Historias para Aprender - 1 -
Sir Isaac Newton, el genio
Yo no s lo que parecer al mundo.
Para m yo soy algo as como un
muchacho jugando en la playa,
divirtindose a veces y a veces
buscando una concha ms suave y
brillante que otras, mientras que el
gran ocano de la verdad se extiende
insondable ante l
Sir Isaac Newton
Naci : 25 de Diciembre 1642 en
Woolsthorpe, Lincolnshire, Inglaterra.
Falleci : 20 de Marzo 1727 en Londres,
Inglaterra.
Isaac Newton naci el da de Navidad del antiguo calendario en 1642 (correspondiente al 4 de
Enero de 1643 del nuevo calendario), ao en que mora Galileo, en el pueblecito de
Woolsthorpe, unos 13 Km. al sur de Grantham, en el Lincolnshire. Fue un nio prematuro y su
padre muri antes de su nacimiento, a los treinta y siete aos. Isaac fue educado por su abuela,
preocupada por la delicada salud de su nieto. Su madre, mujer ahorrativa y diligente, se cas de
nuevo cuando su hijo no tena ms que tres aos. Newton frecuent la escuela del lugar y,
siendo muy nio, manifest un comportamiento completamente normal, con un inters marcado
por los juguetes mecnicos.
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Difcilmente podra decirse que el camino de Newton a la fama estaba predeterminado. Su
nacimiento fue prematuro, y durante algn tiempo pareci que no sobrevivira debido a su
debilidad fsica. Su padre muri tres meses antes de que naciera.
Cuando Newton tena dos aos de edad, su madre volvi a casarse, y como dije antes el nio se
fue a vivir con su anciana abuela a una granja de Woolsthorpe. Fue probablemente aqu, en un
distrito de Inglaterra, donde adquiri facultades de meditacin y concentracin que ms tarde le
permitieron analizar y encontrar la solucin de problemas que desconcertaban a otros
cientficos.
Cuando Newton tena doce aos, ingres en la Escuela del Rey, donde vivi con un boticario
llamado Clark, cuya esposa era amiga de la madre de Newton. Pas cuatro aos en ese hogar, en
el que se diverta construyendo toda clase de molinos de viento, carros mecnicos, relojes de
agua y cometas. Encontr un desvn lleno de libros cientficos que le encantaba leer, y toda
suerte de sustancias qumicas.
Cuando tena diecisis aos, muri su padrastro, y el muchacho volvi a casa a fin de ayudar a
su madre en la administracin de su pequea propiedad, pero Newton no senta inclinacin a la
vida del campo. Por fin, se decidi que continuar su carrera acadmica e ingres en el Colegio
de la Trinidad, de Cambridge.
Newton no se distingui en el primer ao de estudios en Cambridge. Pero por fortuna, tuvo la
ayuda valiosa de Barrow, distinguido profesor de matemtica. Barrow qued impresionado con
las aptitudes de Newton y en 1664, lo recomend para una beca de matemticas. Gracias a la
instruccin de Barrow, tena un excelente fundamento en la geometra y la ptica. Se familiariz
con la geometra algebraica de Descartes y conoca la ptica de Kepler, y estudi la refraccin
de la luz, la construccin de los telescopios y el pulimento de las lentes.
Al comienzo de su estancia en Cambridge, se interes en primer lugar por la qumica, y este
inters, segn se dice, se manifest a lo largo de toda su vida. Durante su primer ao de
estudios, y probablemente por primera vez, ley una obra de matemticas sobre la geometra de
Euclides, lo que despert en l el deseo de leer otras obras. Parece tambin que su primer tutor
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fue Benjamin Pulleyn, posteriormente profesor de griego en la Universidad. En 1663, Newton
ley la Clavis mathematicae de Oughtred, la Geometra a Renato Descartes de Van Schooten, la
ptica de Kepler, la Opera mathematica de Vieta, editadas por Van Schooten y, en 1644, la
Aritmtica de Wallis que le servira como introduccin a sus investigaciones sobre las series
infinitas, el teorema del binomio, ciertas cuadraturas.
En 1664, a sus veintn aos, se cerr provisionalmente la Universidad de Cambridge debido a
la gran peste (bubnica), y Newton volvi a Woolsthorpe, donde paso un ao y medio, durante
ese tiempo hizo tres de sus grandes descubrimientos cientficos. El primero fue el binomio de
Newton y los elementos del clculo diferencial, que llamaba fluxiones. Poco despus dijo que
haba encontrado el mtodo inverso de las fluxiones, es decir, el clculo integral y el mtodo
para calcular las superficies encerradas en curvas como la hiprbole, y los volmenes de los
slidos. Aos ms tarde, cuando se publicaron sus hallazgos, hubo cierta duda acerca de si el
matemtico alemn Leibnitz era considerado el creador del clculo diferencial. Al parecer
ambos, independiente y casi simultneamente, hicieron este notable descubrimiento.
Su segundo gran descubrimiento se relacion con la Teora de la Gravitacin.
El tercer gran esfuerzo, correspondi a la esfera de la ptica y la refraccin de la luz.
A la edad de treinta aos fue elegido miembro de la Sociedad Real de Londres, que era el ms
alto honor para un cientfico. Para corresponder a este honor, obsequi a la Sociedad el primer
telescopio reflector que manufactur.
Newton decidi consagrarse a la ciencia y volvi a Cambridge en 1667 para aceptar una plaza
pensionada que no tardara en convertirse en la de profesor de matemticas. Durante los
siguientes veinte aos, Newton llev la vida de profesor en Cambridge.
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En 1664 Halley un joven astrnomo visit a Newton, el cual inst a Newton a publicar sus
descubrimientos, esto hizo que Newton en los siguientes dos aos, escribiera lo que result ser
Principios Matemticos de la Filosofa Natural, escritos en Latn, ricos en detalles, con
pruebas basadas con exactitud en la geometra clsica, y sorprendentemente raros en sus
conclusiones filosficas, matemticas y cientficas, los Principia contenan tres libros :
El primero reuna las tres leyes del movimiento de Newton.
El segundo trataba del movimiento de los cuerpos en medios resistentes, como los
gases y los lquidos.
El tercer libro se ocupaba de la fuerza de la gravitacin en la Naturaleza y el
Universo.
Poco despus de la publicacin de esta gran obra en 1689, a sus 47 aos, Newton fue
elegido miembro del parlamento por Cambridge. Cuando se le nombr director de la casa de
moneda de Inglaterra en 1701, renunci a su ctedra en Cambridge. En 1703 fue nombrado
presidente de la Sociedad Real de Londres, cargo que ocup durante el resto de su vida. En
1705 le concedi nobleza la Reina Ana, y fue el primer cientfico que recibi este honor por
sus obras.
El famoso poeta Alejandro Pope dijo refirindose a Newton :
La Naturaleza y las leyes naturales se ocultaban en la noche; Dios dijo Que nazca
Newton y se hizo la luz.
["Natura and Natures laws lay hid in night, God said, Let Newton be ! and all was
light."]
Refirindose al epitafio anterior, John Collins Squire aadi : "Pero esto no fue lo ltimo.
El diablo grit "Sea Einstein", y se restableci la situacin"
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Se puede leer adems en su tumba de la abada de Westminster la frmula del desarrollo del
binomio (tambin conocido como Binomio de Newton) :
y luego se agrega :
Aqu descansa Sir ISAAC NEWTON, Caballero que con fuerza mental casi divina demostr el
primero, con su resplandeciente matemtica, los movimientos y figuras de los planetas, los senderos de
los cometas y el flujo y reflujo del Ocano.
Investig cuidadosamente las diferentes refrangibilidades de los rayos de luz y las propiedades de los
colores originados por aquellos. Intrprete, laborioso, sagaz y fiel de la Naturaleza, Antigedad, y de la
Santa Escritura defendi en su Filosofa la Majestad del Todopoderoso y manifest en su conducta la
sencillez del Evangelio. Dad las gracias, mortales, al que ha existido as, y tan grandemente como
adorno de la raza humana. Naci el 25 de diciembre de 1642; falleci el 20 de marzo de 1727".
[H. S. E ISAACUS NEWTON Eques Auratus, / Qui, animi vi prope divina, / Planetarum Motus, Figuras, /
Cometarum semitas, Oceanique Aestus. Su Mathesi facem praeferente / Primus demonstravit: / Radiorum Lucis
dissimilitudines, / Colorumque inde nascentium proprietates, / Quas nemo antea vel suspicatus erat, pervestigavit. /
Naturae, Antiquitatis, S. Scripturae, / Sedulus, sagax, fidus Interpres / Dei O. M. Majestatem Philosophi asseruit, /
Evangelij Simplicitatem Moribus expressit. / Sibi gratulentur Mortales, / Tale tantumque exstitisse / HUMANI
GENERIS DECUS. / NAT. XXV DEC. A.D. MDCXLII. OBIIT. XX. MAR. MDCXXVII]
Tambin se cuenta la siguiente historia, que muestra las capacidades de Newton.
El 29 de enero de 1697 Newton reciba una carta procedente de Basilea que
contena dos problemas. Aunque tambin haba sido enviada, adems de a Newton,
a otros cuantos matemticos del continente, uno de sus principales objetivos era
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medir la destreza del genio ingls en el uso del recientemente desarrollado clculo
diferencial.
El remitente de la misiva era Johann Bernoulli (1667-1748) aunque
Gottfried Leibniz (1646-1716), que mantena con Newton varias
disputas, tambin haba influido en su envo. (Adems de Leibniz y
Newton, Johann Bernoulli y su hermano Jakob participaron en gran
Johann
Bernoulli
medida en el desarrollo del clculo diferencial. La conocida regla de
L'Hpital es en realidad obra de Johann)
La carta llego a manos de Newton a las 6 de la tarde y a las cuatro de la maana ya
haba resuelto ambos problemas. A la maana siguiente Newton envi las soluciones al
presidente de la Royal Society. Las soluciones fueron publicadas de forma annima en el
nmero de febrero de 1697 de Philosophical Transactions. Newton resolvi en unas horas
lo que a muchos matemticos de la poca le hubiese costado todas una vida. Varignon, L
Hpital o David Gregory que tambin haban recibido los problemas fueron incapaces de
resolverlos.
Los hombres de ciencia del siglo XVII, para anunciar un descubrimiento y poder reclamar su
paternidad, con frecuencia enviaban anagramas a sus colegas. En algn momento posterior al
envo, cuando las circunstancias eran propicias, les hacan llegar o publicaban el mensaje que
los anagramas escondan y Newton adems era un muy buen escrito de anagramas, y aqu les va
algunos famosos y se invita a crear sus propios anagramas.
(anagrama. m. Transposicin de las letras de una palabra o sentencia, de la que resulta otra palabra o sentencia
distinta. || 2. Palabra o sentencia que resulta de esta transposicin de letras; p. ej., de amor, Roma, o viceversa )
En la segunda carta de las que Isaac Newton escribi a Gottfried Wilhelm von Leibniz (16461716) en relacin con el clculo diferencial le dice:
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"Los fundamentos de estas operaciones son suficientemente evidentes; pero no puedo seguir
ahora con su explicacin de modo que prefiero ocultarlas as:
"6accdae13eff7i3l9n4o4qrr4s8t12vx"
equivale a
"aaaaaa cc d ae eeeeeeeeeeeee ff iiiiiii lll nnnnnnnnn oooo qqqq rr ssss ttttttttt
uuuuuuuvvvvv x"
Una vez revelado, el anagrama ocultaba lo siguiente:
"Data aequatione quotcunque fluentes quantitates involvente, fluxiones invenire: et vice
versa"
[Dada cualquier ecuacin que implique cualquier nmero de cantidades fluentes [variables] ,
encontrar fluxiones [derivadas], y viceversa]
una forma de expresar, en terminologa newtoniana, las relaciones entre integracin y
diferenciacin.
En un mensaje posterior a la Royal Society, tambin relacionado con el clculo, Newton hace
constar:
5a2dae10e2fh12i413m10n6o2qr7i11t10v3x :
11ab3c2d10eaeg1oi214m7n6o3p3q6r5f1177uvx, 3acae4egh6i414m5n80q4r3s6t4v,
2a2dae5e3i2m2n20p3r5s2t2u
que una vez revelado dice:
"Una methodus consistit in extractione fluentis quantitatis ex aequatione simul involvente
fluxionem ejus: altera tantum in assumptione serie pro quantitate qualibet incognita, ex qua
caertera commode derivar possunt, et in collatione terminorum homologorum aequationis
resultantis, ad eruendos terminos assumtae serie"
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es decir:
[uno de los mtodos consiste en extraer una fluente de la ecuacin que la contiene con su
fluxin; el otro en expresar la incgnita por una serie de la que se puede sacar fcilmente todo lo
dems, y en una disposicin de los trminos de la ecuacin que facilite el clculo de los
trminos de esta serie]
UNA MANZANA FAMOSA
a manzana, aparte de ser una fruta muy sabrosa, ha tomado parte muy importante en los
destinos de la humanidad. No lo creen?
Que me dicen de la manzana de la discordia que fue la culpable de que Adn fuera
expulsado del Paraso?
En la animacin se muestra a Newton sentado bajo un rbol, aparentemente mareado al recibir
el golpe de una manzana que cay sobre su cabeza, para despus recibir la inspiracin de su
genial idea que dio origen a sus Leyes de Gravitacin Universal.
Pero aqu vamos a hablar de otra manzana famosa, la manzana de Newton.
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Cuentan que Newton estaba una tarde sentado al pie de un manzano en actitud contemplativa,
cualquiera dira que estaba holgazaneando, cuando en realidad estaba meditando sobre la
naturaleza del Universo. Eso de no hacer nada, es a veces muy til, sobre todo si estamos
pensando.
Bien, como deca, estaba nuestro amigo Newton en actitud contemplativa, cuando se cay una
manzana del rbol. Se puso a pensar: Por qu se cae la manzana del rbol al suelo?
No!, no me digan que porque estaba madura!
Por qu cualquier objeto que soltemos se cae al suelo?
Los cientficos han tratado de encontrar una explicacin a ste fenmeno, que cualquiera puede
repetir y que parece tan sencillo. Bueno, hasta la fecha no han encontrado una explicacin
totalmente satisfactoria.
Si una cosa tan sencilla como la gravedad (as le llaman a ste fenmeno), no nos la han
podido explicar, cmo nos van a explicar lo que es la electricidad o el magnetismo?
En fin, volvamos con Newton. El se imagin que de la Tierra sala una mano invisible que
agarraba a la manzana y que la jalaba hacia la Tierra con cierta fuerza, cuando esta fuerza fuera
mayor que la resistencia de la ramita que sostena la manzana pegada al rbol, sta se rompa y
la manzana era llevada por la mano al piso.
Si de repente ponemos la manzana muy alta, por all en el espacio, Newton explica que, de la
Tierra, sale la mano misteriosa a velocidad infinita y que instantneamente jala la manzana
hacia la Tierra.
Si la pusiramos entre la Tierra y la Luna, se sentira la manzana jalada instantneamente por
dos manos misteriosas, o "fuerzas" que la jalaran, una hacia la Tierra y otra hacia la Luna, donde
ganara la mayor. Verdad que es una explicacin bonita?
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En otras palabras pero esto es lo que Newton dijo. El caso es que l midi la velocidad con que
se caa la manzana y encontr que cada vez caa ms aprisa: si en el primer segundo recorra
cierta distancia, en el segundo recorra el doble y en el tercero el cudruplo, es decir, esa cada
libre era un movimiento acelerado (cada vez ms aprisa), a esta aceleracin, le llaman los fsicos
aceleracin de la gravedad y todos la conocen por la letra "g". En realidad "g" tiene un valor de
9.8 metros por segundo por segundo.
Estableci una ley (ley de la gravedad), donde explic, si esto es explicacin, que:
Los cuerpos en el espacio se atraen con una fuerza que es mayor mientras mayor sea su masa y
que esta fuerza disminuye mientras ms lejos estn uno de otro.
Para los que les gustan las matemticas (algo que nunca he podido aprender), les dir que la
"Ley de Gravitacin Universal en el Espacio", vaya ttulo rimbombante, de Newton dice que:
"Los cuerpos en el espacio se atraen en razn directa a sus masas e inversa al cuadrado de su
distancia". Satisfechos? Segn Newton, si colocamos en el espacio dos cuerpos o masas,
separados a gran distancia, instantneamente sienten esta fuerza de atraccin mutua, que se ha
transmitido de una a la otra a velocidad infinita.
Se ha podido medir esta fuerza misteriosa que parece existir de atraccin de las masas (masas
gravitacionales), con balanzas muy precisas en laboratorios y los resultados coinciden casi
siempre con las ecuaciones de Newton.
Nunca nos explic cmo se coloca en el espacio la cadena o mecate necesario para dar el jaln,
o a travs de que medio se propaga a la supuesta velocidad infinita esta fuerza.
Durante muchos aos, las leyes de Newton fueron consideradas como exactas y no fue sino
hasta este siglo, que los estudios de Albert Einstein y su teora de la relatividad, pusieron en tela
de juicio estas leyes y se encontr que eran inexactas.
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As como han supuesto que existe una masa gravitacional formada por "gravitones" o partculas
de masa gravitacional, han supuesto que la fuerza elctrica se debe a la masa elctrica formada
por electrones o partculas de masa elctrica y la fuerza magntica se debe a una masa
magntica, los recientemente llamados magnetones.
Para mi gusto, el empleo de la palabra "masa", en estos conceptos, puede crear confusiones,
mejor diremos que: la gravedad est formada por gravitones, la electricidad por electrones y el
magnetismo por magnetones, de todas formas no sabemos qu son realmente ninguno de ellos.
Lo interesante es que las ecuaciones para calcular las fuerzas elctricas o las fuerzas magnticas,
son las mismas que las que sirven para calcular las fuerzas gravitacionales.
No es esto una coincidencia curiosa?. En el mundo de la Ciencia a menudo resultan estas
coincidencias y luego pasa que deben suceder as porque las razones fundamentales son las
mismas.
Las coincidencias son an ms fantsticas que en las novelas. Recuerdo que en una ocasin en
una novela de Jardiel Poncela (humorista espaol), donde la herona haba sido secuestrada por
unos malhechores que la llevaban en el tren. Se pudo en un momento zafar de ellos y se tir del
tren rodando por una colina, yendo a caer en un coche convertible que pasaba en ese instante,
por la carretera, conducido por el hroe. Esto slo sucede en las novelas cursis!, dira el lector.
Y esto qu es?, un libro de lgebra? (Deca Jardiel Poncela). Pues s, en la Ciencia nos
encontramos coincidencias as, sobre las que hay que pensar dos veces.
Si colgamos un objeto de un hilo, as como hacan los navegantes con la piedra misteriosa y
ahora observamos el hilo, vemos que ste toma siempre una direccin perpendicular a la
superficie de la Tierra, es decir, siempre nos apunta al centro de la Tierra.
Estos aparatos, los hilos con un peso, los albailes les llaman "plomadas" y les sirven para hacer
muros o columnas perpendiculares al piso, columnas que estrictamente no son paralelas (a ver
si pueden convencer al albail que sus columnas as trazadas no son paralelas).
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Recuerden que las paralelas son lneas que nunca se juntan, en cambio stas se juntan en el
centro de la Tierra. Si ponemos plomadas en distintas partes del mundo, veremos que todas
apuntan al centro de la Tierra y los hilos nos indican la direccin de la fuerza de gravedad.
Es por lo tanto sta, una fuerza radial. Estos hilos de las plomadas en la Tierra toman la misma
posicin que los cabellos de la persona a la que paramos en la placa electrificada. Se
acuerdan?. Al espacio o lugar donde se pueden detectar o sentir estas fuerzas, le llaman los
fsicos "campo". As existe un campo gravitacional, donde se pueden sentir las fuerzas debidas
a la gravedad, un campo elctrico, donde se sienten las fuerzas elctricas y un campo magntico,
donde se detectan las fuerzas magnticas, como en nuestra brjula. No les parece curioso que
estos campos de fuerza obedezcan las mismas leyes fsicas? Tal parece que la naturaleza del
Universo opere en completa armona y que fenmenos al parecer tan distintos sigan las mismas
leyes.
As le sucedi a Einstein, quin se pas los ltimos treinta aos de su vida tratando de encontrar
una teora que unificara estos fenmenos. Esta "teora del campo de fuerza" les ha sido muy til
a los fsicos para encontrar una explicacin a estos fenmenos y deducir las leyes que los rigen.
Yo s que ustedes quisieran que yo les explicara cmo trabajan los motores, cmo prenden las
lmparas, como funciona el telfono, la televisin, los rayos lser, las computadoras, etc.
Paciencia! Los chinos dicen que para emprender una caminata de mil kilmetros hay que
empezar por dar el primer paso.
Una corriente de aire
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Historias para Aprender - 13 -
Isaac Newton(1642 - 1727) fue elegido miembro del
parlamento britnico en 1689. Acudi durante muchos aos a su
puesto aunque nunca intervena. En cierta ocasin, Newton se
levanto durante una sesin y se hizo un gran silencio para escuchar
sus palabras. Todo lo que Newton hizo fue pedir que cerrasen una
ventana abierta porque haba mucha corriente.
GRAN ANCDOTA!
Imgenes de Sir Isaac Newton
1712
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1725
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Historias para Aprender - 14 -
1726
1734
1689
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Una Libra con la imagen del genio
Further pictures of Sir Isaac Newton
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Representacin de Newton de Blake
Cuadro de William Stukeley.
La diosa Artemisa sostiene un cuadro con la imagen de Newton
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Historias para Aprender - 17 -
Mscara de Newton muerto
Un medalln de la casa Real de 1727, ao de la muerte
de Newton
Un busto y una estatua en Trinity College, Cambridge
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Caricaturas de Newton de Iutta Waloschek
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Historias para Aprender - 19 -
Estampillas con la imagen de Newton
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