HISTORIA DE LOS MAINRFAME.
Los Mainframe son una categora de ordenadores desconocida para muchos, pero esencial en la
informtica moderna.
Equipos que, como todo el mundo de la tecnologa, han evolucionado de forma notabilsima, pasando
de aquellas vetustas vlvulas de vaco a los nuevos transistores, de tener armarios con cuadros de
control a poder ser gestionados desde cualquier parte del mundo. Antes de entrar en materia con
los mainframe es necesario poner algo de contexto a este tema. Los ordenadores de principios del
siglo XX eran meras calculadoras que los investigadores de la poca utilizaban para acelerar sus
operaciones. Mquinas con una electrnica bsica, muy alejada de la que conocemos hoy en da, pero
que funcionaron y ayudaron a los estudios de entonces. Podemos decir que sirvieron para que las
cuentas matemticas pasasen del papel al ordenador, acelerndolas y, en muchos casos, asegurando
los resultados ante posibles errores humanos.
En los aos 30 IBM ya fabricaba ordenadores destinados a grandes entidades, generalmente
administracin pblica (gobiernos, ejrcitos o universidades), que reservaban varias salas en sus
edificios para estos computadores. Los mtodos de entrada y salida eran tarjetas microperforadas,
muy alejadas de los actuales teclado, ratn o pantalla. La informacin se cifraba y se grababa en las
tarjetas a travs de pequeos agujeros fsicos, que eran los que el computador detectaba y era capaz
de leer a travs de un cdigo. Una vez realizadas las determinadas operaciones, el propio ordenador
volva a perforar otra tarjeta donde mostraba los resultados.
Estos equipos eran relativamente pequeos, de unos pocos metros cuadrados de superficie. Sobre
estas lneas tenemos el IBM 801 Bank Proof, un sistema con cuya creacin IBM buscaba automatizar
ciertos trabajos relacionados con la banca: comprobar cheques bancarios, aprobarlos y llevar un
registro econmico del conjunto. Una curiosa mquina que precisamente lleg pocos aos despus del
crack del 29, concretamente en el ao 1934, y que fue uno de los culpables de que IBM tuviera un
ritmo de fabricacin de entre 5 a 10 millones de tarjetas microperforadas al da.
Pero no dejaban de ser juguetitos para lo que iba a venir un tiempo ms tarde. El primer uso que IBM
le da al trmino 'mainframe' es en 1944, cuando la compaa norteamericana y la conocida Harvard
University
desarrollaron
el ASCC, Automatic
Sequence
Controlled
Calculator,
tambin
denominado The Harvard Mark I, y que empez a gestarse en 1939.
El Mark I era un equipo de grandes dimensiones que ocupaba una enorme sala dentro de Harvard, y
puede definirse como una enorme calculadora sncrona que poda trabajar en paralelo, utilizando
algoritmos de clculo que podan ejecutar las cuatro operaciones aritmticas bsicas.
Segn IBM, Mark I operaba con nmeros de hasta 23 cifras decimales gracias al uso de los 60
registros fsicos para constantes y 72 contadores de resultados temporales, que fsicamente fueron
construidos por 765.000 componentes y unos 800 kilmetros de cable. Y s, por supuesto el Mark I
reciba como entrada tarjetas microperforadas, aunque tambin se poda aadir informacin a travs
de papel o interruptores mecnicos; por su parte, la salida se realizaba tambin con tarjetas
microperforadas o automatizada, directamente a papel, a travs de mquinas de escribir mecnicas.
El Mark I inici su trabajo el 7 de agosto de 1944, tras seis meses de montaje en las instalaciones de
Harvard y varios retrasos motivados por la Segunda Guerra Mundial, y estuvo en funcionamiento
durante quince aos.
Los aos 50
El Mark I es considerado el primer mainframe de la historia, y tras l vinieron muchos otros ms. Fue
entonces cuando naci el SSEC, Selective Sequence Electronic Calculator, un sistema con partes
mecnicas (vlvulas de vaco) y electrnicas (rels) cuyo diseo se inici justo tras el Mark I,
ponindose en funcionamiento en enero de 1948. Su misin no distaba mucho de la que se realizaba
con el Mark I, siendo tambin una gran calculadora cuyo primer uso fue el clculo de las posiciones
de la luna respecto de los planetas del Sistema Solar. Esta tarea la ejecut durante los primeros seis
meses, y tras ello empez a ser alquilada a diferentes compaas para mltiples proyectos.
Por ejemplo en plena Guerra de Corea (1950-1953), IBM present el IBM 701 en el ao 1952, un
equipo cuyo desarrollo se consensu con el Gobierno estadounidense con la finalidad de ser usado
para el diseo de naves aeroespaciales, de municin y tambin para el desarrollo nuclear.
Adems, IBM 701 supone un antes y un despus en la historia al ser considerado como el
primer sistema de procesamiento de informacin digital. Mientras en anteriores computadores era
el propio usuario el que junto a la informacin aada las operaciones a realizar, en el 701 los
programas eran almacenados en una memoria interna, como se hace en la informtica moderna.
Tambin se le considera una de las piezas clave para el abandono de las tarjetas microperforadas,
adems de la semilla que da inicio a una nueva era de la informtica moderna.
Segn la informacin de la compaa, el 701 es 25 veces ms rpido que el SSEC a la vez que ocupa
una cuarta parte de su espacio. Slo se vendieron 19 unidades, disponibles entre los aos 1952 y
1955, pertenecientes a los siguientes clientes:
Llegan los transistores
continan creciendo
los
mainframe
Desde los aos 50, los mainframes han continuado evolucionando con ayuda de los ingenieros de
diseo que han estado permanentemente buscando la forma con la que mejorarlos y adaptarlos a los
nuevos retos e invenciones de la ciencia.
Parte de esas evoluciones buscaban mejorar la parte fsica y ciertos componentes con el objetivo de
conseguir una mayor eficacia y minimizar su tasa de error fsico. Esta lnea de pensamiento hizo que
en 1956 se desarrollase el primer disco duro magntico, un monstruo de varios kilogramos de peso
que se alquilaba por unos 3.200 dlares mensuales, y que fue instalado por primera vez en el IBM
RAMAC 305.
Pocos aos ms tarde se ejecut una de las innovaciones ms importantes en uso en la tecnologa
actual. El trmino 'bug' proviene de su definicin en ingls, cuya traduccin es 'bicho', 'insecto' o
similares individuos de la naturaleza. Esto es debido a que en la maquinaria de aquellos viejos
computadores se metan insectos que alteraban el correcto funcionamiento del sistema.
Evitar esos "bugs, o al menos que dejasen de existir tal y como se conocan en la poca, fue uno de
los grandes retos en la dcada de los 60 al dejar atrs la tecnologa de vlvulas de vaco, elemento
indispensable para los computadores de la poca. Es cuando llegan los transistores y empieza la
'era digital'.
El mainframe encargado de inaugurar este periodo fue el IBM 7000, una evolucin sobre el 700 que
cambi las vlvulas de vaco por transistores, y que lleg al mercado en 1964.
La semilla estaba ya enterrada en el suelo y era cuestin de regalarla y darle algo de tiempo. Los IBM
7000 Series tuvieron un cierto xito en el mercado, pero sobre todo fueron la base sobre la que ms
tarde, en 1964, se construyeron los IBM System/360, que cambiaran notablemente la forma con la
que llegar a los clientes.
En vez de existir pocos equipos fabricados casi de forma artesanal, los S/360 se disearon de forma
que existieran mltiples configuraciones para ajustarse a los presupuestos que pudieran tener
diferentes clientes, as como tambin a los requisitos de todos ellos e incluso al color, siendo posible
personalizarlos para adaptarse a la imagen de las diferentes compaas.
Los mainframes empezaron a llegar a empresas de todo tipo, y no slo a entidades de corte pblico
con grandes presupuestos como hasta entonces. Pero el xito de los System/360 no se bas
nicamente en la posibilidad de escalarlos a lo que el cliente necesitase. IBM tambin los orient
para servir como mquinas multipropsito. Mientras anteriores generaciones estaban pensadas
como supercalculadoras, a partir del S/360 los mainframes empezaron a ser mquinas que servan
para mucho ms que calcular nmeros.
La transicin junto a los PC y la llegada de
Internet
Los ingenieros de IBM mantuvieron la idea de los System/360 con nuevas generaciones en los aos
sucesivos. En 1970 llegaron los System/370 para los que pensaron que sera buena idea que la gente
que ya tuviese un S/360 pudiese seguir ejecutando su software en un nuevo S/370. Eran
retrocompatibles, basados en los mismos principios pero evolucionados y adaptados a los tiempos
ms modernos. Como detalle curioso, el sistema operativo tanto de los S/360 como de los S/370 ya se
basaba en una arquitectura con registros de 32 bits, que en el mbito domstico incluso continan
usndose en la actualidad.
Tambin se dio una importante coincidencia que ms tarde aprovecharon desde IBM. Los System/370
coincidieron con el nacimiento de los PC, equipos mucho ms sencillos pero tambin ms
econmicos. Como referencia, los S/370-158 y S/370-168, ambos en 1972, tenan un coste de 200.000
y 400.000 dlares (de la poca) respectivamente, mientras que el Apple I de 1975 se introdujo por los
famosos 666,66 dlares.
Los System/370 fueron una de las familias ms longevas de la historia de la informtica,
mantenindose en el mercado durante dos dcadas. IBM, consciente de que tenan un buen producto,
se centr en mejorar sucesivamente tanto el hardware (nuevos procesadores, adaptacin a nuevas
interfaces) como en el software (sistemas operativos especficamente diseados por IBM, introduccin
de los primeros Linux hechos 'a medida'). Tambin empezaron a surgir los clones de equipos IBM,
definidos como ordenadores diseados y construidos por otros fabricantes (Hitachi, Fujitsu, Siemens o
Mitsubishi eran quiz los ms conocidos) pero compatibles con el mismo software que proporcionaba
IBM.
En la dcada de los 90 IBM estren los System/390. Misma estructura de nombre que por supuesto
trajo algunas novedades (pasaron a utilizar transistores bipolares en vez de CMOS, por ejemplo), pero
que mantuvieron la esencia tanto de los S/370 como de los S/360 previos: seguan siendo
retrocompatibles con el software (s, en el 1999 se poda ejecutar en un S/390 un programa
desarrollado para un S/360 de 1964 sin necesidad de adaptar el cdigo) y utilizaban la misma
arquitectura CISC de 32 bits. Igualmente tambin existieron mltiples familias, configuraciones y
gamas, una constante que se mantiene hasta nuestros das.
Una diferencia significativa es que, mientras los S/360 y S/370 eran mquinas con un panel de control
propio, los S/390 empezaron a adoptar un formato diferente. Armarios de, generalmente, grandes
dimensiones, en los que toda la comunicacin se realizaba desde un cliente externo. Los PC, con su
rpido crecimiento y la amenaza que suponan para los mainframes, motivaron este cambio que hizo
que estos equipos necesitasen disponer de un buen canal de intercambio de informacin.
El cambio de siglo y el cambio de nombre
Aunque el equipo de diseo de IBM tuvo en mente siempre la evolucin de muchos de los
componentes, la base sobre la que se sustentaron las sucesivas generaciones fue la arquitectura
CISC de 32 bits que, como ya hemos visto, se mantuvo entre los S/360, S/370 y S/390 durante un
perodo de 40 aos.
La llegada del nuevo siglo trajo importantes cambios para IBM. Los S/390 se vieron sucedidos por
losSystem z, un nuevo nombre que tambin incluy una nueva arquitectura, la z/Architecture.
La z/Architecture, tambin desarrollada completamente por IBM, fue introducida en 2000. Dieron el
salto a los 64 bits y, una vez ms, mantuvieron la retrocompatibilidad con anteriores
generaciones, incluyendo con los S/360 y suponiendo 40 aos de software compatible.
Tambin introdujeron un nuevo lmite en la memoria RAM (hasta 2 exabytes) fundamental en equipos
profesionales de este calibre, y por supuesto el software, que ahora poda acceder a registros de
mayor capacidad, repercutiendo en una mayor eficiencia en el procesamiento de la informacin.
Algo que empez a vislumbrarse en los S/390 termin explotando en los System z: la
paralelizacin se torn en un pilar fundamental de esta nueva generacin. Para ser competitivos y
teniendo en cuenta las experiencias de los aos anteriores, estos nuevos equipos se disearon de
forma que admiten configuraciones que en algunos casos superan los 100 procesadores por
armario, cada uno de ellos con cuatro, seis o ms ncleos, y por encima del terabyte de memoria
RAM.
Actualmente, adems de los System z, IBM tambin distribuye mainframes con chips AMD Opteron
(System x), Intel Xeon (System x, BladeCenter) o POWER (Power Sustems, Power Blade), su propia
arquitectura heredada de los PowerPC de antao. Existen decenas de diferentes modelos que a su
vez son ampliamente personalizables y adaptables a los requisitos de cada cliente, tanto tecnolgicos
como econmicos.
Los mainframe: siguen ah aunque no los veas
Los mainframe existen y siguen a la orden del da, y de hecho los usamos continuamente. No los
vemos, pero ah estn. Si te paras a pensar, estas lneas que ests leyendo seguramente estn
guardadas en un servidor de alguna parte, y ese servidor consistir en varios mainframes que son los
que proporcionan la conexin 24/7 de sta y muchas otras pginas web.
Los grandes servicios tienen sus propios centros de datos (Google, Apple), mientras que otras lo
subcontratan. Por ejemplo Amazon es una de las mejor posicionadas en esto con sus Amazon Web
Services, proporcionando servidores y sistemas de cach imprescindibles para la Web hoy en da.
Los mainframes han pasado de ser sistemas pertenecientes a entidades pblicas (universidades,
gobiernos, ejrcitos) a ser la base hardware de Internet y las comunicaciones. El mundo de los
smartphones ha hecho que estemos an ms conectados, no slo en nuestras casas sino tambin en
(casi) cualquier parte del mundo. A los smartphones hay que sumar las redes de sensores (cada vez
ms habituales en las ciudades), los vehculos (los coches cada vez incorporan ms tecnologa) o los
electrodomsticos que empiezan a ser conectado.
Igualmente, tambin hay que mencionar la importancia de los mainframes para el mundo de la
ciencia. Equipos de este corte se utilizan para realizar simulaciones matemticas complejsimas,
predicciones meteorolgicas o anlisis de informacin que sin estos ordenadores superrpidos sera
imposible afrontar.
Los mainframes llevan varios aos siendo el 'centro' transparente de nuestras conexiones. No los
vemos, pero estn ah. Sus funcionalidades no cambiarn en los prximos aos, si bien s empiezan a
vislumbrarse algunas modificaciones importantes que pueden afectar a pilares de estos equipos.
Funcin.
Se dedica a trabajar con nmeros de uso de la computadora de su usuario, mainframes tienen un
nmero limitado de ncleos de procesamiento para dividir entre los usuarios que estn actualmente
conectado El ordenador central puede hacer esto de varias maneras , tales como los diferentes
usuarios tienen diferentes prioridades unido a sus cuentas , o la unidad central unir diferentes
prioridades a diferentes tipos de procesos o programas . Administrador del sistema de la computadora
central puede elegir cmo distribuir el tiempo de procesador. Ejecutar aplicaciones de uso intensivo.
El beneficio primordial de ejecutar un mainframe es su capacidad de procesamiento.
Usos.
Su principal uso est en bancos, universidades y en las grandes empresas que manejan gran cantidad
de procesamientos.
