Yoseline Rodrguez Ruiz
Etimologa
La palabra tornado es un reprstamo del ingls, al que lleg a partir del espaol
tronada, que, segn la RAE, se refiere a una tempestad de truenos. La mettesis se
debe indudablemente a una reinterpretacin de la palabra bajo la influencia de tornar.
Caractersticas.
Formas y Dimensiones.
La mayora de los tornados adoptan la forma de un estrecho embudo, de unos pocos
cientos de metros de ancho, con una pequea nube expansiva de desechos cerca del
suelo, al menos, en su etapa inicial. Los tornados pueden quedar obscurecidos
completamente por lluvia o polvo, y si es as, son particularmente peligrosos, puesto que
incluso los meteorlogos experimentados podran no verlos.
Los tornados, no obstante, se pueden manifestar de muchas formas y tamaos. Las
pequeas y relativamente dbiles trombas terrestres, por
ejemplo, no pueden verse ms que como un pequeo
torbellino de polvo sobre el suelo. Aunque el embudo de
condensacin puede no extenderse desde el suelo, si los
vientos asociados en la superficie superan los 64 km/h, la
circulacin es considerada un tornado. Un tornado con una
forma casi cilndrica y altura relativamente baja en
ocasiones es llamado en ingls stovepipe tornado.
Los tornados en su etapa de disipacin pueden parecer tubos estrechos o cuerdas, y con
frecuencia se rizan o tuercen en formas complejas. Se dice que estos tornados estn en
su fase de cuerda, o convirtindose en un tornado en
Ilustracin 1 Tornado en cua
en Oklahoma
cuerda. Cuando toman esta forma, la longitud de su
embudo se incrementa, lo que fuerza a los vientos dentro del mismo a debilitarse debido
a la conservacin del momento angular. Los tornados con mltiples vrtices, por su
parte, pueden parecer una familia de remolinos girando alrededor de un centro comn, o
pueden quedar completamente
oscurecidos por la condensacin,
el polvo y los desechos,
aparentando ser un solo embudo.
Ilustracin 2 Tornado
en cuerda
Yoseline Rodrguez Ruiz
Apariencia
Los tornados pueden ser de una gran variedad de colores, dependiendo del ambiente en
el que se formen. Aquellos que se desarrollan en un entorno seco pueden ser
prcticamente invisibles, apenas distinguibles slo gracias a los desechos en circulacin
en la base del embudo.
Los embudos de condensacin que levantan pocos desechos o no los levantan pueden
ser grises o blancos. Al viajar por encima de un cuerpo de agua, como lo hacen las
trombas marinas, pueden volverse muy blancos o hasta azules. Los embudos que se
mueven lentamente, consumiendo grandes cantidades de desechos y tierra,
generalmente son ms oscuros, tomando el color de los desechos. Por su parte, los
tornados en las Grandes Llanuras pueden volverse rojos debido al tinte rojizo de la tierra,
y los tornados en zonas montaosas pueden viajar sobre terrenos cubiertos de nieve,
volvindose de un blanco brillante.
Algunos factores que pueden reducir la visibilidad de los tornados son el polvo levantado
por los vientos de la tormenta, fuerte lluvia o granizo y la oscuridad de la noche. Los
tornados que ocurren bajo estas condiciones son particularmente peligrosos, ya que
solamente observaciones de un radar meteorolgico, o posiblemente el ruido que
producen al aproximarse, sirven como advertencia para aquellos que se encuentran en
su camino.
De cualquier forma, la mayora de los tornados fuertes se forman bajo la base de la
corriente ascendente de la tormenta, la cual est libre de lluvia, permitiendo que sean
visibles. Adems, la mayora de los tornados ocurren durante la tarde, cuando el sol
puede penetrar incluso las nubes ms densas. De igual forma, los tornados nocturnos
generalmente son iluminados debido a la frecuente aparicin de rayos.
Rotacin
Los tornados estn formados por dos tipos de movimientos verticales del aire: uno
anticiclnico con giro horario, formado por el aire fro y seco que desciende
disminuyendo su radio y por lo tanto, aumentando su velocidad de giro, y otro
ascendente, que constituye un rea ciclnica, cuyo radio de accin va aumentando en
espiral al ir ascendiendo en sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio norte,
y en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio sur.
Las superceldas y los tornados giran ciclnicamente en simulaciones numricas incluso
cuando el efecto Coriolis es ignorado. Los tornados y mesociclones de bajo nivel deben
su rotacin a procesos complejos dentro de la supercelda y el medio ambiente.
Yoseline Rodrguez Ruiz
