Tigre de bengala y tigre blanco (Panthera
tigris tigris)
Majestuosos ejemplares de tigres de Bengala y
primer plano de tigre blanco
269,343
29/01/09
El tigre de Bengala (Panthera tigris tigris), tambin conocido comotigre de
Bengala real o tigre indio es una de las ocho subespecies detigre (Panthera
tigris), de las cuales cinco estn amenazadas y tres ya extintas.
Y es que al tigre de Bengala de poco le ha servido su gran porte, su hipnotizadora
mirada y la fuerza que transmite, ya que pese a todo est en peligro de extincin.
Aun as, es la subespecie ms numerosa y conocida de tigre que actualmente existe.
Un dato bueno por un lado, pero preocupante por el otro, porque hay que tener en
cuenta que la subespecie ms numerosa est en peligro, por lo que las dems estn en
peor
situacin.
POBLACIN
El tigre de Bengala probablemente lleg al subcontinente Indio hace 12000 aos,
aunque
parece
que
de
seguir
as
no
por
mucho
ms
tiempo.
Y es que aunque hasta hace bien poco se consideraba la existencia de entre los 3.100
y los 4.500 ejemplares, los nmeros han descendido mucho segn la informacin ms
actualizada de la IUCN (organismo internacional dedicado a la conservacin de los
recursos
naturales)
(2008).
Recientemente se ha renovado la metodologa para censar a los tigres de manera ms
cientfica en la India, extrapolando las densidades calculadas en sitios especficos a la
cantidad total de tigres. Para ello se han usado cmaras de trampeo y otros mtodos.
Basndose en los resultados, el tigre tiene una poblacin estimada en la india de 1411
ejemplares adultos y subadultos (entre 1165 y 1657). El anterior estudio que se realiz
entre 2001 ? 2002 no se puede comparar con este directamente debido a la ya
mencionada metodologa usada que era diferente y ms inexacta (se trataba de
identificar a los tigres solo con seales o pistas visuales). En este censo se estimaron
3642 tigres. Lo que s est claro es que ha habdo una sustancial disminucin de tigres
en
India.
Por otro lado tenemos a Bangladesh donde se estiman segn un autor 200 (Khan,
2004) y segn otro 419 (MoEF, 2004); En Nepal hay entre 350 y 370 (FFG 2007) y en
Bhutn
entre
67
y
81
(Sangay
y
Wangchuk,
2005).
En
total
se
estiman
menos
de
2.500
tigres
(1782
2527).
De esta cantidad, tan solo el 40 % es poblacin adulta (segn estudios demogrficos
en el Parque Nacional de Chitwan de Nepal (Smith y McDougal, 1991)). Este es un
dato importante porque esta se puede considerar que es la poblacin reproductora, y
es la ms importante en trminos de conservacin del tigre salvaje. Estos son lo que
pueden
tener
descendencia
y
por
tanto
perpetuar
a
la
especie.
Pero no solo hay que tener en cuenta el nmero de tigres, si no su medio. De hecho,
ninguna de las zonas de conservacin del tigre de Bengala es lo suficientemente
grande como para sostener ua poblacin efectiva de 250 ejemplares. Adems, de los
Paisajes de Conseracin de Tigre existentes, el 55 % son hbitats que realmente no
son
adecuados
para
los
tigres.
Adems, entre sus causas principales de disminucin los bilogos consideran la caza
furtiva
la
prdida
de
hbitat
(Dinerstein
et
al.
2007).
Con todos estos datos se calcula que en los prximos 20 ? 30 aos, es decir, en las
prximas tres generaciones de tigres, se pierda el 50 % de la poblacin, a menos que
los
esfuerzos
de
conservacin
se
tornen
ms
eficaces.
CARACTERSTICAS
El tigre es un animal nacional en la India y Bangladesh, lo que indica su importancia en
estos
pases.
Su pelaje es generalmente de color naranja o leonado con sus tpicas rayas y con sus
partes inferiores de color claro, casi blanco. Adems puede tener lugar una mutacin
que hace que el tigre sea de color blanco, y estos seran los majestuosos tigres
blancos, tan codiciados por muchos. Tambin existe una mutacin an ms rara, el
tigre de oro (hay menos de 100 ejemplares conocidos, todos en cautividad).
Esta es la segunda subespecie en tamao despus del tigre de Amur (Panthera
tigris altaica), ya que pese a lo que se suele pensar, el tigre de Siberia es algo ms
pequeo
que
el
tigre
de
bengala.
Sus machos miden aproximadamente entre 2,70 - 3,10 metros de longitud, incluyendo
la cola (que oscila entre 85 y 95 cm de largo). Hay excepciones en las que se han
registrado machos que han llegado a alcanzar nada mayor tamao. Las hembras pocas
veces
sobrepasan
los
2,6
metros
de
largo.
La longitud craneal del tigre vara de 330 a 380 milmetros en el caso de los machos, y
275
311
mm
en
las
hembras.
Con respecto al peso, pesan entre 180 y 270 kg en el caso de los machos, mientras
que las hembras, de menor tamao, suelen pesar alrededor de 140 kilogramos,
aunque
existen
ejemplares
que
llegaron
a
los
180
kg.
Tienen una esperanza de vida en libertad de entre 10 y 12 aos los machos, viviendo
las hembras de media algo ms. En cautividad pueden llegar a vivir hasta 30 aos.
Una de las razones de la menor esperanza de vida el libertad son las frecuentes peleas
a las que se exponen, ya que por ejemplo, en el parque nacional de Kanha se
comprob recientemente que aproximadamente el 25% de los tigres macho mueren en
peleas
con
otros
tigres.
El tigre de Bengala de mayor tamao conocido fue un ejemplar cazado en 1967, un
gran macho de 3,22 m. de largo y un peso de 389,5 kg. Este ejemplar fue cazado en el
norte de la India por David Hasinger, un industrial de Philadelfia. Actualmente este
ejemplar se encuentra en el Instituto Smithsoniano, en el saln de los Mamferos.
Como todos los tigres, estos son animales solitarios a excepcin de las hembras que
pueden
viajar
con
sus
cras.
Con respecto a los machos, suelen cubrir territorios donde se encuentran varias
hembras. Se aparear con todas les hembras de su territorio para tener una mayor
descendencia. El tamao de los territorios est entre 10 y 39 km2 para las hembras y
entre 30 y 105 km2 para los machos. El tamao del territorio est relacionado con la
densidad de tigres en la zona y con la disponibilidad de presas. Los Parques nacionales
Kaziranga, Nagrahole, Bandipur y Khana en la India son el hogar de algunas de las
mayores densidades de tigres en el mundo debido a sus abundantes presas.
Las hembras tienen camadas de entre 1 y 6 cachorros, siendo lo normal entre 2 y 4,
que nacern tras una gestacin de entre 98 y 108 das con 1,1 kg de peso. Las
hembras cuidan de sus cachorros durante cuatro aos en los que les ensean todas las
tcnicas de caza para asegurarse en lo posible que sobrevivirn solos.
Los tigres son carnvoros incondicionales que cazan un gran tipo de presas, desde ms
pequeas a ms grandes que ellos mismos, desde pavos reales a bfalos, pasando por
toda una gama que incluye monos, jabales, tapires, ciervos y antlopes. Se han
observado casos ms raros en que han atacado a cras de rinoceronte y elefante, e
incluso a otros grandes carnvoros como leopardos y osos. Mucho ms raros son los
ataques contra humanos, aunque hasta hace un siglo se sucedan con cierta
frecuencia. Se calcula que solo en Bangladesh se producen unos 100 ataques al ao.
TCNICA DE CAZA: Al contrario que los tigres siberianos, los de Bengala suelen cazar
de noche, en parte para evitar el contacto con los humanos. Adems los tigres
generalmente cazan solos; matan tanto los machos como las hembras, y actan sobre
presas tan voluminosas como las cobradas por los leones. Quiz por estas razones el
tigre resulta algo ms grande y sobre todo ms vigoroso que el len. La diferencia
entre el len y el tigre es que el tigre caza solo porque acta en terrenos cerrados
donde la coordinacin entre los cazadores sera muy difcil. En cambio cuenta con un
mayor
factor
sorpresa
por
la
vegetacin.
Adems el tigre dispone de rayas que le ayudan a camuflarse en su hbitat. En el
claroscuro de la jungla, la cara del tigre, donde se combinan, en inslito dibujo, el color
ante, el amarillo, el blanco y el negro, resulta prcticamente invisible. A pocos metros,
un tigre inmvil puede estar acechando durante minutos sin que el hombre sea capaz
de avistarlo. Sus presas solamente pueden descubrirlo mediante su olfato, si la brisa lo
traiciona.
Una vez se han dispuesto a cazar, pueden recorrer varios kilometros al dia para cazar
hasta que divisan a una presa idnea. Entonces, la acecharn agazapados entre la
maleza durante el tiempo que sea necesario, acercndose sigilosamente casi
arrastrando su cuerpo por el suelo y parndose las veces que sean necesarias, siempre
en direccin contraria al viento, hasta que aproximarse lo suficiente a su presa,
momento en el que empezarn una carrera extrema a una velocidad que puede
alcanzar los 80 kilometros por hora y que culminar con un gran salto para derribarla
con
sus
garras
y
dentadura
si
todo
acaba
bien
para
el
tigre.
Una vez la ha alcanzado, dependiendo del tamao de su presa, el tigre tiene varias
formas de matarla. Si se trata de animales grandes, los asfixia apretando su cuello. En
cambio, si la presa es pequea, directamente le rompe el cuello de un solo movimiento
con
la
fuerza
de
su
dentadura.
Cuando mata, antes de probar bocado arrastra su botn hasta un lugar bien cubierto,
donde se entrega a su primera comida, generalmente los cuartos traseros de la presa.
A la noche siguiente vuelve a comer con mucha cautela, ingiriendo el cuerpo y las
extremidades anteriores. En la tercera visita, el tigre limpia muy bien los huesos y se
come las partes menos apetecibles, como el cuello y la cabeza. Saciado, el tigre se
oculta en las zonas menos transitadas por el hombre, a ser posible cerca del agua, que
utiliza
para
beber
y
baarse.
HBRIDOS: En el Parque Nacional Dudhwa, en la India, a finales de los 70 se
reintrodujeron supuestos tigres de Bengala del zoo Twycross de Inglaterra en un
intento de demostrar que animales criados en cautividad podan llegar a vivir en
libertad. Pero se cometi un error, ya que en los 90 se comprob visualmente que
algunos tigres tenan apariencia de tigres de Sumatra, con tez blanca, piel plida, gran
cabeza y amplias rayas, lo que ms tarde se comprob genticamente. Y es que los
tigres que se pusieron en libertad eran siberianos y ahora hay un 1 % de los tigres de
este parque nacional que son mezcla. Esto es importante controlarlo ya que puede
poner
en
peligro
a
la
subespecie,
por
lo
menos
en
el
lugar.
Con respecto a la cra en cautividad, zoolgicos indios han criado tigres desde 1880. En
las dos ltimas dcadas se han llegado a criar con tanto xito que hay demasiados. El
problema es que por la falta de responsabilidad tal vez a lo largo de los aos muchos
se han mezclado con otras subespecies y ya no se pueden utilizar para conservar a los
tigres de bengala. La lista Internacional Tiger Studbook actualmente estima 210 tigres
de Bengala genticamente puros en cautividad, estando todos en la India a excepcin
de una hembra que se encuentra en Amrica del Norte. El Tiger Studbook es algo as
como una confirmacin de que un tigre es puro genticamente hablando de una
subespecie, y si ambos padres tienen un nmero que lo acredita, su descendencia
tambin lo tendr. Finalizar este listado con los tigres de bengala es un requisito previo
necesario para establecer un programa de manejo en cautividad de estos tigres.
En la mitologa Hind es el guardin de la selva, portador de la Diosa Madre y el
creador de la lluvia. Es capaz de controlar la sequa y puede incluso invocar Indra, el
dios del trueno y la lluvia. l puede proteger, puede hacer guardia, y hasta puede
matar
a
alguien
si
rompe
las
leyes
de
la
jungla.
Hay un proyecto de reintroduccin iniciado por John Varty en 2000. Este proyecto
implica que cachorros criados en cautividad en zoolgicos sean entrenados por
instructores especializados para que recuperen su instinto depredador y puedan vivir
en libertad. Una vez que se comprobara que pueden vivir en la naturaleza, seran
liberados. De este proyecto el Discovery Channel ha realizado un documental llamado
Living With Tigers , y lleg a ser votado como mejor documental en 2003. Sin
embargo, tambin ha traido polmica ya que expertos afirman que los tigres usados no
son de pura sangre y que por tanto no deberan usarse para criar. Adems, ms tarde
se ha comprobado que los tigres no han sido puestos en libertad y que realmente los
tigres no son capaces de cazar, si no que se han manejado las situaciones para crear
escenas
ms
dramticas.
TIGRE
BLANCO
Lo primero que hay que saber es que los tigres blancos no son ni un tipo de tigre
aparte, ni son tigres albinos. No son albinos ya que no son totalmente blancos. Su
nariz es rosa, sus ojos de color azul cielo, su piel de color blanco a crema, sus patas
rosadas y tiene un patrn de rayas negras, grises o de color chocolate que envuelven
el misterio de los tigres blancos. Tambin existe otra condicin gentica que produce
rayas plidas; los tigres de este tipo son llamados blancanieves.
Estos tigres, denominados tambin tigres reales, aparecen como una alteracin
gentica
que
elimina
la
coloracin
de
su
pelaje.
Pero?qu tipo de tigre es entonces? Son tigres de Bengala. Estos tigres tienen un
gen recesivo (al igual que lo es el gen de los ojos azules en las personas) que hace que
el pelo sea blanco. Como es recesivo, tienen que aparearse un macho y una hembra
que lo tengan para que se pueda expresar con suerte, surgiendo esta variante tan
llamativa
y
hermosa.
Por lo tanto no es un tipo de tigre en peligro, sino una variacin que aparece en un
caso
de
cada
10000
en
la
naturaleza.
Al ser un gen recesivo, un tigre blanco que crie con un tigre anaranjado puede tener
descendencia anaranjada a no ser que el otro tigre tenga el gen recesivo, lo que le
dar un % de posibilidades de que tenga en la descendencia tigres blancos.
Por otro lado, los tigres blancos parecen ser algo ms grandes, lo que puede haberles
dado cierta ventaja a pesar de su color llamativo que le producira cierta desventaja a
la hora de cazar en la naturaleza. Y es que el tener un color que les impide camuflarse
en la naturaleza hace que les sea ms difcil cazar y por lo tanto sobrevivir. De hecho,
actualmente es muy raros verlos en la naturaleza y en atencin a los datos actuales de
avistamientos y otros estudios de campo, varios especialistas consideran que no hay
tigres
blancos
actualmente
en
su
medio
natural.
Adems de ser ms grandes (incluso los individuos anaranjados con el gen), tambin
tienen una tasa de crecimiento ms rpida que los individuos naranja.
El primer registro oficial de un tigre blanco corresponde a la exhibicin de un individuo
en el Exeter Change, de Londres, en 1820. Al tigre blanco se le ha considerado
distribuido de manera desigual por el bosque de Rewa y otras regiones densamente
arboladas del sur de la India. De hecho, en Rewa en 1951 se captur un ejemplar
macho que se cruz con hembras para obtener ms tigres blancos. Todos los tigres
blancos que se conocen en la actualidad son seguramente descendientes de los
individuos capturados en Rewa, los cuales han sido mantenidos en cautiverio.
Actualmente, varios cientos de tigres blancos estn en cautiverio alrededor del mundo,
con 100 de ellos en India, y su cantidad est en aumento. La coloracin inusual de los
tigres blancos les ha hecho popular en los zoolgicos y en espectculos de animales
exticos, por lo que la mayora son criados en cautiverio juntando tigres que les
puedan asegurar en un gran porcentaje que tendrn cachorros blanco. Esto se hace
mediante endogamia, para asegurar la presencia del gen recesivo, y es un problema,
ya que puede producir defectos de nacimiento. Pero tambin tiene un lado bueno, ya
que debido a su belleza, los tigres blancos son excelentes embajadores de su especie y
atraen a millones de personas a parques zoolgicos y centros de educacin y
conservacin, desde los cuales se trabaja por la toma de conciencia acerca de los
problemas del mundo natural y las especies en peligro. La conciencia pblica es el
primer
paso
para
la
conservacin.
HBITAT
REA
DE
DISTRIBUCIN
Habita en la India, Nepal, Bangladesh, Butn, Myanmar y China (en la regin
meridional
del
Tbet).
Un tercio de la poblacin mundial se encuentran en la India y Bangladesh, dentro de
sus parques nacionales como son Sunderbans y Ranthambor. Tambin hay una vasta
poblacin
en
Nepal,
principalmente
en
el
parque
Chitawan.
Se le encuentra en una gran variedad de hbitats, incluyendo sabanas y bosques
tropicales
y
subtropicales.
AMENAZAS
Desde comienzos de los aos 90 la poblacin del tigre ha comenzado a disminuir de
nuevo, debido a la destruccin del hbitat y a la caza furtiva en gran escala para
obtener trofeos, pieles y huesos. Los cazadores furtivos matan a los tigres adems
para tener partes de su cuerpo para hacer medicamentos tradicionales de Asia oriental.
(Algunos alegan que los huesos y dientes proporcionan la fuerza del tigre).
Otros factores que contribuyen a su prdida son la construccin y la matanza derivada
de conflictos entre tigres y personas. Una de las razones es que los ganaderos culpan a
los tigres de la muerte de ganado, algo que empieza a ocurrir en el momento en el que
se invade el hbitat de un depredador y se elimina a sus presas naturales.
MEDIDAS
DE
CONSERVACIN
En India se han estado mejorando los mtodos de seguimiento y estudio por parte del
gobierno,
para
lo
que
ha
aportado
dinero.
Adems Save The Tiger Fundation ha identificado varios paisajes que son el hogar
de importantes grupos de tigres de Bengala y que han sido identificados en el reciente
documento
de
Conservacin
de
paisajes
del
Tigre.
hay otras organizaciones como Tigers Forever, un Proyecto Pantera en colaboracin con
la Sociedad de conservacin de la naturaleza de Nueva York que comenz en 2006, y
que espera invertir el descenso de poblacin de tigres en sitios clave de Asia.
Innovadores proyectos de conservacin, implementados junto con socios dedicados a
la conservacin indios, traern nuevos aires de esperanza para los tigres y los
habitantes
locales
que
viven
junto
a
este
majestuoso
depredador.
En
la
india
existe
el
programa
de
conservacin
del
tigre
de
WWF.
Tambin hay leyes que protegen a los tigres y su hbitat, as como el CITES.
TAXONOMA
Reino:
ANIMALIA
Filo:
CHORDATA
Clase:
MAMMALIA
Orden:
CARNIVORA
Familia:
FELIDAE
Nombre
Autor
cientfico
de
Nombre
Ingls: bengal Tiger
del
tigre
la
de
Bengala: Panthera
especie:
(Linnaeus,
tigris
tigris
1758)
comn:
