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LA ETICA DE ARISTTELES
LA FELICIDAD
Toda accin humana busca siempre algn bien: el
mdico busca el bien de la salud; el soldado busca la victoria; el marino, la buena navegacin; el comerciante, la
nqueza...
En realidad vivir como hombre significa elegir un
blanco -honor, gloria, riqueza, cultura- y apuntar hacia l
con toda la conducta, pues no ordenar la vida a un fin es
seal de gran necedad. Previamente es necesario, sin precipitacin y sin negligencia, determinar en qu consiste vivir
bien, y bajo qu condiciones se alcanza esa meta. Se reconoce sin duda que la felicidad es el mayor y el mejor de los
bienes humanos. Pero, en qu consiste lo mejor?
Casi todo el mundo llama felicidad al mximo bien
que se puede conseguir, pero nadie sabe exactamente en
qu consiste ese mximo bien. Unos creen que es el placer,
la riqueza o los honores. Otros piensan que es otra cosa. A
menudo, la misma persona cambia de opinin y, cuando
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VlDA
est enferma, piensa que la felicidad es la salud; si es pobre,
la riqueza; si es inculta, la cultura.
No vamos a examinar todas las opiniones, pues no es
sensato tomar en serio las simplezas que a veces piensan los
nios, los enfermos y los locos: tonteras que no necesitan
argumentos sino tiempo, medicina o castigo. Tambin es
intil examinar la opinin de la masa, pues ella habla al
azar sobre casi todo, y especialmente sobre la felicidad.
Hemos de examinar solamente la opinin de los sabios.
y en estas cuestiones hemos de contentarnos con lle-
gar a verdades toscas y esquemticas, pues no se puede
pedir el mismo rigor en todas las materias: tan absurdo
sera aceptar de un matemtico la persuasin como exigir
de un retrico demostraciones. As que intentaremos convencer por medio de argumentos, presentando los hechos
observados a modo de prueba y ejemplo. Y desde juicios
verdaderos pero oscuros; llegaremos a juicios ms claros.
Las tres opiniones ms cualificadas son las que hacen
consistir la felicidad en la prudencia, la virtud y el placer.
Tambin se admite que pueda ser consecuencia de las tres
cosas, o de dos de
En cualquier caso, dado que la felicidad es lo mejor
para el hombre, habra que averiguar qu significa
breo Lo mejor para el msico, para el escultor y para el arte-
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LA DE ARlSTOTELES
sano es realizar bien su actividad. Ahora bien, hay una
actividad propia del hombre como tal? No puede ser la
vida, pues todos los animales y vegetales viven. En cambio,
la vida dirigida por la razn es especfica del hombre.
y como lo propio y principal del hombre es la razn,
la vida conforme a la razn ser la ms feliz.
Adems, el que cultiva su inteligencia parece ser el
mejor y el ms amado de los dioses. Pues si los dioses,
segn creemos, se cuidan de las cosas humanas, ser lgico
que estimen lo
afn a ellos, y lo ms afn es la
gencia. Por consiguiente, el que cultiva la sabidura ser el
ms amado de los dioses, y probablemente el ms feliz.
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Lo que est claro es que la felicidad no est en la
diversin, y que slo hay felicidad donde hay virtud y
esfuerzo serio, pues la vida no es un juego.
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Nuestra naturaleza tambin necesita salud, alimento y otros cuidados, pero el que quiera ser feliz no necesitar esos bienes exteriores en gran nmero y calidad, pues
con recursos moderados se puede practicar la virtud. Saln
describa al hombre feliz provisto de recursos suficientes,
viviendo con templanza y realizando las acciones ms
nobles. Tambin Anaxgoras pensaba que el hombre feliz
no necesitaba ser rico y poderoso.
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nCA y BUENA VIDA
LA VIRTUD
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Personalmente estoy de acuerdo con quienes piensan que la felicidad consiste en la virtud, sin olvidar lo que
decamos antes: que necesitamos bienes materiales, pues es
muy difcil hacer algo cuando se carece de recursos. Y entre
esos recursos, los amigos y las riquezas. Y como esto no
depende totalmente de nosotros, est claro que la felicidad
requiere cierta buena suerte.
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En este sentido, si algo es un don divino, ms debe
serlo la felicidad, puesto que es la mejor de las cosas humanas.
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En cualquier caso, la felicidad no debe ir a remolque de la buena o mala fortuna, porque entonces no tendra fundamento slido, yel hombre sera como un camalen. Debe asentarse en una vida guiada por la virtud,
capaz de crecerse en la adversidad, del mismo modo que el
buen general es capaz de lograr la victoria en circunstancias
muy adversas.
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La virtud es el mayor de los bienes humanos.
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Pero 10 importante no es saber qu es la virtud,
sino cmo se conquista. Pues no nos conformamos con
saber 10 que son el valor y la justicia, sino que deseamos ser
valientes y justos. De la misma manera, queremos estar
sanos ms que saber en qu consiste la salud.
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La conducta humana se consolida gracias a los
hbitos. Y los hbitos no son innatos sino que se adquieren
por repeticin de actos (cosa que no vemos en los seres
irracionales, pues si lanzas hacia arriba una piedra diez mil
veces, jams subir si no es obligada por la fuerza).
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La virtud es precisamente un hbito, una costumbre que se adquiere mediante la reiteracin de actos semejantes. Es lo que sucede con cualquier aprendizaje: para
dominar un instrumento musical hay que practicar, y para
ser constructor hay que construir. Del mismo modo, nos
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LA TICA DE ARISTTELES
hacemos justos practicando la justicia. Y si nos ejercitamos
en la fortaleza y la templanza, seremos templados y fuertes.
Prueba de ello es lo que ocurre en la sociedad: los legisladores hacen buenos a los ciudadanos hacindoles adquirir
costumbres, y si no obran as se equivocan, yen eso se distingue un rgimen de gobierno bueno, de otro malo.
menor probabilidad de llegar a ser bueno. Los que se dedican a teorizar sobre el bien se parecen al enfermo que escucha atentamente al mdico y luego no hace nada de lo que
le prescribe. Y as, ste no curar su cuerpo con la Medicina, y aquellos no sanarn su espritu con la Filosofa.
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De la conducta humana es difcil hablar con precisin'. Ms que reglas fijas, el que acta debe considerar lo
que es oportuno en cada caso, como ocurre tambin con el
piloto de un barco. Hablando en general se puede afirmar
que una conducta es mala tanto por defecto como ?or
exceso, igual que es malo para la salud tanto la falta de eJercicio como su exceso. Tambin si la comida y la bebida son
insuficientes o excesivas, arruinan la salud.
Si la conducta no necesitase de la educacin y la
costumbre, no habra ninguna necesidad de maestros, pues
todos seramos buenos o malos de nacimiento. Pero lo cierto es que la repeticin de los mismos actos es imprescindible para alcanzar la virtud, pues es nuestra actuacin habitual en los negocios lo que nos hace justos o injustos, y
nuestra actitud ante el peligro lo que nos hace valientes o
cobardes. Lo mismo ocurre con los placeres y la forma de
ser: unos se vuelven moderados y apacibles, y otros desenfrenados e iracundos, segn se hayan comportado de forma
habitual.
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As pues, los hbitos se consiguen por repeticin de
actos. De ah la importancia de repetir actos buenos. Por
consiguiente, adquirir desde jvenes tales o cuales hbitos
no tiene poca importancia, ni siquiera mucha: tiene una
importancia absoluta.
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Para ser bueno no basta querer. Tampoco basta
saber. Si no se realizan muchos actos buenos, nadie tiene la
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Lo mismo sucede con la templanza, la fortaleza y
las dems virtudes. El que siempre se acobarda y nunca
planta cara se vuelve cobarde. El que no conoce el miedo y
afronta cualquier peligro es un temerario. Yel que persigue
todos los placeres se convierte en un desenfrenado. As
pues, estas virtudes se destruyen por exceso y por defecto,
yel trmino medio las conserva.
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En toda accin puede haber exceso, defecto y trmino medio, al menos respecto al que acta. Sucede en la
gimnasia, en la medicina, en la arquitectura, la .navegacin y en cualquier tipo de conducta. Por consIguIente, la
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DE ARIsT6TELES
virtud tica se refiere a determinados trminos medios,
entre los que figuran los siguientes ejemplos:
irascibilidad
temeridad
in temperancia
fanfarronera
adulacin
obsequiosidad
vanidad
prodigalidad
indolencia
cobarda
insensibilidad
disimulo
desab rimien to
antipata
pusilanimidad
avaricia
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mansedumbre
virilidad
moderacin
sinceridad
amabilidad
dignidad
magnanimidad
generosidad
Irascible es lo contrario de indolente: aqul se irrita mas de lo que debe, y ste apenas reacciona. Temerario
es el que no teme lo que se debe temer, y cobarde es el que
teme lo que no debe, cuando no debe y como no debe.
Intemperante es el que, respecto a sus deseos orgnicos, cae
en, todos los excesos posibles. Fanfarrn es el que dice tener
mas de lo que posee, y disimulador el que se atribuye
Es adulador el que alaba ms de lo debido, y desabndo el que alaba menos. El que se excede en satisfacer al
es obsequioso, yel que apenas lo hace es antiptico. VanIdoso es el que se cree ms de lo que es, y pusilnime el que se cree menos. El que no soporta ningn dolor
es blandengue; el que lo soporta todo es sufrido. Prdigo es
el que se excede en rodo gasto; tacao, el que en todo se
queda COrto.
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En general, toda conducta tica, elogiable o censurable, es un exceso o un defecto o un trmino medio respecto a una pasin.
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Entiendo por pasiones los afectos o tendencias que
van acompaados de placer o dolor. Por ejemplo: la ira, el
miedo, la envidia, la alegra, el amor, el odio, los deseos, los
celos, la compasin ...
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Los placeres y los dolores influyen mucho en los
hbitos, pues somos capaces de hacer cosas malas si son
placenteras, y nos apartamos del bien cuando nos causa
dolor. De ah la necesidad de haber sido educados desde
jvenes -como recomienda Platn- para distinguir qu
placeres y dolores conviene aceptar o rechazar. En realidad,
esa es la autntica educacin.
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Como ya hemos dicho, para apartarnos de los
extremos debemos estar en guardia frente a lo agradable y
placentero, porque no lo juzgamos con imparcialidad.
Respecto al placer hemos de sentir lo que sintieron los
ancianos troyanos respecto a Helena: -Se parece a las diosas, mas por bella que sea debe volver a Grecia, y no quedarse para ruina nuestra y de nuestros hijos.
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La virtud tiene que ver con acciones y pasiones, en
las cuales el exceso y el defecto se equivocan, y el trmino
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TlCA y BUENA VlDA
medio acierta. Entre comer demasiado y apenas comer hay
un trmino medio, pero no el mismo para todos sino relativo a cada persona: un deportista no debe comer lo mismo
que un recin nacido. Por tanto, cada uno tiene su propio
trmino medio. Por eso se ha dicho que "hay una manera
de ser bueno, y muchas de ser malo".
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La virtud es, segn vemos, un hbito selectivo que
consiste en un trmino medio relativo a nosotros, determinado por la razn prudente. Trmino medio no significa
en este caso mediocridad, sino lo contrario: eXcelencia y
superioridad sobre dos vicios extremos.
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aconseja la ninfa Calipso a Ulises: -De este vapor y de esta
espuma man tn alejada la nave.
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Respecto a la ira, por ejemplo, es virtuoso el que se
irrita cuando debe, con quien debe y como debe. Pues el
que parece incapaz de irritarse es tenido por necio. Sin
embargo, no es nada fcil determinar cmo, con quines,
por qu motivos y por cunto tiempo debemos irritarnos,
ni hasta dnde es razonable hacerlo. Por eso a veces alabamos lo mismo a los que se quedan cortos y a los que se
exceden, y los llamamos benignos o duros respectivamente. Lo que est claro es que la posicin intermedia es la
mejor, y que los excesos y defectos son reprensibles.
No todas las acciones y pasiones admiten el trmino medio, pues hay algunas malas de por s. Por ejemplo,
pasiones como el odio o la envidia, y acciones como el
adulterio, el robo o el homicidio. Todas ellas son malas en
s mismas, precisamente porque son excesos o defectos, y
por ello son siempre equivocadas y nunca buenas.
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Hallar el trmino medio no es fcil. Por eso tampoco es fcil ser bueno. En cambio, irritarse est al alcance
de cualquiera, y tambin gastar dinero, pero gastarlo cuando se debe y donde se debe ya no est al alcance de todos
ni es cosa fcil. Por eso el bien es raro, laudable y hermoso.
y el que se propone encontrar el trmino medio debe en
primer lugar apartarse de los extremos contrarios, como
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