CIFRAS SIGNIFICATIVAS
Las cifras significativas representan el uso de una o ms escalas de
incertidumbre en determinadas aproximaciones. Se dice que 4,7 tiene 2 cifras
significativas, mientras que 4,70 tiene 3. Para distinguir los ceros que son
significativos de los que no son, estos ltimos suelen indicarse como potencias
de 10, por ejemplo 5724 ser 57,2x10 2, con 3 cifras significativas. Tambin,
cuando no se pueden poner ms una cierta cantidad de cifras, por ejemplo de
tres cifras simplemente, a la tercera cifra se le incrementa un nmero si el
predecesor es 5 con otras cifras o mayor que 5 y si es menor simplemente se
deja igual. Ejemplo 5,3689 consta de 5 cifras significativas, si slo se pueden
mostrar tres cifras, se le suma una unidad a la cifra 6 (6+1=7) ya que la cifra
que la precede 8 es mayor que 5, as que queda 5,37 y si el nmero es menor
que cinco: as 5,36489 y se redondea queda 5,36, no aumenta por que la cifra
4 es menor que 5. Cuando la cifra a redondear esta precedida exactamente por
5, se considerar si la cifra a redondear es par o impar, ejemplo 12,35 para ser
redondeada a 3 cifras, se observa que el dgito 3 que precede al 5 es impar,
por tanto se incrementa en 1 cifra quedando 12,4, en cambio 0,185, por ser 8
dgito par, se mantiene su valor 18,0x10 -2 El uso de estas considera que el
ltimo dgito de
aproximacin
es
incierto,
por
ejemplo,
al
determinar
el volumen de un lquido con una probeta cuya resolucin es de 1 ml, implica
una escala de incertidumbre de 0,5 ml. As se puede decir que el volumen de
6 ml ser realmente de 5,5 ml a 6,5 ml. El volumen anterior se representar
entonces como (6,0 0,5) ml. En caso de determinar valores ms prximos se
tendran que utilizar otros instrumentos de mayor resolucin, por ejemplo, una
probeta de divisiones ms finas y as obtener (6,0 0,1) ml o algo ms
satisfactorio segn la resolucin requerida.
REGLAS DE REDONDEO
Regla 1: Si el dgito a eliminar es mayor que 5, el dgito aumenta en uno.
325.178 = 325.18
Regla 2: Si el dgito a eliminar es menor que 5, el dgito retenido se mantiene.
132.722 = 132.72
Regla 3: Si el dgito a la derecha del ltimo requerido es un 5 seguido de
cualquier dgito diferente de cero, se aumenta una unidad el dgito precedente.
9.4252 = 9.43
Regla 4: Si el dgito a la derecha del ltimo requerido es un 5 no seguido de
dgitos, se deja el dgito precedente sin cambiar si es par.
7.385 = 7.38
Regla 5: Si el dgito a la derecha del ltimo requerido es un 5 no seguido de
dgitos, se aumenta el dgito precedente una unidad si es impar.
6.275 = 6.28
EXACTITUD Y PRECISIN
En ingeniera, ciencia, industria y estadstica, exactitud y precisin no son
equivalentes.
Precisin se refiere a la dispersin del conjunto de valores obtenidos de
mediciones repetidas de una magnitud. Cuanto menor es la dispersin mayor la
precisin. Una medida comn de la variabilidad es la desviacin estndar de
las mediciones y la precisin se puede estimar como una funcin de ella. Es
importante resaltar que la automatizacin de diferentes pruebas o tcnicas
puede producir un aumento de la precisin. Esto se debe a que con dicha
automatizacin, lo que logramos es una disminucin de los errores manuales o
su correccin inmediata. No hay que confundir resolucin con precisin.
Exactitud se refiere a cun cerca del valor real se encuentra el valor medido.
En trminos estadsticos, la exactitud est relacionada con el sesgo de una
estimacin. Cuanto menor es el sesgo ms exacta es una estimacin. Cuando
se expresa la exactitud de un resultado, se expresa mediante el error absoluto
que es la diferencia entre el valor experimental y el valor verdadero.
Como ejemplo de precisin y exactitud pongamos los
disparos a una diana, la precisin y la exactitud en el
disparo, tienen que ver con la proximidad de los
disparos entre s: precisin, y con la concentracin de
los disparos alrededor del centro de la diana: exactitud,
En la figura A, tiene un alto grado de precisin dado
que todos los disparos se concentran en un espacio
pequeo, y un alto grado de exactitud dado que los
disparos se concentran sobre el centro de la diana.
En la figura B, el grado de precisin es similar a la de
la figura A, los disparos estn igual de concentrados, la
exactitud es menor, dado que los disparos se han
desviado a la izquierda y arriba, separndose del
centro de la diana.
En la figura C, la precisin es baja como se puede ver
por la dispersin de los disparos por toda la diana,
pero la exactitud es alta porque los disparos se
reparten sobre el centro de la diana.
En la figura D, la distribucin de los disparos por una
zona amplia denota la falta de precisin, y la
desviacin a la izquierda del centro de la diana revela la falta de exactitud.
Como puede verse estas propiedades son independientes y la alta o baja
precisin no implica ni alta ni baja exactitud, una operacin, una informacin o
una medicin es de tanto mejor calidad cuando mayor es su precisin y
exactitud.
CIFRAS SIGNIFICATIVAS EN OPERACIONES ARITMTICAS
Cuando se realizan clculos aritmticos con dos o ms nmeros se debe tener
cuidado a la hora de expresar el resultado ya que es necesario conocer el
nmero de dgitos significativos del mismo. Teniendo en cuenta que los
nmeros con los que operamos son los mejores valores de las cantidades que
se hayan medido, no es admisible que se gane o que se pierda incertidumbre
mientras que se realizan operaciones aritmticas con dichos nmeros. Se
pueden establecer algunas sencillas reglas cuya aplicacin intenta cumplir con
esta condicin aunque no siempre se consigue. Analizaremos tres situaciones:
realizacin de sumas y diferencias; productos y cocientes; logaritmos y
antilogaritmos.
Cifras significativas en sumas y diferencias
Regla 1. En una suma o una resta el nmero de dgitos del resultado viene
marcado por la posicin del menor dgito comn de todos los nmeros que se
suman o se restan.
Por tanto, en una adicin o una sustraccin el nmero de cifras significativas
de los nmeros que se suman o se restan no es el criterio para establecer el
nmero de cifras significativas del resultado.
Por ejemplo:
(a) 4,3 + 0,030 + 7,31 = 11,64 11,6
(b) 34,6 + 17,8 + 15 = 67,4 67
(c) 34,6 + 17,8 + 15,7 68,1
En los ejemplos (a) y (c) el menor dgito comn a los sumandos es la
dcima (primer decimal), por tanto el resultado debe venir expresado hasta
dicho Decimal. En el ejemplo (b) el menor dgito comn a los tres sumandos es
la unidad, por tanto el resultado debe venir expresado hasta la unidad.
Analicemos con ms profundidad las consecuencias de la aplicacin de la
regla 1. De partida, se suele asumir que es incierto en una unidad el ltimo
dgito de cada nmero que interviene en una operacin. As, la mayor de las
incertidumbres en los ejemplos (a) y (c) es 0,1. En el ejemplo (b) la mayor de
las incertidumbres en los sumandos es 1. Son esas tambin las
incertidumbres en los resultados? En principio es comn asumir dichas
incertidumbres pero es sencillo comprobar que esto no siempre es cierto como
veremos a continuacin.
Segn la teora de propagacin de errores la incertidumbre del resultado de
una combinacin lineal como la siguiente
es
Donde a, b, son las incertidumbres absolutas de a, b,
Para poder aplicar esta expresin las medidas a, b,..., deben ser
independientes y sus errores, aleatorios. En los ejemplos anteriores las
incertidumbres seran:
(a)
(b)
(c)
Luego, al aplicar el convenio de cifras significativas la tendencia sera
asumir que la incertidumbre del resultado en el caso (c) es de 0,1 cuando en
realidad es del doble.
Cifras significativas en productos y cocientes
Regla 2. En un producto o una divisin el resultado debe redondearse de
manera que contenga el mismo nmero de dgitos significativos que el nmero
de origen que posea menor nmero de dgitos significativos.
Por tanto, a diferencia de la suma o la resta, en la multiplicacin o la divisin
el nmero de dgitos significativos de las cantidades que intervienen en la
operacin s es el criterio a la hora de determinar el nmero de dgitos
significativos del resultado.
Por ejemplo:
(a)
(b)
(c)
En los tres ejemplos expuestos el menor nmero de cifras significativas de
los diferentes factores que intervienen en las operaciones es dos: se trata
concretamente del nmero 24 en los ejemplos (a) y(b) y del nmero 0,25 en el
ejemplo (c). Por tanto los resultados se deben redondear a dos cifras
significativas.
Analicemos de nuevo con mayor profundidad las consecuencias de la
aplicacin en este caso de la regla 2. Si, segn el convenio de cifras
significativas, asumimos que es incierto en una unidad el ltimo dgito de cada
nmero que interviene en cada operacin, las incertidumbres absolutas y
relativas son las que aparecen en la tabla n 1.
Tabla 1.
(a)
(b)
(c)
Nmero
Incertidumbre
Incertidumbre relativa
24
1/24
4,52
0,01
1/452
100,0
0,1
1/10000
24
1/24
4,02
0,01
1/402
100,0
0,1
1/10000
3,14159
0,00001
0,25
0,01
1/25
2,352
0,001
1/2352
En el caso (c) 3,14159 representa al nmero , que se puede tomar con un
nmero de decimales suficiente para que no sea precisamente este nmero el
que determine las decisiones a tomar respecto a las operaciones en las que
interviene.
Segn la teora de propagacin de errores la incertidumbre del resultado de
una expresin como la siguiente:
es
donde x, y, son las incertidumbres absolutas de x, y, Adems, x, y, ,
son las incertidumbres relativas en tanto por uno de x, y,
Al igual que ocurra en el caso de la suma o diferencia, para poder aplicar
esta expresin las medidas x, y, deben ser independientes y sus errores,
aleatorios. En los ejemplos anteriores, teniendo en cuenta los datos de la tabla
n 1, las incertidumbres de los resultados seran:
(a) q = 1,0848 00417599 = 0,0453 0,04
(b) q = 0,9648 0,0417755 = 0,0403 0,04
(c) q = 0,4618 0.08 = 0,0369 0,04
Es decir, en los tres ejemplos la incertidumbre en el resultado est en el
dgito correspondiente a la centsima, aunque en ningn caso el valor de dicha
incertidumbre sea la unidad. Segn estos resultados los ejemplos (b) y (c) s
estn bien redondeados a dos cifras significativas, pero el ejemplo(a) no lo est
ya que debera redondearse a tres cifras significativas (1,08 en lugar de 1,1).
Cifras significativas en logaritmos y antilogaritmos
Regla 3. En el logaritmo de un nmero se deben mantener tantos dgitos a
la derecha de la coma decimal como cifras significativas tiene el nmero
original.
Regla 4. En el antilogaritmo de un nmero se deben mantener tantos dgitos
como dgitos hay a la derecha de la coma decimal del nmero original.
Veamos unos ejemplos con logaritmos de base 10:
(a) log 3,53 = 0,5477747 0,548
(b) log 1,200 10 -5 = - 4,9208188 - 4,9208
(c) Anti log 8,9 = 10 8,9 = 7,94328 10 8 8 10 8
(d) Anti log 8,900 = 10 8,9 = 7,94328 10 8 7,94 10 8
En el ejemplo (a) el nmero de cifras significativas del nmero 3,53 es de
tres y, por tanto, el nmero de decimales que tiene su solucin es tres. El
nmero del ejemplo (b) tiene cuatro cifras significativas y su logaritmo se
expresa
con
decimales.
En
cuanto
los
antilogaritmos
de
los
ejemplos(c) y (d), el primero tiene una sola cifra decimal y su solucin se
expresa con una cifra significativa; el segundo tiene tres cifras decimales y tres
son las cifras significativas del resultado.
Con objeto de analizar cmo es la precisin de los resultados expresados
por aplicacin de las reglas 9 y 10, en la tabla n 2 se recogen las
incertidumbres absolutas y relativas de los nmeros de partida
Tabla 2.
Nmero
(a
Incertidumb
Incertidumbre
re
relativa
3,53
0,01
1/353
1,200
10 -8
1/1200
)
(b
)
10 -5
(c
8,9
0,1
1/89
8,900
0,001
1/8900
)
(d
)
Como vemos, como se ha venido haciendo hasta ahora, se asume que la
incertidumbre absoluta de los nmeros de partida est en el ltimo dgito y en
una unidad de dicho dgito. Segn la teora de propagacin de errores, para un
conjunto de medidas independientes, x, y,, w, cuyos errores o incertidumbres
absolutas son x, y,..., w, y que son utilizadas para calcular la magnitud q de
forma que
q = f(x, y,, w)
Entonces, si los errores son aleatorios, el error de q es la suma en cuadratura
De esta expresin general derivan las expresiones utilizadas en los casos
anteriores. En el caso que nos ocupa, empezaremos por los logaritmos:
donde x y x son, respectivamente, las incertidumbres absoluta y relativa en
tanto por uno de x.
As, en los ejemplos anteriores, teniendo en cuenta los datos de la tabla n 2
tenemos que las incertidumbres de los resultados expresados son:
(a) q = 0,00123 0,001
(b) q = 0,0003619 0,0004
Vemos que en el ejemplo (a) la incertidumbre est en el tercer decimal que
es precisamente hasta donde se ha redondeado el resultado. En el
ejemplo (b) habra que redondear hasta la dcima de millar, como se ha hecho
en realidad al aplicar la regla 3.
En el caso de los antilogaritmos:
Teniendo en cuenta los datos de la tabla n 2, las incertidumbres en los
resultados de los ejemplos(c) y (d) son:
(c) q = 1,829 10 8 2 10 8
(d) q = 1,829 10 6 2 10 6
Por tanto la ltima cifra incierta en el ejemplo (c) es la centena de milln y
en el ejemplo (d) la unidad de milln, siendo correcta la aplicacin de la regla
10.
