El grafeno es una sustancia formada por carbono puro, con tomos dispuestos en patrn regular
hexagonal, similar al grafito, pero en una hoja de un tomo de espesor. Es muy ligero: una lmina de 1
metro cuadrado pesa tan solo 0,77 miligramos. Se considera 200 veces ms fuerte que el acero y su
densidad es aproximadamente la misma que la de la fibra de carbono, y es aproximadamente cinco veces
ms ligero que el aluminio.
Es un altropo del carbono, un teselado hexagonal plano formado por tomos de carbono y enlaces
covalentes que se generan a partir de la superposicin de los hbridos sp2 de los carbonos enlazados.
El Premio Nobel de Fsica de 2010 se les otorg a los cientficos Andry Gueim y Konstantn
Novosilov por sus revolucionarios descubrimientos acerca de este material.1 2
Mediante la hibridacin sp2 se explican mejor los ngulos de enlace, a 120, de la estructura hexagonal del
grafeno. Como cada uno de los carbonos contiene cuatro electrones de valencia en el estado hibridado,
tres de esos electrones se alojan en los hbridos sp2, y forman el esqueleto de enlaces covalentes simples
de la estructura.
El electrn sobrante se aloja en un orbital atmico tipo P perpendicular al plano de los hbridos.
El solapamiento lateral de dichos orbitales da lugar a formacin de orbitales de tipo . Algunas de estas
combinaciones propician un gigantesco orbital molecular deslocalizado entre todos los tomos de carbono
que constituyen la capa de grafeno.
El nombre proviene de intercambio en el vocablo grafito de sufijos: ito por eno: propio de los
carbonos con enlaces dobles. En realidad, la estructura delgrafito puede considerarse una pila de gran
cantidad de lminas de grafeno superpuestas.3 Los enlaces entre las distintas capas de grafeno apiladas
se deben afuerzas de Van der Waals e interacciones de los orbitales de los tomos de carbono.
Estructura cristalina del grafito. Se ilustran las interacciones de las diversas capas de anillos
aromticos condensados.
En el grafeno la longitud de los enlaces carbono-carbono es de aproximadamente 142 pm (picmetros). Es
el componente estructural bsico de todos los dems elementos grafticos, incluidos el propio grafito,
los nanotubos de carbono y los fullerenos.
A esta estructura tambin se le puede considerar una molcula aromtica extremadamente extensa en las
dos direcciones espaciales. Es decir, sera el caso lmite de una familia de molculas planas
de hidrocarburos aromticos policclicos denominada grafenos.
ndice
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1Descripcin
2Propiedades destacadas
o
2.1Otras propiedades interesantes desde el punto de vista terico
3Propiedades mecnicas
4Descubrimiento
5Aplicaciones en electrnica
6Aplicacin en medicina
7Aplicacin en desalinizacin del agua
8Tcnicas de produccin del grafeno
9Grafeno en el espacio
10Vase tambin
11Referencias
12Enlaces externos
Descripcin[editar]
Anteriormente, se han utilizado para el trmino grafeno descripciones como capas de grafito, capas de carbono u
hojas de carbono. [...] No es correcto utilizar, para una sola capa, un trmino que incluya el trmino grafito, que
implica una estructura tridimensional. El trmino grafeno debe ser usado solo cuando se trata de las reacciones, las
relaciones estructurales u otras propiedades de capas individuales.
En este sentido, al grafeno se le ha definido como hidrocarburo aromtico policclico infinitamente
alternante de anillos de solo seis tomos de carbono. La molcula ms grande de este tipo contiene 222
tomos de carbono o 37 unidades de benceno separadas.4
Las cifras de la oracin anterior son las contenidas en el resumen de la cita. Debera ser: 111 tomos de
carbono y 111 tomos de hidrgeno o, ms simple, 222 tomos, lo cual resulta de 37 6 (tomos de
carbono o de hidrgeno del benceno, de frmula C6H6) = 222, o bien: 18,5 anillos de benceno: 18,5 x 12
(tomos del benceno) = 222.
La opcin de unidades fue para obtener una cifra redonda (37), y por consiguiente evitar la expresin
fraccionaria (18,5).
Estructuras de resonancia en el benceno, ejemplo clsico.
La ilustracin anterior, relativa a la estructura molecular de dos mesmeros de benceno, permite mejor
comprensin de lo enunciado previamente.
Propiedades destacadas[editar]
Entre las propiedades destacadas de este material se incluyen: 5
Es extremadamente duro: 100 veces ms resistente que una hipottica lmina de acero del mismo
espesor6
Es muy flexible y elstico.
Es transparente.
Autoenfriamiento (segn algunos cientficos de la Universidad de Illinois). [cita requerida]
Conductividad trmica y elctrica altas.7
Hace reaccin qumica con otras sustancias para producir compuestos de diferentes propiedades.
Esto lo dota de gran potencial de desarrollo.
Sirve de soporte de radiacin ionizante.
Tiene gran ligereza, como la fibra de carbono, pero ms flexible.
Menor efecto Joule: se calienta menos al conducir los electrones.
Para una misma tarea que el silicio, tiene un menor consumo de electricidad.
Genera electricidad al ser alcanzado por la luz.8
Razn superficie/volumen muy alta que le otorga un buen futuro en el mercado de los
supercondensadores.
Se puede dopar introduciendo impurezas para cambiar su comportamiento primigenio de manera
que, por ejemplo, no repela el agua o que incluso cobre mayor conductividad.
Se autorrepara; cuando una lmina de grafeno sufre dao y se quiebra su estructura, se genera un
agujero que atrae tomos de carbono vecinos para as tapar los huecos.
En su forma xida absorbe residuos radiactivos.
Otras propiedades interesantes desde el punto de vista terico[editar]
Comportamiento como cuasipartculas sin masa de los electrones que se trasladan sobre el
grafeno. Son los denominados fermiones de Dirac, que se mueven a velocidad constante, de manera
independiente de su energa (como ocurre con la luz), en este caso a unos 106 m/s. A este respecto, la
importancia del grafeno consiste en que propicia el estudio experimental de este comportamiento,
predicho tericamente hace ms de cincuenta aos.
Efecto Hall cuntico, por el cual la conductividad perpendicular a la corriente toma valores
discretos, o cuantizados. Esto permite medirla con suma precisin. La cuantizacin implica que la
conductividad del grafeno nunca puede ser nula (su valor mnimo depende de la constante de Planck y
de la carga del electrn).
Efecto Hall cuntico fraccionario.
(Debido a las propiedades anteriores) Movilizacin libre de los electrones por toda la lmina del
grafeno: no quedan aislados en zonas de las que no puedan salir. Es el efecto conocido
comolocalizacin de Anderson, que representa un problema en sistemas bidimensionales con
impurezas.
Transparencia casi completa y densidad tal que ni siquiera las molculas de helio, que son las ms
pequeas que existen, podran atravesarlo.9
Aunque no deja pasar el helio, s permite paso al agua: en un recipiente de grafeno cerrado
se evapora prcticamente a la misma velocidad que si estuviese abierto.10
Propiedades mecnicas[editar]
El grafeno es de los materiales ms duros y fuertes existentes, incluso supera la dureza del diamante y es
doscientas veces ms resistente que el acero. Es altamente rgido, de hecho, tiene un mdulo de
Young de 1 TPa. Por lo tanto soporta grandes fuerzas sin apenas deformarse. Se trata de un material
ligero con una densidad de tan solo 0,77 miligramos por metro cuadrado (densidad indicada en unidades
de superficie como causa de su estructura laminar). Tambin cabe destacar que soporta grandes fuerzas
de flexin, es decir, se puede doblar sin que se rompa. Para hacerse una idea de la capacidad de estas
propiedades mecnicas, el premio Nobel hizo una comparacin con una hamaca de grafeno de un metro
cuadrado de superficie y un solo tomo de espesor. Esta hamaca de grafeno podra soportar hasta 4 kg
antes de romperse (equivalente al peso de un gato). En total esta hamaca pesara lo mismo que uno de
los pelos del bigote del gato, menos de un miligramo.
Descubrimiento[editar]
El repentino aumento del inters cientfico por el grafeno puede dar la impresin de que se trata de un
material nuevo. En realidad se conoce y se ha descrito desde hace ms de medio siglo. El enlace qumico
y su estructura se describieron durante el decenio de 1930. Philip Russell Wallace calcul por primera vez
(en 1949) la estructura electrnica de bandas.11 Al grafeno se le prest poca atencin durante dcadas al
pensarse que era un material inestable termodinmicamente ya que se pensaba que las fluctuaciones
trmicas destruiran el orden del cristal dando lugar a que el cristal 2D se fundiese. Bajo este prisma se
entiende la revolucin que signific que Gueim y Novosilov consiguiesen aislar el grafeno a temperatura
ambiente. La palabra grafeno se adopt oficialmente en 1994, despus de haber sido designada de
manera indistinta en el campo de la ciencia de superficies monocapa de grafito.
Adems, muchas nanoestructuras recientemente descubiertas, como los nanotubos de carbono, estn
relacionadas con el grafeno. Tradicionalmente, a estos nanotubos se les ha descrito como hojas de
grafeno enrolladas sobre s mismas.12 De hecho las propiedades de los nanotubos de carbono se
explican y entienden fcilmente a partir de las inherentes al grafeno.13 14 Se ha descrito tambin la
preparacin de nanotiras de grafeno mediante nanolitografa, haciendo uso de un microscopio de efecto
tnel.15
Aplicaciones en electrnica[editar]
Las propiedades del grafeno son ideales para utilizarlo como componente de circuitos integrados. Est
dotado de alta movilidad de portadores, as como de bajo nivel de ruido. Ello permite que se le utilice
como canal en transistores de efecto campo (FET). La dificultad de utilizar grafeno estriba en la produccin
del mismo material en el sustrato adecuado. Investigadores estn indagando mtodos tales como
transferencia de hojas de grafeno desde grafito (exfoliacin) o crecimiento epitaxial (como la grafitizacin
trmica de la superficie del carburo de silicio: SiC).
En diciembre de 2008, IBM anunci que haban fabricado y caracterizado transistores que operaban
a frecuencias de 26 gigahercios (GHz).16 En febrero de 2010, la misma empresa anunci que la velocidad
de estos nuevos transistores alcanz los 100 GHz.17 En septiembre de 2010 se alcanzaron los 300 GHz.18
Las publicaciones especializadas rebosan de artculos en los que se atribuye a esta estructura de carbono
cualidad de panacea universal en la tecnologa para reemplazo de dispositivos de silicio por grafeno.
Pero no toda la comunidad cientfica comparte este optimismo. El clebre fsico holands Walter de
Heer afirma:
El grafeno nunca reemplazar al silicio. Nadie que conozca el mundillo puede decir esto seriamente. Simplemente, har algunas cosas
que el silicio no puede hacer. Es como con los barcos y los aviones. Los aviones nunca han reemplazado a los barcos.
19
Adems, el grafeno carece de una banda de resistividad, propiedad esencial que le es inherente al
silicio. Eso implica que el grafeno no puede dejar de conducir electricidad: no se puede apagar.
Cables de alta velocidad
Investigadores de la Universidad de Cambridge lograron que el grafeno fuera capaz de captar una
gran cantidad de luz, lo que se puede utilizar en la creacin de cables de fibra ptica muy veloces que
se benefician de otra de las propiedades del material: los electrones se desplazan rpidamente en l.
As, se prometen cables de grafeno que podran mover informacin cientos de veces ms rpido que
uno actual, lo que podra implementarse en el rea de las telecomunicaciones para la instalacin de
redes ms veloces, aumentando as la capacidad y rapidez de internet, la telefona mvil y en
definitiva, todas las comunicaciones que se llevan a cabo sobre nuestro planeta.
Superbateras elctricas
Quizs uno de los descubrimientos ms emocionantes es el relacionado al campo de los
acumuladores elctricos, donde hoy en da la tecnologa permite dispositivos que funcionan durante
pocas horas hasta requerir de una carga elctrica que puede durar otras varias horas, degradando la
experiencia de uso en telfonos mviles, tabletas y computadoras porttiles.
Pantallas tctiles flexibles
Al ser capaz de conducir electrones de muy buena forma casi sin calentarse en el proceso,
investigadores de la Universidad de Tejas y la Universidad de Corea del Sur descubrieron que una
lmina de grafeno puede usarse en el desarrollo de pantallas tctiles, aprovechando el hecho de que
una lmina de grafeno puede ser totalmente transparente, ideal para colocar por sobre un panel de
pixeles sin disminuir el brillo de su retroiluminado. Adems, esa delgada lmina de grafeno sensible a
la conduccin elctrica y que captara nuestros toques puede ser muy flexible, aportando a lo que
podran ser futuras pantallas tctiles flexibles, lo que bien podra acompaarse de la tecnologa OLED
flexible para el desarrollo de esta clase de tecnologa.
Auriculares y altavoces ms que profesionales
Qin Zhou y Alex Zettl son dos cientficos de la Universidad de California que quieren revolucionar el
mercado del audio gracias a sus auriculares y altavoces de grafeno. La idea es crear un diafragma
hecho de grafeno que se coloque en medio de dos electrodos para crear un campo magntico, tras lo
cual el grafeno vibra y produce sonido. Segn los investigadores, sin mucho trabajo posterior para
"afinar" los auriculares y darles un tratamiento especial, se consigui un sonido a la par de productos
actuales de alta calidad. Y como el diafragma de grafeno utiliza una lmina que es muy delgada, el
tamao y peso del producto tambin puede ser muy reducido, por lo que podran crearse auriculares
de alta calidad que al mismo tiempo sean muy pequeos y livianos.
Cmaras fotogrficas mil veces ms sensibles
Una cmara fotogrfica actual est compuesta, bsicamente, de un lente por el que pasa la luz y que
luego llega a un sensor, captndola y transformndola en informacin digital. Lo que investigadores de
la Nanyang Technological University en Singapur lograron fue crear un sensor hecho de grafeno,
aumentando la sensibilidad del dispositivo unas mil veces en relacin a las tecnologas actuales
CMOS o CCD. Estamos hablando de una mejora escandalosamente alta para lo que son sensores
utilizados en cmaras profesionales y compactas, permitiendo mejores capturas en condiciones de
poca luz y en general para cualquier ocasin. Adems, estos nuevos sensores de grafeno consumen
diez veces menos energa y son cinco veces ms econmicos de producir en masa que los
convencionales.
Aplicacin en medicina[editar]
Un equipo de cientficos de la Universidad de Manchester han demostrado que el xido de grafeno,
una forma modificada del grafeno, acta como agente anticancergeno que se dirige directamente a
las clulas cancerosas. Gracias a esto el grafeno podra ser usado para disminuir tumores y prevenir
la propagacin del cncer. Claro, es un descubrimiento que requiere an ms estudios. 20
Esto es muy importante, ya que a da de hoy el tratamiento actual consiste en eliminar las clulas de la
zona afectada, tanto las malas como las buenas. Con la ayuda del grafeno se podran eliminar solo las
clulas malignas, causando menos efectos secundarios en el paciente. 21
Aplicacin en desalinizacin del agua[editar]
Est en fase de investigacin el uso de una lmina de grafeno con poros de 1,8 nm para sustituir
las membranas en el proceso de smosis inversa para la desalinizacin del agua. Segn las
investigaciones actuales se obtendran eficiencias mucho mayores que con las membranas actuales, y
se tendran requerimientos menores de energa. En el estado actual, el inconveniente es el costo de
las membranas de grafeno, pero se espera que en el futuro estos costos podrn ser reducidos. 22
Tcnicas de produccin del grafeno[editar]
El problema principal que impide la explotacin del grafeno es que la produccin de grandes muestras
es limitada. Las diferentes tcnicas tradicionales de fabricacin por orden ascendente
deescalabilidad son:
Exfoliacin con cinta adhesiva: "Scotch Tape"
Deposicin desde la fase vapor: "CVD (Chemical Vapor Deposition)"
Exfoliacin con disolventes: "Liquid Phase Exfoliation"
Mediante descarga de arco elctrico y generacin de plasma
Oxidacin-Reduccin
La calidad de las muestras va en sentido contrario al de la escalabilidad: a ms escalabilidad del
proceso menor calidad de las muestras.
Recientemente, investigadores de la Universidad de Rice han conseguido sintetizar grafeno a partir
del azcar comn a 800 C siendo el grafeno resultante de alta calidad. Otra nueva tcnica procede
del IPCPAS-Instituto de Qumica Fsica de la Academia Polaca de Ciencias conjuntamente con el IRIInstituto de Investigacin Interdisciplinaria de Lille. La tcnica de fabricacin que utilizaron fue la
oxidacin del grafito obtenindose un polvo llamado xido de grafito. Posteriormente se suspende en
agua y se coloca en un limpiador ultrasnico. Los ultrasonidos separan las lminas oxidadas de
grafeno y permiten la obtencin de escamas de grafeno de 300 nm de espesor.
Grafeno en el espacio[editar]
