Fernndez, Estrella c. Sanatorio Gemes, S.

A
Texto Completo
TRIBUNAL: Corte Suprema de Justicia de la Nacin (CS)
FECHA: 1988/08/23
PARTES: Fernndez, Estrella c. Sanatorio Gemes, S.A.
PUBLICACION:LA LEY, 1990-C, 38, con nota de Alberto F. Garay.
Buenos Aires, agosto 23 de 1988.
Considerando: 1) Que contra el pronunciamiento de la sala VII de la Cmara Nacional de Apelaciones del
Trabajo que, al confirmar el fallo de la instancia anterior, desestim la pretensin de la actora tendiente a
obtener la condena de su empleadora por el pago de las diferencias reclamadas en concepto de salarios e
indemnizacin sustitutiva de preaviso devengados hasta su despido incausado, la vencida interpuso el
recurso extraordinario cuya denegacin motiva esta presentacin directa.
2) Que de los dos fundamentos del recurso de hecho violacin de la correcta inteligencia del art. 14 bis de
la Constitucin Nacional que consagra el principio de "igual remuneracin por igual tarea" y ser la sentencia
arbitraria corresponde considerar en primer trmino este ltimo, pues de existir arbitrariedad no habra
sentencia propiamente dicha (Fallos t. 228, p. 473 Rev. La Ley, t. 75, p. 1 ).
3) Que la alzada concluy que no se habra demostrado que, en su condicin de jefa de enfermera del
departamento de terapia intensiva y unidad coronaria del Sanatorio Gemes por el perodo reclamado, la
remuneracin percibida por la actora fuera torpemente injusta en funein del reconocimiento al empleador
de un "uso fluido" de la facultad del art. 81 de la ley de contrato de trabajo y puesto que la recurrente
revesta la condicin de "personal fuera de convenio", no resultaba el nivel base a tomar en cuenta para
efectuar la comparacin de remuneracin con sus pares, ni la "mayor eficiencia, laboriosidad, etc." que
hubiera hecho viable la percepcin de una mayor remuneracin por la reclamante.
4) Que para adoptar tal conclusin la Cmara ha omitido sin razn plausible para ello y con el solo
fundamento de una afirmacin dogmtica como lo es la ausencia de prueba sobre el punto que en el "sub
lite" habra quedado demostrado que el rea donde se desempe la actora era el mbito ms critico y
complejo de todo el sanatorio que la haca merecedora de una mayor remuneracin, calificacin efectuada entre otros testigos (fs. 188 doctor Borruel mdico de terapia intensiva) por quien revisiti la condicin de
gerente de personal y relaciones laborales en el sanatorio demandado y tuvo a su cargo la organizacin de
la estructura salarial de todo el personal no comprendido en el convenio; que la nombrada haba sido objeto
de una persecucin exteriorizada por medio de las remuneraciones percibidas, hecho objetivado en los
datos del peritaje contable que exterioriza el desarrollo de un nivel de remuneraciones en todos los casos
inferior al correspondiente a personal a su cargo y de inferior jerarqua de otras reas as como que todos
los testigos coincidan acerca de la eficiencia y laboriosidad de la actora en la dependencia a su cargo y su
aptitud profesional.
5) Que, frente a los aspectos reseados y emergentes de la exclusiva actividad probatoria de la actora, la
afirmacin de un "uso fluido" de la facultad conferida al empleador por el art. 81 de la ley de contrato de
trabajo no aparece provista de fundamento fctico suficiente que la sustente, conclusin que no resulta
desvirtuada al sealar la inexistencia de un "nivel base" para efectuar la equiparacin, si no slo la norma
citada no circunscribe sus alcances a los trabajadores comprendidos en una convencin colectiva sino que
adems exista en el sanatorio una estructura salarial para el personal no comprendido en el convenio con
distintos niveles de remuneracin y la actora haba sido ubicada en el nivel mximo como jefa de
departamento.
6) Que, en las condiciones expuestas, la sentencia impugnada omite una apreciacin crtica de los
elementos relevantes de la litis (Fallos t. 303, p. 1258; B. 622.XX. "Banco Regional del Norte Argentino c.
Banco Central de la Repblica Argentina" del 4 de febrero de 1988; entre otros) con grave lesin del
derecho de defensa en juicio de la impugnante, por lo que debe descalificarse su carcter de acto judicial
vlido.
Por ello se declara procedente el recurso extraordinario y se deja sin efecto la sentencia. Con costas.
Vuelvan los autos al tribunal de origen a fin de que, por medio de quien corresponda, proceda a dictar nuevo
pronunciamiento. Agrguese la queja al principal. Jos S. Caballero. Augusto C. Belluscio. Carlos S. Fayt.
Enrique S. Petracchi (segn su voto). Jorge A. Bacqu (segn su voto).
Voto de los doctores Petracchi y Bacqu.
1) Que con fundamento en lo dispuesto por los arts. 14 nuevo de la Constitucin Nacional y 81 de la ley de
contrato de trabajo (t.o. 1976) la actora reclam diferencias de salarios y de indemnizacin sustitutiva de
preaviso, por entender que durante los ltimos meses de la relacin laboral habida con su empleadora,
recibi tratamiento salarial arbitrariamente discriminatorio. Sostuvo que dada su capacitacin tcnica,
categora y desempeo eficiente, sus retribuciones, a la sazn muy por debajo de la de sus pares y
subordinados, implicaron una violacin de los derechos consagrados por la Norma Fundamental y
reglamentados en el rgimen general del contrato de trabajo.

La sala VII de la Cmara Nacional de Apelaciones del Trabajo, al confirmar el fallo de primera instancia,
rechaz la demanda en todos sus trminos; estim que la demandante no logr demostrar que su
remuneracin era torpemente injusta y que no acredit una exclusin en igualdad de circunstancias
mediante distinciones arbitrarias, inicuas y hostiles.
2) Que para arribar a esa conclusin el a quo consider, como lo hizo el sentenciante anterior en grado, que
no haba existido trato discriminatorio puesto que la "ondulante proporcin en que eran retribuidos los jefes
de distintos departamentos, as como dos inferiores de la accionante, que "a posteriori" tambin pasaron a
detentar dicho cargo, oportunidad en la cual su retribucin no variara fundamentalmente con la percibida
por la actora, no obstante haber recibido ms que ella durante siete meses", demostr que no mediaba
"paridad monoltica" en la forma retributiva de la empresa, quien haba hecho uso fluido de las facultades
conferidas por el art. 81 de la ley de contrato de trabajo. Asimismo, entendi que la pretensin de la actora
de que la demandada justificara los motivos que la llevaron a abonar sumas superiores constituia una
"forzada inversin del 'onus probandi'", y que era determinante de la solucin del caso, el hecho de que se
trataba de puestos fuera de convenio, en los cuales resultaba necesario demostrar una "grosera injusticia"
en la medida o proporcin de la evaluacin de los mritos de la dependiente para poder cuestionar esa
facultad reservada por entero a las autoridades del sanatorio demandado.
3) Que contra esa pronunciamiento la actora interpuso el recurso extraordinario cuya denegacin motiv la
presente queja, que resulta formalmente procedente toda vez que se halla en juego la interpretacin del art.
14 bis de la Constitucin Nacional y la sentencia apelada, al omitir su tratamiento y resolver el caso sobre la
base de las disposiciones de la ley comn, constituye una tcita decisin contraria al derecho fundado en
aqulla.
4) Que la clusula constitucional cuya inteligencia se debate, establece el principio de "igual remuneracin
por igual tarea", entendido aun antes de su reglamentacin por la ley de contrato de trabajo, como aqul
opuesto a situaciones que implican discriminaciones arbitrarias, como seran las basadas en razones de
sexo, religin o raza, pero no a aquellas que se sustentan en motivos de bien comn, como las de mayor
eficacia, laboriosidad y contraccin al trabajo del dependiente, puesto que no es sino una expresin de la
regla ms general de que la remuneracin debe ser justa (Fallos t. 265; 242, "in re" "Ratto, Sixto y otro c.
Productos Stani S.A", sentencia del 26 de agosto de 1966 Rev. La Ley, t. 124, p. 83).
Como esta Corte seal recientemente en la causa "Segundo, Daniel c. Siemens S.A.", S.56.XX., sentencia
del 26 de junio de 1986 (Rev. La Ley Crdoba, t. 1986, p. 807), cabe entender que la garanta constitucional
impide cualquier tipo de discriminaciones, salvo las fundadas en "causas objetivas", las que quedaron
plasmadas en el texto del art. 81 de la ley de contrato de trabajo con posterioridad a la reforma que la ley
21.297 introdujo al texto de la 20.744.
La extensin de la regla en los trminos antedichos, deriva del principio ms amplio de que la garanta de
igualdad radica en consagrar un trato legal igualitario a quienes se hallan en una razonable igualdad de
circunstancia, doctrina que la Corte ha aplicado reiteradamente al decidir que frente a circunstancias
dismiles nada impide un trato tambin diverso, de manera que resulte excluida toda diferencia injusta o que
responda a criterios arbitrarios (confr. D.290.XIX. "Dardanelli de Cowper, Ana I. M. c. Aerolneas Argentinas,
S.A.", sentencia del 18 de octubre de 1984, consid. 3 y sus citas D. T., t. 1984B, p. 1886.
5) Que en el mbito de las relaciones del trabajo, cabe entonces definir los trminos de la ecuacin de tal
forma que su aplicacin pueda efectivizarse sin menoscabo de los derechos de ambas partes, pero tambin
asegurando una interpretacin valiosa que no prescinda de las consecuencias que se derivan de cada
criterio, pues ellas constituyen uno de los ndices ms seguros para verificar su coherencia con el sistema
en que se engarza el mentado principio (confr. C.368. XIX. "Capitn Jorge Santana y otros"; F.293. XX.
"Ferrer, Roberto O. c. Ministerio de Defensa"; R.234.XX. "Rieffolo Basilotta, Fausto", sentencias del 11 de
junio de 1985, 25 de noviembre de 1986 y 5 de febrero de 1987 Rev. La Ley, t. 1987A, p. 53, p. 683, J.
Agrup., caso 5885, respectivamente, entre muchos otros).
En este sentido, cabe entender asimismo a las experiencias internacionales en la materia, pues el principio
constitucional de igual remuneracin por igual tarea ha sido establecido en consonancia con preceptos
consagrados universalmente desde la creacin de la Organizacin Internacional del Trabajo en 1919 y el
dictado de la Declaracin de los Derechos del Hombre aprobada en Pars en 1948. En concreto, el convenio
nm. 100 de la Organizacin Internacional del Trabajo del ao 1951 sobre igualdad de remuneracin, en su
art. 3, dispuso que se deberan adoptar medidas para promover la evaluacin objetiva del empleo, tomando
como base los trabajos que ste entrae, y que las diferencias que resulten de dicha evaluacin objetiva no
podrn considerarse contrarias al principio de igualdad. Si bien originariamente dirigido a la regulacin de la
mano de obra masculina y femenina, el principio de igualdad de remuneracin por un trabajo de igual valor
responde, actualmente, al criterio ms amplio de la equidad en los mtodos de fijacin de los salarios, al
que no es ajeno el concepto de que las diferencias deben fundarse en circunstancias objetivas y
demostrables de calificaciones y aptitudes (ver al respecto, "Introduccin a las condiciones y el medio
ambiente de trabajo", Oficina Internacional del Trabajo, Ginebra, 1987).
Con anloga, orientacin se pronunci la Corte Suprema de Estados Unidos refirindose al Acta de igual
remuneracin, al establecer que trabajos que requieran igual habilidad o capacitacin, esfuerzo y
responsabilidad, y son desempeados bajo similares condiciones de trabajo, deben ser pagados igual sin

perjuicio de la demostracin de que las diferencias, de existir, se justifiquen en una de esas circunstancias,
mediante premios al mrito basados en sistemas de evaluacin que los aprecien por razones distintas a las
prohibidas por la ley. En "Corning Glass Works v. Brennan" (417 U.S. 188, 9 feb. 919 1974) el juez Marshall
dijo: "A los fines de acreditar la existencia de un caso encuadrado en el Acta, el secretario debe mostrar que
un empleador paga diferentes salarios a empleados de diferente sexo, por trabajos iguales que requieren
igual habilidad, esfuerzo y responsabilidad y que se cumplen en similares condiciones de trabajo".
Al analizar luego los antecedentes legislativos, agrego: "Este lenguaje reconoce la existencia de muchos
factores que pueden ser usados para medir las relaciones entre tareas, las cuales establecen bases vlidas
a la diferenciacin en el pago. Estos factores se encontrarn en la mayora de los sistemas de clasificacin
de tareas".
Elementos tales como la habilidad, capacitacin o categora, esfuerzo, responsabilidad y condiciones de
prestacin de la tarea, corresponden actualmente a los requerimientos funcionales bsicos de la
organizacin y contenido del trabajo en el seno de la empresa (art. 5 ley de contrato de trabajo) y por lo
tanto nacen de la misma entraa del contrato de trabajo, e implican "todos aquellos comportamientos que
son consecuencia del mismo, apreciados con criterio de colaboracin y solidaridad", segn la obligacin
genrica de las partes establecida en el art. 62 de la ley de contrato de trabajo (t.o. 1976). Este plexo
condicionante de la igualdad de remuneracin constituye, pues, el marco de referencia de la igualdad de
circunstancias a que se aludi en el consid. 4.
6) Que, sentado ello, se ratifican los principios fundamentales que sobre la interpretacin de la clusula
constitucional de igual remuneracin por igual tarea formul este tribunal en los precedentes citados.
Empero, una nueva revisin del tema segn las pautas indicadas precedentemente, conduce al anlisis de
las consecuencias de la aplicacin de estos principios a las cuestiones planteadas en el caso. En este
contexto, cabe tener en cuenta que los elementos sustanciales del contrato y de la organizacin del trabajo
se insertan en el cuadro de la comunidad y por lo tanto responden a valoraciones variables acordes con el
avance cultural y tecnolgico de esa misma comunidad. De tal modo, resulta inadecuado sostener hoy,
respecto de la evaluacin de tareas o del desempeo, que constituyen una materia reservada por entero a
las autoridades de la empleadora sin que pueda cuestionarse su razonabilidad, o que, en la prctica, la
prueba del mrito de los dependientes es para su principal, muy sutil y dificil e inequitativa su exigencia. Ello
es as, no slo por las razones que se explicitaran luego, sino tambin porque implica desconocer los
progresos producidos en el mbito de las relaciones industriales. Existe hoy la posibilidad cierta y concreta
de que la empresa entendida como una organizacin cuya responsabilidad social consiste, no slo en llevar
a cabo la distribucin y produccin de bienes, sino en hacerlo tambin equitativamente, incluso en lo que
atae a su mbito interno, utilice mtodos objetivos de evaluacin de tareas con criterios comunes a todos
los puestos. Estos sistemas, sean globales o analticos, por ponderacin y comparacin de factores,
asignacin de puntos, etc., son de utilizacin corriente no slo en nuestro medio sino en otros paises y
responden al cumplimiento de convenios internacionales suscriptos, entre ellos el ya citado nm. 100 de la
Organizacin Internacional del Trabajo (vase, por ejemplo, "Evaluacin de tareas", Oficina Internacional del
Trabjo, 1986, en especial, cap. 9 sobre igualdad de remuneracin y evaluacin de tareas).
7) Que, en tales condiciones, el criterio sustentado por el a quo sobre la carga de la prueba, se aparta de los
principios rectores en la materia ya enunciados, y por ende, de las pautas de distribucin de aqulla segn
el art. 377 del Cd. Procesal (art. 155, ley 18.345).
Sin establecer presunciones legales, el art. 81 de la ley de contrato de trabajo ha fijado, con el carcter de
obligacin para el principal, la igualdad de trato a sus dependientes en "identidad de situaciones". Luego, el
tratamiento diferenciado, para no resultar lesivo de los derechos de la contraparte, debe justificarse en
razones objetivas. Por lo mismo, cada una de las partes deber probar el presupuesto de la norma que
invoca como fundamento de su pretensin o excepcin. El trabajador deber acreditar sus "circunstancias",
y quien se excepciona aduciendo que la desigualdad obedece a la valoracin de los mritos del dependiente
o a circunstancias de bien comn, debe acreditar estas afirmaciones.
As lo ha entendido tambin la Suprema Corte de Estados Unidos, "in re" "Mc. Donnell Douglas Corp. vs.
Green" (411 U. S. 792, 5 FEP 9651973). Aunque la decisin se adopt en un caso relativo a la negativa de
la contratacin de personas de raza negra a pesar de que sus calificaciones cumplan los requerimientos del
puesto vacante, el precedente fue aplicado con posterioridad por la misma Corte y las Cortes de Distrito en
supuestos diversos como despidos, suspensiones, cuestiones disciplinarias, represalias o diferencias de
salarios (confr. Schlei and Grossman, "Employment discrimination law", 1979 Supplement B. N. A.,
Washington D. C., 1979).
El juez Powell manifest en ese caso que, probados por el demandante los presupuestos legales, la carga
de la prueba debe luego pasar al empleador quien deber articular una causa legtima no discriminatoria de
su conducta, para lo cual no es necesario detallar cada uno de los motivos que razonablemente pudo
justificar su negativa a contratar. Agreg luego la Corte en "Furnco Construction Corp. v. Watters" (438, U. S.
567, 17 FEP 1062, 1978) que aquella "no intent ser una regla inflexible, rgida, mecanizada o ritual, sino,
en todo caso, una forma sensata y ordenada de evaluar la evidencia a la luz de la experiencia comn tal
como se sostiene en la crtica cuestin de la discriminacin, porque se presume (por la experiencia) que por

lo general las personas no se comportan de una manera arbitraria, sin mediar ninguna razn subyacente,
especialmente en asuntos empresarios".
8) Que en el "sub judice", la actora ha alegado como sustento de su pretensin, estar altamente capacitada
para el desempeo de su cargo, as como su dedicacin, esfuerzo y mritos personales, y que su
remuneracin luego de trece aos de labor ininterrumpida comenz a ser menor que la de algunos de sus
pares y subordinados, hasta su despido incausado ocho meses despus (demanda de fs. 2/10 de los autos
principales, a los que se referirn las citas siguientes).
La demandada, por su parte, adems de la negativa general de los hechos, neg las diferencias salariales y,
para el caso de que existieran, dijo que "ello no autoriza a promover esta antojadiza demanda", pues el
empleador est facultado a dar tratamiento diferente a sus empleados cuando se sustente en principios de
bien comn, con invocacin genrica de la jurisprudencia de esta Corte, pero, sin mencionar cules fueron
esos principios en el caso concreto.
Cabe destacar, en relacin a los agravios de la actora trados a conocimiento de este tribunal, que se
acredit que sus remuneraciones fueron sensiblemente inferiores a las de sus subordinados y pares,
contrariamente a lo manifestado por la demandada en la absolucin de posiciones y a lo negado en el
responde (fs. 172/179, peritaje contable); que sus antecedentes profesionales entre ellos los cursos de
perfeccionamiento certificados por profesionales de la demandada que los reconocieron en las audiencias
respectivas, han sido ampliamente demostrados con la prueba instrumental agregada; y que su desempeo
eficiente, cargo y condiciones de prestacin de tareas (horarios, funciones) como las de sus subordinados y
pares han sido acreditados mediante las declaraciones de fs. 164/166; 167; 188; 189 y 206 vta./207. La
demandada no produjo prueba alguna, desisti de la testimonial que haba ofrecido, y perdi su derecho a
alegar.
De tal modo, la afirmacin del a quo de que no se ha acreditado la mayor laboriosidad de la actora (que
fuera ella la que percibiera mayores remuneraciones, en expresin de fs. 242 vta.) deviene meramente
dogmtica y sin apoyo en los hechos probados de la causa, toda vez que su pretensin se fund en la
igualdad de condiciones en que se encontraba respecto de sus pares y por encima de sus subordinados. A
todo evento, la aplicacin de las reglas de la sana crtica obligaban al a quo a cotejar los distintos elementos
de juicio obrantes en la causa, integrndolos y armonizndolos debidamente en su conjunto (confr. L.78.XXI.
"Leguiza, Dionisio c. La Hispano Argentina, S. A.", sentencia del 31 de marzo de 1987 y sus citas, entre
muchos otros).
9) Que tampoco encuentra justificacin el criterio de que, por ser la situacin de la actora la "de personal
fuera de convenio", esa mera circunstancia, en principio, dara sustento al trato desigual. Ello es as, habida
cuenta de que el cumplimiento de las condiciones mnimas impuestas al principal no constituye un obstculo
para que la empresa pueda estructurar una organizacin salarial totalizadora que las supere (doctrina de los
arts. 7, 8 y concs., ley de contrato de trabajo) y para que, dentro de esa estructura, deba respetar las
pautas de equidad fijadas por el art. 81 del mismo cuerpo legal. Mxime, cuando mediante las declaraciones
de fs. 164 se acredit que el sanatorio demandado pidi a su gerente de personal y relaciones laborales,
que proyectara "una organizacin empresarial con una organizacin de personal fuera de convenio, donde
existi una administracin de salarios, que arranca desde empleados... segua con encargados, jefes de
secciones y de departamentos, todas esas escalas salariales tenan un mnimo, un medio y un mximo,
estando la actora ubicada en el mximo de la categora de jefe de departamento".
En relacin al punto, cabe destacar que por la forma de celebracin de las convenciones colectivas de
trabajo, en razn de la actividad o de la profesin, y habida cuenta de la uniformidad que supone su
aplicacin obligatoria, la comparacin de baremos es fundamental a los fines entre otros de la determinacin
de la equidad externa del aspecto salarial, pero, en cambio, el mandato legal de equidad que surge de las
pautas del mentado art. 81, est dirigido al mbito interno de la empresa. Asimismo, no debe dejar de
sealarse que el empleador est facultado para fijar sus propias estructuras salariales, cuando mejoran las
de las convenciones colectivas, las que cabe inferir que en el caso, se establecieron sobre bases de anlisis
de puestos y del desempeo de sus dependientes, en condiciones de rentabilidad ya que ello responde a
una razonable organizacin empresarial.
10) Que tampoco se ajusta a una interpretacin razonable de la norma reglamentaria ni a los hechos
alegados en la causa, la conclusin de que la desigualdad salarial, para considerarse "arbitraria" (art. 81 cit.)
debe ser "torpemente injusta" o que las distinciones deban ser "inicuas" u "hostiles", puesto que la torpeza y
el nimo persecutorio o agresivo no son requeridos por la ley, sobre todo tratndose de cuestiones
vinculadas a la contraprestacin debida por los servicios y no a problemas disciplinarios, o de suspensiones
o despidos. Al respecto, tampoco fue considerado por el a quo que mediante la prueba pericial contable se
ha acreditado que aun comparados con los ingresos de sus subordinados Rosello, Moya y Rabello, las
diferencias salariales, aunque fluctuantes, fueron significativas, y que fueron dos de ellos los que pasaron a
desempear el puesto de la actora con posterioridad a su despido (constancias de fs. 176 vta./177 y fs. 89,
y manifestacin de fs. 2 reconocida expresamente en el responde de fs. 26).
11) Que en esas condiciones, corresponde descalificar lo decidido, pues satisface slo de manera aparente
la exigencia de constituir una derivacin razonada del derecho vigente con aplicacin a las circunstancias de
la causa.

Por ello: se hace lugar a la queja y el recurso extraordinario interpuesto y se deja sin efecto la sentencia.
Con costas (art. 68, Cd. Procesal). Vuelvan los autos al Tribunal de origen para que, por quien
corresponda, proceda a dictar nuevo fallo con arreglo al presente. Enrique S. Petracchi. Jorge A. Bacqu.