Taller de Lectura Redaccin e Iniciacin a la Investigacin Documental III
Unidad 3. Argumentar para demostrar
Ahogarse en alcohol*
Gabriel Nagore
EL CONSUMO DE ALCOHOL ES UNA DECISIN PERSONAL,
ENFERMARSE DE ALCOHOLISMO, NO.
EL ALCOHOLISMO y la adiccin a otras drogas No son un
suicidio, sino una lenta capitulacin, deca Jim Morrison, el
cantante y compositor de los Doors, uno de los grupos de rock ms
importantes de la dcada de los sesenta. Su sufrimiento no dur
mucho: muri en Pars en 1971, a los 27 aos de edad. La versin
no oficial seala como causa una sobredosis de herona tras varios
meses de asaltos de depresin y de beber compulsivamente.
Aunque seguir habiendo historias parecidas sobre distintos
personajes, muchas podran evitarse con una visin distinta del
consumo excesivo del alcohol. Contrariamente a lo que la mayora
de la gente piensa, el alcoholismo no es cuestin de fuerza de
voluntad.
El alcoholismo es una enfermedad progresiva y crnica, que
presenta sntomas que van desde el malestar hasta el dolor
intenso. Depende de varios factores, principalmente de la
predisposicin gentica y de la influencia del medio ambiente
familiar y social. Pese a que afecta todo el cuerpo y provoca una
variedad de problemas mdicos, los principales sntomas se manifiestan en el sistema nervioso. A travs de
ste, en especial del cerebro, la adiccin produce diversos trastornos en el pensamiento, las emociones y la
conducta del enfermo.
El consumo incontrolable de alcohol empez a considerarse como una enfermedad desde principios del siglo
XIX, pero formalmente fue reconocido como tal por la Organizacin Mundial de la Salud hasta 1953. Uno de
los principales obstculos para prevenirla y controlarla es ignorar que se trata de un padecimiento en el que
parece influir la predisposicin gentica, pues las estadsticas mdicas indican que siete de cada diez
enfermos tienen antecedentes familiares de abuso de alcohol.
Segn datos mdicos, alrededor de 600 millones de personas, 10% de la poblacin mundial, sufren los
estragos del alcoholismo. Sorprendentemente, se estima que slo seis millones de los enfermos (1%) estn
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bajo tratamiento. La negacin es un mecanismo de defensa para disminuir la culpa y la vergenza,
sentimientos que se producen pues el alcoholismo est muy estigmatizado por la sociedad. Por eso la gente
cree que el consumo excesivo es un problema de falta de fuerza de voluntad y no acepta que es una
enfermedad. En vez de eso, el enfermo debe hacerse responsable del padecimiento y tratarse. As interpreta
la negacin el doctor Francisco Cant Guzmn psiquiatra especializado en el tratamiento del alcoholismo y
otras adicciones y director de la Clnica ADC Cant, A.C, de Cuernavaca, Morelos, quien aade que
tambin se cae en el error de pensar que el problema se resuelve exclusivamente dejando de tomar: El
consumo excesivo es slo una parte de los sntomas; la otra parte de la enfermedad es el mal manejo de las
emociones.
Por qu se presenta el alcoholismo en
algunas personas?
Segn los ltimos avances mdicos, la
adiccin es una disfuncin cerebral en el
sistema lmbico (de limbus, borde). ste es el
lugar donde residen nuestras emociones,
aprendizaje y memoria. Se le conoce tambin
como intercerebro, pues es la interfaz entre el
tronco cerebral la parte ms primitiva del
cerebro, de la cual dependen nuestras
funciones vitales y la neocorteza, la ltima
en desarrollarse despus de millones de aos
de evolucin y que es la base del
pensamiento humano.
El alcohol que se consume llega al cerebro y
acta como depresor del sistema nervioso central. Se han encontrado evidencias experimentales de que su
efecto es inhibir o incrementar la produccin de algunos neurotransmisores (mensajeros qumicos entre
neuronas) como el cido gama-amino-butrico, la serotonina y la dopamina, asociados, entre otras funciones,
con el comportamiento emocional.
Todos sabemos que el alcohol es un relajante nervioso explica el doctor Cant; por ejemplo, a quienes
tienen miedo de subirse a un avin se les recomienda tomarse algo antes de abordar. Para animarse a sacar
a bailar a una muchacha algunos jvenes se toman una o dos copas. Un rasgo caracterstico de las personas
propensas al alcoholismo es la hipersensibilidad emocional. Les resulta difcil manejar adecuadamente lo que
sienten, sin importar que sea placentero o no (ira, temor, tristeza, vergenza, placer, amor, ansiedad,
frustracin) y necesitan del alcohol para sentirse bien. Entre los terapeutas se ejemplifica el manejo de la
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hipersensibilidad con la denominada olla estrs. El estrs se produce cuando la intensidad de la flama (es
decir, las emociones) es muy alta. Para no explotar, es necesario que haya vlvulas de escape y la olla
puede tener varias. Una es la bebida, la cual proporciona bienestar en el corto plazo. Las otras incluyen
hablar de lo que sentimos, el estudio, el trabajo, las diversiones, el ejercicio, la fe. Son varias las opciones.
Cuando se declara la enfermedad y el enfermo quiere rehabilitarse, a estas vlvulas de ayuda emocional se
suman los grupos de Alcohlicos
Annimos, la psicoterapia y el
tratamiento mdico.
Caractersticas de la enfermedad
El sutil lmite
Abusar del consumo, convirtindose en bebedor excesivo. Prdidas en
La gente que abusa del alcohol,
las diferentes reas de vida.
con o sin predis-posicin,
Aumento de tolerancia (se cree que ya se aprendi a beber).
coquetea con la dependencia, esto Sndrome de supresin (cruda). El organismo se acostumbra al
es, con la enfermedad. El doctor
alcohol y protesta si deja de ingerirse. El alcohlico debe volver a beber
Cant afirma que al principio no se porque se siente muy mal.
perciben claramente los sntomas: Compulsin (imposibilidad de dejar de consumir alcohol).
Como enfermedad crnica, su
Aumento de agresividad e impulsividad, se altera el juicio de realidad
inicio es muy insidioso y se
hacia s mismo. (Yo controlo mi manera de beber, yo estoy bien y los
presenta a travs de los aos.
dems mal, lo mo es diferente); van en aumento las lagunas mentales.
Cuando la gente se percata, la
Daos al organismo (principalmente cirrosis heptica y deterioro
dependencia de la sustancia ya se cerebral).
ha establecido
Un cambio de enfoque para la prevencin
irremediablemente. Lo que s es
Investigar si hay antecedentes de alcoho- lismo en la familia.
claro es que, incluso antes de que Si alguien bebe en exceso es necesario -llevarlo al hospital como si se
se establezca la dependencia, con tratara de cualquier otra intoxicacin. El registro y seguimiento del hecho
el paso del tiempo cada vez
podran ayudar a establecer si hay o no predisposicin al alcoholismo.
pueden llegar a ser ms serias las Si un grupo de amigos o compaeros bebe peridicamente,
consecuencias de la llamada
recomendarles buscar informacin acerca de la predisposicin al
enfermedad de las prdidas:
alcoholismo.
lesiones serias o muerte violenta
Seales de alarma: emborracharse en cada fiesta; mostrar seales de
en accidentes automovilsticos o
impulsividad e inmadurez; escoger amigos que toman; preocuparse por
rias, prdidas econmicas para
disponer de bebida; pensar que sin alcohol, no hay diversin; alta
poder seguir consumiendo alcohol, tolerancia (tomar comparativamente mayor cantidad de alcohol que
prdida de la pareja, los hijos, el
otros sin que se presenten sntomas tempranos de borrachera); ingerir
trabajo, los amigos, la salud.
alcohol para dormir y en el desayuno; sufrir prdidas cada vez mayores
Los especialistas en alcoholismo
relacionadas con la salud, la familia, el trabajo y la economa; sufrir
sealan dos hechos como el
lagunas mentales.
puente que separa al bebedor
habitual de la dependencia. El
primero es el aumento de tolerancia al alcohol. Es decir, el bebedor -necesita y consume mayor cantidad sin
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que se muestren signos tempranos de borrachera. La dependencia significa que el organismo se habita metablicamente a altos niveles de alcohol en la sangre y protesta cuando no los alcanza (para curarse la
cruda hay que beber otra vez). Ambos hechos conducen despus a la prdida total del control en la manera
de beber. El consumo se vuelve com-pulsivo. Quienes aceptan la enfermedad buscan ayuda y entran a
tratamiento para mejorar su calidad de vida. Los que no, es posible que se acerquen paulatinamente a la
crcel, al hospital psiquitrico o la muerte.
La alternativa
Aceptar al alcoholismo como una enfermedad y adquirir -mayor conciencia del factor hereditario contribuiran
a que muchas personas no sufrieran las prdidas y padecimientos propios de esta adiccin comenta el especialista; sabemos que siete de cada diez enfermos tienen -antecedentes familiares de alcoholismo o
adiccin a otras sustancias. Por ello, si en nuestra familia hay signos muy claros de la enfermedad, la
prevencin debe ser mayor. Adems, si se presenta, es importante que se trate inmediatamente. sta es la
alternativa, subraya el doctor Francisco Cant Guzmn.
La atraccin por el cine reside en el miedo a la muerte. Las pelculas crean una especie de falsa eternidad
deca Morrison, talentoso creador de Enciende mi fuego (Light my Fire), al hablar de una de sus principales
preocupaciones. Tal vez no se habra topado con la muerte en Pars si hubiera buscado otras vlvulas para
aliviar sus emociones.
Consumo de alcohol en Mxico
En nuestro pas, el consumo de bebidas alcohlicas representa un serio problema de salud. La
Encuesta Nacional de Adicciones levantada por la Direccin General de Epidemiologa de la
Secretara de Salud en 1993, en hogares, con una muestra de 20,243 sujetos, representativos de la
poblacin entre 12 y 65 aos de edad indica que 66.5% de la poblacin estudiada (poco ms de 28
millones de personas) son bebedoras; 25.4% no beben y 8.1% son exbebedoras. La encuesta
tambin mostr que 23.4% de los sujetos entrevistados ha consumido alcohol hasta la embriaguez;
9.4% presenta sntomas de dependencia, y 66.0% inici el consumo de alcohol antes de los 19 aos.
Por otro lado, una encuesta mdica aplicada por la Direccin General de Servicios Mdicos de la
UNAM a 32,321 alumnos inscritos al bachillerato y a la licenciatura de la UNAM (57% de todos los
alumnos de primer ingreso), con un promedio de edad al ingresar al bachillerato de 15.5 aos y a la
licenciatura de 18.5, mostr que 17,813 estudiantes (55%) nunca han bebido alcohol. El 45% restante
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(14,508 estudiantes) inici su consumo entre los 13 y los 15 aos de edad, cuando cursaban la
secundaria.
Con respecto a la frecuencia de consumo, 41% de las mujeres y 28% de los hombres ingieren
bebidas alcohlicas slo una vez al ao; 11% y 16% de los varones de bachillerato y licenciatura
hacen un consumo semanal, mientras que en las mujeres es de 6% y 7% para los mismos niveles.
Con respecto a la intensidad de la exposicin (nmero de copas que consumen por ocasin), hay
gran diferencia entre los sexos. El 50% de las mujeres reporta consumir una o dos copas por ocasin
y slo 6% un consumo intenso. El 25% de los hombres consume de una o dos copas, mientras que el
23% toma seis o ms copas por ocasin.
Quienes consumen habitualmente alcohol reportaron la convivencia como la motivacin principal
(71.%); 27% de los estudiantes de bachillerato y 31% de licenciatura busca el efecto placentero del
sabor y de la sensacin producida por el alcohol, y 11% de los estudiantes de bachillerato y el 5% de
licenciatura hacen uso de esta sustancia para satisfacer la curiosidad. Los estudiantes encuestados
provienen de familias en las que el 33% de los padres, el 2% de las madres y el 7% de los hermanos
consumen alcohol.
Segn esta muestra, la droga ms consumida por los universitarios es el alcohol, seguida del tabaco.
El consumo de alcohol y tabaco estn ntimamente relacionados: ms del 63% de los encuestados
consumen ambas drogas.
Agresividad y alcohol
El estudio de la conducta de animales, como en el caso de los primates no humanos, puede
ayudarnos a entender nuestro propio comportamiento. La relacin entre el consumo del alcohol y la
agresividad es el tema de estudio que Esther Garca-Castells doctora en ciencias fisiolgicas del
Instituto de Investigaciones Biomdicas de la UNAM ha llevado a cabo con grupos de monos
verdes. Una de sus observaciones es particularmente reveladora: la presin social evita que se
desarrolle alcoholismo.
Los animales investigados son machos y hembras adultos, juveniles e infantes, que viven en grupos
formados por un mnimo de seis y un mximo de diez, alojados en jaulas de 25 m2 situadas al aire
libre. Los registros de conducta se realizan durante dos horas diarias. En la primera los animales no
tienen acceso al alcohol (registro de control sin bebida). Durante la siguiente hora se les permite
consumir libremente una preparacin que contiene agua azucarada y 15% de ron. A pesar de que los
animales disponen en todo momento de agua y alimento, tienen una preferencia clara por la
preparacin con alcohol.
La doctora Garca-Castells indica que la vida en grupo requiere de un balance adecuado entre dos
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fuerzas: la afiliacin (abrazarse y estar juntos) y el agonismo (lucha por el dominio del grupo). Las
conductas afiliativas son de suma importancia para la cohesin social de los grupos y sirven en
muchas ocasiones para frenar la agresin. A travs de las conductas agonsticas se establecen y
mantienen las jerarquas de dominio social, indispensables para conservar el orden. Cuando los
grupos tienen acceso al alcohol, los monos dominantes tienen prioridad para beber; una vez que
stos se retiran de los bebederos, se aproximan los que siguen en jerarqua, de modo que casi todos
beben.
La doctora Garca-Castells explica que al consumir alcohol todas las conductas se intensifican,
excepto la sexual: El alcohol facilita todo tipo de interacciones, principalmente el juego. ste cambia
no slo cuantitativa, sino tambin cualitativamente: se hace cada vez ms repetitivo, compulsivo y
rudo. Los animales juveniles, que son los que ms beben, durante el juego insisten en jalar la cola de
los otros animales del grupo, incluso la del macho dominante, sin importar las consecuencias. Estos
hechos disparan una conducta agresiva hacia el individuo que est rompiendo las reglas, el cual
finalmente se asla en medio de miradas amenazantes e, incluso, de agresiones fsicas, como
mordidas. El rechazado deja de beber y se retira a un rincn de la jaula; as, debe dormir solo, pasar
fro y reducir sus posibilidades de contacto social, hechos que, de continuar, ponen en riesgo su vida.
Por ello, el animal deja de beber y utiliza sus habilidades sociales para reintegrarse al grupo. La
doctora Garca-Castells sostiene que esto implica que la presin social del grupo evita el alcoholismo;
es decir, la dependencia fsica del alcohol.
Otro resultado de estos estudios es la alteracin de la dinmica social: Con el alcohol, las conductas
afiliativas, base de la cohesin social, se truncan por el juego compulsivo y rudo, as como por las
conductas agresivas asociadas, lo cual eleva las probabilidades de que aparezcan conductas
violentas debido a que la escalada agresiva no se frena.
Las extrapolaciones al caso humano deben hacerse con suma cautela; sin embargo, los resultados
obtenidos en el laboratorio subrayan la necesidad de una mayor presin social traducida en que el
bebedor ocasional asuma la responsabilidad de su actos y reduzca con ello el riesgo de convertirse
en vctima del alcoholismo. Adems de esto concluye la investigadora, el consumo sistemtico
de alcohol no slo altera la vida del individuo, sino tambin la del grupo social del que forma parte,
particularmente de su familia
Gabriel Nagore es periodista y editor, y desde hace varios aos se dedica a la divulgacin de la ciencia.
* Nagore, G. Ahogarse en alcohol. Cmo ves? Revista de divulgacin cientfica de la UNAM, 2. Disponible
en [Link] (febrero, 2012).
