+ Uruk (sumerio Unug, hebreo Erech, griego Orcho u rgeia y arbe Warqa), fue una antigua ciudad de
Mesopotamia, situada en la ribera oriental del ro ufrates, surcada por el antiguo canal Nil, en una regin de
pantanos a 225 km al SSE de Bagdad. La teora de que el nombre moderno Irak deriva del nombre Uruk no est
corroborada.
En su apogeo, hacia el III milenio a. C., Uruk tena una zona amurallada de unos 5,5 km, siendo la mayor ciudad
del mundo en esa poca. Segn la tradicin sumeria, fue el hogar de Gilgamesh, hroe de una de las obras
literarias ms antiguas de la historia: el poema de Gilgamesh. De l se deca que construy el templo de Eanna
y las murallas de la ciudad. Uruk fue probablemente lugar del nacimiento del sello cilndrico as como del
nacimiento del clculo y la contabilidad.
++ En su apogeo, hacia el III milenio a. C., Uruk es apodada "el redil de ovejas", pues se encuentra rodeada de
una magnfica muralla de 9 km de longitud que encierra una superficie de 400 ha, un amplio espacio que la
edificacin no cubre por completo, siendo por lo tanto la mayor ciudad del mundo en esa poca. Segn la
tradicin sumeria, fue el hogar de Gilgamesh, hroe de una de las obras literarias ms antiguas de la historia,
el poema de Gilgamesh, y de quien se dice que construy el templo de Eanna y las murallas de la ciudad.
A escala ms pequea, en cuanto centro comunal, Uruk administra polticamente su territorio circundante y los
pueblos que lo comprenden, y tanto en el mbito rural como en el urbano, la subsistencia se encuentra
ntimamente ligada a la agricultura.
Los restos ms antiguos que se conservan de Uruk (niveles XVIII-XVI) estn datados entre el 5300 a. C. y
el 4574 a. C. mediante la prueba de carbono 14 y pertenecen, por las caractersticas de su cermica al perodo
de El Obeid. Entre las fases XVI y IX (V milenio a. C.) se observa un perodo de transicin cuya denominacin no
est fijada.
Es a partir del nivel x cuando empiezan a encontrarse rasgos claramente caractersticos de un nuevo perodo, el
llamado perodo de Uruk. Algunas de sus caractersticas son: una cermica de paredes finas y gruesos "labios"
biselados; la difusin del sello cilndrico: un rodillo de piedra con diseos grabados en su superficie que, al
hacerla rodar sobre el material fresco, imprime las imgenes; y una monumental arquitectura.
A los grandes edificios de Uruk de esta etapa se les ha dado la denominacin de templos, si bien no se puede
asegurar el uso que tuvieron, pudindose haber tratado de palacios.2 En el nivel IV se aprecia una rpida
sucesin de edificios que se construyeron, sustituyndose los unos a los otros en cortos espacios de tiempo. De
los cuales destacan los Templos D y E, de gran tamao y monumental arquitectura, que, inexplicablemente,
fueron cuidadosamente desmantelados, sepultando sus objetos en cmaras construidas para tal pretexto, sobre
las cuales se edificaron nuevos palacios.
Pasado el perodo Uruk, en los perodos Jemdet-Nasr y Dinstico Arcaico la ciudad sigui creciendo, alcanzando
su mxima extensin hacia principios del III milenio a. C. coincidiendo con la construccin de una impresionante
muralla. Sin embargo, existen indicios de que este aumento de poblacin trajo problemas sociales que pudieron
ser sofocados mediante la violencia: la destruccin "ritual" de los templos del nivel IV; la proliferacin en los
sellos cilndricos de imgenes con prisioneros y la gran cantidad de armamento encontrado en estos
niveles. Oppenheim afirma que:
En Uruk, en la zona sur de la Mesopotamia, la civilizacin Sumeria parece alcanzar su cspide creativa. Esto se
encuentra indicado repetidas veces en las referencias a esta ciudad en textos religiosos y, especialmente, en
textos literarios, incluyendo aquellos de contenido mitolgico; la tradicin histrica preservada en la lista de
reyes sumerios lo confirma. El centro del poder poltico se desplaza posteriormente de Uruk a Ur.
Perdida la hegemona, Uruk continu siendo una ciudad importante y un centro religioso de primer orden en los
siguientes siglos. En el I milenio a. C. vivi otra etapa floreciente y, an en elperodo Selucida era hogar de una
importante comunidad de astrnomos.
