Impurezas
Una impureza es una sustancia dentro de un limitado volumen de lquido,
gas o slido, que difieren de la composicin qumica de los materiales o
compuestos.
Las impurezas son, ya sea natural o aadidos, durante la sntesis de una
sustancia qumica o producto comercial. Durante la produccin, las
impurezas pueden ser a propsito, accidentalmente, inevitablemente,
cierto o aadido en el fondo.
El nivel de impurezas en un material se define generalmente en trminos
relativos. Es una sustancia o conjunto de sustancias extraas a un cuerpo
o materia que estn mezcladas con l y alteran, en algunos casos, alguna
de sus cualidades: las impurezas del petrleo son eliminadas en las
refineras..
La fundicin es una forma de metalurgia extractiva. El proceso de
fundicin implica calentar y reducir la mena mineral para obtener un
metal puro, y separarlo de la ganga y otros posibles elementos.
Generalmente se usa como agente reductor una fuente de carbono, como
el coque, el carbn o el carbn vegetal en el pasado. El carbono (o el
monxido de carbono generado a partir de l) saca el oxgeno de la mena
de los xidos (o el azufre, carbonato, etc... en los dems minerales),
dejando el metal en su forma elemental. Para ello el carbono se oxida en
dos etapas, primero producindose monxido de carbono y despus
dixido de carbono. Como la mayora de las menas tienen impurezas, con
frecuencia es necesario el uso de un fundente o castina, como la caliza,
para ayudar a eliminar la ganga acompaante en forma de escoria.
En el proceso de fundicin se usan los fundentes con varios propsitos, los
principales son catalizar las reacciones deseadas o que se unan
qumicamente a las impurezas o productos de reaccin no deseados para
facilitar su eliminacin. El xido de calcio, en forma de caliza, se usa a
menudo con este propsito, ya que puede reaccionar con el dixido de
carbono y el dixido de azufre producidos durante la calcinacin y la
reduccin mantenindolos fuera del ambiente de reaccin.
Los fundentes y la escoria pueden proporcionar un servicio secundario
adicional despus de que se haya completado la etapa de reduccin,
recubrir con una capa fundida el metal purificado para evitar que entre en
contacto con el oxgeno, que al estar todava tan caliente se oxidara
rpidamente.
En la fundicin del hierro se emplea la caliza al cargar el horno como
fuente adicional de monxido de carbono y como sustancia fundente. Este
material se combina con la slice presente en el mineral (que no se funde
a las temperaturas del horno) para formar silicato de calcio, de mayor
punto de fusin. Sin la caliza se formara silicato de hierro, con lo que se
perdera hierro metlico. El silicato de calcio y otras impurezas forman una
escoria que flota sobre el metal fundido en la parte inferior del horno.
