Jacinto Convit (Caracas, 11 de septiembre de 1913 ibdem, 12 de mayo de 2014) fue un mdico y
cientfico venezolano, conocido por desarrollar la vacuna contra la lepra. Recibi el Premio Prncipe de Asturias de
Investigacin Cientfica y Tcnica de 1987 y fue nominado al Premio Nbel de Medicina en 1988. Falleci a la edad de
100 aos.1 2
Nacio en Caracas, en la populosa parroquia de La Pastora, el 11 de septiembre de 1913, hijo de madre venezolana, Flora
Garca Marrero, de origen canario y un espaol de origen cataln, Francesc Convit i Marti, naturalizado venezolano.
Educacin formal y contribuciones
Inici sus estudios en el Liceo La Guaira, hoy "Andrs Bello", siendo alumno destacado de Rmulo Gallegos en la ctedra
de Filosofa y Matemticas, de quien afirm:
Qu buenos recuerdos, un profesor ejemplar de talante visionario.
Sus calificaciones, le hicieron merecer menciones honorficas en asignaturas como fisiologa y anatoma humana, clnica
mdica y clnica quirrgica entre otras. Aos despus de empezar a destacarse como cientfico, expres que:
Estudibamos mucho, con gran intensidad y haba mucho que memorizar. Hubo una poca en la que llegu a sentir una
especie de cansancio. El nmero de horas que haba que estudiar era grande.
En 1932 ingres a la escuela de Medicina de la Universidad Central de Venezuela (UCV) donde obtuvo el ttulo de Doctor
en Ciencias Mdicas en 1938. Se especializ en dermatologa en los Estados Unidos. Como integrante del equipo mdico
del Leprocomio de Cabo Blanco (estado Vargas) se dedic al tratamiento clnico contra la lepra, mientras en la
colaboracin con el Dr. Martn Vegas iniciaba en la vecina comunidad del litoral central una campaa educativa destinada
a erradicar la creencia colectiva de contagio de dicha enfermedad por simple convivencia con los leprosos. Su creciente
experiencia en el tratamiento e investigacin de la lepra le permiti relacionarse con otros especialistas extranjeros,
llegando asistir como delegado de Venezuela al Congreso Panamericano de Lepra celebrado en 1946 y al Congreso
Internacional de Lepra que se llev a cabo dos aos despus, en 1948.3
Tras obtener por oposicin la plaza de mdico dermatlogo en el Hospital Vargas de Caracas, se incorpor a la ctedra de
dermatologa del profesor Leopoldo Briceo Iragorry, siendo nombrado instructor y director de su laboratorio. Jacinto
Convit desempe este cargo hasta 1950, fecha en que fue nombrado jefe de Clnica Dermatolgica.
Reconocimientos a su carrera
En 1971 Convit fue nombrado por la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) Director del Centro Cooperativo para el
estudio Histolgico y Clasificacin de la Lepra, direccin que continu desempeando, hasta antes de su fallecimiento.
En 1968 fue nombrado Presidente de la Asociacin Internacional de la Lepra (International Leprosy Association) y
reelecto en 1973, tambin fue designado presidente de la International Journal of Leprosy Corporation. En 1976 fue electo
director del Centro Panamericano de Investigacin y Adiestramiento en Lepra y Enfermedades Tropicales.
En 1980, ingresa como individuo de nmero en la Academia Nacional de Medicina de Venezuela. Por su larga y fructfera
trayectoria cientfica recibi numerosos reconocimientos nacionales e internacionales, entre ellos, el Premio Nacional de
Ciencias en la especialidad de medicina, otorgado en 1980 por el Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y
Tecnolgicas (CONICIT).
Desde su llegaba a Cabo Blanco, Convit no descans hasta obtener la vacuna contra la aciaga enfermedad. Gracias a sus
trabajos, Venezuela se transform en un centro de entrenamiento en lucha antileprosa. Ello le vali en 1987 el Premio
Prncipe de Asturias en su mencin cientfica y tcnica, galardn concebido por el gobierno de Espaa a las personas e
instituciones iberoamericanas que han hecho significativos aportes en beneficio de la humanidad. Tambin la nominacin
al Premio Nobel de Medicina en 1988, y en 2002, el otorgamiento por parte de la Organizacin Panamericana de la
Salud del ttulo Hroe de la Salud Pblica de las Amricas. Convit es considerado uno de los ms importantes
cientficos del mundo.
En el ao 2013 los diputados de la Asamblea Nacional venezolana aprobaron por primera vez un proyecto de
reconocimiento a sus trabajos, con motivo del centenario de su nacimiento y por su obra, que incluye sus logros
cientficos a favor de la salud del pueblo venezolano y del mundo, por su dedicacin al ejercicio de la medicina sin fines
lucrativos y de enriquecimiento personal. Igualmente, los diputados del parlamento venezolano indicaron que se
deba solicitar el Premio Nobel de la Medicina al Dr. Jacinto Convit para reconocer su labor cientfica y los aportes que
ha preservado para la salud de los pueblos del mundo.4 5
Fue amplia la carrera y proyeccin de la obra del Dr. Convit a nivel internacional. En la actualidad el Instituto de
Biomedicina recibe becarios enviados por la OMS/OPS provenientes de Amrica, frica y Asia.
Avances en la Lepra
En 1937, el doctor Martn Vegas, conocido pionero en los estudios sobre la lepra, invit a Convit a visitar la vieja casona
del lazareto de Cabo Blanco en el estado Vargas, donde se alojaban cientos de pacientes afectados por lacera o lepra. En
1990, Convit escriba que su permanencia en Cabo Blanco fue enriquecedora en el plano personal y profesional.
"Aprend a cuidar a los pacientes desempeando labores de mdico, juez, odontlogo y consejero, que sirvieron
ampliamente para enriquecer mi conocimiento sobre la enfermedad y profundizar sobre el aspecto humano de los
enfermos"
En aquel tiempo esta enfermedad era todava motivo de prejuicios arraigados socialmente; a los leprosos se les
encadenaba y eran custodiados por autoridades policiales, imagen que definira el carcter humano de Convit, quien ante
tal maltrato, exigi a los guardias un mejor proceder con los enfermos.
Luego de varias investigaciones con el nico remedio empleado en estos pacientes, el aceite de Chaulmoogra, pudieron
comprobar que el compuesto de Sulfota y Clofazimina poda fungir con gran efectividad en contra de este mal, lo que
conllev al cierre de las leproseras siendo Venezuela el primer pas en implementar esta medida.
Cura contra la Lepra (Enfermedad de Hansen)
Jacinto Convit inocul el bacilo de la lepra en armadillos de la familia Dasypodidae y obtuvo el Mycobacterium leprae,
que mezclado con la BCG (vacuna de la tuberculosis), produjo la inmunizacin. Este notable aporte a la ciencia mdica, le
vali el Premio Prncipe de Asturias de Investigacin Cientfica y Tcnica de 1987, adems de ser postulado en 1988 para
el Premio Nobel de Medicina.
Jacinto Convit inocul el bacilo de la lepra en armadillos de la familia Dasypodidae y obtuvo el Mycobacterium leprae,
que mezclado con la BCG (vacuna de la tuberculosis), produjo la inmunizacin. Este notable aporte a la ciencia mdica, le
vali el Premio Prncipe de Asturias de Investigacin Cientfica y Tcnica de 1987, adems de ser postulado en 1988 para
el Premio Nobel de Medicina.
Creacin de Institutos
Luego de controlar la lepra y otras enfermedades endmicas, Convit se plante el reto de crear un centro de
investigaciones cientficas. As, naci el Instituto de Dermatologa (antecesor del actual de Instituto de Biomedicina de
Caracas), el cual dirigi desde 1972, y es desde el 2 de julio de 1973, la sede del Centro Internacional de Investigacin y
Adiestramiento sobre Lepra y Enfermedades afines de la Organizacin Mundial de la Salud. All, despus de mucho
esfuerzo conjunto y continuo, surgi la vacuna contra la lepra, que sirvi de base para la vacuna contra la leishmaniasis.
En su trayectoria contribuy a la fundacin de diversas instituciones y asociaciones relacionadas con la labor mdica,
dentro y fuera de Venezuela. De esta forma, fue miembro fundador de la Sociedad Venezolana de Dermatologa y
Venereologa, de la Sociedad Venezolana de Alergologa y de la Sociedad Venezolana de Salud Pblica.
Aportes[editar]
Su ms importante logro individual en el campo mdico ha sido el desarrollo de una vacuna capaz de prevenir y curar la
terrible enfermedad de la lepra, al que se agrega tambin al desarrollo (en equipo con sus colaboradores del Instituto de
Biomedicina) de la vacuna contra la leishmaniasis cutnea. Convit tambin hizo importantes aportes en el conocimiento
de enfermedades infecciosas, como la Oncocercosis y Micosis profundas.
Comunicado a la opinin pblica[editar]
En enero de 2014, debido a una ola de rumores difundida por las redes sociales sobre la disponibilidad de una vacuna
contra el cncer de mama, colon y estmago en el Servicio Autnomo Instituto de Biomedicina (fundado por el Dr.
Convit) debi informar que eso era totalmente falso y que no se estaba realizando ningn estudio de este tipo. Por tanto,
la Institucin tambin hizo un llamado a la poblacin a no participar en ningn tipo de terapia alternativa que sea
promovida con el nombre del Dr. J. Convit. (vase: Comunicado a la opinin pblica)
Vida Familiar
En 1946, a los 33 aos de edad, se cas con Rafaela Marotta D'Onofrio, de Caracas e italiana de origen, con quin tuvo
cuatro hijos de los cuales viven: Francisco Convit, empresario radicado en Caracas, dedicado a la actividad agropecuaria y
que ha tenido una destacada trayectoria en el hipismo poseyendo un stud y un haras; aficin y propiedades, que por cierto,
comparta con su padre. El Dr. Rafael J. Convit, cirujano plstico que reside en Washington DC y el Dr. Antonio Convit,
profesor e investigador de la Universidad de Nueva York. Su hijo Oscar Convit falleci en el ao 1978 y su esposa en el
ao 2011.
Fallecimiento
El Dr. Jacinto Convit falleci el 12 de mayo de 2014 segn informaron sus familiares. Los actos velatorios se realizaron
en el Cementerio del Este el 13 de mayo de 2014. Luego de este suceso, le fue concedida la Orden Libertadores de
Venezuela post-mortem, en su primera clase mediante decreto presidencial. 6
Publicaciones cientficas[editar]
Siendo designado mdico jefe de la Divisin de Lepra del Ministerio de Sanidad y Asistencia Social de Venezuela publica
diversos trabajos sobre la lepra, como:
El mal de Hansen;
Consideraciones sobre el enfermo dado de alta y otros tpicos relativos a la lepra;
Tratamiento preventivo de la erisipela recidivante para la vacunacin local;
La Vitamina E;
Las atrofias musculares de la mano por neuritis leprosa y del tratamiento de estas lesiones por el alfatocolerol;
y
Las lesiones leprosas del cuero cabelludo.
Jacinto Convit naci el 11 de septiembre de 1913 en la Parroquia de La Pastora
de la ciudad de Caracas. Es hijo de Francisco Convit y Flora Garca de Convit. Es
el segundo de cinco hermanos. Curs sus estudios de Educacin Primaria en el
Colegio San Pablo y Educacin Secundaria en el Liceo Andrs Bello. En la
Universidad Central de Venezuela egresa en octubre de 1938 con el ttulo de
Doctor en Ciencias Mdicas, a los 25 aos de edad.
Se une en matrimonio con Rafaela Marotta DOnofrio y es padre de cuatro hijos
varones: Francisco, Oscar, Antonio y Rafael.
Convit y la Salud Pblica
Jacinto Convit se dedic al estudio de la lepra desde 1937, estimulado por los
doctores Martn Vegas y Carlos Gil Ypez. Desde que se gradu de mdico
comenz a trabajar como residente en La Leprosera de Cabo Blanco, donde se
dedica al estudio de los aspectos clnicos y de laboratorio de la lepra. Fue
director de esa institucin desde 1943.
Jacinto Convit debe su excelente formacin dermatolgica a dos grandes
maestros: Martn Vegas y Jos Snchez Covisa. Es enviado al estado de Sao
Paulo (Brasil) por el Ministerio de Sanidad y Asistencia Social (MSAS) en 1945,
para conocer los servicios antileprosos de ese pas y, al regresar, es designado
Director de las leproseras nacionales, cargo que ocupa hasta 1946. Fue el
primer director de la Divisin de lepra del MSAS desde su fundacin, el 1 de
julio de 1946, y desde este cargo dio un vertiginoso impulso a la lucha
antileprosa en Venezuela, a travs de la creacin de 20 servicios antileprosos y
171 dispensarios.
El 1 de enero de 1962 se crea la Divisin de Dermatologa Sanitaria, para
ampliar las fronteras de la Divisin de Lepra, designacin esta ltima que
desaparece.
Convit cambia la orientacin de la lucha antileprosa, al evitar el aislamiento
compulsorio de los enfermos e implement el tratamiento ambulatorio y el
control y proteccin de sus contactos.
En 1942, junto a Jos Snchez Covisa, Martn Vegas, Juan di Prisco y otros
eminentes dermatlogos, funda la Sociedad Venezolana de Dermatologa y
Venerologa. Fue su primer presidente (1942-1944).
Durante los aos 1944 y 1945 viaja a los Estados Unidos para estudiar en la
Unidad de Cncer y Piel de la Universidad de Columbia y en la Universidad
Western Reserve (Cleveland, Ohio).
En 1944 Convit se incorpora como dermatlogo del Hospital Vargas de Caracas
y en 1958 llega a ser Jefe del Servicio de Dermatologa.
Convit y la Docencia
En 1940 inicia su carrera docente, colaborando con la Ctedra de Medicina
Tropical de la UCV, enseando a los estudiantes de Medicina los aspectos
clnicos y de laboratorio de la lepra en la Leprosera de Cabo Blanco.
En 1945 ingresa a la Ctedra de Dermatologa como instructor y Director del
Laboratorio de dicha Ctedra.
En 1950 es nombrado jefe de Clnica Dermatologa del Hospital Vargas y en
1958 Convit se encarga de la coordinacin de todas las actividades
dermatolgicas: asistenciales, docentes y de investigacin.
En 1967 es creada, bajo su direccin, la Ctedra de Clnica Dermatlogica en la
Escuela de Medicina Jos Mara Vargas. En 1964 inici el primer curso de
Postgrado de Clnica Dermatologica y en 1965 el curso de postgrado de
Microbiologa Mdica. Ambos postgrados han permitido la formacin de
excelentes especialistas.
Convit, la investigacin y el Instituto de Bio-Medicina
En 1972 Convit ve cristalizar la creacin del Instituto Nacional de Dermatologa.
All se fusionan coherentemente las actividades del Departamento Sanitario, la
Ctedra de Clnica Dermatolgica y el Servicio de Dermatologa del Hospital
Vargas. Este instituto es un centro de intensa actividad cientfica y cuenta con
20 secciones. En 1976 es Centro Internacional de la OMS/OPS.
En 1984 el Instituto Nacional de Dermatologa cambia su nombre por el de
Instituto de Bio-Medicina, ya que sus actividades traspasan las fronteras de la
dermatologa. Es considerado el primer centro del pas en produccin cientfica
en el rea bio-mdica. Este Instituto es el reflejo de la personalidad creadora
de Convit. All laboran ms de cuarenta investigadores de diversas profesiones:
mdicos, qumicos, bilogos, bioanalistas, veterinarios y otros.
Jacinto Convit ha hecho aportes de gran relevancia, no slo en lepra sino en
otras patologas como la leishmaniasis visceral y cutneas, la oncocercosis y
las micosis humanas. Sus estudios abarcan los aspectos clnicos
epidemiolgicos, teraputicos y de control de estas enfermedades.
Convit ha publicado ms de doscientos treinta trabajos de investigacin en
revistas nacionales e internacionales.
Convit y la Vacuna
Una de las contribuciones de Convit que le ha dado ms relieve internacional
es el desarrollo de un modelo de vacunacin contra la lepra. Demuestra por
primera vez que una mezcla de Mycobacterium leprae con BCG produca una
lisis total del agente de la lepra cuando era inyectado en pacientes
lepromatosos. En los ltimos aos Convit y su grupo de colaboradores ha
centrado su inters en el uso en gran escala de la vacuna desarrollada, no slo
para la inmunoterapia de los enfermos lepromatosos y Borderline, sino para la
inmunoprofilaxis de los contactos con pacientes lepromatosos. Sus resultados
de las experiencias con la vacuna han sido presentados en ms de veinte
trabajos. Con igual orientacin metodolgica ha desarrollado la lucha contra la
leishmaniasis.
Convit y su proyeccin mundial
Es amplia la carrera y proyeccin de la obra de Convit a nivel internacional. El
instituto de Bio-Medicina recibe becarios enviados por la OMS/OPS
provenientes de Amrica, frica y Asia. En 1971 Convit es nombrado por la
OMS Director del Centro Cooperativo para el estudio Histolgico y Clasificacin
de la Lepra, direccin que contina desempeando.
En 1968 es nombrado Presidente de la Asociacin Internacional de la Lepra
(ILA) y reelecto en 1973. En 1968 fue designado Presidente de la International
Journal of Leprosy Corporation.
En 1976 fue electo Director del Centro Panamericano de Investigacin y
Adiestramiento en Lepra y Enfermedades Tropicales.
Convit ha recibido mltiples homenajes por parte de estudiantes de educacin
media, quienes lo han designado padrino de sus promociones. Tambin varias
promociones de mdicos egresados de diferentes universidades nacionales
llevan su nombre.
Ha recibido el Premio "Ciencia y Tecnologa 1990", otorgado por la Repblica de
Mxico, el Premio Espaol "Prncipe de Asturias", el Premio "Jos Gregorio
Hernndez" de la Academia Nacional de Medicina y el "Abraham Horwitz" de la
Organizacin Panamericana de la Salud, as como varios ttulos Honoris Causa,
tanto de academias nacionales como internacionales.
La Sociedad Venezolana de Microbiologa le concede el Premio "Luis Daniel
Beauperthuy" el da 6 de noviembre de 1972, por sus grandes aportes a la
ciencia universal.
El 21 de febrero de 1991 recibe un merecido homenaje por parte del Congreso
Nacional de Venezuela. Ha sido nominado para el Premio Nobel; pero ms de
una vez ha mencionado que su nico sueo es ver la lepra erradicada de la faz
de la tierra.
La obra de Convit es producto de un equipo humano de gran talla intelectual.
No se cansa de hacer esta aclaratoria. El supo reconocer desde su juventud
que el xito se logra con el trabajo en equipo.
A Jacinto Convit, como dermatlogo, sanitarista, docente e investigador, le
corresponde un sitial difcil de superar. Su obra es el producto de un gran
esfuerzo y de una gran pasin por la verdad cientfica. Los que hemos sido sus
discpulos vemos en l un ejemplo a imitar y un camino a recorrer.
La Humanidad est en deuda con Jacinto Convit, infatigable trabajador, quien
ha dedicado su vida al servicio de la Medicina humana.
