Epistemologa

"La ciencia () es un juicio. Este trmino aqu

significa creencia. Platn, en el Teeteto, separa el hecho del
conocimiento objetivo de la creencia como contenido
subjetivo. As en el ejemplo que pone de la jaula de los
pjaros diferencia el hecho de estar los pjaros dentro, del
hecho de ser pjaros y el hecho de poderlos coger. Aqu juicio
ha de tomarse en el sentido clsico como creencia subjetiva.
La objetividad de la ciencia se produce, en la medida de lo
posible por el de la razn, y enunciarlo lingsticamente
como proposicin lgica. Si bien este concepto de ciencia lo
desarrolla
Platn
realmente
mediante
su dialctica. verdadero acompaado de razn ()."
Platn. Teeteto, 202, b-c
La epistemologa (del griego epistm,
"conocimiento", y lgos, "estudio") es la rama de
la filosofa cuyo objeto de estudio es el conocimiento.
La epistemologa, como teora del conocimiento, se ocupa de
problemas tales como las circunstancias histricas,
psicolgicas y sociolgicas que llevan a la obtencin del
conocimiento, y los criterios por los cuales se lo justifica o
invalida, as como la definicin clara y precisa de los
conceptos
epistmicos
ms
usuales,
tales
comoverdad, objetividad, realidad o justificacin.
La

epistemologa encuentra ya sus primeras formas en la Grecia

Antigua, inicialmente en filsofos como Parmnides oPlatn.
En Grecia, el tipo de conocimiento llamado episteme se
opona al conocimiento denominado doxa. La doxa era el
conocimiento vulgar u ordinario del ser humano, no sometido
a una rigurosa reflexin crtica. La episteme era el
conocimiento reflexivo elaborado con rigor. De ah que el
trmino "epistemologa" se haya utilizado con frecuencia
como equivalente a "ciencia o teora del conocimiento".
Diversos autores distinguen la gnoseologa, o estudio del
conocimiento y del pensamiento en general, de la
epistemologa o teora del modo concreto de conocimiento
llamado ciencia. Para otros autores, sin embargo, el trmino
"epistemologa" ha ido ampliando su significado y lo utilizan
como sinnimo de "teora del conocimiento".
Por otro lado, las teoras del conocimiento especficas son
tambin epistemologa; por ejemplo, la epistemologa
cientfica general, epistemologa de las ciencias fsicas o de
las ciencias psicolgicas.
ndice

1Introduccin

2Historia
o

2.1Siglo XIX

2.2Siglo XX

3Los problemas de la epistemologa

4Teora del conocimiento

o

4.1Teora del conocimiento en la Antigua Grecia

4.2La teora del conocimiento de Kant

5Vase tambin

6Notas y referencias

6.1Bibliografa

6.2Lectura adicional
7Enlaces externos

Introduccin[editar]
Un ejemplo de la diversidad terica existente en la idea de
epistemologa en la actualidad lo constituyen las
concepciones de Karl Popper y Jean Piaget. Para Popper el
estatuto de la epistemologa viene definido por tres notas: por
el inters acerca de la validez del conocimiento (el estudio de
la forma en que el sujeto adquiere dicho conocimiento es
irrelevante para su validez); por su desinters hacia el sujeto
del conocimiento (la ciencia es considerada slo en cuanto
lenguaje lgico estudiado desde un punto de vista objetivo),
es decir, la epistemologa se ocupa de los enunciados de la
ciencia y de sus relaciones lgicas (justificacin); y, por
ltimo, por poseer un carcter lgico-metodolgico, es decir,
normativo y filosfico. Sin embargo, para Piaget la
epistemologa se caracteriza por principios opuestos a los de
Popper, ya que a la epistemologa le interesa la validez del
conocimiento, pero tambin las condiciones de acceso al
conocimiento vlido; de ah que el sujeto que adquiere el
conocimiento no sea irrelevante para la epistemologa, sino
que sta debe ocuparse tambin de la gnesis de los
enunciados cientficos y de los mltiples aspectos de la
ciencia que trascienden la dimensin estrictamente lingstica
y lgico-formal. La epistemologa para Piaget tiene adems

un carcter fundamentalmente cientfico, es decir, terico y

emprico, no metodolgico y prctico.
Aunque, como puede verse, los autores que se ocupan de la
epistemologa estn lejos de obtener un acuerdo unnime
respecto a los problemas principales con los que se
enfrentan, ni tienen siquiera un acuerdo sobre el carcter de
la propia disciplina a la que se dedican, s puede decirse de
modo aproximativo que epistemologa es la ciencia que trata
de conocer la naturaleza del conocimiento humano, en sus
principios reales y en su funcionamiento real, los tipos o
clases de conocimiento y los caminos o mtodos que pueden
conducir a su realizacin correcta en cada caso. Segn Javier
Monserrat, estos son los amplios niveles en los que la
reflexin del epistemlogo se mueve para cumplir
adecuadamente sus objetivos cientficos: autoobservacin de
los procesos cognitivos tal y como se dan en su propia
experiencia o introspeccin; observacin de la estructura de
la experiencia global de la realidad en que el hombre se
encuentra, para tratar de entender cmo el hecho del
conocimiento humano es en ella un elemento coherente;
estudiar cmo se manifiesta el conocimiento, tal como es
ejercitado por el hombre en la cultura dentro de la que vive;
visin del curso de la historia y del desarrollo del
conocimiento cientfico; finalmente, reflexin cientfica sobre
el conocimiento humano y elaboracin de investigaciones
sobre l, que conduzcan a determinados ensayos
epistemolgicos y a elaborar una idea cientfica de lo que
ste sea.
No es fcil distinguir la epistemologa de otras disciplinas
afines o de otros saberes fronterizos con ella. Como todos los
problemas de definicin de trminos, ltimamente se delimita
atendiendo a la conveniencia o al consenso del uso, ms que
a unas presuntas verdad o falsedad inexistentes. Pero incluso
cuando el consenso existe es un consenso precario, puesto

que en un saber dinmico y constituyente, como es el referido

a la reflexin sobre el conocimiento, las fronteras con
frecuencia se trasladan de territorios con facilidad.
La primera frontera imprecisa es la que mantienen los
conceptos de epistemologa y teora del conocimiento. La
relacin de la epistemologa con la teora del conocimiento
sera la que hay entre la especie y el gnero, siendo la
epistemologa la especie, ya que trata de una forma
especfica de conocimiento: el conocimiento cientfico. Sin
embargo, esta diferencia desaparece entre los neopositivistas
y empiristas lgicos, para quienes slo merece el nombre de
"conocimiento" el conocimiento cientfico, y que califican a
cualquier otro pretendido conocimiento de "juego de palabras
sin alcance cognoscitivo" (R. Carnap). S, en cambio, opinan
que tiene sentido hablar de distintos tipos de conocimiento
quienes han afirmado procedimientos de conocimiento
diferentes a los de la ciencia, como los sentimientos o la
intuicin. Algunos han propuesto el camino de dirigir las
facultades humanas en direccin de "la intuicin de las
esencias", fundando as una ciencia fenomenolgica ms all
de la ciencia factual. Hay que reconocer que, aun admitiendo
la distincin entre teora del conocimiento y epistemologa, no
siempre es posible efectuar tal distincin, ya que la palabra
"epistemologa" se impone por su mayor sencillez de
sustantivo. Para obviar la dificultad se ha creado la palabra
gnoseologa, pero este neologismo no ha llegado a arraigar y
su uso se ha considerado pedante, rancio y escolstico.
La segunda delimitacin terminolgica frgil es la que se
establece entre epistemologa y filosofa de la ciencia, debido
a la elasticidad de esta ltima expresin. Si se toma en un
sentido amplio, la epistemologa sera uno de los captulos de
la filosofa de la ciencia, una forma de practicarla, consistente
en el anlisis lgico del lenguaje cientfico. Para salvar las
diferencias entre ambas nociones, algunos autores intentan

desligar a la epistemologa de toda relacin con la filosofa y

evitan usar esta ltima palabra al ser partidarios del
conocimiento cientfico como la nica forma de conocimiento.
Sin embargo, aunque se intente limitar el trmino a lo que es
propiamente reflexin sobre la ciencia, no puede
desprenderse por completo de una determinada filosofa. En
primer lugar, porque buena parte de las epistemologas
actuales, como las de Meyerson, Cassirer, Brunschvicg,
Eddington, Bachelard y Gonseth, han permanecido
estrechamente asociadas a una filosofa; en segundo lugar,
porque sobre las epistemologas regionales subsisten
problemas de epistemologa general que, seguramente,
pueden ser tratados por el sabio, pero que sobrepasan su
privilegiada competencia de especialista; por ltimo, las
epistemologas internas y regionales difcilmente pueden
dejar de tratar problemas que podran calificarse de
paracientficos, por el hecho de que continan siendo el
motivo de separacin de los sabios cuyos mtodos no
permiten su oposicin y que podran llamarse filosficos,
puesto que forman parte de la tradicin filosfica.
En tercer lugar, hay dificultades para deslindar los campos
de la epistemologa y la metodologa cientfica. Son la
epistemologa y metodologa dos disciplinas distintas,
simplemente conexas, o por contra, hay que incluir a la
metodologa dentro de la epistemologa como una de sus
partes? Tradicionalmente se ha considerado que la
epistemologa no estudiaba los mtodos cientficos, ya que
stos eran objeto de una parte de la lgica llamada
"metodologa"; la epistemologa en concreto tena como
objeto el estudio crtico de los principios, hiptesis y
resultados de las diversas ciencias. Hoy difcilmente se
considera admisible esta distincin; en ella se daba a la lgica
una extensin desmedida, al aceptar la tradicional divisin
escolstica entre la lgica general, que haca abstraccin de
los objetos y cuya parte principal es la lgica formal, y la

lgica material, aplicada o metodologa, que estudia los

mtodos propios de cada una de las diversas ciencias.
Tambin resulta difcil hoy hacer un estudio crtico de los
principios de las diversas ciencias, de su valor y objetividad,
sin preguntarse al mismo tiempo sobre la naturaleza y valor
de los procedimientos a travs de los cuales se forman las
ciencias y se llega a elaborar un conocimiento cientfico. En
este sentido, Piaget ha sealado que la reflexin
epistemolgica nace siempre con las crisis de cada ciencia, y
que sus "crisis" resultan de alguna laguna de los mtodos
anteriores que han de ser superados por la aparicin de
nuevos mtodos. De ah que anlisis de los mtodos
cientficos y epistemologa sean dos tipos de investigacin
difcilmente disociables. Por ello en la actualidad se considera
a la metodologa dentro del campo de la epistemologa, no
dentro del de la lgica.
No se debe confundir a la epistemologa con:

La gnoseologa: Muchos autores franceses e ingleses

identifican el trmino "epistemologa" con lo que en
espaol se denomina "gnoseologa" o "teora del
conocimiento", rama de la filosofa que se ocupa del
conocimiento en general: el ordinario, el filosfico, el
cientfico, el matemtico, etc. De hecho, la palabra inglesa
"epistemology" se traduce al espaol como "gnoseologa".
Pero aqu consideraremos que la epistemologa se
restringe al conocimiento cientfico.

La filosofa de la ciencia: La epistemologa tambin se

suele identificar con la filosofa de la ciencia, pero se puede
considerar a esta ltima como ms amplia que la
epistemologa. Algunas suposiciones que son discutidas en
el marco de la filosofa de la ciencia no son cuestionadas
por la epistemologa, o bien se considera que no influyen
en
su
objeto
de
estudio.
Por
ejemplo,
la

pregunta metafsica de si existe una realidad objetiva que

pueda ser estudiada por la ciencia, o si se trata de una
ilusin de los sentidos, es de inters en la filosofa de la
ciencia, pero muchos epistemlogos parten de que s
existe, o bien consideran que su respuesta afirmativa o
negativa es indiferente para la existencia de mtodos de
obtencin de conocimiento o de criterios de validacin de
los mismos.

La metodologa: Tambin se puede diferenciar a la

epistemologa de una tercera disciplina, ms restringida
que ella: la metodologa. El metodlogo no pone en tela de
juicio el conocimiento ya aceptado como vlido por la
comunidad cientfica sino que se concentra en la bsqueda
de estrategias para ampliar el conocimiento. Por ejemplo,
la importancia de la estadstica est fuera de discusin
para el metodlogo, pues constituye un camino para
construir nuevas hiptesis a partir de datos y muestras. En
cambio, el epistemlogo a la vez podra cuestionar el valor
de esos datos y muestras y de la misma estadstica.

Historia[editar]
La epistemologa propiamente dicha comienza en
el Renacimiento. El conocimiento cientfico aparecer en ella
como conocimiento, anlisis y sntesis de los fenmenos, es
decir, de la apariencia o manifestacin de la realidad en la
experiencia humana. Los momentos ms importantes de la
maduracin de esta metodologa de la ciencia como crtica
racional de los fenmenos de experiencia estn
representados por Kepler (1571-1631) y Galileo Galilei (15641642), Francis Bacon (1561-1626), Ren Descartes (15961650), Isaac
Newton (1642-1727), Locke (16321704), Leibniz (1646-1716) y Kant. El Novum Organum y la
Gran instauracin de las ciencias de Bacon, el Discurso del
mtodo de Descartes, la Reforma del entendimiento de

Spinoza y la Bsqueda de la verdad de Malebranche ofrecen

observaciones interesantes para el epistemlogo, aunque
propiamente no pueden considerarse como obras de
epistemologa. S se acercan ms al sentido actual de la
epistemologa el libro IV del Ensayo sobre la inteligencia
humana de Locke y en especial la respuesta que le da
Leibniz en sus Nuevos Ensayos. En el siglo XVIII, la obra que
mejor predice lo que ser posteriormente la epistemologa es
el Discurso preliminar a la Enciclopedia, de D'Alembert.
Siglo XIX[editar]
A comienzos del siglo XIX se consideran precursores el
segundo volumen de La filosofa del espritu humano (1814)
de Dugald Stewart, el Curso de filosofa positiva (a partir de
1826) de Augusto Comte y el Discurso preliminar al estudio
de la filosofa natural (1830) de John Herschel.
Las dos obras fundamentales con las que, aunque no
existiera la palabra epistemologa, empez a desarrollarse el
contenido de lo que hoy se llama as propiamente fueron la
Wissenschaftslehre (1837), de Bernard Bolzano, y la Filosofa
de las ciencias inductivas (1840) de William Whewell. La
palabra Wissenschaftslehre, que Bolzano menciona al
comienzo de su obra, corresponde en alemn a lo que quiere
decir en un castellano inspirado en el griego "epistemologa",
"teora de la ciencia". Sin embargo, ambos vocablos, el
alemn y el castellano (o el ingls epistemology), no son
exactamente sinnimos, ya que el primero ha conservado de
sus orgenes ms antiguos un sentido ms amplio que el que
ha tomado el segundo, que se forj para designar una
disciplina ms estricta. A pesar de que en la segunda mitad
de su obra abarque un campo ms amplio, Bolzano considera
la palabra Wissenschaftslehre en un sentido ms concreto,
aqul en que Wissenschaft designa propiamente el
conocimiento cientfico, excluyendo cualquier otra forma de
conocimiento. Con minuciosidad y rigor, su estudio se centra

en nociones fundamentales de la lgica y anticipa algunos de

los problemas de la metalgica actual.
Las investigaciones de Whewell inauguran el mtodo
histrico-crtico, pero ante la amplitud que exiga su tarea
separ los dos mtodos y public primero la Historia, que
sirvi de base a lo que poco despus ser la Filosofa de las
ciencias inductivas; Whewell se preocup de mantener
siempre un estrecho contacto entre ambas disciplinas, como
indica el ttulo completo de la segunda obra, Philosophy of the
inductive sciences, founded upon their history ("Filosofa de
las ciencias inductivas, basada en su historia"). De la escala
de las ciencias intenta deducir, para cada una de ellas, las
ideas fundamentales sobre las que se basan y los
procedimientos mediante los que se construyen. Dos de las
obras epistemolgicas ms significativas siguiendo el camino
abierto por Whewell fueron el Essai sur les fondements de la
connaissance humaine et sur les caractres de la critique
philosophique (1851) y el Trait de lenchanement des ides
fondamentales dans les sciences et dans lhistoire (1861), de
Antoine-Augustin Cournot. Uno de sus mritos principales fue
haber colocado en primer plano de la epistemologa la idea
de azar, durante mucho tiempo considerada opuesta a la idea
de ley y ajena a la ciencia, y la clebre definicin que dio de
este concepto: la interseccin de dos series causales
independientes. De esta manera parece haber presentido la
gran importancia que iban a adquirir en la ciencia
contempornea los datos estadsticos y las probabilidades.
En el siglo XIX se encuentran tambin otros numerosos
intentos de epistemologa cientfica, que continan la lnea
empirista-positivista que en el siglo XVIII haba sido
continuada por Euler, en Alemania, o DAlembert, en Francia.
El positivismo decimonnico clsico estuvo representado por
Augusto Comte (1798-1857), John Stuart Mill (1806-1873),
John Herschel (1792-1871), William Whewell (1794-1866) y

por el bilogo Herbert Spencer(1820-1903). Posteriormente

fue continuado por el empiriocriticismo de Richard Avenarius
(1843-1896) y Ernst Mach (1838-1916), y ya a finales del
siglo XIX y principios del siglo XX, por Henri Poincar (18541912), Pierre Duhem (1816-1916) y Emile Meyerson (18591933), autores todos ellos relacionados por continuacin o
reaccin con el empiriocriticismo.
Siglo XX[editar]
En el siglo XX, la epistemologa cientfica queda agrupada en
tres grandes escuelas o generaciones: el neopositivismo
lgico, el racionalismo crtico y el pospopperianismo. El
neopositivismo lgico tuvo en Bertrand Russell(1872-1970)
y Ludwig Wittgenstein (1889-1951) sus dos principales
predecesores. Bajo su influencia, se form en los aos veinte
del pasado siglo el llamado Crculo de Viena, con el que
el positivismo se transforma en neopositivismo lgico y toma
cuerpo la primera gran escuela de epistemologa cientfica en
el siglo XX. Los miembros ms representativos de esta
escuela fueron Moritz Schlick (1882-1936), Otto Neurath
(1882-1945), Herbert Feigl (1902), Flix Kaufmann (1895) y
Rudolf Carnap (1891-1970). En el Congreso sobre
epistemologa de la ciencia natural, en el ao 1929, fue
elegido Schlick como presidente del Crculo.
En Berln se form pronto un nuevo centro de neopositivismo
lgico a ejemplo del de Viena, cuyos principales
representantes fueron Hans Reichenbach (1891-1953), Kurt
Grelling y Walter Dubislav (1895-1937). En 1931, Rudolf
Carnap propici la creacin de otro centro de neopositivismo
en Praga y el filsofo ingls A. J. Ayer (1910) introdujo el
neopositivismo lgico en Inglaterra. En el escrito programtico
del ao 1929 hacan la siguiente clasificacin de los nombres
que haban conducido hasta l: "1. Positivismo y empirismo:
Hume, Ilustracin, Comte, Mill, Richard Avenarius, Mach. 2.
Fundamentos, objetivos y mtodos de las ciencias empricas

(hiptesis en Fsica, Geometra, etc.): Helmholtz, Riemann,

Mach, Poincar, Enriques, Duhem, Boltzmann, Einstein. 3.
Logstica y su aplicacin a la realidad: Leibniz, Peano, Frege,
Schroder, Russell, Whitehead, Wittgenstein. 4. Axiomtica:
Pasch, Peano, Vailati, Pieri, Hilbert. 5. Eudemonismo y
sociologa positivista: Epicuro, Hume, Bentham, Mill, Comte,
Feuerbach, Marx, Spencer, Muller-Lyer, Popper-Lynkeus, Carl
Menger (padre)".
En segundo lugar est el racionalismo crtico, la
epistemologa de K. Popper. El racionalismo crtico se
entiende como reaccin crtica ante las directrices
fundamentales de la epistemologa del neopositivismo lgico.
El racionalismo crtico discutir las principales tesis del
Crculo de Viena e instaurar una nueva escuela de teora de
la ciencia que, desde 1934, en que publica Popper su primera
obra, se ir haciendo poco a poco predominante e influir en
la evolucin posterior de los autores del Crculo, por ejemplo
en el mismo Carnap o en Reichenbach. Entre los muchos
discpulos de Popper pueden citarse a Hans Albert o a John
Watkins. La importancia de las teoras popperianas se ha
dejado notar en toda la teora de la ciencia de los aos 50 y
60, e incluso en la actualidad, bien sea como aceptacin de
las mismas, bien para construir otras nuevas a partir de l.
En tercer lugar se encuentran los autores llamados
pospopperianos.
Se
caracterizan
por
presentar
epistemologas que, bien inspiradas preferentemente en el
positivismo, bien en Popper, no se identifican totalmente con
ninguno de estos dos sistemas, aunque se vean siempre
seriamente influidas por ellos. Entre los principales autores
pospopperianos cabe citar a T. S. Kuhn, P. K. Feyerabend, I.
Lakatos y N. R. Hanson.