Reseas

Ann Farnsworth-Alvear, Dulcinea in the Factory. Myths, Morals, Men and

Women in Colombia 's Industrial Experlment, 1905-1960. Durham: Duke
University Press, 2000, 303 pginas.
El libro de la historiadora colombo-americana Ann Farnsworth-Alvear que,
como sugiere el ttulo, se centra en los trabajadores y las trabajadoras de la industria
textil de Medelln entre 1905 y 1960, es un texto que se ubica en la frontera entre la
historia laboral, la empresarial y los estudios de gnero. La publicacin es resultado
de su investigacin para optar al Doctorado en la universidad de Duke, donde fue
discpula primero de Charles Bergquist y luego de Daniel James. En ese sentido
refleja el espritu de renovacin historiogrfica que se respira en los medios
acadmicos norteamericanos cuyo balance an est por hacerse.
El libro Dulcinea in the Factory se inicia con un excursus terico que se centra
en la discusin entre las categoras clase social y gnero, y el cruce de ellas que
propone la autora. De alguna forma busca responder a la pregunta sobre el papel de
las relaciones de gnero en la conformacin del mundo industrial antioqueo.
Aunque a ratos esta seccin terica es algo farragosa y confusa, el debate es central
en los estudios laborales y constituye una aclaracin necesaria para la comprensin
de la narracin que emprende la autora en los siete captulos que cubre el libro.
Ann Farnsworth-Alvear describe en primera instancia el espacio de su estudio
histrico: Medelln en la primera mitad del siglo xx. La autora de paso refuta la tesis
del origen de la industrializacin del Valle de Aburra por una particularidad racial
o cultural paisa. Para ella la temprana industria de esa zona responde ms a
condiciones de mercado regional y nacional.
Luego aborda la caracterizacin de la mujer trabajadora recalcando que la
categora 'obrera' fue una invencin de las lites regionales que fue incorporada por
las familias populares de Medelln y alrededores. Estudia tres procesos que
contribuyeron a esa creacin en un momento en que todo ese mundo industrial era
nuevo: el patronato de trabajadoras iniciado en los aos diez, la legislacin laboral
en la que Antioquia fue pionera y la institucin de la vigilancia con fines morales en
las fbricas. Concluye el segundo captulo con algunas reflexiones sobre la huelga
de Bello en febrero de 1920, huelga que fue considerada por la prensa como una
protesta de 'seoritas' a pesar de que hubo una participacin tambin masculina
nada despreciable. La huelga permite mirar el contraste entre el mito de la
'obrera' como ser pasivo y sumiso, y la rebelda que aflora por momentos en el
mundo fabril antioqueo. Este punto es desarrollado en los captulos 3 y 4 que
desmontan la imagen de armona de clases en las fbricas textiles, en especial
con las huelgas de Coltejer en 1935 y de Roselln en 1936. Pero los trabajadores,
yen especial las trabajadoras, manifiestan una ambivalencia ante esos conflictos:
eran justos en sus demandas pero irrespetaban a los queridos patrones. Las
relaciones que se establecen en los sitios de trabajo se hallaban marcadas por el
paternalismo lo que obraba como un factor de integracin muy poderoso. Claro
que la cotidianidad estaba estructurada ms en torno a las relaciones horizontales
que las verticales de empleadores a empleados.
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La aparicin de conflictos laborales en medio del reformismo liberal de esos aos,

oblig a los empresarios antioqueos a reforzar esos lazos paternalistas en un modelo
que la autora designa como 'fordista catlico' centrado en tomo a las lecciones
morales. Ese modelo se analiza en los captulos 5 y 6. Adems de buscar el control
de la fuerza de trabajo, el discurso moral pretenda contrarrestar la posible influencia
comunista y adems reorganizar las relaciones entre hombres y mujeres apelando a
los estereotipos de feminidad vigentes en la regin con ingredientes adicionales como
la exigencia de virginidad a las trabajadoras y el reforzamiento de la familia como
clula bsica de la sociedad. La ideologa moralista empresarial fue difundida por el
clero, en especial por los jesuitas y la UTC, y logr gran impacto por la crisis del
reformismo liberal y el ascenso conservador en los aos cuarenta. Aunque la Moral,
como se design al discurso empresarial, fue apropiada por las familias obreras, no
tuvo total hegemona pues fueron muchas las formas de transgredirla o de ignorarla
que pulularon en las fbricas antioqueas.
En el ltimo captulo la autora aborda, en forma apresurada, el lento derrumbe
de ese modelo fordista catlico. A partir de 1953, seala Ann Farnsworth, el modelo
comienza a modificarse por necesidades propias del crecimiento industrial, del
aumento de la mano de obra, ahora ms masculina, y en ltimas del mismo xito de
las empresas textileras en los aos de fuerte proteccin estatal. Se implantan as los
mtodos de control por resultados y de mayor racionalizacin de lagestin empresarial
que van dejando atrs las pocas del paternalismo. De nuevo, insiste la autora, este
proceso no se da sin resistencias de los trabajadores y las trabajadoras que sienten que
se les arrebatan no slo privilegios sino parte del control que tenan sobre el proceso
productivo. All termina la historia que Ann nos narra, aunque sabemos que contina
con la dramtica crisis industrial iniciada en los ochenta que ha puesto casi a punto
de quiebra a las que otrora eran smbolos del espritu empresarial paisa. Es la crisis
de no-futuro que comenz a experimentar Medelln en esa poca, crisis que
curiosamente se gest por el derrumbe de la aparente solidez de las industrias textiles
antioqueas. En ese sentido el libro que reseamos es un aporte a la comprensin de
estos procesos que en su larga duracin no presagiaban tan dramtico desenlace.
Al lado de los indudables aportes del texto de Ann Famsworth-Alvear ya
sealados, hay algunos puntos criticos que conviene plantear para hacer un balance
justo de la obra. Aunque la autora propone una perspectiva terica en la que las
categorias de clase y gnero interactuan en una tensin permanente, el libro da la
impresin de que el gnero tiene primaca sobre la clase, lo cual es consistente con
la opcin terica y poltica de la autora, pero tal vez no con la realidad en donde el
juego de las categoras es ms complejo, y por lo tanto ms dificil de analizar. No
propongo volver a posturas ya superadas que pretendan la supremaca esencialista
de las clases sociales. Pero quienes hemos trabajado estos temas y hemos hecho
entrevistas, como las hizo tambin la autora, sabemos que no siempre el gnero es
lo que ms marca a las trabajadoras y menos en pocas ms remotas.
La cronologa sobre la que se monta la narracin es un tanto caprichosa pues al
lector no le queda claro cuando se pasa de un paternalismo directo (aos 10 y 20) a
uno 'burocrtico' (aos 30 y 40). Adems, es bastante contradictorio hablar de
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patemalismo burocrtico pues uno y otro conceptos remiten a prcticas bien

diferentes para no tocar la distincin weberiana entre dominio patrimonial-al
que
se acerca el patemalismo--- y burocrtico. Por la misma vena es sorprendente pensar
que a raz de dos huelgas se haya montado todo un modelo nuevo de control moral,
cuando sus races venian desde casi los origenes de las industrias textiles. Es posible
que se haya hecho ms consciente el uso de esos dispositivos, pero cambios de esta
envergadura no se emprenden de un momento para otro.
Aunque no dudo de catalogar el libro Dulcinea in the Factory como parte de la
produccin histrica, encuentro que el texto tiene un gran sabor sincrnico o que la
diacrona no se trabaja en su fluidez. La organizacin de los captulos muestra un
continuo ir y venir por periodos, a veces caprichosamente construidos como ya
sealbamos. No se trata de que toda reconstruccin histrica sea lineal, afio por afio,
pero tampoco encontramos muy explicativo ese ir y venir que a veces termina siendo
un anlisis atemporal. Sin duda el estudio del segundo momento, designado a ratos
como fordismo catlico o patemalismo burocrtico, es la gran fortaleza del libro. En
cambio la reconstruccin del tercer momento, el iniciado en los aos cincuenta, es
la que ms deficiencias presenta por lo apresurada que se hace. Se le dedica slo un
captulo para describir procesos de una complejidad desbordante.
El libro de Ann Famsworth-Alvear constituye un aporte al conocimiento del
pasado de Medelln, de sus empresarios y de las relaciones de gnero en ese mundo
del trabajo. Aunque ya muchas de las hiptesis estaban insinuadas por Luz Gabriela
Arango, I en otras hay acentos propios de Ano. La diferencia entre estos textos
paralelos estara en el nuevo material emprico acumulado (fruto de la minuciosa
revisin de las hojas de vida de trabajadores y trabajadoras, de la prensa, de las fuentes
estadsticas y de la realizacin de entrevistas), en los anlisis comparativos que son
propios de una academia con perspectiva global como es la norteamericana, y en la
misma estructuracin de la narracin desde la perspectiva de gnero. La autora va
ms all del contraste entre lo femenino y lo masculino para indagar sobre lo que
socialmente se considera propio e impropio de cada gnero, en especial del femenino.
Hay tambin en Dulcinea in the Factory una renovada postura terica que considera
tanto el discurso como la prctica, aunque recalca la distancia entre los dos
elementos, cosa que no todos los autores que abordan el terna suelen hacer.' Solo nos
resta esperar a que alguna editorial colombiana asuma el reto de traducirlo y
difundirlo entre un pblico sediento de estas nuevas historias.

Mauricio Archila Neira

Departamento de Historia
Universidad Nacional de Colombia
I Luz Gabriela Arango, Mujer, religin e industria. Fabricato, 1923-1982.
Medelln:
Universidad de Antioquia y Universidad Externado de Colombia, 1991.
1Algo de esto ltimo se percibe en el trabajo de Alberto Mayor Mora sobre el impacto de
la Escuela de Minas en el mundo del trabajo antioqueo como lo sugiere el ttulo mismo:Etica,
trabajo y productividad en Antioquia (Bogot: Tercer Mundo editores, 1984).

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