Ciclo de vida de las ranas

Al igual que otros anfibios, el ciclo de vida de una rana comienza normalmente en el agua,
con un huevo que incuba en una larva, sin extremidades y con branquias, comnmente
conocida como renacuajo. Despus de crecimiento adicional, durante el cual se desarrollan
las extremidades y los pulmones, el renacuajo sufre metamorfosis, en la que se reorganiza
su apariencia y rganos internos. Despus de esto, es capaz de salir del agua como una rana
en miniatura, las ranas respiran aire.

Reproduccin
En las ranas existen dos tipos principales de reproduccin, la reproduccin prolongada y la
explosiva. En la primera, adoptada por la mayora de las especies, las ranas adultas en
ciertas pocas del ao se renen en un estanque, lago o arroyo para reproducirse. Muchas
ranas colocan sus huevos en las masas de agua, en las que se desarrollan como larvas. Esto
a menudo da lugar a migraciones anuales que implican a miles de ranas. En los
reproductores explosivos, las ranas adultas maduras llegan a los sitios de reproduccin en
respuesta a ciertos factores desencadenantes, tales como las precipitaciones que ocurren en
una zona rida. En estas ranas, el apareamiento y desove se lleva a cabo con prontitud y la
velocidad de crecimiento de las larvas es, con el fin de hacer uso de las efmeras piscinas
(estanques) antes de que se sequen.
Entre los criadores prolongados, los machos suelen llegar al lugar de cra primero y
permanecen all durante algn tiempo mientras que las hembras tienden a llegar tarde y
salir poco despus de que se han reproducido. Esto significa que los machos superan a las
hembras en la orilla del agua y defienden sus territorios de otros machos. Anuncian su
presencia mediante sonidos, a menudo alternando sus graznidos con las ranas vecinas. Los
machos m grandes y fuertes tienden a tener los sonidos ms profundos y mantener los
territorios de mayor calidad. Las hembras seleccionan a sus compaeros, al menos en parte,
sobre la base de la profundidad de su voz. En algunas especies existen machos satlites que
no tienen territorio y no llaman. Ellos pueden interceptar las hembras que se acercan a un
macho o hacerse cargo de un territorio desocupado. A veces los papeles se invierten y un
macho llamando se da por vencido en su territorio y se convierte en uno satlite.
En los reproductores explosivos, el primer macho que encuentra un lugar de cra adecuado,
realiza llamadas para que otras ranas, de ambos sexos, converjan en la piscina. Los
criadores explosivos tienden a llamar al unsono, creando un coro que se oye desde muy

lejos. Los sapos de espuelas (Scaphiopus spp.) De Amrica del Norte entran en esta
categora. La seleccin y el cortejo del compaero no es tan importante como la rapidez en
la reproduccin. En algunos aos, las condiciones adecuadas no ocurren y las ranas pueden
pasar hasta dos o ms sin cra.
En el lugar de cra, el macho monta a la hembra y se apodera de ella, con fuerza, alrededor
del cuerpo. Tpicamente, el apareamiento tiene lugar en el agua, la hembra libera sus
huevos y el macho los cubre con el esperma; la fertilizacin es externa. En muchas
especies, como el sapo de la planicie (Bufo cognatus), el macho retiene los huevos con sus
patas traseras, que mantienen en su lugar durante unos tres minutos. Los miembros del
gnero Nimbaphrynoides, en frica Occidental, son nicos entre las ranas en que son
vivparos; y los miembros de los Nectophrynoides de Tanzania son las nicas ranas que se
sabe que son ovovivparos. En ambos casos, la fecundacin es interna y las hembras dan a
luz a las ranas juveniles completamente desarrolladas.

Huevos
Los embriones de rana estn tpicamente rodeados por varias capas de material gelatinoso.
La gelatina proporciona apoyo y proteccin al tiempo que permite el paso de oxgeno,
dixido de carbono y amoniaco. El huevo absorbe la humedad y se hincha en el contacto
con el agua. Despus de la fecundacin, la parte ms interna se licua para permitir el libre
movimiento del embrin en desarrollo. En ciertas especies, como la rana de patas rojas del
Norte (Rana aurora) y la rana de la madera (Rana sylvatica), existen algas verdes
unicelulares simbiticas presentes en el material gelatinoso. Se piensa que estas pueden
beneficiar a las larvas en desarrollo, proporcionndoles oxgeno extra a travs de la
fotosntesis. La mayora de los huevos son de color negro o marrn oscuro, y esto tiene la
ventaja de absorber el calor del sol que retiene la cpsula aislante. El interior de las
agrupaciones de huevo de la rana de madera (Rana sylvatica) es de hasta 6 C (11 F),
ms caliente que el agua circundante y esto acelera el desarrollo de las larvas.
La forma y el tamao de la masa de huevos son caractersticos de la especie. Los Ranids
tienden a producir cmulos globulares que contienen grandes cantidades de huevos,
mientras que los bufonids producen huevos largos como cuerdas cilndricas.

La rana selva (Leptodactylus pentadactylus) hace un nido de espuma en una hondonada, los
huevos eclosionan cuando se inunda el nido o los renacuajos pueden completar su
desarrollo en la espuma, si no se produce la inundacin. La rana arborcola de ojos rojos
(Agalychnis callidryas) deposita sus huevos en una hoja encima de una piscina y cuando
salen del cascarn, las larvas caen en el agua a continuacin. Las larvas en desarrollo en los
huevos pueden detectar las vibraciones causadas por avispas o de serpientes depredadoras
prximas, y saldrn del cascarn temprano para evitar ser comidos. En general, la duracin
de la etapa de huevo depende de las especies y las condiciones ambientales. Los huevos
acuticos normalmente se incuban dentro de una semana, cuando la cpsula se divide como
resultado de enzimas liberadas por las larvas en desarrollo.

Renacuajos
Las larvas que emergen de los huevos son conocidos como renacuajos (ocasionalmente
guajacones) y suelen tener cuerpos ovalados y las largas colas, verticalmente aplanadas.
Como regla general, las larvas son totalmente acuticas, pero al menos una especie
(Nannophrys ceylonensis) tiene renacuajos que son semi-terrestres y viven entre las rocas
hmedas. Los renacuajos carecen de prpados y tienen esqueletos cartilaginosos, sistemas
de lnea lateral, branquias para la respiracin y colas verticalmente aplanadas que utilizan
para nadar. Desde el principio de su desarrollo, una bolsa branquial cubre las branquias y
las patas delanteras. Los pulmones pronto comienzan a desarrollarse y se utilizan como un
rgano de respiracin accesorio. Algunas especies pasan por la metamorfosis estando an
dentro del huevo y salen del cascarn directamente en pequeas ranas. Los renacuajos
carecen de dientes verdaderos, pero las mordazas en la mayora de las especies tienen dos
filas alargadas, paralelas de pequeas estructuras queratinizadas, llamados keradontes, en el
maxilar superior. La mandbula inferior por lo general tiene tres filas de keradontes
rodeadas por un pico crneo, pero el nmero de filas puede variar y las disposiciones
exactas de piezas bucales proporciona un medio para la identificacin de especies. En el
Pipidae, con la excepcin de Hymenochirus, los renacuajos tienen barbos anteriores
pareados, que hacen que se parezcan a pequeos bagres.
Los renacuajos son normalmente herbvoros, alimentndose principalmente de algas,
incluyendo las diatomeas, filtrando el agua a travs de las branquias. Algunas especies son
carnvoras en la etapa de renacuajo, comiendo insectos, renacuajos ms pequeos y peces.
La rana de rbol cubana (Osteopilus septentrionalis) es una de una serie de especies en las
que los renacuajos pueden ser canbales. Los renacuajos desarrollan piernas tempranas

pueden ser comidos por los otros, para que los desarrolladores finales puedan tener mejores
perspectivas de supervivencia a largo plazo.

Los renacuajos son altamente vulnerables a ser comido por peces, tritones, escarabajos
depredadores de buceo, y aves como el martn pescador. Algunos renacuajos, incluidos los
del sapo de caa (Bufo marinus), son venenosas. La etapa de renacuajo puede ser tan corta
como una semana en los reproductores explosivos o puede durar a travs de uno o ms
inviernos seguidos, seguido de la metamorfosis en primavera.
Metamorfosis
Al final de la etapa de renacuajo, las ranas experimentan una metamorfosis en la que sus
cuerpos hacen una transicin repentina en la forma adulta. Esta metamorfosis suele durar
slo 24 horas y se inicia con la produccin de la hormona tiroxina. Esto hace que los
diferentes tejidos se desarrollen de diferentes maneras. Los principales cambios incluyen el
desarrollo de los pulmones y la desaparicin de las branquias y la bolsa branquial, que
hacen las patas delanteras visibles. La mandbula inferior se transforma en la gran
mandbula de los adultos carnvoros y el largo intestino en espiral del renacuajo herbvoro
se sustituye por el intestino corto tpico de un depredador. El sistema nervioso se adapta a la
visin estereoscpica y el odo, los nuevos mtodos de locomocin y la alimentacin. Los
ojos se vuelven a colocar ms arriba en la cabeza y se forman los prpados y las glndulas
asociadas. El tmpano, odo medio e interno se desarrollan. La piel se vuelve ms gruesa y
ms dura, el sistema de lnea lateral se pierde y glndulas de la piel se desarrollan. La etapa
final es la desaparicin de la cola, pero esto se lleva a cabo ms tarde, el tejido que se
utiliza para producir una aceleracin del crecimiento en las extremidades.

Las ranas son muy vulnerables a los depredadores cuando estn sometidas a la
metamorfosis. En este momento, la cola se est perdiendo y la locomocin por medio de las
extremidades apenas se est estableciendo.
Adultos

Despus de la metamorfosis, los adultos jvenes pueden dispersarse en hbitats terrestres o

seguir viviendo en el agua. Casi todas las especies de ranas son carnvoras como adultos, se
aprovechan de invertebrados incluyendo artrpodos, gusanos, caracoles y babosas. Algunas
de las ms grandes pueden comer otras ranas, pequeos mamferos y peces. Algunas ranas
usan sus lenguas pegajosas para atrapar a sus presas en rpido movimiento, mientras que
otros impulsan el alimento a la boca con las manos. La rana de rbol Xenohyla truncata es
una excepcin, en parte herbvora, su dieta incluye una gran proporcin de la fruta. Las
ranas adultas son a su vez atacadas por muchos depredadores. La rana leopardo del norte
(Rana pipiens) es comida por garzas, halcones, peces, grandes salamandras, serpientes,
mapaches, mofetas, visones, ranas toro y otros animales.
Las ranas son depredadores primarios y una parte importante de la cadena alimenticia. Al
ser de sangre fra, que hacen un uso eficiente de los alimentos que consumen, utilizando
poca energa para los procesos metablicos, mientras que el resto se transforma en biomasa.
Son comidas por los depredadores secundarios y son consumidores primarios de los
invertebrados terrestres, la mayora de los cuales se alimentan de las plantas. Mediante la
reduccin de los herbvoros, desempean un papel en el aumento del crecimiento de las
plantas y por tanto son parte de un ecosistema en equilibrio.
Poco se sabe acerca de la longevidad de las ranas y los sapos en la naturaleza, pero algunos
pueden vivir por muchos aos. Las ranas ms antiguas se cree que pueden vivir hasta 14
aos, incluyendo la etapa de renacuajo de cuatro aos. Las ranas y sapos en cautiverio se
han registrado viviendo hasta un mximo de 40 aos, en un sapo comn europeo (Bufo
bufo). El sapo de caa (Bufo marinus) se ha sabido por sobrevivir 24 aos en cautiverio y la
rana toro (Rana catesbeiana) 14 aos. Ras ranas de climas templados hibernan durante el
invierno y cuatro especies son conocidas por ser capaces de soportar la congelacin durante
este tiempo, incluyendo la rana de la madera (Rana sylvatica).