El comerciante en perlas {1871),

de Jos Toms de Cullar

Una novela histrica?
BELEM CLARK DE LARA
INSTITUTO DE INVESTIGACIONES FILOLGICAS, UNAM

RESUMEN: En una estricta valoracin de la novela de Jos Toms de

Cullar, El comerciante en perlas, se concluye que no es una novela
histrica, sino de tema histrico, ya que la distancia temporal entre
los hechos que le sirven de marco y la escritura de la obra apenas
rebasa los veinte aos. Esta tercera novela en la produccin de
Cullar es una obra eclctica porque en ella coinciden valores romnticos, elementos realistas y posturas neoclsicas.

In a strict judgement of the novel by Jos Toms de

Cullar, El comerciante en perlas, the conclusion has it that it is
not an historie novel, but rather of historie subject, given that the
time distance between the facts that serve as a framework and the
writing of the work is barely twenty years apart. This third novel in
Cullar's literary production is an eclectic work since romantic va
lues, realismtype elements and neoclassic positions concur therein.
ABSTRACT:

Literatura Mexicana
XI.l (2000.1), pp. 79-112

El comerciante en perlas (1871),

de Jos Toms de Cullar
Una novela histrica?
A Luzs Mario Schneider
In memoriam

aos, en el Primer Coloquio de Literatura Mexicana (1987), organizado por la Facultad de Filosofa y Letras a iniciativa de Ana Mari Goms, escuch una ponencia que en ese entonces llam mi atencin porque sistematizaba muchas de mis
preguntas sobre la literatura del siglo xrx. El trabajo era de Federico lvarez y versaba sobre el romanticismo mexicano estudiado
como un movimiento eclctico; naturaleza que hasta entonces pensaba slo caracterizaba el movimiento modernista.
De esta manera, el anlisis de lvarez transformaba lo comnmente dicho por los manuales de literatura, esto es, que el romanticismo rompi con su tradicin, el neoclasicismo y se enfrent
con su modernidad, el realismo. 1
HACE ALGUNOS

Es esta perspectiva, la eclctica, uno de los dos puntos que me

interesa observar en El comerciante en perlas. Novela americana, de

Federico lvarez, "Eclecticismo y romanticismo", Mesa Redonda: .Siglo

Romanticismo, en el I Coloquio Nacional de Literatura Mexicana, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Facultad de Filosofa y Letras, mircoles
17 de febrero de 1988.
XIX.

Literatura Mexicana

81

Jos Toms de Cullar (1830-1894), para encontrar la continuidad

del proceso literario, que asume e incorpora una tradicin, a la
vez que, sucesivamente, plantea nuevos caminos.
El segundo aspecto al que me referir, en estas pginas, es el de
la estrecha relacin, tan frecuente en el siglo XIX, entre literatura e
historia.
A Luis Mario Schneider debemos el encuentro y la edicin de El
comerciante en perlas, novela publicada por entregas en El Federa
lista, del 2 de enero al 30 de septiembre de 1871. 2 Cronolgicamente puede considerarse la tercera novela de Cullar. Las dos primeras aparecieron publicadas por entregas y de manera simultnea,
en San Luis Potos, entre 1869 y 1870: El pecado del siglo. Novela histrica (poca de Revillagigedo. 1789), con la firma de Jos Toms de
Cullar y con el sello de la Tipografa del Colegio Pblimtico; y Ensalada de pollos. Novela de estos tiempos que corren, bajo la autora de
Facundo, 3 apareci en la revista literaria La Ilustracin Potosina con
el sello de la Tipografa de Silverio Mara Vlez.
En 1871, ao de edicin de El comerciante en perlas, Cullar
entreg otra novela a la imprenta de Ignacio Cumplido: !salina la
exfigurante (Apuntes de un apuntador), dedicada a Eduardo Gonzlez, actor y director teatral. 4
2

El Federalista, peridico de corte liberal, comenz a publicarse el 2 de enero de 1871. Alfredo Bablot D'Olbeusse (t 1892) fue su director y se dice que tambin era su propietario. A la muerte de Benito Jurez -18 de julio de 1872-, El
Federalista apoy a Sebastin Lerdo de Tejada, hasta su reeleccin, por lo que se
opuso a la rebelin de Tuxtepec. Al triunfo de Porfirio Daz, este peridico decidi ofrecerle su apoyo.
3 Facundo fue el nico seudnimo que Cullar manej, aunque tambin sola firmar sus textos con las siglas: F., J.T.C. y J. T. de C.
4 Asimismo, durante este ao de 1871 se public la segunda edicin de Ensa
lada de pollos en la coleccin La Linterna Mgica, primera poca; a esta edicin
Cullar le agreg cinco captulos.

Literatura Mexicana

82

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a esta edicin

EL ECLECTICISMO EN EL COMERCIANTE EN PERLAS

Es interesante observar que en el inicio de su carrera como novelista (1869-1871), gnero en el que verdaderamente descoll,
Cullar incursion en dos tipos de novela: la histrica y la costumbrista; as tambin camin entre diversos movimientos literarios y asumiendo tanto su tradicin como su modernidad, incorpor a su escritura rasgos de diferentes escuelas: la neoclsica, la
romntica y la realista, dentro de una visin ilustrada del mundo.
Parto de que el eclecticismo no es un cajn de sastre en el que
todo cabe, sino que asumo la concepcin que nos ofrece E. Allison Peers en su Historia del movimiento romntico espaol, quien
al hablar del enfrentamiento entre antiguos y modernos, clsicos
y romnticos, advierte que el movimiento eclctico surgi en Espaa alrededor de 1837 debido a dos percepciones diferentes: por
parte de los clsicos, "En virtud de una desconfianza bastante explicable para con la rebelin" y por parte de los romnticos "para
apoyar el renacimiento romntico cerca de los clasicistas"; es as
que el eclecticismo se define como un movimiento consciente de
"crtica conciliatoria" que trat de evitar los extremos de cada una
de las dos vertientes. Peers adems advierte que fue un movimiento gradual y que entre sus seguidores estn Fernn Caballero,
Francisco Martnez de la Rosa, Ramn de Campoamor, Mesonero Romanos y Mariano Jos de Larra, escritor este ltimo a quien
debemos definiciones como la siguiente:
... sin declararnos clsicos ni romnticos, abrimos la puerta a las
reformas, y por lo mismo que de nadie queremos ser parciales,
ni mucho menos idlatras, nos decidimos a amparar el nuevo
gnero con la esperanza de que la literatura, adquiriendo la
independencia, sin la cual no puede existir completa, tomara de
cada escuela lo que cada escuela poseyese mejor, lo que ms en

Literatura Mexicana

83

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1

1
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armona estuv1ese en todas con la naturaleza, tipo de donde

nicamente puede partir lo bueno y lo bello (Larra III 153).

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mente en esta amplia perspectiva del eclecticismo literario.

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PRESENCIAS NEOCLSICAS

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neo,

A Cullar, si bien se le ubica como romntico, particularmente

costumbrista, con lo que este movimiento conlleva de realismo,
tambin encontramos que a lo largo de su produccin literaria
mantuvo del neoclasicismo algunas de sus caractersticas, por ejemplo: la constante crtica y

el

tono satrico; el mantener la prepon-

derancia por los gneros que permitan una enseanza: la comedia

para ridiculizar los vicios, la tragedia para exaltar las virtudes? y
la fbula para ofrecer consejos; adems conserv la finalidad tica
"Crtica de Antony, de Dumas" (El Espaol, 25 de junio de 1836, citado por
E. Allison Peers en Historia del movimiento romntico espaol, t. II (134-135).
6 Jos T. de Cullar en su texto "La literatura nacional", parte del concepto
de literatura de Larra para expresar su propia idea al respecto: "La literatura es
la expresin de la civilizacin de un pueblo, ha dicho el clebre escritor espaol
don Mariano Jos de Larra; y esta verdad se pone de manifiesto en la historia de
la literatura en Mxico. La literatura es, no slo el termmetro de la civilizacin, sino el reflejo de la historia de los pueblos" (vid. Jos T. de Cullar, "La
literatura nacional", en La Ilustracin Potosina, ed. facsimilar 5).
7 Durante el Segundo Imperio, Cullar incursion como autor teatral con
su obra Natural y figura -estrenada el 7 de marzo de 1866 en el Teatro Iturbide-, comedia que cautiv al pblico y que estuvo prohibida por el gobierno
de Maximiliano de Habsburgo por su crtica al afrancesamiento de la poca.
Cullar en cuestin de teatro no nicamente fue autor, sino tambin un eterno
preocupado por el desarrollo teatral de Mxico; muestra de ello fu'e la formacin de la Compaa Dramtica del Liceo Mexicano, que tuvo como finalidad el
5

Literatura Mexicana

84

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1 la finalidad tica

y didctica que los griegos otorgaban al arte, intentando que ste

fuera til a la sociedad.
Cullar tambin crey que la formacin de la nacin deba darse bajo un proyecto ilustrado, civilizador, de progreso econmico
y social que se alcanzara nicamente por las vas de la instruccin y
del trabajo. Es as que Cullar, escritor integral, tuvo como principal intencin la educacin del pueblo, por lo que elabor su obra
-poesa, crnica, obras teatrales, novela histrica y de tema histrico, novela costumbrista y fbula-, de acuerdo con este objetivo.

1,

o de 1836, citado por

iol, t. II (134-135).
, parte del concepto
cto: "La literatura es
ebre escritor espaol
esto en la historia de
Lmetro de la civilire T. de Cullar, "La
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no autor teatral con
16 en el Teatro Iturilida por el gobierno
miento de la poca.
>tambin un eterno
le ello fue la formall'o como finalidad el

promover el adelanto del arte dramtico. Esta compaa present su primera

temporada en 1867-1868, estrenando el 15 de agosto {1867), en el Teatro Iturbide, el drama La aventurera o el marqus de Iztapalapa y la cancin andaluza La
Poderosa o la reina de las majas.
La nica obra teatral que se conserva de Cullar es Deberes y sacrificios
representada, con "envidiable xito" el 18 de julio de 1855, en el Gran Teatro
Nacional (cf "V. Jos T. de Cullar. Semblanza biobibliogrfica", en Belem
Clark de Lara, "Estudio prelimiar" a La Ilustracin Potosina, ed. facsimilar, 8896). Esta obra recientemente ha sido editada por segunda vez en Los imprescindibles. Jos T. de Cullar (171-228).
El teatro tambin estuvo presente en El comerciante en perlas, y es que Cullar vio la vida como una verdadera representacin teatral y de ello refiere en su
novela:"-[ ... ] Vamos seor Ferreir, id al teatro y tomad un abono para un ao
[... ]./ -Bravo! -exclam Eduardo entusiasmado-, es necesario tomar alegremente aun las cosas ms serias. Todo es farsa para los escpticos, comedia para
las gentes de talento, drama para los hipocondracos y los perversos. Viva la comedia, sobre todo si es bien representada! Al teatro, seor Ferreir, al teatro [... ]
/[Poco despus su estado de nimo ha cambiado]. -Y el teatro? -dijo el secretario./ -Qu diablos queris que yo haga en el teatro! -dijo Eduardo-, yo tengo otras ocupaciones que son primero que el teatro. Adems, nosotros vamos a
ver un verdadero teatro, la California, eso s que es un teatro! All se representan dramas todos los das, verdaderos dramas, donde uno es espectador y actor a la vez. Eso vale mucho ms que ir a ver rer, llorar, bailar o estornudar al seor Lionel!" (J. T. de Cullar, El comerciante en perlas, 119-120). A partir de este
momento, las referencias a esta edicin estarn sealadas por el nmero de pginas presentadas entre parntesis al final de cada cita.

Literatura Mexicana

85

Propsito lejano tanto de la concepcin que de la literatura, segn

Cullar, se tuvo en el siglo XVIII: "juego de ingenio" y "pasatiempo
despreciable y de ninguna utilidad", como de la opinin que la "nobleza y aristocracia" mexicana del primer tercio del siglo xrx, tuvo
del poeta: "ente extrao y ridculo", "pobre y sucio". 8 El escritor
de la Repblica Restaurada, como lo fue Cullar, siguiendo la recomendacin de Horacio -unir lo "til con lo bello"-, encontr su
misin en moralizar y educar al pueblo, misin que ejerci mediante la literatura; entendida sta, desde la Ilustracin, como medio
de colaborar con el progreso nacional. 9
De esta manera, encontramos a lo largo de su obra las enseanzas y los juicios morales de corte neoclsico que, en particular
en sus novelas costumbristas, Facundo sola expresar a travs de
largos monlogos emitidos por el narrador; prrafos que llegan a
cansar al lector actual. Enseanzas y juicios que tambin encontramos en El comerciante en perlas; solamente que en este caso, fue-

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8 Jos

T. de Cullar, "La literatura nacional", La Ilustracin Potosina (6 y 10,

respectivamente).
9 Afirma a Facundo: "La vida del hombre es tan corta, que necesita poner en
juego su capacidad desde nio para ir acumulando en su cerebro la mayor suma
de conocimientos y de observaciones que forman despus al hombre filiado
entre los hombres pensadores.
La observacin, el estudio, el anlisis, el discernimiento y la instruccin,
pueden a veces apenas formar a un hombre; y el que ha llegado a cierta edad
[... ], sustituyendo a la observacin, la indiferencia; al estudio, la pereza; al
anlisis, la conformidad y a la instruccin, la ignorancia, estar siempre muy
lejos de conocer los verdaderos derechos del hombre y de sentir el legtimo
orgullo de la criatura humana que con la luz de la inteligencia divina alumbra
sus tinieblas y se abre paso entre los dems seres de la creacin, en pos de un
ms all supremo y anhelado. El que queda atrs en esta marcha progresiva de la
humanidad, es el mendigo orgulloso que no recoge las migajas del banquete, negando su hambre como el ignorante niega su ignorancia. ste es uno de los
hombres abandonados al azar; el azar tiene que hacerlo todo.

Literatura Mexicana

86

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ron emitidos por las diferentes voces de sus personajes. Es as que

Cullar ofreci sus "lecciones" por medio del dilogo, con lo que
la novela gan en amenidad.
De este ejercicio de Cullar baste una muestra:
[Eduardo:] -Tuya es la culpa.
[Indio:] -No, tuya.
[Eduardo:] -Cmo?
[Indio:]- S, tuya; tuya, porque has tenido miedo; tuya porque
no se repara una debilidad con una imprudencia; tuya porque el
valor no es la clera; aprende, pues an eres joven.
Eduardo contempl al indio un momento; luego, dndole un
golpecito en el hombro, le tendi la mano.
[Eduardo:] -Gracias -le dijo-.
[Indio:] -Gracias! Por qu?
[Eduardo:] -Porque tienes razn y me has dado una leccin.
El indio pareci no comprender lo que le quera decir.
-Y porque es un mrito tener razn -aadi Eduardo-.
-Tener razn -dijo el indio-, es decir la verdad, y decir la
verdad no es un mrito {140).
Las ideas de ms fcil acogida entre los hombres dbiles, son las sancionadas por
la rutina, y las que van precedidas por la fe; las aejas preocupaciones, el fanatismo,
una idea grotesca acerca de la Divinidad, forjada por antepasados ignorantes, la
perversin de un culto y el absurdo. Las ideas de la ilustracin, de reforma, de
progreso, las nuevas lecciones de la experiencia, la proscripcin de antiguos errores,
son acogidas por las inteligencias superiores, por los nimos fuertes, y por todos
aquellos cerebros tiernos pero bien dispuestos, en los que el azar no ha tenido
tiempo de dejar penetrar como impresin primera las ideas contrarias.
El azar dej formar retrgados serviles y casquivanos.
La educacin form progresistas, liberales y sabios". (Facundo, "El Azar.
Estudios morales". El Correo de Mxico, t. I, nm. 21, 25 de septiembre de 1867, 2-3;
recogido por Ana Laura Zavala Daz, en "Apndice" a "El escritor en la Repblica
Restaurada. La presencia de Jos Toms de Cullar en El Correo de Mxico'~ 147 y
150).

Literatura Mexicana

87

La presencia del neoclasicismo en la novela no va ms all de lo

mencionado.

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PRESENCIAS ROMNTICAS. EL HROE

vid
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Desde el ngulo tradicional del anlisis del hroe, Luis Mario

Schneider afirma que El comerciante en perlas:

El

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es una clsica novela romntica en cuanto adopta los dos planos

consabidos; por un lado la historia del hroe en movimiento de
sus propias aventuras, es decir, sin actuaciones en el mbito social, pblico y por el otro el aspecto sentimental, amoroso, ntimo. Dos senderos o enfoques que en total armona se atan, se
unen en el final narrativo (Cullar 1997 7-8).

Creo que al respecto hay todava mucho que decir. Habra, por
ejemplo, que repensar la actuacin social del protagonista, Eduardo Mercier, puesto que si bien desde un principio no se plante la
actitud de redentor social, fue este personaje quien organiz y encabez a los mineros de San Francisco para que terminaran con el
grupo de Garc, "mafia" que, adems de practicar el robo organizado, les venda proteccin a los comerciantes y a los trabajadores de las minas, como veremos ms adelante.
Adems, su heroicidad se remarca al otorgarle el crdito tanto
de la estrategia, como de la ejecucin de esta accin, al jefe militar
de la zona, un coronel cuya falta de decisin haba dejado mucho
que desear:
El Herald, peridico de San Francisco, dio cuenta de este gran
suceso; Eduardo redact un artculo que produjo gran sensacin en toda la Amrica, y sobre todo, en los Estados Unidos.
Los peridicos oficiales de Washington lo reprodujeron in ex
tenso, aadiendo:

Literatura Mexicana

88

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Que semejantes resultados eran debidos a la inteligencia, bravura, iniciativa y rpida concepcin de un distinguido oficial del
Norte, del honorable mster John Tomas [sic] Mackers, promovido al grado de teniente general y nombrado gobernador general de California.
El mismo peridico aada:
Que el ilustre y honorable general J ohn Tomas Mackers se haba dignado, por un raro sentimiento de imparcialidad, llamar la
atencin del gobierno sobre un joven, jefe de una casa de comercio de Panam, que se haba distinguido por el concurso que haba
prestado a la autoridad, al cual el general Mackers deba dar las gracias en nombre del gobierno (243).
Asimismo, al presntarsele la ocasin, Mercier tambin formula
un plan para desenmascarar y apresar al conde M ... , dueo de una
casa de juego, lugar de vicio, donde se esquilmaba a los vecinos panameos en un primer tiempo, y ms tarde a los de San Francisco,
quienes dejaban en los garitos el producto de su trabajo.
El protagonista -hroe ficticio- de El comerciante en perlas
est dentro de las caractersticas del hroe que Georg Lukcs encuentra en las primeras novelas histricas de Walter Scott: un "tipo medio"; que "posee generalmente una inteligencia prctica[ ... ],
nunca extraordinaria, una cierta firmeza moral y decencia que
llega en ocasiones a la disposicin del autosacrificio, pero sin alcanzar una pasin arrobadora ni tampoco una entusiasta dedicacin a una gran causa" (Lukcs 32).

de este gran
gran senados Unidos.
lujeron in ex-

IJO

PRESENCIAS ROMNTICAS. EL GNERO

En esta breve enumeracin de llamadas de atencin para un

estudio mayor de El comerciante en perlas, me detengo ahora en el

Literatura Mexicana

89

aspecto de los gneros y subgneros, particularmente en el de novela histrica romntica, que me permite llegar al segundo punto
que deseo tratar: la relacin entre literatura e historia. 10
Tanta en el subttulo como en la dedicatoria de El pecado del
siglo, publicada en 1869 como ya mencion, Cullar manifest claramente su intencin de hacer una novela histrica:
Su feliz memoria y los datos que conserva usted en su biblioteca
como singular biblifilo me decidieron a trazar la ilustre figura
de su abuelo materno, el seor licenciado don Francisco Primo
de Verdad y Ramos, primera vctima de las ideas de independencia nacional.
Si mi pensamiento de escribir acerca del PECADO DEL SIGLO
fuere bien acogido por los inteligentes, continuar mis trabajos;
y me animar a presentar al digno ascendiente de usted en
primer trmino, si el bosquejo que ahora ofrezco, por va de
ensayo, no desdice de la verdad, ni de los apreciables apuntes
que usted me ha ministrado.l 1

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Como observamos, para escribir El pecado del siglo Cullar se document y trat de apegarse a la Historia; inclinacin que el autor
no manifest explcitamente en El comerciante en perlas. No obs10

Georg Lukcs no concuerda con la idea de dividir la novela en subgneros,

pues considera que entre las novelas realistas e hist6ricas de Charles Dickens y de
Le6n Tolstoi existen grandes semejanzas que haran difcil su clasificaci6n (Cf G.
Lukcs, captulo 5, parte III). Por su parte, Jos Emilio Pacheco considera que "la
novela ha sido desde sus orgenes la privatizaci6n de la historia [...], historia de la
vida privada, historia de la gente que no tiene historia[ ...]. En este sentido todas las
novelas son hist6ricas" (Cf J. E. Pacheco, comp., "Pr6logo" a La novela histrica y
de folletn. v-vi). Ambos autores estn citados por Seymour Mentan, en La nueva

novela histrica de la Amrica Latina 19791992 (32).

11 Jos T. de Cullar, El pecado del siglo. Novela histrica (poca de Revillagigedo.
1789} 1. Obra dedicada a Jos Mara Flores Verdad.

Literatura Mexicana

90

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La novela histrica y
enton, en La nueva

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tante, al comparar, ms adelante, la novela con uno de los documentos de la poca encontraremos presente en ella la estrecha
relacin con la Historia. 12 A travs de esta comparacin podemos
decir que Cullar, muy probablemente por medio de lecturas, conoci bien la realidad social, las costumbres de la sociedad californiana, los espacios, los sucesos que tuvieron lugar durante la
poca en que se descubrieron las minas de oro y San Francisco se
desarrollaba como centro urbano, lecturas mismas que adquieren
vida en su obra.
De acuerdo con Anderson Imbert, quien llama "'novelas histricas' a las que cuentan una accin ocurrida en una poca anterior a la
del novelista", 13 y con Symour Mentan, quien considera que, "hay
que reservar la categora de novela histrica para aquellas novelas
cuya accin se ubica total o por lo menos predominantemente en
el pasado, es decir, un pasado no experimentado directamente por el
autor" (Mentan 32), traemos a cuento la contemporaneidad de
Cullar con los sucesos que recrea, y con ello objetamos la inclusin de El comerciante en perlas en el rango de novela histrica, ya
que la distancia real entre la accin de la novela y el de la escritura
12
En Mxico, durante todo el siglo XIX, la relacin entre la literatura y la
Historia fue muy estrecha, la realidad daba constantemente el asunto a tratar en
la narrativa. Ahora, en sentido inverso, encontramos que algunos historiadores
buscan el acercamiento hacia la literatura, tal es el caso de Hyden White: "A mi
modo de ver, la historia como disciplina est mal parada en la actualidad porque
ha perdido de vista sus orlgenes en la imaginacin literaria. Por inters de pare
cer cientfica y objetiva, se ha reprimido y negado a s misma su propia y ms
grande fuente de fuerza y renovacin. Al conducir la historiografa de regreso
una vez ms a una conexin ntima con su base literaria, no slo nos estaramos
poniendo en guardia contra las distorsiones meramente ideolgicas; estaramos
acercndonos a esa 'teora' de la historia sin la cual no puede pasar como una
'disciplina' en absoluto". (Hyden White 9-34).
13 Citado por S. Menton, en op. cit. (33).

Literatura Mexicana

91

fue de escasos 20 aos, por lo que queda mejor ubicada como

novela de tema histrico. 14 Al respecto hay que considerar que, si
bien Cullar est cercano en el tiempo a la accin que narrra, hasta
donde sabemos, el autor no fue testigo de lo sucedido en San
Francisco, entre los aos de 1849-1855. 15 Ello marca una diferencia
con otras novelas de tema histrico en Mxico; por ejemplo, con
dos relatos de Juan A. Mateos, quien en El sol de mayo. Memorias de
la Intervencin (1868), narr la etapa que va de julio de 1861 a mayo
de 1863, es decir a partir de la fecha en que el Congreso mexicano
suspendi por dos aos el pago de la deuda pblica, lo que motiv
que Inglaterra y Francia rompieran relaciones con Mxico, hasta el
momento en que Jurez y sus ministros abandonaron la ciudad de
Mxico para dirigirse a Quertaro. De esta fecha en adelante, hasta
14

Hay autores, como Avrom Fleishman, que para aceptar una novela como
histrica piden que la accin haya ocurrido, por lo menos, en dos generaciones
antes que la del autor (citado por S. Menton, en op. cit. 32).
15 No tenemos noticia de que Cullar haya viajado por el Estado de
California ni mucho menos en los aos de 1848-1855, ya que Cullar a los 17
aos era cabo de cadetes del H. Colegio Militar y particip en la defensa del
Castillo de Chapultepec frente al invasor norteamericano. "Al igual que los
dems defensores del Castillo, Cullar recibi la Cruz de Honor, por decreto
del 23 de diciembre de 1847". El 1 de julio del siguiente ao se reabrieron las
puertas del plantel. No obstante, Cullar no reingres, por el contrario, obtuvo su
licencia absoluta de la carrera militar. "Con el corazn an dolido por el acontecer
del 1847, inicia su carrera en las letras en 1848, con una composicin leda en el
homenaje a los defensores de Chapultepec, en el primer aniversario de la gesta".
En 1850, Cullar y Mariano Mara Morali fueron los primeros secretarios
del Liceo Hidalgo. El 15 de septiembre de ese ao, particip, con el poema
"Meditacin", en la conmemoracin del aniversario de la Independencia, que
organiz el mencionado Liceo. Durante 1852 escribi para el Semanario de las
Seoritas y para la revista La Ilustracin Mexicana, rgano publicitario del Liceo;
el 18 de julio de 1855, en el Gran Teatro Nacional se represent su obra Deberes y sacrificios. (Vid. Belem Clark de Lara, "v. Jos T. de Cullar. Semblanza
biobibliogrfica", en el "Estudio preliminar" a La Ilustracin Potosina, ed. facsi-

Literatura Mexicana

92

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se reabrieron las
~trario, obtuvo su

o por el acontecer

)Sicin leda en el

la muerte de Maximiliano de Habsburgo Gunio de 1867), se abre el

periodo de El Cerro de las Campanas. Memorias de un guerrillero
(1868), segunda novela a la que me refiero. En ambas obras, adems de haber contado con una amplia informacin documental,
su valor principal radica en que se convirtieron en el testimonio
del autor en la lucha del pueblo mexicano contra la Intervencin
Francesa.
PRESENCIAS ROMNTICAS. EL NACIONALISMO

Desde sus inicios, la novela histrica alemana, con un alto contenido ilustrado en cuanto su visin del progreso humano, parti
de un necesario retorno a la historia nacional, con la esperanza de
resurreccin de la grandeza propia, por lo que busc en la investigacin y en su correspondiente representacin artstica las causas
histricas de la decadencia y ruina de Alemania (Lukcs 25-26). En
Francia, la revolucin de 1789, condujo a observar la Historia
como una "experiencia de masas", como un proceso "ininterrumpido de cambios" que, finalmente, intervienen directamente en la
vida del individuo. Por ello la novela histrica tiende a develar un
contenido social, las condiciones y circunstancias histricas de la
lucha; trata de establecer un nexo entre la guerra y toda la vida,
entre la guerra y las posibilidades de desenvolvimiento de la nacin (Lukcs 19-21). 16

rio de la gesta".

meros secretarios

milar, 88-96; loe. cit. 89 y Alicia Perales, Asociaciones literarias mexicanas. Siglo

, con el poema

XIX

89-90).

:lependencia, que

Hasta donde sabemos fue en el ao de 1872 cuando Cullar lleg a vivir a la

Semanario de las

ciudad de Washington como primer secretario de la Legacin Mexicana. Perma-

lCitario del Liceo;

lt su obra Debe-

neci en dicho cargo una dcada; regres a Mxico a principios de 1882.

16

Sobre el concepto de literatura nacional en el siglo XIX William Ellery

lllar. Semblanza

Channing considera que "Significa la expresin por escrita de la mente de una

'otosina, ed. facsi-

nacin. Significa la produccin surgida de un pueblo de importantes obras so-

Literatura Mexicana

93

As, atendiendo a la nacionalidad y la residencia del autor, podemos observar que, El comerciante en perlas se aleja de lo considerado
como literatura nacional, puesto que el relato no se refiere a ningn
pasaje de la historia de Mxico, cualidad con la que tambin debera
contar para su ubicacin dentro de la novela histrica.
La novela, alejada de lo mexicano, narra la formacin de la ciudad de San Francisco, y con ello parte de la historia del desarrollo
de los Estados Unidos de Norteamrica, problema ste que si bien
podra ser resuelto a travs del cosmopolitismo que dio origen a ese
pas, sera tanto como considerarla una novela histrica sui generis.
Por otra parte, aunque considero que la novela de Cullar cumple con las otras cualidades ya mencionadas, por ejemplo s est presente en el relato la "experiencia de masas", que relaciona el elemento nacional con los problemas de transformacin social dentro
de "crculos cada vez ms amplios del nexo que existe entre la historia nacional y la historia universal" (Lukcs 23). En este sentido
la Historia vista como el progreso, como evolucin de la humanidad, deja atrs el puro localismo.
En cuanto a la importancia que tuvieron los paisajes nacionales
en la novela romntica, Luis Mario Schneider afirma que "singularmente y a pesar que entre los reclamos y exigencias para una literatura nacional se contaba como uno de los principios fundamentales

la de:
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COffi(

hist
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tipos
suco

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d
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t:
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bre filosofa y las divisiones de la imaginacin y el buen gusto. Significa las contribuciones de nuevas verdades al cmulo del conocimiento humano. Significa
los pensamientos de las mentes profundas y originales, elaborados con la labor
asidua de la composicin, fijados y hechos inmortales en los libros. Significa la
manifestacin del intelecto de una nacin en las nicas formas por las que puede multiplicarse en suelo nacional y enviarse al extranjero. Significa que una
nacin tendr un lugar, por sus autores, entre los genios del mundo. [... Veremos] a la literatura como el principal medio de formar una mejor raza de seres
humanos. En las mentes superiores, que pueden actuar a travs de esto, buscamos los impulsos por los cuales su patria ha de salir adelante" (541 y 543).

Literattlra Mexicana

94

1<

!del autor, podee lo considerado

refiere a ningn
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s por las que pueSignifica que una
mundo. [... Verelejor raza de seres
tvs de esto, buse" (541 y 543).

la descripcin del paisaje, Jos T. de Cullar como en toda su novelstica [sic] adolece de voluntad para pormenorizar la naturaleza"
(Cullar 1997 9). Efectivamente, ni an en sus novelas costumbristas, el paisaje fue una prioridad en la produccin de Cullar, aunque
no por ello est del todo ausente en la novela que ahora nos ocupa.
En cambio, la descripcin extensa de costumbres y de las circunstancias que rodean los acontecimientos, que Walter Scott introdujera en sus novelas, siempre fueron elleiv motiv de Facundo; y as
como "la grandeza de Scott est en la vivificacin humana de tipos
histrico-sociales", Cullar asumi, en Eduardo Mercier, este mismo tipo "histrico-social". Lo que marca una diferencia con el resto
de sus novelas donde se esmer por dejar testimonio de los prototipos de la clase media mexicana, como lo recalca en el "Prlogo" a
su coleccin de novelas:
Y o he copiado a mis personajes a la luz de mi linterna, no en el
drama fantstico y descomunal, sino en plena comedia humana,
en la vida real, sorprendindoles en el hogar, en la familia, en el
taller, en el campo, en la crcel, en todas partes; a unos con la
risa y a otros con el llanto en los ojos; pero he tenido especial
cuidado de la correccin de los perfiles del vicio y la virtud: de
manera que cuando el lector, a la luz de mi linterna, ra conmigo y encuentre el ridculo en los vicios y en las malas costumbres, o goce con los modelos de la virtud, habr conquistado un
nuevo proslito de la moral y de la justicia.
Esta es la linterna mgica: no trae costumbres de ultramar, ni
brevete de invencin; todo es mexicano, todo es nuestro, que es
lo que nos importa (Facundo XVI-XVII).

Literatura Mexicana

95

PRESENCIA REALISTA

Cullar de diversas maneras expres una cierta ruptura con el romanticismo de su momento: ya Schneider seala en su estudio
preliminar que en El comerciante en perlas
Existen algunos visos [ ... ] propulsores del realismo. La misma
caracterstica de ciertos ambientes donde se describen los bajos
fondos, la degradacin de cierto sector social exige [sic], es campo propicio para utilizar escenas y lenguaje propios de dicha corriente: el universo nocturno en el que se mezclan prostitucin,
juegos y alcohol, criminalidad y especulacin y en el cual el
hombre y la mujer actan en funcin instintiva (Cullar 1997
13).

Pero hay ms, la actitud de Mercier ya no es la del hroe propiamente romntico, fatalista y trgico, sino que es la de un luchador, la de un hombre que cree en la sobrevivencia del ms apto;
Eduardo mismo es quien se describe de esta manera:

ce f
pos:

Otra de
amor 1I
obstct
postre:
Mara.

hecho
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encont

res pon'
sin qt
en una
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ingls 1

SU JOVf

yo no he venido a haceros pasar un curso de moral social; al contrario, yo pertenezco en este momento a la carrera ms prctica
y ms positivista del mundo, y mi vida, como mis palabras,
deben ser como el medio en cuyo centro vivo y obro (103).

Su visin del mundo es la de:

Gozar!, he aqu la gran cosa, he aqu lo que nos proponemos
despus de cumplidos todos los deberes. Gozar es vivir; esto se
ha dicho y se dir eternamente, y con mucha razn. Trabajar,
ser til a s mismo y a sus semejantes. Trabajo, conciencia, deber, goces!, he aqu la ms hermosa divisa del hombre, divisa
que se reduce a explotar todo cuanto Dios ha colocado al alean-

Literatura Mexicana

96

negoc1'
to; de~
ingls
que el
Mer

cwnes
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nOClffi

Eduan

ce fsico, moral e intelectual del hombre, y sacar la mayor suma

posible de utilidad y de placeres; sobre todo, de placeres (117).

11ptura con el rola en su estudio

110. La misma
iben los bajos
~ [sic], es ca mIS de dicha coprostitucin,
en el cual el
(Cullar 1997

el hroe propiala de un luchaia del ms apto;

ra:
social; al conms prctica
mis palabras,
:>ro (103).

proponemos

vzvzr; esto se

)n. Trabajar,

nciencia, derobre, divisa

:ado al alean-

Otra de las rupturas con el romanticismo es la de la ausencia de un

amor imposible. En el prlogo de la novela, el narrador plantea el
obstculo que ms tarde se convirti en el impedimento, a la
postre salvado, para que Eduardo Mercier consiguiera el amor de
Mara. Se cuenta que, un ingls de unos cuarenta aos, que haba
hecho fortuna en California y se diriga a Centro Amrica para
establecer nuevas factoras, una noche al calor de las copas, emita
con violencia apreciaciones injustas sobre los franceses. Ah se
encontraba un joven de escasos veinticinco aos que, ofendido,
respondi al ingls, ambos se enfrascaron en una acalorada discusin que culmin con un duelo a muerte, que se dejara a la suerte
en una partida de dados: quien perdiera se suicidara a la noche siguiente. Perdi el ingls, pero el francs consider que tal altercado no mereca la muerte, pidi al ingls olvidara la apuesta. El
ingls reconoci el valor, la energa, la generosidad y la lealtad de
su joven contrincante; razones por las que le encarg liquidar sus
negocios, proteger a su viuda e hijos y hacer cumplir su testamento; despus se suicid. Ms adelante sabremos que el hombre
ingls era nada menos que el seor Osborne, padre de Mara, y
que el joven result ser el protagonista Eduardo Mercier.
Mercier, con honradez y con lealtad, hizo cumplir las indicaciones del seor Osborne, y an ms, aos ms tarde salv de la
quiebra y restituy los bienes materiales que crey justos a la familia del ingls; y, finalmente, consigui el "perdn" y el reconocimiento de la seora Osborne quien acept que su protector,
Eduardo Mercier, contrajera matrimonio con su hija Mara.

Literatura Mexicana

97

El aco

DE LA HISTORIA A LA LITERATURA

los es<
Fue al azar que Cullar escogiera hablar de la formacin de la ciu-

literat

dad de San Francisco, California? Muy probablemente no. San Fran-

En

cisco viene a cuento en las noticias de la poca: Por ejemplo, una

tiemp

gacetilla del 7 de febrero de 1870, del diario

El Siglo

XIX llamaba la

atencin sobre el exceso de inmigrantes chinos a San Francisco:

con 1<

De

neces:
Hubo un tiempo en que el Estado de California, rico con el oro
de sus placeres, fecundo por la feracidad de sus terrenos, seductor por lo saludable de su clima, atrajo hacia su recinto una gran
multitud de los habitantes de todo el globo. El nombre del Estado de California reson6 por todo el mundo, y vinieron a residir
en l, las ciencias con sus sublimes y agradables fantasas, y el
trabajo, en todo, con su fuerza infatigable.
Todo hall6, bajo este cielo, su merecida recompensa; se pagaron con liberalidad las provechosas vigilias del sabio; se apreciaron, en decente valor, los c6modos productos de las artes; y
el sudor del jornalero, y el esmerado afn de los sirvientes, encontraron un precio que los consolaba de sus fatigas y les prometa la esperanza de un pr6ximo y rico bienestar.
Consumi6 la avidez el oro de los placeres, qued6 encerrado este brillante metal en las arcas de los particulares, o fue conducido al extranjero, y la poblaci6n del Estado qued6 reducida a
los recursos que suministraban las ciencias y las artes, la agricultura y el comercio [ ... ].
Esto ha sido del Estado de California en tiempo de sus placeres, y despus que ellos acabaron pero por decirlo as, la pltora
de sus riquezas la ha causado una enfermedad.
[... ] y este excedente de chinos es nuestra pltora[ ... ]. 17

senta<

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El Sa

terce1

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puer1
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que

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lustr

1848
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ser t

de l1
los

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17 Sin firma, "La situacin actual de California". "Gacetilla". El Siglo XIX, 7"
poca, ao xxvn, t. vm, nm. 38 (7 de febrero de 1870): 3; con la aclaracin:

"Tomamos del Neptuno, de Acapulco lo siguiente".

Literatura Mexicana

98

Serr;

1RA

formacin de la ciutnente no. San Fran~: Por ejemplo, una

Siglo XIX llamaba la
a San Francisco:

, rico con el oro

terrenos, seduc:-ecinto una gran
10mbre del Estainieron a residir
s fantasas, y el

lpensa; se pagasabio; se apres de las artes; y

sirvientes, entigas y les proar.
6 encerrado es1, o fue condued6 reducida a
rtes, la agriculde sus place1 as, la pltora
:>

l [ ... ]. 17

illa". El Siglo

XIX,

El acontecer diario, frecuentemente fue la base de inspiracin para

los escritores mexicanos del siglo XIX. Por lo que la realidad y la
literatura se mantuvieron en estrecha relacin.
En El comerciante en perlas, como veremos, el espacio y el
tiempo de la accin de la novela se mantienen en estrecha relacin
con los de la Historia.
Despus de un prlogo donde el autor ofrece los antecedentes
necesarios para la comprensin de su narracin, y donde ha presentado a Eduardo Mercier, el protagonista, nos encontramos con
una novela de 24 captulos. El primero ubica la accin en Panam;
los tres siguientes y el nmero XXII se desarrollan en las costas de
El Salvador y Costa Rica; los captulos cuarto, quinto y vigsimo
tercero vuelven a transcurrir en el puerto de Panam. Es de esta
manera que los 16 captulos restantes tienen como escenario el
puerto de San Francisco, California, y sus campos mineros.
Si recordamos que el poblado de Yerba Buena, 18 California, fue
ocupado por los norteamericanos a partir del 9 de julio de 1846;
que este pueblo recibi en 1847 el nombre de San Francisco; que
el descubrimiento de las minas data de 1848; y advertimos que el
tiempo interior de la novela transcurre aproximadamente en un
lustro, estamos hablando de sucesos acordados entre los aos de
1848-1849 para el inicio de la accin y el de 1853-1854 para su final; es decir que para 1848 la Alta California ya haba dejado de
ser territorio mexicano, despus de que Mxico perdi la Guerra
de Intervencin (1846-1847) y entreg la mitad de su superficie a
los norteamericanos, mediante el Tratado de Paz, Amistad y Lmites entre Mxico y Estados Unidos en Guadalupe, Hidalgo (2
de febrero de 1848).

i; con la aclaracin:

18

El poblado de Yerba Buena, en California, fue fundado por fray Junpero

Serra en 1777.

Literatura Mexicana

99

Sobre este asunto, como ya mencion, existe un documento,

que me sirvi para conocer que El comerciante en perlas es una
novela inspirada y en relacin directa con la Historia. Me refiero a
"San Francisco durante y despus de la fiebre del oro (18491855)", de Frank Soule (Soule 492-502), 19 texto que, como puede
observarse por su ttulo, describe la formacin de la ciudad de San
Francisco, California.
MEDIO AMBIENTE

nut

Culla
. ' er
cwn

en
ca
Fr

La comparacin entre el documento y la novela resulta extensa;

sin embargo, para dejar establecida la relacin entre el acontecer y
la ficcin se hace necesaria la confrontacin. El documento "San
Francisco durante y despus de la fiebre del oro (1849-1855)" sirve
perfectamente para reconocer que Cullar recre en El comerciante en perlas lo acontecido entre 1849 y 1855, en San Francisco.
Los primeros prrafos que ofrece el documento resumen el ambiente en el que se desarrolla la novela de Cullar.

ba
I

Durante una temporada, [los habitantes de San Francisco ... ] hicieron dinero, a pesar de ellos mismos.[ ... ] Cuando los negocios
se hacan rpidamente y las ganancias eran muy grandes, nadie
se quejaba por tener que pagar cualquier precio o cualquier
renta. [... ]Escaseaba el cambio, pero las bolsas de polvo de oro
proporcionaban un circulante que responda a todo propsito.
Los jugadores en los salones pblicos apostaban sobre esas
bolsas o las "bancas" les provean de dinero, garantizado por dichas bolsas, hasta que se agotaba todo (Soule 276).
La sociedad[ ... ] en San Francisco, estaba en un estado de total
desorganizacin, que empeor y se volvi ms terrible a medi-

vil

se:

to

01

cr
F
p:

Tiem
form

poc:

Corr
tema'

siglo
Recogido en Ana Rosa Surez Argello, EVA: Documentos de su historia
socioeconmica. !!l. Sociedad en conflicto (276-293).
19

Literatura Mexicana

100

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m perlas es una
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tcisco ... ] hios negocios

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ado por di-

do de total
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:tos de su historia

da que los meses de otoo e invierno fueron trayendo miles de

nuevos inmigrantes al lugar [1849] (Soule 277).

Cullar, por su parte, marc el espacio y el tiempo de su narracin en dos momentos de la ciudad de San Francisco:
Algn tiempo despus del descubrimiento de las minas de oro
en California, y cuando la sed de riquezas atraa hacia aquella rica comarca gran nmero de europeos; cuando la ciudad de San
Francisco principiaba a levantarse sobre aquellos terrenos incultos pocos meses antes, y que apenas se componan de algunas
barracas y de unas cuantas factoras extranjeras[ ... ] (21).
Eduardo Mercier [... ], atraves San Francisco y qued maravillado al ver los cambios que se haban operado durante su ausencia. La pequea aldea que se haba fundado como por encanto, a los primeros excesos de la fiebre californiana, se transform en ciudad, y ya se respiraba en ella el lujo, el bienestar, la
organizacin material y administrativa, resultado del aumento
creciente de una colonia europea; y era fcil de prever que San
Francisco, centro principal de un comercio inmenso, iba con
prodigiosa rapidez a convertirse en una de las ciudades ms
hermosas, animadas y esplndidas del continente americano (99).

Tiempo y espacio en perfecta concordancia con el lustro de la

formacin de San Francisco, California, de ah que se conozca esta
poca como la de los forty-niners.
SITUACIN ECONMICA

Como puede percibirse en el inciso anterior, las ramas que sostenan la actividad econmica de San Francisco a mediados del
siglo XIX fueron: la minera y el comercio; actividad esta ltima
que se extenda hasta Centro Amrica. Situacin que el testimonio californiano describe as:

Literatura Mexicana

101

[Se] especulaba con la harina, la carne de res, y de puerco, y con

las papas; con la madera y otros materiales de construccin; con [todo tipo de productos]. .. [sic]; comprados y vendidos, al mayoreo y
al menudeo, y estaban listos a cambiar de ocupacin y embarcarse en cualquier empresa indescriptible a los dos minutos de
haberlo considerado (Soule 280).

En El comerciante en perlas el protagonista, Eduardo Mercier, aparece como el prototipo del comerciante: era, como ya mencion,
un hombre honrado y honesto, que se dedicaba a la compraventa
de mercancas; actividad entendida por Garc, bandido que asolaba la regin, como especulacin, sinnimo de "robo".
Efectivamente, la empresa con la que Mercier y su socio se
haban hecho ricos en Panam era la de la oferta y la demanda:
[... ] la Casa Carlos Ardou y Eduardo Mercier trabaj sin descanso para establecer sus relaciones y su crdito, hizo algunas
especulaciones buenas, remiti sumas importantes a Europa,
con letras a la orden de la seora Ardou, de Cannes, y de D. Julin Mercier, de Pars, y tom rango entre los establecimientos
comerciales de primer orden de Panam. Compr, en cambio
de letras o dinero francs o americano, los sacos de oro en polvo que traan los mineros que regresaban a Europa; hizo considerables operaciones de banca con el desacreditado papel del
gobierno de Nueva Granada; su capital social aumentaba, y un
porvenir comercial, prspero y risueo pareca asegurado (49).

Cullar prosigue describiendo el tipo de diligencias que los socios

llevaban al cabo:
-[ ... ]hace pocos instantes he dado orden de paralizar la venta,
a pesar de las proposiciones extraordinarias que me hacan.
-Cmo!, pero si os daban cuatro o cinco veces su valor.
-S, pero yo he tomado mis informes, y hago de la necesidad

Literatura Mexicana

102

El1
rela
lisn
con
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terco, y con
in; con [tolmayoreo y
1n y embarminutos de

) Mercier, apaya mencion,

l compraventa
lido que asola-

)".

y su socio se
la demanda:

1j sin deslzO algunas

a Europa,
y de D. [Link]
en cambio
>ro en pol; hizo con>papel del
ttaba, y un
1rado (49).

que los socios

l1" la venta,
iacan.
alor.
necesidad

virtud. An me quedaban en almacn mercancas por valor de

unos doce mil pesos aproximadamente, y como yo he hecho
frente a algunos compromisos, he tomado la resolucin de mandar a las minas todas esas mercancas y sacrificarme por mi querido seor Ardou. Voy a venderlo todo all; y lo creeras? esas
mercancas van a venderse, en las orillas de San Joaqun, al menos por ochenta veces su valor.
-Imposible! -exclamaron todos a la vez-.
-La cosa es fcil de explicar -dijo Eduardo-, la botella de
aguardiente, por ejemplo, cuesta a los seores Ardou y Compaa un franco. Ahora bien, sabis a qu precio se vende en
los campos americano y francs? ... A una onza la botella.
-Imposible!
-Es la pura verdad; y al menudeo, para los indios que acuden al
campo, se sacan hasta cerca de dos onzas, esto es, ciento sesenta
francos. Los beneficios que se realizan con las ropas hechas son an
mayores. Uno de mis amigos ha vendido una caja de desechos por
un precio fabuloso; un frac negro que haba costado doscientos
francos, y por el cual un ropavejero no hubiera dado dos pesos[ ... ],
se ha vendido por cinco onzas, o sean ochenta pesos; todos los
dems objetos han seguido la misma proporcin; de modo, que el
especulador ha sacado veintisis onzas de su cajn, que no valan
media. Esto puede daros una idea de los beneficios que se pueden
realizar con doce mil pesos de mercancas buenas; es decir, que
doblar el precio que me habran pagado por el cargamento
vendido en la plaza de San Francisco (114-115).

El nacimiento de la ciudad de San Francisco [Link] ntimamente

relacionado con la formacin de un pas prototipo del capitalismo, nocin que a su vez se encuentra en estrecha relacin
con la aparicin de la novela histrica, como advierte Georg Lukcs (15-28).

Literatura Mexicana

103

VICIOS SOCIALES

Sitio de mmas de oro, donde el circulante exceda la oferta y

demanda de productos, y donde, como hemos visto, la especulacin comercial cobraba importancia en el rengln de la economa.
Aqu, el excedente monetario se dejaba en los bares, en los billares
y en las casas de juego. Por ello, parte importante en el desarrollo
de la novela fue la actividad de los garitos, que propiciaba la prostitucin, el alcoholismo y el juego.
El capitn Ardou jug y perdi buena parte de la fortuna que
haba logrado con Mercier (49-74); posteriormente Mercier, se entera que el conde de M ... , el mismo embaucador profesional que
en su casa de juego el Baluarte, de Panam, haba desfalcado a Ardou, ahora en San Francisco haba montado un casino:
-El conde de M ... ! -exclam Eduardo-, el conde de M ... est
aqu?
-S seor -dijo mster [sic] Rodgers-, tiene una casa de juego
en El dorado, donde se juega gordo; pero l slo dirige.
-Como en Panam -dijo Eduardo-.
-Tratad de descubrirle -dijo Ferreir a Eduardo- (246 y ss.).

El documento testimonial que nos sirve de enroque con la historia

dice:
El juego era un aspecto muy especial de San Francisco en esta
poca, era la diversin, la gran ocupacin de muchas clases, aparentemente el alma y la vida del lugar. Haba cientos de salones
de juego en el pueblo. El bar de todos lo hoteles y casas pblicas
exhiba sus mesas para atraer al ocioso, al vido, al ambicioso.
Los juegos que ms se jugaban eran el monte, el faro, la ruleta,
el rondo, el rojo y negro, y el veintiuno. En los salones ms
grandes, mujeres hermosas y bien vestidas repartan la baraja o

Literatura Mexicana

104

Pan
epo
in&

Fina
ratu
vela
ban1

!da la oferta y
;to, la especulade la economa.
;, en los billares
en el desarrollo
piciaba la pros-

la fortuna que
Mercier, se en>rofesional que
.esfalcado a Ar-

illlO:

de M... est

lSa de juego
1ge.

146 y ss.).

con la historia

isco en esta
clases, apa de salones
las pblicas
ambicioso.
:>, la ruleta,
alones ms
la baraja o

hacan girar la rueda de la ruleta, mientras de la pared colgaban

cuadros lascivos. Una banda de msica e innumerables lmparas deslumbrantes animaban y daban una sensacin de jubiloso
xtasis al ambiente. No es de sorprender que el visitante incauto
caa en la tentacin antes de que hubiera tenido tiempo de despertar de la agradable ilusin ... (Soule 282).

Parte del relato pico de la novela histrica no es otra cosa que la

epopeya de la vida misma, que va desplazando el relato del hroe
individual.
LIBERACIN DE SAN FRANCISCO

Finalmente, en este inters de relacionar la historia con la literatura, ofrezco una ltima comparacin entre el testimonio y la novela de Cullar, confrontacin que versa sobre la captura de la
banda de rufianes que asolaban la regin; dicha accin en El comerciante en perlas estuvo encabezada por Eduardo Mercier.
La historia cuenta que en San Francisco:
No exista ni un gobierno adecuado para el estado ni autoridades municipales reconocidas que pudieran haber protegido
a los ciudadanos, haber establecido el orden y haber previsto la
expansin sistemtica de la ciudad as como la recepcin de las
multitudes que llegaban. Haba un gobernador militar, s, y se
podra haber adoptado la ley marcial, pero el gobernador no tena suficiente poder en su mando para apartar a los elementos
desquiciados de la poblacin; no, cuando mucho, su intervencin por la fuerza habra satisfecho las ideas norteamericanas de
independencia civil y de privilegio nacional de autogobierne. Se
cometan hurtos, robos, asesinatos y otros atropellos de la ms
desesperada y criminal naturaleza, y no haba ningn funcionario pertinente que tomara nota de ellos y enjuiciara a los
ofensores (Soule 277).

Literatura Mexicana

lOS

Ante la falta de gobierno, por esos aos se constituy en San

Francisco un Comit de Vigilancia que originalmente se haba

banda
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organizado para proteger la Ciudad contra los delitos de incendio, asesinato y robo, cuando se cometieran como parte del sistema general de violencia y pillaje desarrollado por criminales
empedernidos. [... ]La necesidad oblig a que se formara el Comit y le dio los poderes irresistibles: el moral y el fsico[ ... ] (Soule 284).

rra" (:

Antes de acordar suspender indefinidamente sus operaciones, los

miembros del Comit de Vigilancia -en su mayora "respetables
ciudadanos", cuya nica finalidad era mantener "el bien general de
la comunidad"-, mandaron a la horca a cuatro hombres "sin observar las formalidades legales normales", pero s despus de haber
recogido durante tres meses las evidencias de sus fechoras y de
haber realizado un "juicio justo" donde se les encontr culpables.

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A este pequeo costo de derramamiento de sangre, el Comit

de Vigilancia libr a la ciudad y al pas de muchos villanos temerarios que haca mucho eran el terror de la sociedad. Cuando
estos hubieron desaparecido, tambin casi desaparecieron los ultrajes contra las personas y las propiedades, o se redujeron a casos insignificantes. Las autoridades legales y municipales adquirieron ahora lo que les falt antes, suficiente poder para dominar
a los criminales restantes; y el Comit, no habiendo ninguna razn para que continuara en accin, se sinti feliz de abandonar
los poderes que haba ejercido anteriormente (Soule 283).

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En el relato, Cullar representa claramente este estado de ingobernabilidad a travs de dos de sus personajes, Garc y el coronel John
Tomas Mackers. El primero era un hombre de "pobre apariencia,
pequeo, seco y de mala catadura" (128), que contaba con "una

Literatura Mexicana

106

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banda de 800 mozos escapados de presidio, presidiarios licenciados

y marineros desertores, disciplinados como un regimiento austraco; valientes, y tan buenos piratas por mar como bandidos por tierra" (129), que tena asolada no nicamente la ciudad de San Francisco, sino toda la regin.
El coronel Mackers hombre joven, alto y seco (227) fue a quien
Eduardo Mercier le propuso -bajo un proyecto llamado "Orden
y California"-, "destruir y exterminar a Garc y su banda". Mackers le contesta que eso es imposible; Eduardo pregunta -por
qu?. He aqu la continuacin del dilogo:
-Ignoris que su banda se compone de 800 hombres terribles?
-Ya lo s [contesta Eduardo]; pero soy ms fuerte que l.
-Con qu contis?
-Con la justicia de una buena causa.
-Eso no basta [dice Mackers].
-Es verdad, pero eso ya es mucho. Adems cuento con quinientos mineros que desean vengarse de los robos y maldades
que esos bandidos les han causado (228).

Eduardo Mercier, hroe romntico, logra convencer al coronel

de participar en la emboscada al frente de la tropa improvisada y de
proporcionar el parque necesario para los mineros que contribuirn a esa empresa. Su recompensa, le ofrece Mercier, sera la gloria
de haber capturado a tan temido asaltante; fue de esta manera que
la ciudad de San Francisco se vio libre de los forajidos. Al anochecer del mismo da entraban en San Francisco las tropas y los voluntarios victoriosos, conduciendo a los prisioneros.
Cuando llegaron a la plaza, Eduardo hizo formar una cuadra
con las tropas y los voluntarios, coloc en medio a los prisioneros, y acercndose al coronel, le dijo:

Literatura Mexicana

107

-Coronel, mi misin ha concluido; a vos os toca ahora obrar y

disponer de los prisioneros.
-Y qu hacer, si no hay ni un solo tribunal?
-Erigid al pueblo en tribunal, y que pronuncie: Helo aqu que
nos rodea; pues bien, que el pueblo sea juez, tribunal y ejecutor,
y que corte el mal por las races y de un solo golpe.
-Pero ... -dijo el coronel vacilando.
-Pero -replic Eduardo-, vos no sabis hacer nada completo,
y sin embargo, queris toda la gloria de la jornada; una vacilacin puede comprometerlo todo.
-Maana ... veremos ... -dijo el coronel-.
-Maana todo se habr perdido, mientras que hoy se pude
salvar (241).

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Ante la indecisin del coronel y de autoridades competentes, Mercier inst al pueblo para que se erigiera en tribunal de justicia, el
cual sentenci a Garc y a cuatro de sus h0mbres a ser colgados y
decidi el fusilamiento de 120 bandidos ms. 20

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CONCLUSIN

Para terminar, slo quiero decir que cuando uno se dedica a la filologa, entendida sta como la ciencia que a travs del lenguaje y
la literatura rescata las diversas manifestaciones del espritu de un
pueblo, y dentro de esta ciencia se inclina uno por la investigacin
literaria y dedica su vida a editar materiales hemerogrficos de escritores del siglo XIX, lo que hacemos es defender la literatura decimonnica como tal; esto es, comprenderla en su cabal representatividad y complejidad. De esta suerte, suprimimos la tradicional
negacin que de ella se ha hecho, al juzgarla puramente con valores estticos del siglo xx, y la aceptamos en su vinculacin di20

Vid. el inciso: Presencias romnticas. El hroe, de este texto.

Literatura Mexicana

108

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recta con otras disciplinas, llmense stas historia, didctica o periodismo.

Por otra parte, agradecemos y valoramos un hallazgo como el
que Luis Mario Schneider nos leg en su edicin y estudio de El comerciante en perlas. Novela americana, de Jos Toms de Cullar.
Lo anterior, para ser explcita, porque ayuda a completar la nmina de obras mexicanas y aumenta la ficha biobibliogrfica de
un autor para una prxima historia de la literatura; pero, sobre todo, porque elimina las tradicionales clasificaciones y permite lecturas que amplen la interpretacin y revaloren la literatura mexicana del siglo xrx. La novela que Schneider pone en nuestras manos,
nos permite acercarnos a un Cullar que participa no de un movimiento literario en particular, sino que, recuperando su tradicin
e incorporndose a su modernidad, se presenta como un hombre
eclctico y como un escritor integral, que, en este caso, incursiona, con sus particularidades, en la novela de tema histrico,
respetando siempre su fiel sentir: educar a travs de la literatura.

Belem Clark de Lara

'dedica a la fi-

dellenguaje y
espritu de un
. investigacin

grficos de esiteratura decitbal represenla tradicional

tlente con va-

lculacin di-

rto.

Literatura Mexicana

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