redonda se pela y hierve, se vende a veces congelada, empacada con sus propios
lquidos o enlatado. En China, el taro se usa a veces como un ingrediente en el
niangao, una especie de dulce denso, hecho de harina de arroz, y que se come
durante el Ao Nuevo Chino.
En Venezuela se come simplemente hervido como acompaamientos de carne o
pescado desmechados y guisados o bien se incluye en el sancocho.
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