Texto Manuel Castells

Internet y la sociedad Red

Internet: se trata de una red de redes de ordenadores capaces de comunicarse entre
ellos. No es otra cosa. Sin embargo, esa tecnologa es mucho ms que una
tecnologa. Es un medio de comunicacin, de interaccin y de organizacin
social.
Internet es ya y ser an ms el medio de comunicacin y de relacin esencial sobre
el que se basa una nueva forma de sociedad que ya vivimos, que es lo que yo llamo la
sociedad red.
Lecciones de la historia de Internet
1.Cules son las enseanzas que tienen valor analtico, si examinamos la historia de
la red durante estos aos? La primera leccin sobre Internet es que se desarrolla a
partir de la interaccin entre la ciencia, entre la investigacin universitaria
fundamental, los programas de investigacin militar en Estados Unidos -una
combinacin curiosa- y la contracultura radical libertaria. Nunca lleg a tener
aplicacin militar. Hubo financiacin militar de Internet, que los cientficos utilizaron
para hacer sus cosas, sus estudios informticos y su creacin de redes tecnolgicas. A
ellos se aadi la cultura de los movimientos libertarios, contestatarios, que
buscaban en ello un instrumento de liberacin y de autonoma respecto al
Estado y a las grandes empresas. La cuarta fuente que se desarroll ms fue la
cultura empresarial, que, veinticinco aos ms tarde, se encarg de dar el salto entre
Internet y la sociedad
2. Internet no se cre como un proyecto de ganancia empresarial. No se crea que
se pudiera sacar rdito econmico de ella.
3. Internet se desarrolla a partir de una arquitectura informtica abierta y de libre
acceso desde el principio. Los protocolos centrales de Internet TCP/IP, creados en
1973-78, son protocolos que, se distribuyen gratuitamente y a cuya fuente de cdigo
tiene acceso cualquier tipo de investigador o tecnlogo.
4. Los productores de la tecnologa de Internet fueron fundamentalmente sus
usuarios,
es decir, hubo una relacin directa entre produccin de la tecnologa por parte de los
innovadores pero, despus, hubo una modificacin constante de aplicaciones y
nuevos desarrollos tecnolgicos por parte de los usuarios, en un proceso de feed
back, de retroaccin constante, que est en la base del dinamismo y del desarrollo
de Internet. El ejemplo ms claro de la principal aplicacin de Internet lo ofrecen los
cientficos que crearon Arpanet, el antepasado de Internet, quienes, en realidad, no
saban muy bien qu hacer con Arpanet. En principio, la crearon para comunicarse
entre sus centros de informacin, entre los superordenadores con que contaban, pero
lo haban hecho con la idea de que al compartir tiempo de ordenador, podran obtener
mayor capacidad de utilizacin de ordenadores. Pero se encontraron que tenan ms
capacidad de procesamiento informtico de la que necesitaban. Con lo cual intentaron
ver qu otro tipo de cosas podan hacer. Una de las aplicaciones que desarrollaron
casi por azar, y que se convirti en el principal uso de Internet a partir de 1970, cuando
se invent, es la aplicacin que hoy da est siendo el uso mayoritario de Internet, el
correo electrnico. En el intento de buscar otras aplicaciones, se enviaron varios
mensajes entre ellos y se dieron cuenta de que lo que intentaban buscar ya lo haban
encontrado, es decir, desarrollar el correo electrnico. Hay mil ejemplos de este tipo de
relacin. Entonces y ahora los usuarios modifican constantemente la tecnologa y las
aplicaciones de Internet. Esto es una vieja historia de la tecnologa. Fue tambin el
caso del telfono: la historia social del telfono en Estados Unidos (investigada, en

particular, por Claude Fischer) muestra que el telfono se invent para otras cosas,
pero los usuarios le dieron la vuelta y crearon otras aplicaciones. Pero con Internet se
ha hecho mucho ms todava, porque la flexibilidad, la ductibilidad de esta tecnologa
permite el efecto de retroaccin en tiempo real
5. En contra de la muy difundida opinin de que Internet es una creacin
norteamericana, Internet se desarrolla desde el principio a partir de una red
internacional de cientficos y tcnicos que comparten y desarrollan tecnologas
en forma de cooperacin, incluso cuando Internet era algo que estaba dentro del
Departamento de Estado estadounidense. La tecnologa clave de Internet, la
conmutacin de paquetes, el packet switching, la inventan en paralelo, y sin establecer
comunicacin alguna durante mucho tiempo, Paul Baran en Rand Corporation en
California y Donald Davies, en el National Physics Laboratory de Gran Untitled
Bretaa. Por tanto, la tecnologa clave ya se desarrolla en paralelo entre Europa y
Estados Unidos
6. Desde el principio Internet se autogestiona, de forma informal, por una serie
de
personalidades que se ocupan del desarrollo de Internet sin que el Gobierno se
meta demasiado con ellos. Nadie le dio mucha importancia a Internet y se cre una
especie de club aristocrtico, meritocrtico, que, todava hoy, ha generado
instituciones absolutamente nicas. El gobierno de Internet lo tiene hoy una
sociedad de carcter privado apoyada por el Gobierno norteamericano y por
gobiernos internacionales pero que es privada, se llama ICANN-por cierto, en su
comit ejecutivo hay gente de Barcelona, de la Politcnica-, y que tiene, entre otras
cosas, la caracterstica de que elige su consejo de administracin ejecutivo por
votacin global entre cualquier persona que se quiera apuntar a ICANN mediante
correo electrnico.
7. El acceso a los cdigos de Internet, el acceso a los cdigos del software que
gobierna Internet, es, ha sido y sigue siendo abierto, y esto est en la base de la
capacidad de innovacin tecnolgica constante que se ha desarrollado en Internet.
Conclusin: la famosa idea de que Internet es algo incontrolable, algo libertario,
etc., est en la tecnologa, pero es porque esta tecnologa ha sido diseada, a lo
largo de su historia, con esta intencin. Es decir, es un instrumento de
comunicacin libre, creado de forma mltiple por gente, sectores e innovadores que
queran que fuera un instrumento de comunicacin libre. Creo que, en ese sentido, hay
que retener que las tecnologas estn producidas por su proceso histrico de
constitucin, y no simplemente por los diseos originales de la tecnologa.
La geografa de Internet
Internet tiene dos tipos de geografa: la de los usuarios y la de los proveedores de
contenido. La geografa de los usuarios hoy da se caracteriza todava por tener un
alto nivel de concentracin en el mundo desarrollado. En primer lugar, existe una gran
disparidad de penetracin en el mundo, pero, por otro lado, las tasas de crecimiento
en todas partes, con excepcin de frica subsahariana, son altsimas, lo cual quiere
decir que los ncleos centrales, tambin en el mundo subdesarrollado, estarn
conectados dentro de cinco a siete aos a Internet. Ahora bien, esa geografa
diferencial tiene consecuencias en la medida en que llegar ms tarde que los dems
genera una disparidad de usos, puesto que como los usuarios son los que
definen el tipo de aplicaciones y desarrollo de la tecnologa, los que lleguen ms
tarde tendrn menos que decir en el contenido, en la estructura y en la dinmica
de Internet. Los proveedores: hay una concentracin mucho mayor de la industria
proveedora de contenidos de Internet, as como de tecnologa de Internet, que de
cualquier otro tipo de industria y se concentra fundamentalmente en las principales
reas metropolitanas de los principales pases del mundo. Hay una paradoja
aparente: se pensaba que Internet y las tecnologas de informacin podan contribuir a

la desaparicin de las ciudades y al hecho de poder trabajar todos desde nuestras

montaas, desde nuestros campos, nuestras aldeas. En realidad, estamos en el
momento de mayor tasa de urbanizacin de la historia de la humanidad. El
desarrollo geogrfico que permite Internet es la oficina mvil, la oficina porttil, la
circulacin del individuo siempre conectado a Internet en distintos puntos
fsicos del espacio. Eso es lo que ocurre y no el teletrabajo.
La divisoria digital
El tercer punto del anlisis que les estoy presentando es el relativo a la divisoria
digital, es decir, la idea de que Internet est creando un mundo dividido entre los
que tienen y los que no tienen Internet. Observamos tambin que los territorios no
conectados a Internet pierden competitividad econmica internacional y, por
consiguiente, son bolsas crecientes de pobreza incapaces de sumarse al nuevo
modelo de desarrollo. Pero, por otro lado, lo que tambin observamos es un desarrollo
considerable de la conectividad. Por tanto, la conectividad como elemento de divisoria
social est disminuyendo rapidsimamente. Pero lo que s se observa en aquellas
personas, sobre todo estudiantes, nios, que estn conectadas, es que aparece un
segundo elemento de divisin social mucho ms importante que la conectividad
tcnica, y es la capacidad educativa y cultural de utilizar Internet; de lo que se
trata es de saber dnde est la informacin, cmo buscarla, cmo procesarla,
cmo transformarla en conocimiento especfico para lo que se quiere hacer.
Internet y la Nueva Economa
Lo esencial aqu es que la nueva economa no es la economa de las empresas que
producen o disean Internet, es la de las empresas que funcionan con y a travs de
Internet. Qu est ocurriendo? Que casi todo el trabajo interior de empresa, de
relacin con los proveedores y de relacin con los clientes se est haciendo por
la red. Es el modelo que yo he desarrollado con el nombre del Modelo Cisco Systems,
que es el nombre de la empresa productora del 85% de equipamientos de
telecomunicaciones del backbone de Internet en el mundo, de routers y switches
(enrutadores y conmutadores) El 90% de las ventas de esta empresa y de sus
transacciones se hacen mediante la relacin a travs de su web de los proveedores de
la empresa y los clientes, sin que la empresa haga nada ms que poner la ingeniera,
poner la web, actualizarlo cada hora, garantizar calidad y organizar la red de
proveedores. Es la mayor empresa industrial del mundo. Es decir, lo primero que
est haciendo Internet en la economa es transformar el modelo de empresa. Lo
que fue el fordismo, la gran empresa industrial basada en la produccin
estndar y en la cadena de montaje, es hoy da la capacidad de funcionar en red,
de articular directamente el mercado, insumos y proveedores y organizacin
interna de la empresa on-line en todas las tareas.
El segundo cambio que produce Internet o, mejor dicho, la base material sobre la que
se produce este cambio es la transformacin del funcionamiento del capital. Y
aqu tambin, muy esquemticamente, la primera transformacin es: el centro de la
economa global son los mercados financieros globalizados que funcionan mediante
conexiones entre ordenadores. Es decir, los valores de nuestras empresas, de todas
las empresas, tendencialmente, se estn negociando ya y se van a negociar cada vez
ms en trminos de interacciones electrnicas, puramente electrnicas, no fsicas.
Esto genera un nuevo tipo de transaccin econmica, genera una velocidad, una
complejidad, una dimensin de mercado mucho mayor, una capacidad de reaccin de
los inversores casi instantnea y la dependencia de mecanismos de clculo, de
modelos matemticos predictivos activados a velocidad octoelectrnica mediante
conexiones Internet. Esto cambia los mercados financieros, cambia las finanzas
mundiales y, por consiguiente, cambia nuestra economa.

El tercer cambio es que la economa en Internet est cambiando los mtodos de

valoracin econmica. El desarrollo de las empresas de Internet y de las que ms
innovadoramente se han lanzado por esta va se basa/sobre todo en la existencia de
capital-riesgo que permite financiar ideas antes de que haya producto. Es decir, la
capacidad de creacin de valor sobre la base de un nuevo modelo de anticipacin de
expectativas ha salido tambin de la economa Internet.
La sociabilidad en Internet
El tema de la sociabilidad en Internet, de la interaccin social o individual en Internet o
el tema de las comunidades virtuales de Internet. Internet es un instrumento que
desarrolla pero no cambia los comportamientos, sino que los comportamientos
se apropian de Internet y, por tanto, se amplifican y se potencian a partir de lo
que son.
Las comunidades fsicas tienen unas determinadas relaciones y las
comunidades virtuales tienen otro tipo de lgica y otro tipo de relaciones.
Cul es la lgica especfica de la sociabilidad on line? Lo ms interesante es la idea
de que son comunidades personales, comunidades de personas basadas en los
intereses individuales y en las afinidades y valores de las personas. Es decir, en
la medida en que se desarrollan en nuestras sociedades proyectos individuales,
proyectos de dar sentido a la vida a partir de lo que yo soy y quiero ser, Internet
permite esa conexin saltando por encima de los lmites fsicos de lo cotidiano,
tanto en el lugar de residencia como en el lugar de trabajo y genera, por tanto,
redes de afinidades. Lo que ocurre es que Internet es apta para desarrollar lazos
dbiles, para crear lazos dbiles, pero no es apta para crear lazos fuertes, como
media, y es excelente para continuar y reforzar los lazos fuertes que existen a
partir de relacin fsica. Hay un declive de la vida social dentro del trabajo, en
general, en el mundo. Lo que est ocurriendo es que la sociabilidad se est
transformando mediante lo que algunos llaman la privatizacin de la sociabilidad,
que es la sociabilidad entre personas que construyen lazos electivos, que no
son los que trabajan o viven en un mismo lugar, que coinciden fsicamente, sino
personas que se buscan: yo quiero encontrar a alguien a quien le guste salir en
bicicleta conmigo, pero hay que buscarlo primero. Barry Wellman (investigacin de
sociabilidad en Internet x la Univ. de Toronro) encontr "cuanto ms, ms", es decir,
cunto ms red social fsica se tiene, ms se utiliza Internet; cuanto ms se
utiliza Internet, ms se refuerza la red fsica que se tiene. Es decir, hay personas
y grupos de fuerte sociabilidad en los que es correlativa la sociabilidad real y la
virtual. Y hay personas de dbil sociabilidad, en las que tambin es correlativa la
dbil sociabilidad real y virtual.
Marcia Lipman (de Berkeley) encuentra que las comunidades virtuales son tanto ms
exitosas, cuanto ms estn ligadas a tareas, a hacer cosas o a perseguir intereses
comunes juntos. Estudiando a travs del conjunto de la sociedad, fuera de los
mecanismos de adolescentes, lo que se observa es, ms bien, que el Internet
instrumental, es decir, la utilizacin de Internet para desarrollar tareas polticas o
personales, o de intereses concretos, es lo que realmente genera los niveles de
interaccin ms fuertes
Los movimientos sociales en Internet
Hay tres rasgos que son fundamentales en la interaccin entre Internet y los
movimientos sociales. El primero es que asistimos en la sociedad, fuera de Internet, a
una crisis de las organizaciones tradicionales estructuradas, consolidadas, tipo
partidos, tipo asociaciones de orientacin directamente poltica, y adems se
produce la emergencia de actores sociales, fundamentalmente a partir de

coaliciones especficas sobre objetivos concretos: vamos a salvar a las ballenas,

vamos a defender tal barrio, vamos a proponer nuevos derechos humanos en el
mundo, vamos a defender los derechos de la mujer, pero no con una asociacin, sino
con campaas concretas. Es decir, en general, en la sociedad hay un salto de los
movimientos sociales organizados a los movimientos sociales en red en la base
de coaliciones que se constituyen en torno a valores y proyectos. Segundo
rasgo: los movimientos sociales en nuestra sociedad se desarrollan, cada vez ms, en
torno a cdigos culturales, a valores. Hay movimientos reivindicativos tradicionales,
pero los movimientos ms importantes -medio ambiente, ecologismo, mujeres,
derechos humanos- son movimientos de valores; por lo tanto, son movimientos que
dependen sobre todo de la capacidad de comunicacin y de la capacidad de llevar a
cabo un reclutamiento de apoyos y de estmulos mediante esa llamada a los valores, a
los principios y a las ideas. Son movimientos de ideas y de valores. El tercer rasgo
especfico de los movimientos sociales es que, cada vez ms, el poder funciona en
redes globales y la gente tiene su vivencia y se construye sus valores, sus trincheras
de resistencia y de alternativa en sociedades locales. El gran problema que se
plantea es cmo, desde lo local, se puede controlar lo global, cmo desde mi
vivencia y mi relacin con mi mundo local, que es donde yo estoy, donde yo
vivo, puedo oponerme a la globalizacin.Internet es la conexin global-local, que es
la nueva forma de control y de movilizacin social en nuestra sociedad.
La relacin directa de Internet con la actividad poltica
En general, lo que se observa es que los gobiernos, las administraciones, los partidos
polticos han confundido Internet con un tabln de anuncios. En general, se limitan a
exponer la informacin: aqu tienen nuestra informacin para que se entere de lo que
hacemos y as me ahorra trabajo o, si lo desea, dgame su opinin. Lo que sucede es
que no se sabe qu pasa con esa opinin. En general, hay escassimos ejemplos
de prctica interactiva cotidiana del sistema poltico con los ciudadanos. Por tanto, una
de las fronteras de investigacin que yo quisiera desarrollar sobre Internet es de qu
manera Internet puede permitir la desburocratizacin de la poltica y superar la
crisis de legitimidad de los gobiernos que se produce en todo el mundo, a partir
de/ una mayor participacin ciudadana permanente, interactiva, y a una
informacin constante de doble va. En realidad, lo que se observa es que esto no
se produce. El problema es del sistema poltico y no de Internet, una vez ms,
tenemos un leitmotiv de la conferencia que les estoy intentando transmitir, que es la
idea de que la sociedad modela a Internet, y no al contrario Hay que cambiar la
poltica para cambiar Internet y, entonces, el uso poltico de Internet puede revertir en
un cambio de la poltica en s misma.
La privacidad en Internet
Muchos debates sobre Internet en estos momentos plantean la idea del efecto de
Internet sobre la privacidad y sobre la capacidad de control de nuestra vida ntima a
travs de Internet. Aqu hay dos elementos: la relacin gobiernos-ciudadanos y la
relacin privacidad-Internet. Problemas: el control de los gobiernos sobre la libertad
de expresin y la desaparicin de la privacidad a travs de un mundo en el que
vivimos conectados a la red. "Privacidad en Internet? Olvdese de eso. Usted ya ha
perdido su privacidad para siempre". Qu significa eso? Significa que cualquier cosa
que hagamos en la red se puede detectar electrnicamente. El problema es quin est
interesado, cmo, cundo, de qu manera, cmo se hace, etc. Pero existe la
posibilidad de hacerlo. El FBI lo puede hacer en estos momentos, ya que ha
desarrollado un nuevo programa, Carnivore, evidentemente con autorizacin judicial,
pero ya se sabe. Esto lo puede hacer cualquier tipo de empresa que disponga del

famoso cookie en su programa; es decir, en este momento, si una persona no quiere

dar su direccin y sus caractersticas a empresas que comercializan con este tema,
tiene que hacer una verdadera investigacin, hacer toda clase de clics, salir de toda
clase de servicios, y prcticamente aislarse
Internet y los Medios de Comunicacin
Lo que Internet s est haciendo es convertirse en el corazn de articulacin de los
distintos medios, de los multimedia. Es decir, de ser el sistema operativo que
permite interactuar y canalizar la informacin de qu pasa, dnde pasa, qu podemos
ver, qu no podemos ver y ser, por tanto, el sistema conector interactivo del conjunto
del sistema multimedia. Una redaccin actual: informacin llega en tiempo real y se
contina procesando en tiempo real; es decir, es un medio de comunicacin
masivo, continuo e interactivo al que pueden acceder distintos usuarios
planteando preguntas, criticando, debatiendo. Toda esa informacin llega a los
periodistas, que van siendo reemplazados por otros periodistas en la misma sala de
prensa, que continan procesando de forma ininterrumpida esa informacin. Internet
est revolucionando la comunicacin por su capacidad de cortocircuitar los grandes
medios de comunicacin. El hecho de que sea una comunicacin horizontal, de
ciudadano a ciudadano, quiere decir que yo puedo crear mi propio sistema de
comunicacin en Internet, puedo decir lo que quiera, puedo comunicarlo. Por
primera vez hay una capacidad de comunicacin masiva no mediatizada por los
medios de comunicacin de masas. Ah se plantea el problema de credibilidad,
pero en ese sentido el brand name sigue siendo de vital importancia y la sociedad
sigue poniendo a los medios de com. de masas en el lugar de la credibilidad. con lo
cual la credibilidad de un medio de comunicacin se convierte en su nica forma de
supervivencia en un mundo de interaccin y de informacin generalizada.
La sociedad red
Pero Internet en ese sentido no es simplemente una tecnologa; es el medio de
comunicacin que constituye la forma organizativa de nuestras sociedades, es el
equivalente a lo que fue la factora en la era industrial o la gran corporacin en la
era industrial. Internet es el corazn de un nuevo paradigma sociotcnico que
constituye en realidad la base material de nuestras vidas y de nuestras formas de
relacin, de trabajo y de comunicacin. Lo que hace Internet es procesar la virtualidad
y transformarla en nuestra realidad, constituyendo la sociedad red, que es la
sociedad en que vivimos.