A pesar de la evolución hacia sistemas de encendido más modernos, el sistema de encendido convencional sigue siendo relevante debido a su simplicidad, fiabilidad y facilidad de mantenimiento. Es un sistema bastante accesible, que no requiere una compleja electrónica para su funcionamiento, y puede ser reparado o ajustado fácilmente con herramientas manuales básicas. Además, para vehículos más antiguos, su diseño sigue siendo adecuado, ya que estos motores no requieren la misma precisión y control de encendido que ofrecen los sistemas electrónicos más avanzados. Por otra parte, su durabilidad y bajo costo de implementación son importantes para muchas aplicaciones, especialmente en áreas donde los recursos pueden ser limitados .

El material aislante en la tapa del distribuidor y el rotor es crucial para la eficiencia del sistema de encendido porque previene las derivaciones de corriente que pueden ocurrir debido a la humedad y el polvo. Estos materiales, generalmente impregnados con un barniz especial, evitan que las corrientes eléctricas se desvíen del camino previsto y causen fallos en el encendido. Esta propiedad también asegura que las chispas generadas a alta tensión lleguen efectivamente a las bujías adecuadas en el momento correcto. Adicionalmente, la calidad del aislamiento contribuye a reducir las interferencias eléctricas que podrían afectar otros componentes electrónicos del vehículo, como los equipos de radio .

El condensador en el sistema de encendido convencional tiene el propósito de proporcionar una interrupción precisa de la corriente primaria de la bobina, al tiempo que minimiza el salto de chispa entre los contactos del ruptor. Cuando los contactos del ruptor se abren, la corriente de carga se deriva hacia el condensador, que absorbe parte de la corriente eléctrica. Esto evita que se produzca un arco eléctrico entre los contactos, lo cual preserva su funcionamiento y permite que la tensión acumulada en el arrollamiento primario de la bobina alcance sus valores máximos, facilitando así la correcta formación del campo magnético .

La función principal de una bobina en un sistema de encendido convencional es transformar el bajo voltaje de la batería (aproximadamente 12 volts) en impulsos de alta tensión necesarios para generar una chispa en las bujías, lo cual enciende la mezcla de aire y combustible. Esto se logra mediante el uso de dos bobinados (primario y secundario) que se encuentran dentro de la bobina. El bobinado primario está formado por espiras de hilo grueso, mientras el secundario, que tiene un mayor número de espiras de hilo delgado, está encargado de incrementar la tensión. El conjunto de estos elementos permite alcanzar tensiones entre 10,000 y 15,000 voltios necesarias para el funcionamiento del motor .

En los sistemas de doble encendido, cada cilindro del motor tiene dos bujías que encienden simultáneamente la mezcla de aire y combustible, lo que mejora la eficiencia y el rendimiento del motor. Este encendido simultáneo se logra mediante el uso de un distribuidor que controla dos juegos de ruptores, abiertos y cerrados al mismo tiempo, sincronizados con una leva que tiene tantos lóbulos como cilindros. Cada circuito de ruptor es alimentado por su propia bobina, generando impulsos de chispa idénticos para cada serie de bujías. Así, cada cilindro recibe una chispa doble simultánea, lo que incrementa la velocidad de combustión y optimiza la potencia del motor .

Los cables especiales de alta tensión utilizados en un sistema de encendido convencional son fundamentales para suprimir interferencias que puedan afectar los equipos de radio instalados en los vehículos. Estos cables están hechos de un hilo de tela de rayon impregnada en carbón y rodeados de un aislante de plástico grueso. Este diseño ofrece una resistencia adecuada para reducir las ondas electromagnéticas parásitas que las altas tensiones podrían generar, previniendo así las interferencias en los receptores de radio dentro del vehículo. Además, la capa de barniz que impregna la tapa del distribuidor también ayuda a prevenir la acumulación de polvo y humedad, lo que minimiza el riesgo de derivaciones de corriente que podrían causar interferencias no deseadas .

Los distribuidores con doble rotor para motores de alto rendimiento son altamente efectivos en mejorar el tiempo de encendido debido a que permiten manejar mejor las demandas de alta velocidad del motor. Estos distribuidores tienen la capacidad de distribuir la alta tensión generada por múltiples bobinas a diferentes juegos de bujías. Con ello, cada letra de bobina se encarga simultáneamente de una serie de bujías, permitiendo así un incremento en la duración del tiempo de cierre del ruptor, lo que mejora la generación de un campo magnético suficiente en cada bobina. Esto es crucial para mantener el rendimiento óptimo del motor en altas revoluciones, ya que se asegura suficiente tiempo para que cada bobina recargue antes de proveer otra chispa. Gracias a esto, se logra un encendido más eficiente y preciso, mejorando el rendimiento general del motor .

El distribuidor en un sistema de encendido convencional tiene varias funciones clave. Primero, abre y cierra el circuito que alimenta el bobinado primario de la bobina de encendido mediante el ruptor, lo que permite controlar el flujo de corriente y la generación del campo magnético en la bobina. En segundo lugar, distribuye la alta tensión generada por la bobina a cada bujía en el orden adecuado, para asegurar el correcto encendido en cada cilindro del motor. Además, ajusta el momento de encendido en función de las revoluciones y la carga del motor, mediante los sistemas de avance centrífugo y de vacío .

Un sistema de encendido con doble ruptor ofrece la ventaja de incrementar el tiempo disponible para abrir y cerrar los contactos del ruptor, lo que resulta especialmente útil en motores con múltiples cilindros (como los de 6, 8 o más cilindros) y a altas revoluciones, donde el ángulo de encendido es menor. Este sistema usa dos juegos de contactos que operan alternativamente, duplicando así el tiempo de apertura que cada ruptor tiene para manejar la corriente. Esto asegura que la bobina pueda generar un campo magnético suficientemente fuerte para producir la necesaria alta tensión en todas las bujías del motor. Además, un distribuidor con doble rotor distribuye la alta tensión generada por las respectivas bobinas a la mitad de las bujías de manera alternativa .

El sistema de avance centrífugo y el sistema de avance por vacío son mecanismos en el distribuidor que ajustan el momento de encendido del motor para optimizar el rendimiento y la eficiencia. El avance centrífugo funciona mediante un conjunto de contrapesos que se separan con la velocidad de rotación del distribuidor aumentando, lo que adelanta el punto de encendido a medida que las revoluciones del motor aumentan. Por otro lado, el avance por vacío utiliza un diafragma conectado a la presión del colector de admisión del motor; cuando la carga del motor varía, la presión cambia y el diafragma desplaza un mecanismo que adelanta o retrasa el encendido. Ambos sistemas aseguran que el encendido ocurra en el momento más eficiente para la mezcla de aire y combustible bajo diferentes condiciones de funcionamiento .