La familia: concepto, tipos, crisis, terapia
Minuchin y Fishman (1985) describen a la familia como el grupo natural que elabora pautas de
interaccin en el tiempo y que tiende a la conservacin y la evolucin. Es el grupo celular de la
sociedad, una institucin que ha existido a lo largo de la historia, ha compartido siempre las
mismas funciones entre ellas la crianza de los hijos, la supervivencia y la comn unin de los
miembros de sta. No es una entidad esttica sino que est en un cambio continuo igual que
sus contextos sociales.
La familia es el marco que contiene a los miembros que crecen en ella. Se la concibe como un
sistema abierto, como una totalidad. Cada uno de los miembros est ntimamente relacionado
y, por lo tanto, la conducta de cada uno influir en los dems.
La familia se subdivide en sub-sistemas. Estos, a su vez, se agrupan de acuerdo a la relacin
que mantienen entre s.
Las relaciones que se establecen en la familia son:
Simtricas: aquellas en las que se acta de manera igualitaria. Por ejemplo, el subsistema de los hermanos o el subsistema marido-mujer.
Complementarias: aquellas en las que hay asimetra en la relacin. Por ejemplo, las
relaciones madre-hijo.
Los conflictos y los cambios forman parte de la vida familiar. Cada familia se transforma con el
correr del tiempo y debe adaptarse y reestructurarse para seguir desarrollndose.
Pero siempre existe cierta fuerza llamada homeostasis que dificulta el cambio. La
homeostasis es la tendencia de la familia a permanecer igual, a no cambiar. A su vez, tambin
existe la morfostasis que es la que posibilita el cambio, es decir, permite que la familia se
adapte a nuevas situaciones.
La familia puede identificar a uno de sus miembros como el que causa el conflicto, al que se
suele sealar como el portador del sntoma. Este suele ser el ms vulnerable. En la terapia
familiar se lo denominar paciente identificado o chivo emisario.
Tipos de familia
Existen 4 grupos familiares distintos. Una misma familia puede poseer caractersticas de ms
de un tipo (familias mixtas).
Familias aglutinadas: stas familias tienen dificultad de discriminacin e individuacin,
debido a que suelen formarse en un conjunto de individuos poco diferenciados. El rol
materno es exagerado y privilegian las normas maternas, mientras que el paterno est
debilitado. Se privilegian los lazos afectivos, que ahogan a los miembros de la familia.
Tienen una ideologa de la vida tipo clan, viven lo nuevo como extrao porque para
estas familias lo nuevo crea violencia. En este tipo de sistemas existe poca sensibilidad
social.
Familias uniformadas: Tienen una tendencia a la individuacin y rige un absolutismo
del rol paterno a travs de un sometimiento a una identidad personal que suele
uniformar al resto. La interaccin que prevalece es rgida, estereotipada e
insatisfactoria, porque es impuesta. Se observa cierta incomunicacin con los hijos
adolescentes. La ideologa que prevalece es la de exigirse para diferenciarse.
Familias aisladas: Predominan las individualidades (como entes aislados, distantes y
rgidos). Hay cierto estancamiento en la identidad grupal y un consecuente deterioro
de la identidad grupal. Cada uno hace su vida. Las normas y los valores pierden
importancia. Los mensajes no tiene un contenido afectivo. La ideologa que prevalece
es: Hac tu vida, no te metas en lo ajeno.
Familias integradas: Son familias estables, con flexibilidad en los roles. Son capaces de
contener y afrontar los problemas que surgen sin expulsarlos o reprimirlos (como lo
hacen las familias uniformadas), sin negarlos (como lo hacen las familias aglutinadas),
sin inhibirlos (familias aisladas). Los roles no son fijos, puede haber un cambio si es
necesario. La capacidad reflexiva y la carga emocional regulada por el grupo permiten
un dilogo transformador. Da gran importancia al papel de cada miembro en el
funcionamiento del grupo como un todo. Est dispuesta a transformar lo establecido.
Tipos de conflictos
A pesar de que cada crisis es nica, se las puede dividir en 4 tipos diferentes. Si bien se
separan en categoras pueden aparecer superpuestas.
Crisis de evolucin o del ciclo vital: Es inevitable una crisis en cada etapa vital. Son los
conflictos ms esperados y universales, pero que requieren de cambios dentro del
sistema familiar. Algunos de estos cambios pueden ser repentinos o dramticos y otros
leves y graduales. Son crisis reales, y deberan ser manifiestas. Estn determinadas
social o biolgicamente. No se pueden prevenir. Los problemas aparecen cuando la
familia intenta impedir las crisis, en lugar de definirla y adaptarse; o cuando intentan
que sean detenidas o que se produzcan en forma prematura. Algunos ejemplos son:
jubilacin, matrimonio de uno de los hijos, entrada en la pubertad, vejez.
Crisis externas: Son sucesos inesperados. Son las ms simples. El gran peligro aparece
cuando se buscan culpables y se comienza a pensar en lo que se podra haber hecho
para evitar la crisis en lugar de tratar de adaptarse a la situacin. Algunos ejemplos
son: prdida repentina del empleo, muerte imprevista de un miembro, un accidente.
Crisis estructurales: Son las ms complicadas. Hay crisis reiteradas (la familia repite
antiguas crisis). Lo ms factible es que la tensin surja de fuerzas encubiertas
e internas. Estos conflictos tratan de evitar que se produzca un cambio. Por ejemplo:
familias con miembros violentos, alcohlicos, con un miembro que tiene reiterados
intentos de suicidio.
Crisis de atencin: Se presenta en familias con uno o ms miembros desvalidos o
dependientes. Este miembro mantiene a toda la familia aferrada con sus reclamos de
cuidado y atencin. La crisis ms graves se presentan cuando se requiere una ayuda
tan especializada que no se puede sustituir la labor en caso de ser necesario. Por
ejemplo si no viene la enfermera alguien debera ausentarse de su trabajo (la tensin
es generalmente externa). Ejemplos de estas de estas crisis involucran a personas que
dependen de algo externo para su sostn econmico, o las que dependen de personas
externas para el cuidado de uno de los miembros, etc.
El conflicto es menos problemtico si es manifiesto, ya que la familia puede recurrir a personas
externas e incluso unirse para recibir ayuda. Si es oculto nadie se entera y resulta ms difcil su
solucin.
Si la tensin es habitual (siempre sucede lo mismo), puede resultar ser molesta, ms que
preocupar a la familia. Por ejemplo, cuando un miembro que se alcoholiza a diario.
Las familias que identifican la tensin como proveniente desde afuera son familias en las que
nadie acepta la responsabilidad del cambio.
Obstculos que dificultan el cambio
Es difcil que la familia reconozca los obstculos que les impiden avanzar, debido a que suelen
estar encubiertos. Estos obstculos sern expuestos en la terapia, y es el terapeuta quien se
los remarcar.
Algunos obstculos aparecen:
En la comunicacin: secretos familiares (cuestiones encubiertas dentro de la familia
que pueden o no ser explcitas). En estas familias no est aprobado expresarse
abiertamente y hablar de ciertas cosas, palabras o cuestiones que no pueden ni
siquiera ser mencionadas.
En la intimidad: Es importante que los miembros de la familia sepan que las conductas
que realizan influirn a otros. En estos casos son frecuentes las coaliciones, alianzas,
madres que sofocan a sus hijos, y todo tipo de relaciones que dificulten el cambio.
En los roles: Cada familia asigna roles a sus miembros (que determinar quin hace
qu). Lo disfuncional es la rigidez en la asignacin de estos roles. Es decir, por ejemplo,
si el hombre y la mujer cocina, y alguno de los dos llega a tener algn inconveniente el
otro podr reemplazarlo (por considerar que desempear el rol del otro no es
apropiado), as aparecer el conflicto. Otro obstculo son los roles que no son tenidos
en cuenta. Por ejemplo, nadie lava los platos y el conflicto aparece cuando ya no hay
ms platos limpios, o cuando la pileta rebalsa de vajilla sucia. Hay familias que otorgan
cierta susceptibilidad a uno de sus miembros, y slo esa persona es vista como
portador del problema, creyendo que si se logra cambiarlo desaparecer el conflicto.
En las reglas: Las reglas son las que prohiben hacer determinadas cosas. Y son
disfuncionales cuando se rigidizan y se vuelven intolerantes.
En los objetivos: Cuando la familia se propone metas que rara vez son alcanzables. Por
ejemplo, cuando la familia pretende s que su nico hijo estudie en una universidad
prestigiosa y exigente acadmicamente. Pero Qu pasa si ste no lo logra? Estar en
contra del divorcio y tener que enfrentarse a esta situacin puede ser catastrfico.
En la historia de la familia: Aparecen cuestiones que no han sido resueltas. Y se
escuchan frases como la de Mara nunca o Juan siempre. Pero, por supuesto,
cada miembro va a tener su propia versin de los hechos que muchas veces puede no
coincidir con la de los dems.
Cmo superar las crisis?
Un conflicto puede derrumbar a una familia, pero tambin puede emerger de la
crisis fortalecida y con mayores recursos. Esto depender de la para capacidad enfrentarla y
de reponerse de ella. La autora Froma Walsh (1998), propone, el concepto de
resiliencia para explicar esto. Este hace alusin a la manera en que una familia se prepara
para hacer frente al conflicto.
Las comunicaciones que surgen dentro de la familia, su organizacin, los recursos y
limitaciones con los que cuenta, la forma habitual de resolver los problemas, los sistemas de
creencias que la rigen, van a influir en el modo en que sta enfrente la crisis.
Es fundamental que los miembros colaboren entre s y que se tengan confianza para poder
superar con eficacia cada situacin que se les presenta.
Estudios sobre la resiliencia demuestran que sta es una condicin innata y que adems
depende de factores adquiridos a lo largo de la vida. Las fuentes de la resiliencia se
encuentran fuera de la familia (en terapeutas, profesores, etc.). Estas personas son quienes
van a compensar las influencias perniciosas que hay dentro del ncleo familiar.
Por lo tanto, los procesos que van a ayudar a la familia a enfrentar ms eficazmente las crisis y
permitirle salir fortalecida de ella, pueden provenir desde el interior o el exterior de la familia.
Estos aspectos estn relacionados con rasgos personales, factores de proteccin en la familia y
factores presentes en el contexto social.
Un gran optimismo, una visin positiva del mundo, una postura positiva an ante situaciones
que resulten inquietantes es un rasgo personal fundamental que debe poseer el individuo para
afrontar la crisis exitosamente.
Para sostener los conflictos, crecer y aprender de ellos es necesario que la familia sea
flexible, est lo suficientemente cohesionada, su comunicacin sea sincera y por ltimo, que
cuente con una red social que pueda actuar de apoyo en circunstancias desfavorables.
Dnde buscar apoyo?
En el punto anterior coment sobre la forma en que las distintas familias se enfrentan a
situaciones de crisis. Y se hizo hincapi en el contexto social (amigos, vecinos, familiares) como
uno de los recursos favorables para superar esos momentos difciles.
La psicoterapia familiar es de gran utilidad en el tratamiento de familias en crisis. El terapeuta
cuenta con las habilidades necesarias para ayudar a la familia a resolver los conflictos
exitosamente, logrando as un verdadero cambio que se adapte sus necesidades. Adems
aparece como un tercero que imparcial, y formado para cumplir tal funcin que presenta
una visin distinta de los hechos.
Los nios frente al conflicto familiar
Los nios suelen ser los miembros ms vulnerables al conflicto. Por eso la familia no vive en un
estado de armona, pueden presentar diferentes tipos de problemas como por ejemplo la
disminucin de la autoestima y otros problemas psicolgicos (depresiones, comportamiento
antisociales, entre otros).
Tratamiento
La situacin de conflicto en una familia debe ser atendida de inmediato, y debe ser lo ms
breve posible.
Identificar y definir la tensin es el requisito previo para resolver una crisis familiar. De lo
contrario se podra estar trabajando en una direccin incorrecta.
El terapeuta brindar a la familia la posibilidad de que se escuchen, cosa que suele ser poco
frecuente en familias en crisis. Adems les mostrar una visin diferente de la situacin, a
partir de los relatos, sus observaciones del grupo, la visin del mundo que tienen y sus valores;
brindndoles elementos para enfrentar al conflicto. Del mismo modo, es importante
una participacin activa de todos los miembros en la terapia.
Uno de los objetivos de la terapia es que la familia pueda utilizar la crisis como
unaoportunidad y no como un obstculo. Que pueda salir de ella fortalecida y con ms
recursos, que pueda crecer.
Otro de los objetivos es que la familia pueda encontrar el rumbo que perdi, que pueda ser reencausada en el recorrido de su historia familiar.
El terapeuta deber crear recursos en la familia, descubriendo los ya existentes y
reconstruyendo redes sociales de apoyo.
Es importante aclarar que la terapia no cambia a las personas, que el terapeuta no tratar de
imponer su verdad a la familia. Sino que brindar a la familia un alivio de la tensin.La
familia misma constituye el agente de cambio, ella misma debe encontrar los recursos para
salir adelante y reconocer sus limitaciones. El cambio deber surgir de la familia, el terapeuta
slo contribuye a impulsar su desarrollo.
Para que la terapia tenga xito y el cambio sea duradero se deben buscar nuevas pautas de
organizacin familiar.
Bibliografa
Fernndez Moujn, Octavio (1997): Abordaje terico y clnico del adolescente. Buenos Aires,
Nueva Visin.
Haley, Jay (1988): Terapia no convencional. Ed. Nueva visin.
Minuchin, S; Fishman, Charles (1997): Tcnicas de terapia familiar. Barcelona. Paids Terapia
Familiar.
Watzlawick, Paul; Weakland, John; Fish, Richard (1995): Cambio: Formacin y Solucin de los
problemas humanos. Barcelona, Herder.
