La nocin de libertad, entendida como libertad

individual respecto del Estado, encuentra su

punto de partida en el clebre discurso de
Benjamn Constant sobre La Libertad de los
antiguos comparada con la de los modernos.
Se trata de la libertad de la que son
manifestaciones concretas las libertades civiles
y la libertad poltica (no necesariamente
extendida a todos los ciudadanos). Los
sbditos se transforman en ciudadanos
provistos de derechos y de voz en una
organizacin poltica basada en la separacin
de funciones de los rganos de poder y en el
ejercicio de la autoridad sobre las personas
conforme a disposiciones conocidas y no
retroactivas. El parlamentarismo y los partidos
de masa son elementos constitutivos del
Estado Liberal que se construy en Occidente
en el siglo XIX. Estado mnimo en su
dimensin, y por consiguiente, un Estado que
hace poco, no distribuye bienes, no se
preocupa por el bienestar de los ciudadanos, la
normativa referida a su organizacin, ejercicio y
lmites de su poder, deja sin respuesta al
problema del abuso de la libertad por parte de
los particulares y, en consecuencia, plantea el
problema de las desigualdades econmicas
que se producen al instituir la igualdad formal
ante la ley. La cuestin de fondo que recogi el
constitucionalismo social fue cmo imponer en
Derecho la accin del poderestatal, estando
excluidas las intervenciones directas sobre la
propiedad y la economa.
El Estado Liberal viene histricamente a sustituir al
Estado Absoluto. Como fenmeno histrico se
mueve a travs del tiempo y se transforma, pero
tambin su trayectoria histrica es distinta en funcin
del espacio. Es decir no hay un modelo abstracto de
Estado Liberal, implantado en cualquier tiempo y
lugar, sino desarrollos del modelo en pases
concretos, con avatares y temporalidades distintas. Y
aunque al final del proceso se produzcan
confluencias notorias es evidente que el
desenvolvimiento del Estado Liberal ofrece
diferencias importantes y as no es igual la historia
del Estado Liberal en Francia que en Espaa, en
Alemania que en Gran Bretaa, etc.
-

Rasgos comunes y determinantes que

supusieron la aparicin de la burguesa,
base social del Estado Liberal

Las vicisitudes histricas peculiares de los distintos

pases han ido teniendo influjo, como no poda ser

de otra manera, en el devenir concreto de sus

modelos
de Estado.
Sin
embargo,
independientemente de los fenmenos de asincrona
que derivan de esta situacin y que hacen que las
fases evolutivas del Estado Liberal no hayan estado
absolutamente sincronizadas en el tiempo, es lo
cierto que podemos percibir claramente la existencia
de una serie de rasgos comunes y determinantes.
Tales rasgos tendrn mucho que ver con un
importantsimo cambio en los contextos social,
econmico, demogrfico, ideolgico etc., lo que
supone la aparicin de una clase social emergente,
la burguesa, que constituir la base social del
Estado Liberal y cuyo papel relevante motivar una
"apropiacin" de los privilegios de la aristocracia para
transformarlos en derechos constitucionales, al
tiempo que impulsa la aparicin de una serie de
tcnicas concretas de organizacin del poder que
hagan posible que la actuacin de ste se ordene a
la salvaguarda de tales derechos, como es el caso
del principio de la separacin de poderes.

Ntese bien que estos derechos se declaran

naturales e imprescriptibles, es decir son
consustanciales a la persona -y por ello anteriores al
poder y al Estado- y no pueden ser derogados ni
abolidos. Y si nos fijamos bien, los dos ltimos no
son ms que una derivacin obligada de los dos
primeros: la seguridad no es sino el estado de cosas
que posibilita la existencia de la libertad y la
propiedad; y la resistencia a la opresin no es sino el
elemento instrumental ltimo que permite la
conservacin de ambas. Esto es lo que configura
bsicamente la mdula del Estado Liberal, lo que
supone la consecuencia de considerar estos
derechos como elementos nucleares del mismo y
elementos definitorios para caracterizarlo como tal.
El Estado Liberal ser, antes que cualquier cosa, el
Estado en el que la libertad y la propiedad estn
aseguradas. Todos los dems rasgos que podamos ir
perfilando sern rasgos a menudo necesarios pero
siempre instrumentales para que la libertad y la
propiedad estn aseguradas.

+ La burguesa necesitaba la salvaguarda de la

libertad (desde la esfera personal a la
de la industria y comercio) y el derecho
de propiedad para desarrollarse

+ Cmo entenda la filosofa liberal la libertad y

la propiedad?

Los privilegios frente a la autoridad real, devenidos

ahora en derechos frente al poder, tienen un ncleo
esencial bifronte: lo que la burguesa necesita para
desarrollarse como la clase social emergente que es,
es la salvaguarda de la libertad en todas sus facetas
-desde la personal a la de industria y comercio- y del
derecho de propiedad - desde su formulacin pura y
simple y casi de carcter absoluto hasta la faceta
derivada
de
la
fiscalidad.
+ La Declaracin de Derechos del Hombre y del
Ciudadano de la revolucin francesa: la mdula
del Estado Liberal
Existe un texto que ya conocemos, la famosa
Declaracin de Derechos del Hombre y del
Ciudadano de la revolucin francesa que es
paradigmtico a estos efectos y que sin necesidad
de copiosos comentarios podemos seguir muy de
cerca para ilustrar lo que decimos. As, el artculo
segundo de la misma nos dir con rotundidad que:
La meta de toda asociacin poltica es la
conservacin de los derechos naturales e
imprescriptibles del hombre. Estos derechos son: la
libertad, la propiedad, la seguridad y la resistencia a
la opresin.

Pero este carcter nuclear nos obliga a profundizar

sobre cmo entiende la filosofa liberal ambos
elementos. Para ello nada mejor que seguir muy de
cerca el propio texto de la Declaracin. As el artculo
cuarto nos ilustrar sobre qu se entiende por
libertad:
La libertad consiste en hacer todo lo que no dae al
otro; as el ejercicio de los derechos naturales de
cada hombre no tiene otro lmite que el que garantiza
a los dems miembros de esa sociedad el disfrute de
esos mismos derechos. Estos lmites slo pueden
ser establecidos por la ley.
Lmite, condicionado por su propia definicin, al
incorporar el artculo sexto, la establecida
por Rousseau:
La ley es la voluntad general.
Pero la ley, a pesar de ser la voluntad general, no
carece de lmites ni de su existencia o inexistencia
podemos derivar a su vez otros lmites u
obligaciones. As el artculo quinto ser claro al
respecto:
La ley solo puede prohibir las acciones daosas para
la sociedad. Lo que la ley no prohba no puede ser
impedido y nadie puede obligar a hacer lo que esta
no ordena.
Por lo que a la propiedad se refiere, el artculo

diecisiete la declarar nada menos que como

derecho inviolable y sagrado, lo que conlleva un
contenido jurdico que el poder solo puede franquear
bajo
condicin
insoslayable:
Al ser la propiedad privada un derecho inviolable y
sagrado nadie puede ser privado de ella a no ser que
lo exija la necesidad pblica legalmente contrastada,
con la condicin de una indemnizacin previa.
Aunque estas afirmaciones puedan parecer
exageradas debe tenerse en cuenta que el derecho
a la libertad y a la propiedad perfilan conceptos
jurdicos de carcter muy expansivo, a manera de
mancha de aceite y, en realidad, cubren la existencia
de otros mundos derechos y/o instituciones jurdicas.
Esto se percibe muy claramente en el caso de la
libertad pero hay como mayor resistencia mental a
considerar lo mismo en el caso de la propiedad,
mucho ms en nuestro tiempo. Pero conviene hilar
fino a este respecto. Baste con pensar que sin la
existencia del derecho de propiedad, con todas sus
modalidades y consecuencias, no podramos
considerar la existencia de ramas completas del
Derecho que se ensea en las facultades jurdicas:
sin propiedad no existira, al menos con su amplitud
actual, el Derecho civil, ni, por supuesto, el Derecho
Mercantil; ni el Financiero.
- Consecuencias de orden jurdico de la libertad y
propiedad como elementos nucleares del
Estado Liberal
La consideracin, por tanto, de la libertad y
propiedad como elementos nucleares del Estado
Liberal tiene, como vemos, enormes consecuencias
de orden jurdico. Pero no solamente en el orden
material o de contenidos sino tambin en el orden
formal. As, estos elementos que responden al
inters de la clase social emergente que es la
burguesa solo podrn ser objeto de regulacin
mediante el tipo de norma que llamamos ley y que se
caracteriza por ser la voluntad general, esto es por
ser elaborada de forma deliberativa por los
representantes que, a travs del proceso electoral,
personifican esa voluntad general. Lo que conlleva
que de la multiplicidad de rganos estatales solo
uno, el parlamento, est legitimado para abordar la
regulacin de lo que afecte a la libertad y a la
propiedad. Pero tambin ello supone otras
consecuencias de carcter poltico, aunque se
encaucen a travs, como es lgico, de normas
jurdicas. Se perfila as un orden estatal en el que se
reservar, como hemos visto, a la voluntad general
expresada por los representantes elegidos, aquello

que se considera ms importante y, al mismo tiempo,

se le est diciendo al resto del Estado como conjunto
que su misin no es meterse en tales temas sino
simplemente establecer un marco adecuado de
seguridad para que en l se desarrolle libremente el
ejercicio de los derechos de libertad y propiedad. Se
trata de lo que se ha denominado la exigencia de un
Estado-polica cuya misin no consistir sino en
asegurar el orden y la tranquilidad para que, en ese
marco estable, se desarrolle libremente la actividad
de la sociedad. Al mismo tiempo esta filosofa
coincidir con la de carcter econmico derivada de
autores como Adam Smith o Jeremy Bentham que
defendern la simbiosis inevitable entre libertad y
propiedad, esto es la libertad econmica, como la
frmula ms acertada para posibilitar y acrecentar la
prosperidad.

El Estado Liberal
El Estado Liberal o Estado de Derecho hace
referencia a un conjunto de elementos que
configuran un orden jurdico-poltico en el cual,
con el fin de garantizar los derechos de los
ciudadanos, se somete la actuacin de los
poderes pblicos y de los ciudadanos a la
Constitucin y a la ley; se dividen las funciones
del Estado y se las encomienda a poderes
separados, y por ltimo, se reconocen
expresamente unos derechos y libertades de los
ciudadanos con plenas garantas jurdicas.
El Estado Liberal naci como reaccin
al poder absoluto del prncipe, para dar
respuesta
al
interrogante quis
custodiet
custodes? El concepto jurdico-poltico que sirve
como antecedente inmediato del Estado Liberal
es el de Estado Patrimonial o Estado del Poder
Absoluto que se consolida durante la Edad
Moderna
en
Europa
Occidental
(la
sustantivacin absolutismo aparece recin en
el siglo XVIII como consecuencia de la
evolucin del constitucionalismo). El Estado
Absolutista es una forma de Estado en la que el
detentador del poder lo ejerce sin dependencia
o control por parte de otras instancias,
superiores o inferiores. Ello no significa que no
tenga lmites la voluntad del monarca no es
ilimitada y esto diferencia a esta forma de
Estado de la tirana como rgimen poltico y del
despotismo csaro-papista.
La preocupacin mayor del constitucionalismo
liberal, surgido a caballo entre los siglos XVII y
XVIII, fue limitar la arbitrariedad de ese podery
someterlo al Derecho. El Estado Liberal es un
Estado Constitucional en el sentido garantista
del trmino, protector de los ciudadanos frente a
los abusos del poder. Ese fue el objetivo de los
padres fundadores del liberalismo, desde Locke
a Madison y Hamilton, autores de los Federalist
Papers y desde Montesquieu a Benjamn
Constant. Las ideas de Derecho y Estado estn
estrechamente ligadas y sintetizan el proceso
de estatalizacin del Derecho y juridificacin del
Estado que acompaa la formacin del Estado
moderno.