Antiguo Rgimen

cado con un punto de nostalgia, siguiendo el tpico literario del paraso perdido (o el manriqueo cualquiera
tiempo pasado fue mejor). Talleyrand lleg a decir que
los que no conocieron el Antiguo Rgimen nunca podrn saber lo que era la dulzura del vivir (ceux qui n'ont
pas connu l'Ancien Rgime ne pourront jamais savoir ce
qu'tait la douceur de vivre).
La aplicacin del trmino a las estructuras econmicas y
sociales se atribuye a Ernest Labrousse,[3] y fue difundido por la contempornea Escuela de Annales, con gran
aceptacin en Espaa a travs de hispanistas como Pierre
Vilar o Bartolom Bennassar. Su utilizacin con este sentido, que no era usual antes, se hizo habitual por los autores del tercer cuarto del siglo XX, como Antonio DomnLa Bastilla, fortaleza del rey en Pars usada como crcel, era guez Ortiz, Gonzalo Anes o Miguel Artola, que termiconsiderada como smbolo del Antiguo Rgimen por sus enemi- naron por jar el concepto en la historiografa espaola.
gos, y su toma como el inicio de la Revolucin que llev al Nuevo La aplicacin del trmino a la historia de las institucioRgimen (1789). Sus escombros fueron objeto de un comercio nes espaolas es muy anterior, pero parece que tambin
parecido al que doscientos aos ms tarde tuvieron los del muro se origin por inuencia francesa, como es el caso de la
de Berln.
obra del hispanista de nales del XIX Georges Desdevises du Dzert,[4] recogida por Antonio Rodrguez Villa
Antiguo Rgimen (en francs: Ancien rgime) fue el tr- en 1897.[5]
mino que los revolucionarios franceses utilizaban para
designar peyorativamente al sistema de gobierno anterior
a la Revolucin francesa de 1789 (la monarqua absolu- 2 Denicin
ta de Luis XVI), y que se aplic tambin al resto de las
monarquas europeas cuyo rgimen era similar. El trmino opuesto a este fue el de Nuevo Rgimen (en Espaa,
Rgimen Liberal).
Puede aplicarse tambin como equivalente a una poca
que, prcticamente, coincidira con lo que se conoce como Edad Moderna.

Origen de la expresin

Aunque su utilizacin es contempornea a la Revolucin,

la mayor responsabilidad de su jacin en el mbito literario le pertenece a Alexis de Tocqueville, autor del ensayo El Antiguo Rgimen y la Revolucin.[1] En ese texto
indica precisamente que la Revolucin francesa bautiz lo que abola (la Rvolution franaise a baptis ce
qu'elle a aboli); Tocqueville opuso confusamente este
concepto al periodo medieval, oposicin que se hizo comn en la historiografa durante los siglos XIX y primera
mitad del XX y que historiadores posteriores han discutido, especialmente Franois Furet.[2]

Mapa de Europa de Herman Moll (1703). Los colores utilizados

por el cartgrafo no designan entidades polticas existentes, sino
ms bien el recuerdo de las antiguas divisiones geogrcas de
poca romana (Galia, Italia, Germania), junto con otras que s
son efectivas (Imperios Turco y Ruso, Confederacin Helvtica,
Reinos de Portugal, Suecia o Polonia).

Desde el punto de vista del materialismo histrico, el

Antiguo Rgimen se puede denir como una formacin
econmico social, es decir, la combinacin peculiar de
Desde el punto de vista de los reaccionarios enemigos de modos de produccin y relaciones sociales para un mbila revolucin, el trmino Antiguo Rgimen fue reivindi- to espacio-temporal ms o menos amplio, que construye
1

3 EXTENSIN

su adecuada superestructura poltica y que se justica por

su correspondiente ideologa. En tal sentido son tres las
caractersticas de una sociedad de Antiguo Rgimen, a
saber:
1 sistema econmico: en transicin del feudalismo
al capitalismo;[6]
2 relaciones sociales: determinadas por la oposicin
entre la sociedad estamental y una burguesa que no
puede acceder al papel de clase dominante que ocupan los estamentos privilegiados;
3 sistema poltico: monarqua absoluta o, como
poco, monarqua autoritaria. La tensin fundamental en este mbito es la que se produce entre la
centralizacin del poder y el respeto a los privilegios
de todo tipo (personales, estamentales y territoriales), que mantenan una gran multiplicidad de jurisdicciones y fueros.

Extensin

podra (forzando mucho el concepto) considerarse en algo semejante al modelo vigente en sus metrpolis.[7] La
Independencia americana coincide con el nal del Antiguo Rgimen; de hecho, contribuye decisivamente a l.
Los otros continentes son colonizados posteriormente, ya
en poca industrial o Nuevo Rgimen. El caso de Japn
representa una formacin econmico social que, de alguna manera, muestra similitudes con las occidentales, por
lo que algunos autores le han aplicado el concepto de feudalismo o el de monarqua absoluta (no tanto el Antiguo
Rgimen), y sera esa similitud (frente a la diferencia de
China, un imperio hidrulico) junto con la no sumisin
colonial lo que explicara la posibilidad de su acceso acelerado a la modernidad en la Era Meiji.[8]
La imposibilidad de retrotraer el concepto a entidades
polticas de un periodo anterior, incluso en Europa, viene del hecho de que las formas polticas medievales
eran de carcter feudal, dependientes en alguna medida
del Imperio o del Papado, o bien eran alguna forma de
ciudad-estado; por otro lado, el naciente comercio era an
algo marginal, y la sociedad estamental (ya denida) an
no haba producido sus mecanismos e instituciones nales. En ningn caso responden a los requisitos propuestos.
La duracin temporal del Antiguo Rgimen coincidira
con lo que llamamos Edad Moderna: del siglo XV al
XVIII. Esto es vlido tanto para Francia (desde el n de
la Guerra de los Cien Aos hasta la Revolucin francesa)
como para Espaa (de 1492 a 1808). No obstante, algn
autor, como Arno Mayer, argumenta la persistencia de
rasgos propios del Antiguo Rgimen en la Europa de nales del siglo XIX y hasta la Primera Guerra Mundial.[9]

3.1 El modelo francs

Recreacin moderna que presenta las efectivas divisiones polticas despus del Tratado de Westfalia (1648), que cierra la
Guerra de los Treinta Aos con un nuevo equilibrio europeo sobre el naciente concepto de relaciones internacionales en pie de
igualdad.

El concepto de Antiguo Rgimen puede aplicarse con

propiedad a los reinos de Europa occidental que tienden
a denirse como Monarquas autoritarias y ms tarde como monarquas absolutas desde nales de la Edad Media.
El primer ejemplo fue, sin duda, Portugal. Para nales del
siglo XVI slo Francia, Inglaterra y la Monarqua Hispnica se le pueden aadir. Inglaterra superar el concepto
a lo largo de los siglos XVI y XVII derivando hacia lo que
se ha denominado como Nacin-mercado. Los dems,
durante la crisis del Antiguo Rgimen (1751-1848). Para
el resto de Europa el concepto es de uso problemtico (ver
apartado otros pases europeos en este mismo artculo).
Para el resto del mundo, nicamente Amrica, durante el
periodo que fue colonizada por las potencias europeas,

El Antiguo Rgimen tomado como modelo se desarroll

en Francia al emerger la monarqua francesa de la dinasta
Valois de su enfrentamiento con Inglaterra en la Guerra
de los Cien Aos, marginando a la rival casa de Borgoa
y sometiendo a la mayor parte de los estados nobiliarios ms o menos levantiscos (Normanda, Provenza...).
La vuelta de la sede ponticia de Avignon a Roma tras
la resolucin del Cisma de Occidente supuso una disminucin del control que haba llegado a alcanzar la monarqua francesa sobre la Iglesia, e Italia pasar a ser el
principal tablero de juego en la disputa de la hegemona
europea. En ese contexto Luis XI sera un buen ejemplo de rey autoritario para el siglo XV. Francisco I, en
la primera mitad del XVI, no consigui prevalecer sobre
su enemigo Carlos V, ni en las guerras europeas ni en la
expansin colonial, pero consigui asentar un poder interior indiscutible. El turbulento periodo que llevar a sus
sucesores a las Guerras de religin de la segunda mitad
del siglo XVI terminar con el breve pero decisivo reinado de Enrique IV que inaugura la dinasta de Borbn. En
el reinado de Luis XIII y la minora de edad de Luis XIV,
validos como Richelieu y Mazzarino irn hbilmente concentrando el poder real en medio de una complicada co-

3.2

El caso espaol

La reconciliacin de Enrique III y Enrique de Navarra, por

Rubens (1628). Un episodio de la guerra de los tres Enriques,
que termin ganando el de Navarra, futuro Enrique IV.

yuntura europea e interior (Guerra de los Treinta Aos y

Fronda). No se alcanzar su paradigma ms acabado hasta la monarqua absoluta de Luis XIV, que pudo hacerse
llamar el rey Sol.
Identicados, al menos en teora, el inters del Estado, el
del Pueblo y el del Rey, se avanza en la construccin de
un mercado de dimensiones nacionales, con el respaldo de
un imperio colonial (que sufre grandes altibajos al albur
de las continuas guerras); se moderniza la administracin
y los impuestos (la gabela, la tallacin) todo lo que los
privilegios estamentales o territoriales permiten; se consigue la imposicin del catolicismo (revocacin del Edicto
de Nantes) y el control de la Iglesia (galicanismo); o se
prestigia el francs como la lengua comn (y la culta de
Europa, en sustitucin del latn) y el vehculo de una pujante cultura (Molire, Racine, Corneille) que destrona al
Siglo de Oro espaol, institucionalizada en la Acadmie
Franaise.
No obstante, la acumulacin de contradicciones entre la
cerrada sociedad estamental y la pujanza de la burguesa
llev a la Revolucin francesa de 1789, que fue modelo de
las dems revoluciones burguesas que transformaron los
sistemas polticos europeos en monarquas constitucionales a lo largo del siglo XIX o repblicas en el horizonte
de la Primera Guerra Mundial.

3.2

El caso espaol

El modelo espaol se diferenci del francs en lo que

Ignacio Vicent Lpez llam una cuestin de estilo.[11] El

El mendigo, de Murillo. A pesar de individuos e instituciones

caritativas que vean en el pobre una imagen de Jesucristo, el
Antiguo Rgimen asociaba la pobreza extrema y pblicamente
exhibida a todo gnero de vicios, tal como muestran la literatura
picaresca genuinamente espaola y los arbitristas. No faltaron
leyes destinadas a reprimir la mendicidad y proyectos de encerrar a los pobres en asilos, lejos de la visin del pblico, frustrados por el endmico dcit presupuestario de la monarqua
espaola.[10]

reinado de los Reyes Catlicos fue decisivo en la elaboracin de este estilo, que se fundamentaba en la conciencia
de la monarqua catlica. Este sistema se prolongara con
variaciones bajo los Habsburgo hasta que a la llegada de
los Borbones se adopte el modo frnces en lo que llegara
a ser una monarqua absoluta, aunque nunca pudo librarse
de las huellas del antiguo estilo.
El xito es indudable, y aventaj al de la monarqua francesa durante el siglo XVI: se consigue un conjunto territorial sin parangn (Felipe II pudo decir en mis dominios no se pone el sol) que, aunque poco cohesionado, puede ser ecazmente gobernado desde un centro
localizable en Castilla tras la Guerra de las Comunidades (1521) y la eleccin de Madrid como capital poltica (1561); de Castilla se drenan una fabulosa cantidad
de recursos impositivos (alcabalas, regalas, servicios de
unas Cortes comprensivas, Quinto Real de las remesas
metlicas americanas) que se gastan en la poltica europea que identica los intereses de la Monarqua Catlica con los de la causa del catolicismo. El xito queda conrmado por la propia Leyenda Negra, explicada
tanto por la realidad del cruel dominio sobre Amrica
(de la que los propios colonizadores fueron conscientes:
polmica de los naturales), la represin de la disidencia (a la que se forzaba a la asimilacin, la expulsin

4
o la hoguera: conversos, moriscos; o las ms minoritarias conductas consideradas antinaturales, la brujera y
los mnimos focos de protestantes) y la impotencia de
sus enemigos, resignados a combatir con propaganda antiespaola a la potencia hegemnica (el paralelismo con
el antiamericanismo del siglo XX es claro). El control
interior queda garantizado por una creciente burocracia
(rgimen polisinodial de los Consejos) que se implanta
territorialmente a travs de los virreyes, (en los reinos) y
los corregidores (en las ciudades). El control de los estamentos privilegiados se logra por la sumisin del clero (patronato regio, reformas de Cisneros) y la nobleza,
acostumbrada a poner y quitar reyes en las guerras civiles
castellanas de la Baja Edad Media, de las que la Guerra
de las Comunidades son el ltimo episodio;[12] el rey se
convierte en Gran Maestre de las rdenes Militares (desde Fernando el Catlico), implica a la aristocracia en su
poltica de nombramientos (institucin de la grandeza de
Espaa con Carlos V), y deja claro que a cambio de ejercer sin injerencias el poder poltico les garantiza el poder
social y econmico (institucin del mayorazgo, leyes de
Toro). Los desmochamientos de torreones (que sufre incluso Gonzalo Fernndez de Crdoba, el Gran Capitn al
que se le pidieron las famosas cuentas de su gestin en
Italia) son un claro mensaje simblico. Los puestos burocrticos son un buen bandern de enganche para la baja
nobleza y la burguesa. A falta de una polica digna de tal
nombre (la Santa Hermandad no pas de ser un cuerpo
militar) se dispona de la red informativa y represiva de
la Inquisicin (de cuya sumisin al poder real es prueba su
utilizacin en algn destacado caso, como el de Antonio
Prez).
El fracaso qued claro con la decadencia. El brillo cultural
del Siglo de Oro no ocultaba que la economa, estimulada por la Revolucin de los precios del siglo XVI, entr
en declive en el XVII, siglo de crisis general que empujar a la despoblacin en particular a la Europa del Sur,
mucho ms a Espaa, y ms an al hasta entonces centro decisivo castellano. Las soluciones polticas (desorden
monetario, reformas scales repetitivas) no consiguieron
ms que agravar la situacin, y los intentos ms vigorosos
de centralizacin (Unin de Armas del Conde-Duque de
Olivares) precipitaron la crisis de 1640.

3 EXTENSIN

Escultura ecuestre en bronce de Felipe IV, diseada por

Velzquez y esculpida por Pietro Tacca con asesoramiento cientco de Galileo. El sbado 9 de abril de 1677 alguien coloc
un pasqun en la Casa de la Panadera de la Plaza Mayor de
Madrid que deca A qu vino el seor don Juan?: A bajar el
caballo y subir el pan, rerindose al valido Juan Jos de Austria, que (adems de lo del pan) haba hecho trasladar la estatua
desde la fachada de Palacio hasta el Buen Retiro. Hoy la estatua
puede verse en la Plaza de Oriente de Madrid.

promulgarse la Constitucin de 1812 en Cdiz se abri

el proceso de constitucionalismo. Por otra parte, el trmino Antiguo Rgimen tuvo el mismo signicado que en
Francia, a pesar de que el nal de dicho rgimen no fue
tan drstico como el francs. Tras los aos de ocupacin
francesa y la derrota de Napolen en la Guerra de la Independencia Espaola, se produjo la Restauracin absolutista, lo que provoc la involucin de la poltica espaola
al Antiguo Rgimen durante la mayor parte del reinado
de Fernando VII. Su sombra continu presente durante
el segundo tercio del XIX con las Guerras Carlistas, a
pesar de la sucesin de textos constitucionales, la llegada de liberales ms o menos moderados al gobierno, casi siempre tras pronunciamientos militares y de iniciarse una modesta industrializacin. La revolucin de 1868
con el derrocamiento de la Reina Isabel II de Espaa no
cerr denitivamente la tentacin involucionista, pero ya
en un contexto completamente diferente: la Restauracin
de Alfonso XII o las Dictaduras de Primo de Rivera o
Franco, por mucho que recuperara sta ltima la nostalgia del Imperio, tienen otra denicin.

El cambio de dinasta de 1700 (Felipe V de Borbn) produjo el encauzamiento del sistema hacia un absolutismo
con caractersticas similares al francs, que produce intentos bienintencionados pero siempre fallidos: la racionalizacin scal como el Catastro de Ensenada, reformas
ilustradas como las de Esquilache (expulsado del poder
por el Motn que lleva su nombre tras una liberalizacin
del precio del trigo, hasta entonces sometido a tasa) o
el expediente de la ley Agraria, eternamente tramitado,
que pretenda resolver el hambre de tierra de los campesinos. La revolucin francesa trunc las expectativas del 3.3 Otros pases europeos
reformismo.[13]
Como mostraba el mapa del comienzo, la situacin esEl Antiguo Rgimen perdura brevemente en el siglo XIX pacial de Europa era de una extraordinaria complejidad,
hasta la Guerra de la Independencia Espaola, cuando, al que no eliminaron ni los tratados de Westfalia (Mnster

5
y Osnabrck, 1648), ni los posteriores de Utrecht y Rastadt (1714). Lo que s produjeron fue una clara modernizacin de las relaciones internacionales, en un sentido
pragmtico que olvidaba las fantasas medievales (herencia del Dominium mundi) y el fundamentalismo religioso
an vigentes en el siglo XVI. En 1648 los Habsburgo de
Madrid se resignan a la independencia de las Provincias
Unidas y reconocern poco despus la de Portugal, pero
siguen controlando dbilmente Italia y Flandes, adems
de un inmenso imperio americano cuya gestin es cada
vez ms problemtica. Polonia se expande al este y sur.
La amenazadora cercana del imperio turco continuar
hasta el sitio de Viena de 1683. Las monarquas escandinavas siguen dominando el Bltico, aunque abandonarn
los asuntos centroeuropeos a los destrozados principados
alemanes, principales vctimas de la Crisis del siglo XVII,
entre cuyas ruinas destaca el naciente reino de Prusia; ya
libres de cualquier injerencia del Emperador (Habsburgo
de Viena) que concentrar su inters en sus estados patrimoniales de Austria. Francia, con un Luis XIV en minora
de edad que sigue la guerra contra Espaa al tiempo que
sale de sus problemas internos de la Fronda, controla temporalmente Catalua hasta el tratado de los Pirineos, que
la dividir. Inglaterra, sumida en la Guerra Civil, parece un pigmeo territorial que ni siquiera controla Escocia
o Irlanda (tericamente comparten la persona del mismo rey, y se debaten en la simultnea Guerra de los tres
reinos); pero ser el gigante del futuro, al salirse del modelo del Antiguo Rgimen.

El tratado de Utrecht, adems de sancionar el papel de

Inglaterra como potencia, proporcionar a Austria los territorios europeos espaoles e iniciar la alianza francoespaola (Pactos de Familia) que caracterizar las relaciones internacionales hasta 1789.
Para la mayor parte de la Edad Moderna en Inglaterra u
Holanda el trmino Antiguo Rgimen no es aplicable dado que desde el siglo XVI o XVII estn en el Nuevo Rgimen econmica, social y polticamente (hasta tal punto
no ve discontinuidad con la Edad Contempornea, que
la historiografa anglosajona llama Modern History al periodo desde la Edad Media hasta la actualidad).
En cuanto a cmo encajar cada una de las piezas del resto de este rompecabezas europeo en el concepto Antiguo Rgimen, ya se adverta al comienzo que con la salvedad de Francia, Portugal y Espaa, para el resto de
Europa el trmino es poco signicativo: en la dividida
Italia se puede identicar con el dominio de los Habsburgo (desde la batalla de Pava hasta la Unicacin).
En Centroeuropa, la descomposicin del Sacro Imperio,
el ascenso de los Habsburgo, la Reforma Protestante, la
Guerra de los Treinta Aos, y el surgimiento de Prusia
fueron dibujando y desdibujando un panorama que no se
aclar hasta la unicacin alemana, ya en la Edad Contempornea y con distintos criterios. Los pases escandinavos desarrollaron monarquas nacionales desde la Edad
Media, aunque la denicin de su personalidad denitiva no lleg hasta el siglo XX. Su evolucin econmica y
social fue en cierta manera similar a la de Europa Occidental, interviniendo en los procesos intelectuales clave
(Renacimiento, Reforma, Ilustracin) e implicndose en
los conictos europeos, especialmente en la Guerra de los
Treinta Aos en que fueron decisivos. Polonia, no presenciar la formacin de la monarqua fuerte que intent la
dinasta Jogalia, sino una repblica nobiliaria (que jug
incluso a la poltica de Europa Occidental con la eleccin
de un rey Valois). En los Balcanes el dominio turco (desde
la toma de Constantinopla hasta las Guerras Balcnicas
de nales del XIX) y en Rusia la poca zarista (de Ivn
el Terrible hasta la Revolucin rusa de 1917) cubren la
dimensin temporal, pero no la caracterizacin propuesta: son vastos imperios que no pueden medirse con los
criterios de la dinmica econmica, social o poltica del
Antiguo Rgimen de Europa Occidental.

4 Caractersticas
4.1 Economa y demografa
La reina Cristina de Suecia, por Sbastien Bourdon (1653). Protagoniz un sonado episodio con su traslado a los Estados Papales despus de su abdicacin, donde fue acogida por el Papa, en
previsin de un triunfo de la Contrarreforma en el norte de Europa que nunca se lleg a producir. La interpretacin de su vida
ha sido objeto de muchas especulaciones, y ms que ser muestra
de la condicin comn de la mujer en el Antiguo Rgimen, lo es
de excepcionalidad.

La propiedad de la tierra, principal factor de la produccin, estaba sometida a vinculaciones que incluan los
mayorazgos en poder de la nobleza, las manos muertas en
poder del clero y las tierras comunales de los ayuntamientos. La naturaleza compartida de este tipo de propiedad,
con un propsito de permanencia en el tiempo, haca que
no se poda disponer libremente de ella, con lo que la exis-

CARACTERSTICAS

y la ocupacin de la inmensa mayora de la poblacin,

la de las omnipresentes zonas rurales,[17] seguan siendo
actividades agropecuarias de productividad y rendimientos bajsimos, cuyas tcnicas evolucionaban muy lentamente (la larga duracin braudeliana), condenando a la
dependencia de los ciclos naturales y las peridicas crisis
de subsistencia repetidas cclicamente, coincidiendo con
los meses mayores previos a las cosechas, cuando el trigo
estaba ms caro. No es casualidad que esas coyunturas
generaran movimientos de descontento conocidos como
motines de subsistencia,[18] que en algunos casos podan
tener repercusiones polticas (Motn de los gatos, Motn
de Esquilache, o la propia Revolucin francesa) o en el
Pieter Brueghel el Joven: El censo de Beln o El pago del diezmo peor de los casos hambrunas que llevaban a crisis demo(1566), un tema religioso camuado en una escena costumbrista, grcas (la conocida como trampa malthusiana). De heambientada en el crudo invierno del norte de Europa.
cho, es habitual en demografa hablar de un Antiguo Rgimen demogrco, que se caracterizaba por altas tasas
de natalidad y mortalidad, escaso crecimiento natural que
se contrarrestaba por los aos de mortalidad catastrca,
elevada fecundidad (requerida con afn por las familias
titulares de explotaciones agrcolas), compensada con el
celibato (la nupcialidad, a edades muy tempranas que a
veces se retrasaba, no afectaba a la totalidad de la poblacin) y la muy baja esperanza de vida.

Pieter Brueghel el Viejo, padre del anterior, nos pinta cmo Los
segadores, en el verano, se confan a los ritmos anuales que repiten procesos de larga duracin. La vida humana se somete a
ellos con la misma fatalidad que al pago de los impuestos.

tencia de un mercado libre de tierras era imposible.[14]

Lo mismo podra decirse del mercado libre para los otros
dos factores de produccin: ni capital (sospechoso de representar una forma de riqueza no compatible con el modo de vida noble o clerical, y an lejos de la acumulacin La Casa del Peso de Medina del Campo donde se guardaban
necesaria para una revolucin industrial) ni trabajo (im- los pesos y medidas ociales para garantizar los intercambios
propio de los privilegiados, y considerado como una mal- comerciales en sus famosas ferias.
dicin bblica) se venden libremente en el mercado como
mercancas sujetas al libre juego de oferta y demanda.
4.1.2 Comercio
4.1.1

Demografa

El crecimiento del tamao de las ciudades (slo unas

pocas: Pars, Londres, Sevilla, Madrid, Roma, Npoles,
Estambul, superan los cien mil habitantes),[15] a pesar de
funcionar como sumideros demogrcos y de recursos
de todo tipo, contribuy decisivamente a la transicin del
feudalismo al capitalismo (el papel de Londres fue fundamental para la creacin de un mercado nacional, el de
Pars, intermedio; el de Madrid, un relativo fracaso).[16]
Pero no haca olvidar que segua la poca preindustrial,

El comercio estaba controlado por los gremios y las asociaciones gremiales, que controlaban la calidad y cantidad de produccin que se realizaba en todo momento.
La aspiracin a controlar de la vida econmica pretendera que slo aquellos que pertenecieran a un gremio o
tuvieran autorizacin real podan dedicarse a la fabricacin y distribucin de productos, desde el ms rico de
los obligados del abasto al ms miserable tablajero. La
misin de controlar la delidad del comercio era una responsabilidad de la autoridad desde tiempos antiguos (la
mensa ponderaria del foro romano). En el Antiguo Rgi-

4.2

Sociedad

men espaol dependa de instituciones como el Repeso o

el Fiel almotacn, controladas por los ayuntamientos (o
la Sala de Alcaldes en la corte), que vigilaban la correcta aplicacin de las medidas en los intercambios, sobre
todo los del comercio alimentario, el ms sensible para
la paz pblica. La dispersin metrolgica (no coincidan
las medidas de cada localidad) se intent remediar con
el prestigio de algunas medidas locales, como la vara de
Burgos, pero hubo de esperarse al nal del Antiguo Rgimen, con los trabajos cientcos de conformacin del
Sistema Mtrico Decimal. Se consideraba idneo el acceso con los menores intermediarios posibles del productor
al consumidor, y la reventa y todo tipo de especulacin
con el precio intentaba prohibirse, incluso con sanciones
religiosas (pecado-delito de usura) lo cual no quiere decir
que se consiguiera siempre, como demuestra la prctica
de la vida cotidiana en el mercado.[19] Semejante pretensin no se ir materializando con ecacia hasta la conformacin del estado burgus liberal del Nuevo Rgimen,
como explica Michel Foucault.[20] La apertura del mundo a los europeos con la Era de los Descubrimientos trae
como consecuencia la primera economa-mundo.[21] Las
compaas privilegiadas tomaban el control monopolstico de rutas y productos (el cacao de Caracas primero para
los Fugger,[22] y luego para la Compaa Guipuzcoana; el
abastecimiento de Madrid para los Cinco Gremios Mayores...).[23] Las primeras y ms ecaces fueron las holandesas (WIC y VOC), seguidas por las inglesas (Compaa
de las Indias Orientales y Merchants Adventurers, que se
basa en una guilda anterior). Ambas naciones (a travs
de la bolsa de msterdam y la de Londres) encabezan el
naciente capitalismo comercial tras el saco de Amberes,
que hasta entonces era la encargada de drenar hacia el
norte de Europa los recursos americanos extrados a travs de la monopolstica Casa de Contratacin de Sevilla
o el puerto de Lisboa.

7
4.1.3 Industria
La industria estaba entorpecida con excesivas reglamentaciones e impuestos. Existan aduanas internas; los pesos
y medidas variaban segn las regiones;[24] algunos artculos, en especial los cereales (verdadera base de la pobre
alimentacin de la mayor parte de la poblacin), eran sometidos a una obsesiva poltica de proteccionismo paternalista, con lo que o bien deban consumirse en el lugar
de produccin, o bien estaban sometidos a tasa, o en cualquier caso hacan imposible la seguridad del suministro;
para otros se aplicaban derechos de aduana (no slo exteriores sino interiores a los estados) que en muchos casos
anulaban el intercambio.[25]
No existe, por lo tanto, libertad econmica ni
competencia, ya que todo estaba controlado o por
los gremios, por las Corporaciones o por el propio
Estado, que en algunas ocasiones, funcionaba como
agente econmico l mismo: reales manufacturas como
las de armamento (la Real Fbrica de Artillera de La
Cavada), o de bienes suntuarios (la Real Fbrica de
Tapices, de Porcelana del Buen Retiro, de Cristal de la
Granja) y las regalas o los estancos de sal, tabaco (la
Real Fbrica de Tabacos de Sevilla y la de Madrid),
aguardiente y naipes. El mercantilismo en sus variadas
formas, metalismo, bullonismo, colbertismo, es la
doctrina econmica que justica la poltica econmica
dominante: el proteccionismo. En la mayor parte de
las ocasiones, consigue lo contrario de lo que pretende.
Ni el poder ni los tericos de la poca disponen de
instrumentos ables de anlisis econmico, y tampoco
comprenden el funcionamiento del sistema econmico
(que no es ni el del inexistente mercado libre ni el de la
autarqua aldeana medieval). Fisiocracia y librecambio o
liberalismo econmico aparecen en el siglo XVIII como
propuestas alternativas que van abrindose camino en
una coyuntura de transformacin del sistema.

4.2 Sociedad
Otra de las caractersticas principales del Antiguo Rgimen es la organizacin de la sociedad en tres estamentos
denidos desde el nacimiento: dos estamentos privilegiados: nobleza (laica) y el clero (que en su parte alta corresponda a los hijos segundones de las familias nobles)
estaban por encima del resto de las personas: el Tercer
Estado o el Comn (los campesinos, inmensa mayora de
la poblacin, y los burgueses, comerciantes o artesanos).
Los derechos de las personas no eran igualitarios, sino
que, legalmente, los nobles laicos y eclesisticos tenan
Barrire Saint-Martin, proyecto del visionario arquitecto Claude una serie de privilegios que no tenan los pecheros. AunNicolas Ledoux (1788). Las aduanas interiores, los pontazgos, que los estamentos son cerrados, no son impermeables, y
registros y portazgos, como ste, que controlara el acceso de los es posible el paso de un no privilegiado a una situacin
productos a Pars en vsperas de la Revolucin francesa, eran de privilegio, por ennoblecimiento o por la entrada en el
caractersticas del Antiguo Rgimen.
clero.
El papel que la exclaustracin de las rdenes religiosas,
con la consiguiente desamortizacin y el n del celibato

CARACTERSTICAS

matres-dles), y no horizontalmente segn las clases.

En particular, las lites de la sociedad del Antiguo Rgimen pueden entenderse como una clase privilegiada formada por una nobleza y un clero identicados en sus intereses econmicos e interpenetrados por las estrategias
de vinculacin familiar de tierras y cargos en la Iglesia,
la burocracia, el ejrcito y la Corte (segn la interpretacin materialista); o bien un conjunto no homogneo de
rdenes como la nobleza de espada y la nobleza de toga
(noblesse d'pe y noblesse de robe) ms diferentes entre
s que con el campesinado o la burguesa (segn la interpretacin institucionalista o funcionalista). [27]
El papel de la burguesa ha sido tambin objeto de profundas controversias, pues si en algunos casos y periodos
parece ser el apoyo principal de los monarcas para aumentar su poder, en una alianza mutuamente beneciosa
en la formacin de un mercado nacional y en detrimento de las feudales nobleza y clero; en otros parece que la
monarqua no es sino la superestructura que ejerce el poder en benecio de las tradicionales clases dominantes, y
los burgueses encumbrados slo esperan la oportunidad
para traicionar a su clase y ennoblecerse, abandonando
los ocios viles y mecnicos por las profesiones y artes liberales, cuando no dar el paso denitivo de la compra de
Fray Martn de Vizcaya repartiendo pan a los pobres, de tierras, el matrimonio desigual con nobles empobrecidos
Francisco de Zurbarn (1639), Monasterio de Guadalupe. La y el denitivo ennoblecimiento, muchas veces por simsopa boba de los conventos justicaba socialmente tanto a s- ple compra ante unos reyes siempre faltos de dinero.[28]
tos como la forma de vida de pcaros y mendigos. Ninguno de
Sea por esa razn, sea por cuestiones econmicas, como
esos grupos tendra cabida en una sociedad que respondiera al
la ruina de la industria castellana, incapaz de aprovechar
criterio burgus de la tica del trabajo.
la oportunidad del mercado americano que s benecia al
norte de Europa, la debilidad o fortaleza de la burguesa
del clero secular tuvo en la Reforma protestante es una de marca la diferencia entre unos casos nacionales y otros.
las cuestiones que hizo alejarse del Antiguo Rgimen a
los pases que optaron por ella. Son los pases catlicos
del suroeste de Europa (y Polonia) los que presencian el
triunfo de la Contrarreforma, que signica en trminos
sociales el triunfo de la sociedad estamental: la conguracin piramidal del clero, los tres votos del clero regular, el
celibato del clero secular, la justicacin de la presencia
econmica de las instituciones religiosas (se lleg a decir,
desde la postura liberal-burguesa, que la Iglesia, con los
diezmos y las manos muertas creaba la pobreza que justicaba su existencia) y su presencia en todos los rdenes
de la vida, pblica y privada.[26]
La interpretacin historiogrca de la naturaleza de la
sociedad estamental dio origen a un notable debate entre los que, cercanos al materialismo histrico (escuela
de Annales, o de Past and Present), utilizan el concepto
de clase, y los que, desde una posicin institucionalista
(y tambin prxima al funcionalismo sociolgico y antropolgico de las perspectivas emic frente a las perspectivas etic), preeren hablar de una sociedad de rdenes. As, Roland Mousnier identica al honor, el estatus
y el prestigio como marcadores sociales ms signicativos que la riqueza. Segn esta perspectiva, la sociedad
se divida verticalmente segn los rangos sociales (relaciones de patronaje o clientelismo entre patrn y cliente:

Temeridad de Martincho en la plaza de Zaragoza, grabado de

la serie Tauromaquia de Goya (1815).

Lo mismo podra decirse del campesinado: liberado de

la servidumbre en Europa Occidental desde la Baja Edad
Media (mientras que en Europa Oriental caa en ella) puede encontrar en el Antiguo Rgimen una oportunidad de
participar del excedente productivo con los seores que
habran de extraerlo en su totalidad mediante coercin
extraeconmica, segn predice el modelo marxista. Hasta qu punto es posible o no esto determinar la posibilidad de que surja la gura del labrador rico (el orgulloso

Sistema poltico

S. : Seora
V. : Vizcondado
C. : Condado
M. : Marquesado
D. : Ducado
R. : Reino
Ob. : Obispado
Arzo. : Arzobispado

TURENA

Niort

AUNIS

Rochefort

IN

TO

C. de

G U Y E N A
Bazas

Orthez
San-JuanPie-de-Puerto

Pamplona

NAVARRA

Maulon
V. de
V.
SOLA

Pau

de
BEARN

Reino de
ARAGN

Toulouse
Castelnaudary

C. de
COMINGES

C. de
FOIX
Foix

ANDORRA

Lavaur

Lodve

Castres

LANGUEDOC
V. de
NARBONA

C. de
Perpin
ROSELLN

LIEJA
R

Lausana

Ginebra
Faucigny

Ducado

Annecy

Lyon

Aosta

SABOYA

Grenoble

Brianon

Orange

Nimes

Magalona

Valais
inferior

de

Chambry

Arls

Embrun

Sisteron

Saluzzo

Marquesado
de
SALUZZO

Forcalquier

Avin

Condado de
PROVENZA

Apt

Aix

Draguignan

Narbona
Mirepoix

BA

de

Vaud
Saint-Claude

CONDADO de Gap
VENASQUE
(Estados Pontificios)

Beaucaire
Montpellier

Ste

Carcasona

Neuchtel

Bourg

Montlimar

Principado
de ORANGE

Albi

L'Isle-Jourdain

Pontarlier

DELFINADO

Montlaur

Als

Millau

Mirande
Tarbes

C. de
BIGORRA

BORGOA

Valence

VELAY

Mende

RODEZ

Ob.
de
BASILEA

Besanzn

Auxonne

Vienne

Rodez

C. de ARMAAC
Auch

Apcher

Montauban

Luxeuil

Annonay

GEVAUDAN

Salm

Vesoul C. Mulhouse
de SUNDGAU
MONTBELIARD

Poligny

Le Puy

Carlat

Condado de

Cahors
Agen

Montbrison

Murat

Aurillac

Gourdon

Marmande

Lectoure

Bayona

Feurs

La Tour

Blmont

Mcon
Beaujeu

C.
FOREZ

Ducado Issoire
de AUVERNIA

Turenne

Nancy

Epinal

Condado de

Beaune

S. de
de BEAUJEU

Ventadour

V. de Tulle
TURENA

Castillon

Albret

Thiers

ME
TZ

Mnster

Chalon

Semur

de

D. de

Langres

C. de
CHAROLAIS
Charolles

Cusset

Clermont

V. de LIMOGES

Chteau-Chinon

Metz

LORENA

Ducado
de Dijn
BORGOA

BourbonLancy

Montpensier

Riom

PERIGORD

S. de ALBRET

Evaux

Limoges

Sarlat

R. de

Nevers

Ducado
de BORBN

Guret

Joinville

Semur

NEVERS

Bourganeuf

Prigueux
Burdeos

Auxerre

Moulins

LA MARCHE

Angulema

NG

Dax

Reino de
CASTILLA

Brienne

Tonnerre
C. de
TONNERRE

de

BERRY

La Trmouille

C. de
ANGULEMA

Saintes

SA

Troyes

Sens

Condado

Poitiers

Benon

MO

NE

Sancerre

Bourges

Chteauroux

Fontenay
La Rochelle

Gien

C. de
BLOIS

Loches
V. de
S. de PARTHENAY CHATELLERAULT

de

Saarbrcken

Ob

Ob.
de TOUL

Bar

Joigny

C. de ERRE
SANC

Tours

Plessis

do

ca

Du

Ob. de
VERDN

Chlons

S
UR

de

CONFEDERACIN SUIZA

Nemours

D.

Orleans

de ORLEANS

Thouars

Posesiones
inglesas
Posesiones
de la Iglesia
Ciudades
Imperiales Libres
Otras

de

C. de
DUNOIS

FRANCIA

Arzo.

Trveris

TRVERIS

Longwy

Grandpr

Vertus

C. de
VERTUS

Nogent

SA
DO

Chartres

RETHEL

CHAMPAA

Saint-Maur

DE

Luxemburgo

Rethel

D. de Soissons Roucy
VALOIS Reims

Montlhry Melun

C. de Chteaudun
VENDME
Blois

Chinon

Conflans

Pars

Montfort

C. de

Laon

Ducado

ISLA

Breteuil

Vendme

Saumur

Machecoul

Tartas

nos recuerda, por lo provocadora, que los campesinos no

podan aspirar a la misma clase de honra que los nobles:
no es para estos la honradez burguesa de ser able en los
negocios, sino la opinin o fama que nadie pudiera cuestionar de la continuidad de la sangre, garantizada por la
castidad de las mujeres de la familia (y que el propio Caldern se encarg de codicar en dramones como A secreto agravio, secreta venganza). Bastaba ser hijo de algo (hidalgo), provenir de una esclarecida estirpe, a ser
posible venir de godos. Al menos los campesinos, sobre
todo en la mitad norte de la Pennsula Ibrica (de algn
modo parecido a los ingleses libres de nacimiento, que no
tienen equivalente en el campesinado francs) participaban orgullosos en la categora de cristiano viejo, que les
pona imaginariamente a mayor altura que muchos nobles a los que el Tizn de la nobleza infamaba por tener
ascendencia cristiana nueva.[30] Mientras que el abismo
social que separaba la orgullosa nobleza francesa de los
humildes plebeyos era considerado algo natural, y garanta de la distincin de las lites (aunque cre tambin un
enorme resentimiento que explica la violencia revolucionaria), era un lugar comn en el siglo XVIII que los viajeros extranjeros se asombraran de la osada de la plebe
britnica, que pareca tener derecho a gritar y empujar a
cualquiera, sin reparar en rangos, cuando se cruzaba con
l por la calle. En Espaa, el casticismo de la aristocracia, que imitaba la vestimenta y la cultura popular de los
majos (por ejemplo, la tauromaquia), no era un sntoma
de igualdad, sino un arma de lucha social e ideolgica
contra los modernizadores afrancesados. A pesar de la
oposicin de la mayor parte de los ilustrados, el pblico
taurino es una muestra interclasista que goza de una polticamente inofensiva capacidad de decisin democrtica
en el premio al torero, y de la posibilidad de identicacin con el encumbramiento individual de un personaje
proveniente de las bajas capas sociales, como posteriormente ocurrir con el deporte. La funcin social es clara,
y no nueva: el entretenimiento amortigua los conictos (el
Panem et circensis romano, expresin parafraseada en la
expresin espaola Pan y Toros) y proporciona cohesin
social e identidad. Posteriormente, cuando el adjetivo haba perdido su carga revolucionaria, se acu el trmino
Fiesta Nacional para referirse a los toros.

Le Mans

Ducado
Ancenis
de ANJOU

C. de RETZ

C. de
GUISA

NE

Graon

Nantes

Al rey la hacienda y la vida

se ha de dar, pero el honor
es patrimonio del alma,
y el alma slo es de Dios.[29]

C. de
MAINE

Laval

Rennes

Josselin

Gurande

Beaumont Senlis

C. de
PERCHE

Mayenne

Colonia

IA

Fougres

Vannes

Belle-le

Harcourt

ALENON Nogent-leRoi
Ducado deAlenon
Mortagne

Dol

Clermont

Beauvais

Argentan

Mortain
Lamballe

de

JLICH
Limburgo

Ducado
de
LUXEMBURGO

Guisa

Nesle Ham

C. de
CLERMONT

Ruan

Caen

NORMANDA

C. de
PENTHIEVRES

Ducado de
BRETAA

Eu

Longueville
Amiens
C.
Harfleur
de AUMALE Aumale

Coutances

D.

Jlich

Aquisgrn

ON

Brest

Tournai

Namur
de ARTOIS Douai Valenciennes
Arrs
Bapaume Cambrai HAINAUT
PIC
Ob. de
AR
DA CAMBRAI Chimay Ob.Dinant
Picquigny
San-Quintn

Condado
Condado de
de EU
LONGUEVILLE
Dieppe

Hourn

BRABANTE
Bruselas
Condado
Genappe
Lieja
de

Lille

Guinegate
Saint-Pol

D. de
GELDRES

de

Gante

L
CO

Trguier

Saint-Pol-de-Lon

Ducado

Amberes

Brujas

Condado de
Gravelinas
Boulogne
Condado FLANDES

Bayeux

Jersey

D. de CLEVES

Bergen op Zoon

Paso de Calais
Calais

de

Dominio real
Casas de Borgoa
Borgoa
Borgoa-Nevers

Casas de los Capetos Otras Casas

Foix
Valois-Alenon
Armaac
Valois-Anjou
Albret
Valois-Orleans
Otras
Dunois (Orleans)
Valois-Angulema Alderney
Guernsey
Borbn
Cherburgo
Sark
Borbn-Vendome

o.
Arz

Francia en 1477

Ob. MNSTER

Pedro Crespo de El Alcalde de Zalamea de Caldern o

Camacho el rico del Quijote de Cervantes) que pueda comenzar una acumulacin primaria de capital en el campo.
En todo caso, la famossima respuesta del villano Pedro
Crespo al linajudo don Lope:

LIO

4.3

Mnaco
Niza
Cannes

Marsella
Hyres
Toln

Las distintas partes del territorio francs, ms compacto que la

Monarqua Catlica pero igualmente difuso en cuestiones de soberana.

El Imperio europeo de Carlos V fue la mxima expresin tanto de acumulacin de poder como de diseminacin territorial.
En distintos colores, la herencia de su abuela materna, Isabel la
Catlica (azul), de su abuelo materno, Fernando el Catlico (naranja), de su abuela paterna, Mara de Borgoa (morado), y de
su abuelo paterno Maximiliano de Habsburgo (verde). El territorio de Miln no es heredado, sino conquistado en disputa con
Francia, aunque tericamente tributario del Sacro Imperio, que
ha obtenido por eleccin. No hay que olvidar los territorios extraeuropeos que estn en proceso de descubrimiento y conquista.

4.3 Sistema poltico

Las monarquas autoritarias que acumulan el poder poltico que la nobleza tena en la Edad Media basan su
poder en unos mecanismos como el ejrcito, constituido por mercenarios que el rey contrataba, aunque en caso
de guerra eran reclutados civiles de manera forzosa pa-

10

CARACTERSTICAS

ra la defensa del pas. El n de las mesnadas medievales

controladas por la nobleza da a este estamento una nueva
funcin, no de poder militar sino econmico y social, y
su posicin en la Corte junto al rey le dar su medida de
poder poltico.
Para el aumento de su poder, en la Baja Edad Media, las
ciudades libres (islas en el ocano feudal) representaron
un apoyo para los reyes contra los privilegiados. De ellas
obtiene los recursos en forma de impuestos a las actividades mercantiles, mientras que la mayor parte de la riqueza, las propiedades rurales de los privilegiados, no es
sujeta a imposicin. Una vez asentado el poder real, el
rey procuraba restringir las funciones de los representantes de las ciudades, sean burguesa, patriciado urbano o
como se les quiera calicar. Casi nunca convocaba a las
Cortes y, cuando lo haca, se reservaba siempre el derecho
de tomar la decisin nal. Las Cortes estaban constituidas
por representantes de los tres estamentos (nobleza, clero
y tercer estado), pero en el caso de Castilla (pues las de los
reinos de la corona de Aragn se reunan por separado)
slo se convocaba a los representantes de las ciudades, y
para aprobar impuestos. Cuando las instituciones representativas alcanzan protagonismo (Parlamento ingls en
el siglo XVII, Estados Generales en 1789), el modelo se
rompe.
El titular de la Corona tiene en sus manos todos los
poderes (ejecutivo, legislativo y judicial), aunque en la
prctica tiene que utilizar una enorme burocracia y designaba unos representantes a los que encarga el gobierno
en su nombre, secretarios, ministros o en el caso espaol,
un valido.
La discontinuidad territorial y la confusin de jurisdicciones era ms la norma que la excepcin de las entidades polticas, tanto estatales como infraestatales. Las
fronteras eran cambiantes e inseguras, y haba multitud
de enclaves, exclaves, territorios de fuero especial, e incluso con soberana compartida (Andorra) o alterna (Isla
de los faisanes, y faceras del Pirineo navarro). Cuando
Felipe II quiso hacerse una idea clara de sus posesiones,
no recurra a los mapas de la biblioteca del Monasterio
de El Escorial, que le mostraran un confuso rompecabezas, sino a las Relaciones Topogrcas (un esfuerzo
protoestadstico solo comparable al Catastro de Ensenada dos siglos posterior) o a las vistas que encarg tomar
a Anton Van der Wyngaerde. El sueo de las fronteras
naturales (la Francia del Rin a los Pirineos que retrospectivamente parece su misin histrica) es ms una idea del
nacionalismo del siglo XIX, como el destino maniesto
que llev Estados Unidos al Pacco.

La ejecucin de Mara Estuardo (1587), reina de Escocia.

contr su mejor terico en Bossuet.

El rey declaraba la guerra y haca la paz; comandaba los
ejrcitos; determinaba los gastos y jaba los impuestos;
nombraba y destitua a los funcionarios y diriga la administracin entera. Las provincias eran administradas por
los intendentes, con poder omnmodo y arbitrario.
El rey haca las leyes, que eran la expresin de su voluntad personal, pues si bien deba tener en cuenta las
"costumbres fundamentales del reino, tales costumbres
eran contradictorias y vagas, y hubiera sido difcil denirlas claramente. Sus sbditos no tenan propiamente
ningn derecho ejercible o exigible ante el Estado (que
no tiene entre sus funciones garantizar derechos, como s
tendr el Estado de derecho), aunque s una difusa constelacin de derechos, libertades y privilegios, no universales sino diferentes segn la condicin individual, familiar,
corporativa o territorial de cada uno, y un conjunto igualmente difuso de deberes con el rey, cuya capacidad de
exigirles su cumplimiento era ms amplia en teora que
en la prctica.
Adems, el rey diriga la administracin de justicia, pues
esta se dictaba en su nombre y por funcionarios que el
designaba. Se usaba la tortura judicial para lograr la confesin de los acusados, a quienes se juzgaba en secreto
y a los que se aplicaban cruentas penas corporales (las
marcas con hierros candentes, la picota, el ltigo) incluyendo una amplia panoplia de tipos de penas de muerte
adecuadas a la categora del reo o del delito (decapitacin con distintas armas, degollamiento, ahorcamiento,
hoguera, desmembramiento...). El suplicio de Ravaillac,
asesino de Enrique IV de Francia, pasa por haber sido
uno de los ms truculentos.[31] La homogeneizacin de
la pena capital fue una peculiar conquista de la Revolucin, que igual las condiciones empezando literalmente
por la cabeza (la guillotina). En Espaa cumpli la misma funcin el garrote (que, an siendo igual para todos,
se poda graduar en vil y noble segn la parafernalia que
le rodeaba).[32] El fusilamiento parece que tambin fue
una macabra modernizacin, aplicado sobre todo en el
ejrcito.

A partir del siglo XVII puede hablarse de la presencia de

una monarqua absoluta que tiene la soberana del Estado.
Esta monarqua se justicaba sobre el supuesto de la procedencia divina del poder, de quien lo recibe sin intermediarios (por ejemplo, la nacin o el pueblo). El rey slo
tiene que justicarse ante los ojos de Dios. El ejemplo
ms acabado es la Francia del Rey Sol, Luis XIV, que en- La libertad individual estaba amenazada constantemente por la polica, que poda prender a cualquiera con una

4.3

Sistema poltico

11

simple orden del rey, la carta sellada (lettre de cachet).

No se explicitaba la causa de la detencin, sino que simplemente se indicaba que tal era la voluntad del rey
(car tel est mon bon plaisir). Exista la censura previa,
que ejerca fundamentalmente la autoridad eclesistica
(el nihil obstat). No se conceda la libertad de conciencia
o libertad religiosa, sino que se aplicaba el principio cuius
regio eius religio (el rey impone la religin al sbdito) de
la Dieta de Augsburgo.

Voltaire con Federico II en Sanssouci, por Adolph von Menzel

(1850).

no llegar a Espaa hasta los Decretos de Nueva Planta,

despus de que Felipe V de Borbn gane la Guerra de Sucesin (1715) tanto a sus enemigos europeos como a los
que dentro de la Pennsula Ibrica (especialmente Valencia y Catalua) aspiraban a continuar con un Habsburgo
ms respetuoso a los fueros territoriales.
La incapacidad de formar monarquas absolutas en otros
reinos puede ejemplicarse con el caso ingls, donde los
Tudor, monarqua autoritaria que mantuvo el equilibrio
con el Parlamento mientras se producan los cambios sociales de la Reforma, dieron paso a los Estuardo, que en
La monarqua francesa de los Borbn, desde la instaura- la pugna por aumentar su poder, perdieron literalmente
cin de esta dinasta, fue hbilmente aanzndose en el la cabeza.
poder a partir de una dbil situacin, tanto en el exterior Lo expuesto con anterioridad, y a lo que tenderan ms
(hegemona espaola) como en el interior, en buena par- o menos los diferentes casos, es lo que podra considete por la divisin religiosa no zanjada por las guerras de rarse el modelo ideal de absolutismo. Era muy relativo
religin. Enrique IV, antiguo protestante, las haba na- hasta qu punto los monarcas llamados absolutos podan
lizado con el Edicto de Nantes, que converta a las plazas ejercer un poder semejante, e incluso es planteable si ni
de seguridad hugonotes en un estado dentro del estado; las siquiera tendran la pretensin de organizar la vida pregencias en las minoras de edad de Luis XIII y Luis XIV blica en toda su extensin,[33] ya que se dejaban enory la personalidad de los validos o ministros (Richelieu, mes espacios en que el poder se ejerce por multitud de
Mazarino, Colbert), consiguieron hacer de Francia a - intermediarios (los estados nobiliarios, la poderossima
nales de siglo la principal potencia de Europa. Simult- jurisdiccin eclesistica, los territorios forales, y todo tipo
neamente la Monarqua Hispnica entra en la profunda de corporaciones, como los ayuntamientos, los gremios,
decadencia a la que contribuyeron tanto las polticas aco- las Universidades...). La capacidad de decisin de los remodaticias y corruptas del Duque de Lerma (valido de yes estaba minada por el crnico dcit de recursos Felipe III), como las agresivas y de reputacin del Conde- nancieros, que tan pronto como se reciben (y aun antes)
Duque de Olivares (valido de Felipe IV), que al forzar los son gastados en el ejrcito y el suntuoso lujo de la corte
inestables equilibrios territoriales con su intento de Unin (enormemente necesario para mantener el prestigio de la
de Armas, provoc la crisis de 1640 y lleg a un paso de monarqua y la delidad de la nobleza, atrada a su serviacabar de hecho con el Imperio espaol. El absolutismo cio).
Carlos I de Inglaterra, aqu magncamente retratado con el mximo de decorum regio por Antn Van Dyck, fue decapitado en
1640, incapaz de crear una monarqua absoluta sobre una sociedad burguesa

12

En el siglo XVIII se produce una variante del absolutismo, el despotismo ilustrado, en que un rey absoluto ejerce
su poder, de forma paternalista, bajo el lema todo para
el pueblo pero sin el pueblo, pero sigue poseyendo la soberana del Estado, no es necesaria una Constitucin, la
voluntad del rey es la ley. Ms que en las poco atractivas
personalidades de Luis XV o Luis XVI, el exotismo de
los franceses buscaba el modelo del monarca ideal fuera
de sus fronteras; alguno tan lejos como Montesquieu, con
sus Cartas persas.
En Espaa, hizo lo propio Jos de Cadalso con sus Cartas
marruecas. No obstante, suele convenirse en que muestra de este tipo de monarqua seran las de Carlos III en
Npoles y Espaa, la de Jos I de Portugal (con su ministro, el marqus de Pombal) la de Jos II en Austria, la
de Federico el Grande de Prusia, y con lejana al modelo, la de la zarina Catalina la Grande de Rusia. La amistad (por impropio que sea este nombre para una relacin
tan desigual) de ilustrados con fama de disolventes, como
Voltaire, con alguno de estos reyes, no debe hacer olvidar
que, como deca Johann Baptist Geich, el sabio calentndose en su brasero no es precisamente a lo que debe temer
ni el monarca ni la estructura de la que es cspide.[34]

4.4

Pensamiento, cultura y arte

Las relaciones entre lo que en trminos materialistas se

llama "superestructura ideolgica y las partes ms bsicas de la estructura econmico-social, son de muy delicado encaje y no suscitan mucho consenso.
El predominio de la Iglesia en el pensamiento, la educacin y la cultura sigue siendo abrumador y, como en
la Edad Media, sigue siendo la principal justicacin del
orden poltico y social y no est separada del Estado (por
mucho que mantengan una relacin conictiva, como
prueba el regalismo, con distinta fuerza en Francia y Espaa). No obstante, en cuanto a su papel ideolgico, desde
el Humanismo y el Renacimiento, el Antropocentrismo
sucede al Teocentrismo como constante en las concepciones culturales. El erasmismo y sus vicisitudes en Espaa
son una buena muestra de las dicultades que encontraba el pensamiento avanzado incluso gozando de la proteccin real,[35] y no fue el nico ni el ms sonado, como
prueban los casos, perseguidos por la Inquisicin, del profesor y poeta Fray Luis de Len, del arzobispo Bartolom
Carranza, o del intendente Pablo de Olavide. El clima en
Francia no era ms permisivo, como prueban los casos en
que se vio envuelto Voltaire. La Europa protestante tendi a ser ms tolerante, sin desconocer la represin, como
prob Miguel Servet.
La Universidad, que haba sido una institucin pujante y en desarrollo durante la Baja Edad Media, con la
escolstica, experimentar un periodo de alejamiento de
la vanguardia cientca y cultural, que pasa a otros mbitos (las academias, las sociedades cientcas), hasta el
siglo XIX. Como excepcin, como en tantas otras cosas,

CARACTERSTICAS

en la Monarqua Hispnica las universidades (Salamanca

y Alcal en la Pennsula y las de nueva creacin en Amrica) atraviesan una edad de oro (Biblia Polglota Complutense, escuela de Salamanca, neoescolstica) respondiendo a claro papel social: suministrar cuadros a la burocracia y el clero y elevar o mantener la condicin social
de una nobleza triunfante y una burguesa acomodaticia
y claudicante en cuanto a su capacidad disolvente de la
formacin econmico social. El mximo brillo quiz lo
alcanzaron como consecuencia de los debates justicativos de la colonizacin americana conocidos como Junta
de Burgos y Junta de Valladolid. Este ltimo realizado
en la Universidad de Valladolid acogi el famoso debate
entre Bartolom de las Casas y Juan Gins de Seplveda
sobre la polmica de los naturales y las Leyes de Indias
(1550-1551). En 1527 esta universidad tambin haba sido sede de la conferencia que cuestion el erasmismo.
La Sorbona, universidad de Pars, en un grabado
del siglo XVII. Era la ms prestigiosa del mundo
catlico. Otras tambin eran muy destacadas, como Lovaina, Coimbra o las espaolas. Oxford y
Cambridge quedaban en el mbito del anglicanismo.
Clase de esgrima en la universidad de Nremberg,
grabado de 1725. Las universidades del Antiguo
Rgimen no fueron precisamente el centro de la
revolucin cientca, que utiliz otros mbitos ms
propicios a la innovacin.
El Colegio de Espaa en Bolonia, prestigioso centro de estudios jurdicos donde acudan estudiantes
espaoles.
Universidad de Salamanca, la ms prestigiosa de las
espaolas. Ms que por su contribucin al aumento
del saber (anclado en el neoescolasticismo), le dieron fama las espectaculares disputas entre estudiantes y rdenes religiosas que controlaban los distintos colegios. Los intentos ilustrados por reformarla
(Melndez Valds) fueron intiles.[1]
Universidad de Alcal de Henares, fundada por
Cisneros, lleg a gozar de un espectacular orecimiento. Personajes imprescindibles de la cultura espaola como San Ignacio de Loyola, Quevedo o
Jovellanos asistieron a ella. Tras la desamortizacin
se traslad a Madrid, con lo que la ciudad pas a
ser un fantasmal escenario de conventos y cuarteles,
hasta su segunda refundacin en los aos setenta del
siglo XX.
La casa de la primera imprenta en Mxico. La actividad intelectual de la Amrica espaola fue muy
notable desde el comienzo de su colonizacin.
Fachada de la Universidad de Valladolid, institucin
que acogi el famoso debate entre Bartolom de las
Casas y Juan Gins de Seplveda sobre la polmica
de los naturales y las Leyes de Indias (1550-1551),
o la conferencia que cuestion el erasmismo (1527).

13
1. Torremocha Hernndez, Margarita (1998) La vida
estudiantil en el Antiguo Rgimen Madrid, Alianza.
Que, en cambio, fueran Italia y Flandes, emporios de la
burguesa bajomedieval unidos por las rutas mercantiles
del oeste europeo, las que destaquen en ambos movimientos culturales (Humanismo y Renacimiento), no debe ser
casualidad. Las monarquas nacionales ms adecuadas al
modelo Antiguo Rgimen los siguen por difusin, e incluso impulsados por la oportunidad de legitimacin que
el mecenazgo de la vanguardia artstica e intelectual, y
los programas arquitectnicos, proporcionan a las pujantes monarquas. Clero y nobleza no se quedan atrs por
emulacin. El papel social del artista evoluciona desde el
anonimato gremial de la Edad Media hasta la pseudodivinizacin de Rafael. La academizacin y profesionalizacin terminarn llevando a la independencia del artista,
con mayor o menor aureola bohemia, que puede conar
en un mercado para su produccin, liberado de los encargos, en un proceso que no se completa hasta el siglo
XIX.
Tras la ruptura y reubicacin que supuso la Reforma
Protestante y la Contrarreforma Catlica, Manierismo y
Barroco fueron sucesivamente los estilos artsticos que
se difunden desde Italia a toda Europa desde mediados
del XVI y XVII. En mayor o menor medida se ponen al
servicio de la ideologa y las clases dominantes, aunque
tambin habr arte burgus all donde la burguesa lo es,
como Holanda.

Adems del triunfo de la esttica racionalista y la tcnica academicista, desprestigiadora de los excesos sensoriales barrocos, el Neoclasicismo se ve impulsado por el
descubrimiento de las ruinas de Pompeya y su difusin
por toda Europa (a lo que contribuy la moda del Grand
Tour, o naciente turismo aristocrtico), que coincide en
el tiempo con acontecimientos intelectuales disolventes
para el Antiguo Rgimen: el inicio de la publicacin de
la Encyclopdie (1751) o las volterianas reexiones sobre el terremoto de Lisboa (1755); la moda en Europa
y Amrica es encontrar las sobrias virtudes de la Roma
republicana (ms que la decadente imperial): es un buen
ejemplo la eleccin de Cincinato (el modelo de paterfamilias que abandon sus bueyes para acudir a la llamada
del servicio pblico como dictador temporal y que, terminada la duracin de su cargo, vuelve a su arado) para
nombrar a Cincinnati, una ciudad de nueva creacin en
los nacientes Estados Unidos. Benjamin Franklin, embajador en Francia, fue testigo de cmo la decadente corte
de Versalles acoga con simpata a la naciente Repblica
con una mezcla condescendencia y admiracin ante los
que imagina (y se imaginan a s mismos) como una mezcla de buen salvaje y Nueva Roma.

Por otro lado, la esttica prerromntica del Sturm und

Drang, el taciturno modelo juvenil del Werther de Goethe
o las Noches lgubres de Jos Cadalso presagian ya una
poca convulsa, en que las contradicciones insolubles de
la Ilustracin, que no puede conciliar el Antiguo Rgimen
con las emergentes fuerzas de la Revolucin, se resolvern violentamente: el sueo de la razn produce monsTras la crisis de la conciencia europea de nales del si- truos, como tan genialmente expres Goya.
glo XVII,[36] que abre el camino a la Ciencia Moderna
que sigue el paradigma newtoniano y al enciclopedismo;
en el siglo XVIII la cultura se debate entre el mantenimiento del monopolio de la Iglesia, y los principios del 5 Vase tambin
Sapere aude kantiano que representa la Ilustracin. Del
aletargamiento cultural de la Espaa de la primera mi Crisis del Antiguo Rgimen
tad del XVIII puede ser muestra que el catedrtico de
Nuevo Rgimen
matemticas de la Universidad de Salamanca sea un personaje tan extravagante como el visionario Diego de To Trifuncionalidad protoindoeuropea
rres Villarroel. Predomina el aislamiento (cuando no la
ignorancia) de las corrientes europeas, a excepcin de los
novatores o guras aisladas como Feijoo o el Marqus
de Mondjar. Los intentos de modernizacin ilustrados 6 Referencias
son importantes en las ltimas dcadas del siglo,[37] impulsados por Carlos III y Carlos IV, y se difundieron a
[1] TOCQUEVILLE, Alexis (1856) L'ancien rgime et la
Amrica, que pasa a ser redescubierta intelectualmenRvolution. Ha sido recientemente reeditado en espate (mediciones de Jorge Juan y Antonio de Ulloa, expediol: (2005) El Antiguo Rgimen y la Revolucin, Madrid,
ciones naturalistas de Cavanilles y Humboldt, y el primer
Alianza Editorial. ISBN 8420658618
programa mdico moderno, que fue la vacunacin contra
la viruela) justo en el momento en que internamente est [2] Franois Furet tiene numerosas obras dedicadas al tema,
surgiendo la conciencia americana que llevar al movidesde La Rvolution franaise, en colaboracin con Denis
Richet (Fayard, Pars, 1965)
miento emancipador.[38]
El Barroco tardo y el Rococ son los estilos artsticos
de comienzos del XVIII, an manteniendo la ideologa
dominante de las clases privilegiadas; Neoclasicismo y el
Prerromanticismo los de su nal, abiertos a la nueva realidad.

[3] Clebre por su concepcin de la historia en tres planos:

econmico, social y poltico. Desde su Crise de lconomie
franaise la veille de la Rvolution (1944), que le hizo
ganar su ctedra en la Sorbona, se dedic a construir la
historia econmica y social del Antiguo Rgimen.

14

[4] LEspagne de lAncien Rgime. Les institutions, Pars,

1899, traduccin al castellano La Espaa del Antiguo Rgimen, Madrid, FUE, 1989.

REFERENCIAS

[18] El estudio de stos, y su difusa ideologa se hizo por E. P.

Thompson (1979) La economa moral de la multitud

[5] RODRGUEZ VILLA, Antonio La Espaa del Antiguo

Rgimen, en Boletn de la Real Academia de la Historia,
informe VII, cuadernos I al III, julio-septiembre, Tomo
31, ao 1897

[19] ALFARO ROCA, ngel Luis (1990) Fuentes Documentales para el estudio del comercio alimentario en Madrid
en el siglo XVIII en Fuentes Documentales para la Historia
de Madrid, Madrid, Consejera de Cultura ISBN 84-4510173-0

[6] El trmino qued acuado en el clebre debate que a mediados del siglo XX mantuvieron personalidades de la
historiografa y la economa ms o menos cercanas al paradigma del materialismo histrico, en su versin inglesa o francesa (revistas Past and Present y Annales), como
Maurice Dobb, Karl Polanyi, R. H. Tawney, Paul Sweezy,
Kohachiro Takahashi, Christopher Hill, Georges Lefebvre, Giuliano Procacci, Eric Hobsbawm y John Merrington entre otros. Una recopilacin de los artculos con sus
respuestas se hizo en HILTON, Rodney (ed.) (1976, 1977
en espaol) La transicin del feudalismo al capitalismo,
Barcelona, Crtica, ISBN 84-7423-017-9

[20] FOUCAULT, Michel (1975) Vigilar y Castigar, Madrid,

Siglo XXI ISBN 84-323-0332-1. El control pblico de la
vida, ms all del espiritual tradicional de la Iglesia, no es
propio de la poca anterior a la formacin del Estado liberal, aunque el Estado absolutista las vaya precongurando:
ser conado a instituciones de encuadramiento como La
Escuela, la Crcel, el Ejrcito, que ponen a cada uno en su
lugar en la sociedad burguesa, poco amiga de la promiscuidad de las calles del Antiguo Rgimen, cuyos aromas
tan bien describe Patrick Sskind en El perfume

[7] Aun as, existe alguna utilizacin del concepto para la

Amrica espaola: GUERRA, Francois Xavier (1988)
Mxico: del Antiguo Rgimen a la Revolucin, Mxico,
FCE. ISBN 9681629728
[8] Entre otros, Perry Anderson y Kohachiro Takahasi trataron el tema durante los debates historiogrcos entre historiadores materialistas de mediados del siglo XX.
[9] MAYER, Arno (1983) The Persistence of the Old Regime:
Europe from 1848 to the Great War
[10] Arsenio Moreno Mendoza, Murillo, la Santicacin de
la pobreza, en Pandora: revue d'etudes hispaniques, ISSN
1632-0514, N. 4, 2004 , pgs. 19-34.
[11] una cuestin de estilo, Ignacio Vicent Lpez, 01-01-1994,
Madrid.
[12] Jos Antonio Maravall y Joseph Prez tienen estudios clsicos del tema
[13] BERNAL, Antonio Miguel (1979) La lucha por la tierra en la crisis del Antiguo Rgimen, Taurus. ISBN
8430630422. ORTEGA, Margarita (1986) La lucha por
la tierra en la Corona de Castilla al nal del Antiguo Rgimen: El expediente de ley agraria (Serie Estudios) Madrid,
Ministerio de Agricultura. ISBN 8474794579
[14] La resistencia de la economa tradicional a la institucin
del mercado libre, considerada como natural por el liberalismo econmico, es magistralmente explicada por Karl
Polanyi (1989) La gran transformacin Madrid, La Piqueta ISBN 84-7731-047-5.
[15] VRIES, Jan de (1984-1987): La urbanizacin de Europa,
1500-1800, Barcelona, Crtica. ISBN 84-7423-330-5
[16] RINGROSE, David (1985) Madrid y la economa espaola, 1560-1850. Ciudad, Corte y Pas en el Antiguo Rgimen, Madrid, Alianza Universidad. ISBN 84-206-2443-8
[17] Un estudio regional clsico de una zona agrcola espaola
es el de GARCA SANZ, ngel (1986) Desarrollo y crisis del Antiguo Rgimen en Castilla la Vieja: Economa y
sociedad en tierras de Segovia de 1500 a 1814, Akal ISBN
8476001274

[21] Concepto de Fernand Braudel (El Mediterrneo y el mundo mediterrneo en la poca de Felipe II) desarrollado por
Immanuel Wallerstein (El moderno sistema mundial)
[22] Familia de banqueros alemanes que consigui la eleccin
imperial de Carlos V, que se vio obligado a premiarles con
la contrata del mercurio de Almadn, seoros en Castilla (Almagro) y muchas otras prebendas (siguen teniendo
en su honor el nombre una calle en Madrid: la Calle del
Fcar). Ramn Carande Carlos V y sus banqueros.
[23] CASTRO, Concepcin de (1987) El pan de Madrid. El
abasto de las ciudades espaolas del Antiguo Rgimen.
Madrid, Alianza ISBN 84-206-2492-6
[24] El estudio clsico (desde un punto de vista materialista)
de la metrologa histrica es el del polaco Witold Kula
Las medidas y los hombres
[25] Un estudio muy completo de la situacin scal de la Monarqua Hispnica es el de Miguel Artola La Hacienda del
Antiguo Rgimen. Con anterioridad, la Universidad Autnoma de Madrid haba dirigido (1977) La renta nacional de la Corona de Castilla (La Economa del Antiguo
Rgimen) ISBN 8460008398
[26] Una obra de referencia para la Iglesia en el Antiguo Rgimen en Espaa es la de CALLAHAN, William J. (2000)
Iglesia, Poder y Sociedad En Espaa 1570-1874, Nerea,
Madrid. ISBN 8486763126
[27] MOUSNIER, Roland (1970) La Plume, la faucille et le
marteau: institutions et socit en France du Moyen ge
la Rvolution; (1974-1980) Les Institutions de la France
sous la monarchie absolue, 1598-1789
[28] La naturaleza del Estado moderno y su relacin con la burguesa y los estamentos privilegiados, y la transicin del
feudalismo al capitalismo es ampliamente analizada por
Perry Anderson (1979) El estado absolutista (1974 en ingls).
[29] Biblioteca de autores clsicos: Caldern de la Barca, en
Centro Virtual Cervantes:

15

[30] El cardenal Francisco de Mendoza y Bovadilla compuso

un famossimo libelo: El tizn de la nobleza espaola, o
mculas y sambenitos de sus linajes (Barcelona, La Selecta, 1880) escrito en 1560 como memorial al rey Felipe II
donde pona en tela de juicio la limpieza de sangre de la
nobleza espaola. Tambin fue famoso el Libro verde de
Aragn, igualmente del siglo XVI.

ATIENZA, Ignacio (1987). Aristocracia, poder y riqueza en la Espaa moderna. La Casa de Osuna. Siglos XV-XIX. Madrid, Siglo XXI. ISBN 84-323-06010.

[31] FOUCAULT, Michel Vigilar y Castigar

DOMNGUEZ ORTIZ, Antonio (1973). El Antiguo

Rgimen: Los Reyes Catlicos y los Austrias. Madrid,
Alianza Universidad. ISBN 84-206-2042-4.

[32] Mariano Jos de Larra ironiza con amargura sobre la pena

de muerte en garrote en uno de sus artculos de costumbres, publicado en 1835 en la revista Mensajero
[33] Bartolom Clavero, un historiador del derecho, ha desarrollado en varias obras la idea de que no puede siquiera
llamarse Estado a las entidades polticas anteriores a la
Revolucin Liberal, por ejemplo en Tantas Personas como Estados. Madrid. Tecnos. 1986.
[34] Acerca de la inuencia de la ilustracin sobre las revoluciones, recopilado junto a otros textos, traducido y estudiado por MAESTRE, Agapito (1988) Qu es Ilustracin?,
Madrid, Tecnos, ISBN 84-309-1538-9
[35] El libro clsico sobre el tema es el de BATAILLON, Marcel Erasmo en Espaa
[36] HAZARD, Paul La crisis de la conciencia europea
[37] SARRAILH, Jean La Espaa ilustrada de la segunda mitad del siglo XVII
[38] FRAS NEZ, Marcelo (1992)Enfermedad y sociedad
en la crisis colonial del antiguo rgimen: Nueva Granada
en el trnsito del siglo XVIII al XIX, las epidemias de viruelas (Cuadernos Galileo de historia de la ciencia), Madrid,
CSIC.ISBN 8400072456

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8 Enlaces externos

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16

9 ORIGEN DEL TEXTO Y LAS IMGENES, COLABORADORES Y LICENCIAS

Origen del texto y las imgenes, colaboradores y licencias

9.1

Texto

Antiguo Rgimen Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Antiguo_R%C3%A9gimen?oldid=89585490 Colaboradores: Oblongo, Fibonacci, Corso, Vivero, Tony Rotondas, Rosarino, Dodo, Yearofthedragon, Yakoo, Ecemaml, FAR, LeonardoRob0t, Peejayem, Petronas, Hispa,
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Fernando2812l, ~Expresses life y Annimos: 227

9.2

Imgenes

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1.5x,
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9.3

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17

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Internet Medieval Sourcebook). Artista original: Orror (French original); Molorco (Spanish translation)
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