CONTAMINACIN DE AGUAS POR
CANALES MUNICIPALES
Las aguas residuales son cualquier tipo de agua cuya calidad se vio afectada
negativamente por influencia antropognica. Las aguas residuales incluyen las
aguas usadas domsticas y urbanas, y los residuos lquidos industriales o mineros
eliminados, o las aguas que se mezclaron con las anteriores (aguas pluviales o
naturales). Su importancia es tal que requiere sistemas de canalizacin, tratamiento
y
desalojo.
Su
tratamiento
nulo
indebido
genera
graves
problemas
de contaminacin.
I. AGUAS SERVIDAS
A las aguas residuales de origen domstico tambin se les llama aguas
servidas, fecales o cloacales. Son residuales, habiendo sido usada el agua,
constituyen un residuo, algo que no sirve para el usuario directo; y cloacales porque
son transportadas mediante cloacas (del latn cloaca, alcantarilla), nombre que se le
da habitualmente al colector. En algunos sistemas de alcantarillado se mezclan con
las aguas de lluvia y las infiltraciones de agua del terreno.
A las aguas servidas se las conoce tambin por el trmino aguas negras debido a la
coloracin oscura que presentan.
II. CARACTERSTICAS DE LAS AGUAS RESIDUALES
Todas las aguas naturales contienen cantidades variables de otras sustancias
en concentraciones que varan de unos pocos mg/litro en el agua de lluvia a cerca
de 35 mg/litro en el agua de mar. A esto hay que aadir, en las aguas residuales, las
impurezas procedentes del proceso productor de desechos, que son los
propiamente llamados vertidos. Las aguas residuales pueden estar contaminadas
por desechos urbanos o bien proceder de los variados procesos industriales.
Por su estado fsico se puede distinguir:
Fraccin suspendida.
Fraccin coloidal.
Fraccin soluble.
La fraccin coloidal y la fraccin suspendida se agrupan en el ensayo de slidos
suspendidos totales (SST)
II.1 Sustancias qumicas (composicin)
Las aguas servidas estn formadas por un 99 % de agua y un 1 % de slidos en
suspensin y solucin. Estos slidos pueden clasificarse en orgnicos e inorgnicos.
Los
slidos
inorgnicos
estn
formados
principalmente
por nitrgeno, fsforo, cloruros, sulfatos, carbonatos, bicarbonatos y algunas
sustancias txicas como arsnico,cianuro, cadmio, cromo, cobre, mercurio, pl
omo y zinc.
Los slidos orgnicos se pueden clasificar en nitrogenados y no
nitrogenados. Los nitrogenados, es decir, los que contienen nitrgeno en
su molcula,
son protenas, ureas,aminas y aminocidos.
Los
no
nitrogenados son principalmente celulosa, grasas y jabones.
La concentracin de materiales orgnicos en el agua se determina a travs de la
DBO5, la cual mide material orgnico carbonceo principalmente, mientras que la
DBO20 mide material orgnico carbonceo y nitrogenado DBO2.
Aniones y cationes inorgnicos y compuestos orgnicos
II.2 Caractersticas bacteriolgicas
Una de las razones ms importantes para tratar las aguas residuales o servidas es
la eliminacin de todos los agentes patgenos de origen humano presentes en
las excretascon el propsito de evitar una contaminacin biolgica al cortar el
ciclo epidemiolgico de transmisin. Estos son, entre otros:
Coliformes totales
Coliformes fecales
Salmonellas
Virus
II.3 Materia en suspensin y materia disuelta
A efectos del tratamiento, la gran divisin es entre materia en suspensin y materia
disuelta.
La materia en suspensin se separa por tratamientos fisicoqumicos,
variantes de la sedimentacin y filtracin. En el caso de la materia suspendida
slida se trata de separaciones slido-lquido por gravedad o medios filtrantes y,
en el caso de la materia aceitosa, se emplea la separacin L-L, habitualmente
por flotacin.
La materia disuelta puede ser orgnica, en cuyo caso el mtodo ms
extendido es su insolubilizacin como material celular (y se convierte en un caso
de separacin S-L) o inorgnica, en cuyo caso se deben emplear caros
tratamientos fisicoqumicos como la smosis inversa.
Los diferentes mtodos de tratamiento atienden al tipo de contaminacin: para la
materia en suspensin, tanto orgnica como inorgnica, se emplea la sedimentacin
y la filtracin en todas sus variantes. Para la materia disuelta se emplean los
tratamientos biolgicos (a veces la oxidacin qumica) si es orgnica, o los mtodos
de membranas, como la smosis, si es inorgnica.
II.4 Principales parmetros
Los parmetros caractersticos, mencionados en la Directiva Europea, son:
Temperatura
pH
Slidos en suspensin totales (SST) o
Materia orgnica valorada como DQO y DBO (a veces TOC)
Nitrgeno total Kjeldahl (NTK)
Nitrgeno amoniacal y nitratos
Tambin
hay
otros
parmetros
como fsforo total, nitritos, sulfuros, slidos disueltos.
tener
en
cuenta
III. INFLUENCIAS EN EL MEDIO RECEPTOR
Definicin
de contaminacin segn
el
Reglamento
del
Dominio
Pblico
Hidrulico: Se entiende por contaminacin, a los efectos de la Ley de Aguas, la
accin y el efecto de introducir materias o formas de energa, o inducir condiciones
en el agua que, de modo directo o indirecto, impliquen una alteracin perjudicial de
su calidad en relacin con los usos posteriores o con su funcin ecolgica. 2
1. Vertido de sustancias orgnicas degradables: producen una disminucin
del oxgeno disuelto, ya que los microorganismos que degradan la materia
orgnica consumen oxgeno para su oxidacin. Si la demanda de oxgeno es
superior a la aireacin por disolucin de oxgeno atmosfrico, se puede llegar
a un ciclo anaerobio: se consume oxgeno combinado en lugar de molecular,
crendose
un
ambiente reductor,
con
la
aparicin
de amonaco, nitrgeno y cido sulfhdrico, y la reduccin de sulfatos a
sulfuros; el agua se torna oscura, de olor desagradable y con grmenes
patgenos.
2. Incorporacin de compuestos txicos, tanto orgnicos como inorgnicos.
Eliminan los organismos depuradores, o bien inhiben su desarrollo
impidiendo reaccionesenzimticas. Intoxican tambin a varios niveles de
la cadena trfica, desde microorganismos hasta animales superiores.
3. Incorporacin de materia en suspensin, que reduce la entrada de luz y
atasca los rganos respiratorios y filtradores de muchos animales.
4. Alteracin del equilibrio salino (balance en sodio, calcio, etc.) y del pH.
IV. ANLISIS MS FRECUENTES PARA AGUAS RESIDUALES
IV.1
Determinacin de solidos totales
IV.1.1 Mtodo
1.
2.
3.
4.
5.
Evaporar al bao Mara 100 ml de agua bruta tamizada.
Introducir el residuo en la estufa y mantenerlo a 105 C durante 2 horas.
Pasarlo al desecador y dejar que se enfre.
Pesar. Sea Y el peso del extracto seco a 105 C
Calcinar en un horno a 525 25 C durante 2 horas.
6. Dejar que se enfre en el desecador.
7. Pesar. Sea Y el peso del residuo calcinado.
8. Clculos
Peso de la fraccin orgnica de los slidos totales de la muestra= Y-Y, siendo Y el
peso de las materias totales de la muestra e Y el peso de la fraccin mineral de las
materias totales de la muestra.
IV.2
Determinacin de DBO
La demanda biolgica de oxgeno (DBO), es un parmetro que mide la cantidad de
materia susceptible de ser consumida u oxidada por medios biolgicos que contiene
una muestra lquida, disuelta o en suspensin. Se utiliza para medir el grado
de contaminacin, normalmente se mide transcurridos cinco das de reaccin
(DBO5), y se expresa enmiligramos de oxgeno diatmico por litro (mgO2/l). El
mtodo de ensayo se basa en medir el oxgeno consumido por una
poblacin microbiana en condiciones en las que se han inhibido los procesos
fotosintticos de produccin de oxgeno en condiciones que favorecen el desarrollo
de los microorganismos. Es un mtodo que constituye un medio vlido para el
estudio de los fenmenos naturales de destruccin de la materia orgnica,
representando la cantidad de oxgeno consumido por los grmenes aerobios para
asegurar la descomposicin, dentro de condiciones bien especificadas, de las
materias orgnicas contenidas en el agua a analizar.
El mtodo pretende medir, en principio, exclusivamente la concentracin de
contaminantes orgnicos. Sin embargo, la oxidacin de la materia orgnica no es la
nica causa del fenmeno, sino que tambin intervienen la oxidacin de nitritos y de
las sales amoniacales, susceptibles de ser tambin oxidadas por las bacterias en
disolucin. Para evitar este hecho se aade N-aliltiourea como inhibidor. Adems,
influyen las necesidades de oxgeno originadas por los fenmenos de asimilacin y
de formacin de nuevas clulas.
IV.3
Determinacin de DBQ
La demanda qumica de oxgeno (DQO) es un parmetro que mide la cantidad
de materia orgnica susceptible de ser oxidada por medios qumicos que hay en
una muestra lquida. Se utiliza para medir el grado de contaminacin y se expresa
en miligramos de oxgeno diatmico por litro (mg O2/l). Aunque este mtodo
pretende medir exclusivamente la concentracin de materia orgnica, puede sufrir
interferencias por la presencia de sustancias inorgnicas susceptibles de ser
oxidadas (sulfuros, sulfitos, yoduros, etc.).
La DQO est en funcin de las caractersticas de las materias presentes, de
sus proporciones respectivas, de las posibilidades de oxidacin, etc. Por eso, la
obtencin de los resultados y su interpretacin no sern satisfactorios ms que en
condiciones metodolgicas bien definidas y estrictamente respetadas.
V. TRATAMIENTO DEL AGUA RESIDUAL
Toda agua servida o residual debe ser tratada, tanto para proteger la salud
pblica como para preservar el medio ambiente. Antes de tratar cualquier agua
servida se debe conocer su composicin. Esto es lo que se llama caracterizacin del
agua. Permite conocer qu elementos qumicos y biolgicos estn presentes y da la
informacin necesaria para que losingenieros expertos en tratamiento de aguas
puedan disear una planta apropiada al agua servida que se est produciendo.
Una Estacin depuradora de aguas residuales tiene la funcin de eliminar
todacontaminacin qumica y bacteriolgica del agua que pueda ser nociva para los
seres humanos, la flora y la fauna, de manera que se pueda devolver el agua al
medio ambiente en condiciones adecuadas. El proceso, adems, debe ser
optimizado de manera que la planta no produzca olores ofensivos hacia la
comunidad en la cual est inserta. Una planta de aguas servidas bien operada debe
eliminar al menos un 90 % de la materia orgnica y de los microorganismos
patgenos presentes en ella.
Como se ve en este grfico, la etapa primaria elimina el 60 % de los slidos
suspendidos y un 35 % de la DBO. La etapa secundaria, en cambio, elimina el 30 %
de los slidos suspendidos y un 55 % de la DBO.
V.1Etapas del tratamiento del agua residual
El proceso de tratamiento del agua residual se puede dividir en cuatro etapas:
pretratamiento, primaria, secundaria y terciaria. Algunos autores llaman a las etapas
preliminar y primaria unidas como etapa primaria.
V.1.1 Etapa preliminar
La etapa preliminar debe cumplir dos funciones:
1. Medir y regular el caudal de agua que llega a la planta
2. Extraer los slidos flotantes grandes y la arena (a veces, tambin la grasa).
Normalmente las plantas estn diseadas para tratar un volumen de agua
constante, lo cual debe adaptarse a que el agua servida producida por una
comunidad no es constante. Hay horas, generalmente durante el da, en las que el
volumen de agua producida es mayor, por lo que deben instalarse sistemas de
regulacin de forma que el caudal que ingrese al sistema de tratamiento sea
uniforme.
Asimismo, para que el proceso pueda efectuarse normalmente, es necesario filtrar
el agua para retirar de ella slidos y grasas. Las estructuras encargadas de esta
funcin
son
las rejillas, tamices, trituradores (a
veces), desgrasadores y desarenadores. En esta etapa tambin se puede realizar
la preaireacin, cuyas funciones son: a) Eliminar loscompuestos voltiles presentes
en el agua servida, que se caracterizan por ser malolientes, y b) Aumentar el
contenido de oxgeno del agua, lo que ayuda a la disminucin de la produccin de
malos olores en las etapas siguientes del proceso de tratamiento.
V.1.2 Etapa primaria
Tiene como objetivo eliminar los slidos en suspensin por medio de un proceso de
sedimentacin simple por gravedad o asistida por coagulantes y floculantes. As,
para completar este proceso se pueden agregar compuestos qumicos (sales de
hierro, aluminio y polielectrolitos floculantes) con el objeto de precipitar el fsforo, los
slidos en suspensin muy finos o aquellos en estado de coloide.
Las estructuras encargadas de esta funcin son los estanques de sedimentacin
primarios o clarificadores primarios. Habitualmente estn diseados para suprimir
aquellas partculas que tienen tasas de sedimentacin de 0,3 a 0,7 mm/s. Asimismo,
el perodo de retencin es normalmente corto, 1 a 2 h. Con estos parmetros, la
profundidad del estanque flucta entre 2 a 5 m.
En esta etapa se elimina por precipitacin alrededor del 60 al 70 % de los slidos en
suspensin. En la mayora de las plantas existen varios sedimentadores primarios y
su forma puede ser circular, cuadrada a rectangular.
V.1.3 Etapa secundaria
Tiene como objetivo eliminar la materia orgnica en disolucin y en estado coloidal
mediante
un
proceso
de
oxidacin
de
naturaleza
biolgica
seguido
de
sedimentacin. Este proceso biolgico es un proceso natural controlado en el cual
participan los microorganismos presentes en el agua residual, y que se desarrollan
en un reactor o cuba de aireacin, ms los que se desarrollan, en menor medida en
el decantador secundario. Estos microorganismos, principalmente bacterias, se
alimentan de los slidos en suspensin y estado coloidal produciendo en su
degradacin anhdrido carbnico y agua, originndose una biomasa bacteriana que
precipita en el decantador secundario. As, el agua queda limpia a cambio de
producirse unos fangos para los que hay que buscar un medio de eliminarlos.
En el decantador secundario, hay un flujo tranquilo de agua, de forma que la
biomasa, es decir, los flculos bacterianos producidos en el reactor, sedimentan. El
sedimento que se produce y que, como se dijo, est formado fundamentalmente por
bacterias, se denomina fango activo.
Los microorganismos del reactor aireado pueden estar en suspensin en el agua
(procesos de crecimiento suspendido o fangos activados), adheridos a un medio de
suspensin (procesos de crecimiento adherido) o distribuidos en un sistema mixto
(procesos de crecimiento mixto).
Las estructuras usadas para el tratamiento secundario incluyen filtros de arena
intermitentes, filtros percoladores, contactores
fluidizados, estanques
de
fangos
biolgicos
activos, lagunas
rotatorios, lechos
de
estabilizacin
oxidacin y sistemas de digestin de fangos.
V.1.4 Etapa terciaria
Tiene como objetivo suprimir algunos contaminantes especficos presentes en el
agua
residual
tales
como
los fosfatos que
provienen
del
uso
de detergentes domsticos e industriales y cuya descarga en cursos de agua
favorece la eutrofizacin, es decir, un desarrollo incontrolado y acelerado de
la vegetacin acutica que agota el oxgeno, y mata la fauna existente en la zona.
No todas las plantas tienen esta etapa ya que depender de la composicin del
agua residual y el destino que se le dar.
V.2Principales pasos del tratamiento de aguas residuales
V.2.1 Desinfeccin
Las aguas servidas tratadas normalmente contienen microorganismos patgenos
que sobreviven a las etapas anteriores de tratamiento. Las cantidades de
microorganismos van de 10 000 a 100 000 coliformes totales y 1000 a 10 000
coliformes
fecales
por
100 ml
de
agua,
como
tambin
se
aslan
algunos virus y huevos de parsitos. Por tal razn es necesario proceder a
la desinfeccin del agua. Esta desinfeccin es especialmente importante si estas
aguas van a ser descargadas a aguas de uso recreacional, aguas donde se
cultivan mariscos o aguas que pudieran usarse como fuente de agua para consumo
humano.
Los mtodos de desinfeccin de las aguas servidas son principalmente
la cloracin y la iozonizacin, pero tambin se ha usado la bromacin y la radiacin
ultravioleta. El ms usado es la cloracin por ser barata, fcilmente disponible y muy
efectiva. Sin embargo, como el cloro es txico para la vida acutica el agua tratada
con este elemento debe ser sometida a decloracin antes de disponerla a cursos de
agua natural.
Desde el punto de vista de la salud pblica se encuentra aceptable un agua servida
que contiene menos de 1000 coliformes totales por 100 ml y con una DBO inferior a
50 mg/L.
La estructura que se usa para efectuar la cloracin es la cmara de contacto.
Consiste en una serie de canales interconectados por los cuales fluye el agua
servida tratada de manera que sta est al menos 20 minutos en contacto con el
cloro, tiempo necesario para dar muerte a los microorganismos patgenos.
V.2.2 Tratamiento de los fangos
Los sedimentos que se generan en las etapas primaria y secundaria se
denominan fangos. Estos fangos contienen gran cantidad de agua (99 %),
microorganismos patgenos y contaminantes orgnicos e inorgnicos. Se han
desarrollado varios mtodos para el tratamiento de los fangos e incluyen: digestin
anaerobia, digestin aerobia, compostaje, acondicionamiento qumico y tratamiento
fsico. El propsito del tratamiento de los fangos es destruir los microbios patgenos
y reducir el porcentaje de humedad.
La digestin anaerobia se realiza en un estanque cerrado llamado digestor y no
requiere la presencia de oxgeno pues se realiza por medio de bacterias que se
desarrollan en su ausencia. Para el ptimo crecimiento de estos microorganismos
se requiere una temperatura de 35 C. Las bacterias anaerobias degradan la
materia orgnica presente en el agua servida, en una primera fase, acido
propinico, cido actico y otros compuestos intermedios, para posteriormente dar
como producto final metano (60-70 %), anhdrido carbnico (30 %) y trazas
de amonaco, nitrgeno, anhdrido sulfuroso e hidrgeno. El metano y el anhdrido
carbnico son inodoros; en cambio, el cido propinico tiene olor a queso rancio y el
cido actico tiene olor a vinagre.
La digestin aerobia se realiza en un estanque abierto y requiere la presencia de
oxgeno y, por tanto, la inyeccin de aire u oxgeno. En este caso la digestin de la
materia orgnica es efectuada por bacterias aerobias, que realizan su actividad a
temperatura ambiente. El producto final de esta digestin es anhdrido carbnico y
agua. No se produce metano. Este proceso bien efectuado no produce olores.
El compostaje es la mezcla del fango digerido aerbicamente con madera o llantas
trituradas, con el objetivo de disminuir su humedad para posteriormente ser
dispuesto en unrelleno sanitario.
El acondicionamiento qumico se puede aplicar tanto a los fangos crudos como
digeridos e incluye la aplicacin de coagulantes tales como el sulfato de aluminio,
el cloruro frrico y los polmeros, los que tienen como funcin ayudar a la
sedimentacin de las materias en suspensin y solucin en el fango; la elutriacin o
lavado del fango, lacloracin y la aplicacin de floculante.
El tratamiento fsico incluye el tratamiento por calor y el congelamiento de los
fangos.
Una vez concluida la etapa de digestin microbiana, ya sea aerobia o anaerobia, los
fangos an contienen mucha agua (alrededor de un 90 %) por lo que se requiere
deshidratarlos para su disposicin final. Para ello se han diseado dos mtodos
principales: secado por aire y secado mecnico.
V.2.3 Deshidratacin de los fangos
Se han hecho diversas estructuras para el secado por aire de los fangos. Entre ellas
estn: lechos de arena, lechos asistidos de arena, lagunas de fangos, lechos
adoquinados yeras de secado.
Para
el
secado
mecnico
existen filtros
banda, filtros
prensa, filtros
de
vaco y centrfugas.
Los fangos deshidratados deben disponerse en una forma ambientalmente segura.
Para ello, segn el caso, pueden llevarse a rellenos sanitarios, ser depositados en
terrenos agrcolas y no agrcolas o incinerados. La aplicacin en terrenos agrcolas
requiere que el fango no presente sustancias txicas para las plantas, animales y
seres humanos. Lo habitual es que s las contengan por lo que lo normal es que
sean dispuestos en rellenos sanitarios o incinerados.
VI. TRATAMIENTO
DE
AGUAS
RESIDUALES
POR
PROCESOS
BIOTECNOLGICOS
El proceso natural de la limpieza del agua se consigue gracias a una bacteria que se
alimenta de los desechos que contienen las aguas servidas. Gracias a esta bacteria
aparecen los sistemas de tratamiento de aguas por biodigestin, donde por medio
de diversos mtodos se pone en contacto esta bacteria con el agua para acelerar el
proceso natural. Utilizando una pelcula fija de bacteria en diversas piezas de
ingenieras distintas (estudiadas para tener mejor contacto con el agua a la hora de
limpiarla) el agua se pone en contacto con la bacteria para provocar una
biodigestin mucho ms rpida que el proceso natural.
En presentacin de rodillos, empaques, mdulos o molinos la pelcula fija tiene el
mismo propsito, la diferencia entre las tecnologas radica en la forma en la que se
acelera el propio proceso natural y desde luego en el espacio necesario para
construir una planta de tratamiento de aguas con estas caractersticas.
En comparacin con otras tecnologas y mtodos para la limpieza de las aguas
residuales, la pelcula fija es sin duda una de las opciones ms fuertes gracias a su
tamao, fcil utilizacin, coste y espacio necesario para su construccin.
