Significado: El nombre zodiaco proviene del hecho de que la mayora de estas constelaciones tienen nombres de
animales derivndose la palabra zodaco de la palabra griega zoo ('animal'). Etimolgicamente es ms correcto
escribir zodaco con tilde, aunque zodiaco tambin es una palabra aceptada por la Real Academia Espaola.
La civilizacin sumeria (Mesopotamia) desarroll matemticas utilizando un sistema de contar que tena como base
el nmero 60, a partir del cual naci el concepto de 360 grados para una circunferencia (60 x 60) y el sistema
temporal actual. Tambin ellos dividieron el da (media circunferencia) en "12 pasos" solares, que luego se
convertiran
en
las
12
horas
del
da
y
las
12
horas
de
la
noche.
Ellos crean que las estrellas estaban fijas a la esfera situada ms all de Saturno, de ah que las llamasen
"estrellas fijas" a las estrellas y "estrellas errantes" a los planetas. Fueron los primeros en definir las 12
constelaciones del zodiaco, que transitaban en 12 periodos que sumados conformaban un ao solar. De ah que el
ao
fuera
dividido
en
12
meses
y
en
cuatro
estaciones
de
tres
meses
cada
una.
Sin embargo, los sacerdotes-astrnomos o astrlogos del Antiguo Egipto fueron los que transmitieron estos
conocimientos y sus propias observaciones de la bveda celeste a los griegos, quienes a su vez, fueron fuente de
conocimiento
para
los
astrnomos
y
cientficos
de
la
Edad
Media.
La palabra zodaco proviene del griego zodiakos (crculo de animales) y con l se divida el firmamento en doce
partes que incluan cada uno de los signos zodiacales y las dems constelaciones, a las que se les asignaba
nombres mitolgicos principalmente. La eclptica, o movimiento aparente que hace el sol alrededor de la Tierra,
est dividida convencionalmente en doce tramos donde estn situadas las 12 constelaciones que constituyen el
Zodaco, de forma que cada mes el sol recorre uno de los signos del Zodaco, precisamente aqul que no vemos
durante
la
noche.
Desde que las subdivisiones del zodaco recibieron sus nombres, la precesin de los equinoccios (movimiento del
balanceo en torno al eje de rotacin) desplaz la banda zodiacal del cielo tal y como se ve desde la Tierra, pero los
antiguos nombres no han sido modificados, por lo tanto, no corresponden con las constelaciones originales
Constelaciones del Zodaco
Capricornio - Del 22 de diciembre al 20 de
enero
Aunque ya era conocida por los babilonios y sumerios, los griegos vieron en l a su dios Pan, quien era parecido a
un macho cabrio en el que su parte trasera se haba convertido en pez para escapar del monstruo marino Tifn.
Se encuentra ms alta en el cielo nocturno entre agosto y setiembre. El Sol pasa por esta constelacin del 19 de
enero al 18 de febrero aproximadamente.
Acuario - Del 21 de enero al 18 de febrero
Este grupo de estrellas fue visto en la antigedad como un joven que derrama agua de un cntaro. El agua fluye a
la boca del pez del sur (pisces austrinus). Acuario es de las constelaciones ms tenues entre las zodiacales. Se
encuentra entre Capricornio y Piscis, tambin colinda con Cetus, la ballena, y Pegasus, el caballo alado. Est ms
alta en los cielos nocturnos entre agosto y octubre. El Sol cruza esta regin desde mediados de febrero hasta
mediados de marzo.
Piscis - Del 19 de febrero al 20 de marzo
Esta constelacin es de origen babilnico, de quien la heredaron los antiguos griegos. En ella vieron a dos peces
que escapan por el ro ufrates, atados con una cuerda a sus colas para no perderse. Sus vecinas son Acuario y
Aries y tambin colinda con Andrmeda, Pegasus, Cetus y Triangulum.
Est ms alta en el cielo nocturno en octubre y noviembre. El Sol pasa por Piscis desde mediados de marzo hasta
mediados de abril.
Aries - Del 21 de marzo al 20 de abril
Segn la mitologa griega Aries representa el carnero con el velln de oro. Este velln ser buscado por los
Argonautas en sus aventuras. Aries se encuentra entre Taurus y Pisces y tambin colinda con Cetus (la ballena),
Perseus y Triangulum.
Aries est ms alta en el cielo nocturno en junio y julio. El Sol cruza esta regin del cielo desde mediados de abril
hasta mediados de mayo.
Tauro - Del 21 de abril al 21 de mayo
Tauro posiblemente fue una de las primeras constelaciones, denominada en recuerdo del venerado animal, siendo
deificado en casi todas las civilizaciones en el Medio Este. Se encuentra junto a los cmulos de las Plyades (Las
Siete Cabritas), las Hadas, y la tenue, pero importante, Nebulosa del Cangrejo.
Taurus se encuentra ms alto en el cielo nocturno entre diciembre y enero. El Sol pasa por esta constelacin entre
el 14 de mayo y el 21 de junio.
Geminis - Del 22 de mayo al 21 de junio
Esta constelacin representa a dos gemelos que surgieron inicialmente en la mitologa mesopotmica, siendo
conocidos como Castor y Pollux en la mitologa griega. Los antiguos griegos los consideraron los Santos Patrones
de los marineros.
Esta constelacin zodiacal est rodeada por Auriga, Taurus, Orin, Monocero, Canis Mayor, Cancer y Lince. Los
planetas Neptuno y Plutn fueron descubiertos al pasar por esta constelacin.
Cancer - Del 22 de junio al 22 de julio
La mitologa griega vio un cangrejo en este grupo de estrellas. Para los babilonios esta constelacin era una
tortuga y los caldeos crean que era una puerta por donde pasaban las almas del cielo hasta los cuerpos humanos.
Esta constelacin se encuentra ms alta en los cielos nocturnos en febrero y marzo. El Sol la cruza entre mediados
de julio y mediados de agosto.
Leo - Del 23 de julio al 23 de agosto
Fueron los griegos los que vieron un len echado en este patrn de estrellas. Segn ellos, el len fue muerto por
Hrcules como parte de sus 12 tareas. Junto a Tauro es una de las zodiacales ms brillantes.
Se encuentra entre Cncer y Virgo y el Sol pasa por ella entre el 10 de agosto al 16 de setiembre.
Virgo - Del 24 de agosto al 23 de setiembre
Muchas culturas han visto en este patrn de estrellas una figura femenina: la diosa babilnica del amor "Ishtar", la
griega "Demter", la diosa de la agricultura. Se encuentra ms alta en el cielo nocturno entre abril y junio y es
cruzada por el Sol desde el 16 de setiembre hasta el 31 de octubre. Se encuentra ms alta en el cielo nocturno
entre abril y junio.
Libra - Del 24 de setiembre al 23 de octubre
Hace ms de 2.000 aos, los romanos identificaron este grupo de estrellas como una balanza sostenida por Virgo.
Es uno de los cuatro signos cardinales, siendo los tres restantes Aries, Cncer y Capricornio. En la antigedad, esta
constelacin era parte de la de Escorpio.
Est ms alta en el cielo nocturno entre abril y junio. El Sol recorre esta regin entre finales de octubre y finales de
noviembre.
Escorpio - Del 24 de octubre al 22 de
noviembre
De acuerdo a la mitologa griega, representa al escorpin que mat al cazador Orin, al picarlo, y como
consecuencia "fueron colocados en puntos opuestos en el firmamento". Cuando Escorpio sale por el horizonte este,
Orin se acuesta por el oeste y viceversa.
Se encuentra ms alto en el cielo nocturno en junio y julio. El Sol pasa brevemente por esta constelacin del 23 al
29 de noviembre.
Sagitario - Del 23 de noviembre al 21 de
diciembre
La cultura griega vio en este patrn de estrellas a Croto, inventor de los aplausos y del arco, el cual apunta hacia
Escorpio.
Se
representa
como
un
centauro
con
un
arco.
Julio y agosto son los meses en que se encuentra ms alto en el cielo nocturno. El Sol cruza Sagitario entre el 18
de diciembre y el 19 de enero.
En Astronoma, el zodaco o zodiaco (del griego "zoon-diakos" que significa rueda de los animales) es una banda que
circunda la esfera celeste comprendiendo a la eclptica y que es suficientemente ancha para contener al Sol.
Comprende 13-14 constelaciones, La decimotercera es Ofiuco, en donde el disco solar se encuentra de finales de
noviembre a mediados de diciembre; y la decimo cuarta sera la constelacin de Cetus, la cual toca ligeramente la
banda del zodaco, por lo cual la inclusin de Cetus se halla en discusin.
Isaac Newton propuso la teora de que los doce nombres de las antiqusimas constelaciones zodiacales rendan
homenaje al mito de Jasn y los argonautas y su viaje en pos del vellocino de oro. As Aries hace referencia al
propio vellocino, Leo al hroe Heracles (Hrcules romano), que vesta la piel del len de Citern, Gminis a los
gemelos Cstor y Plux, Virgo a la sacerdotisa del templo donde se custodiaba el vellocino, etc.
Marco terico
LA CONSTELACIN
Es una agrupacin convencional de estrellas, cuya posicin en el cielo nocturno es aparentemente
aproximada. Pueblos, generalmente de civilizaciones antiguas, decidieron vincularlas mediante trazos
imaginarios, creando as siluetas virtuales sobre la esfera celeste. En la inmensidad del espacio, en
cambio, las estrellas de una constelacin no necesariamente estn localmente asociadas; y pueden
encontrarse a cientos de aos luz unas de otras. Adems, dichos grupos son completamente
arbitrarios, ya que distintas culturas han ideado constelaciones diferentes, incluso vinculando las
mismas estrellas.
Algunas constelaciones fueron ideadas hace muchos siglos por los pueblos que habitaban las regiones
del Medio Oriente y el Mediterrneo. Otras, las que estn ms al sur, recibieron su nombre de los
europeos en tiempos ms recientes al explorar stos lugares hasta entonces desconocidos por ellos,
aunque los pueblos que habitaban las regiones australes ya haban nombrado sus propias constelaciones
de acuerdo a sus creencias.
Se separa las constelaciones en dos grupos, dependiendo el hemisferio celestednde se encuentren:
constelaciones septentrionales, las ubicadas al norte del ecuador celeste
constelaciones australes, al sur.
A partir de 1928, la Unin Astronmica Internacional (UAI) decidi reagrupar oficialmente la esfera
celeste en 88 constelaciones con lmites precisos, tal que todo punto en el cielo quedara dentro de los
lmites de una figura. Antes de dicho ao, eran reconocidas otras constelaciones menores que luego
cayeron en el olvido; muchas, ya no se recuerdan. El trabajo de delimitacin definitiva de las
constelaciones fue llevado a cabo fundamentalmente por el astrnomo belga Eugne Joseph Delporte y
publicado por la UAI en 1930.
Una constelacin es un grupo de estrellas que toma una forma imaginaria en el cielo nocturno. Son
usualmente nombradas en honor a caracteres mitolgicos, gente, animales y objetos. En diferentes
partes del mundo, la gente ha inventado diferentes formas para los mismos grupos de estrellas
brillantes. Esto es como un juego de conectar puntitos en una hoja de papel. En el pasado, la creacin
de imgenes imaginarias de las estrellas fue til para la navegacin en la noche y para seguir el curso
de las estaciones.
Evolucin de las estrellas:
Las estrellas evolucionan durante millones de aos. Nacen cuando se acumula una gran cantidad de
materia en un lugar del espacio. Se comprime y se calienta hasta que empieza una reaccin nuclear,
que consume la materia, convirtindola en energa. Las estrellas pequeas la gastan lentamente y
duran ms que las grandes.
Las teoras sobre la evolucin de las estrellas se basan en pruebas obtenidas de estudios de los
espectros relacionados con la luminosidad. Las observaciones demuestran que muchas estrellas se
pueden clasificar en una secuencia regular en la que las ms brillantes son las ms calientes y las ms
pequeas,
las
ms
fras.
Esta serie de estrellas forma una banda conocida como la secuencia principal en el diagrama
temperatura-luminosidad conocido como diagrama Hertzsprung-Russell. Otros grupos de estrellas que
aparecen en el diagrama incluyen a las estrellas gigantes y enanas antes mencionadas.
Estrellas dobles: son muy frecuentes. Una estrella doble es una pareja de estrellas que se mantienen
unidas.
Estrellas variables: Este concepto engloba cualquier estrella cuyo brillo, visto desde la Tierra, no es
constante.
Novas y supernovas: son estrellas que explotan liberando en el espacio parte de su material, durante
un tiempo variable.
Cusares: son objetos lejanos que emiten grandes cantidades de energa, con radiaciones similares a
las de las estrellas.
Plsares: es un acrnimo de "pulsating radio source", fuente de radio pulsante. Se requieren relojes de
extraordinaria precisin.
Agujeros negros: son cuerpos con un campo gravitatorio muy grande, enorme. No puede escapar
ninguna radiacin.
Las estrellas es todo objeto astronmico que brilla con luz propia, se trata de una esfera de plasma que
mantiene su forma gracias a un equilibrio de fuerzas denominado equilibrio hidrosttico. El equilibrio se
produce esencialmente entre la fuerza de gravedad, que empuja la materia hacia el centro de la
estrella, y la presin que ejerce el plasma hacia fuera, que, tal como sucede en un gas, tiende a
expandirlo. La presin hacia fuera depende de la temperatura, que en un caso tpico como el del Sol se
mantiene con la energa producida en el interior de la estrella. Este equilibrio seguir esencialmente
igual en la medida de que la estrella mantenga el mismo ritmo de produccin energtica.
LAS CONSTELACIONES
INTRODUCCIN
En la actualidad se sabe que todas las estrellas de una constelacin dada no
presentan de modo necesario una relacin fsica de unas con otras. Algunas
estrellas de una constelacin pueden estar relativamente prximas a la
Tierra, mientras que otras pueden estar relativamente alejadas. Todo lo que
se sabe es que las estrellas estn en aproximadamente la misma direccin
que la vista desde la Tierra. Sin embargo, de la misma manera que fue
conveniente para los observadores iniciales de las civilizaciones antiguas
dividir el firmamento en constelaciones o grupos de estrellas aparentemente
relacionadas, en la actualidad es tambin apropiado que asociemos cada
estrella a slo una constelacin.
HISTORIA
No se sabe con exactitud cundo y dnde fue concebido el primer sistema de constelaciones.
Textos cuneiformes y artefactos procedentes de la civilizacin del valle del ufrates sugieren
qoe el len, el toro y el escorpin estaban ya asociados a constelaciones en el ao 4000 antes
de nuestra [Link] estudiosos se han visto intrigados por el hecho de que exista cierta
semejanza entre los nombres otorgados a las contelaciones por civilizaciones separadas por
grandes distancias. Quiz en ltimo trmino pueda encontrarse una tradicin muy comn para
dar nombre a unos cuantos grupos de estrellas. No obstante, en la mayor parte de los casos las
constelaciones de distintas civilizaciones parecen haberse desarrollado de modo independiente
unas de otras.
De las 88 constelaciones que figuran en la lista de la International Astronomical Union en la
compilacin definitiva de 1930 ms de la mitad eran conocidas por los antiguos. Menciones de
las constelaciones griegas se encuentran en la poesa de Homero, que data
aproximadamentedel siglo IX antes de nuestra era, y de Aratus, de aproximadamente el siglo III
antes de nuestra [Link] algn momento del lapso de tiempo comprendido entre la vida de los
dos poetas, probablemente de mediados a finales del siglo V antes denuestra era, laeclptica -el
camino que el Sol parece seguir a travs de la esfera celeste en el curso de un ao - fue
identificada en Babilonia y quiz tambin en Grecia . Los babilonios dividieron la eclptica en
las 12 partes del Zodaco - la banda de constelaciones a travs de la cual se desplazan el Sol, la
Luna, y los planetas (observados desde la Tierra) en el curso de un ao.
Durante el siglo II de nuestra era el astrnomo egipcio Ptolomeo catalog informacin sobre
1022 estrellas, agrupadas en 48 constelaciones. No constituye sorpresa alguna que el catlogo
de Ptolomeo incluya slo estrellas visibles desde la latitud de Alejandra, donde vivi y escribi
este cientfico.
El Almagesto, la obra principal de Ptolomeo, constituy la ltima palabra sobre constelaciones
hasta el siglo XVI, en que los viajes europeos de descubrimientos posibilitaron que los
navegantes llegaran hasta latitudes meridionales. El primer atlas de estrellas, publicado
por Johann Bayer en 1603, inclua 12 constelaciones nuevas visibles desde el hemisferio sur.
En 1624 el astrnomo alemn Jakob Bartsch aadi tres constelaciones nuevas a los espacios
existentes entre las constelaciones nombradas con anterioridad, Bartsch alist asimismo como
constelacin separada la agrupacin que conocemos por Crux, Cruz del Sur, cuyas cuatro
estrellas principales haban sido includas por Ptolomeo en la constelacin de Centauro. (El
nombre Crux revela asimismo un intento de quitar al firmamento el carcter pagano tpico de
este perodo). Con anterioridad, en el siglo XVII, Tycho Brahe elev a la categora de
constelacin el asterismo Coma Berenices (Cabellera de Berenice) que para los antiguos
formaba parte de Leo o Virgo.
Siete constelaciones ms, visibles desde las latitudes septentrionales medias, fueron descritas
por el astrnomo alemn Johannes Hevelius en 1687. La visita de Nicols Luise de La
Caille al Cabo de Buena Esperanza en 1750 dio por resultado el descubrimiento de 14
constelaciones meridionales adicionales. Desde este tiempo, se ha intentado en varias ocasiones
crear nuevas constelaciones, pero stas no han gozado de aceptacin oficial. No obstante, desde
mediados de la primera dcada del siglo XIX ha sido uso corriente omitir la constelacin mayor
de Ptolomeo, Argo Navis, y alistar en su lugar tres constelaciones que representan la quilla de
la nave(Carina), la popa (Puppis) y las velas (Vela), adems de la brjula (Pyxis) inventada por
La Caille.
La lista vigente de constelaciones es la adoptada por la International Astronomical Union en
1928 y codificada dos aos ms tarde. La IAU defini el trmino constelacin como una de las
88 regiones en las cuales fue dividido el firmamente entero; cada rea del firmamento pertenece
a una y slo a una de estas regiones. Los lmites zigzaguean, por lo cual las lneas que separan
las constelaciones no presentan discordancias con las figuras antiguas. Unas pocas estrellas
que inicialmente se pens que formaban parte de otra constelacin acabaron en una nueva: por
ejemplo, una de las cuatro estrellas del cuadrado de Pegasus pertenece ahora de modo oficial a
Andrmeda. Pero, en conjunto, la divisin de la IAU aport una gran simplificacin.
Las lneas que dividen las constelaciones fueron trazadas siguiendo lneas de ascensin
recta y declinacin correspondientes al ao 1875,0. (Los astrnomos usan decimales para
indicar partes del ao; 1875,0 implica el principio del ao 1875), Pero debido a
la precesin ( el corrimiento de la direccin del eje de la Tierra entre las estrellas), las lneas
entre constelaciones tambin han experimentado un ligero desplazamiento.
La precesin ha hecho cambiar asimismo las fechas en que el Sol parece recorrer cada una de
las constelaciones del zodaco, por lo cual el Sol no est situado en el signo que viene en los
horscopos de los peridicos. En realidad, el Sol realiza el recorrido de 13 constelaciones, no
de 12, en el curso de un ao. Adems, todas las 24 constelaciones o parte de ellas estn de
hecho ubicadas en el zodaco, si por zodaco se entiende la regin comprendida dentro de 8 de
la eclptica: la banda en la cual encontramos los ocho primeros planetas. (Si inclumos Plutn,
que era desconocido para los antiguos, la banda es todava ms ancha).
La lista que viene a continuacin divide a las constelaciones en tres grupos: las constelaciones
del zodaco tradicional, en el orden en que aparecen en el cielo; otras constelaciones
catalogadas por Ptolomeo, dispuestas alfabticamente; y las constelaciones aadidas en 1600,
tambin en orden [Link] quiera que en muchos casos cada constelacin lleva
asociada ms de una historia mitolgica, la lista no pretende abarcar todos los mitos.
CONSTELACIONES DEL ZODACO
Aries, Carnero.
El vellocino de oro de este carnero fue premio conseguido por Jasn, lder de los Argonautas.
(Ver imagen 2)
Taurus, Toro.
Zeus se disfraz de toro de color blanco nieve para de este modo atraer a Europa, Princesa de
Fenicia. Atrada hacia el animal por su belleza, Europa mont en su lomo. Luego Zeus nad
con su pasajera hasta Creta, en donde le revel su identidad y obtuvo sus favores.
Gemini, Gemelos.
Se trata de dos gemelos piadosos e incluso medio hermanos, segn algunos. Gemini es la
palabra romana para los Dioscuri, que en la mitologa griega eran hijos de Leda, la esposa de
Tndaro, rey de Esparta. Aunque Cstor era el hijo de Tndaro, Pllux (Polydeuces en griego)
puede haber sido el hijo de Zeus, quien le habra otorgado inmortalidad. Despus de la muerte
de Cstor, Pllux estuvo abrumado de dolor y quiso compartir su inmortalidad con su hermano.
Al final Zeus los reuno situndolos juntos en el firmamento.(Ver imagen 2)
Cancer, Cangrejo.
Cuando Hrcules luchaba con Hydra, Juno envi a este cangrejo para que atacara a Hrcules.
El cangrejo no tuvo xito en su misin, sino que por contra fue aplastado. Pero Juno
recompens al cangrejo colocndolo entre las estrellas.(Ver imagen 2,imagen 3)
Leo,Len.
La piel gruesa y dura de este len, el ms fiero del mundo, se convirti en el distintivo de
Hrcules una vez que el hroe ahog al len quitndole la vida, con lo que complet con xito
su primer trabajo.
Virgo, Virgen.
Virgo ha sido identificada con diversas heronas. La asociacin con Ceres, diosa de las
cosechas, ayuda a explicar el nombre de la estrella ms brillante de Virgo, Spica, que significa
espiga de trigo o maz.
Libra, Balanza.
Esta constelacin fue probablemente inventada cuando se estableci el zodaco. Los nombres
rabes de las dos estrellas ms brillantes de Libra significan garra meridional y garra
septentrional, lo que confirma que en un tiempo Libra fue parte de Scorpius. La constelacin
fue ms tarde asociada con la balanza sostenida por Astrea diosa de la justicia.
Scorpius, Escorpin.
Segn un relato, Apolo, que deba ocuparse de preservar la virginidad de su hermana Artemisa,
envi al escorpin a que matara a Orin. Orin y Scorpius fueron colocados en el firmamento
tan separados como fue posible, al objeto de evitar que se produjeran alteraciones entre ellos,
aunque Scorpius todava persigue a Orin alrededor de la esfera eleste.
Sagittarius, Sagitario.
Esta constelacin ha sido asociada al centauro Quirn, afamado por su buena puntera y por
sus conocimientos de medicina y msica. Otros autores dicen que Quirn era un modelo
demasiado civilizado para Sagitario; afirman que Quirn est asociado a la constelacin de
Sagitario porque la identific en el firmamento para guiar a los Argonautas en su viaje hasta
Tesalia.
Capricornus, Capricornio.
Las tres ltimas constelaciones del zodaco estn situadas en la regin del firmamento
denominada el Mar. Desde los primeros tiempos de la antigedad esta constelacin ha sido
descrita con la cabeza y el cuerpo de una cabra y la cola de un pez. Segn una interpretacin,
la cabra, experta trepadora, representa la ascensin del Sol desde su posicin inferior en el
cielo, que est situada en esta constelacin. La cola de pez puede representar las lluvias
ocasionales.(Ver imagen 2)
Aquarius, Acuario.
Los antiguos describen a esta constelacin como un hombre o nio que vierte agua desde un
cubo, y que representa tambin la poca de lluvias. (Ver: imagen 2,imagen 3,imagen 4)
Pisces, Peces.
Venus y Cupido escaparon del monstruo Tifn (vase Piscis Austrinus) disfrazndose de este
pez y saltando al ro ufrates.
MIRANDO AL UNIVERSO
En los ltimos tiempos ha aumentado prodigiosamente el inters por la astronoma. Este hecho puede
deberse a varias causas. Con frecuencia, los medios de comunicacin nos transmiten noticias
sensacionales -aunque por desgracia no siempre solventes y precisas- sobre cosas que ocurren fuera
del mundo, sobre logros de la ciencia o sobre ingenios cada vez ms sofisticados que el hombre
consigue lanzar al espacio. Es evidente tambin, en estos aos finales del siglo XX, una tendencia del
hombre civilizado a volver a la naturaleza. Lo que hace poco era simplemente un motivo de
esparcimiento es hoy ya en muchos casos una autntica necesidad. Y la Naturaleza ms grandiosa e
inconteminada se extiende ms all de nuestro mundo, en la inmensidad de los cielos
En otros tiempos, el firmamento formaba parte del paisaje familiar. La gente poda seguir da a da la
evolucin de las fases de la luna, o los puntos del orto y el ocaso del sol a lo largo de las estaciones.
De noche, el cielo constelado se abra sin estorbo a su mirada. Todo el mundo sola conocer las
principales estrellas, a las que designaba por sus nombres, nombres populares, que, sin embargo, hoy
ya apenas conocen ms que los astrnomos. Las cosas han cambiado radicalmente con la iluminacin
artificial, y en ocasiones hasta con la altura de los edificios, que nos desorienta y apenas nos permite
referirnos al horizonte. El nmero de astros que normalmente puede ver el ciudadano medio podra
contarse con los dedos. Con la agravante de que en muchos casos ni siquiera nos movemos en un
ambiente que nos permita identificarlos.
El resultado es una situacin casi generalizada, y hasta paradjica, de ignorancia. Justamente cuando
la civilizacin humana ha llegado a los estadios ms desarrollados, el hombre medio sabe menos del
cielo y de los que ocurre en l que en cualquier momento del pasado. El progreso de la ciencia
astronmica ha sido en los ltimos tiempos por lo menos tan grande como el de otras disciplinas del
conocimiento humano; pero este mismo progreso, por razn de su altura tcnica y de sus
concepciones cada vez ms elevadas y ms sofisticadas, no es precisamente el mejor aliado para la
iniciacin de las personas legas en esta materia. Hoy, tal grado de desconocimiento ha alcanzado
extremos que resulta indispensable superar. Los simples aficionados a la astronoma saben muy bien la
cantidad de preguntas ingenuas que tienen que contestar, formuladas tal vez por personas que se
tienen por cultas. No parece que la culpa sea de esas personas, deseosas de saber, sino ms bien de la
falta de facilidades para adquirir el suficiente grado de conocimiento. El estudio de la astronoma,
siquiera sea a nivel bsico, est comenzando ahora con la nueva ley de educacin
