Medicina Legal de Costa Rica

Print version ISSN 1409-0015

Med.leg.CostaRicavol.1112n.21HerediaMay.1995
Hemorragia de la porcin petrosa del hueso temporal:
frecuencia de aparicin y caractersticas microscpicas en varias causas de muerte
Silvia Brenes Castillo*
Abstract
The petrous section of the temporal bone was studied in a hundred autopsies of Costa Rican
patients (September 1992-february 1993). The frequency of victims of drowing was associated with
demographically dominant groups and with the provinces with more touristic activity in beaches.
The hemorrhage of the petrous section of the temporal bone is not a patognomonic sympton of
drowing because it is also associated with other causes of death. For example, the pressure
gradient between the midle ear and the evironment during submersion, is neither the only nor the
main cause for it. Hypoxia is a common element in all the death causes considered in this study,
and it could be the origin of damage to the vascular endothelium which was followed by
hemorrhage in the middle ear.
Keywords
Drowning, hemorrhage, temporal bone, diagnostic.
Reference
BRENES-CASTILLO, SILVIA, Hemorrhage of the petrous section of the temporal bone. Frequency
of ocurrence and microscopic characteristics in several causes of death, Medicina Legal de Costa
Rica, vol. 11, N2, 1994; vol. 12, N1, 1995, pp. 39-45.

Resumen
Se analiz la porcin petrosa del hueso temporal en cien autopsias de costarricenses (setiembre
1992-febrero 1993). La frecuencia de las vctimas de asfixia por sumersin coincidi con los grupos
demogrficamente dominantes y las provincias con mayor actividad turstica de playa.
La hemorragia de la porcin petrosa del hueso temporal no es un signo patognomnico de las
asfixias por sumersin, ya que se presenta en otras causas de muerte. Por ejemplo, el gradiente
depresin entre el odo medio y el ambiente que ocurre en la sumersin, no es el factor nico o
principal para ello. La hipoxia es un elemento comn en todas las causas de muerte presentadas
en este estudio, pudiendo ser sta la causa del dao al endotelio vascular, con la subsecuente
hemorragia a nivel del odo medio.
Palabras claves
Asfixia, hemorragia, hueso temporal, diagnstico.

Referencia
BRENES CASTILLO, Silvia, Hemorragia de la porcin petrosa del hueso temporal. Frecuencia de
aparicin y caractersticas microscpicas en varias causas de muerte, Medicina Legal de Costa
Rica, vol. 11, N 2, 1994: vol. 12, N 1, 1995, pp. 39-45.

Introduccin
El diagnstico de asfixia por sumersin es uno de los retos a los que diariamente se somete el
patlogo forense, mxime si slo cuenta con un cuerpo en avanzado estado de putrefaccin o
restos esquelticos, y sin historia acerca de la escena de muerte.
Hay muchos hallazgos que sirven de apoyo al diagnstico, pero ninguno es patognomnico de esta
causa de muerte.
Uno de estos hallazgos, que por mucho tiempo ha servido como nico apoyo al diagnstico
mdico-legal de asfixia por sumersin, es el signo de Nileso hemorragia de la porcin petrosa del
hueso temporal, sin embargo a pesar de las teoras que se plantean para explicar su aparicin en
ahogados, hay varios autores que coinciden en que ste se presenta en otras causas de muertes
diferentes a sumersin; y dicen que para que ste se manifieste debe haber integridad de la
membrana timpnica, as como ausencia de procesos infecciosos auditivos o ditesis hemorrgica
en el individuo.
Debido a que la hemorragia de peascos se presenta en casos cuyo factor comn es la hipoxia,
podra pensarse que sea esta la que cause la lesin vascular, con la subsecuente hemorragia,
Estudios recientes han demostrado que el endotelio vascular, a pesar de ser una estructura
relativamente simple, se comporta como un tejido con muchas funciones sintticas y metablicas,
siendo sensible a alteraciones locales como cambios fsicos, qumicos y humorales, y no escapa a
los efectos que sobre l y los otros tejidos del organismo ocasiona un fenmeno hipxico. Por otro
lado, varios autores coinciden en que el efecto de la hipoxia sobre el endotelio vascular, depende
de su intensidad, del tipo de sustancias vasoactivas que se liberen del endotelio en una situacin
de estrs como sta, del estado nutricional del individuo y de la presencia de patologas de fondo.
En este estudio se analiza la hemorragia de la porcin petrosa del hueso temporal en cien casos
costarricenses.
Materiales y mtodos
El material de este estudio comprende ambos huesos temporales (porcin petrosa), escogidos al
azar, correspondientes a cien autopsias, con diferentes causas de muerte, dentro de un total de
1.012 casos examinados en la Morgue de la Seccin de Patologa Forense del Departamento de
Medicina Legal en San Jos, Costa Rica, en el perodo comprendido entre setiembre de 1992 y
febrero de 1993.
De ellos, 75 correspondieron a causas de muerte no relacionadas con sumersin y 25 casos
testigo (con sumersin), Los casos no relacionados se clasificaron inicialmente con base en la
presencia o ausencia de una tonalidad azul-rojiza (hemorragia) a nivel de la porcin petrosa del
temporal (peascos hemorrgicosy no hemorrgicos). En los casos de asfixia por sumersin
conocida, los peascos fueron recolectados sin tomar en cuenta que macroscpicamente
mostraran la hemorragia.

Se descartaron aquellos casos en los cuales se consignara la existencia de fractura de base de

crneo, ya que esta por s determina hemorragia sea.
Una vez abierta la bveda craneana, se extrajeron con sierra elctrica los peascos de ambos
huesos temporales. Posteriormente cada peasco fue cortado con una sierra de cinta,
obtenindose as dos extremos (medio y lateral) y una porcin central. La fijacin se llev a cabo
en una solucin de formol al diez por ciento. La descalcificacin se efectu con un descalcificador
rpido, RDO o Decal, cuyo ingrediente activo es el cido clorhdrico.
Previamente a la descalcificacin, las muestras se lavaron con agua corriente por espacio de
cuatro horas, para eliminar los residuos de formalina, puesto que la mezcla de ambos (RDO y
formalina) forma gases carcinognicos. Seguidamente las muestras se pusieron en presencia del
descalcificador por un perodo de 12 a 14 horas; los cortes se lavaron durante seis horas para
eliminar los residuos de RDO, y finalmente se hizo la inclusin en parafina. La tincin se llev a
cabo con la tcnica de hematoxilina y eosina.
Se estudi un promedio de cinco cortes histolgicos de cada caso. El anlisis microscpico se
realizo sin saber si corresponda a un peasco clasificado como hemorrgico, no hemorrgico o de
sumersin. Se cuantific por medio de cruces, de 0 a 4, la ausencia o el grado de congestin
vascular, edema, hemorragia o infiltrado inflamatoro, as como tambin la presencia de alguna
patologa asociada, diferente a la causa de muerte.
Resutaldos
De las 1.012 autopsias solo el 7,51% corresponden a asfixias por sumersin. Del total, los cien
casos del presente estudio representan el 9,8%.
De los cien casos, 51 se clasificaron, macroscpicamente, como peascos hemorrgicos, 24 como
no hemorrgicos, y 25 correspondieron a asfixias por sumersin, La distribucin de causas de
muerte segn nmero de casos, se presenta en el cuadro N1; para efectos prcticos, incluyo las
sumersiones con el resto de las asfixias mecnicas.
El sexo masculino predomin (86%). Las edades oscilaban entre los 2 y 97 aos de edad. (Cuadro
N 2).

Cuadro N 1
Distribucin de casos segn causa de muerte
CAUSA DE MUERTE
Carbonizacin, contusin pulmonar, embolia grasa, encefalopata
hipxica, intoxicacin con carbamatos, laceracin cerebral, laceracin de
arteria y vena ilaca derecha, leptomeningitis purulenta aguda,meningitis,
necrosis intestinal, neumona lobar izquierda, seccin cartida
comnizquierda shock sptico, fibrosis endomiocacrdica, trax
inestable, trombosis coronaria........
Asma bronquial, dao alveolar difuso, desconocida,
exanguinacin, hemoperitoneo...................................................
Edema pulmonar, hemorragia intracerebral.............................
Edema cerebral...........................................................................
Insuficiencia cardaca congestiva, intoxicacin etlica aguda..
Bronconeumona, hemotrax.......................................................
Infarto agudo del miocardio.........................................................
Asfixias mecnicas............................................................................

CASOS

TOTAL

16

2
3
4
5
6
7
35

10
6
4
10
12
7
35

TOTAL ......................................................................................
Fuente : Seccin de Patologa Forense.
Cuadro N 2
Distribucin por sexo y edad

100

GRUPO ETARIO
HOMBRES
MUJERES
Menos de 10
4
1
10-19
8
1
20-29
13
1
30-39
14
5
40-49
15
1
50-59
13
0
60-69
11
1
70-79
5
2
80-89
2
1
90-99
1
1
TOTAL
86
14
Fuente: Seccin de Patologa Forense.
La ciudad capital, San Jos, es la ms poblada y fue la que mayor porcentaje de defunciones tuvo
(35%), seguida por la ciudad de Puntarenas (22%). (Cuadro N 3).
Cuadro N 3
Distribucin segn lugar de defuncin por sexo
LUGAR DE DEFUNCIN
HOMBRES
MUJERES
Alajuela
6
2
Cartago
7
0
Guanacaste
8
2
Heredia
4
1
Limn
11
3
Puntarenas
19
2
San Jos
31
4
TOTAL
86
14
Fuente: Seccin de Patologa Forense
De las 25 autopsias de asfixias por sumersin, 13 casos tuvieron como lugar de defuncin la
provincia costera de Puntarenas, en 8 casos el deceso tuvo lugar en limn, tambin costera, las
provincias de Guanacaste y San Jos informaron dos de estas defunciones cada una, y Alajuela
una.
La raza blanca, predominante numricamente, fue la ms afectada (96%).
El grado de congestin, hemorragia, y edema que ms se hizo presente fue el de una cruz.
(Cuadro N 4).

Cuadro N 4
Cuantificacin de congestin, edema y hemorragia segn nmero de casos
GRADO
CONGESTIN
0
38
+
46
++
12
+++
2
++++
2
TOTAL
100
Fuente: Seccin de Patologa Forense.

EDEMA
70
24
5
1
0
100

HEMORRAGIA
38
35
18
7
2
100

El infiltrado inflamatorio se hizo presente slo en seis casos. En dos el grado se cuantific en
cuatro cruces, estando relacionado en uno de los casos con la presencia de un colesteatoma, y en
el otro se hizo el diagnstico histopatolgico de otitis crnica y granuloma pigeno. En cuanto a los
casos restantes no se encontr ninguna otra patologa asociada a nivel del hueso temporal.Figura
1.

Entre las 16 causas de muerte representadas por tres o menos casos, se destaca un caso de
edema pulmonar, correspondiente a una mujer de 33 aos de edad, que fue el ms destacado,
presentando congestin y hemorragia cuantificadas en 4+ respectivamente, y edema e infiltrado
inflamatorio de 3+, comportndose completamente diferente a los otros dos casos en los cuales
estas cuatro caractersticas fueron mnimas o no estuvieron presentes. La revisin del protocolo de
autopsia no aport datos que nos pudieran explicar los hallazgos antes mencionados a nivel del
hueso temporal. Otro resultado muy peculiar, fue el encontrar una causa de muerte como el
Hemoperitoneo, con hemorragia PETROSA cuantificada microscpicamente en 3+.
Las causas de muerte que mayor nmero de casos agruparon se muestran en el cuadro N 5,
destacndose las asfixias mecnicas con diez, de las cuales cuatro corresponden a ahorcaduras,
una por compresin toracoabdominal, dos por estrangulacin, y tres por sofocacin. Las asfixias
por sumersin las hemos clasificado por separado, por ser el grupo testigo.

Cuadro N 5
Causas de muerte con mayor nmero de casos
CAUSA DE MUERTE
Asfixias mecnicas
Bronconeumona
Edema cerebral
Hemotrax
Insuficiencia cardaca congestiva
Infarto agudo del miocardio
Intoxicacin etlica aguda
Sumersin
TOTAL

CASOS
10
6
4
6
5
7
5
25
68

Fuente: Seccin de Patologa Forense.

Comparando estas causas de muerte con el grupo testigo, sumersiones, tenemos que la
congestin predomin en las asfixias mecnicas, hacindose presente en el 90% de los casos, en
las bronconeumonas y en el Hemotrax en un 80% respectivamente, y en la insuficiencia cardaca
estuvo presente en todos los casos. Por otro lado, la hemorragia fue ms frecuente en el edema
cerebral, con un 100%, en el infarto del miocardio se encontr en el 70% de los casos, y en la
intoxicacin etlica en un 80%.
El edema estuvo presente en todas las causas de muerte, excepto en el edema cerebral; y el
infiltrado inflamatorio se observ en asfixias mecnicas y en bronconeumonas.
En los casos de sumersin, la hemorragia se present con mayor frecuencia que la congestin y
en un 10% de los casos hubo infiltrado inflamatorio. Cuadro N 6.

Fuente: Seccin de Patologa Forense

Encontramos que el comportamiento de los hallazgos microscpicos vara dentro de cada una de
las asfixias mecnicas. En los cuatro tipos de stas, predominan la congestin y la hemorragia.
Slo la asfixia por estrangulacin present infiltrado inflamatorio.Cuadro N 7.

Fuente: Seccin de Patologa Forense

En el nico caso de asfixia por compresin toracoabdominal, predomin la hemorragia, su

manifestacin macroscpica la observamos en la figura 2.

En las bronconeumonas, hemotrax, que estuvieron representadas por seis casos, y en las
insuficiencias cardacas, con cinco casos, tampoco hubo un comportamiento uniforme de las
variables analizadas; as tenemos que en estas tres causas de muerte lo que predomin fue la
congestin, aunque tambin se hicieron presentes las otras caractersticas, pero en menor
proporcin. El diagnstico histopatolgico de un colesteatoma, a nivel del odo medio es lo que
explica el porqu de la presencia de mononucleares en las bronconeumonas. Figura 3, cuadro N
8.

Los casos que presentamos a continuacin tuvieron como factor comn la presencia de
hemorragia con mayor frecuencia que las otras caractersticas analizadas. En ninguna de ellas se
observ infiltrado inflamatorio. De los siete casos de infarto del miocardio presentes en este
estudio, cinco se clasificaron como infartos recientes, uno como infarto antiguo y otro como infarto
reciente y antiguo. Cuadro N 9, Figs. 4 y 5.

Dentro del grupo testigo, asfixias por sumersin, la frecuencia de aparicin de las variables
analizadas (al igual que su cuantificacin) fue muy variable; se presentaron cuatro casos en los que
hubo ausencia microscpica (Fig. 6). Nueve de las sumersiones presentaron solamente
hemorragia. Slo uno de estos casos presento las cuatro variables. Finalmente hubo uno de ellos
que present gran cantidad de infiltrado inflamatorio, esto se explica por la presencia de una otitis
crnica y granuloma pigeno a nivel del odo medio, razn esta que lo hace destacar sobre los
dems casos. Cuadro N 10.

Discusin
Hubo 51 casos clasificados macroscpicamente como hemorrgicos, en 27 de ellos se determin
microscpicamente la presencia tanto de hemorragia como de congestin y 11 presentaron slo
congestin; en los 24 casos clasificados como no hemorrgicos, microscpicamente 10 eran
congestivos, lo que comprueba que lo que muchas veces se consigna como hemorragia,
solamente es congestin o una mezcla de esta con hemorragia. Por otro lado tenemos que el 62%
del total de casos (100) presentaron hemorragia de la porcin petrosa del temporal,
independientemente de su causa de muerte, confirmando, como lo expusimos anteriormente, que
este signo no es exclusivo de las sumersiones. Adems no hubo un patrn constante de
comportamiento de este signo, incluso entre casos con igual causa de muerte, incluyendo las
asfixias por sumersin, en las cuales hubo variabilidad en relacin con su cuantificacin en cruces
y su frecuencia de aparicin.
La congestin se hizo presente tambin en el 62% de los casos, siendo ms frecuente su aparicin
en las bronconeumonas, hemotrax, e insuficiencias cardacas.
El edema se present en el 30% de los casos y el infiltrado inflamatorio en un 6%.
Debemos tomar en cuenta que hay factores como las infecciones crnicas del odo o tumores a
este nivel, que causan un aumento de la fragilidad capilar, con la presencia de gran cantidad de
hemorragia, infiltrado inflamatorio, edema y congestin en estos casos, lo cual se pudo observar en
los casos en que se diagnostic la presencia de un colesteatoma y de otitis crnica.
En cuanto a las consideraciones mdico-legales, es importante que el mdico forense no realice
una autopsia sin antes contar con los datos suficientes en cuanto alas circunstancias de la muerte.
El examen externo del cadver debe ser completo, tratando de descartar traumas
craneoenceflicos, y heridas por arma blanca o por arma de fuego, entre otras; adems se debe
realizar un estudio radiogrfico y de laboratorio (determinacin de alcohol y txicos en sangre y
orina), que den soporte al diagnstico mdico legal.

Lo ms conveniente en los casos en que el nico hallazgo es la presencia de hemorragia de

peascos y no hay otros elementos de juicio, se debe indicar causa de muerte desconocida,
manera de muerte indeterminada.
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*Especialista en Medicina Legal, apartado 55-0441, Paitilla, Panam, Repblica de Panam.