Analista de Investigacin de Operaciones
Naturaleza del Trabajo
Dirigir una organizacin u operacin compleja, tal como una extensa planta manufacturera, una
aerolnea, o un despliegue militar requiere coordinacin precisa de materiales, mquinas y gente.
Los analistas de investigacin de operaciones ayudan a las organizaciones a coordinar y operar de
la manera ms eficiente aplicando mtodos cientficos y principios matemticos a los problemas
organizacionales. Los administradores pueden evaluar alternativas y escoger el curso de accin
ptimo para la organizacin.
Los analistas de investigacin de operaciones, tambin llamados analistas de las ciencias
administrativas, son solucionadores de problemas. Los problemas que atacan estn en su mayora
relacionados con las grandes organizaciones de negocios: estrategia, pronsticos, distribucin de
recursos, disposicin de medios, control de inventarios, calendarizacin de personal, y sistemas de
distribucin. El mtodo que usan generalmente involucra un modelo matemtico (conjunto de
ecuaciones) que explica la manera en que ocurren las cosas dentro de la organizacin. Dicho
modelo es una representacin simplificada que permite al analista dividir los sistemas en partes,
asignar valores numricos a cada componente, y examinar las relaciones matemticas entre ellos.
Estos valores pueden ser alterados para determinar qu ocurrira bajo diferentes circunstancias.
Los principales tipos de modelos son: simulacin, optimizacin lineal, redes, lneas de espera, y
teora de juegos.
Los analistas de investigacin de operaciones hacen uso extensivo de los recursos
computacionales en su trabajo. Generalmente son expertos en el manejo de bases de datos,
programacin, y desarrollo de software sofisticado. La mayora de los modelos realizados por los
analistas de investigacin de operaciones son tan complicados que slo una computadora los
puede resolver eficientemente.
Los problemas que manipulan varan segn la industria. Por ejemplo, un analista para una
aerolnea coordinar la calendarizacin de vuelos y mantenimiento, estimados de nivel de
pasajeros, y consumo de combustible para producir un calendario que optimice todos estos
factores y as asegure la seguridad y produzca la mayor ganancia posible. Por otro lado, un
analista empleado en un hospital se concentrar en diferentes problemas, como el control de
admisin de pacientes, el manejo del flujo de pacientes, la asignacin de turnos, monitoreo de uso
de servicios de farmacia y laboratorios, o el pronstico de la demanda para nuevos servicios del
hospital.
El papel del analista de investigacin de operaciones vara de acuerdo a la estructura y filosofa
administrativa de la compaa. Algunas empresas centralizan la investigacin de operaciones en
un departamento; otras dispersan en personal de investigacin de operaciones a travs de todas
las divisiones. Algunos analistas de investigacin de operaciones se especializan en un tipo de
aplicacin; otros se generalizan.
El grado de supervisin vara segn la estructura y experiencia de la organizacin. En algunas
empresas los analistas tienen un grado muy alto de independencia profesional; en otras, los
analistas son supervisados celosamente. Los analistas de investigacin de operaciones tienen una
relacin muy cercana con los administradores de alto nivel, quienes tienen una gran variedad de
requerimientos de soporte. Los analistas deben adaptar su trabajo para cubrir estas necesidades.
Sin considerar la estructura de la organizacin o la industria, la investigacin de operaciones
vincula un conjunto similar de procedimientos. Los administradores comienzan el proceso
describiendo los sntomas del problema al analista. El analista define entonces el problema, el cual
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algunas veces es de naturaleza general y otras es especfico. Por ejemplo, un analista de una
manufacturera automotriz querr determinar el nivel ptimo de inventario de cada uno de los
materiales para un nuevo proceso de produccin o, ms especficamente, para determinar cunto
acero debe ser almacenado.
Despus de que el analista define el problema, aprende todo lo que se puede acerca de l.
Investiga el problema, despus lo divide en pequeos componentes. Entonces acumula
informacin acerca de cada una de esas partes. Generalmente esto involucra consultar a un gran
nmero de personal. Por ejemplo, para determinar la cantidad ptima de acero a ser almacenado,
el analista podra hablar con los ingenieros acerca de los niveles de produccin; discutir arreglos
de adquisicin con los compradores industriales; y examinar los datos de los costos de
almacenamiento provistos por el departamento de contabilidad.
Con esta informacin, el analista de investigacin de operaciones est listo para seleccionar la
tcnica analtica ms apropiada. Puede haber muchsimas tcnicas que se adapten al problema,
aunque tambin puede ser que slo una se ajuste a nuestras necesidades. En algunos casos, el
analista debe construir un modelo original para examinar y explicar el sistema. En casi todos los
casos, el modelo seleccionado debe de ser modificado para reflejar las circunstancias especficas
de la situacin.
Un modelo para la calendarizacin de vuelos de una aerolnea, por ejemplo, puede tomar en
cuenta la cantidad de combustible requerido para las rutas de vuelo, varios niveles de demanda de
los pasajeros, diferentes precios de los boletos, calendarizacin de los pilotos, y costos de
mantenimiento. El analista selecciona los valores para estas variables, alimenta con ellos a la
computadora, la cual ha sido programada para hacer los clculos requeridos, y corre el programa
para producir el calendario ptimo de vuelos.
En este punto, el analista presenta el trabajo final a la administracin adems de ciertas
recomendaciones basadas en los resultados de los anlisis. Para la toma final de decisiones se
requerirn corridas adicionales basadas en diferentes suposiciones. Una vez que se toma una
decisin, el analista trabaja para asegurar su instrumentacin.
Condiciones de trabajo
Los analistas de investigacin de operaciones generalmente trabajan horas regulares en ambiente
de oficina. Debido a que trabajan en proyectos que son de inters inmediato para la alta
administracin, los analistas trabajan constantemente bajo presin y por lo general ms de 40
horas por semana. El trabajo es de naturaleza sedentaria, y se requiere muy poca fuerza fsica.
Empleo
El campo para los analistas de investigacin de operaciones fue de 57,000 empleos en 1990 en
Estados Unidos. Se requieren en la mayora de las industrias. Las empresas que ms necesitan
los servicios de un analista de investigacin de operaciones son las manufactureras de qumicos,
maquinaria y equipo de transporte; empresas que proveen servicios de transporte y
telecomunicaciones; bancos; agencias de seguros; empresas de servicios pblicos; y agencias
gubernamentales de todos los niveles. Algunos analistas trabajan en agencias de consultora
administrativa que desarrollan aplicaciones de investigacin de operaciones para empresas que no
tienen personal de este tipo.
La mayora de o
l s analistas en el gobierno trabajan para las fuerzas armadas. Adems, varios
analistas que trabajan en la industria privada trabajan tambin directa o indirectamente para la
Defensa Nacional.
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Perspectivas futuras de trabajo
Se espera que las oportunidades de trabajo para los analistas de investigacin de operaciones
crezcan mucho ms rpido que el promedio de las ocupaciones hasta el ao 2005 debido a la
importancia que est cobrando el anlisis cuantitativo en la toma de decisiones y la cada vez
mayor disponibilidad de recursos computacionales.
Cada vez ms organizaciones estn usando tcnicas de investigacin de operaciones para mejorar
la productividad y reducir los costos. Adems, hoy en da se pueden encontrar computadoras con
las capacidades requeridas para correr aplicaciones de investigacin de operaciones a muy bajos
costos. Esto permite que hasta las empresas pequeas se interesen por la investigacin de
operaciones. Esta tendencia estimular en gran medida la demanda de analistas de investigacin
de operaciones en los prximos aos.
Se espera que el mayor crecimiento de la demanda de trabajo ocurra en los sectores de
transporte, manufactura, finanzas y servicios. Las empresas en estos sectores reconocen que el
anlisis cuantitativo puede ocasionar mejoras sustanciales en la eficiencia operativa y las
utilidades. Cada vez ms aerolneas, por ejemplo, estn usando investigacin de operaciones para
determinar la calendarizacin ptima de vuelos y mantenimiento, seleccionar las mejores rutas de
servicio, analizar las caractersticas de los clientes, y controlar el consumo de combustible, entre
otras cosas. Las cadenas de moteles estn comenzando a utilizar la investigacin de operaciones
para mejorar su eficiencia. Por ejemplo, analizan los patrones de trfico de automviles y las
actitudes de los clientes para determinar la localizacin, tamao y estilo de los nuevos moteles.
Tcnicas de la ciencia de la Investigacin de Operaciones
Programacin lineal: es un mtodo de solucin de problemas que se ha desarrollado para
situaciones que implican la maximizacin o la minimizacin de una funcin lineal sujeta a
restricciones lineales que limitan la medida en la que se puede tender hacia la funcin objetivo.
Programacin lineal con nmeros enteros: Es un mtodo que se utiliza para problemas que pueden
ser planteados como programas lineales, con el requisito adicional de que algunas o todas las
decisiones recomendadas deben asumir valores enteros.
Modelos de redes: Es una representacin grfica de un problema que consiste en pequeos
crculos, a los que se denomina nodos, interconectados por lneas a las que se denomina arcos.
Existen procedimientos de solucin especializados para este tipo de problemas que permiten
resolver rpidamente muchos problemas gerenciales en reas como diseo de sistemas de
transporte, diseo de sistemas de informacin y programacin de proyectos.
Administracin de proyectos PERT/CPM: En muchos casos los administradores asumen la
responsabilidad de la planeacin, la programacin y el control de proyectos que constan de
numerosas tareas o trabajos que son llevados a cabo por diversos departamentos, personas, etc.
PERT y CPM son tcnicas que ayudan a los administradores a cumplir con sus responsabilidades
en la administracin de proyectos.
Modelos de inventarios: Estos modelos se utilizan para auxiliar a administradores que enfrentan los
problemas duales de mantener suficientes inventarios para satisfacer la demanda de bienes y, al
mismo tiempo, de incurrir en los menores costos posibles por el mantenimiento de esos
inventarios.
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Modelos de lneas de espera (teora de colas): Se han desarrollado los modelos de lneas de
espera (colas o filas) para ayudar a los administradores a comprender y a tomar mejores
decisiones con respecto a la operacin de sistemas que implican lneas de espera.
Simulacin en computadora: Esta es una tcnica que se utiliza para ensayar modelos de la
operacin de un sistema en el tiempo. Tal tcnica emplea un programa computacional para
modelar la operacin y realizar clculos sobre la simulacin.
Anlisis de decisiones: El anlisis de decisiones puede servir para determinar estrategias ptimas
en situaciones en las que existen varias alternativas de decisin y un patrn de eventos incierto o
llenos de riesgo.
Programacin de metas: Esta es una tcnica que se utiliza para resolver problemas de decisiones
con criterios mltiples, por lo general dentro de una estructura de programacin lineal. Proceso
analtico de jerarquizacin. Es una tcnica de toma de decisiones con criterios mltiples que
permite la inclusin de factores subjetivos para llegar a la decisin que se recomienda.
Pronsticos: Los mtodos de pronstico se pueden emplear para predecir aspectos futuros de una
operacin de negocios.
Modelos de procesos de Markov: Los modelos de procesos de Markov son tiles para estudiar la
evolucin de ciertos sistemas despus de varias repeticiones. Por ejemplo, se han usado procesos
de Markov para describir la probabilidad de que una mquina que est funcionando en un periodo
contine funcionando o se descomponga en otro periodo.
Programacin dinmica: Esta programacin es una tcnica que permite descomponer un problema
grande de manera que, una vez que se han resuelto los problemas ms pequeos obtenidos en la
descomposicin, se tiene una solucin ptima para el problema completo.
Mtodos que se usan con mayor frecuencia
Un estudio realizado por Forgionne acerca de ejecutivos de empresas indica la frecuencia con la
que se utilizan diversas tcnicas de la ciencia de la Investigacin de Operaciones. Como se
muestra en la Tabla siguiente, los mtodos que se usan con mayor frecuencia son los mtodos
estadsticos, la simulacin en computadora, PERT/CPM, programacin lineal y teora de colas.
Estadstica
Simulacin en computadora
PERT/CPM
Programacin lineal
Teora de las colas
Programacin no lineal
Programacin dinmica
Teora de los juegos
Frecuencia de uso en % de respuestas
Nunca
Moderada
Frecuente
1.6
38.4
59.7
12.9
53.2
33.9
25.8
53.2
21.0
25.8
59.7
14.5
40.3
50.0
9.7
53.2
38.7
8.1
61.3
33.9
4.8
69.4
27.4
3.2
Estudio de Ledbetter y Cox apoya estas conclusiones al jerarquizar, en orden de uso, regresin
(anlisis estadstico), programacin lineal, simulacin, modelos de redes (PERT/CPM), filas o
colas, programacin dinmica y teora de juegos.
Una investigacin de Thomas y DaCostaS mostraba que el 88% de todas las empresas grandes
utilizan los pronsticos y que ms de 50% hacen uso de mtodos cuantitativos para programacin
de la produccin, control de inventarios, presupuestos de capital y transporte. Un estudio realizado
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por Gaither sobre las aplicaciones de la ciencia de la administracin en empresas manufactureras
apoya tambin la elevada frecuencia de utilizacin del anlisis estadstico, la simulacin y la
programacin lineal. Sin embargo, PERT/CPM es el mtodo que se identifica como el ms
frecuentemente empleado en las empresas manufactureras investigadas. Las empresas
manufactureras reportan tambin una utilizacin superior al promedio de la teora de colas, la
programacin no lineal y la programacin segn enteros.
Como parte de una investigacin sobre practicantes en el gobierno, la industria y la academia,
Shannon, Long y Buckles pidieron a administradores en ejercicio que sealaran si estaban
familiarizados con los diversos mtodos cuantitativos y si haban utilizado o no esos mtodos en
aplicaciones especficas. Los resultados, que se muestran en la siguiente Tabla, ofrecen apoyo
adicional en el sentido de que es probable que las tcnicas de la ciencia de la administracin que
ms se conocen y utilizan son programacin lineal, simulacin, anlisis de redes y teora de colas.
Implicaciones para el uso de la ciencia de la administracin
Recientemente, Morgans revis 12 investigaciones sobre empresas y 3 investigaciones sobre
practicantes que se han realizado en los ltimos 30 aos, incluyendo todos los estudios
mencionados antes.
Mtodo
Programacin Lineal
Simulacin
Anlisis de redes
Teora de las colas
rboles de decisin
Programacin segn enteros
nlisis de reposicin
Programacin dinmica
Procesos de Markov
Programacin no lineal
Programacin de metas
Teora de los juegos
Rango de conocimiento
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
Uso (%)
83,8
80.3
58,1
54,7
54,7
38,5
38,5
32,5
31,6
30,7
20,5
13,7
Su anlisis apoya tambin el dato de que PERT/CPM, Programacin lineal y simulacin se
encuentran entre los mtodos que se utilizan con mayor frecuencia. Sin embargo, y esto es ms
importante, despus de realizar un estudio cuidadoso de los resultados de todas las empresas,
concluy que (1) cualquier empresa que est empezando a servirse de tcnicas de ciencia de la
administracin debe ubicar a los analistas en las reas funcionales y no en unidades centralizadas;
(2) el uso inicial de la ciencia de la Investigacin de Operaciones se debe concentrar en las
tcnicas que se utilizan con mayor frecuencia y en las ms tiles; y (3) la mejor manera de eliminar
las barreras que se oponen al uso de la ciencia de la administracin es haciendo que los
administradores comprendan mejor las tcnicas de la ciencia de la administracin. Adems, para
lograr la confianza y el apoyo de los administradores de primer nivel, el analista de CA/IO debe
aprender a "vender" sus mtodos y soluciones, haciendo especial nfasis en el mejoramiento de la
comunicacin con los administradores.
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