Captulo 3: GNESIS, TAXONOMA Y CARTOGRAFA DE LOS SUELOS

3.1 INTRODUCCIN
Los objetivos del captulo residen en conocer cmo se forman y evolucionan los suelos del departamento
de Sacatepquez, concretar este conocimiento en su clasificacin taxonmica y que el mismo constituya la
base para entender su distribucin geogrfica (cartografa de suelos).
El sistema taxonmico norteamericano (Soil Taxonomy, Soil Survey Staff 2006, 2010) se utiliz para
clasificar los suelos del departamento de Sacatepquez; dicho sistema ha sido ampliamente seguido en
muchos pases del mundo.
La cartografa de los suelos, en este caso a nivel de semidetalle (escala1:50,000), sirve para espacializar su
distribucin, con lo cual la informacin y el conocimiento se hacen asequibles para los usuarios.
3.2 GNESIS DE SUELOS
La gnesis trata de la evolucin de los suelos a partir de los materiales geolgicos y los depsitos
superficiales que incluyen los de origen orgnico. Los suelos no se presentan en la naturaleza
arbitrariamente, ya que su presencia est determinada por la accin de factores y procesos formadores,
tales como la naturaleza del material parental, el clima, el relieve, los organismos vivos y el tiempo de su
actuacin (IGAC, 2005).
Segn el IGAC (1995), el suelo es un recurso natural bsico para la subsistencia del hombre, constituye la
capa ms superficial de la litosfera y se forma a travs del tiempo como resultado de la interaccin de los
factores clima, relieve y organismos, incluyendo al hombre, sobre los materiales geolgicos que
conforma la corteza terrestre.
El concepto tierra es ms amplio que el referido al suelo, dado que incluye una zona de la
superficie del planeta cuyas caractersticas abarcan todos los atributos estables o previsiblemente
cclicos de la bisfera, el clima, el suelo, la geologa, hidrologa, poblacin vegetal y animal y los
resultados de la actividad humana. Estos atributos ejercen una influencia significativa sobre los
usos presentes y futuros de la tierra por el hombre (FAO, 1984).
3.2.1

Factores de formacin del suelo

Un factor de formacin del suelo es un agente, una fuerza, una condicin o una combinacin de ellos, que
afecta, ha afectado o puede influir en un material original del suelo, con potencial para cambiarlo (Buol,
1989).
Los factores formadores del suelo actan externamente sobre los materiales parentales con un efecto
profundizante, mientras que los procesos formadores, que se describen ms adelante, actan
principalmente en la parte interna del suelo. Estos son los conceptos bsicos necesarios para entender el
desarrollo de los suelos.
La forma o aspecto que presenta el perfil del suelo (morfologa), sus caractersticas y propiedades
qumicas, fsicas, biolgicas y mineralgicas, son el resultado de la accin de los factores ambientales
sobre el material parental; stos, al integrarlos con los procesos, definen el origen y la evolucin del suelo,
tal como se muestra en la Figura 3.1.

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Figura 3.1 Diagrama seguido en los estudios de gnesis y evolucin del suelo, con la finalidad de establecer su
relacin con la taxonoma, cartografa y aplicaciones de los levantamientos de suelos

Los factores que causan la formacin y desarrollo del suelo son cinco y se describen a continuacin:
Factores activos:

El clima: Permite el inicio y la evolucin de los suelos.

Los organismos: Junto con el clima actan sobre los materiales parentales con la finalidad de
cambiarlos.

Factor pasivo:

Es el material parental a partir del cual se forman los suelos y que hace parte de las geoformas donde
se presentan los suelos.

Factores condicionantes:

El relieve: condiciona los efectos producidos por la interaccin de los dems factores de formacin.
El tiempo: dimensin que permite la actuacin de los factores formadores.

El orden de los factores formadores, por su importancia en la evolucin de los suelos en el departamento
de Sacatepquez, se trata a continuacin:
[Link] Material parental: Los materiales parentales a partir de los cuales se forman los suelos son, en
ltima instancia, producto de la accin que causan el clima y los organismos, de forma combinada
sobre las rocas produciendo efectos fsico - qumicos y biolgicos, por lo que stos influyen tanto
en las propiedades fsicas: color, textura, estructura, porosidad y profundidad efectiva, como en
las qumicas: cantidad de bases, alta o baja capacidad de intercambio de cationes y fertilidad
potencial.

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Figura 3.2 Mantos de ceniza volcnica sobre piedra pmez. Municipio de

Pastores (Foto: W. Gonzlez, 2009)

El departamento de Sacatepquez, por encontrarse entre 3 volcanes jvenes, de los cuales 1 de ellos an
presenta actividad eruptiva, contiene suelos que han evolucionado o estn en constante desarrollo sobre
fragmentos de mltiples tamaos, de materiales cuaternarios y holocnicos derivados de las explosiones
volcnicas, entre ellos: tefras, cenizas, lapilli, pmez y tobas, muestra de lo cual se presenta en la Figura
3.2 y otros que conservan caractersticas gneas como son los depsitos gravignicos y aluvio coluviales.
La distribucin granulomtrica obedece a la fuerza explosiva de los volcanes; los ms gruesos (lapilli y
escorias) se depositan ms cerca del crter ya que son atrados primero por la fuerza de gravedad, por lo
cual dominan en los conos volcnicos y piedemontes de los mismos. Los materiales van disminuyendo de
tamao a medida que se alejan de los cuerpos volcnicos, esto debido a que los ms finos, como las
cenizas, fueron y son transportados por los vientos en todas las direcciones, por lo cual dominan en reas
alejadas de ellos, tambin son arrastrados por el agua de escorrenta o por corrientes de agua, temporales o
permanentes, que descienden de los volcanes, o desde las zonas montaosas hacia los pequeos valles o
zonas depresionales.
Con el fin de estimar la fertilidad actual y potencial de los suelos del departamento, se enviaron 29
muestras de suelo al laboratorio de suelos del IGAC en Colombia y se procedi a realizar un anlisis
mineralgico, por los mtodos de difraccin de rayos x para la fraccin arcillosa y anlisis ptico con
microscopio petrogrfico para la fraccin arena; los resultados obtenidos son los siguientes:

Existe correspondencia entre el bajo nivel de evolucin de los suelos y su mineraloga. Plagioclasas,
piroxenos y anfboles han sido muy poco afectados por el intemperismo.
El vidrio volcnico es predominantemente flsico y en proceso de vitrificacin: lo que tentativamente
podra explicar el aporte de potasio a los suelos, adems explicara parte de la fuente de materiales no
cristalinos, dominantes en la fraccin arcillosa.
La fertilidad potencial de los suelos es alta.

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[Link] Relieve: Este es uno de los factores determinantes en la evolucin de los suelos, ya que
condiciona los efectos producidos por la interaccin de los dems factores de formacin; adems facilita,
acelera, retarda o inhibe los procesos de formacin, responsables de la diferenciacin de los horizontes del
suelo. El grado de inclinacin, la longitud de las laderas, la posicin fisiogrfica y la orientacin de las
geoformas, constituyen elementos que influyen en la edafognesis. Tambin influye en caractersticas
tales como el nivel fretico, en la susceptibilidad de los suelos a los procesos de erosin y los movimientos
en masa (Figura 3.3).
Tres son las acciones principales que ejerce el relieve en relacin con la evolucin de los suelos:

Accin de la fuerza de gravedad: acta constantemente sobre el relieve, como un agente que
produce degradacin en las zonas de pendientes altas, arrastrando consigo las partculas de todo tipo
de materiales (fragmentos de roca, materia orgnica, coloides y otros) hacia las zonas donde estos
pueden guardar equilibrio con el medio (zonas planas o encajantes). Mientras que en las partes altas
los suelos suelen ser ms delgados, en las partes bajas se produce acumulacin, por lo tanto los suelos
generalmente son de mayor espesor.

Accin del agua: este agente produce lavado en las zonas convexas, arrastrando partculas hacia las
zonas cncavas o bajas, cuando no se infiltra o percola en el suelo. La cantidad de humedad en el
suelo se estima a travs del drenaje natural, este se incrementa a medida que lo hace la pendiente y se
torna lento o impedido en las reas planas.

Influencia del grado

de inclinacin: acta
como modificador del
clima e influye en la
temperatura
y
la
humedad, generando
microclimas, afecta la
intensidad calrica de
las radiaciones que
recibe el suelo, con la
orientacin regula el
tiempo de incidencia
de las mismas y con la
altitud interviene como
modificador del clima
en general.

Los tipos de relieve

delineados en el estudio del
departamento
de
Sacatepquez, son los
siguientes: estrato-volcn,
filas y vigas, lomas, glacs,
mesas, escarpe, caones y
caadas,
vallecitos
y
abanicos.

Figura 3.3 Efecto del relieve en la gnesis de suelos: a la izquierda pendiente plana y
suelos profundos sobre una Terraza en paisaje de Altiplano, y a la derecha, suelos
superficiales sobre pendiente escarpada en lomas del paisaje de montaa. Municipios
de Sumpango y Pastores respectivamente. (Fotos: W. Gonzlez, 2009)

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La evolucin de los suelos en cada una de estas geoformas est sujeta a eventos alternos que modelan el
paisaje, actuando a favor o en contra de su evolucin, debido a que el relieve regula el equilibrio entre la
pedognesis (formacin del suelo) y la morfognesis (modificacin del espacio).
[Link] Clima: entre los componentes climticos ms importantes predominan la precipitacin, la
temperatura, el viento y la radiacin solar. Los dos primeros intervienen favoreciendo la fragmentacin de
las rocas, alterando los minerales e interviniendo en la dinmica qumica de los productos de alteracin
(retencin, translocacin, eliminacin y otros), ello facilita la accin de mltiples organismos, tanto
inferiores como superiores.

El agua, al caer sobre los suelos adquiere gran dinamismo: una parte se infiltra, otra se percola, otra
es utilizada por los organismos, otra se convierte en agua de escorrenta y la restante se evapora. La
precipitacin influye en la lixiviacin (lavado) o translocacin (cambio de lugar) de los materiales que
encuentra a su paso como bases, arcillas, nutrientes de las plantas y otras sustancias qumicas
depositndolas en los horizontes ms profundos o eliminndolas completamente.

La temperatura es un agente importante en la meteorizacin fsica por su efecto directo sobre la

velocidad de reaccin de las sustancias; influye adems en la adaptabilidad de los organismos al
medio. A mayor altura, menor temperatura, menor descomposicin, mayor acumulacin de materia
orgnica en los suelos, lo contrario ocurre en las zonas bajas ya que a menor altura, mayor
temperatura, mayor mineralizacin y menor acumulacin de la materia orgnica.

El clima afecta la pedognesis y la relacin suelo agua planta en el departamento; algunos de estos
efectos se llevan a cabo, debido a:

La variabilidad en las temperaturas que pueden fluctuar desde los 8 oC en las cimas de los
volcanes hasta los 21.5 oC media anual en los piedemontes ubicados al sur del departamento y en
cercanas al lmite con el departamento de Escuintla.

La existencia de una distribucin anual muy marcada de la precipitacin, la cual es mayor en el

sur del departamento y disminuye hacia el norte en las zonas montaosas.

La presencia de un perodo largo de sequa, que vara alrededor de los cinco meses de duracin
(desde finales de noviembre hasta abril, afectando el 97.35% del departamento y generando un
rgimen stico de humedad en el suelo).

Las mayores precipitaciones se registran en la zona sur del departamento y promueven un rgimen
dico del suelo (2.51% del rea); estas no llegan a afectar el suelo por encharcamiento, debido a
las texturas gruesas y altas pendientes presentes. Los niveles freticos son muy profundos, excepto
en la unidad cartogrfica Venecia, donde es superficial y presenta un rgimen cuico (0.14% del
total del departamento).

[Link] Organismos: Los organismos afectan al suelo de una forma activa, en ellos se incluyen los macro
y microorganismos, tanto vegetales como animales y por supuesto el hombre.
Los organismos de tamao grande (macroorganismos) y los pequeos (microorganismos), aportan
sustancias orgnicas y minerales para su formacin. As por ejemplo: las hormigas, los mamferos
excavadores y el hombre al hacer labranza, mezclan el suelo; las lombrices de tierra digieren la materia
orgnica, hacen cavidades por donde circula el agua y el aire, depositan material transformado; los
microorganismos intervienen en la descomposicin y mineralizacin de la materia orgnica, generando

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humus; las plantas aportan sus residuos (materiales orgnicos) y ayudan a fracturar las rocas, a travs de
sus races.
La cobertura vegetal es importante en los procesos de gnesis y evolucin de los suelos, ya que acta
como un colchn amortiguador, recibiendo las gotas de lluvia y hacindolas descender lentamente para
descargarlas sobre el suelo, sin alterar su estructura y evitando la erosin. Favorece los microclimas
locales al interrelacionar con la temperatura, la transpiracin, la humedad y especies de cada lugar;
participa en los procesos de translocacin y transformacin, las races extraen los elementos del subsuelo
y los depositan en la superficie del suelo; produce efectos sobre la estructura del suelo (tipo, grado y clase)
a partir del humus generado; su accin gentica se asocia con la formacin de complejos y quelatos, a
travs de los diferentes compuestos orgnicos asociados a ella.
La accin del hombre mejora o destruye los suelos, segn haga o no un uso adecuado de ellos, tal como se
ilustra en la Figura 3.4. La tala incontrolada los deja desnudos por lo que las gotas de lluvia, al caer sobre
las estructuras directamente, producen salpicamiento y destruccin de las mismas; la aplicacin excesiva
de agroqumicos pueden afectar la actividad biolgica. De igual forma como destruye el suelo el hombre,
tambin puede realizar prcticas de manejo adecuadas y llevar a cabo tcnicas de conservacin para
prolongar su existencia y producir alimentos.

Figura 3.4 En la fotografa de la izquierda se muestra a un agricultor que hace buen

uso del suelo sembrando en sentido transversal de las pendientes; en la fotografa de la
derecha se ha talado el bosque en laderas de pendientes fuertes, lo que promueve la
erosin y el arrastre de materiales por el agua de escorrenta. Municipio de Santa
Mara de Jess (Foto: W. Gonzlez, 2009)

[Link] Tiempo: El tiempo, en pedognesis se refiere a la dimensin temporal que permite la actuacin de
los dems factores de formacin, favorece su interaccin y ocurrencia de los procesos involucrados en la
diferenciacin del perfil.

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La velocidad de formacin de un suelo, en trminos generales es extraordinariamente lenta y depende del

tipo de factores formadores de cada suelo; por ejemplo los suelos se desarrollarn ms fcilmente sobre
materiales originales sueltos e inestables que a partir de rocas duras y constituidas por minerales estables;
su formacin ser ms rpida en climas hmedos y clidos que en climas secos y fros. Por ello la
velocidad de formacin del suelo es muy variable; los rangos abarcan valores desde 1mm/ao hasta
0,001mm/ao (Dorronsoro, 2010).
De acuerdo con PROCAM-INDERENA (1986) un centmetro de suelo productivo requiere entre 3,000 y
12,000 aos en formarse; ello determina que se considere como un recurso natural renovable.
Las coberturas vegetales y un gran nmero y variedad de otros organismos (especialmente
microorganismos) inician un proceso de colonizacin sobre los materiales que originan los suelos, estos
van aportando materia orgnica y formando suelos muy jvenes; a medida que transcurre el tiempo estos
productos transformados se van acumulando y formando suelos cada vez ms espesos, maduros y frtiles.
Respecto al desarrollo de los suelos en el departamento, estos reciben permanentemente materiales nuevos
debido a la constante actividad volcnica, entre ellos cenizas y lapilli. Ello se acenta principalmente hacia
el sur del departamento, por lo cual exhiben poca diferenciacin de horizontes maestros; en este caso
dominan los Entisoles y Andisoles de baja evolucin (en conjunto, suman 34% de la superficie del
departamento). Hacia el norte del departamento los suelos presentan un mayor grado evolutivo,
destacndose los Molisoles (45.6%), Inceptisoles (16.6%) y Alfisoles 2.9%.
3.2.2

Procesos formadores del suelo

Los procesos formadores pueden agruparse en dos categoras: generales y especficos. Los primeros sirven
para entender, en una primera aproximacin, los mecanismos dominantes de
evolucin; los segundos para definirla ms detalladamente, ya que al integrar
los procesos dominantes, indican en forma concisa la tendencia evolutiva
PM 031406
(Corts y Malagn, 1984).
[Link] Procesos generales
Estos hacen referencia a la secuencia de eventos simples o complejos que
incluyen reacciones o arreglos de materia y que afectan internamente al suelo.
Mientras que los factores formadores son predominantemente externos, los
procesos formadores ocurren en el interior del suelo.
Las ganancias, transformaciones o alteraciones, prdidas y las translocaciones
constituyen, en su orden, los principales procesos generales que han
intervenido, ya sea en forma individual o en conjunto, en la formacin de los
suelos del departamento de Sacatepquez.
Adiciones o ganancias:
proceso mediante el cual los
Figura 3.5 Horizontes A enriquecidos con
suelos se enriquecen con
materiales de origen orgnico stos, al
humificarse generan complejos rgano materiales provenientes de
minerales estables, especialmente en los
diferentes
fuentes
y
Andisoles (Foto: G. Bonilla, 2009)
composicin;
estos,
posteriormente se transforman
e incorporan a los materiales ya preexistentes (Figura 3.5).

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En relacin con la materia orgnica, se ha encontrado que los suelos con mayor contenido son aquellos de
las zonas ms altas y fras, principalmente en las laderas del volcn de Agua, debido a que ste lleva un
tiempo considerablemente inactivo, con desarrollo de vegetacin exuberante, lo que ha permitido su
acumulacin.
Transformaciones: las transformaciones se refieren a todas las alteraciones que se producen en el
suelo ya sea de compuestos orgnicos o minerales (intemperismo mecnico y qumico de las rocas).
Los productos resultantes, por ejemplo la formacin de minerales secundarios (arcillas) y los
involucrados en las diferentes etapas de la mineralizacin y humificacin de compuestos orgnicos,
constituyen ejemplos de ellos; stas ltimas se muestran en la Figura 3.6.
Mediante el proceso de transformacin los minerales primarios llegan a constituir minerales
secundarios o de neoformacin como las arcillas o materiales amorfos como las alfanas. En algunas
formas del relieve, la conservacin de los materiales amorfos se debe a las caractersticas o
condiciones del medio ecolgico, el clima hmedo y las
bajas temperaturas.
Como producto de estas transformaciones, en el
departamento de Sacatepquez se han identificado
suelos que, por su evolucin, presentan caractersticas
de los siguientes rdenes: Molisoles, seguido de los
Andisoles, Inceptisoles, Entisoles y por ltimo los
Alfisoles; suelos cuyas caractersticas morfolgicas,
fsicas, qumicas, bioqumicas y mineralgicas se
explican en la Seccin 3.4 descripcin de los suelos
clasificados; sin embargo, la mayora de ellos
presentan intergradaciones ndicas debido a que han
evolucionado a partir de materiales piroclsticos del
Cuaternario, en especial del Holoceno y Pleistoceno; su
diferenciacin, en gran medida, est relacionada con la
variacin en el tamao de las partculas, la composicin
qumica y la edad.
Translocaciones: las translocaciones son procesos por
medio de los cuales las sustancias minerales u orgnicas
se movilizan de un sitio a otro dentro del perfil del
suelo, por medio del flujo del agua que circula por l.
Tambin los organismos del suelo como las lombrices,
las hormigas y las taltuzas, excavan galeras, generando
cambios mecnicos en la composicin del suelo. El agua
es el agente ms importante que interviene en las
translocaciones, ya que mezcla los materiales, los
separa, los transporta y los concentra.

Figura 3.6 Proceso importante de

humificacin en el horizontes A, producto
de la transformacin de la materia
orgnica y su posterior incorporacin al
material mineral (Foto: G. Bonilla, 2009)

El mecanismo de movilizacin y depositacin de arcillas

(fenmeno tpico de las translocaciones) es propiciado por un perodo estacional de sequa. Los ciclos
alternos de humedecimiento y secamiento facilitan la dispersin de ellas, fenmeno que permite su
translocacin.

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 Prdidas: proceso mediante el cual los solutos del suelo son eliminados del perfil, por lixiviacin o
lavado. El proceso se asocia con la prdida de nutrientes o elementos como el calcio, el potasio, el
sodio y el magnesio, por ser estos muy solubles, su accin hace que el suelo se acidifique.
En el departamento las zonas con mayor precipitacin (rgimen dico) tienden a presentar valores de
pH inferiores a 5.5. Cuando esta disminuye (rgimen stico) los valores de pH superan el 6.0;
mientras que las zonas de transicin tienden a presentar valores entre 5.5 y 6.0 y, en algunos casos,
superiores a 6.0. En sntesis, las prdidas por lavado son muy pocas en el departamento.
Adems de las prdidas por
lixiviacin, tambin se presentan
prdidas por erosin hdrica y elica.
La erosin hdrica se acenta a
medida que aumentan las pendientes;
la irregular distribucin de las lluvias,
generalizada en Sacatepquez, hace
que estas caigan con mayor
intensidad y frecuencia durante 5
meses, generando escorrenta y
arrastrando
consigo
muchos
materiales hacia las zonas bajas o a
los cauces de agua. La erosin elica
es comn en el primer semestre del
ao (poca seca) cuando los vientos
son ms fuertes y aumentan su
velocidad,
transportando
las
partculas finas y sueltas de la
Figura 3.7 Lomas desprovistas de vegetacin y susceptibles a la
superficie del suelo. Tal como se
erosin. Municipio de Ciudad Vieja (Foto: W. Gonzlez, 2009)
muestra en la Figura 3.7, en la regin
es comn la preparacin de las tierras
en el primer semestre del ao para sembrar al caer las primeras lluvias, el alistar los suelos con
anticipacin hace que queden a merced de las fuertes lluvias y de los vientos, facilitando su prdida por
erosin.
[Link] Procesos especficos
Los procesos especficos explican la evolucin de los suelos, ya que mediante la agrupacin de procesos
generales (sopesando la importancia de cada uno) se resume el mecanismo de su formacin. Ellos
permiten, adems, vincular la descripcin y nomenclatura de los horizontes con la taxonoma.
Los procesos especficos a travs de las huellas que dejan en el perfil del suelo, originan horizontes
morfogenticos (su forma o morfologa se explica por su gnesis). Estos procesos combinan o integran
dos o ms procesos generales. Los procesos especficos ms importantes identificados en este estudio
corresponden a la andolizacin (presente en los Andisoles) y la lexiviacin (dominante en los Alfisoles).
Por otra parte la incorporacin de la materia orgnica y su posterior unin con la fraccin mineral del
suelo y una alta saturacin de bases, forma horizontes oscuros. Estas son caractersticas diagnsticas
propias de los Molisoles, que adems son blandos, frtiles, con alto contenido de minerales primarios ya
que estn muy influenciados por los piroclastos. Los Molisoles son los suelos predominantes en el
departamento y su proceso especfico es la melanizacin (oscurecimiento).

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Los Entisoles e Inceptisoles son suelos con poco o incipiente desarrollo pedognetico por lo que no
muestran procesos especficos y cuya gnesis responde a los procesos generales.
A pesar de la influencia marcada de productos y materiales parentales de origen gneo en los suelos del
departamento no hay dominio de los Andisoles, adems estos son de son de bajo grado evolutivo. Por otra
parte, los piroclastos influyen notoriamente y explican las integradaciones ndicas de los Entisoles,
Inceptisoles y Molisoles.
La descripcin de los procesos especficos dominantes en el departamento es la siguiente:
La Andolizacin: hace referencia fundamentalmente a la produccin de materiales amorfos, mediante
la alteracin de piroclastos, en especial cenizas volcnicas, los cuales reaccionan con los generados
por transformacin de materiales orgnicos, determinando horizontes (Figura 3.8) superficiales
oscuros y ricos en materiales orgnicos. La intensidad y grado de evolucin del proceso est en
funcin del clima y de la estabilidad de la geoforma en la cual se encuentre.
La importancia del proceso radica, en la prctica, en la comparativa alta fertilidad de estos suelos, no
obstante su fijacin de elementos que, como el fsforo, que al parecer son retenidos por los
compuestos amorfos y por aluminio activo, especialmente por ste ltimo, determinando que su
aplicacin sea localizada, obviamente en funcin del tipo de cultivo (sin embargo la retencin amerita
ms investigacin para determinar con certeza este fenmeno). El exceso de mecanizacin, tanto
convencional como tecnificada, produce degradacin de la estructura, disminuyendo el tamao de los
agregados, pulverizando los suelos y hacindolos susceptibles a la erosin hdrica y elica, adems de
disminuir su capacidad productiva.

a.

b.

Figura 3.8 En la foto a). Andisol (Humic Vitricyands) poco evolucionado a partir de materiales gruesos, perfil
31101 y en b). Andisol (Vitric Haplustands), ms evolucionado, perfil 31106, municipio de Santa Mara de
Jess (Fotos: Archivo UPGGR, 2009).

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 La Lexiviacin se vincula con un proceso de translocacin de las arcillas dentro del perfil del suelo,
pasando de los horizontes superficiales a los subsuperficiales, por lo que el resultado es la formacin
de un horizonte morfogentico o maestro B con acumulacin de arcilla, para lo cual se le asigna el
subndice t que indica este proceso, propio de los Alfisoles, tal como se ilustra con la Figura 3.9.
La aplicacin prctica de la lexiviacin reside en la generacin de horizontes subsuperficiales que, de
acuerdo con su grado de evolucin (mayor o menor intensidad del proceso), pueden afectar la
profundidad radicular, el almacenamiento y conduccin del agua y el intercambio gaseoso. La arcilla
en suelos con poca humedad puede actuar como un agente endurecedor y compactador o, en suelos
con excesos de la misma, puede producir sobresaturacin y hacer disminuir los niveles de oxgeno.

Figura 3.9. La fotografa superior izquierda corresponde al perfil de un suelo Vitrandic Haplustalfs, al lado
derecho la grfica del contenido de arcilla y en la fotografa inferior (nicoles paralelos y aumento 10 x 3.3), un
horizonte Bt (horizonte arglico) del mismo perfil, el cual muestra la migracin mecnica de arcillas de color
pardo en forma de revestimientos en cavidades (Fotos: MAGA e IGAC, 2009)

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En los dems suelos del departamento, ejemplo de los cuales se presenta en la Figura 3.10, su tipo y grado
de evolucin est referido a procesos generales, no especficos de formacin de suelos (Entisoles e
Inceptisoles).
Los procesos a los que se ha hecho referencia dejan sus marcas en el perfil: los horizontes cuya
morfologa se asocia con los procesos. Ello se evidencia al describir los perfiles y asignarles letras
maysculas a los principales horizontes y letras minsculas o subndices asociados a los procesos
formativos. Ello conforma la apreciacin cualitativa sobre el origen y evolucin de los suelos, que
identifica el edaflogo al describir los perfiles.
Ap

Ap

A
C1
A

Ap

Ap

Bw1
Bw

AC
Ab
C1

Bw2
Bw1

2C2

Bw

C2
2C3

CrCr
Bw2

3C4

a.

b.

Figura 3.10 La foto a). Perfil de un suelo de baja evolucin del Orden Entisol (Vitrandic Udorthents), Perfil
031403, el cual presenta colores oscuros debido a condiciones litocrmicas, municipio de San Juan Alotenango
y en b). Inceptisol de mayor evolucin que el anterior (Typic Humustepts), perfil 30405l, municipio de Santa
Mara de Jess (Fotos: C. Garca, 2009).

El paso siguiente consiste en pasar de lo cualitativo a lo cuantitativo, mediante informacin de campo y

laboratorio; su objetivo es establecer los horizontes, llamados de diagnstico (epipedones y endopedones),
que permitan clasificar el suelo taxonmicamente. Estos horizontes hacen referencia a la parte superior e
inferior del suelo.
3.3 CLASIFICACIN DE LOS SUELOS
Los cuerpos naturales, como los suelos, deben clasificarse con la finalidad de resumir su conocimiento,
poderlo comunicar a otras personas, transferirlo y aplicarlo. Ello conforma un sistema taxonmico. El
sistema de clasificacin aplicado en el rea de estudio es la taxonoma de suelos norteamericana (Soil
Survey Staff, 2006, 2010). En el presente estudio se llega al nivel de familia que corresponde a un nivel de
semidetalle, escala cartogrfica 1:50,000. Este sistema se fundamenta en caractersticas naturales, vale
decir que clasifica los suelos por sus caractersticas pero sin establecer sus aplicaciones especficas. Ello
difiere de las clasificaciones que buscan las aplicaciones prcticas o tcnicas, por ejemplo: la clasificacin
de tierras por su capacidad de uso.
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El conocimiento del suelo se sintetiza mediante las clasificaciones naturales o taxonmicas, las
aplicaciones (derivadas del conocimiento) se llevan a cabo mediante las clasificaciones tcnicas o
prcticas. A las primeras se hace referencia en este captulo, las segundas se tratarn posteriormente en el
Captulo V.
3.3.1

Clasificaciones Taxonmicas

Las clasificaciones taxonmicas se fundamentan en la relacin: horizontes morfogenticos (cualitativos) horizontes diagnsticos (cuantitativos) - taxonoma de suelos. Ejemplos de horizontes genticos en el
departamento son: A (horizonte superficial no intervenido); Ap (horizonte superficial trabajado por el
hombre); Bw (transformacin del material parental a B); Bt (acumulacin de arcilla en el B) y C
(material que genera el suelo) y otros.
El sistema taxonmico utilizado puede resumirse en la pirmide taxonmica presentada en la Figura 3.11.

Figura 3.11 Pirmide multicategrica del sistema norteamericano de clasificacin de suelos y sus relaciones
con escala, detalle y objetivos (IGAC, 1995)

Esta figura muestra las categoras que integran el sistema y las clases que conforman las categoras. Las
categoras parten de lo general a lo especfico. Del menor detalle (escalas pequeas) al mayor detalle
(escalas grandes).
Las categoras mayores (orden al subgrupo) reflejan las marcas cuantitativas dejadas por la evolucin de
los suelos. Las categoras menores (familia y serie) buscan generar criterios que apoyen la aplicacin de la
informacin y la transferencia agrotecnolgica e ingenieril.
De acuerdo con la taxonoma relacionada en el Cuadro 3.1 y el mapa de la Figura 3.14, en el departamento
de Sacatepquez se identificaron 5 de los 12 rdenes que integra el sistema norteamericano de
clasificacin. Estn ordenadas de acuerdo con su extensin y son: Molisol (41.81%), Andisol (27.86%),
Inceptisol (21.03%), Entisol (6.07%) y Alfisol (3.23%), que se subdividen en subrdenes, grandes grupos,
subgrupos y familias.

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En este estudio se lleg hasta el nivel de familia, categora que se aplica a los estudios semidetallados.
Los cuales se realizan a escalas cartogrficas 1:25,000 a 1:50,000.
[Link] Descripcin de las categoras del sistema de clasificacin

Orden: Categora con el mximo nivel de abstraccin (ms general). Se vincula con marcas y
caractersticas dejadas por los procesos de formacin de suelos, entre ellos presencia o ausencia de
horizontes diagnsticos. Por ejemplo: Andisol (lo identifica las letras And): Proceso especfico:
andolizacin (formacin de compuestos resultantes de la unin de productos derivados de la alteracin
de cenizas volcnicas con aquellos provenientes de la descomposicin de materiales orgnicos).

Suborden: Categora superior que indica la homogeneidad gentica, segn la presencia de

propiedades asociadas con la humedad del suelo, su temperatura, baja evolucin y otros. Por ejemplo
Vitrands: Andisol poco evolucionado, evidenciado por abundancia de vidrio volcnico.

Gran Grupo: Indica presencia o ausencia de capas u horizontes diagnsticos como duripn y en este
caso por el rgimen de humedad. Por ejemplo Ustivitrands: Andisol poco evolucionado y con
abundancia de vidrio volcnico; su ubicacin en esta categora se debe a que presenta rgimen de
humedad stico, es decir que el suelo permanece seco por ms de tres meses.

Subgrupo: Indica intergradaciones a otros suelos o extragradaciones a no suelos. Por ejemplo: La

palabra humic que lo vincula con esta categora, se debe a que el suelo tiene un epipedn mlico o
mbrico.

Familia: En esta categora, de gran detalle, las principales clases que la integran estn referidas a la
distribucin de partculas (de todos los tamaos) que integran el suelo, la composicin mineralgica
de ellas, su actividad (qu tan activas son) y al rgimen de temperatura donde se encuentran los
suelos. Por ejemplo Humic Ustivitrands familia ceniza, isotrmica

En los Andisoles y suelos que intergradan a ellos, en la clase de distribucin de partculas por tamao, se
utilizan otras clases (llamadas substitutas) y que reflejan mejor esta distribucin, causada por la presencia
de ceniza volcnica, piedra pmez, lapilli, brechas, entre otros materiales.
Todas las clases mencionadas son fundamentales para establecer criterios que, apoyados en la
composicin y caractersticas del suelo, faciliten establecer su mejor uso y normas de manejo, su
comportamiento agrcola e ingenieril y la transferencia agrotecnolgica entre zonas donde se presente la
misma taxonoma.
Las principales clases de suelos (a nivel de subgrupos), en el departamento se consignan en el Cuadro 3.1.
La clasificacin a mayor detalle (familias de suelos) est expresada en la leyenda que acompaa el mapa
de suelos del departamento; se presenta en el Captulo 4.
[Link] Horizontes diagnsticos
Los horizontes diagnsticos se denominan as por poseer caractersticas diferenciantes basadas en
propiedades de los suelos tales como color, espesor y consistencia. Uno o ms de ellos permiten clasificar
el suelo en el sistema de clasificacin utilizado. Las caractersticas deben ser el resultado de procesos
genticos tangibles y cuantificables. Su calificativo de diagnstico los vincula directamente con la
taxonoma de los suelos.

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A).

Epipedones (epi, sobre): horizontes superficiales que no son sinnimo del horizonte A, pero se
relacionan con l; pueden incluir horizontes transicionales al B (Figura 3.12).

Ap

Ap

Hte mbrico
.

Hte crico
.

Ap

Hte Mlico
.

A2

C1

C1
C1
C2
C2

C2

a.

b.

c.

Figura 3.12 En la fotografa a) se muestra un horizonte diagnstico crico con colores claros y bajo contenido
de materia orgnica; en la foto b) un horizonte mbrico con alto contenido de materia orgnica y en la
fotografa c) un horizonte mlico con altos contenidos de materia orgnica y saturacin de bases mayor al
50%, ello lo diferencia del horizonte mbrico (Fotos: D. Yoc, 2009)

Los epipedones determinados en el departamento son los siguientes:

crico: epipedn muy delgado o muy seco, tiene colores que indican contenidos bajos o muy bajos
de carbono orgnico, pueden ser masivos, duros o muy duros en estado seco.

mbrico: formado por materiales minerales. Horizonte espeso, oscuro y con baja saturacin de bases.

Mlico: al igual que el epipedn mbrico, el epipedn mlico est formado por materiales minerales;
es espeso y oscuro, pero con alta saturacin de bases.

B). Endopedones (endo, dentro): horizontes subsuperficiales que se forman a continuacin de los
superficiales, se forman tambin debajo de la capa de hojarasca (piso forestal). Son considerados
como horizonte B (Figura 3.13). En el departamento sobresalen los siguientes:

Arglico: Tipo de horizonte subsuperficial formado por procesos de iluviacin de arcilla,

procedente de los horizontes superficiales (horizontes de eluviacin).

Cmbico: Es un horizonte de bajo grado de desarrollo, ya sea como producto de las alteraciones
fsicas o las transformaciones qumicas del material parental.

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Ap

A
AB

Bw1
Bt

Hte. Cmbico

Hte. Arglico
C1
C. No es
horizonte
diagnstico
Bw2

BC

C2

a.

b.

c.

Figura 3.13 El suelo de la fotografa a). presenta un horizonte arglico (Bt, enriquecido con arcilla iluvial); en
la fotografa b), un horizonte cmbico Bw (los colores pardos muestran su desarrollo gentico) y en la c). una
capa de materiales con desarrollo gentico incipiente o sin endopedn (Fotos: G. Bonilla, 2009)

Ninguno: El material parental no ha sido alterado significativamente por los procesos formadores
(Ejemplo horizonte C).

3.4 DESCRIPCIN DE LOS SUELOS CLASIFICADOS

En el Cuadro 3.1 se presenta la clasificacin de los suelos identificados en el departamento de
Sacatepquez hasta el nivel de Subgrupo. La Figura 3.14 presenta el mapa de suelos al nivel de Orden.
Desde el numeral [Link] hasta el [Link] se realiza la descripcin de los suelos, ordenados de mayor a
menor de acuerdo al rea que ocupan en el departamento.

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Cuadro 3.1 Clasificacin taxonmica hasta el nivel de Subgrupo de los suelos del departamento de
Sacatepquez
Orden

Suborden

Gran Grupo

Alfisol

Ustalfs

Haplustalfs

Cryands

Vitricryands
Haplocryands

Vitrands

Ustivitrands

Ustands

Haplustands

Udands

Hapludands
Cryorthents

Orthents

Ustorthents

Aquepts
Cryepts

Udorthents
Endoaquepts
Haplocryepts
Durustepts

Andisol

Entisol

Subgrupo
Vitrandic Haplustalfs
Typic Haplustalfs
Humic Vitricryands
Thaptic Haplocryands
Humic Ustivitrands
Typic Ustivitrands
Vitric Haplustands
Thaptic Haplustands
Humic Haplustands
Typic Haplustands
Typic Hapludands
Vitrandic Cryorthents
Vitrandic Ustorthents
Typic Ustorthents
Vitrandic Udorthents
Fluventic Endoaquepts
Vitrandic Haplocryepts
Typic Durustepts
Andic Humustepts

Humustepts
Inceptisol

Ustepts

Dystrustepts

Haplustepts

Udepts

Humudepts
Dystrudepts

Vitrandic Humustepts
Typic Humustepts
Andic Dystrustepts
Typic Dystrustepts
Andic Haplustepts
Fluventic Haplustepts
Dystric Haplustepts
Typic Haplustepts
Andic Humudepts
Fluventic Dystrudepts
Lithic Haplustolls
Andic Haplustolls

Ustolls

Haplustolls

Molisol

Vitrandic Haplustolls
Cumulic Haplustolls
Pachic Haplustolls
Fluventic Haplustolls
Typic Haplustolls

Udolls

Hapludolls

Andic Hapludolls
Vitrandic Hapludolls

Perfiles
40614
30402
31101
31102
31110, 30810, 31103, 31112
41113
41222, 31106, 41302, 31407
31117
30809, 31111, 30606, 30608, 41303,
30703
30904, 31105, 40624
31402
41101
41107, 41102, 41112, 40704, 30607
40205, 41604, 40203
31412, 31403
31305
41103
30304
31410, 31409, 31115, 30701, 31601,
31108,31408
31304, 30309
30403, 30405, 30310
31007
40710, 30704
41306
30401
41402
40303, 41508
31406
31405
31116, 30102
30806, 31301, 30807, 30303, 31104,
31113, 30406, 31006, 31107, 30901,
31303, 40104, 40103, 30808, 41401,
30502
31302, 31109, 31201, 31202, 30307,
31306, 30311, 41304, 30103, 30101
30605, 30105, 31603
31114, 30302
30404, 30407, 30305
41305, 40903, 41602, 31203, 30408,
30306, 40102, 40101, 41301
31401
31404

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Figura 3.14 Mapa de distribucin geogrfica de los suelos a nivel de Orden del departamento de
Sacatepquez

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3.4.1

Orden Molisol

Significado: Suelos minerales con horizonte superficial Mlico: grueso, mullido o blando y oscuro,
relativamente alto en materia orgnica y con abundantes bases en todo el perfil del suelo.
Derivacin del nombre: del latn Mollis: blando.

Ocupan una extensin de 22,133 hectreas equivalentes al 41.81% de la superficie total del departamento
y a su vez, son los suelos ms representativos por ocupar la mayor extensin. Estos se han identificado
principalmente en los tipos de relieve de glacs, estrato-volcn, filas y vigas, lomas, mesa, vallecitos,
caones y caadas, escarpe del paisaje de montaa; en tipos de relieve de terrazas del paisaje de altiplano
y en tipos de relieve de abanicos del paisaje de piedemonte. Los principales Grandes Grupos y Subgrupos
se presentan en el cuadro 3.1.
Las caractersticas ms importantes de estos suelos en el departamento son las siguientes:

Morfolgicas: Los perfiles descritos presentan horizontes Ap-A2-C-Ab; Ap-Bw-C; Ap-B-R, A-B y
A-C. Los horizontes A son de colores oscuros y espesos.
Qumicas: Altos contenidos de materia orgnica, alta capacidad de intercambio de cationes,
saturacin de bases mayor a 50% y fertilidad actual de media a alta; pH o reaccin del suelo desde
ligeramente cidos a neutros, predominando stos. Propiedades qumicas generalmente adecuadas
para el desarrollo radicular.
Bioqumicas: Presentan altos contenidos de materiales orgnicos humificados, especialmente en
suelos que permanecen con abundante vegetacin, esto les imprime alta melanizacin (proceso de
oscurecimiento de los suelos); constituyendo su proceso especfico predominante.
Fsicas: Densidad aparente baja a media, baja a media retencin de humedad, con predominio de
texturas francas. Propiedades fsicas generalmente adecuadas para el desarrollo radicular, excepto
donde existe contacto ltico y donde predominan las texturas gruesas.
Minerales: La fraccin arcilla presenta dominio de materiales amorfos, son comunes la haloisita y
feldespatos y presenta trazas de intergrados 2:1-2:2; la fraccin arena contiene abundantes minerales
primarios como feldespatos, adems, en menor proporcin se presenta: vidrio volcnico, hornblenda,
hiperstena, dipsido, magnetita, hematita y fragmentos de toba.

3.4.2

Orden Andisol

Significado: Suelos con complejos de adsorcin entre coloides orgnicos y minerales o con complejos
de aluminio y humus que cumplen con propiedades ndicas (densidad aparente, retencin de fosfatos,
aluminio y hierro activos, vidrio volcnico). Los casos en que aplica cada una de las propiedades
indicadas y los valores respectivos se encuentran en el Soil Survey Staff (SSS, 2010).
Derivacin del nombre: del idioma Japons An: Oscuro. Do: Suelo.

El orden Andisol ocupa 14,753 ha, que equivalen al 27.86% de la superficie del departamento, por lo que
es el segundo Orden en cuanto al rea que cubre. Los tipos de relieve donde se identificaron corresponden
con estrato-volcn, filas y vigas, lomas, vallecitos, glacs, del paisaje de montaa y abanicos del paisaje de
piedemonte.
Los suelos para ser Andisoles deben poseer propiedades ndicas a travs de los horizontes, con espesores
acumulados de 35 cm o ms, dentro de los 60 cm a partir de la superficie mineral del suelo. Los
principales Grandes Grupos y Subgrupos se presentan en el cuadro 3.1.
Las caractersticas ms importantes de este orden son las siguientes:

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Morfolgicas: Los perfiles presentan horizontes A-C; A-AC-C; A-C-Ab y A-Bw-C. El horizonte A es
espeso, oscuro, los suelos son porosos, friables, no plsticos y no pegajosos.
Qumicas: Donde la vegetacin ha sido conservada, los contenidos de materia orgnica son altos,
formando complejos de adsorcin orgnico minerales; tienen alta capacidad de cambio, rangos
variables de saturacin de bases y variable retencin de fosfatos. Los de bajo grado evolutivo
presentan bajos contendidos de Al y Fe activos, estos se incrementan a medida que van
evolucionando.
Bioqumicas: Relaciones variables cidos hmicos (AH) sobre cidos flvicos (AF), acordes con el
grado y tipo de evolucin, generando complejos rgano minerales resistentes a la mineralizacin
biolgica. El ndice melnico es mayor a 1.7, lo que indica que el grado de polimerizacin de los
compuestos hmicos es bajo.
Fsicas: Densidad aparente muy baja, baja retencin de humedad, excepto en texturas medias,
sensacin untuosa, cerosa o grasosa al tacto y, en pocos casos, tixotropa (fenmeno que presentan
algunas alfanas que hace que disminuya su viscosidad al agitarlas, pero que la recuperan al dejarlas
en reposo), por esta razn se recomienda usar las texturas organolpticas o al tacto (Ms informacin
se presenta en el Anexo A, seccin de Mtodos y Procedimientos).
Minerales: En la fraccin arcilla dominan los materiales amorfos y, en menor porcentaje, se
encuentran feldespatos; en la fraccin arena dominan los feldespatos y en menor proporcin dipsido,
magnetita, hiperstena, hematita, fragmentos de toba, granos alterados, hornblenda y vidrio volcnico.

3.4.3

Orden Inceptisol

Significado: Suelos minerales de baja evolucin pero con horizontes bien diferenciados (Ej. mbrico,
Cmbico).
Derivacin del nombre: del latn Inceptum: comienzo, incipiente.

Los Inceptisoles ocupan un total de 11,139 ha, lo que representa el 21.03% de la superficie del
departamento. Constituye el tercer orden en importancia debido a su extensin. Se identificaron en tipos
de relieve de filas y vigas, lomas, estrato-volcn, vallecito y glacs del paisaje de montaa y en abanicos
del paisaje de piedemonte. Los principales Grandes Grupos y Subgrupos se presentan en el Cuadro 3.1.
Las caractersticas ms importantes de estos suelos en el departamento son las siguientes:

Morfolgicas: Los perfiles presentan horizontes Ap-Bw-C; Ap-A2-Bw-C; Ap-Bw-Cm y Ap-B-Cr,

epipedn oscuro, porosos, generalmente friables, ligeramente pegajosos y ligeramente plsticos. El
horizonte B presenta bajo grado de desarrollo en su color y estructura, no presenta evidencias de
iluviacin; presencia de horizontes diagnstico crico, mbrico o cmbico.
Qumicas: Contenido variable de materia orgnica de acuerdo con la zona, presentan de media a alta
capacidad de intercambio de cationes y saturacin de bases, complejo de cambio saturado,
especialmente en las zonas planas.
Bioqumicas: Se inician procesos de formacin de complejos rgano-minerales por la acumulacin y
transformacin de la materia orgnica. No presentan procesos formadores especficos y solo
responden a procesos generales.
Fsicas: Densidad aparente mayor a 1 gr/cc, excepto en los intergrados ndicos que vara entre 0.9 y
1.0 gr/cc; los suelos no tienen desarrollo de estructura, son de poco espesor puesto que carecen de
endopedn u horizontes diagnsticos subsuperficiales.
Minerales: En la fraccin arcilla presenta materiales no cristalinos o amorfos, en menores
proporciones feldespatos y haloisita; en la fraccin arena dominan los feldespatos y en menores

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porcentajes se encuentra hornblenda, hiperstena, dipsido, magnetita, hematita, fragmentos de toba,

granos alterados, lamprobolita, cuarzo y circn.
3.4.4

Orden Entisol
Significado: Suelos muy jvenes de incipiente evolucin, generalmente sin un desarrollo de
horizontes pedogenticos.
Derivacin del nombre: de elemento formativo ent: reciente.

El rea que ocupan estos suelos es de 3,216 hectreas, lo que corresponde al 6.07% de la extensin total
del departamento. Son suelos muy jvenes, desarrollados sobre materiales recientes o donde el depsito
aluvial o la erosin limitan el desarrollo del perfil. Estos suelos se han identificado en tipos de relieve de:
estrato-volcn, filas y vigas, glacs, caones y caadas, escarpe del paisaje de montaa, en terrazas del
paisaje de altiplano y en abanicos del paisaje de piedemonte. Los principales Grandes Grupos y Subgrupos
se presentan en el cuadro 3.1.
Las caractersticas ms importantes son las siguientes:

Morfolgicas: Estos suelos por ser muy poco evolucionados, presentan un perfil con horizontes A-C;
Ap-C-Ab y Ap-C-Ab-2C, un epipedn crico poco profundo sobre capas C, de color claro, con poco o
ningn grado de desarrollo pedogentico.
Qumicas: En la mayora de los casos, tienen bajo contenido en materia orgnica, pH de ligera a
moderadamente cido, saturacin de bases alta, capacidad de intercambio de cationes baja a media,
fertilidad natural media a alta.
Fsicas: Densidad aparente mayor a 1 gr/cc, excepto en los intergrados ndicos donde vara de 0.9 a
1.0 gr/cc, los suelos carecen de estructura, son de poco espesor, no presentan endopedn u horizontes
diagnsticos subsuperficiales.
Minerales: La fraccin arcillosa est dominada por material cristalino o amorfo, bajos contenidos de
feldespatos, haloisita y trazas de intergrados 2:1 y 2:2, en tanto que en la fraccin arena dominan los
feldespatos y, en menores porcentajes, se encuentran: dipsido, magnetita, hematita, vidrio volcnico,
hornblenda, hiperstena, fragmentos de toba, granos alterados, biotita, lamprobolita, trazas de cuarzo y
circn.

3.4.5

Orden Alfisol
Significado: Suelos minerales con horizonte de iluviacin de arcilla y alta saturacin de bases en
profundidad.

Los Alfisoles ocupan una superficie de 1,712 hectreas, equivalente al 3.23% del rea total del
departamento. Se han desarrollado en clima semifro hmedo y fueron identificados solamente en el tipo
de relieve de lomas, en el paisaje de montaa. El Gran Grupo y Subgrupo se presentan en el cuadro 3.1.
Las caractersticas ms importantes en el departamento son las siguientes:

Morfolgicas: El perfil presenta horizonte de tipo Ap-AB-Bt-BC. Se caracterizan por poseer

epipedn mbrico y endopedn arglico.
Qumicas: Presentan saturacin de bases relativamente alta en profundidad, poca acidez, excepto en
algunos horizontes superficiales. Su evolucin es moderada.
Fsicas: Alta densidad aparente, poca porosidad, alta retencin de humedad, textura francosa fina,
estructuras en bloques angulares y prismas que rompen en bloques angulares.

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Minerales Presentan en la fraccin arcilla materiales amorfos y trazas de feldespatos; en la fraccin

arena feldespatos, vidrio volcnico, hiperstena, dipsido, magnetita, hematita.
Micromorfolgicas: Los Alfisoles en su horizonte Bt han acumulado arcillas iluviales, lo que se
evidencia por la formacin de argilanes.

3.4.6

No suelos: estas reas equivalen a 647 hectreas (1.21% de la superficie del departamento). Los
materiales se encuentran expuestos en superficie, debido a condiciones naturales como la erosin,
a procesos de remocin en masa, a cada permanente de piroclastos o a intervencin antrpica.
Estas zonas se identifican como tierras de ceniza (TC), depsitos de cauce (DC) y reas
miscelneas erosionadas (ME).

3.4.7

Sntesis de los rdenes presentes en el departamento de Sacatepquez

En el departamento predominan los suelos del orden Molisol, seguido de Andisol, Inceptisol, Entisol y por
ltimo, el Alfisol; aunque la mayora de ellos presentan intergradaciones ndicas debido a que han
evolucionado a partir de materiales piroclsticos del Cuaternario, en especial del Holoceno y Pleistoceno;
su diferenciacin, en gran medida, est relacionada con la variacin en el tamao de las partculas, la
composicin qumica y la edad. En la Figura 3.15 se presentan grficamente ejemplos de perfiles con las
caractersticas morfolgicas ms sobresalientes de cada orden.

Molisol e Inceptisol, se caracterizan por presentar epipedones oscuros, generalmente friables, con
estructura granular en bloques subangulares finos, porosos, densidad aparente mayor a 1 gr/cc; alta
capacidad de cambio y de saturacin de bases, complejo de cambio saturado; algunos presentan
porcentajes bajos en materiales amorfos, especialmente en los horizontes subsuperficiales (Figura 3.15
a y c).

Andisol suelen caracterizarse por presentar colores oscuros (complejos rgano - minerales formados
entre los compuestos humferos y los materiales amorfos); presentan bajas densidades aparentes,
consistencia en hmedo friable o suelta, alta porosidad, alta infiltracin, alta aireacin, buena
permeabilidad, alta retencin de humedad. En los de mayor evolucin se incrementa el contenido en
alfanas y es mayor la retencin de fosfatos y los contenidos de hierro y aluminio activos (Figura 3.15
b).

Entisol son los suelos con grado evolutivo ms bajo, con poco o ningn desarrollado pedogentico.
Presentan epipedn crico poco profundo y de color claro, con poca acumulacin de materia orgnica
(Figura 3.15 d).

Alfisol se han identificado en pequeas reas dispersas al norte del departamento, posiblemente las
condiciones medioambientales presentes en la zona como el clima seco, moderada aireacin, la
evolucin sobre materiales piroclsticos finos, le ha facilitado su formacin, conservando an rasgos
de estos. Sin embargo se debe realizar ms investigacin para identificar con mayor claridad su
proceso evolutivo (Figura 3.15 e).

La distribucin espacial de estos suelos conforma su cartografa.

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Ap

Ap

Ap

AB

Bw
A2
A2

C1
Cqm1

2Ab1

Bt

Cqm2

C
C2
2Ab2
Ab

a.

b.

BC
Cqm3

c.

d.

e.

Figura 3.15 Se presenta un perfil de cada uno de los suelos representativos por Orden determinados para el
departamento de Sacatepquez a). Vitrandic Haplustolls, perfil 31302; b). Thaptic Haplustands, perfil 31117;
c). Typic Durustepts, perfil 30304; d). Vitrandic Ustorthents, perfil 30607 y e). Vitrandic Haplustalfs, perfil
30402 (Fotos: Archivo UPGGR, 2009)

3.5 CARTOGRAFA DE SUELOS

La cartografa de suelos tiene por objetivo conocer su distribucin en el espacio (Figura 3.16). Para
llevarla a cabo debe nombrarse los suelos (su taxonoma) y establecer sus lmites geogrficos, ambos
dependen de la escala (detalle) del estudio.
En el departamento de Sacatepquez la escala seleccionada fue de 1:50,000 y mediante la separacin por
formas del terreno se establecieron consociaciones (unidades cartogrficas ampliamente dominadas
por un suelo). El levantamiento realizado cumpli los estndares (IGAC, 2007) para ser definido como
semidetallado.
La distribucin geogrfica de los suelos del departamento se consigna en el mapa de suelos que acompaa
este documento. Un ejemplo, a nivel de orden se presenta en la Figura 3.14. La metodologa seguida para
conformarlo se explica en el Anexo A, en la seccin Mtodos y Procedimientos.
La cartografa de suelos bsicamente se lleva a cabo con ayuda de los factores que forman los suelos. Las
geoformas se van detallando a partir de los paisajes, siguiendo los tipos de relieve hasta llegar a las formas
de la tierra. Posterior a la definicin de los paisajes se incluye el clima ambiental dominante, de tal manera
que se conozca la precipitacin y la temperatura promedio; ello permite estimar, mediante balances

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81

hdricos o, en su defecto, mediante climadiagramas, las condiciones de humedad y temperatura de los

suelos (el clima edfico est representado por regmenes de humedad y temperatura), lo anterior debe
llevarse a cabo dado que no existen mediciones en el suelo, especialmente para la humedad.
Las geoformas, con sus condiciones climticas, conforman la delineacin (unidad de mapeo o unidad
cartogrfica) preliminar donde se estudian los suelos, se describen y clasifican. Lo anterior debe hacerse
dado que lo visible del suelo es su superficie, ms no su profundidad y, en consecuencia, hay que valerse
de la relacin geoforma - suelo con el fin de conocer su distribucin en el espacio.
Lo anterior permite establecer el mapa preliminar o tentativo de suelos. El estudio de ellos en el campo, la
definicin de sus lmites, la comprobacin con ayuda de barreno o de cajuelas, el establecimiento de los
perfiles representativos (llamados modales, por representar la mayor frecuencia u ocurrencia), la toma de
muestras de los diferentes horizontes y capas, para su ulterior anlisis en laboratorio, las pruebas
realizadas en campo (por ejemplo: infiltracin o conductividad hidrulica), contribuyen a perfeccionar el
mapa preliminar y establecer el mapa final de suelos.
Con la informacin comentada se define la proporcin de cada suelo al interior de la unidad cartografiada.
Ello determina la superficie o rea que representan los diferentes suelos. Este punto es crucial para
nombrar la unidad, ya que de las diferentes relaciones entre las reas que representan los suelos
inventariados se define si se trata de asociaciones de suelos (por lo general dos suelos dominantes y otros
en pequea extensin, llamados inclusiones); complejos de suelos (no es posible de separar a escalas
grandes:1:25.000); grupos indiferenciados de suelos (los suelos se nombran pero no se separan, dado que
su uso principal no lo amerita) consociaciones de suelos (un suelo domina ampliamente a los dems).
Las consociaciones son las unidades ms frecuentes en el presente estudio.
En sntesis, el levantamiento realizado es de tipo semidetallado, escala 1:50.000, nivel taxonmico de
familia y con unidades cartogrficas, definidas por los reconocedores de suelos, como consociaciones y
grupos indiferenciados de suelos.

Estudio semidetallado de los suelos del departamento de Sacatepquez, Guatemala

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Perfil Geomorfo - pedolgico

Montaa / Filas y vigas
Typic Dystrustepts

Montaa / Estrato-volcn

Altiplano / Terraza
Typic Haplustolls

Montaa / Lomas
Humic Haplustands

Piedemonte / Abanico
Cumulic Haplustolls

Thaptic Haplocryands

Humic Ustivitrands
Piedemonte
Montaa
Altiplano
Humic Ustivitrands

Andic Humustepts
Altiplano / Caones y caadas
Typic Ustorthents

Piedemont
e

Montaa

Altiplan
o

Piedemonte
Altiplano

Figura 3.16 Transecto geomorfolgico pedolgico con la distribucin de los suelos ms representativos del departamento, nombrados hasta la
categora de Subgrupo

E s t u d i o s e m i d e t a l l a d o d e l o s s u e l o s d e l d e p a r t a m e n t o d e S a c a t e p q u e z , G u a t eAltiplano
mala
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