Falla
Rotura a lo largo de la cual se puede observar un desplazamiento. Las fallas raramente son
unidades planas sencillas; normalmente se presentan formando un sistema de planos
paralelos o subparalelos, a lo largo de los cuales se ha producido en mayor o menor escala
un movimiento. Tales sistemas se denominan zonas de fractura o de falla.
Se utilizan varios trminos para describir la posicin del plano de falla y la naturaleza del
movimiento. Un plano de ralla puede ser vertical o puede tener un buzamiento. El ngulo
que forma el plano de falla con la vertical; es, por tanto, el complementario del ngulo de
buzamiento (ngulo vertical del plano de falla).
Se aplica el trmino rumbo o direccin de un plano de falla con el mismo sentido que para
un plano de estratificacin. Sin embargo, se acostumbra a describir una falla teniendo en
cuenta la relacin existente entre el rumbo de la falla y el de la estratificacin: a) Rumbo de
la falla paralelo o subparalelo al rumbo de la estratificacin = falla direccional. b) Rumbo
de la falla formando aproximadamente un ngulo recto con la direccin de los estratos (i.e.,
casi paralelo al buzamiento) = falla transversal. c) Rumbo de la falla formando un ngulo
bien definido con la direccin de los estratos = falla oblicua.
Si la direccin del movimiento en el pIano de falla es paralela al buzamiento de la falla
(i.e., hacia arriba o hacia abajo); se dice entonces que la falla tiene un desplazamiento de
inclinacin (dip-slip). Si la direccin del movimiento en el plano de falla es paralelo al
rumbo de la falla (i.e., lateralmente), se dice que la falla tiene un desplazamiento de rumbo
(strike-slip). Si la
direccin del movimiento a lo largo del plano de falla es en cualquier otra direccin, se dice
que la falla tiene un desplazamiento oblicuo (oblique-slip). Un desplazamiento oblicuo se
puede descomponer segn las componentes de desplazamiento de inclinacin y de rumbo.
Los bloques a cada lado de una falla, presentan un movimiento relativo entre s. Se
denominan bloque levantado y hundido, siendo el salto de falla la medida de la componente
vertical del desplazamiento de los bloques levantados y hundidos. Es de notar que, en
general, es muy difcil determinar que bloque de una falla se ha desplazado o si en realidad
lo han hecho ambos. Tambin se suele considerar la componente horizontal del
desplazamiento. En una falla que buza, la superficie a lo largo del plano de falla que tiene
materiales rocosos encima se denomina labio elevado. Similarmente, el labio hundido es la
superficie a lo largo de falla que tiene roca debajo.
Los principales tipos de falla son los siguientes:
Falla normal. Falla cuya componente principal es la de desplazamiento de inclinacin, en
la que el labio elevado est en el bloque hundido. Algunas veces las fallas normales se
refieren tanto a fallas de tensin como de gravedad, pero no es aconsejable utilizar estos
trminos, puesto que implican un origen no siempre justificable.
Falla inversa. Falla cuya componente principal es la de desplazamiento de inclinacin, en
In que el labio elevado est en el bloque levantado. Si el buzamiento de la falla es pequeo,
se utiliza el trmino falla cabalgante o de cabalgamiento (ver abajo). AIgunas veces las
fallas inversas se denominan fallas de compresin, pero la utilizacin de este trmino
tampoco es aconsejable (ver falla normal, arriba).
Falla horizontal. Falla en la que el movimiento dominante es el de un rumbo (i.e.,
horizontal). Los trminos diestra y siniestra se aplican a este tipo de fallas para describir la
direccin aparente del movimiento. Colocado un observador sobre el afloramiento de una
roca particular, de cara al plano de falla, si el desplazamiento es diestral, un punto de
referencia cualquiera quedar desplazado hacia la derecha, y si el movimiento es siniestro,
desplazado hacia la izquierda.
El movimiento rotacional entre los dos bloques queda registrado por un cambio paulatino
del salto de falla a lo largo de su direccin. Se admiten dos tipos principales:
Falla de inflexin. Donde el desplazamiento aumenta desde cero a un valor mximo a lo
largo del rumbo (este tipo frecuentemente pasa a ser algn tipo de flexin).
Falla rotacional (Falla en tijera), donde uno de los bloques parece haber girado alrededor
de un punto sobre el plano de falla, de forma que, en parte del trazado, la falla es normal,
con un salto de falla decreciente, y en el resto es una falla inversa, con un salto de falla
creciente, siendo la posicin de no desplazamiento el punto sobre el que parece haber
tenido lugar la rotacin.
Fallas cabalgantes. Quiz deberan llamarse de deslizamiento que es un trmino ms
general, tanto para el corrimiento como para los desplazamientos. Esta clasificacin de
dislocaciones casi horizontales est basada en el concepto de haberse derivado de pliegues
inclinados o tumbados, la superficie de deslizamiento que reemplaza uno de los flancos del
pliegue. Si se elimina el flanco normal del pliegue, se llama retrodeslizamiento, y si por
el contrario afecta al flanco invertido se le denomina un cabalgamiento, que es el caso
ms forriente. Cuando las superficies de cabalgamiento se desarrollan constituyendo grupos
paralelos pueden crearse una serie de fallas inversas de gran ngulo ubicadas entre dos
planos de cabalgamiento, dando origen a lo que se conoce como estructura imbricada. Al
cabalgamiento que no procede de un pliegue acostado se le llama cabalgamiento plano,
mientras que la existencia, bastante rara, de un plano de cabalgamiento que alcanza la
superficie, de forma tal que las rocas se deslizan avanzando sobre l, se denomina manto de
deslizamiento.
De acuerdo con el sistema de esfuerzos responsables del desarrollo de fallas, stas pueden
ser: paralelas, escalonadas, radiales, concntricas o en dos direcciones, paro dar un modelo
de enrejado.
Un rea hundida entre dos fallas paralelas se denomina fosa tectnica o graben. Un rea
levantada entre dos fallas paralelas se llama horst o pilar tectnico. A una serie de fallas
paralelas con un hundimiento repetido en la misma direccin se la denomina fallas
escalonadas.
Las fallas que estn ntimamente asociadas con el desarrollo de pliegues se denominan
fallas de charnelo o longitudinales, fallas transversales, fallas marginales y fallas oblicuas.
Los trminos antittico y sinttico se aplican, algunas veces, a planos de fallas que buzan en
direccin opuesta o en la misma direccin que la estratificacin. Sin embargo, estos
trminos se suelen sustituir por una simple expresin relacionada con la direccin y el valor
del buzamiento del plano de falla.
