VELOCIDAD DE SEDIMENTACIN DE UNA SUSPENSIN
INTRODUCCION
Pese a lo fructferos que puedan ser los estudios llevados a cabo para la
sedimentacin de partculas aisladas, sin una correlacin entre este hecho y la
realidad, (que las partculas se encuentran en una suspensin) no se puede observar
realmente lo satisfactorios o productivos que pueden ser los mismos, de all que se
hallan realizado estudios que permiten adicionalmente conocer la relacin que existe
entre la sedimentacin de una partcula y la sedimentacin de una suspensin.
A este respecto se destaca el estudio realizado por Richardson y Zaki en 1954.
TEORIA DE RICHARDSON Y ZAKI
Richardson y Zaki (1954) basaron su trabajo en el estudio de la sedimentacin y la
fluidizacin lquido-slido. El objetivo principal estaba dirigido hacia examinar
experimentalmente el efecto de la concentracin de partculas suspendidas en la
velocidad de la sedimentacin y encontrar un mtodo satisfactorio para correlacionar
los resultados. Ellos realizaron sus estudios con partculas esfricas, de dimetro
mayor a 100 micras. Richardson y Zaki resean el trabajo de muchos autores
otorgndole importancia principal al trabajo de Stokes y al estudio de la velocidad de
sedimentacin de una partcula. La ecuacin de Richardson y Zaki se caracteriza
bsicamente por relacionar la velocidad de sedimentacin de una suspensin, con la
velocidad de sedimentacin de una partcula.
En las pruebas de sedimentacin llevadas a cabo Richardson y Zaki, midieron la
velocidad terminal de una suspensin y para el sistema lquido slido estudiado,
realizaron representaciones grficas de la velocidad de sedimentacin de la
suspensin (Vc) y de la porosidad del lecho ().
La interseccin con el eje del Log Vc correspondiente a =1 (dilucin infinita) fue
comparada con la velocidad de sedimentacin terminal de una partcula. Una curva
tpica se puede ver en la figura
Resultados de Richardson y Zaki en sedimentacin (Richardson y Zaki, 1954)
FACTORES QUE AFECTAN LA VELOCIDAD DE SEDIMENTACIN
1-LA FORMA DE UNA PARTICULA
La forma que tiene una partcula afecta considerablemente la velocidad terminal a la
cual se sedimenta y es debido a los estudios matemticos y experimentales realizados
respecto al tema, que se estandariz el clculo su valor en dos situaciones: Si la
partcula es esfrica o no esfrica.
PARTICULAS ESFERICAS
Para el primer caso, la velocidad terminal est dada por la frmula
V t=
4 D p ( s ) g
3 Cd
Donde:
D p = Dimetro de partcula;
Densidad del slido y
Cd
g = Gravedad;
= Densidad del fluido,
s =
el coeficiente de arrastre hidrodinmico, el cual es una
variable que depende del valor del nmero de Reynolds como se muestra en la Tabla
1.
Tabla 1. Valores
RANGO DEL
NMERO DE
REYNOLDS
VALOR
<0,1
24 /
103 < <2,6 105
0,44
0,1< <10
Todos los anteriores
0,28 1+
Cd
9,06
C0 () 1+
Cd
9,06
PARTICULAS NO ESFERICAS
Se considera principalmente la orientacin en la que caiga la partcula ya que la
velocidad de sedimentacin se ver afectada por su resistencia al movimiento, la cual
depende de la superficie perpendicular a la direccin del flujo. As, estas partculas no
esfricas se clasifican en 4 grupos:
Partculas elipsoidales: En este caso, no hay una frmula explcita para el valor de la
velocidad terminal, sino que se da un parmetro de sedimentacin
3 bc
4 a2
1 1
3
1+ x
( ) 1+ b 1 x
0
( ( ) )( ( ) )
2
a,b,c
Donde
1+
dx
c
2
1 x
2
a
son los semiejes del elipsoide (para nmeros de Reynolds
pequeos).
Partculas isomtricas: Son aquellas partculas con dimensiones lineales iguales
tales como cubos, octaedros regulares, etc. Por ser partculas geomtricamente bien
definidas, son de inters especialmente en el marco industrial. Su velocidad terminal
est dada en forma adimensional bajo la expresin
V =
w
Donde
02 ( w )
0 ( w )
4
+
4
3 C1 ( R e , w ) 2
es la esfericidad de la partcula, factor dependiente de la forma de la
misma, la cual despus se hablar en detalle;
C1
0 es una funcin de la esfericidad y
otra funcin dependiente de la esfericidad y el nmero de Reynolds.
Partculas ortotrpicas: Estas partculas poseen tres planos de simetra mutuamente
perpendiculares y que a nmeros de Reynolds menores a 100, puede asimilarse el
mismo modelo que las partculas isomtricas.
Partculas irregulares: Para estas partculas se presenta el inconveniente de tener
una gran cantidad de aristas no uniformes, que varan el nmero de Reynolds de tal
forma que es o muy pequeo o muy grande, y que en el ltimo caso se obtiene un
modelo de sedimentacin demasiado complejo. Sin embargo, con la aplicacin del
modelo de partculas isomtrico, se determin que es posible llegar a una buena
aproximacin de la velocidad de sedimentacin de estas partculas si se consideran
por aparte de acuerdo a su origen: si por lechos y ros (partculas irregulares naturales)
o por plantas industriales (partculas irregulares molidas).
Partculas irregulares naturales: Para este caso se aplica la misma frmula de
velocidad terminal en partculas isomtricas, pero ya no se habla de esfericidad, sino
del factor de forma de Corey
c , cambiando el valor de
C1 . Este ltimo
estar dado por la frmula
C1 =C0 (1+0,533 tanh ( 0,002 ))
Donde
C0
es una funcin del factor de Corey.
Partculas irregulares molidas: Es el mismo mtodo anterior, slo que vara el valor
de
C1
C1 =C0 (1+0,812 tanh ( 0,002 ))
Para considerar el efecto que tiene la fuerza de arrastre (dependiente de la forma)
sobre la velocidad terminal en las ecuaciones de las propiedades de partcula, es
necesario definir un factor que sirva como parmetro til dentro de estas ecuaciones
para dar una idea del valor cuantitativo de la forma.
El factor de forma es til para asociar un valor matemtico dependiente de la
morfologa de la partcula. Actualmente, el factor de forma ms utilizado es la
esfericidad de Waddel, el cual determina qu tan parecida es la partcula a una esfera
con un valor adimensional.
OTROS FACTORES QUE AFECTAN EL PROCESO DE SEDIMENTACIN:
2-EL PRETRATAMIENTO
El pretratamiento es base fundamental para garantizar una sedimentacin efectiva, ya
que permite segn sea el caso (aglomerar, separar partculas u otro tratamiento previo
al proceso), facilitar no slo el estudio de la sedimentacin sino permitir adems que
se efecte el proceso de manera ptima.
3-LA FLOCULACIN Y LA COAGULACIN
La coagulacin : es el aglomeramiento de partculas coloidales mediante fuerzas
qumicas. El proceso ocurre segundos despus de la aplicacin del qumico
coagulante al agua. Un mezclado intenso es necesario en este punto para asegurar la
uniformidad en la distribucin del qumico antes de que la reaccin de coagulacin
concluya.
La floculacin: es la coalescencia de partculas coaguladas en partculas
ms grandes. Idealmente la compactacin tambin ocurre. Este proceso es una
reaccin mucho mas lenta que la anterior y mucho ms dependiente del tiempo
y de la cantidad de agitacin.
Facilitan el proceso de sedimentacin dependiendo de cul sea el objetivo final del
proceso. La floculacin tiene la ventaja de formar grandes partculas esfricas a partir
de las partculas iniciales no esfricas, acelerando el proceso pero que tarda ms en
comparacin a la coagulacin. Adems la floculacin no depende de la forma o
naturaleza de las partculas, as que la velocidad terminal ser completamente
emprica.
4- EFECTO DE LA CONCENTRACIN
Incrementar el nmero de partculas en un fluido, disminuye la velocidad de descenso
de cada partcula por separado, por lo que las suspensiones que poseen una alta
concentracin, presentan grandes disminuciones en la velocidad de sedimentacin de
las partculas, lo que ocurre a raz de un fenmeno usualmente referido como
impedimento del proceso de sedimentacin; ste hace que la velocidad de
sedimentacin de la masa de las partculas ocurra a una velocidad casi uniforme
A mayor concentracin del slido particulado en el fluido, menor ser la velocidad
terminal porque no es posible la formacin de canales de retorno de fluido formados
por las partculas sedimentadas.
Efecto de la Concentracin en la Velocidad de
Sedimentacin (Alayn, 1996)
5 -TIPO DE SEDIMENTADOR
La presencia de paredes fijas o la cercana a las mismas modifica por completo la
sedimentacin de las partculas. Si la relacin entre el dimetro del envase y el
dimetro de la partcula es mayor que 100, las paredes del sedimentador no
representan un efecto sobre la velocidad de sedimentacin de las partculas.
