Charles Darwin es, sin duda, uno de los cientficos ms famosos e importantes de la
historia de la Humanidad, sus estudios sobre la Evolucin y sobre todo, el
descubrimiento de la Seleccin Natural, marc el nuevo rumbo de la Biologa.
Naci en Shrewsbury, Shropshire el 12 de febrero de 1809 en el seno de una familia
acomodada de la Inglaterra Victoriana.
Estudi en las universidades de Edimburgo y Cambridge en Inglaterra, terminando
sus estudios de teologa a la edad de 22 aos. Preparado para ser ministro protestante de
la Iglesia, sin embargo, el mayor inters de Darwin estaba en el mundo natural.
Tras acabar sus estudios en 1831, a los 22 aos, obtuvo por mediacin de Henslow el
puesto de naturalista sin sueldo en el barco de reconocimiento HMS Beagle, que
iniciaba una expedicin cientfica alrededor del mundo. Aunque a su familia no le gusto
mucho la idea, el joven Darwin se encontraba entusiasmado. Este viaje fue esencial en
el pensamiento de Charles Darwin. En las islas Galpagos, en el Ocano Pacfico frente
a Sudamrica, qued muy impresionado por las especies de animales que vi y, sobre
todo, por las sutiles diferencias entre los pjaros de las islas del archipilago. A partir de
estas observaciones, Darwin se dio cuenta que estas diferencias podan estar conectadas
con el hecho de que cada especie viva en un medio natural distinto, con distinta
alimentacin. En ese momento comenz Darwin a delinear sus ideas acerca de la
evolucin.
Darwin entendi que toda poblacin consiste de individuos ligeramente distintos
unos de otros. Las variaciones que existen entre los individuos hace que cada uno tenga
distintas capacidades para adaptarse al medio natural, reproducirse exitosamente y
transmitir sus rasgos a su descendencia. Al paso de las generaciones, los rasgos de los
individuos que mejor se adaptaron a las condiciones naturales se vuelven ms comunes
y la poblacin evoluciona. Darwin llam a este proceso "descendencia con
modificacin". Del mismo modo, la naturaleza selecciona las especies mejor adaptadas
para sobrevivir y reproducirse. Este proceso se conoce como "seleccin natural".
El pensamiento de Darwin tambin estuvo muy influenciado por las ideas de Thomas
Malthus, que escribi que la poblacin humana tenda a crecer exponencialmente y con
ello a acabarse los recursos alimenticios disponibles. Esto provoca crisis que lleva a los
individuos a competir entre ellos por la supervivencia. Darwin crea que las variaciones
en los rasgos hereditarios de los individuos los haca ms o menos capaces de
enfrentarse a la competencia por los recursos.
Ms de 20 aos despus de que comenz a elaborar sus ideas acerca de la evolucin,
Darwin public su teora en el libro El origen de las especies (1859). Su publicacin
provoc grandes controversias y se opusieron a l los pensadores religiosos porque
echaba por tierra la teora creacionista y mova al ser humano del centro de la Creacin.
Este libro convenci a los cientficos y al pblico educado de que los seres vivos
cambian con el tiempo.
"El Origen de las especies por seleccin natural" se puso a la venta el 24 de noviembre
de 1859, agotndose ese mismo da, en enero de 1860 sali la segunda edicin, llegando
a seis ediciones en vida de Darwin. Desde entonces no ha dejado de editarse siendo
traducido a ms de treinta idiomas. Su publicacin constitua una revolucin cientfica
similar a las que causaron Galileo, Coprnico y Newton en su momento, y adems
como Darwin prevea caus una autntica conmocin en la conservadora sociedad
britnica del siglo XIX, que lo consideraba como una hereja. Por ello recibi los ms
feroces e insultantes ataques a su persona durante el resto de su vida.
Hacia 1877 a pesar de la oposicin de algunos sectores reaccionarios de la sociedad,
la teora de la Evolucin por medio de la seleccin natural haba conseguido la
aceptacin por la mayora de la comunidad cientfica, que empez a reconocrselo
pblicamente y a concederle los honores durante tanto tiempo negados, obteniendo
distinciones, medallas, ttulos, y su pertenencia a las ms ilustres sociedades de la
poca, hasta que apenas qued alguna recompensa cientfica que no hubiese
conseguido.
La teora de la evolucin que postul Darwin tuvo un enorme impacto en el
pensamiento europeo de la segunda mitad del siglo XIX. Los principales argumentos de
El origen de las especies, que se public en 1859 son:
1. Los tipos biolgicos o especies no tienen una existencia fija ni esttica sino que se
encuentran en cambio constante.
2. La vida se manifiesta como una lucha constante por la existencia y la supervivencia.
3. La lucha por la superviviencia provoca que los organismos que menos se adaptan a
un medio natural especfico desaparezcan y permite que los mejores adaptados se
reproduzcan, a este proceso se le llama "seleccin natural".
4. La seleccin natural, el desarrollo y la evolucin requieren de un enorme perodo de
tiempo, tan largo que en una vida humana no se pueden apreciar estos fenmenos.
5. Las variaciones genticas que producen el incremento de probabilidades de
supervivencia son azarosas y no son provocadas ni por Dios (como pensaban los
religiosos) ni por la tendencia de los organismos a buscar la perfeccin (como
proponia Lamarck).
El da 19 de abril de 1882 Darwin falleci de un colapso cardiaco en su casa de
Down, recibiendo sepultura en la nave norte de la catedral de Westminster, junto a la
tumba de Newton, su entierro se celebr con todos los honores de un hroe nacional el
26 de abril, siendo portado su fretro por miembros de la cmara de los comunes, el
presidente de la Royal Society, el embajador de [Link]., varios nobles, y sus amigos
Hooker, Huxley y Wallace.
Fuentes: [Link]
[Link]
prehis/t_teoesp.htm