Notacin Cientfica
Objetivos de Aprendizaje
Describir las reglas de la notacin cientfica.
Convertir nmeros entre notaciones decimal y cientfica.
Introduccin
Cuando trabajan con nmeros muy grandes o muy pequeos, los cientficos, matemticos e ingenieros usan notacin
cientfica para expresar esas cantidades. La notacin cientfica es una abreviacin matemtica, basada en la idea de que es
ms fcil leer un exponente que contar muchos ceros en un nmero. Nmeros muy grandes o muy pequeos necesitan
menos espacio cuando son escritos en notacin cientfica porque los valores de posicin estn expresados como potencias
de 10. Clculos con nmeros largos son ms fciles de hacer cuando se usa notacin cientfica.
Aprendiendo a Usar Notacin Cientfica
La clula roja humana es muy pequea y se estima que tiene un dimetro de 0.0065 milmetros. Por otro lado, un ao luz
es una unidad de distancia muy grande que mide alrededor de 10,000,000,000,000,000 metros. Ambas cantidades son
difciles de escribir, y sera muy fcil ponerles o quitarles un cero o dos de ms. Pero en notacin cientfica, el dimetro de
una clula roja se escribe como 6.5 x 10-3 milmetros, y un ao luz es ms o menos 1 x 1016 metros. Esas cantidades son
ms fciles de usar que sus versiones largas.
Nota que es el exponente el que nos dice si el trmino es un nmero muy grande o muy pequeo. Si el nmero es 1 en la
notacin decimal estndar, el exponente ser 0 en notacin cientfica. En otras palabras, nmeros grandes requieren
potencias positivas de 10.
Si un nmero est entre 0 y 1 en notacin estndar, el exponente ser < 0 en notacin cientfica. Nmeros pequeos son
descritos por potencias negativas de 10.
Como es tan til, veamos ms de cerca los detalles del formato de la notacin cientfica.
Formato de la Notacin Cientfica
La forma general de un nmero en notacin cientfica es a x 10n donde
y n es un entero.
Debemos poner mucha atencin a esas convenciones para escribir correctamente en notacin cientfica. Veamos algunos
ejemplos:
Nmero
Notacin Cientfica?
1.85 x 10-2
Explicacin
-2 es un entero
no
no es un entero
0.82 x 1014
no
0.82 no es 1
10 x 10
no
10 no es < 10
Slo los nmeros que siguen las convenciones apropiadas para todas las partes de la expresin se consideran notacin
cientfica.
Cul de los siguientes nmeros est escrito en el formato de notacin cientfica?
A) 4.25 x 100.08
B) 0.425 x 107
C) 42.5 x 105
D) 4.25 x 106
A) Incorrecto. El exponente debe ser un entero y 0.08 no es un entero. La respuesta correcta es 4.25 x 10 6.
B) Incorrecto. Esta no es la forma apropiada porque 0.425 es menor que 1. La respuesta correcta es 4.25 x 10 6.
C) Incorrecto. Esta no es la forma apropiada porque 42.5 es mayor que 10. La respuesta correcta es 4.25 x 10 6.
D) Correcto. Este nmero refleja el formato apropiado porque 4.25 es mayor que 1 y menor que 10 y 6 es un entero
Cambiando de Forma Decimal a Notacin Cientfica
Ahora que entendemos el formato de notacin cientfica, comparemos algunos nmeros expresados en notacin decimal
estndar y notacin cientfica para entender cmo convertir de una forma a la otra. Observa la tabla de abajo. Pon mucha
atencin al exponente de la notacin cientfica y la posicin del punto decimal en la notacin estndar.
Nmeros Grandes
Nmeros Pequeos
Notacin Decimal
Notacin Cientfica
Notacin Decimal
Notacin Cientfica
500.0
5 x 102
0.05
5 x 10-2
80,000.0
8 x 104
0.0008
8 x 10-4
43,000,000.0
4.3 x 107
0.00000043
4.3 x 10-7
62,500,000,000.0
6.25 x 1010
0.000000000625
6.25 x 10-10
Empecemos con los nmeros grandes. Para escribir un nmero grande en notacin cientfica, primero debemos mover el
punto decimal a un nmero entre 1 y 10. Como mover el punto decimal cambia el valor, tenemos que aplicar una
multiplicacin por la potencia de 10 que nos resulte en un valor equivalente al original. Para encontrar el exponente, slo
contamos el nmero de lugares que recorrimos el punto decimal. Ese nmero es el exponente de la potencia de 10.
Analicemos un ejemplo. Para escribir 180,000 en notacin cientfica, primero movemos el punto decimal hacia la izquierda
hasta que tengamos un nmero mayor o igual que 1 y menor que 10. El punto decimal no est escrito en 180,000, pero si
lo estuviera sera despus del ltimo cero. Si empezamos a recorrer el punto decimal un lugar cada vez, llegaremos a 1.8
despus de 5 lugares:
180000.
18000.0
1800.00
180.000
18.0000
1.80000
Ahora conocemos el nmero (1.8) y el exponente de la potencia de 10 que preserva el valor original (5). En notacin
cientfica 180,000 se escribe 1.8 x 105.
La poblacin del mundo se estima en 6,800,000,000 personas. Cul de las siguientes respuestas expresa correctamente
este nmero en notacin cientfica?
A) 7 x 109
B) 0.68 x 1010
C) 6.8 x 109
D) 68 x 108
A) Incorrecto. La notacin cientfica reescribe nmeros, no los redondea. La respuesta correcta es C) 6.8 x 10 9.
B) Incorrecto. Si bien 0.68 x 1010 es equivalente a 6,800,000,000, 0.68 no es el formato apropiado. No es mayor o igual que
1, o menor que 10, un requerimiento para la notacin cientfica. La respuesta correcta es C) 6.8 x 10 9.
C) Correcto. Este nmero es equivalente a 6,800,000,000 y usa el formato apropiado para cada factor.
D) Incorrecto. Si bien 68 x 108 es equivalente a 6,800,000,000, no es un formato apropiado porque 68 no es mayor o igual a
1, o menor que 10. La respuesta correcta es C) 6.8 x 109.
El proceso de cambiar entre notacin decimal y cientfica es el mismo para nmeros pequeos (entre 0 y 1), pero en este
caso el punto decimal se mueve hacia la derecha, y el exponente ser negativo. Considera el nmero pequeo 0.0004:
0.0004
00.004
000.04
0000.4
00004.
Movimos el punto decimal hacia la derecha hasta que obtuvimos el nmero 4, que est entre 1 y 10 como es requerido. Lo
movimos 4 lugares, pero fueron movimientos que hicieron el nmero ms grande que el original. Entonces tendremos que
multiplicar por una potencia negativa de 10 para traer de regreso el nuevo nmero al equivalente de su valor original. En
notacin cientfica 0.0004 se escribe 4.0 x 10-4.
Cambiando de Notacin Cientfica a Forma Decimal
Tambin podemos ir al revs nmeros escritos en notacin cientfica pueden ser trasladados a notacin decimal. Por
ejemplo, un tomo de hidrgeno tiene un dimetro de 5 x 10 -8 mm. Para escribir este nmero en notacin decimal,
convertimos la potencia de 10 en una serie de ceros entre el nmero y el punto decimal. Como el exponente es negativo,
todos esos ceros van a la izquierda del nmero 5:
5 x 10-8
5.
0.5
0.05
0.005
0.0005
0.00005
0.000005
0.0000005
0.00000005
Por cada potencia de 10, movemos el punto decimal un lugar hacia la derecha, Ten cuidado aqu y no te dejes llevar por los
ceros el nmero de ceros despus del punto decimal siempre ser 1 menos que el exponente. Se necesita una potencia
de 10 para mover el punto decimal a la izquierda del primer nmero.
Reescribe 1.57 x 10-10 en notacin decimal.
A) 15,700,000,000
B) 0.000000000157
C) 0.0000000000157
D) 157 x 10-12
A) Incorrecto. Moviste el punto decimal en la direccin equivocada. El exponente es negativo, por lo que para convertir a
formato decimal debes mover el punto decimal hacia la izquierda, no hacia la derecha. La respuesta correcta es B)
0.000000000157.
B) Correcto. El nmero tena un exponente negativo, por lo que moviste el punto decimal 10 lugares hacia la izquierda para
convertirlo a notacin decimal.
C) Incorrecto. Insertaste 10 ceros entre el nmero y el punto decimal. Debiste mover el punto decimal 10 lugares hacia la
izquierda. La respuesta correcta es B) 0.000000000157.
D) Incorrecto. Este nmero es equivalente al nmero original, pero no est en notacin cientfica. La respuesta correcta es
B) 0.000000000157.
Multiplicando y Dividiendo Nmeros Expresados en Notacin Cientfica
Nmeros que estn escritos en notacin cientfica pueden ser multiplicados y divididos fcilmente aprovechando algunas
propiedades y reglas. Para multiplicar nmeros en notacin cientfica, primero multiplicamos los nmeros que no son
potencias de 10 (la a en a x 10n). Luego multiplicamos las potencias de 10 al sumar los exponentes.
Esto producir un nuevo nmero por una potencia de 10 diferente. Todo lo que tenemos que hacer es comprobar si este
nuevo valor est en notacin cientfica. Si no, lo convertimos.
Veamos un ejemplo:
Ejemplo
Problema
(3 x 108)(6.8 x 10-13)
(3 6.8)(108 x 10-13)
(20.4)( 108 x 10-13)
20.4 x 10-5
2.04 x 101 x 10-5
2.04 x 101+(-5)
Solucin
2.04 x 10-4
Reagrupar usando las Propiedades
Conmutativas y Asociativas
Multiplicar los nmeros
Sumar los exponentes siguiendo la regla
de los exponentes
Convertir 20.4 a notacin cientfica
Sumar los exponentes siguiendo la regla
de los exponentes
Para dividir nmeros en notacin cientfica, tambin aplicamos las propiedades de los nmeros y las reglas de los
exponentes. Empezamos por dividir los nmeros que no son potencias de 10 (la a en a x 10n). Luego dividimos las potencias
de 10 al restar los exponentes.
Esto producir un nuevo nmero y una potencia de 10 diferente. Si no est ya en notacin cientfica, lo convertimos.
Veamos un ejemplo:
Ejemplo
Problema
Reagrupar usando la Propiedad
Asociativa
Dividir los nmeros
(0.82)
0.82 x 10-9 (-3)
Restar los exponentes
0.82 x 10-6
(8.2 x 10-1) x 10-6
8.2 x 10-1+(-6)
Solucin
Convertir 0.82 a notacin cientfica
Sumar los exponentes
8.2 x 10-7
Nota que cuando dividimos los trminos exponenciales, restamos el exponente del denominador del exponente del
numerador.
Evaluar (4 x 10-10)(3 x 105) y expresar el resultado en notacin cientfica.
A) 1.2 x 10-4
B) 12 x 10-5
C) 7 x 10-5
D) 1.2 x 10-50
A) Correcto. El clculo es correcto y la notacin cientfica apropiada.
B) Incorrecto. Casi, pero ahora tienes que convertir este nmero a notacin cientfica. 12 es mayor que 10 y la notacin
cientfica requiere que este nmero sea mayor o igual a 1 y menor que 10. La respuesta correcta es A) 1.2 x 10-4.
C) Incorrecto. Debiste multiplicar, no sumar, los nmeros 4 y 3. La respuesta correcta es A) 1.2 x 10-4.
D) Incorrecto. Sumar, no multiplicar, exponentes. La respuesta correcta es A) 1.2 x 10-4.
Sumario
La notacin cientfica fue desarrollada para ayudar a matemticos, cientficos y otros cuando trabajan con nmeros muy
grandes o muy pequeos. La notacin cientfica sigue un formato especfico en el cual un nmero es expresado como el
producto de un nmero mayor o igual que uno y menor que 10 y una potencia de 10. El formato se escribe como a x 10n,
donde
y n es un entero.
Para multiplicar nmeros en notacin cientfica, sumamos los exponentes. Para dividir, restamos los exponentes.
