Los Metales de Tierras Raras, el nuevo oro
minero
En poco tiempo hablar de metales importantes ya no ser equivalente a hablar de
oro, plata o cobre. El reinado de los metales preciosos parece estar cediendo su
lugar a una nueva generacin de metales desconocidos y que fueron arrinconados
hace dcadas en el extremo de la tabla peridica. La razn: ahora son
indispensables para que nuestro mundo siga siendo lo que ha llegado a ser, para
que las nuevas tecnologas sigan desarrollndose y aun para que los pases
puedan asegurar su equilibrio poltico y militar. Nos referimos a las Tierras Raras.
Estos metales tienen propiedades extraordinarias cada da se descubren ms
que los hacen indispensables para la industria electrnica, informtica, de energas
renovables as como en la fabricacin de armamento y material militar. Las edades
de Piedra, Bronce y Hierro antiguas ahora han pasado. Las tierras raras nos dan la
bienvenida, como dijo George Thomson, premio Nobel de Fsica en 1937, a la Edad
de los Materiales y al nuevo oro del siglo XXI.
QU SON LAS TIERRAS RARAS?
Se conoce mundialmente como tierras raras, tambin llamados metales
especiales, al conjunto de 17 elementos qumicos metlicos: el Escandio (nmero
atmico 21), el Itrio (nmero atmico 39) y el llamado grupo de los lantnidos
Lantano, Cerio, Praseodimio, Neodimio, Prometio, Samario, Europio, Gadolinio,
Terbio, Disprosio, Holmio, Erbio, Tulio, Iterbio y Lutecio-, cuyos nmeros atmicos
estn comprendidos entre 57 y 71.
Aunque el Escandio y el Itrio no forman parte del grupo de los lantnidos del
sistema peridico, se comportan fsicamente de forma muy similar a stos.
Generalmente se comercializan en forma de polvo y como xidos metlicos. Se
extraen de unos 25 minerales que se encuentran en la naturaleza en cantidades
no tan escasas como su nombre da a entender. Sin embargo, este nombre est
justificado por la baja concentracin en que se suelen encontrar y la consiguiente
dificultad para localizarlos en proporciones que permitan su explotacin comercial.
La parte "tierra" en el nombre es una denominacin antigua de los xidos. Todos
son metales, blandos y de color ms o menos plateado. La mayora se oxidan con
mucha facilidad. Son muy buenos conductores de la electricidad y destacan an
ms por sus propiedades magnticas. Variando sus aleaciones, se puede
personalizar su magnetismo para crear imanes con comportamientos muy
especficos. Algunos de estos elementos son fluorescentes y fosforescentes. Y la
mayora se utilizan para fabricar lseres.
Las tierras raras se encuentran dispersas en la corteza terrestre en cantidades
insignificantes y son dos los minerales que las contienen en una mayor
concentracin: la monazita y la [Link] embargo, se conocen ms de 200
minerales en los que las tierras raras entran en su composicin.
La estrecha analoga en el comportamiento qumico de las tierras raras hace que el
proceso de extraccin y posterior separacin y purificacin, a partir de los
diferentes minerales en los que se encuentran asociados, sea tedioso y
complicado (en algunos casos puede implicar ms de 1,500 etapas). A pesar de
todo esto y por sus excepcionales propiedades pticas, elctricas y magnticas, las
tierras raras se han hecho casi insustituibles en la industria actual.
Adicionalmente, poseen carcter ecolgico ya que tienen un mnimo de impacto en
el medio ambiente.
METALES ESTRATGICOS DEL SIGLO XXI
Hace ms de medio siglo la economa mundial dependa de la madera, barro,
hierro, cobre, oro, plata y varios tipos de plstico como insumos para fabricar las
cosas ms importantes. Actualmente la situacin ha cambiado: las innovaciones
tecnolgicas son imposibles sin el uso de docenas de diferentes metales y sus
aleaciones, y las tierras raras son el centro de este grupo.
Son realmente insustituibles las tierras raras? En una investigacin de la
Academia Nacional de Ciencias de [Link]. se analizaron 62 elementos qumicos
ampliamente utilizados y se descubri que para al menos diez de ellos no existe
ningn tipo de reemplazo o, bien, no est disponible. Entre estos elementos
absolutamente irreemplazables estn el manganeso, magnesio, rodio, renio, talio,
as como diferentes metales de tierras raras: itrio, lantano, europio, disprosio,
tulio e iterbio. Esto los hace no solo indispensables sino estratgicos para todas
las naciones que fabrican productos de alta tecnologa.
En la actualidad, el pas ms rico en metales raros es China, sin embargo, las
tecnologas modernas dependen de los recursos extrados en todos los
continentes, excepto la Antrtida.
HISTORIA DE LAS TIERRAS RARAS
El descubrimiento de la primera tierra rara se produjo en 1787 por el lugarteniente
de artillera sueco C.A. Arrhenius. El hall un feldespato en Ytterby, pequeo
pueblo situado a 30 Kms de Estocolmo y lo llam Ytterbita (Galonita, actualmente).
En su composicin se hall un nuevo mineral que fue bautizado como Itrio. A lo
largo del siglo XIX y comienzos del XX se descubren todas las dems tierras raras.
En la segunda mitad del siglo XX se logran aislar todos sus elementos a nivel
industrial y se inicia su incorporacin a diferentes productos comerciales.
En general, podemos clasificar la historia de las Tierras Raras en tres etapas:
1.
Etapa Inicial (1787-1950). Se descubre el Itrio por Gadolin y,
posteriormente, todas las dems tierras raras a excepcin del Prometio. Hallazgos
importantes: el ferromagnetismo del Gadolinio (Gd) y la superconductividad
del Lantano (La). Termina cuando se consigue obtener industrialmente elementos
de las tierras raras con gran pureza.
2.
Etapa de Desarrollo (1950-1970). Los mtodos para obtener metales en
estado puro sufren una evolucin constante. Se descubre el efecto lser y se dan
las primeras aplicaciones en magnetismo, ptica, pigmentos, etc.
3.
Etapa de Oro (1970 a la fecha). Las tierras raras se incorporan a muchos
de los materiales que utilizamos en la vida cotidiana. Se descubren nuevas
propiedades como absorcin de grandes cantidades de hidrgeno, de imanes
permanentes, de superconductores de alta temperatura, magnetoresistencia, de
iridiscencia, etc.
USOS DE LAS TIERRAS RARAS
Las aplicaciones de las tierras raras son muy amplias y aumentan constantemente.
Hoy en da se usan ya para producir discos duros de ordenador, equipos de sonido,
catalizadores de automviles, pilas de combustible, imanes permanentes,
telfonos mviles inteligentes, pantallas de T.V., pantallas tctiles, turbinas elicas,
paneles solares o lmparas de bajo consumo, materiales para cermicos,
materiales pticos, entre otros muchos objetos. Sus propiedades pticas y
magnticas los han convertido en indispensables para la produccin de casi todos
los equipos modernos.
La imagen cada vez ms ntida de la televisin se debe al europio. El indio, que es
parte del material de la pantalla de una computadora o tableta o del telfono
celular, permite encenderlos con solo el roce de los dedos (el famoso touch
screen). La informacin que buscamos en internet llega a nosotros gracias a que la
fibra ptica por donde viaja est pavimentada con erbio.
Debido a su casi nula toxicidad las tierras raras tambin son ideales para la
generacin de pigmentos inorgnicos, ya que los actuales presentan elementos
como cobalto, cadmio, cromo, plomo, etc. que traen problemas medioambientales.
Otro gran beneficio de las tierras raras es que han permitido la miniaturizacin de
dispositivos electrnicos. Por ejemplo, hoy en da tenemos auriculares que suenan
como equipos de alta fidelidad de antao porque en su interior llevan unos
diminutos y ligeros imanes de neodimio, increblemente potentes, que han
sustituido a los de ferrita, mucho ms pesados.
Sus aplicaciones como lseres, por ejemplo, son muy amplias. Los lseres de
tierras raras son excelentes fuentes de radiacin monocromtica de alta
intensidad, coherencia y direccionalidad. Por ello se pueden usar en investigacin
(espectroscopa ptica, fusin lser, medicina, etc.), procesado de materiales
(cortado, soldadura, perforado, moldeado), comunicaciones (ptica integrada,
transmisin de datos a alta velocidad, comunicaciones va satlite) y militares
(detectores, blancos).
Tambin tienen un uso muy importante en los catalizadores de tres vas (CTV) que
utilizan los automviles y que reducen eficazmente la contaminacin ambiental.
Son los famosos coches hbridos en los que Occidente confa su salvacin en
trminos de dependencia de combustibles. El modelo ms popular, el Toyota Prius,
del cual se vendieron 3 millones de unidades en el 2013, contiene un kilogramo del
supermagntico neodimio en su motor, y al menos otros 10 kilos delantano en sus
bateras recargables. Y este solo uso representa el 35% del uso global de lastierras
raras.
Las tierras raras tambin son fundamentales para las placas solares, las bombillas
de bajo consumo, las pilas de combustible, el almacenamiento de hidrgeno, etc.
Si estas tecnologas verdes fueran implantadas a gran escala, lo suficiente para
reducir de manera apreciable la emisin de CO2, entonces tendramos un
problema para cubrir la demanda de algunas de las tierras raras
En cuanto a su uso militar todas las tierras raras han logrado tener importantes
aplicaciones:
Escandio. Aleaciones para aviacin y vuelo espacial.
Neodimio, Samario, Disprosio e Iterbio. Lseres de uso militar.
Samario. Bombas inteligentes.
Terbio. Sonares.
Lantano. Lentes de visin nocturna.
Europio. Fluorescencia en monitores.
Itrio, Europio, Terbio. Sistemas de armas.
Neodimio, Itrio, Lantano, Disprosio, Terbio. Amplificacin de seales.
detectar minas.
Itrio. Superconductores a temperaturas muy bajas.
Tulio, Lantano. Superconductores a altas temperaturas.
Praseodimio. Aleaciones en motores de aviacin.
Samario, Europio, Gadolinio, Disprosio y Holmio. Reactores nucleares.
Las turbinas elicas tienen cuatro tierras raras.
La tecnologa militar emplea tierras raras en motores jets y sistemas para
guiar misiles.
Esta notacin se emplea cuando la proporcin en que una sustancia se encuentra
en el seno de otra es demasiado pequea para expresarse en porcentaje. 1 ppm
equivale a 1 mg de esa sustancia en 1 kg de tierra. 10,000 ppm = 1%. La
proporcin de plata en la corteza terrestre es de 0.00007 ppm y la de oro es de
0.00001 ppm.
Puede tener ms informacin de los usos de las tierras raras en la REE Handbook.
Gua de elementos de tierras raras (en Ingls).
PRODUCCIN Y DEMANDA DE TIERRAS RARAS EN EL MUNDO
Un hecho clave para entender la actual coyuntura que plantean las tierras raras es
su demanda y los recursos disponibles en el mundo. La demanda ha
experimentado un crecimiento extraordinario en las ltimas dos dcadas, incluso
durante la actual crisis econmica, alcanzando incrementos de 10% al ao. En
especial, es la produccin de dispositivos mviles la que aumenta bruscamente la
demanda de metales de tierras raras: oro, antimonio, bismuto, cobalto y berilio.
Solo en 2011 la importacin para las industrias de la innovacin y tecnologa
alcanz los 155.000 millones de dlares.
La produccin mundial de tierras raras que inicialmente estuvo liderada por los
[Link]. ahora est dominada totalmente por China que, a finales de los 80, empez
a producir con una fuerza arrolladora al tiempo que [Link]. perda peso, de forma
progresiva, hasta desaparecer del mercado. En Norteamrica se cerr la gran mina
de tierras raras de Mountain Pass en California en el ao 2002, debido a su elevado
coste relativo de explotacin, comparado con Chila. A su vez, China comenz a
incrementar consistentemente su demanda de tierras raras hasta llegar a ser
ahora el pas que ms las usa. Los cuadros a continuacin nos dan los detalles.
RESERVAS DE TIERRAS RARAS EN EL MUNDO
Aunque hay numerosas reservas de tierras raras repartidas por todo el mundo, son
pocas las minas donde se extraen. Para que estas sean rentables debe haber una
alta concentracin de estos minerales, pues es complicado separar las tierras
raras de otros elementos con los que se encuentran en la naturaleza. Suelen ser
minas a cielo abierto y requieren mover grandes cantidades de suelo. Adems de
ese impacto, hay riesgos medioambientales. Para separar los elementos de estos
minerales hay que lavarlos con cidos, lo que da lugar a millones de litros de
residuos txicos.
En Mongolia interior (China), donde estn las mayores minas de tierras raras de
mundo, se han contaminado lagos enteros, matando el ganado y provocando
problemas de salud pblica. Tambin hay riesgo de radiactividad, pues es
frecuente encontrar uranio y torio en los minerales de los que se obtienen
las tierras raras. La legislacin ambiental es ms permisiva en China, pero en
muchos otros pases la minera de tierras raras se considera una actividad
demasiado sucia y provoca fuerte rechazo social.
En Malasia, una plataforma ciudadana est tratando de frenar la construccin de
una refinera detierras raras en Kuantan. En Europa, la nica mina permanece
cerrada. Est en Ytterby (Suecia), donde se descubrieron estos elementos. En
Espaa se han encontrado tierras raras en zonas de Galicia, Extremadura y Castilla
y Len, pero faltan estudios sobre esos posibles yacimientos.
Ya identificados los posibles yacimientos mundiales y los que estn apareciendo
ltimamente (hace poco hubo un gran descubrimiento en Groenlandia y
recientemente otro hecho por Japn), la carrera ahora es por iniciar su explotacin
efectiva y urgente. Pero, en el mejor de los casos, una mina de tierras raras, por
sus caractersticas especiales, demanda 15 aos.
CONSUMO DE TIERRAS RARAS
Cules son los usos que se le dan a las tierras raras en trminos de volumen?
Actualmente la gran produccin viene siendo usada principalmente para
catalizadores, imanes y aleaciones que, en conjunto, abarcan cerca del 60% del
total. Y cules son los usos que se le dan a las tierras raras en trminos de valor?
Aqu hay una diferencia sustancial con el dato anterior ya que son los imanes y
fsforos los que generan largamente las mayores ganancias (70%). Vea los
cuadros que vienen a continuacin.
SEPARACIN Y OBTENCIN
Todos los mtodos de separacin de tierras raras son lentos y laboriosos. Durante
muchos aos las nicas tcnicas utilizadas fueron la cristalizacin fraccionada,
fundamentalmente de sulfatos dobles, la precipitacin o la descomposicin
fraccionada, principalmente til para oxidar o reducir (caso del cerio, susceptible
de pasar a estado de oxidacin IV, y del Eu, Sm e Yb que pueden reducirse al
estado de oxidacin II).
Actualmente estos mtodos han sido prcticamente desplazados por la separacin
con resinas de cambio inico. La separacin por cambio inico se basa en que,
aunque la qumica de todos los lantnidos, en compuestos en los que presentan
grado de oxidacin III, es muy anloga, existen pequeas diferencias que adems
varan sistemticamente del La al Lu.
PRECIOS DE LAS TIERRAS RARAS
Los precios de las tierras raras tuvieron un incremento meterico entre el ao 2009
y 2011 en que alcanzaron su pico mximo. En ese lapso muchas de ellas
multiplicaron su precio por 10 e incluso algunas por 20 para (xido de Lantano) o
hasta por 30 (xido de Cerio). Luego de eso, durante 2012, los precios bajaron de
forma apreciable por diferentes circunstancias que explicaremos ms adelante.
Pero el aviso ha sido muy claro: a pesar de la bajada relativa de los precios en
2012, stos se mantienen aproximadamente en el 500% de los valores de 2009.
Entre las ms caras puede citarse el Europio, que ha llegado a costar 5,000 dlares
el kilo, frente a un precio de 500 $/Kg. en 2009.
Las tierras raras no se cotizan en bolsa sino que se definen en negociaciones
privadas. Aqu podemos apreciar algunos precios de referencia (por kilogramo).
Este comportamiento ha llamado la atencin de los inversionistas de riesgo que han impulsado la
creacin de Fondos de Inversin a largo plazo para sacar ganancias de su posible escasez futura.
CHINA Y LAS TIERRAS RARAS
Tal como vimos, la produccin mundial de tierras raras est dominada actualmente
-en trminos absolutos- por China, con hasta 97% del total. Esto incluye algunas
industrias derivadas como el refinado, la obtencin de aleaciones y, en menor
medida, la fabricacin de imanes de nueva generacin. Esto no es casual y
obedece a un plan bastante ambicioso del gigante asitico por alcanzar el
liderazgo absoluto de estos fundamentales recursos mundiales. Este plan incluye:
Consolidar la produccin de tierras raras en grandes empresas locales
Asumir un mayor control medioambiental
Desarrollar la transicin de una economa exportadora a una de consumo
local
Asegurar el suministro de sus consumidores locales
Desarrollar know-how e incentivar la instalacin de empresas tecnolgicas en
su territorio
Controlar la nueva produccin fuera de su China
Esta situacin, al afectar directamente la posicin hegemnica actual y futura de
las economas desarrolladas del planeta, ha causado ya serias fricciones.
Al comienzo esto no fue tan claro y por eso China, en cuestin de muy pocos aos,
logr controlar el mercado mundial de tierras raras. Su estrategia fue simple pero
contundente. El pas invirti directamente en la explotacin de sus propios
yacimientos disponibles, principalmente la gran mina de Baotou, situada en la
regin autnoma de Mongolia Interior e inici la compra de empresas que explotan
yacimientos en otros pases y la creacin de plantas especializadas en el
procesamiento del mineral obtenido y sus derivados. Esto, unido a sus bajos costos
de explotacin, tanto medioambientales como salariales, provoc el abandono de
la explotacin de estos recursos en los pases occidentales. A partir de entonces
China ejerce un control absoluto sobre la oferta mundial de las 17 tierras raras.
Una primera muestra del nuevo poder adquirido por China se dio en el ao 2010.
El 7 de setiembre Japn detuvo y llev a juicio al capitn de un barco pesquero
chino que se haba introducido en el rea martima de las islas Daioyu (o Senkaku,
segn Japn), que ambos pases reclaman como propias y en cuyas cercanas se
sospecha hay importantes reservas de gas y petrleo. Ante esto China solo
necesit suspender la exportacin de lantnidos a Japn. El pas nipn entr en
pnico ante la perspectiva de ver colapsada su industria automotriz (solo el Toyota
Prius lleva casi 15 Kg de lantnidos y requiere un suministro de 10 mil toneladas
anuales para mantener la produccin), liber al capitn y retir todos los cargos.
En el 2005 China National Offshare Oil Corporation (CNOOC), empresa con 71% de
capital estatal chino postul a la compra de Unocal Corporation. Ofert 18.500
millones de dlares por la compra, 2 mil millones de dlares ms de lo ofrecido por
Chevron Corporation. La UNOCAL posea reservas de petrleo y gas en Asia y en
[Link]. pero, en particular, era duea en el estado de California de la mina
Mountain Pass de tierras raras, el principal yacimiento que posee [Link]. El pas se
alarm y, ante la presin de los legisladores norteamericanos, la empresa
china tuvo que abandonar su oferta y la compra fue cedida a Chevron. Luego de
esto, el agitado debate sobre la dependencia de [Link]. respecto de China por
las tierras raras, llev a la reapertura de Mountain Pass a cargo de Molycorp. Dos
aos despus, empresas chinas volvieron a intentar la compra de la mina.
Entre fines de 2011 y principios de 2012 China decide restringir la produccin
de tierras raras en su suelo y limitar las exportaciones de las mismas, a travs de
aranceles y cuotas. Argument para esto que los recortes tenan por fin proteger
un recurso no renovable. Para los analistas, sin embargo, fue el sntoma claro de su
deseo de hacer subir el precio internacional de estos elementos y mantenerlo bajo
en China, obligando as a las empresas de alta tecnologa norteamericanas y
europeas a verse en la disyuntiva de radicarse en ese pas y exponerse al
espionaje industrial o transformar en inviable su negocio por el creciente precio de
las materias primas. La reaccin no se hizo esperar.
El 13 de marzo de 2012, el presidente norteamericano Barack Obama, junto a la
UE y Japn presentaron en forma conjunta una denuncia formal en la Organizacin
Mundial de Comercio por las medidas chinas. El presidente norteamericano en
conferencia de prensa declar que lastierras raras son demasiado importantes
para nosotros como para mantenernos al margen, que esos minerales eran
imprescindibles para tomar el control de nuestro futuro energtico y afirm que
su Gobierno tomara las acciones necesarias si nuestros trabajadores y empresas
se ven afectadas.
La respuesta China fue instrumentar un sistema de cuotas de exportaciones y
crear la Asociacin Nacional de Tierras Raras, mediante una serie de fusiones y
adquisiciones de pequeas y medianas empresas productoras, para fortalecer su
principal corporacin, Inner Mongolia Baotou Steel Rare-Earth (Group) Hi-tech
(REHT), la cual produce la mitad del total mundial de tierras raras.
China declar que los excesos desenfrenados de la minera han causado daos
ecolgicos y que ya no quiere pagar los costos ambientales de suministrar la gran
mayora de las tierras raras del mundo. En 2013, limit la produccin de tierras
raras a 93,800 toneladas. Mientras tanto su demanda interna de tierras raras sigue
creciendo.
Recientemente, el 26 de Marzo 2014, China perdi la disputa sobre tierras raras
ante la OMC aunque tiene un plazo de 60 das para apelar.
Este "estrs por los recursos" ha dejado las cosas muy claras. La concentracin de
la produccin y las reservas en un solo pas son iguales al monopolio a escala
global y esto puede determinar el destino de la seguridad nacional o empujar
hacia arriba o hacia abajo la economa de los pases.
La bsqueda de nuevos proveedores
La reaccin general a la poltica china ha sido recuperar la produccin de minas
abandonadas, como ha sucedido en [Link]., Canad y Australia, entre otros, as
como el apoyo a las empresas del sector.
Pero los chinos no ceden terreno. En Australia, empresas mineras estatales chinas
han comprado el 51% de Lynas y el 25% de Arafura, dos firmas que queran
explotar tierras raras en su pas y buscaban financiacin.
Otro caso es el de Groenlandia donde se han descubierto importantes yacimientos
de tierras rarasy donde el gobierno chino pugna por entrar. El 16 de junio 2012 el
Comisario Comunitario de Industria de UE, Antonio Tajani, visit Groenlandia para
suscribir un acuerdo de explotacin para las empresas de la UE. "El presidente
chino (Hu Jintao) lleg al da siguiente", recuerda Tajani en una entrevista a la AFP.
"Y los chinos ya estn trabajando: han comprado una empresa britnica y han
enviado 2.000 mineros chinos". Otro medio aade a Nuuk tambin han llegado los
chinos, pero esta vez no a hacer investigacin. Este verano encontramos all una
actividad frentica de empresas de prospeccin minera y estudios de impacto
ambiental, paralela al desarrollo de grandes planes de explotacin de recursos y
construccin de infraestructuras.
Los investigadores del instituto britnico Chatham House opinan que en este
escenario ser de importancia primordial la demanda de materias primas por parte
de las economas en desarrollo ya que podra superar a Occidente en la industria
tecnolgica e impulsar un nuevo equilibrio mundial.
LAS TIERRAS RARAS EN EL PER
El Per es una zona potencial para la explotacin de tierras raras y ya hay por lo
menos dos empresas que las estn explorando. Aqu, las principales rocas
relacionadas con estos elementos comprenden los intrusivos que se extienden a lo
largo de batolitos y stocks de tendencia alcalina a peralcalina.
Entre estos figura el Batolito de San Nicols de edad paleozoica, que est ubicado
en la cordillera de la costa.
En tanto, en la Cordillera Occidental se tiene el Macizo de Querobamba del
Paleozoico y algunas facies de los intrusivos de la Cordillera Blanca del Mioceno.
Tambin est el potencial de tierras raras existente en la Cordillera Oriental y que
se encuentra en los intrusivos del Paleozoico y Permotrisico, como es el caso de
los batolitos de Aricoma, Limbani y Coasa y el Granito de San Gabn en Puno.
En el centro y norte de Per el potencial se encuentra en los intrusivos de la
Adamelita de Pacococha, Batolito de San Ramn y Batolito de Pataz.
Per tiene gran potencial de tierras raras que son empleadas en industria
aeronutica y de la TV
Per es una zona potencial para la explotacin de tierras raras que tienen gran
demanda en el mundo porque se usan en la industria aeronutica, en la
fabricacin de reactores nucleares, televisores, equipos de rayos X, dispositivos
como la memoria USB, entre otros equipos y artefactos, inform hoy el Ministerio
de Energa y Minas (MEM).
El gelogo del Instituto Geolgico Minero y Metalrgico (Ingemmet), Humberto
Chirif, explic que las tierras raras se componen de una mezcla de xidos e
hidrxidos, cuya denominacin responde al antiguo nombre que se daba a los
xidos (tierras) y al hecho de su difcil separacin (raras).
Seal que se trata de un grupo de elementos qumicos con propiedades similares
a los metales de transicin como escandio e itrio, y que se clasifican en tierras
raras ligeras, medianas y pesadas.
Hoy las tierras raras se han vuelto vitales para las telecomunicaciones, las
energas renovables y los vehculos hbridos, asegur.
Indic que en Per las principales rocas relacionadas con estos elementos
comprenden los intrusivos que se extienden a lo largo de batolitos y stocks de
tendencia alcalina a peralcalina.
Entre estos figura el Batolito de San Nicols de edad paleozoica, que est ubicado
en la cordillera de la costa.
En tanto, en la Cordillera Occidental se tiene el Macizo de Querobamba del
Paleozoico y algunas facies de los intrusivos de la Cordillera Blanca del Mioceno.
Tambin est el potencial de tierras raras existente en la Cordillera Oriental y que
se encuentra en los intrusivos del Paleozoico y Permotrisico, como es el caso de
los batolitos de Aricoma, Limbani y Coasa y el Granito de San Gabn en Puno.
La zona potencial para exploracin de tierras raras est dada por la naturaleza
geoqumica de la Cordillera Oriental, donde ya se han reconocido importantes
anomalas de uranio que, por su naturaleza geoqumica, se encuentran
relacionadas muy de cerca a las tierras raras, manifest.
Chirif aadi que en el centro y norte de Per el potencial se encuentra en los
intrusivos de la Adamelita de Pacococha, Batolito de San Ramn y Batolito de
Pataz.
Por todo ello, es de esperar que el estudio de las tierras raras despierte pronto el
inters de jvenes profesionales vinculados a la geologa, ingeniera qumica,
ingeniera minera, ingeniera industrial, economa, administracin de empresas.
