El modelo de crecimiento de Solow

Joaqun Ledesma
Este texto, y los grficos interactivos asociados, forman parte del captulo 13 del
manual"Economa, teora y poltica" (Pearson-Prentice Hall, Buenos Aires, 2004) y se
publican aqu con la autorizacin de su autor.
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El modelo de Solow y el proceso de acumulacin del conocimiento
de
Marleny
Cardona
Acevedo
y
otros
Uno de los modelos ms conocidos de la escuela
neoclsicaacerca de la relacin entre ahorro,
acumulacin de capital y crecimiento es el que
Robert M. Solow desarroll a fines de los aos
cincuenta y sesenta. Este modelo seal cmo el
ahorro, el crecimiento demogrfico y el avance
tecnolgico influan sobre el aumento del producto a lo
largo del tiempo.
Parta de tres supuestos:

En 1987, Solow obtuvo el

premio Nobel de
Economa por su trabajo
sobre el crecimiento
econmico. El modelo fue
presentado en: Solow, R.
M., "A Contribution to the
Theory of Economic
Growth". En: Quarterly
Journal of Economics,
febrero de 1956.

1- La poblacin y la fuerza de trabajo (que se

suponen iguales) crecen a una tasa proporcional constante (n) determinada por
factores biolgicos, pero independiente de otras variables y aspectos
econmicos.
2- El ahorro y la inversin son una proporcin fija del producto neto en un
momento dado.
3- La tecnologa se supone afectada por dos coeficientes constantes: la
fuerza de trabajo por unidad de producto y el capital por producto.
Para comenzar con el anlisis, examinemos cmo la oferta y la demanda de
bienes determinan la acumulacin de capital. La oferta de bienes determina el
nivel del producto en un momento dado, y la demanda determina cmo dicho
producto se distribuye entre usos alternativos. En el modelo de Solow, la oferta
de bienes se basa en la conocida funcin de produccin:
y = F (K, L)
Donde

K
L = trabajo

stock

de

capital

El modelo de crecimiento de Solow supone que la funcin de produccin tiene rendimientos

La funcin de produccin muestra la productividad marginal decreciente del
capital: cada incremento del capital en una unidad causa en la produccin un
aumento menor que el derivado de la unidad de capital anterior. Esto significa
que cuando se dispone slo de un pequeo capital, una unidad adicional de
capital es muy til y aade una gran cantidad de produccin; cuando el capital
es muy grande, en cambio, una unidad adicional es menos til y acrecienta
slo un poco la produccin.
Veamos el grfico de esta funcin en trminos per cpita:

Grfico
1
Funcin
de
produccin
Pulsar en las flechas para seguir el trazado del grfico

per

cpita

La funcin de produccin muestra cmo k (el nivel de capital por trabajador)

determina y (el nivel de produccin por trabajador):
y = f (k)
La pendiente de la funcin de produccin es la productividad marginal del
capital (PMK): si k aumenta en una unidad, y aumenta enPMK unidades. La
curva de la funcin de produccin se hace ms plana a medida que k aumenta,
lo cual indica una productividad marginal decreciente. Dado que la inversin,
como se estableci en los supuestos, es igual al ahorro, la tasa de ahorro es
tambin la porcin del producto dedicada a la Seguimos el planteo original
inversin:
de Solow, que funciona en
S=I

una economa cerrada al resto

del mundo.

Para un stock de capital K, suponemos que su depreciacin es una

proporcin fija de K, que llamaremos dK. El cambio en el stock de capital es
igual a la inversin, neta de depreciacin (es decir, la inversin menos esa
depreciacin):
K = I - dK

Como I = S, y adems suponemos que el ahorro es una proporcin del

producto nacional, S = sY, reemplazamos en la ecuacin anterior:
K = sY - dK
Para obtener el cambio en el stock de capital en trminos per cpita
dividimos la expresin anterior por el tamao de la fuerza laboral (L):
K / L = sy - dk

(1)

Como la poblacin y la fuerza laboral crecen a una tasa proporcional

constante igual a n (por ahora consideraremos nulo el cambio tecnolgico),
entonces L / L = n.
A su vez, si k = K / L, la tasa de crecimiento de k est dada por la siguiente
ecuacin:
k / k = K / K - L / L = K / K-n
Haciendo un pasaje de trminos, K = (k / k) K + nK. Si dividimos ambos
miembros de la ecuacin por L:
K / L = k + nk

(2)

Igualando (1) y (2) llegamos a la ecuacin fundamental de acumulacin

de capital:
k = sy - (n + d) k

El crecimiento del capital por trabajador k (tambin llamadocoeficiente capital/trabajo)

Explicar el alcance de esta ecuacin. Como indica el ltimo trmino, dado que
la fuerza laboral crece a una tasa n, un cierto monto del ahorro per cpita debe
usarse para equipar a los nuevos participantes de la fuerza laboral con un
capital k por trabajador. Para ello se debe aplicar un monto nk de ahorro. Al
mismo tiempo, un cierto monto del ahorro per cpita se debe utilizar para
reponer el capital depreciado, que es igual a una cantidad dk del ahorro. Por lo
tanto, un total (n + d) k del ahorro per cpita se debe usar slo para mantener
constante el coeficiente capital/ trabajo al nivel k. Si el ahorro per cpita es
mayor que el monto de (n + d) k, se produce un incremento en el coeficiente
capital/ trabajo (k > 0).
El ahorro destinado a equipar a los nuevos participantes de la
fuerza laboral y reponer el capital depreciado se
denomina ampliacin del capital. Por otro lado, el ahorro que
se utiliza para hacer subir el coeficiente capital/producto se
llama profundizacin del capital. Por lo tanto, la ecuacin
fundamental del modelo de Solow establece que:

"Profundizacin"si
gnifica, en este
caso, incremento
de capital por
trabajador (k).

Profundizacin de capital = ahorro per cpita menos ampliacin del capital

Supongamos que la economa se mantiene en su estado estacionario, es

decir, en un equilibrio a largo plazo. En tal caso, el capital por trabajador
alcanza un valor de equilibrio y permanece invariable. En consecuencia,
el producto por trabajador tambin alcanza un estado estacionario (recuerde Ver: Phelps,
que se omite el cambio tecnolgico). Por lo tanto, en estado estacionario Edmund S., "The
Golden Rule of
tanto k como yalcanzan un nivel permanente.
Para alcanzar el estado estacionario, el ahorro per cpita (sy) debe ser
La regla de oro de la acumulacin es:
sy = (n + d) k
Aun cuando el estado estacionario significa un valor constante para k e y, no
implica un crecimiento nulo. De hecho, en estado estacionario hay un
crecimiento positivo del producto a la tasa n. Veamos un grfico que refleja
esta situacin:

Grfico 2 Funcin de produccin, de ahorro

Pulsar en las flechas para seguir el trazado del grfico

de

ampliacin

de

capital

El grfico representa la funcin de produccin per cpita (y). Recordemos qu

trabajamos con la hiptesis de rendimientos constantes a
escala: si se aumentan los factores, aumenta el producto en la Nota que, en este
punto, todas las
misma proporcin.
La otra curva es la funcin de ahorro per cpita (sy), que por
ser una proporcin de la funcin de produccin tiene su misma
forma, aunque se encuentra debajo de ella porque el
coeficiente s es menor que 1 (0 < s < 1). La recta es la funcin
de ampliacin de capital ((n + d) k), cuya pendiente es (n + d).

variables
agregadas de la
economa
(trabajo, capital y
producto) crecen
a una tasa igual
a n.

Como se dijo anteriormente, en estado estacionario se cumple que sy = (n + d)

k. En este punto, marcado en el grfico como A, el capital por trabajador
es kA, el producto per cpita es YA, y el ahorro es suficiente para cumplir con la
ampliacin de capital, lo que significa que el ahorro por persona (syA) alcanza
para proporcionar capital a la poblacin en aumento y para reponer el capital
depreciado sin causar cambios en el coeficiente de capital por trabajador.

Accumulation: A
Fable for
Growthmen':
En: American
Ecanomic
Review,septiembre
de 1961.

Grfico
3
Modelo
de
Solow:
Pulsar en las flechas para seguir el trazado del grfico

estado

estacionario

A la izquierda del punto A, el ahorro es mayor que el necesario para la

ampliacin del capital: sy > (n + d) k. Con el aumento en el stock de capital por
trabajador se profundiza el capital: k se desplaza hacia la derecha, como lo
muestran las flechas. A la derecha de este punto sucede exactamente lo
contrario.
Cada vez que la economa se aleja del estado estacionario, ya sea por exceso o por deficiencia
Analicemos qu pasa si, a partir de una situacin de estado estacionario,
modificamos las fuentes de crecimiento, a saber: lapoblacin, el capital y
la tecnologa.
1- Variacin en la tasa de crecimiento de la poblacin: si en una economa
como la que analiza este modelo crece el nmero de habitantes (y la fuerza
laboral, segn los supuestos), una mayor parte del ahorro deber utilizarse
para poder mantener a los nuevos trabajadores con las mismas dotaciones de
capital que ya tengan los anteriores. Esta ampliacin de capital es igual a nk, lo
cual rompe la regia de oro. La curva de ampliacin de capital tendr una
pendiente mayor ((n 1 + d) k en el grfico), que conducir a un nivel de
equilibrio de estado estacionario con un menor ingreso per cpita. Si se
produce una disminucin en la tasa de poblacin, por el contrario, aumenta el
ingreso per cpita. Por esta razn, segn este modelo, los pases pobres con
alto nivel de natalidad poseen un bajo PBN per cpita, lo que equivale a decir
que carecen del capital suficiente para toda su fuerza laboral.

Grfico
4
Variacin
en
la
tasa
de
crecimiento
Pulsar en las flechas para seguir el trazado del grfico

poblacional

(n

1)

2- Variacin en el nivel del capital: Cuando hay un incremento en la tasa

de ahorro se verifica una alta tasa de crecimiento, pero slo hasta llegar al
estado estacionario. La variacin de la tasa de ahorro puede incidir en 1) la
tasa de crecimiento en el corto plazo, y 2) el nivel de ingreso per cpita en el
estado estacionario de largo plazo. Cuando se produce una variacin positiva
del ahorro, la curva sy se traslada as'y como lo indica el siguiente grfico, lo
cual resulta en un incremento transitorio en la tasa de crecimiento, por un lado,
y en un incremento permanente en el nivel de ingreso per cpita yen el
coeficiente capital! trabajo, por el otro.

Grfico
5
Variacin
en
la
Pulsar en las flechas para seguir el trazado del grfico

tasa

de

ahorro

3- Variacin de la tecnologa: el cambio tecnolgico incrementa la calidad

del trabajo y el rendimiento de los trabajadores mediante la especializacin, la
educacin y otros factores. El progreso tecnolgico permite un crecimiento
sostenido de la produccin por trabajador porque desplaza la funcin de
produccin. la cual a su vez modifica la funcin de ahorro. Una vez que la
economa se encuentra en estado estacionario, la tasa de crecimiento de la
produccin por trabajador depende slo de la tasa de progreso tecnolgico.
As, el modelo de Solow demuestra que el progreso tecnolgico es la nica
explicacin del constante aumento del nivel de vida.

En el modelo de Solow, la tasa de cambio tecnolgico determina latasa de crecimiento de es

La conclusin del modelo es: slo un bajo crecimiento de la poblacin y un
cambio tecnolgico acelerado pueden generar un aumento permanente en la
tasa de crecimiento. Incrementar el ahorro y la inversin, por otra parte, puede
producir un incremento transitorio en el crecimiento y uno permanente en el
ingreso per cpita. A este modelo, sin embargo, se le puede criticar que intenta
mostrar como ejemplo los pases industrializados y que olvida incluir el rol de
las expectativas.
Mi propsito -escriba Solow en la obra antes citada- era examinar lo que se podra
considerar el enfoque ms rgido del crecimiento econmico y ver si supuestos ms flexibles
con respecto a la produccin permitiran construir un modelo ms simple. Desempleo y exceso
de capacidad o sus contrarios pueden ser todava atribuidos a cualquiera de las antiguas
causas de dficit o exceso de la demanda agregada, pero menos fcilmente a una desviacin
de las estrictas condiciones de equilibrio.

En este juicio se percibe una idea subyacente: la economa tiende al

crecimiento equilibrado y no a las tensiones y distorsiones expuestas por Harrod.
Finalmente, es importante notar las diferencias entre Solow y Keynescon
respecto al crecimiento de la poblacin: mientras que para Keynes el efecto era
positivo, porque actuaba sobre la demanda, para Solow era negativo. porque
alteraba la relacin capital/trabajo.