ALOTROPOS DE CARBONO:
Diamante
El diamante es uno de los altropos del carbono mejor conocidos,
cuya dureza y alta dispersin de la luz lo hacen til para
aplicaciones industriales y joyera. El diamante es
el mineral natural ms duro conocido, lo que lo convierte en
un abrasivo excelente y le permite mantener su pulido y lustre
extremadamente bien. No se conocen sustancias naturales que
puedan rayar o cortar un diamante.
El mercado para los diamantes de grado industrial opera de un modo
muy diferente a su contraparte de grado gema. Los diamantes
industriales
son valuados principalmente por su dureza y conductividad trmica, haciendo muchas de
las caractersticas gemolgicas del diamante, incluyendo claridad y color, principalmente
irrelevantes. Esto ayuda a explicar por qu el 80% de los diamantes minados, inadecuados
para uso como gemas y conocidos como bort, son destinados para uso industrial. Adems
de los diamantes minados, los diamantes sintticos encontraron aplicaciones industriales
casi inmediatamente despus de su invencin en la dcada de 1950; otros 600 millones de
quilates (80000 kg) de diamantes sintticos son producidos anualmente para uso industrial
casi cuatro veces la masa de diamantes naturales minados en el mismo perodo.
El uso industrial dominante de los diamantes es en cortado, perforado (brocas de
perforacin), abrasin (cortadores con filo de diamante), y pulido. La mayora de usos del
diamante en estas tecnologas no requiere diamantes grandes; en efecto, la mayora de
diamantes que son de calidad de gema pueden encontrar un uso industrial. Los diamantes
son insertados en puntas de taladros o hojas de sierras, o dispersadas en un polvo para su
uso en lijas y aplicaciones de pulido. Algunas aplicaciones especializadas incluyen uso en
laboratorios como contenedores para experimentos de alta presin (ver yunque de
diamante), rodamientos de alto desempeo, y un uso limitado en ventanas especializadas.
Con los avances continuos que se hacen en la produccin de diamante sinttico, algunas
aplicaciones futuras estn comenzando a ser factibles. Es objeto de mucha excitacin el
posible uso del diamante como unsemiconductor apto para construir microchips, o el uso
del diamante como un disipador en electrnica. Hay esfuerzos de investigacin
significativos en Japn, Europa, y los Estados Unidos para capitalizar el potencial ofrecido
por las propiedades materiales nicas del diamante, combinadas con la calidad
incrementada y la cantidad de suministro que comienza a hacerse disponible de parte de
los fabricantes de diamantes sntticos.
Cada tomo de carbono en un diamante est unido covalentemente a otros cuatro tomos
de carbono, dispuestos en un tetraedro. Estos tetraedros, juntos, forman una red
tridimensional de anillos de carbono de seis miembros (similar al ciclohexano), en
la conformacin de silla, permitiendo que haya tensin de ngulo de enlace de cero. Esta
red estable de enlaces covalentes y anillos hexagonales es la razn de que el diamante sea
increblemente duro.
Grafito
El grafito (denominado as por Abraham Gottlob
Werner en 1789, del griego (graphein,
"dibujar/escribir", por su uso en lpices) es uno de los
altropos ms comunes del carbono. A diferencia del
diamante, el grafito es un conductor elctrico, y puede
ser usado, por ejemplo, como material en los
electrodos de una lmpara de arco elctrico. El grafito
tiene la distincin de ser la forma ms estable de
carbono acondiciones estndar. En consecuencia, es
usado en termoqumica como el estado estndar para
definir el calor de formacin de los compuestos de
carbono.
El grafito es capaz de conducir la electricidad, debido a la deslocalizacin de
los electrones sobre y debajo de los planos de los tomos de carbono. Estos electrones
tienen libertad de movimiento, por lo que son capaces de conducir la electricidad. Sin
embargo, la electricidad es conducida slo a los largo del plano de las capas. En el
diamante, los cuatro electrones externos de cada tomo de carbono estn 'localizados'
entre los tomos en enlaces covalentes. El movimiento de los electrones est restringido,
y el diamante no conduce corriente elctrica. En el grafito, cada tomo de carbono usa
slo 3 de sus 4 electrones de los niveles de energa externos en enlaces covalentes a otros
tres tomos de carbono en un plano. Cada tomo de carbono contribuye con un electrn a
un sistema deslocalizado que es parte tambin del enlace qumico. Los electrones
deslocalizados son libres de moverse a travs del plano. Por esta razn, el grafito conduce
la electricidad a lo largo de los planos de los tomos de carbono, pero no conduce en una
direccin a ngulos rectos al plano.
El polvo de grafito es usado como
un lubricante seco. Aunque puede pensarse que
esta importante propiedad industrial es debida
netamente al dbil acoplamiento
interlaminar entre las hojas en la estructura,
en efecto, en un ambiente vaco (como en las
tecnologas pasa uso en el espacio), el grafito
result ser un lubricante muy pobre. Este
hecho conduce al descubrimiento de que la
lubricidad es debida al aire y
aguaadsorbidos entre las capas, a diferencia de otros lubricantes secos laminares, como
el disulfuro de molibdeno. Estudios recientes sugieren que un efecto
denominado superlubricidad puede tambin explicar este efecto.
Cuando un gran nmero de defectos cristalogrficos unen estos planos entre s, el grafito
pierde sus propiedades lubricantes y se convierte en lo que es conocido como carbono
piroltico, un material muy til en implantes que contactan sangre, tales como las vlvulas
cardacas prostticas.
Los grafitos naturales y cristalinos no son usados frecuentemente en forma pura como
materiales estructurales, debido a sus planos irregulares, fragilidad y propiedades
mecnicas inconsistentes.
En sus formas sintticas vtreas puras (isotrpicas), el grafito piroltico y la fibra de
carbono, el grafito es un material extremadamente fuerte, resistente al calor (hasta
3000 C), usado en escudos trmicos para las narices de los misiles, motores de cohetes
slidos, reactores de alta temperatura, zapatas de freno, y escobillas de motores
elctricos.
Los grafitos intumescentes o expandibles son usados en sellos de fuego, ajustados
alrededor del permetro de una puerta de fuego. Durante un fuego, el grafito se entumece
(expande y calcina) para resistir la penetracin del fuego y evitar la difusin de los humos.
Una temperatura tpica de expansin inicial (SET) est entre 150 y 300 grados Celsius.
Densidad: su gravedad especfica es 2,3, lo que lo hace ms ligero que el diamante.
Efecto del calor: es el altropo ms estable del carbono. A una temperatura de 2500
grados Celsius, puede ser transformado en diamante. A cerca de 700 grados Celsius, arde
en oxgeno puro formando dixido de carbono.
Actividad qumica: es ligeramente ms reactivo que el diamante. Esto es debido a que los
reactantes son capaces de penetrar entre las capas hexagonales de tomos de carbono en
el grafito. No es afectado por solventes ordinarios, cidos diluidos, o lcalis fundidos. Sin
embargo, el cido crmico lo oxida a dixido de carbono.
Carbono Amorfo
El carbono amorfo es el nombre usado para
el carbono que no tiene una
estructura cristalina. Como con todos los
materiales vtreos, puede presentarse algn
orden de corto alcance, pero no hay patrones
de largo alcance de las posiciones atmicas.
Aunque puede fabricarse carbono completamente amorfo, el carbono amorfo natural
(como el holln) realmente contiene cristales microscpicos de grafito,1 algunas
veces diamante.2 A escala macroscpica, el carbono amorfo no tiene una estructura
definida, puesto que consiste de pequeos cristales irregulares, pero a escala
nanomicroscpica, puede verse que est hecho de tomos de carbono colocados
regularmente.
El carbn y el holln o negro de carbn son llamados informalmente carbono amorfo. Sin
embargo, son productos de la pirlisis, que no produce carbono amorfo verdadero bajo
condiciones normales. La industria del carbn divide al carbn en varios grados,
dependiendo de la cantidad de carbono presente en la muestra, comparada con la cantidad
de impurezas. El grado ms alto, antracita, es aproximadamente 90 por ciento carbono y
10% otros elementos. El carbn bituminoso es aproximadamente 75-90% carbono, y
el lignito es el nombre del carbn que tiene alrededor de 55 por ciento de carbono
Carbono Vitreo
El carbono vtreo es una clase de carbono no grafitizante, que es usado ampliamente como
material para electrodos enelectroqumica, as como en crisoles de alta temperatura, y
como componente de algunos dispositivos prostticos. Fue producido por trabajadores en
los laboratorios de The General Electric Company, UK, a inicios de la dcada de 1960,
usando celulosa como material inicial. Poco tiempo despus, trabajadores japoneses
produjeron un material similar a partir de resinas fenlicas. Fue producido por primera
vez por Bernard Redfern a mediados de 1950, en los laboratorios de The Carborundum
Company, en UK. Consigui desarrollar una matriz de polmero para imitar una estructura
de diamante, y descubri una resina fenlica que, con preparacin especial, la producira
sin ayuda de un catalizador. Se llenaron algunas patentes, algunas de las cuales fueron
retiradas en el inters de la seguridad nacional. Las muestras de investigacin originales
de la resina y el producto an existen.
La preparacin de carbono vtreo implica someter a los precursores orgnicos a una serie
de tratamientos trmicos a temperaturas hasta de 3000 C. A diferencia de muchos
carbonos no grafitizantes, son impermeables a los gases, y son extremadamente inertes
qumicamente, especialmente aquellos preparados a muy altas temperaturas. Se ha
demostrado que las velocidades de oxidacin de ciertos carbonos vtreos en oxgeno,
dixido de carbono, o vapor de agua, son menores que las de cualquier otro carbono.
Tambin son altamente resistentes al ataque por cidos. En consecuencia, mientras
el grafito normal es reducido a un polvo por una mezcla de cido sulfrico y cido ntrico a
temperatura ambiente, el carbono vtreo no es afectado por tal tratamiento, incluso
despus de varios meses.
Nanoespuma de Carbono
La nanoespuma de carbono es el quinto altropo conocido del
carbono,
descubierto en 1997 por Andrei V. Rode y colaboradores
en
la Australian National University en Canberra. Consiste
de un ensamblado de cmulos de baja densidad de
tomos de carbono, mantenidos en una red tridimensional
difusa.
Cada cmulo es de aproximadamente 6 nm de ancho, y consiste de
aproximadamente 4000 tomos de carbono, unidos en hojas
similares a las
del grafito, que tienen una curvatura negativa por la inclusin deheptgonos en el esquema
regular hexagonal. Esto es el opuesto de lo que pasa en el caso de
los buckminsterfulerenos, en el que las hojas de carbono reciben una curvatura positiva
por la inclusin depentgonos.
La estructura a gran escala de la nanoespuma de carbono es similar a la de un aerogel,
pero con el 1% de la densidad de los aerogeles de carbono anteriormente producidos - slo
unas pocas veces ms la densidad del aire a nivel del mar. A diferencia de los aerogeles de
carbono, la nanoespuma de carbono es un mal conductor elctrico.
Variabilidad del Carbono
El sistema de altropos del carbono se extiende en un rango sorprendente de extremos,
considerando que son slo formaciones estructurales del mismo elemento.
Entre el diamante y el grafito:
El diamante cristaliza en el sistema cbico, pero el grafito cristaliza en el sistema
hexagonal.
El diamante es el mineral natural ms duro conocido (10 en la escala de Mohs), pero
el grafito es uno de los ms suaves (1-2 en la escala de Mohs).
El diamante es el abrasivo extremo, mientras que el grafito es un muy buen
lubricante.
El diamante es un excelente aislante elctrico, mientras que el grafito es un
conductor de la electricidad.
El diamante es un excelente conductor trmico, mientras que algunas formas de
grafito son usadas para aislamiento trmico (por ejemplo, en escudos trmicos y
cortafuegos).
Otras Formas Posibles
La caota es un mineral que se cree que puede haber formado en impactos de
meteoritos. Ha sido descrito como ligeramente ms duro que el grafito, con un color
de reflexin de gris a blanco. Sin embargo, la existencia de fases carbino est en
disputa - vase la entrada de caota para ms detalles.
El carbono metlico: estudios tericos han mostrado que el carbono (diamante),
cuando es sometido a presiones enormes, aparecen regiones en el diagrama de
fasesdonde tiene un carcter metlico.7 Parece que puede ser superconductor a
temperaturas muy bajas (4 K).8
A presiones ultraaltas, por encima de los 1000 GPa, se ha predicho que el diamante
se transforma en la estructura bc8, una estructura cbica centrada en el cuerpo, con
8 tomos en la celda unitaria. Esta fase podra tener importancia en astrofsica. Su
estructura es conocida en una de las fases metaestables del silicio. [cita requerida]
La hexagonita: en teora, en vez de tener anillos de 6 tomos de grafito, un tomo
sp podra insertarse entre cada uno de los 6 tomos sp 2.9
Prismano C8 es otra posible forma metaestable
BIBLIOGRAFIA:
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