Captulo 7

DESARROLLO DEL CONTROL POSTURAL

Surgimiento de la Posicin Sedente Libre
Coordinacin Motora
Contribuciones Sensoriales
Relacin de Teoras Refleja y de Sistemas
Transicin a Bipedestacin Independiente
Coordinacin Motora
Funcin de la Fuerza
Desarrollo de Sinergias Musculares
Contribuciones Sensoriales
Desarrollo de la Capacidad Adaptativa
Relacin de Teoras Refleja y de Sistemas
Perfeccionamiento del Control Bpedo
Coordinacin Motora
Bipedestacin Inmvil
Control Postural Compensatorio
Contribuciones Sensoriales
Desarrollo de la Adaptacin Sensorial
Desarrollo de Acciones Posturales Anticipatorias
Resumen

Introduccin
Control Postural y Desarrollo
Hitos Motores y Surgimiento del Control
Postural
Teoras del Desarrollo del Control Postural
Teora Refleja/Jerrquica
Reflejos Posturales en Humanos
Desarrollo
Reflejo de Actitud
Reacciones de Enderezamiento
Equilibrio y Reacciones Protectoras
Funcin de los Reflejos en el Desarrollo
Nuevos Modelos de Desarrollo
Evaluacin Basada en Modelos Modernos
Desarrollo del Control Postural: Una Perspectiva
de Sistemas
Surgimiento del Control Ceflico
Coordinacin Motora
Contribuciones Sensoriales
Relacin de Teoras Refleja y de Sistemas

implicancias de esta investigacin al momento de

evaluar el control postural.

INTRODUCCIN
Durante los primeros aos de vida, un nio
desarrolla un increble repertorio de habilidades,
que incluyen arrastrarse, caminar y correr en forma
independiente, escalar, la coordinacin mano - ojo y
la manipulacin de objetos de diferentes maneras.
El surgimiento de todas estas habilidades requiere el
desarrollo de una actividad postural para apoyar los
primeros movimientos.
Para comprender la aparicin de la movilidad
y de las habilidades manipulatorias en los nios, los
terapeutas necesitan entender la base postural de
estas capacidades. De forma similar, comprender el
mejor mtodo teraputico para un nio con
dificultades para caminar o tomar objetos requiere
el conocimiento de cualquier limitacin de sus
capacidades posturales. Por lo tanto, comprender la
base del control postural es el primer paso para
determinar el mejor mtodo teraputico para
mejorar las destrezas relacionadas.
Este captulo analiza la investigacin sobre el
desarrollo del control postural y cmo contribuye a
la aparicin de la estabilidad y de las habilidades
motoras. Captulos posteriores plantean las

Control Postural y Desarrollo

Primero examinemos una parte de la
evidencia que demuestra que el control postural es
un elemento esencial del desarrollo motor. La
investigacin sobre el principio del desarrollo ha
demostrado que el perfeccionamiento simultneo de
los sistemas postural, locomotor y manipulatorio es
fundamental para la aparicin y progreso de las
habilidades de todas estas reas. En el neonato,
cuando se estabilizan los movimientos caticos de
la cabeza que normalmente perturban el equilibrio
sedente del infante, surgen los movimientos y
comportamientos que habitualmente se observan en
infantes mayores (1). Por ejemplo, como se muestra
en la Figura 7.1, el recin nacido puede comenzar a
poner atencin al examinador, tomar objetos y
mantener los brazos a los lados, con los dedos
extendidos, sugiriendo una inhibicin de los reflejos
de prensin y de Moro.
Estos resultados apoyan el concepto de que
un sistema postural inmaduro es un factor limitante
122

Captulo Siete

DESARROLLO DEL CONTROL POSTURAL

123

Figura 7.1.
Estabilizar la cabeza de un neonato puede producir drsticos cambios en el comportamiento. A,
Movimientos ceflicos incontrolados producen una respuesta de Moro. B, Apoyo externo del tronco y cabeza de
un nio origina comportamientos ms maduros incluyendo atender a personas y objetos e incluso tratar de
alcanzarlos. (Adaptado de Amiel-Tison C, Grenier A. Neurological evaluation of the human infant. New York:
Masson, 1980: 81.)

2 meses

6-7 meses

8-10 meses

9-10 meses

12-13 meses

14-18 meses

Figura 7.2.
Hitos motores que surgen con el desarrollo del control postural. (Adaptado de Shumway-Cook
A, Wollacott M. Theoretical issues in assessing postural control. En: Willhelm I, ed. Physical therapy
assessment in early infancy. NY: Churchill Livingstone , 1993: 163.)

124

Seccin II

POSTURA/EQUILIBRIO

o una restriccin para la aparicin de otros

comportamientos
como
los
movimientos
coordinados de brazo y mano, as como la
inhibicin de reflejos. Asimismo, se ha propuesto
que un desarrollo retardado o anormal del sistema
postural tambin puede restringir la capacidad de un
nio de desarrollar habilidades motoras y
manipulatorias independientes.

Hitos Motores y Surgimiento del Control

Postural
Tradicionalmente, el desarrollo del control
postural se ha asociado con una secuencia predecible
de comportamientos motores llamados hitos motores.
Algunos de los principales sucesos en el desarrollo se
ilustran en la Figura 7.2. Estos incluyen arrastrarse,
sentarse, gatear, impulsarse para ponerse de pie,
bipedestacin independiente y caminar. Diversos
investigadores del desarrollo han descrito la secuencia
y el ritmo de la aparicin de estos hitos.
En 1946, Arnold Gesell, un pediatra,
describi la aparicin de patrones generales de
comportamiento en los primeros aos de vida.
Seal que la direccin general del desarrollo
conductual era como un movimiento de la cabeza a
los pies, y de proximal a distal dentro de los
segmentos. De este modo, formul la ley de la
direccin del desarrollo (2).
Adems, Gesell represent el desarrollo como
una jerarqua en espiral. Sugiri que el desarrollo de
movimientos finos no sigue una secuencia lineal
estricta, siempre en avance, que mejora
constantemente con el tiempo y la madurez. En
cambio, Gesell crea que el desarrollo tiene una
naturaleza mucho ms dinmica y parece
caracterizarse por la alternancia de avance y
retroceso en la capacidad del desempear acciones.
Gesell dio el ejemplo de los nios que
aprenden a arrastrarse y luego a gatear. Al principio,
cuando aprenden a arrastrarse, el nio utiliza
principalmente un patrn de brazo simtrico,
finalmente cambia a un patrn alternativo de brazo
ms complejo a medida que se perfecciona la
capacidad para arrastrarse. Cuando el nio
comienza a gatear por primera vez, se produce un
regreso al patrn de brazo simtrico. Finalmente,
cuando se perfecciona el gateo, ocurre la aparicin
de un patrn de brazo alternativo.

As, a medida que los nios progresan en

cada nueva etapa del desarrollo de una habilidad,
puede parecer que retroceden a una forma anterior
del comportamiento cuando surgen versiones
nuevas, ms maduras y adaptativas de estas
habilidades.
La mayora de las escalas de evaluacin
tradicionales para evaluar la aparicin de
comportamientos motores emplean normas de
desarrollo establecidas por McGraw (3) y Gesell.
Utilizando estas escalas, los terapeutas evalan el
desempeo de un infante o nio para habilidades
funcionales que requieren control postural. Estas
incluyen el sentarse, pararse, caminar sin apoyo,
alcanzar objetos y cambiar de una posicin sedente
a bpeda. Las evaluaciones siguen un desarrollo
normal y son utilizadas para identificar nios con
riesgo de trastornos de desarrollo.

TEORAS DEL DESARROLLO DEL

CONTROL POSTURAL
Cul es la base para el desarrollo del control
postural tras esta secuencia predecible de
comportamientos motores? Diversas teoras sobre el
desarrollo de los nios tratan de relacionar la
estructura neuronal y el comportamiento de infantes
en desarrollo. Las teoras clsicas sobre el
desarrollo dan gran importancia a un sustrato reflejo
para la aparicin de patrones maduros de
comportamiento humano. Esto significa que en un
nio normal la aparicin del control postural y
motor depende de la aparicin y subsiguiente
integracin de reflejos. De acuerdo con estas
teoras, la aparicin y desaparicin de estos reflejos
reflejan la creciente madurez de las estructuras
corticales que inhiben e integran reflejos
controlados por los niveles inferiores del SNC en
respuestas posturales y motoras ms funcionales y
voluntarias (vase Fig. 1.6 en el Captulo 1). Esta
teora clsica ha sido llamada teora refleja
/jerrquica (4, 5).
De forma alternativa, teoras ms recientes
del control motor, como la de sistemas, del medio
ambiente y dinmica, han sugerido que el control
postural surge de una compleja interaccin de los
sistemas
musculoesqueltico
y
neuronal
denominados en conjunto sistema de control
postural. La organizacin de elementos dentro de

Captulo Siete

este sistema est determinada por la actividad y el

entorno. La teora de sistemas no niega la existencia
de los reflejos, pero los considera como slo una de
las muchas influencias para el control postural y
motor.
Revisemos brevemente los reflejos que han
sido asociados con la aparicin del control postural.

Teora Refleja-Jerrquica
Los reflejos posturales fueron estudiados en
la primera mitad de este siglo por investigadores
como Magnus (6), DeKleijn (7), Rademaker (8) y
Schalterbrand (9). En este primer trabajo, los
investigadores lesionaron selectivamente diferentes
partes del SNC y examinaron la capacidad de un
animal para orientarse. Magnus y sus colegas
disminuyeron la capacidad de un animal a lo que
denominaron condicin cero, una situacin en la
cual no puede efectuarse ninguna actividad refleja.
Otros animales sufrieron lesiones selectivas,
dejando sistemticamente ms y ms secciones del
SNC sanas. De esta forma, Magnus identific, en
forma individual y colectiva, todos los reflejos que
trabajaban en conjunto para mantener la orientacin
postural en diversas clases de animales.
Magnus clasific los reflejos posturales de

DESARROLLO DEL CONTROL POSTURAL

125

animales como reacciones locales estticas,

reacciones segmentarias estticas, reacciones
generales estticas y reacciones de enderezamiento.
Las reacciones locales estticas endurecen la
extremidad del animal para sostener el peso
corporal contra la gravedad. Las reacciones
segmentarias estticas implican ms de un
segmento del cuerpo e incluyen el reflejo flexor de
retirada y el reflejo de extensin cruzada. Las
reacciones generales estticas, llamadas reflejo de
actitud, involucran cambios en la posicin de todo
el cuerpo en respuesta a variaciones en la posicin
de la cabeza. Finalmente, Magnus describi una
serie de cinco reacciones de enderezamiento, las
cuales le permitan al animal comenzar o reanudar
una especie de orientacin especfica del cuerpo
respecto al entorno.
REFLEJOS POSTURALES EN EL
DESARROLLO HUMANO
El anlisis de los reflejos se ha vuelto una
parte esencial del estudio del desarrollo motor.
Muchos investigadores han tratado de documentar
detalladamente el marco cronolgico de la aparicin
y desaparicin de reflejos en nios normales, con
resultados muy variados. Existe poco acuerdo sobre

Figura 7.3.
Resumen de diversos estudios que analizaron la presencia y evolucin cronolgica del reflejo
tnico asimtrico en el desarrollo normal. O = ausencia del reflejo. (Adaptado de Capute AJ, Accardo PJ, Vining
EPG, et al. Primitive reflex profile. Baltimore: University Press, 1978: 36.)

126

Seccin II

POSTURA/EQUILIBRIO

RTL

RTAC

RTSC
meses

RTAC

RTSC
RTL

Figura 7.4.
Los reflejos de actitud. A, El RTAC produce una extensin en el brazo frente a la cara y flexin
en el brazo frente al crneo cuando la cabeza se voltea. B, RTSC produce la extensin de las extremidades
superiores y flexin de las inferiores cuando se extiende la cabeza. C, El reflejo tnico laberntico produce un
aumento en el tono del extensor cuando el cuerpo est en posicin supina y flexin cuando est en decbito
prono. Tambin se muestra la evolucin cronolgica de estos reflejos. (Adaptado de Barnes MR, Crutchfield
CA, Heriza CB. The neurophysiological basis of patient treatment. Morgantown, W VA: Stokesville Publishing,
1978: 222.
la presencia y evolucin temporal de estos reflejos o
sobre su importancia para el desarrollo normal o
anormal (10).
La Figura 7.3 resume los resultados de una
cantidad de estudios que examinan la presencia y
evolucin temporal del reflejo tnico asimtrico del
cuello en el desarrollo normal. Esta tabla muestra un
desacuerdo evidente sobre si este reflejo est
presente en la infancia y en cuanto a la evolucin
temporal de su aparicin y desaparicin.
Reflejo de Actitud
Segn la teora refleja del control postural,
los reflejos tnicos de actitud producen cambios
persistentes en la postura corporal, resultado de un
cambio en la posicin de la cabeza. Estos reflejos
no son necesarios en nios normales, sino que se

han observado en nios con diversos tipos de

patologas neuronales. Estos reflejos incluyen (a) el
reflejo tnico asimtrico del cuello (RTAC) (Fig.
7.4A), (b) el reflejo tnico simtrico del cuello
(RTSC) (Fig. 7.4B) y (c) el reflejo tnico
laberntico (RTL) (Fig. 7.4C) (11).
Reacciones de Enderezamiento
Segn un modelo reflejo-jerrquico, la
interaccin de las cinco reacciones de
enderezamiento genera la orientacin de la cabeza
en el espacio y del cuerpo en relacin con la cabeza
y la base. Las reacciones de enderezamiento son
consideradas reacciones automticas que permiten
que la persona adopte la posicin erguida normal y
mantenga el equilibrio al cambiar de posicin (12).
Las tres reacciones de enderezamiento que

Captulo Siete

Enderezamiento ptico (REO)

DESARROLLO DEL CONTROL POSTURAL

Enderezamiento laberntico (REL)

meses

127

Cuerpo sobre cabeza (CpSCa)

aos (persistencia)

REO
REL
CuSCa

Figura 7.5.
Las reacciones de enderezamiento que orientan la cabeza. A, La reaccin de enderezamiento
ptico orienta la cabeza segn la visin. B, La reaccin de enderezamiento laberntica orienta la cabeza en
respuesta a seales vestibulares. C, La reaccin de enderezamiento cuerpo sobre cabeza emplea informacin
propioceptiva del tacto y cuello para orientar la cabeza. Tambin se muestra la evolucin de estos reflejos.
(Adaptado de Barnes MR, Crutchfield CA; Heriza CB. The neurophysiological basis of patient treatment.
Morgantown, W VA: Stokesvilles Publishing, 1978: 222.)

meses
Landau

Figura 7.6.
Se muestra la reaccin Landau y su evolucin durante el desarrollo, la cual combina el efecto de
las tres reacciones de enderezamiento de la cabeza. (Adaptado de Barnes MR, Crutchfield CA; Heriza CB. The
neurophysiological basis of patient treatment. Morgantown, W VA: Stokesvilles Publishing, 1978: 222.)

128

Seccin II

POSTURA/EQUILIBRIO

orientan la cabeza en el espacio son (a) la reaccin

de enderezamiento ptico (Fig. 7.5A), la cual
contribuye a la alineacin refleja de la cabeza
utilizando impulsos visuales; (b) la reaccin de
enderezamiento laberntico (Fig. 7.5B), la cual
orienta la cabeza a una posicin vertical erguida en
respuesta a seales vestibulares (9, 13, 14); y (c) la
reaccin de enderezamiento cuerpo sobre cabeza
(Fig. 7.5C), que conduce la cabeza en respuesta a
seales propioceptivas y tctiles del cuerpo al estar
en contacto con una superficie de apoyo. La
reaccin de Landau, ilustrada en la Figura 7.6
combina el efecto de las tres reacciones de
enderezamiento (9, 15).
Dos reflejos interactan para mantener el
cuerpo orientado en relacin con la cabeza y la
superficie. La reaccin de enderezamiento cuello
sobre cuerpo, ilustrada en la Figura 7.7A, orienta el
cuerpo en respuesta a aferentes cervicales, los
cuales informan cambios en la posicin de la cabeza
y cuello. Se han identificado dos formas de este

reflejo: una forma inmadura, que produce una

rotacin del tronco, presente al nacimiento, y una
madura que produce una rotacin segmentaria del
cuerpo (16). La reaccin de enderezamiento
cuerpo sobre cuerpo, ilustrada en la Figura 7.7B,
mantiene el cuerpo orientado en relacin con la
superficie, sin importar la posicin de la cabeza.
Equilibrio y Reacciones Protectoras
Segn la teora refleja-jerrquica, el control
del equilibrio surge en asociacin a una serie de
reacciones de equilibrio organizadas en una
secuencia. Con frecuencia, las reacciones de
equilibrio se separan en tres categoras. Las
reacciones de inclinacin, ilustradas en la Figura
7.8 A-C, son utilizadas para controlar el centro de la
gravedad en respuesta a una superficie inclinada.
Las reacciones de fijacin postural, Figura 7.9 AC, empleadas para la recuperacin de fuerzas
aplicadas a otras partes del cuerpo (17). Las

Reaccin de enderezamiento cuello sobre cuerpo (CuSCp) Reaccin de enderezamiento cuerpo sobre cuerpo (CpSCp)

meses

aos

CuSCu
CpSCp

Figura 7.7.
Las reacciones de enderezamiento del cuerpo. Se muestra la forma madura de A, la reaccin
cuello sobre cuerpo (CuSCp) y B, cuerpo sobre cuerpo (CpSCp) y sus momentos de aparicin. (Adaptado de
Barnes MR, Crutchfield CA; Heriza CB. The neurophysiological basis of patient treatment. Morgantown, W
VA: Stokesvilles Publishing, 1978: 222.)

Captulo Siete

DESARROLLO DEL CONTROL POSTURAL

129

Sendente
Bipedestacin

Prono
meses

Persistencia

Prono
Supino
Sentado
Gateo
Bipedestacin

Figura 7.8.
Las reacciones de inclinacin. Se piensa que las respuestas de inclinacin surgen primero en A,
prono, luego en supino (no ilustrada), posteriormente B, sendente, luego surge en la posicin de gateo (no
ilustrada) y finalmente C, en bipedestacin. Tambin se muestra la evolucin de estos reflejos. (Adaptado de
Barnes MR, Crutchfield CA; Heriza CB. The neurophysiological basis of patient treatment. Morgantown, W
VA: Stokesvilles Publishing, 1978: 222.)
respuestas del paracadas o protectoras protegen
el cuerpo de lesiones durante una cada y son
ilustradas en la Figura 7.10 A-C (12).
La tabla 7.1 resume la propuesta del
mecanismo del reflejo postural que fundamenta la
aparicin del control postural y del equilibrio en los
nios.
Diversos investigadores han sugerido que las
reacciones de equilibrio emergentes son precursores
necesarios para la adquisicin de hitos del
desarrollo asociados; no obstante, no se produce un
perfeccionamiento de las reacciones de inclinacin
hasta que el nio ha avanzado al hito siguiente (1820).

FUNCIN DE LOS REFLEJOS EN EL

DESARROLLO
Cul es la funcin de los reflejos en el
desarrollo motor? Los cientficos no lo saben con
seguridad; por lo tanto, su funcin en el control
motor es controvertida. Muchos tericos creen que
los reflejos forman el sustrato del control motor
normal. Por ejemplo, se ha sugerido que el reflejo
tnico asimtrico del cuello es parte del desarrollo
de la coordinacin ojo-mano debido a que el
movimiento de la cabeza (y ojos) pone la mano a la
vista (21, 22). Sin embargo, otro estudio no mostr

130

Seccin II

POSTURA/EQUILIBRIO

Bipedestacin
Prono

Sedente

meses

Persistencia

Prono
Supino
Sendente
Gateo
Bipedestacin

Figura 7.9.
Las reacciones de fijacin postural. Las reacciones de fijacin estabilizan el cuerpo en respuesta
a las fuerzas desestabilizadoras aplicadas al cuerpo de cualquier lugar menos la superficie de apoyo y emergen
en paralelo con las reacciones de inclinacin. Se ilustran las reacciones A, en prono, B, sedente y C,
bipedestacin. Tambin se ilustra la evolucin de estos reflejos. (Adaptado de Barnes MR, Crutchfield CA;
Heriza CB. The neurophysiological basis of patient treatment. Morgantown, W VA: Stokesvilles Publishing,
1978: 222.)
relacin alguna entre el comportamiento de tomar
objetos y la presencia o ausencia de este reflejo en
un grupo de nios de 2 a 4 meses de vida (23).
Muchos investigadores han insinuado que el reflejo
tnico asimtrico del cuello contribuye al
movimiento en adultos ya que se produce una
facilitacin de la extensin de las extremidades
cuando se rota la cabeza (24-27).
Se
dice
que
las
reacciones
de
enderezamientos cuello sobre cuerpo y cuerpo sobre
cuerpo son la base de la rotacin en infantes. Se
piensa que una forma inmadura de rotacin a los 4
meses de edad predice una patologa del SNC,
incluyendo parlisis cerebral (28) y un retraso en el

desarrollo (29). Recientemente, se ha analizado la

funcin de estos reflejos en patrones de rotacin
ms maduros (30).
Claramente,
existe
una
inseguridad
considerable sobre la contribucin de la evaluacin
de los reflejos en la clarificacin de la base del
desarrollo normal y anormal en nios.

Nuevos Modelos de Desarrollo

Muchas de las teoras ms recientes
control motor presentadas en el Captulo 1
teoras asociadas para el desarrollo motor.
nociones concuerdan en la sugerencia de

para el
poseen
Dichas
que el

Captulo Siete

Anterior

DESARROLLO DEL CONTROL POSTURAL

Lateral

131

Posterior
meses

Persistencia

Anterior
Lateral
Posterior
Paracadas
Tambaleo

Figura 7.10. Las reacciones propioceptivas. Estas reacciones protegen al cuerpo de lesiones resultado de una
cada y se desarrollan primero A, en direccin anterior, luego B, hacia los lados y C, hacia atrs. Tambin se
muestra la evolucin de estos reflejos. . (Adaptado de Barnes MR, Crutchfield CA; Heriza CB. The
neurophysiological basis of patient treatment. Morgantown, W VA: Stokesvilles Publishing, 1978: 222.)
desarrollo implica mucho ms que la maduracin de
los reflejos dentro del SNC. Es un proceso
complejo, con nuevos comportamientos y
habilidades que surgen de una interaccin del nio
(y sus sistemas nervioso y muculoesqueltico en
maduracin) con el entorno.
Con esta base, la aparicin del control
postural es igualmente atribuible a las complejas
interacciones entre los sistemas neural y
musculoesqueltico. Estas incluyen (por favor
consulte la Fig. 6.2):
1. Cambios en el sistema musculoesqueltico,
incluyendo el desarrollo de la fuerza muscular y
variaciones en la masa relativa de los diferentes
segmentos corporales;
2. El desarrollo o construccin de estructuras
coordinadas o sinergias neuromusculares de
respuesta empleadas para mantener el
equilibrio;

3. El desarrollo de los sistemas sensoriales

individuales como el somatosensorial, el visual
o el vestibular;
4. El desarrollo de las estrategias sensoriales para
organizar estos mltiples impulsos;
5. El desarrollo de representaciones internas
esenciales para el paso de la percepcin a la
accin;
6. El desarrollo de mecanismos adaptativos y
anticipatorios que permiten que el nio
modifique la forma en que percibe y se mueve
para controlar la postura (31).
Aparentemente, una parte importante de la
interpretacin de las sensaciones y la coordinacin
de acciones para el control postural es la presencia
de una representacin interna o esquema corporal
que proporciona un marco de referencia postural. Se
ha propuesto que esta base se emplea como una
referencia por los impulsos sensoriales que ingresan,
constituyendo un elemento esencial para interpretar

132

Seccin II

POSTURA/EQUILIBRIO

el movimiento propio y para calibrar las acciones

motoras (32).
Se piensa que el desarrollo de los aspectos
sensoriales y motores del control postural involucra
la capacidad de elaborar representaciones internas
apropiadas en relacin con la postura, que reflejen
los patrones para organizar los impulsos sensoriales
y para coordinarlos con las acciones motoras. Por
ejemplo, a medida que el nio adquiere experiencia
movindose en un ambiente gravitatorio, se
desarrollaran los mapas sensorio-motores. Estos
mapas relacionaran las acciones con los impulsos
sensoriales entrantes de los sistemas visual,
somatosensorial y vestibular. De esta forma, se
desarrollaran los patrones para el movimiento y se
reflejaran en relaciones sinpticas modificadas.
As, argumentan los investigadores, se realiza el
paso de la sensacin a las acciones motoras a travs
de una estructura figurativa interna o esquema
corporal (32, 33).
EVALUACIN BASADA EN MODELOS
MODERNOS
Segn estas nuevas teoras, la evaluacin del
desarrollo motor involucra el anlisis de la aparicin

de los hitos motores del comportamiento y de los

sistemas de apoyo para el control postural. Adems,
sta debe efectuarse dentro del contexto de
diferentes actividades y ambientes. La capacidad del
nio de anticiparse y adaptarse a un entorno
cambiante, como lo muestra la variabilidad en el
desempeo, tambin se incluye en un anlisis del
desarrollo. La capacidad de adaptar la forma en que
sentimos y nos movemos es una parte esencial del
desarrollo normal. Como resultado, su evaluacin es
tan decisiva como la adquisicin de hitos motores
estndares.
Ya que los diferentes sistemas que afectan el
control postural se desarrollan a velocidades
distintas, es importante comprender cules
componentes limitan la actividad de cada etapa del
desarrollo, o al revs, cules empujan al sistema a
un nuevo nivel de funcin al momento de madurar.
Segn los modelos ms actuales de desarrollo,
encontrar la conexin entre los componentes
posturales esenciales y el desarrollo finalmente
dirige al mdico a determinar cules sistemas deben
evaluarse y cmo cambia su contribucin en las
diversas etapas del desarrollo. Tambin permite que
el mdico determine las intervenciones apropiadas
para el sistema disfuncional.

Captulo Siete

DESARROLLO DEL CONTROL

POSTURAL: UNA PERSPECTIVA DE
SISTEMAS
Desde los primeros estudios de Gesell en
1946 que describan la naturaleza cfalo-caudal del
desarrollo, diversos investigadores han descubierto
excepciones a algunas de sus patrones generales de
desarrollo. Por ejemplo, estudios recientes han
sealado que los infantes presentan un control de las
piernas en comportamientos de pataleo y de marcha
con apoyo mucho antes de que puedan controlar la
cabeza y tronco en el espacio (34, 35). No obstante,
en el rea del equilibrio y control postural, parece
que el desarrollo siguiera una secuencia cfalocaudal.

Surgimiento del Control Ceflico

COORDINACIN MOTORA
Heinz Prechtl, un investigador y mdico de
los Pases Bajos (36), utiliz tcnicas de ultrasonido
para estudiar el control postural espontneo en
infantes durante el desarrollo prenatal. Observ los
cambios posturales espontneos y describi varios
patrones motores que eran responsables de dichas
variaciones. Cambios posicionales ocurran incluso
20 veces por hora en la primera mitad del embarazo,
pero disminuan en la ltima parte, posiblemente
debido a la restriccin de espacio.
Prechtl (36) tambin trat de analizar las
respuestas a las perturbaciones y seal que fue
incapaz de activar los reflejos vestibulares en el
tero. Inform que el reflejo vestbulo-ocular y la
respuesta de Moro estaban ausentes en la etapa
prenatal pero se encontraban al nacer y sugiri que
estos reflejos eran inhibidos hasta el corte del
cordn umbilical, evitando as que el feto se mueva
cada vez que la madre lo haga.
Prechtl tambin analiz el control ceflico
espontneo en los neonatos y seal que poseen
muy poco control postural o antigravitatorio al
momento de nacer. Propuso que poda deberse a una
carencia de fuerza muscular (una limitacin
musculoesqueltica) o a una falta de madurez de los
procesos motores que controlan la postura de cabeza
y cuello a esa edad (limitacin de coordinacin
motora). Para probar esto, examin los movimientos
ceflicos espontneos utilizando registros de
electromiogramas (EMG) y grabaciones de video
para determinar la presencia de actividad muscular

DESARROLLO DEL CONTROL POSTURAL

133

coordinada. No descubri ningn patrn organizado

de actividad muscular que pareciera contrarrestar la
fuerza de la gravedad en forma constante. Este
hallazgo sugiere que la inexistencia de control
ceflico en los recin nacidos no es solamente el
resultado de una falta de fuerza, sino que tambin se
produce por la ausencia de actividad muscular
organizada.
Para analizar las respuestas de los infantes a
las perturbaciones del equilibrio, los coloc sobre
una mesa que se balaceaba, observando cualquier
respuesta antigravitatoria. Los recin nacidos y los
nios de hasta 8 o 10 semanas no respondan a
inclinaciones ceflicas ascendentes o descendentes.
No obstante, de 8 a 10 semanas, con la aparicin del
control ceflico espontneo, los bebs mostraron
claros patrones EMG en respuesta a la superficie
inclinada y esta reaccin se volvi constante
aproximadamente en el tercer mes de vida.
Esta investigacin sugiere que la aparicin de
respuestas posturales coordinadas en los msculos
del cuello, que fundamentan tanto el control
ceflico espontneo como las respuestas a las
perturbaciones, ocurre cerca de los 2 meses de edad.
No obstante, no entrega informacin especfica
sobre la capacidad de los sistemas sensoriales
individuales para dirigir las respuestas posturales en
el cuello.
CONTRIBUCIONES SENSORIALES
Incluso los bebs de 60 horas de vida son
capaces de orientarse hacia una fuente de
estimulacin visual y pueden seguir un objeto en
movimiento al orientar correctamente la cabeza (37,
38). Estos movimientos de orientacin parecen ser
parte de una forma global de control postural que
involucra todo el cuerpo.
Cundo las respuestas posturales controladas
por la visin se vuelven disponibles para el infante?
Para examinar las contribuciones visuales al control
espontneo de los movimientos ceflicos, Jouen y
sus colegas (39) realizaron un estudio con neonatos
pretrmino (32 a 34 semanas de gestacin),
examinaron la alineacin de la cabeza con y sin
feedback visual (se usaron lentes). Al principio
mantuvieron la cabeza del beb en una lnea media,
luego la liberaron y evaluaron los movimientos
resultantes de la cabeza. Descubrieron que sin
visin, se produca una significativa tendencia a
girar la cabeza a la derecha, pero con visin, el
neonato orientaba la cabeza a la lnea media. As, al
menos desde las semanas 32 a la 34 de gestacin,

134

Seccin II

POSTURA/EQUILIBRIO

los infantes muestran un tipo simple de control

postural ceflico que utiliza la visin para mantener
la cabeza en una lnea media.
Un segundo estudio examin la capacidad de
los neonatos para generar respuestas a estmulos
visuales que daban la ilusin de una perturbacin
postural (39, 40). Los nios fueron colocados en
una habitacin en la cual un patrn de rayas se
mova hacia delante o atrs. Las respuestas
posturales fueron calculadas con una almohada
sensible a la presin detrs de la cabeza del nio.
Los neonatos realizaban ajustes posturales de la
cabeza en respuesta al flujo ptico; por ejemplo,
cuando los patrones visuales se movan hacia atrs,
los infantes parecan percibir el balanceo posterior
de la cabeza, ya que movan la cabeza hacia atrs,
como para compensar.
La investigacin tambin ha analizado el
desarrollo inicial de las contribuciones sensoriales a
las respuestas antigravitatorias en infantes. En estos
experimentos, nios de 2,5 o 5 meses fueron
ubicados en una silla que poda inclinarse 25 hacia
la derecha o izquierda. Durante algunas pruebas, se
coloc una bola de lana roja en el campo visual,
para captar la atencin del beb (41, 42). Ellos
mostraron una respuesta antigravitatoria (evitando
que la cabeza cayera al lado hacia el cual era
inclinado), la cual aument con el nivel de
desarrollo, los bebs mayores dejaban caer la
cabeza menos que los menores. Curiosamente,
cuando se colocaba la bola de lana en el campo
visual, ambos grupos inclinaban menos la cabeza, el
efecto era ms fuerte en los nios menores. Los
autores concluyen que estos resultados demuestran
el significativo efecto de la visin en la respuesta
vestibular antigravitatoria del infante y un claro
aumento de esta respuesta con la edad. No obstante,
en este paradigma es difcil de determinar si el
avance se debe a un aumento de la fuerza del
msculo
del
cuello,
al
procesamiento
somatosensorial/motor en sus msculos o al
procesamiento vestibular/motor.

mapa visual/motor bsico est presente al

nacimiento, y con la experiencia motora, el nio
desarrolla patrones ms perfeccionados para
planificar la informacin visual hacia la accin.
La teora refleja sugiere que debido a que las
reacciones de enderezamiento corporal y laberntico
que actan en la cabeza surgen entre el nacimiento y
los 2 meses, este tipo de planificacin
sensorial/motora tambin ocurre en estos sistemas
sensoriales.
Segn un modelo reflejo, el reflejo de
Landau, que requiere la integracin de las tres
reacciones de enderezamiento, no aparece hasta los
4 o 6 meses. Este hallazgo concuerda con los
descubrimientos de Jouen, los que sugieren que la
planificacin entre los sistemas visual y vestibular
para el control postural se presenta de los 2 y a
los 5 meses de edad. De esta forma, ambas teoras
concuerdan en sugerir que la planificacin de los
sentidos individuales para ejecutar una accin puede
preceder la planificacin de los sentidos mltiples.
Este tipo de planificacin sensorial-a-sensorial y
sensorial-a-motora puede representar el comienzo
de las representaciones neurales internas necesarias
para las capacidades posturales coordinadas.

Surgimiento de la Posicin Sedente Libre

A medida que los infantes comienzan
sentarse en forma independiente, desarrollando as
el control del tronco, deben aprender a dominar el
control del balanceo intrnseco espontneo de la
cabeza y tronco y a responder a las perturbaciones
del equilibrio. Esto requiere la coordinacin de la
informacin sensorial/motora que relaciona dos
segmentos del cuerpo en el control de la postura.
Para realizar esto, necesitan extender los patrones
para las relaciones sensorial/motora aprendidos del
control postural ceflico al nuevo conjunto de
msculos que controlan el tronco. Es posible que
una vez que estos patrones se han establecido para
los msculos del cuello, puedan ser fcilmente
extendidos al control de los msculos del tronco.

RELACIN DE LA TEORA REFLEJA Y DE

SISTEMAS

COORDINACIN MOTORA

Qu tan coherentes son las teoras refleja y

de sistemas para describir el desarrollo del control
ceflico? La teora refleja/jerrquica sugiere que la
coordinacin visual/motora aparece a los dos meses
de vida aproximadamente y es el resultado de la
maduracin de las reacciones de enderezamiento
ptico. La teora de sistemas sugiere que cierto

Con la aparicin de la posicin sedente libre,

los infantes desarrollan la suficiente capacidad de
control del balanceo espontneo como para
permanecer erguidos. Esto sucede aproximadamente
a los 6 o 7 meses de edad (43).
La capacidad para responder a las
perturbaciones posturales con ajustes posturales

Captulo Siete

organizados parece desarrollarse simultneamente.

Cmo se desarrollan los msculos que coordinan
las respuestas al balanceo en el cuello y tronco? Se
han
empleado
estudios
transversales
y
longitudinales para explorar el desarrollo de la
coordinacin muscular del control del cuello y
tronco en nios de 2 a 8 meses de vida (33, 44). Se
utilizaron EMGs para monitorear los msculos del
cuello y tronco en infantes sentados en una silla de
beb o sentados en forma independiente en una
plataforma mvil, ilustrado en la Figura 7.11A. El
movimiento posterior o anterior de la plataforma
produca una perturbacin en la postura de la cabeza
y tronco del nio, requiriendo un subsiguiente ajuste
compensatorio para recuperar el equilibrio.
Los nios de dos meses no mostraron
respuestas
coordinadas
y
direccionalmente
apropiadas a las perturbaciones de la plataforma. De
3 a 4 meses, tuvieron respuestas direccionalmente
especficas en los msculos del cuello de un 40 a
60% del tiempo. A los 5 meses, cuando los infantes
comenzaban a sentarse independientemente, la
actividad postural coordinada en los msculos del
tronco en respuesta a movimientos de la plataforma
ocurra aproximadamente el 40% del tiempo. A los
8 meses de vida, los msculos del cuello y tronco se
coordinaban en patrones efectivos para controlar el
balanceo posterior y anterior en una posicin
sedente.
Un estudio reciente que utiliz perturbaciones
de la superficie de apoyo para el equilibrio (33)
tambin ha indicado que aquellos movimientos de

DESARROLLO DEL CONTROL POSTURAL

135

plataforma que causan balanceo posterior generaron

sinergias musculares de respuesta postural ms
fuertes y menos variables que las generadas por un
balanceo anterior. Esto puede ser causado por una
mayor base de apoyo postural en direccin anterior
en los infantes sentados.
CONTRIBUCIONES SENSORIALES
Otros estudios han analizado la capacidad de
los infantes sentados sin apoyo para generar
respuestas a estmulos visuales, dando la ilusin de
una perturbacin postural (el paradigma de la
habitacin mvil) (43, 45, 46). Se estudiaron nios
con distintos grados de experiencia en sentarse,
incluyendo bebs de 0 a 3 meses de experiencia, 4 a
6 meses y de 7 a 12 meses de experiencia. En el
grupo de 0 a 3 meses, con frecuencia se detect una
completa prdida del equilibrio en respuesta al
estmulo visual, incluso cuando el nio poda
mantener el equilibrio al sentarse quieto. Despus
de los primeros 3 meses de experiencia en sentarse,
la amplitud de la respuesta declin. Esto significa
que aquellos infantes que recin se sientan
dependen enormemente de los impulsos visuales
para mantener la postura dinmica y esta
dependencia disminuye, utilizando ms los
impulsos somatosensoriales, con la experiencia en
la posicin sedente libre.
Adems, Woollacott y sus colegas
descubrieron que el retiro de los estmulos visuales
no provocaba un trastorno en el patrn de activacin

Para monitorear

Figura 7.11. Posturografa de plataforma mvil utilizada para estudiar los patrones de respuesta postural de
nios en respuesta a una superficie mvil A, sentados y B, de pie.

136

Seccin II

POSTURA/EQUILIBRIO

muscular en respuesta a la plataforma mvil.

Concluyeron que los sistemas somatosensorial y
vestibular son capaces de producir acciones
posturales durante las perturbaciones sedentes sin la
necesidad de la visin en infantes que aprenden a
sentarse por primera vez (44).
Cul es el principal sistema sensorial que
controla las respuestas a las perturbaciones
posturales en infantes sentados? Para contestar esta
pregunta, se realizaron experimentos en los que se
variaba sistemticamente la orientacin de la
cabeza, en un esfuerzo por cambiar la relacin entre
los impulsos relacionados con el movimiento
ceflico (vestibular y visual) y los impulsos
propioceptivos del tronco (33). La actividad
muscular coordinada que estabilizaba el tronco no
cambi sin importar la orientacin de la cabeza.
Esto sugiere que en la posicin sedente, las
respuestas posturales a las perturbaciones son
enormemente controladas por los impulsos
somatosensoriales de las articulaciones de la cadera,
no por la informacin vestibular o visual. Estos
resultados son similares a aquellos obtenidos de
adultos hacia las perturbaciones en bipedestacin.
Estos estudios proponen que la actividad
postural coordinada del cuello y tronco se desarrolla
en forma gradual, aproximadamente al mismo
tiempo que el control ceflico y la capacidad para
sentarse independientemente. Primero, los nios
parecen proyectar las relaciones entre los impulsos
sensoriales y los msculos del cuello para el control
postural; posteriormente esto se extiende para
incluir la musculatura del tronco con el inicio de la
posicin sedente libre. Estos experimentos no nos
dicen qu es la responsable de la aparicin de las
respuestas musculares del cuello y tronco, si la
maduracin del sistema nervioso o el
perfeccionamiento de las sinergias mediante la
experiencia puesto que son graduales y parecen
suceder sincrnicamente.
RELACIN DE LA TEORA REFLEJA Y DE
SISTEMAS
La investigacin que acabamos de revisar
sugiere que la capacidad del nio para orientar el
tronco con respecto a la cabeza y a la superficie de
apoyo ocurre aproximadamente de los 6 a 8 meses
de vida, coincidiendo con la aparicin de la posicin
sedente libre. Estos resultados son bastante
similares a los de estudios que utilizan un mtodo
reflejo/jerrquico. Segn esos estudios, la
orientacin corporal surge a los 6 meses de vida con

la aparicin las formas maduras de las reacciones de

enderezamiento de cuello sobre cuerpo y cuerpo
sobre cuerpo.
Aunque, normalmente, ambas reacciones de
enderezamiento han sido empleadas para describir
la aparicin de patrones de rotacin, hemos
escogido sus acciones al igual que Magnus, puesto
que afectan la orientacin corporal hacia la
cabeza/cuello (cuello sobre cuerpo) y hacia la
superficie de apoyo (cuerpo sobre cuerpo). As,
parece existir un acuerdo entre las dos teoras en
cuanto a la aparicin del control del tronco, pero
con diferentes explicaciones para el desarrollo de
esos comportamientos.

Transicin a Bipedestacin Independiente

Durante el proceso de aprender a pararse
independientemente, los nios deben aprender (a) a
equilibrarse dentro de limites de estabilidad
considerablemente reducidos en comparacin a
aquellos de la posicin sedente y (b) a controlar los
diversos grados de libertad adicionales, a medida
que se suman la coordinacin de la pierna y los
segmentos del muslo a los del tronco y cabeza.
COORDINACIN MOTORA
Las siguientes secciones examinan la
aparicin de la coordinacin motora durante la
bipedestacin inmvil y en respuesta a las
perturbaciones del equilibrio.
Funcin de la Fuerza
Diversos investigadores han sugerido que un
factor primario que limita la velocidad de la
aparicin de la marcha independiente es el
desarrollo de la fuerza muscular suficiente para
apoyar al cuerpo durante el equilibrio esttico y la
marcha (47). Puede calcularse la fuerza del
msculo de la pierna de un infante para determinar
si ste es el caso?
Los investigadores han demostrado que a los
6 meses de vida los bebs generan fuerzas mucho
mayores a su peso corporal (48). Estos
experimentos sugieren que la capacidad de soportar
peso contra la fuerza de gravedad en una posicin
bpeda ocurre mucho antes de la aparicin de la
bipedestacin independiente y por lo tanto,
probablemente no es la mayor limitacin para la
aparicin del control postural bpedo en los infantes.

Captulo Siete

Desarrollo de Sinergias Musculares

Cmo comienzan a aparecer las sinergias de
respuesta
muscular
que
compensan
las
perturbaciones al equilibrio en el infante que
comienza a ponerse de pie? Estudios longitudinales
han explorado su aparicin en nios de 2 a 18 meses
de edad, durante la transicin a la bipedestacin
independiente (49-52). Como se ilustra en la Figura
7.11B, los infantes permanecieron en la plataforma
mvil con diferentes grados de apoyo mientras se
utilizaron EMGs para grabar la actividad muscular
de la pierna y tronco en respuesta a una prdida de
equilibrio.
La Figura 7.12 muestra los EMG de un nio
durante la aparicin de actividad muscular
coordinada en los msculos de la pierna y tronco en
respuesta a una cada posterior. Los infantes
estudiados desde los 2 a los 6 meses de edad, antes

DESARROLLO DEL CONTROL POSTURAL

137

de que comiencen a impulsarse para ponerse de pie,

no presentaron una organizacin de respuesta
muscular coordinada hacia las amenazas al
equilibrio (Fig. 7.12A). Durante las primeras etapas
de dicho comportamiento (7 a 9 meses), los infantes
comenzaron a mostrar respuestas direccionalmente
apropiadas en los msculos del tobillo (Fig. 7.12B).
A medida que mejor la capacidad de sostenerse, se
sumaron los msculos del muslo y comenz a surgir
una secuencia distal-a-proximal (Fig. 7.12C-D)
durante las ltimas etapas del ponerse de pie con
ayuda y la bipedestacin independiente (9 a 11
meses), los msculos del tronco se activaron
sistemticamente, produciendo una sinergia
completa.
Para determinar si la experiencia es
importante en el desarrollo de las caractersticas de
la reaccin postural en los nios que aprenden a
pararse, se compararon las respuestas de dos grupos

Antes de comenzar a impulsarse

Primeras etapas

G
G
I
I
T

C
23 semanas
Etapas finales

G
I
T
C

Bipedestacin independiente

G
I
T
C

Figura 7.12. Las respuestas EMG de un nio durante la aparicin de actividad muscular coordinada en los
msculos de la pierna y tronco en respuesta a perturbaciones de la plataforma en A, antes de que comiencen a
impulsarse para ponerse de pie, B, en las primeras etapas de dicho comportamiento, C, en las etapas finales y D,
en bipedestacin independiente. Abreviaturas: G, gemelos; I, isquiotibiales; T, tibial anterior; C, cuadriceps.
(Adaptado de Sveistrup H, Woollacott MH. Systems contributing to the emergence and maturation of stability in
postnatal development. En: Savelsbergh GJP, ed. The development of coordination in infancy. Amsterdam:
Elsevier, 1993: 331.)

138

Seccin II

POSTURA/EQUILIBRIO

de infantes en la etapa del desarrollo del equilibrio

en que se impulsaban para ponerse de pie (53). A
uno de los grupos se le proporcion una amplia
experiencia con las perturbaciones de la plataforma,
recibiendo 300 perturbaciones en 3 das. El grupo
de control no tuvo este entrenamiento.
Quienes tuvieron una amplia experiencia en
la plataforma fueron ms capaces de activar
respuestas posturales musculares y stas estuvieron
mejor organizadas. No obstante, las latencias
iniciales de dichas respuestas no cambiaron. Estos
resultados sugieren que la experiencia tiene la
capacidad de influir en la fuerza de las conexiones
de las vas sensoriales y motoras que controlan el
equilibrio, incrementando as la probabilidad de
generar respuestas posturales. Sin embargo, la
ausencia de un efecto del entrenamiento en la
latencia de la respuesta postural indica que la
maduracin neural puede ser un factor que limita la
velocidad de la disminucin de la latencia con el
desarrollo. Es probable que la mielinizacin de las
vas del sistema nervioso responsables de la
reduccin de las latencias de las respuestas
posturales durante el desarrollo no sea afectado por
el entrenamiento.
CONTRIBUCIONES SENSORIALES
Una vez que un nio aprende cmo organizar
los msculos sinergistas para controlar la
bipedestacin en asociacin con un sentido, se
transferir automticamente a los otros sentidos que
informan un balanceo? Este no siempre es as.
Parece ser que la visin dirige los msculos que
controlan la postura bpeda de los 5 a 6 meses, antes
de la planificacin por parte del sistema
somatosensorial y muchos antes de tener una amplia
experiencia en la bipedestacin (54). Esto sugiere
que el nio debe redescubrir las sinergias cuando
los impulsos somatosensoriales sean planificados
para el control postural bpedo.
Se examinaron los EMGs y los patrones de
balanceo en respuesta al flujo visual creado por una
habitacin mvil de infantes y nios de diversas
edades y capacidades y se compararon con los de
adultos jvenes (54). La Figura 7.13 muestra un
ejemplo de un infante ubicado en una habitacin
mvil. El balanceo del nio fue grabado mediante un
espejo de una cara con una cmara de video montada
fuera de la habitacin y se registraron las respuestas
musculares de piernas y caderas. Los infantes que no
pudieron ponerse de pie en forma independiente
fueron sostenidos por sus padres por las caderas.

Los nios de 5 meses de edad se balancearon

en respuesta a los movimientos de la habitacin; las
amplitudes del balanceo aumentaron en la etapa de
impulso para ponerse de pie, alcanzaron su mayor
nivel en quienes caminaban en forma independiente
y disminuy a niveles bajos en caminantes
experimentados (54). Las reacciones de balanceo
fueron asociadas a claros patrones de respuesta
muscular que empujaban al nio en la direccin del
estmulo visual.
Estos experimentos sugieren que el sistema
visual produce respuestas posturales organizadas en
infantes de pie antes que el sistema somatosensorial
y que este ltimo desarrolla sinergias posturales en
forma separada en asociacin con los impulsos
somatosensoriales que indican balanceo.
DESARROLLO DE LA CAPACIDAD
ADAPTATIVA
Para determinar si los procesos adaptativos de
nivel superior estn disponibles en el infante que se
impulsa para ponerse de pie, en la fase de
bipedestacin independiente y en las primeras
etapas de la marcha, se registr la capacidad de los
nios para atenuar las respuestas posturales al flujo
visual creado por la habitacin mvil (54). Ninguno
de los infantes en cualquiera de estas categoras
conductuales pudo adaptar las respuestas posturales
inapropiadas a niveles bajos, durante un periodo de
cinco ejercicios. Los investigadores concluyeron
que, al aparecer, los procesos adaptativos de nivel
superior relacionados con el control postural no han
madurado al momento de la aparicin de la marcha
independiente.
RELACIN DE TEORAS REFLEJA Y DE
SISTEMAS
Las diferencias en los enfoques de los
modelos reflejo-jerrquico y de sistemas hacen
difcil relacionar los hallazgos que analizan la
aparicin de la bipedestacin independiente. La
teora refleja-jerrquica diferencia las reacciones de
enderezamiento subyacentes a la orientacin de las
reacciones de inclinacin y de fijacin postural
esenciales para la aparicin del equilibrio,
proponiendo que diferentes mecanismos neurales
estn involucrados en estas dos funciones. Los
estudios sobre la inclinacin y la fijacin postural
no han analizado la importancia de los sistemas
sensoriales individuales para estas reacciones, ni su
capacidad de adaptacin.

Captulo Siete

DESARROLLO DEL CONTROL POSTURAL

139

Figura 7.13. Diagrama que ilustra el paradigma de la habitacin mvil empleado para analizar el desarrollo
de las contribuciones visuales al control postural. (De Sveistrup H, Woollacott MH. Systems contributing to the
emergence and maturation of stability in postnatal development. En: Savelsbergh GJP, ed. The development of
coordination in infancy. Amsterdam: Elsevier, 1993: 324.)
La investigacin basada en los sistemas
sugiere que la evolucin de los comportamientos de
estabilidad emergentes es diferente en cada uno de
los sistemas sensoriales. Los impulsos visuales que
relacionan la posicin del cuerpo en el espacio
dirigen las acciones musculares que controlan la
posicin del cuerpo antes que los impulsos del
sistema somatosensorial. An no se conoce la forma
en que los primeros impulsos vestibulares planifican
las acciones de la postura bpeda.
Los resultados de los estudios basados en los
sistemas sugieren que, para la mayora, la
experiencia en una postura especfica es importante
para la informacin sensorial sobre la posicin del
cuerpo en el espacio que ser utilizada para las
acciones musculares que controlan dichos
elementos.

Perfeccionamiento del Control Bpedo

A medida que los nios maduran, se
perfeccionan los ajustes posturales. La aparicin de
niveles adultos de control sucede en diferentes
momentos para los distintos aspectos del control

postural. La siguiente seccin revisa la literatura

sobre el perfeccionamiento del control postural
bpedo.
COORDINACIN MOTORA
Bipedestacin Inmvil
Cmo cambia el control del balanceo
espontneo durante la bipedestacin inmvil a
medida que los nios se desarrollan? Los nios son
inherentemente ms estables que los adultos? Los
nios son ms pequeos, por lo tanto estn ms
cerca de la tierra. Su altura hace el equilibrarse una
accin ms fcil? Cualquiera que haya visto a un
pequeo intrpido descender una empinada
pendiente con relativa facilidad, cayendo y
levantndose puede suponer que su tarea es ms
fcil. No tienen que caer una gran distancia! En
realidad, aunque los nios son ms pequeos que
los adultos, son proporcionalmente diferentes. Los
nios son pesados de la cintura hacia arriba. El
tamao relativo de la cabeza, en comparacin con
las extremidades inferiores, sita el centro de

140

Seccin II

POSTURA/EQUILIBRIO

gravedad aproximadamente en la T12 en un nio, a

diferencia de la L5 de un adulto. Debido a su menor
altura y a la diferencia en la ubicacin de su centro
de gravedad, los nios se balancean a una mayor
velocidad que los adultos. As, la actividad del
equilibrio esttico es ligeramente ms difcil puesto
que el cuerpo se mueve a una mayor velocidad
durante el desequilibrio (55).
Un nmero de investigaciones ha analizado
los cambios del balanceo espontneo con el
desarrollo (56, 57). Un estudio que examin a nios
de 2 a 14 aos demostr que la amplitud del
balanceo disminuye con la edad. Exista una
variacin considerable en la amplitud del balanceo
en los nios pequeo, la cual disminua
sistemticamente con la edad y con el aumento del
equilibrio. Los efectos de cerrar los ojos fueron
representados por el grado de Romberg (el balanceo
con ojos cerrados expresado como un porcentaje del
balanceo con ojos abiertos), entregando una
indicacin de las contribuciones de la visin al
equilibrio durante la bipedestacin inmvil. Se
detectaron grados de Romberg muy bajos en los
nios ms pequeos que completaron la tarea (4
aos) con valores menores a 100%. Esto indica que
ellos se balanceaban ms con los ojos abiertos que
cerrados (56). El balanceo espontneo en los nios
alcanza niveles adultos de los 9 a 12 aos en la
situacin de ojos abiertos y de los 12 a 15 aos para
la de ojos cerrados. La velocidad del balanceo
tambin disminuy con la edad, alcanzando niveles
adultos de los 12 a los 15 aos de edad (57).
Control Postural Compensatorio
El perfeccionamiento de los ajustes
compensatorios del equilibrio en nios de 15 meses
a 10 aos de edad ha sido analizado por diversos
investigadores empleando una plataforma mvil
para examinar los cambios en el control postural
(58-61). La investigacin ha demostrado que las
respuestas posturales compensatorias de los nios
pequeos (15 meses de vida) son ms variables y
lentas que las de adultos (58). Estas lentas
respuestas musculares y las rpidas tasas de
aceleracin del balanceo observadas en nios
pequeos producen amplitudes mayores y con
frecuencia ms oscilatorias que las de nios
mayores y adultos.
Incluso nios de 1 1/2 a tres aos de edad
generalmente producan respuestas posturales bien
organizadas a las perturbaciones posturales al estar
en bipedestacin (59). Sin embargo, las amplitudes

de estas respuestas son mayores y sus latencias y

duraciones son ms largas que las de adultos. Otros
estudios tambin han descubierto una mayor
duracin de las respuestas posturales de nios
pequeos y adicionalmente han observado la
activacin de los reflejos de estiramiento
monosinptico de nios pequeos en respuesta a
perturbaciones de la plataforma. Estas respuestas
desaparecen con la madurez (60, 61).
De forma sorprendente, las respuestas
posturales en los nios de 4 a 6 aos de edad son, en
general, ms lentas y variables que la de menores de
15 meses a 3 aos, de 7 a 10 aos o en adultos,
sugiriendo una aparente retroceso en la
organizacin de las respuestas posturales. La Figura
7.14 compara los EMGs del grupo de cuatro aos.
En estos estudios, desde los 7 a los 10 aos
de vida, las respuestas posturales fueron
bsicamente como las de adultos. No hubo
diferencias significativas en la latencia inicial,
variabilidad o coordinacin temporal entre los
msculos de las sinergias de la pierna entre dicho
grupo y los adultos (59).
Por qu las acciones posturales son mucho
ms variables en nios de 4 a 6 aos? Puede ser
importante el que la variacin de los parmetros de
respuesta de nios de 4 a 6 aos ocurre durante un
periodo de crecimiento desproporcionado con
respecto a los cambios esenciales en el cuerpo (59).
Se ha sugerido que las variaciones discontinuas
observadas en el desarrollo de muchas habilidades
incluyendo el control postural, pueden ser el
resultado de cambios dimensionales crticos en el
cuerpo del nio en crecimiento (62). El sistema
permanecera en un estado de estabilidad hasta que
tales cambios alcanzaran un punto donde programas
motores anteriores ya no sean altamente efectivos.
En ese momento, el sistema sufrira un periodo de
transicin marcado por la inestabilidad y
variabilidad y luego surgira un nuevo periodo de
estabilidad.
El trabajo reciente que analiza los
movimientos de diferentes segmentos corporales en
respuesta a perturbaciones de plataforma en nios y
adultos (63), ha demostrado que la cinemtica de los
movimientos corporales pasivos provocados por las
traslaciones son muy similares en los nios de 4 a 6,
7 a 9 aos y en los adultos. As, es ms probable
que los cambios en respuesta a las latencias y
variabilidad observados en nios de 4 a 6 aos de
edad representen cambios en el desarrollo del
mismo sistema nervioso.

Captulo Siete

27 meses

141

5 aos

3
7 aos

DESARROLLO DEL CONTROL POSTURAL

ADULTO

Figura 7.14. Una comparacin de los patrones de activacin muscular en los msculos de la pierna y tronco
en respuesta a perturbaciones de plataforma hacia delante produciendo un balanceo posterior en grupos de cuatro
edades de sujetos normales. Tres respuestas sucesivas a las perturbaciones de la plataforma se muestran para
cada nio. Las perturbaciones de la plataforma comenzaron al inicio de la grabacin del electromiograma.
Abreviaciones: T, tibial anterior; C, cuadriceps; G, gemelos; I, isquiotibiales. (De Shumway-Cook A, Woollacott
M. The growth of stability: postural control from a developmental perspective. J Motor Behav 1985; 17: 136.)
CONTRIBUCIONES SENSORIALES
Los impulsos visuales afectan el control del
equilibrio de diversas formas. Para determinar estos
efectos, es posible estimular las respuestas del
equilibrio con impulsos visuales. De forma
alternativa, se puede retirar la visin y ver si existe
algn dficit en el funcionamiento del equilibrio.
El retirar los impulsos visuales con lentes
opacos durante los movimientos de una plataforma
horizontal tiene un sorprendente efecto en la
organizacin de las respuestas posturales en nios
de 2 a 7 aos (44). Estudios anteriores han

descubierto que adultos con lentes opacos no

muestran
diferencias
significativas
en
la
organizacin o sincronizacin de las respuestas
musculares. En cambio, de los 2 a 3 aos, fue ms
probable que las respuestas posturales se activaran
con latencias iniciales menores. En los nios de 4 a
6 aos, nuevamente los patrones de respuesta
muscular tuvieron una mayor probabilidad de
activacin, pero la sincronizacin de las respuestas
fue ms variable.
Cul es la relevancia de las respuestas
posturales ms rpidas y con una organizacin ms
sistemtica cuando no se cuenta con la visin?

142

Seccin II

POSTURA/EQUILIBRIO

Significa que las seales visuales no son necesarias

para activar las respuestas posturales de nios de 2
aos. De hecho, el retiro de las seales visuales
realmente puede aumentar la sensibilidad del
sistema postural a las seales propioceptivas y
vestibulares restantes. Estos hallazgos sostienen el
concepto de que la visin puede ser un sentido
dominante para el control postural en el grupo de 2
a 3 aos. Cuando la visin se retira, se produce un
cambio desde la utilizacin de un impulso visual
con una latencia mayor con los ojos abiertos hacia
los impulsos propioceptivos de menor latencia con
los ojos cerrados (44).
DESARROLLO DE LA ADAPTACIN
SENSORIAL
El control postural se caracteriza por la
capacidad de adaptar la forma en que empleamos la
informacin sensorial sobre la posicin y
movimiento del cuerpo en el espacio en las
cambiantes actividades y condiciones ambientales.
El proceso de organizar y adaptar los impulsos
sensoriales del control postural implica determinar
la exactitud de los estmulos entrantes y seleccionar
el sentido ms apropiado para la orientacin, segn
el contexto. Este proceso supone cambiar la
importancia relativa de los impulsos sensoriales
para el control postural, dependiendo de la exactitud
sobre la orientacin (64, 65). Cmo el SNC
aprende a interpretar la informacin de los
receptores
visuales,
vestibulares
y
somatosensoriales y a relacionarlos con las acciones
posturales?
Ya hemos descrito los hallazgos de los
experimentos con habitaciones mviles que
sugieren que el sistema visual posee un papel
predominante en el desarrollo de las acciones
posturales. Es decir, los impulsos visuales que
informan la posicin del cuerpo en el espacio
parecen planificar las acciones musculares antes que
otro sistema sensorial. En los nios pequeos, el uso
invariable de los impulsos visuales para el control
postural a veces puede ocultar la capacidad de otros
sentidos para activar las acciones posturales. Los
resultados de los experimentos en los que nios se
balancearon sin impulsos visuales sugieren que en
ciertos grupos etarios, las acciones posturales
activadas por otros impulsos sensoriales pueden
mejor organizarse que las asociadas a la visin.
Tambin se han empleado posturografas de
plataforma en conjunto con un entorno visual mvil
para examinar el desarrollo de la integracin

intersensorial para el control postural. Los

protocolos de plataforma utilizados en el estudio de
la organizacin y seleccin de los sentidos para el
control postural fueron descritos en detalles en el
captulo anterior.
El desarrollo de la adaptacin sensorial en
nios de 2 a 9 aos fue estudiado utilizando una
modificacin de dicho protocolo (59). Los infantes
de 4 a 6 aos se balancearon ms que los nios
mayores y adultos, incluso cuando estaban presentes
los tres impulsos sensoriales (situacin 1). Con los
ojos cerrados (situacin 2), su estabilidad disminua
ms, pero no perdan el equilibrio.
Reducir la exactitud de la informacin
somatosensorial para el control postural rotando la
superficie de la plataforma (situacin 3) reduca ms
la estabilidad del grupo de 4 a 6 aos, y la mitad de
ellos perdi el equilibrio. Cuando estos nios deban
mantener el equilibrio utilizando principalmente la
informacin vestibular para el control postural, slo
uno resbal. En cambio, ninguno de los nios de 7 a
9 aos perdi el equilibrio. La Figura 7.15 compara
el balanceo corporal de nios de diversas edades y
adultos en estas cuatro situaciones sensoriales (59).
Estos resultados sugieren que los nios
menores a 7 aos son incapaces de equilibrarse
eficientemente cuando se retiran las seales
somatosensoriales y visuales, dejando slo las
seales vestibulares para controlar la estabilidad.
Adems, los menores a 7 aos muestran una
reducida capacidad de adaptar los sentidos para el
control postural apropiadamente cuando uno o ms
de estos sentidos son inexactos en entregar la
informacin de la orientacin corporal.

Desarrollo de las Acciones Posturales

Anticipatorias
El movimiento complejo posee componentes
posturales y voluntarios; el factor postural establece
un marco de estabilidad que sostiene al segundo
elemento, el del movimiento primario (66). Sin este
marco postural de apoyo, se deteriora la accin
especializada, como se aprecia en pacientes con
diversos problemas motores.
El desarrollo del comportamiento de tomar
objetos en infantes muestra los cambios que
equilibran el desarrollo postural. Las ltimas
secciones de esta obra detallan el desarrollo de la
funcin manipulatoria.
Incluso los infantes de 9 meses presentan una
activacin de los msculos posturales del tronco
antes del desarrollo de la mayora de los

Captulo Siete

DESARROLLO DEL CONTROL POSTURAL

143

ndice de Estabilidad
% de Balanceo Mximo

CADA

Figura 7.15. Comparacin del balanceo corporal de nios de 4 a 6 aos, de 7 a 10 y adultos en las cuatro
situaciones. A, Ojos abiertos, superficie de apoyo firme. B, Ojos cerrados, superficie de apoyo firme. C, Ojos
abiertos, superficie inestable D, Ojos cerrados, superficie inestable. (Adaptado de Shumway-Cook A, Woollacott
M. The growth stability: postural control from a developmental perspective. J Motor Behav 1985; 17: 141.)
movimientos de alcance, aunque no de todos (67).
En el momento en que los infantes son capaces de
sentarse en forma independiente y muestran
movimientos de alcance relativamente maduros,
tambin presentan una activacin anticipatoria de
los
msculos
posturales
para
estabilizar
movimientos voluntarios en posicin sedente.
Los nios de 12 a 15 meses son capaces de
activar msculos posturales antes que los
movimientos de brazos mientras estn de pie (58).
Desde los 4 a 6 aos, los ajustes posturales

anticipatorios que preceden los movimientos del

brazo en bipedestacin son esencialmente maduros
(68, 69).
La Tabla 7.2 resume la aparicin del control
postural desde una perspectiva de sistemas. Al
comparar las Tablas 7.1 y 7.2, puede ver las
similitudes y diferencias entre este modelo y el
reflejo-jerrquico en la descripcin de la aparicin
del control postural en nios neurolgicamente
sanos.

144

Seccin II

POSTURA/EQUILIBRIO

RESUMEN
1. El desarrollo del control postural es un aspecto
esencial del desarrollo de acciones complejas,
como la locomocin y la manipulacin
2. Siendo coherentes con los principios para el
desarrollo de Gessell, el desarrollo postural
parece caracterizarse por una progresin
cfalo-caudal del control.
3. La aparicin del control postural puede
caracterizarse por el desarrollo de patrones que
relacionan los impulsos sensoriales, que
informan la posicin del cuerpo respecto al
entorno, con las acciones motoras que
controlan la posicin del cuerpo.
a. El control comienza en el segmento de la
cabeza. El primer sentido que planifica el
control ceflico parece ser la visin.
b. Cuando los infantes comienzan a sentarse
independientemente,
aprenden
a
coordinar la informacin sensorio-motora
que relaciona los segmento de la cabeza y
del tronco, extendiendo los patrones

sensorio-motores del control postural

ceflico a los msculos del tronco.
c. La planificacin individual de los
sentidos para la accin puede preceder la
planificacin mltiple de los sentidos,
creando as las representaciones neurales
internas necesarias para las capacidades
posturales coordinadas.
4. El control postural anticipatorio, que
proporciona un marco de apoyo para los
movimientos complejos, se desarrolla en
paralelo con el control postural reactivo.
5. Las capacidades adaptativas que permiten que
el nio modifique las estrategias sensoriales y
motoras segn las cambiantes actividades y
condiciones ambientales de desarrollan
posteriormente. La experiencia en la
utilizacin de estrategias sensoriales y motoras
para la postura puede tener una funcin en el
desarrollo de las capacidades adaptativas.
6. La mejor forma caracterizar el desarrollo del
control postural es como un continuo
desarrollo de mltiples sistemas sensoriales y
motores,
los
cuales
se
manifiestan
conductualmente en la progresin discontinua

Captulo Siete

de los hitos motores. Las nuevas estrategias

para sentir y moverse pueden asociarse al
aparente retroceso en el comportamiento
cuando los nios incorporan nuevas estrategias
para el control postural a su repertorio.
7. No todos los sistemas que contribuyen a la
aparicin del control postural se desarrollan al
mismo tiempo. Los componentes que limitan
la velocidad determinan el ritmo al cual surge
un comportamiento independiente. As, la
aparicin del control postural debe esperar el
desarrollo de los componentes esenciales ms
lentos.
8. Se ha generado un gran debate en los ltimos
aos sobre los mritos relativos de los modelos

DESARROLLO DEL CONTROL POSTURAL

145

reflejo-jerrquico y de sistemas que explican el

desarrollo postural. En muchos sentidos, los
dos modelos concuerdan. Sus diferencias
incluyen (a) el modelo reflejo-jerrquico ve el
control del equilibrio desde una perspectiva
reactiva, mientras que el de sistemas acenta la
importancia de los aspectos anticipatorio,
reactivo y adaptativo del sistema y (b) el
modelo reflejo-jerrquico tiende a ponderar el
papel de la maduracin del SNC ms que la
experiencia, mientras que el de sistemas
enfatiza la funcin de uno sobre el otro.