En los bordes de lo poltico,

Jacques Rancire,
Buenos Aires, Ediciones la Cebra,
2007, 123 pp.

emocracia. Democracia por todos lados. Se halla en todas partes, a

toda hora y reclama de manera incesante nuestra atencin. Parece
imposible que escape de nuestra mente. Pero se piensa realmente en
ella? Acaso lo que existe es, ms bien, una cierta urgencia por resolver,
un sentimiento de que la democracia est en constante peligro; en medio
de las amenazas constantes, la nica consigna es actuar para protegerla.
Todo a partir de un supuesto, segn el cual sabemos de qu se trata la
democracia. Pero, lo sabemos? Quiz hoy una provocacin mayor sea
volver a pensar, desde sus aspectos ms bsicos, qu es la democracia:
qu es el pueblo, el dmos, de la democracia? Qu es la igualdad y cul
es su relacin con la democracia? Desde estas interrogantes se puede
abordar la lectura de este libro del filsofo francs Jacques Rancire.
Es conocida y clebre la colaboracin de Rancire con Louis Althusser en Para leer El capital. Menos conocida es su trayectoria intelectual ms reciente. Baste decir, por el momento, que la reflexin de
Rancire se puede ubicar en el contexto de lo que se denomina teora
radical, un tema que, al menos, tendra la virtud de permitirnos ubicar
a un conjunto de pensadores contemporneos, en quienes la insatisfaccin con el pensamiento democrtico liberal hegemnico es notoria.
Nos referimos a pensadores como Ernesto Laclau, Chantal Mouffe, Slavoj Zizek, Ettiene Balibar, Alain Badiou, por mencionar slo a algunos.
Y en cuanto a la trayectoria de su propia obra, el libro que comentamos
en esta ocasin ocupa un lugar de importancia. Aunque apenas en fecha
reciente se tradujo al espaol, esta obra fue publicada originalmente en
francs en 1990 y rene un conjunto de conferencias ofrecidas por el
filsofo francs el detalle no deja tener su relevancia ante pblicos
latinoamericanos entre 1986 y 1988. Es el antecedente directo de una
reflexin que alcanza su expresin definida en El desacuerdo. Poltica y
filosofa, publicado en espaol en 1996. As que constituye una estacin

POLIS 2008, vol. 4, nm. 2, pp. 203-212

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de parada obligatoria para quien se interese por este pensamiento terico radical acerca de la democracia.
Situemos, primero, algunas coordenadas bsicas de este libro para
invitar a su lectura. Es inevitable que el trabajo de Rancire se inscriba
dentro de una reflexin, muy especficamente francesa, acerca de la democracia: la de Claude Lefort y su idea de la invencin democrtica. El
argumento es conocido. La democracia es un tipo de sociedad donde la
sede del Poder esta vaca, y quien la ocupe slo lo puede hacer de forma
temporal, y es necesario que ello ocurra as. La democracia se debe autolimitar si quiere persistir. Porque en el seno de la propia democracia
est la ambicin de llenar ese vaco en la sede del poder. Pero hacerlo
nos conduce hacia el totalitarismo. La democracia debe frenar las ambiciones que ella misma desata.
Rancire ofrece otra respuesta a esta problematizacin de la democracia. Y lo hace, por decirlo as, desde el otro lado de la moneda. En
efecto, si Lefort define a la democracia a partir de la experiencia del
totalitarismo estalinista, Rancire lo hace a partir de una situacin en
la cual la democracia parece haber triunfado globalmente. En Lefort, la
experiencia del totalitarismo sirve para hacernos aceptar la limitacin
de la democracia. En Rancire, el triunfo global de la democracia
debe hacernos comprender la posibilidad de una transformacin radical
a partir de la propia democracia.
De hecho, el punto de partida de Rancire es esa sobreestimacin de
la autolimitacin como actitud poltica generalizada. Lo que caracteriza al triunfo global de la democracia es la absoluta legitimacin de la
prudencia, de un callado e insensible transcurrir de la administracin
de la poltica. Rancire conceptualiza esto en trminos de una paradoja acadmica: justo en el momento en que la filosofa poltica parece
recobrar su espacio para expresar el fenmeno poltico, despus de su
secuestro por un sociologismo extremo. La poltica misma parece dejar
de ser un problema, de ser interesante; ms materia de destreza tcnica
que de especulacin propiamente filosfica:

Inevitable sera referir a otra obra ms reciente para complementar esta comprensin: El
odio a la democracia, publicado en 2006 por la editorial Amorrortu.

Lo cual, por otra parte, reconoce explcitamente el autor. Vase la nota al pie de la pgina
56.


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Vivimos, segn se dice, el fin de las divisiones polticas, de los desgarramientos sociales y de los proyectos utpicos. Hemos entrado en la poca del esfuerzo productivo comn y de la libre circulacin del consenso nacional y la
competencia internacional [...] Acaso no es justamente este momento [...]
que la poltica pasa a ocupar la funcin que le asignara el proyecto filosfico,
la de acabar con los desrdenes de la poltica? (pp. 21-22).

La actual propensin a la prudencia, a la sabia administracin

es, segn el filsofo francs, una ignorancia intencional acerca de las
dimensiones del fenmeno poltico. Los actuales administradores estatales quieren una poltica no politizada. ste es el problema que
se plantea en el ensayo que abre el libro El fin de la poltica o la
utopa realista. Rancire constata que este fin de la poltica no es
esencialmente contemporneo, no es una etapa en una escala evolutiva
del desarrollo poltico de las sociedades. Es ms bien un proyecto viejo
enunciado por Platn y Aristteles, reconvertido en la primera etapa
moderna por Alexis de Tocqueville, y finalmente realizado en las sociedades posmodernas de los pases de capitalismo avanzado. De qu
se trata? Para los filsofos polticos hay un desorden fundamental en
la sociabilidad humana. Es la existencia de este desorden lo que pone
en marcha la actividad del pensamiento sobre la poltica. Porque ese
desorden se expresa, en primer lugar, cuando los individuos se ocupan
de los asuntos pblicos.
El pensamiento acerca de la poltica dice que ese desorden es contingente, que puede ser eliminado, que, de hecho, debe ser eliminado para
aspirar a la constitucin de una verdadera comunidad poltica. Platn
dir: es el okhlos democrtico, la turba desordenada de los individuos
y sus pasiones y apetitos privados. Aristteles afirmar: el desorden es
la guerra de pobres y ricos, que ha de ser reconducido por el arte de la
poltica hacia una conciliacin basada en la apropiada distribucin de
En El desacuerdo, Rancire asienta: la filosofa poltica la reflexin sobre la poltica es
ante todo la constatacin de un problema, de un encuentro con algo Real que toma la forma
de una paradoja, de un conflicto, de una apora especfica. As, la filosofa se convierte en
poltica cuando acoge la apora o la confusin propia de la poltica. Y cundo o cmo surge
esta apora de la poltica? Cuando se constata que la poltica emprica se resiste a cada uno de
los intentos por convertirla en la administracin racional de los bienes que competen al inters
de toda la comunidad poltica. En suma, dice Rancire, cuando nos percatamos de que en el
ncleo de la poltica se encuentra el desacuerdo.


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las funciones y pasiones. Tocqueville sealar: es la propia sociedad la

que tiene sus mecanismos para pacificar las pasiones de los hombres,
para que esas pasiones se complementen entre s. En todos los casos, la
apora poltica consiste en que los individuos, ms all de de sus condiciones sociales o econmicas, se interesan demasiado en las cosas de la
poltica; es mejor reconducirlos hacia el goce de los placeres privados.
Slo as la comunidad poltica puede armonizarse. Sociedades sin conflicto, sin paradojas, sin desacuerdos. Los visionarios de la sociedad posmoderna creen haber alcanzado ese estadio ideal con la despolitizacin
generalizada de la poltica, donde slo reina lo social y las sociabilidades
asentadas en un individualismo que se complementa a s mismo. As es
como se representa esta sociedad:
Un mundo en que todo el mundo tiene necesidad de todo el mundo, en el
que est permitido todo cuanto se enuncie bajo el emblema del goce individual, en el que todo y todos se mezclan, y que sera el de la multiplicidad
autopacificada [...] racionalidad producida por el mismo desarrollo, por
la autorregulacin consensual de las pasiones. Pluralidad, ese sera hoy el
nombre del punto de concordancia (pp. 45-46).

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Sociedad autorregulada sin intervencin poltica. Tal es la utopa

realista a la que se alude en el ttulo de este primer captulo. No se trata
ya del hombre nuevo o la sociedad nueva. Se trata simplemente de que la
sociedad desarrolle sus propias tendencias naturales, guiada de manera ocasional por una sabia administracin poltica. ste es el fin apoltico de la poltica. Pero, realmente sucede as? Rancire afirma que en
nuestras sociedades se refiere especficamente a Francia esta sociedad
autorregulada se correlaciona con el auge del racismo. En cuanto el
conflicto o la posibilidad de desacuerdo poltico es desterrado de una
sociedad, lo que aparece es el odio puro hacia lo externo, hacia el otro. A
las sociedades democrticas apolticas les corresponde el resurgimiento
de la xenofobia, del mero odio. Y Rancire se pregunta, acaso quiz,
en su intento por hacer desaparecer el mal poltico del conflicto de la
comunidad poltica, no se desata el Mal absoluto del odio al otro? Si es
as, entonces no es trivial ni ocioso recuperar, para pensar, la poltica y
la democracia, recuperar categoras tan arcaicas como lucha de pobres
contra ricos, incluso lucha de clases.

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As, la primera conclusin de Rancire es cautelosa: observar en el

conflicto sea como guerra envidiosa de los pobres contra los ricos o
como la simple proliferacin de la opinin anrquica de la multiplicidad de individuos, el obstculo que impide el surgimiento de la buena
comunidad poltica, que impide incluso que la buena democracia se
establezca, es ignorar sus funciones reguladoras. El conflicto poltico, en
efecto, sugiere Rancire, evita que el odio se transforme en una fuerza
naturalizada, en una guerra racial:
Quiz sea necesario [...] pensar que tanto la guerra poltica entre partidos,
como la guerra social de pobres y ricos [...] comportaban por s mismas y
en su entrelazamiento conflictivo, el poder mal comprendido de remediar
el mal radical. Como si esa guerra entre pobres y ricos hubiese, a su manera, pacificado una guerra ms antigua (pp. 54-55).

De esta manera, la pregunta es: qu es este conflicto que cumple funciones reguladoras? Y cmo concebirlo consustancialmente con la democracia? Es que la comunidad poltica slo puede surgir como espacio
polmico. Qu hay, por decirlo as, antes del surgimiento de este espacio polmico? La inercia de lo social, con su divisin de tareas; la anarqua
de la persecucin de los placeres privados. Antes de la constitucin de la
comunidad poltica, cada individuo ocupa su lugar en la divisin puramente social de las tareas y de los bienes. Hay superiores e inferiores en
ambos sentidos. La sociedad es vista como el orden natural y jerrquico
de grupos y de individuos. Segn Rancire, en una situacin como sta
no hay verdadera comunidad. Porque la comunidad tiene que ver, ante
todo, con la comunicacin y no con la adecuada reparticin de los cuerpos, las funciones y los bienes. Slo empieza a haber comunidad, a existir
comunicacin entre las partes de la comunidad, cuando una parte levanta
una voz que debe ser atendida, con lo que proclama su resistencia a ser lo
que socialmente se le dice que es. Lo social es mudo. La poltica surge con
la voz en forma de contestacin, de polmica, de conflicto. El momento
de emergencia de esa voz polmica es democrtico, porque establece la
igualdad; la igualdad polmica de quienes no estn de acuerdo, pero tiene
la misma capacidad de entrar en discusin.
As desembocamos en los siguientes dos ensayos: Los usos de la democracia y La comunidad de los iguales. Rancire es inequvoco: la
democracia tiene que ver de manera fundamental con la igualdad. Pero

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debido a que ello es as, las concepciones predominantes acerca de la

democracia tienden a dividirse en dos posiciones que, paradjicamente, parecen no querer tomrsela en serio. Para unos, la democracia no
puede ser el ideal de la igualdad total, sino el conjunto de reglas y procedimientos que permitirn, en otro momento, redistribuir progresiva
y sabiamente lo que produce la desigualdad. Para otros, la democracia
es la mascarada, la justificacin formal de una estructura que reproduce
continuamente la desigualdad. Frente a ambas posiciones habr que
reafirmar la consustancialidad de democracia e igualdad. Pero para lograrlo de manera convincente ser necesario reformular algunos de los
trminos que hacen vulnerable esta asociacin.
Por principio de cuentas, la afirmacin fuerte de que la democracia
tiene que ver fundamentalmente con la igualdad de ninguna manera significa una primaca de lo colectivo sobre lo individual. De hecho, dice Rancire, ste es un malentendido que proviene de una mala
lectura que, sin embargo, se ha convertido en lugar comn para la
cultura contempornea de la democracia antigua, de la democracia
griega. Para ser ms precisos, una mala lectura de la forma en que el
pensamiento griego entendi su democracia. Porque en ninguna parte
de los escritos de Platn o de Aristteles, dice el filsofo francs, la democracia es contrapuesta a la expresin de los individuos. Antes bien, lo
contrario. Con irona, Rancire observa que la descripcin realizada por
Platn de la Atenas democrtica bien podra ser utilizada para describir
a las sociedades democrticas individualistas posmodernas del capitalismo avanzado. Por tanto, no hubo una destruccin del ideal democrtico con el surgimiento de la sociedad moderna y su individualismo.
El autor sostiene que la crtica que le adjudica a la democracia el papel
de mscara que oculta las desigualdades reales, que la democracia por
s misma no puede hacer nada para resolver esas desigualdades, se fundamenta, quiz sin saberlo, en una forma reaccionaria de pensamiento;
a saber, el pensamiento conservador que vio en la Revolucin francesa
la empresa de demolicin del orden orgnico y natural de esa sociedad,
colocando en su lugar la libertad corrosiva de los individuos.
Por tanto, igualdad no significa homogeneidad, primaca de lo colectivo sobre lo individual. Por lo mismo, la democracia permite, en efecto,
construir una igualdad efectiva, a despecho de lo que dicen los escpticos
desde el procedimentalismo democrtico. Pero no ser esa igualdad que
sostiene la crtica social de la democracia. Rancire lo dice sin ambages:

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La idea de igualdad social es una contradiccin in adjecto (p. 109).

La apuesta es radical. Si la igualdad ha de seguir considerndose como
un principio fundador del pensamiento de izquierda o de una reflexin
crtica sobre la democracia, Rancire sugiere que no ha de hacrsele
equivalente o al menos, no slo a prcticas e instituciones de redistribucin de tareas y recompensas sociales. Cuando slo se la concibe de
este modo, la igualdad, tarde o temprano, termina siendo su contrario,
desencadenando la envidia y el sentimiento de injusticia. Rancire ilustra
esto con la referencia a la idea de igualdad mediante el trabajo, propia
del socialismo utpico francs. Por qu, se pregunta Rancire, se arruina
el principio igualitario del trabajo? Porque al pretender que el trabajo
sea considerado como la nica actividad verdaderamente humana y por
tanto lo que hace a los seres humanos universalmente iguales, se deja de
lado la forma en que los individuos se relacionan con los frutos del trabajo. Es decir, hay una irreductible diferencia entre la lgica de la distribucin y redistribucin de las tareas sociales y la lgica de distribucin
y redistribucin de los bienes sociales. A partir de esta irreductibilidad se
asoma el rostro de la envida, pronta a suspender cualquier solidaridad que
se pueda desprender del proceso de trabajo. Porque toda distribucin de
tareas y bienes siempre entraa la sospecha de que alguien me ha esquilmado algo, de que otro goza ms que yo debido a la forma de la distribucin. Rancire ilustra perfectamente esta lgica de la envidia cuando hace
referencia a la comunidad de Icaria, el proyecto comunista utpico que
Etiene Cabet trat de establecer en Texas:
Por un lado, aquellos que parten a Amrica queman sus naves. Se expatrian y entregan todos sus bienes a la comunidad para ir a fundar Icaria
en el desierto. Los que se quedan en Francia sacan un doble provecho de
ellos. Disfrutan anticipadamente al ver su sueo fraternal realizado por el
trabajo de otros. Si ms tarde llegan a venir, gozarn de los frutos de ese
trabajo fundador [...]. Pero la relacin tambin puede ser inversa: aquellos
que se van dejan la miseria y la represin del viejo mundo; dejan a los que
se quedan la preocupacin de ser comunistas y fraternales en el mundo de
la explotacin y de procurar encontrar suficiente trabajo para sostener con
sus subvenciones a los hermanos de Icaria (p. 106).

La sospecha termina instalndose, as, entre los trabajadores comunistas, lo que destruye su solidaridad. La envidia, en cierto modo, es

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una variante del problema de la igualdad simple, formulado ya por Michael Walzer: la mera redistribucin simple de los bienes produce la
lgica autodestructiva de la envidia y la acumulacin; para evitarlo habr de constituirse una identidad que vigile el cumplimiento del principio igualitario de la distribucin. Pero as se habr anulado el propio
principio igualitario: la entidad tendr que ser superior a la comunidad
de los iguales. Por supuesto, Rancire no seguir el camino de Walzer
para resolver el enigma de la igualdad. Para nuestro autor la igualdad
relevante en trminos de la democracia no es la que proviene de la redistribucin de tareas y bienes al menos, no en principio, sino lo que
llamar la igualdad de las inteligencias. Lo que Rancire sostiene es que
hay que partir de otra captacin universalista de lo humano. No es el
trabajo sino la comunicacin la dimensin universalista de lo humano.
Por ello, la experiencia de la igualdad y de la desigualdad se capta
primeramente en el acto del habla. Primero, del lado de la igualdad,
porque todo intercambio de actos de habla implica el supuesto de que
aqul a quien me dirijo tiene la misma capacidad que yo de entender lo
que digo. Segundo, por el lado de la desigualdad, porque sta siempre
tendr que explicarse, es decir, justificarse a travs de un acto de habla.
As pues, la igualdad democrtica es esta igualdad de los seres parlantes. La igualdad, por tanto, no es del orden institucional, organizacional
o sociolgico. Es del orden de la virtualidad, aunque no por ello menos
material. Es del orden de la experiencia ms que de la organizacin. De
esta forma, la igualdad no es un estatuto; es actualizable y momentnea.
Pero no por ello deja de tener efectos en lo social.
Rancire no afirma que la persecucin de la igualdad social sea intil
o innecesaria, o que incluso se haya dejado de buscar. No es acaso un
hecho que los gobiernos contemporneos, nominalmente de izquierda
o de derecha, apelan por igual a la necesidad de sociedades ms igualitarias? Acaso no estamos rodeados de iniciativas, desde los gobiernos
y los crculos empresariales, para aliviar la creciente desigualdad, desde iniciativas filantrpicas, hasta modelos renovados de poltica social?
La bsqueda de la igualdad social es la preocupacin constante de los
gobiernos. Incluso es una preocupacin constante en relacin con la
democracia. Buena parte del pensamiento contemporneo acerca de
la democracia constata a diario que sta se encuentra en constante peligro porque no hay una ciudadana a la altura de sus obligaciones
para sostenerla. Y, por supuesto, en buena medida ello es as porque los

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todava-no-buenos-ciudadanos carecen de los recursos que los haran

razonables, participativos, responsables, atentos, etctera.
Para Rancire, este tipo de pensamiento sera una especie de formacin reactiva frente a los efectos propios de la democracia en tanto
dispositivo que pone en acto la igualdad universal de los hombres. Porque la igualdad de los seres parlantes que tambin llama igualdad de las
inteligencias no est por fuerza en relacin con la posesin o carencia
de recursos, sino de una capacidad ontolgica humana, cuya puesta en
accin puede sorprender y de hecho causa conmocin en quien la percibe. As lo seala Rancire cuando menciona a los obreros franceses en
huelga en 1848, o a los estudiantes en huelga en 1986. La igualdad que
ambos movimientos ponen de manifiesto es, simplemente, la que se da
entre individuos que asumen la creencia de que ellos tambin, cualesquiera que sean sus limitaciones cognitivas, pueden opinar seriamente
acerca de los asuntos pblicos que piensan que los afectan a ellos y a
otros, y que sus opiniones deben ser consideradas con toda seriedad por
los dems y por los gobiernos. En esto, tan simple pero tan difcil, reside
para Rancire la participacin democrtica.
Se trata de una crtica a otras dos concepciones de la participacin.
Por un lado, aquella que vera en la participacin democrtica algo que
siempre est por venir y que se expresara slo muy local o parcialmente: la
participacin de los buenos ciudadanos, limpia, razonable, sin estridencias. Por otro, aquella concepcin que retraduce en otras formas un viejo
tema de izquierda: la movilizacin y participacin total. Frente a ambas,
Rancire opone lo que llama un conjunto contingente de prcticas y
discursos, por los cuales la comunidad de los iguales surge de tanto en
tanto para democratizar el gobierno y las sociedades. El autor recupera,
as pero ninguna tiene de por s un privilegio normativo las mltiples
formas de protesta y participacin popular; todo aquello en lo que unos
ven simplemente desorden, inmadurez o crimen, o que otros ven
como insuficiente o precario: manifestaciones callejeras, ocupaciones
de fbricas, barricadas y bloqueos, etctera. Todas estas prcticas y discursos contingenes son la democracia en accin. Conclusin que invita a la
polmica y a la incomodidad. Porque Rancire parece no ofrecer aquello
que, segn algunos, debera interesarnos ms: qu instituciones, qu organizaciones, qu procedimientos, qu reglas permitiran tener un mejor
orden democrtico? Aqu su opinin es radicalmente antiinstitucional:
la democracia y la igualdad no se encuentran en las instituciones, reglas

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o procedimientos; es lo que est detrs de ellas, es el terreno ignorado de

donde surgen las instituciones actuales, y es en ese terreno de polmicas,
intervenciones callejeras, presencia de los individuos coaligados temporalmente en una protesta hacia las injusticias, de donde surgirn las verdaderas innovaciones institucionales de la democracia:
La idea de participacin mezcla dos ideas de origen diferente: la idea reformadora de mediacin necesaria entre el centro y la periferia y la idea
revolucionaria de actividad permanente de los sujetos ciudadanos en todos
los dominios. La mezcla de ambos produce esa idea bastarda que asigna,
como lugar de ejercicio para la permanencia democrtica, la ocupacin de
los espacios vacos del poder. Mas la permanencia de la democracia, no
supone ms bien su movilidad, su capacidad de desplazar los lugares y las
formas de participacin? Este poder que algunos obreros han adquirido
mostrando durante una huelga que podan, en esa circunstancia, administrar su fbrica, por qu tendramos que desear que encuentre su perfeccin realizndose en permanencia bajo la forma de la autogestin? [...]
La verdadera participacin es la invencin de ese sujeto imprevisible que
hoy da ocupa la calle, ese movimiento que no nace de otra cosa que de
la democracia misma. La garanta de la permanencia democrtica no pasa
por ocupar todos los tiempos muertos y los espacios vacos por medios de
formas de participacin o contrapoder; pasa por la
renovacin de los
actores y de la forma de su actuar, por la posibilidad, siempre abierta, de
una emergencia de ese sujeto que eclipsa (pp. 87-88).

Esto quiere decir, de manera desafiante: la democracia no es una

cuestin de ingeniera; ha sido histricamente, lo es hoy y lo ser siempre, una cuestin de lucha. Se podr estar de acuerdo o no, se podr
matizar la afirmacin o no, pero la lectura del libro de Rancire es obligatoria para quien, desde el acuerdo o el escepticismo, quiera pensar
esta presencia masiva de la democracia.
Alejandro Lpez Gallegos*

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* Doctor en Estudios Sociales, lnea de Procesos Polticos por la uam -Iztapalapa. Profesor
titular de tiempo parcial en la Licenciatura en Sociologa de la uam-Azcapotzalco. Correo electrnico: <alejolo@[Link]>.