La introduccin del bronce result significativa en cualquier civilizacin que lo hall,
constituyendo la aleacin ms innovadora en la historia tecnolgica de la humanidad.
Herramientas, armas, y varios materiales de construccin como mosaicos y placas de
corativas consiguieron mayor dureza y durabilidad que sus predecesores en piedra
o cobre calcopirtico.[cita requerida]
La tcnica consista en mezclar el mineral de cobre por lo general calcopirita o mala
quita con el de estao (casiterita) en un horno alimentado con carbn vegetal. El car
bono del carbn vegetal reduca los minerales a cobre y estao que se fundan y aleaban
con el 5 al 10 % en peso de estao. El conocimiento metalrgico de la fabricacin de b
ronce dio origen en las distintas civilizaciones a la llamada Edad de Bronce.[ci
ta requerida]
Inicialmente las impurezas naturales de arsnico permitan obtener una aleacin natura
l superior, denominada bronce arsenical. Esta aleacin, con no menos del 2 % de ar
snico, se utilizaba durante la Edad de Bronce para la fabricacin de armas y herram
ientas, teniendo en cuenta que el otro componente, el estao, no era frecuente en
muchas regiones, y deba ser importado de parajes lejanos.
Placa de bronce pulida.
La presencia de arsnico hace a esta aleacin altamente txica, ya que produce
ros efectos patolgicos atrofia muscular y prdida de reflejos.
Estatua en cobre del faran Pepy I. Siglo XXIII a. C.
entre ot
Las aleaciones basadas en estao ms antiguas que se conocen datan del cuarto mileni
o a.C. en Susa (actual Irn) y otros sitios arqueolgicos en Luristn y Mesopotamia.[c
ita requerida]
Aunque el cobre y el estao pueden alearse con facilidad, raramente se encuentran
minas mixtas, si bien existen algunas pocas excepciones en antiguos yacimientos
en Irn y Tailandia. El forjado regular del bronce involucr desde siempre el comerc
io del estao. De hecho, algunos arquelogos sospechan que uno de los disparadores d
e la Edad del hierro, con el subsecuente y progresivo reemplazo del bronce en la
s aplicaciones ms importantes, se debi a alguna interrupcin seria en el comercio de
ese mineral alrededor de 1200 a. C., en coincidencia con las grandes migracione
s del Mediterrneo. La principal fuente de estao en Europa fue Gran Bretaa, que pose
e depsitos de importancia en Cornualles. Se sabe que ya los fenicios llegaron has
ta sus costas con mercancas del Mediterrneo para intercambiarlas por estao.[cita re
querida]
En el Antiguo Egipto la mayora de los elementos metlicos que se elaboraban consista
n en aleaciones de cobre con arsnico, estao, oro y plata. En tumbas del Imperio Nu
evo, o en el templo de Karnak, se encuentran bajorrelieves mostrando una fundicin
datada en el siglo XV a. C.[cita requerida]
En el caso de la Grecia clsica, conocida por su tradicin escultrica en mrmol, se sab
e que desarrollaron igualmente tcnicas de fundicin de bronce avanzadas,2 como lo p
rueban los bronces de Riace, originados en el siglo V a. C.[cita requerida]
Bronces de la Dinasta chola (India), aprox. del siglo X.
En India, la plenitud artstica de la Dinasta chola produjo esculturas notables ent
re los siglos X y XI de nuestra era, representando las distintas formas del dios
Shiv y otras deidades.[cita requerida]
Las civilizaciones de la Amrica prehispnica conocan todas el uso de las aleaciones
de bronce, si bien muchos utensilios y herramientas continuaban fabricndose en pi
edra. Se han hallado objetos fabricados con aleaciones binarias de cobre-plata,
cobre-estao, cobre al plomo e incluso aleaciones poco usuales de latn.3 Ya en la po
ca colonial, las fundiciones ms importantes se encontraban en Per y en Cuba, dedic
adas principalmente a la fabricacin de campanas y caones.
El bronce sigui en uso porque el acero de calidad no estuvo ampliamente disponibl
e hasta muchos siglos despus, con las mejoras de las tcnicas de fundicin a inicios
de la Edad Media en Europa, cuando se obtuvo acero ms barato y resistente, eclips
ando al bronce en muchas aplicaciones.[cita requerida]
Vase tambin: Yacimientos de estao y su comercio en la antigedad
Propiedades
Exceptuando el acero, las aleaciones de bronce son superiores a las de hierro en
casi todas las aplicaciones.4 Por su elevado calor especfico, el mayor de todos
los slidos, se emplea en aplicaciones de transferencia del calor.
Comparacin entre bronces y aceros
Aunque desarrollan ptina no se oxidan bajo la superficie, son ms frgiles y tienen m
enor punto de fusin. Son aproximadamente un 10 % ms pesadas que el acero, a excepc
in de las compuestas por aluminio o slice. Tambin son menos rgidas, por lo tanto en
aplicaciones elsticas como resortes acumulan menos energa que las piezas similares
de acero. Resisten la corrosin, incluso la de origen marino, el umbral de fatiga
metlica es menor, y son mejores conductores del calor y la electricidad.[cita re
querida]
Otra caracterstica diferencial de las aleaciones de bronce respecto al acero, es
la ausencia de chispas cuando se las golpea contra superficies duras. Esta propi
edad ha sido aprovechada para fabricar martillos, mazas, llaves ajustables y otr
as herramientas para uso en atmsferas explosivas o en presencia de gases inflamab
les.[cita requerida]
Versatilidad
El cobre y sus aleaciones tienen una amplia variedad de usos como resultado de l
a versatilidad de sus propiedades mecnicas, fsicas y qumicas. Tngase en cuenta, por
ejemplo, la conductividad elctrica del cobre puro, la excelente maleabilidad de l
os cartuchos de municin fabricados en latn, la baja friccin de aleaciones cobre-plo
mo, las sonoridad del bronce para campanas y la resistencia a la corrosin de la m
ayora de sus aleaciones.[cita requerida]
Propiedades fsicas
Datos para una aleacin promedio con 89 % de cobre y 11 % de estao:
Densidad: 8,90 g/cm.
Punto de fusin: de 830 a 1020 C
Punto de ebullicin: de 2230 a 2420 C
Coeficiente de temperatura: 0,0006 K-1
Resistividad elctrica: de 14 a 16 O/cm
Coeficiente de expansin trmica: entre 20 y 100 C ? 17,00 x 10-6 K-1
Conductividad trmica a 23 C: de 42 a 50 Wm-1
Propiedades mecnicas
Elongacin: <65 %
Dureza Brinell: de 70 a 200
Mdulo de elasticidad: de 80 a 115 GPa
Resistencia a la cizalla: de 230 a 490 MPa
Resistencia a la traccin: de 300 a 900 MPa
