INTRODUCCION
La radiologa digital hoy en da sin lugar a dudas ha sido un gran avance
en el campo de las imgenes diagnosticas ofreciendo un sinnmero de
ventajas, ya sean rapidez, eficiencia, mejor calidad, etc; todo esto
respecto a la radiologa convencional.
Estas nuevas tecnologas conllevan tambin la aplicacin de nuevos
modelos de trabajo ya sea frente a la adquisicin del examen o el
postproceso de este que en el caso de la modalidad digital ofrece
muchas ms opciones, que nos ayudaran a tener una mejor imagen
diagnostica.
Es importante siempre estar al da ya sea de las nuevas formas de
trabajo tanto en adquisicin como en manipulacin o procesamiento, y
saber siempre que herramientas ocupar, como y cuando; para as
obtener resultados ms ptimos y de calidad.
RESOLUCIN ESPACIAL
Es una medida de la capacidad del sistema para representar en la
imagen detalles finos del objeto, como son estructuras de pequeo
tamao o bordes ntidos. Naturalmente depende del contraste de dichas
estructuras o bordes
RESOLUCIN DE CONTRASTE
Capacidad de distinguir muchas sombras de gris desde el negro al
blanco. Todos los sistemas de imgenes digitales tienen mejor resolucin
de contraste en comparacin a los convencionales. Lo que describe
mejor la resolucin de contraste es la escala de grises o tambin
denominada rango dinmico
Rango dinmico: de una radiografa convencional es esencialmente de
tres rdenes de magnitud, a partir de una densidad ptica cercana a 0
hasta 3,0 esto representa un rango dinmico de 1000 pero el observador
puede distinguir solo 30 tonalidades de grises.
El rango dinmico de los sistemas de imagen digital se identifica por la
capacidad de bits de cada pixel, estos pueden ser 14 bits (16.384
tonalidades de grises)
RUIDO
Fluctuacin aleatoria en la DO de la imagen
EL HISTOGRAMA
Identifica todas las intensidades de forma grfica donde el eje X de la
grfica representa la cantidad leda y el eje Y representa el nmero de
pixeles de cada exposicin. El histograma entonces representar la
distribucin de los pixeles para cada exposicin.
Una vez que los fotones son convertidos en seales elctricas, estas
seales estarn disponibles para ser procesadas y manipuladas. Los
parmetros de procesamiento y manipulacin de la imagen son
bsicamente iguales sin importar la tecnologa o modalidad que se
utilice. El preprocesamiento es realizado automticamente en un
ordenador mientras que el postprocesamiento de la imagen es realizado
por el tecnlogo. Los parmetros de preprocesamiento son dependientes
de cada empresa fabricante.
El tamao o intensidad de una seal es determinada y se asigna un
valor a cada pixel. De esta forma se genera un histograma de la
informacin de la imagen que permite al sistema encontrar la seal
realmente til localizando un mnimo y un mximo de seal dentro del
rea anatmica de inters.
El anlisis de un histograma puede ser un proceso complejo, sin
embargo, es muy importante reconocer que la forma adoptada por un
histograma es especfica de cada anatoma. Por ejemplo, el histograma
que se genera de una radiografa de trax de un adulto es muy diferente
al histograma de una rodilla. Por esta razn es muy importante
seleccionar la estructura anatmica correcta a radiografiar porque la
informacin
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obtenida de la imagen se va a comparar con un histograma normal y
con base en eso se realizan las correcciones adecuadas
LOOK-UP TABLE (LUT)
Una LUT es usada como referencia para cambiar cada uno de los valores
originales de cada pixel por unos nuevos. Existe una LUT para cada
regin anatmica. En teora, la imagen resultante tendr la apariencia
apropiada en cuanto a brillo y contraste. Por ejemplo, el contraste puede
ser cambiando variando la pendiente de la curva.
LATITUD RADIOGRFICA (CARACTERSTICAS DE LOS RECEPTORES
DIGITALES)
Las pelculas radiogrficas anlogas tienen en cierto sentido un rango
dinmico limitado comnmente conocido como latitud de la pelcula. La
latitud o rango dinmico describe los lmites del
receptor a exposiciones sobre el cual la imagen
y el contraste se forman. La relacin entre la
exposicin al receptor y el resultado en
densidad se describe usualmente de acuerdo a
la curva caracterstica (H & D). La latitud
(rango dinmico) es asociada con esa parte de
la curva donde algn slope o contraste se
forma. En la regin nominada curva del dedo
pulgar de los pies no se forma un contraste
significativo por lo que corresponde a reas en
la imagen bajas en exposicin. En la regin
nominada curva del hombro no existe formacin de contraste alguno
correspondiendo a reas de sobre exposicin. Esto representa algn tipo
de limitacin en el rango dinmico o latitud de la pelcula debido a que
la imagen se forma por cristales de plata.
Los receptor digitales no cuentan con esta
limitacin. Una de las ms significantes
caractersticas de los receptores digitales es
precisamente que cuentan con un rango
dinmico o latitud amplia. Lo que significa que
estos receptores responden a la exposicin de
radiacin ionizante y producen datos sobre un
amplio rango de valores de exposicin.
Las imgenes radiogrficas y el
contraste de las mismas se forman
segn el haz de radiacin pasa a travs
del cuerpo y experimenta diferentes
niveles de atenuacin a travs de las
distintas regiones anatmicas. Por
ejemplo en una radiografa del pecho o
trax, las reas de baja densidad de los
pulmones producen una exposicin
relativamente alta en el receptor por
consiguiente reas oscuras en la
imagen. Mientras ms densas sean las
reas como por ejemplo la espina, la silueta cardiaca y por debajo del
diafragma el producto ser una exposicin relativamente baja en los
detectores y por consiguiente reas claras en la imagen. En conjunto lo
que representa es los diferentes niveles de exposicin recibidos por cada
pxel representativo de los diferentes puntos de cada regin
La imagen digital constituye un archivo informtico que representa una
matriz de X;Y pxeles, cada uno con un valor numrico determinado.
Dicho archivo de imagen puede almacenarse en discos duros de alta
capacidad u otros sistemas de almacenamiento de datos, y difundirse
fcilmente a travs de redes informticas incluso por Internet. Se puede
variar el brillo y el contraste en el monitor donde se observa la imagen,
lo que es muy ventajoso sobre la radiografa convencional. Adems, el
archivo de imagen puede tratarse adecuadamente con los mltiples
procedimientos disponibles de procesamiento de imagen. Estos
procedimientos de hecho se aplican en distinto grado por los fabricantes
de los equipos ya antes de presentar la imagen en el monitor de la
consola del equipo. Pero tambin pueden utilizarse a posterior en las
estaciones de trabajo de los equipos o en el PACS (del ingls, picture
archiving and cummunication system)
LA IMAGEN RADIOGRAFICA DIGITAL
Entre las muchas diferencias que hay entre los sistemas de adquisicin
de imagen analgicos (combinacin pelcula-pantalla) y los digitales,
cabe destacar la separacin real de los procesos de captura de imagen y
visualizacin que se da en estos ltimos. En un sistema convencional o
analgico, la pelcula radiogrfica acta como detector de la radiacin,
adquiriendo la imagen y, simultneamente, es el dispositivo empleado
para la visualizacin de la misma.
Por lo tanto, las funciones de adquisicin y visualizacin de la imagen,
as como las de transporte y archivo, se hallan concentradas en un nico
soporte, la pelcula radiogrfica. Esta conjuncin de funciones en un
nico dispositivo impide la optimizacin independiente de cada una de
ellas.
El diseo de la curva sensitomtrica de la pelcula determina
simultneamente el intervalo vlido de exposicin en la adquisicin, as
como el contraste y el rango dinmico visualizados.
Por ello en estos sistemas, en el proceso de diseo y fabricacin se
puede potenciar la latitud de adquisicin o un alto contraste de
visualizacin, pero no ambos a la vez. Esta imposibilidad lleva a un
compromiso en las caractersticas de diseo de la pelcula.
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Este inconveniente de los sistemas analgicos se evita con los sistemas
digitales en los que s existe una separacin entre los elementos
encargados de la adquisicin de datos, los dedicados a su
almacenamiento y transporte y aquellos dispositivos cuya misin es la
presentacin y visualizacin de las imgenes. Esta autonoma permite
optimizar el funcionamiento de cada elemento para la funcin a la que
se destina de forma independiente, lo que constituye una ventaja muy
significativa respecto a la radiografa convencional.
Por una parte los sistemas de deteccin permiten adquirir la informacin
en un intervalo muy amplio de exposiciones, presentando adems una
respuesta lineal a la radiacin en dicho intervalo (vase de nuevo la
figura 1). El hecho de que presenten una gran latitud conlleva, en la
prctica, una reduccin casi total de repeticin de imgenes por tcnica
incorrecta, subexposicin o saturacin.
Procesado de la imagen a esta serie de transformaciones que se realizan
desde la recepcin de la seal en el detector, proporcional a la
exposicin en cada pxel (imagen sin procesar, o raw en ingls), hasta la
obtencin de la imagen adecuada para el diagnstico. De esta manera
se facilita la visualizacin de toda la informacin clnica presente en la
imagen. Sin embargo lo que el sistema de procesado no puede
conseguir es la deteccin de detalles que no estuvieran presentes en la
imagen sin procesar, por lo que los datos de origen deben ser ya de
calidad suficiente.
PREPROCESADO
En este apartado se describen las tcnicas tpicas para homogeneizarla
respuesta del detector y para ajustar los datos al histograma de cada
imagen, comprobando la criticidad de estas correcciones en la relacin
seal ruido y la eficiencia cuntica de deteccin.
La finalidad del preprocesado en un detector digital es reducir los errores
intrnsecos del sistema ocasionados por falta de uniformidad en la
respuesta espacial (variabilidad de la ganancia o fallos de los elementos
detectores) disminuyendo as las fuentes de ruido no estocstico o ruido
estructural.
Las tcnicas de preprocesado son esenciales para tener una eficiencia
ptima del detector y configurar los datos de la imagen con precisin
cuantitativa suficiente para asegurar su integridad en la manipulacin
durante el postprocesado.
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La identificacin del intervalo en el que se sitan los datos tiles del
histograma de la imagen permite una digitalizacin adecuada
manteniendo las diferencias de contraste de la seal ms sutiles que
pueden recoger los detectores dentro del amplio rango de exposicin y
evita prdidas de informacin.
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Los algoritmos de preprocesado son especficos del tipo de detector y
del fabricante, estando su conocimiento fuera del alcance del usuario.
No obstante, ste debe de comprender las tareas bsicas que desarrolla
el preprocesado para poder evaluar su efecto en la imagen, detectar
posibles problemas (aparicin de artefactos) y conocer las actuaciones
necesarias para su correccin.
Mtodos de preprocesado para el ajuste del rango dinmico de
la imagen
El amplio rango dinmico de exposicin para el que puede dar respuesta
el detector digital asegura la adquisicin de toda la informacin til
dentro del intervalo mnimo- mximo de seales, incluso cuando se
emplean tcnicas que en la imagen convencional produciran sub/sobre
exposicin.
La mayor parte de las imgenes clnicas con RX presentan un rango
dinmico de exposicin en el detector no mayor de 150:1, por lo que es
apropiado cuantificar tan slo la informacin importante que llega, con
el mayor grado de precisin posible. Se puede conseguir mayor precisin
empleando conversores analgico-digitales, con gran nmero de bits
(14-16), que codifiquen muchos niveles de gris (16384-65536) y tambin
con amplificaciones no lineales (logartmicas o de raz cuadrada) para
linealizar la atenuacin exponencial. La mayora de los mtodos que se
emplean incluye el anlisis del histograma (distribucin frecuencial de la
seal) y su ajuste al modelo anatmico caracterstico debido a la
especificidad de la atenuacin de las estructuras anatmicas.
El conocimiento del tipo de examen y la distribucin del histograma
permite emplear los algoritmos de ajuste para determinar el rango ms
probable en que se sita la informacin digital de inters para cada
estudio y los valores mnimos y mximo del intervalo completo.
Los fabricantes emplean la magnitud de ajuste de la escala para conocer
el promedio de radiacin incidente en el detector y proporcionar una
estimacin de la clase de sensibilidad utilizada, de manera anloga a la
velocidad de los sistemas de pelcula-pantalla. Esta estimacin le sirve al
tcnico como un ndice auditor de calidad y para reconocer valores
inapropiados de irradiacin.
Con este tipo de algoritmos se consigue que las imgenes adquiridas
con exposicin inadecuada tengan una calidad suficiente en la mayora
de los casos, evitando as la repeticin de la exploracin-
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SEGMENTACIN DE LA IMAGEN
Los mtodos de procesado de la imagen son esencialmente los mismos
para todos los tipos de detectores digitales. El detector proporciona una
imagen de datos sin procesar cuyos valores suelen tener una relacin
lineal o logartmica con la intensidad de radiacin incidente y, mediante
procesos relativamente complejos, modifica estos valores para mejorar
la nitidez y la resolucin espacial, reducir la aparicin de ruido cuntico e
incrementar la resolucin de contraste
Los datos modificados se representan mediante un dispositivo que
genera la visualizacin de la imagen de acuerdo con la carga electrnica
recogida (linealmente proporcional a la radiacin absorbida en cada
posicin). El preamplificador y el conversor digital del sistema
transforman la carga en seal de voltaje, que se convierte en un nmero
digital conocido como dato crudo de imagen (raw). La mayor parte de
los sistemas transforman la carga en un valor proporcional al logaritmo
de la exposicin a la entrada del detector. El contraste de una estructura
se debe a una modificacin relativa de la exposicin, que produce un
cambio de los valores crudos de la imagen. Actualmente no existe un
estndar mdico o industrial para definir la escala de nmeros que se
usa en las imgenes digitales de datos crudos. Los sistemas pueden usar
transformaciones logartmicas o de races cuadradas y los diferentes
fabricantes utilizan sus propios factores para estas conversiones.
Si la exposicin que llega al detector es inusualmente elevada o baja, el
histograma de valores crudos estar desplazado. Para una exploracin
dada, en la adquisicin clnica el detector identifica los registros mnimo
y mximo de exposicin, asignando los valores de la escala de gris
esperados para ese tipo de estudio, independientemente de que la
exposicin sea mayor o menor que la esperada.
Tpicamente, estos procedimientos segmentan las regiones anatmicas,
discriminando:
Regiones externas al rea colimada
Regiones que recogen haz directo, sin atenuacin
Los algoritmos inteligentes identifican la regin anatmica de inters y
la muestran con brillo mnimo o mximo, segn corresponda. La
segmentacin puede ser facilitada por el examen de los valores de ruido
de la imagen y la identificacin de las estructuras con bordes definidos.
Se usan reglas complejas para perfeccionar la segmentacin, reduciendo
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los errores al 1% de los casos. Una vez segmentado, el intervalo correcto
de valores crudos viene determinado por los valores tiles de la imagen
de la regin anatmica de inters
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Esquema del proceso de segmentacin de una imagen: a) imagen original; b)
reconocimiento de los bordes de colimacin; c) reconocimiento de la zona anatmica.
La imagen d) es la que se obtiene despus del postprocesado y la imagen e) es la
misma pero convirtiendo en negro las zona exteriores a los bordes de colimacin
Aunque la mayor parte de los procesos de reconocimiento de la
exposicin recogen satisfactoriamente las imgenes, ocasionalmente el
rango de valores crudos se deduce de forma incorrecta. En estos casos
se ver seriamente afectada la calidad de la imagen, por ejemplo
perdiendo resolucin de contraste si el intervalo de datos extrado es
demasiado amplio.
Los errores se pueden deber a:
Radiacin dispersa inusualmente elevada
Existencia de objetos inusuales en el paciente (implantes
metlicos)
Interferencia de marcadores de plomo o dispositivos de sujecin
Para los fallos ocasionales en el reconocimiento de la exposicin, el
operador debera de ser capaz de corregir el procesado desde la
estacin de control.
La correccin, se realizara de forma eficiente, empleando una aplicacin
que dibujara la regin alrededor de las estructuras anatmicas de
inters y recalcular el rango de valores crudos.
Otra funcin del proceso de reconocimiento de la exposicin consiste en
estimar la irradiacin media que recibe el detector, procedente de las
estructuras anatmicas de inters. Esta estimacin se le muestra
habitualmente al operador como un ndice orientativo de la adecuacin
de la tcnica radiogrfica y su relacin con la exposicin no est
estandarizada, por lo que depende del fabricante. Debido a los ajustes
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en el proceso de reconocimiento de la exposicin para adecuar la escala
de gris, el intervalo de valores crudos de exposicin recogidos no es tan
crtico como en los sistemas pelcula-pantalla. Sin embargo los
operadores deben estar instruidos para mantener el ndice de exposicin
18
en valores adecuados y as evitar un aumento inaceptable del ruido
cuntico o una dosis al paciente excesiva.
POSTPROCESADO
Una vez que se ha extrado la zona til de la imagen mediante la
segmentacin de la misma, y antes de convertir los pxeles en valores
para su presentacin en un monitor, es necesario mejorar las
caractersticas de visualizacin.
Para ello los diferentes suministradores recurren a algoritmos ms o
menos complejos que lo que pretenden en definitiva es: mejorar la
visualizacin de bordes o pequeos detalles (resolucin espacial);
reducir en lo posible el ruido en la imagen; y mejorar el contraste local
para la deteccin de objetos de bajo contraste (resolucin de contraste).
Realce de bordes
La visualizacin de los bordes y de pequeos objetos puede ser
mejorada aumentando la amplitud de los componentes de alta
frecuencia de la imagen mediante la aplicacin de un filtro paso alto en
dos dimensiones.
El ancho de banda de frecuencias que son realzadas viene determinado
por el ncleo o kernel de la imagen promedio. Si se utiliza un ncleo
pequeo, se enfatizan todas las componentes de alta frecuencia con
respecto a las de media y baja. Con un ncleo mayor se amplifican
tambin las componentes de frecuencia media.
En la prctica este proceso produce un incremento de las componentes
de alta frecuencia en la imagen y si no se tiene un especial cuidado
puede dar lugar a un aumento importante del ruido. No debe olvidarse
que tanto el ruido cuntico como el debido a otras posibles fuentes se
sitan en la zona de muy altas frecuencias del espectro.
Los filtros de realce de bordes deben ser aplicados con extrema
precaucin para evitar la introduccin de artefactos. La amplificacin de
los componentes de alta frecuencia en un borde de gran amplitud puede
dar lugar a una imagen fantasma del propio borde. Este artefacto puede
ocasionar mala interpretacin de la imagen, o incluso hacer desaparecer
una lesin de bajo contraste situada muy prxima al borde. Cuando se
aplica el filtro adecuadamente la imagen tiene una apariencia realista,
con un enfoque adecuado de los detalles finos y sin un exceso de ruido.
Compresin del rango dinmico
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El intervalo de valores de pxeles que intervienen en la imagen til
puede ser demasiado amplio para poder mostrar las diferentes regiones
con una resolucin de contraste suficiente. Un realce de bordes con un
ncleo muy grande puede utilizarse para mejorar el
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contraste de todas las zonas, reduciendo la contribucin relativa de las
componentes de muy baja frecuencia.
La imagen final es la suma de dos trminos, uno primero en el que se ha
suprimido la contribucin del fondo o promedio, y un segundo que
representa la contribucin de dicho fondo. El primer trmino
corresponde a la zona de frecuencias medias y altas que pasa sin
modificaciones. El trmino de fondo se comprime mediante una funcin
cuya especificacin depende del tipo de exploracin. De este modo se
reduce el rango dinmico sin disminuir el contraste de la imagen.
Transformacin en multiescala o multifrecuencia
En los mtodos propuestos hasta ahora, la imagen se divide en dos
zonas de frecuencia espacial. En cada una de ellas se acta de manera
diferente: se enfatizan las componentes de alta frecuencia, y se reducen
las de baja frecuencia para reducir el rango dinmico. El punto de
frontera entre ambas zonas no est claro y adems puede depender en
gran manera de cada tipo de exploracin e incluso de la anatoma de
cada paciente. A priori puede ser peligroso despreciar o no realzar
determinadas regiones del espectro, ya que las patologas pueden
aparecer a cualquier escala. Para evitar este problema se recurre a las
tcnicas de descomposicin en multiescala o multifrecuencia cuyo
primer exponente fue el algoritmo denominado MUSICA (acrnimo de
Multi Scale Image Contrast Amplification) por Agfa.
La idea bsica de este algoritmo es la descomposicin de la imagen en
distintas componentes (distintas frecuencias espaciales), aplicando a
cada una de ellas un realce de contraste definido. Posteriormente se
vuelve a obtener la imagen original mediante la suma de las diversas
componentes obtenidas.
Reduccin de ruido
Como se ha visto anteriormente, la mejora de la resolucin y del
contraste lleva asociada casi de manera inherente un incremento del
ruido de la imagen.
Para reducir la apariencia visual de la textura de ruido existen
numerosas variantes. En general todos estos mtodos reducen las
componentes de alta frecuencia asociadas con el propio ruido. Como
consecuencia clara, estos algoritmos reducen tambin las componentes
de alta frecuencia del propio tejido, produciendo un leve desenfoque. Un
objetivo importante por tanto de los procesos de reduccin de ruido ser
la no aplicacin de los mismos en las regiones susceptibles de tener
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detalles finos en la imagen. A este tipo de proceso se le denomina
adaptativo.
Los resultados no siempre son los esperados ya que los objetivos de
reducir ruido y preservar la resolucin de la imagen son opuestos.
22
Adems no est claro que la reduccin del ruido mejore la capacidad de
visualizacin de estructuras o detalles, y ello est siendo objeto de un
debate importante. Dado que el sistema visual humano es capaz de
reconocer estructuras, lneas, objetos en presencia de ruido, no es
necesariamente cierto que una reduccin de la amplitud del mismo
mejore la deteccin del observador. De todos modos s parece cierto que
la utilizacin de este tipo de filtros adaptativos con cierta precaucin,
hace ms cmoda la visualizacin de las imgenes para el diagnstico.
TRANSFORMACIN EN ESCALA DE GRISES
Una vez obtenida la seal til de los pxeles y aplicados los distintos
algoritmos de preprocesado y postprocesado de la imagen, se realiza la
transformacin en escala de grises. Antes de poder visualizar la imagen
es necesario asignar a cada pxel un valor de presentacin y para ello se
utilizan funciones matemticas anlogas a las curvas caractersticas de
las pelculas. Cada fabricante establece sus propios mtodos para
convertir valores de pxel en tonos de gris, ajustando diferentes curvas
para distintos tipos de exploracin. En algunos casos se utilizan curvas
ms o menos estandarizadas y en otros se aplican procedimientos ms
complejos para lograr una percepcin de contrastes idntica en toda la
escala de grises.
Para cada imagen, la intensidad de la seal que produce el detector
digital depende del paciente (tamao, espesor, caractersticas
anatmicas, regin, proyeccin) y de la tcnica radiogrfica (calidad del
haz-kV, mAs, capa hemirreductora). Los puntos ms altos de exposicin
se dan en las zonas exteriores al paciente, donde no se produce
atenuacin y el sistema detecta el haz directo. Si la imagen est
colimada, los valores menores se obtendrn en la regin externa a los
bordes de colimacin. Los datos crudos para las estructuras anatmicas
estarn comprendidos en el intervalo que se extiende desde el valor
obtenido en la regin anatmica de menor atenuacin hasta el valor
obtenido en la de mayor atenuacin (obtenido ya en la segmentacin).
Normalmente a las zonas anatmicas ms densas o menos penetradas
(huesos, etc.) se les asignan valores mayores de pxel, que se
corresponden con blancos o zonas de mayor luminancia. A su vez, a las
zonas ms penetradas les corresponden los valores de pxel ms
pequeos (negros o zonas de mnima luminancia). Para enfatizar el
contraste de los puntos intermedios de la escala se aplica una tabla de
transformacin (LUT o look-up table) con forma sigmoidea,
consiguindose una imagen con apariencia similar a la obtenida con un
sistema de pelcula-pantalla. De esta manera se incrementa la latitud en
las zonas de mximo y mnimo y, aumentando la pendiente, se reduce
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en las de mayor inters, dependiendo de las caractersticas de absorcin
de las regiones anatmicas estudiadas.
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Efecto de la transformacin en escala de grises en una imagen ya procesada: a)
imagen a la se la ha aplicado una curva lineal; b) imagen a la se le ha aplicado una
curva sigmoidea. Obsrvese la transformacin del histograma al aplicar la curva
sigmoidea a la imagen
Durante la visualizacin, el observador puede ajustar el nivel y la
ventana con que se presenta la imagen, potenciando las regiones con
alta o baja penetracin o incrementando el contraste. Los valores de
presentacin de la curva se definen de manera
25
que den una respuesta ajustada a la curva DICOM, tanto en nivel de
luminancia en un monitor de diagnstico como en densidad ptica en
una impresora.
En este sentido es muy importante que cuando las imgenes se envan
al PACS como imgenes con formato DICOM, se enven los datos
correspondientes a los valores de pxel sin aplicar la curva de
transformacin (LUT) adems de la correspondiente curva en la
cabecera DICOM (denominada VOI LUT. De esta manera el especialista
puede modificar la apariencia de la imagen desplazando la curva y
obteniendo mayor contraste en las zonas ms o menos penetradas, de
forma anloga a lo que el tcnico hace antes de validar la imagen en las
diferentes modalidades. Igualmente se puede ampliar o reducir la curva,
aumentando o disminuyendo el contraste en los valores intermedios, lo
que es equivalente a modificar brillo y contraste en una imagen, pero
con la ventaja de disponer de los valores de pxel reales obtenidos
despus del procesado de la misma.
INDICADORES DE EXPOSICIN
El principio de optimizacin en radiodiagnstico implica que la dosis
recibida por el paciente sea la mnima compatible con una imagen apta
para el diagnstico, pero los sistemas digitales permiten enmascarar
tcnicas radiogrficas inadecuadas que pueden ocasionar imgenes sub
o sobre expuestas. Una subexposicin se puede traducir en una imagen
ruidosa que es fcilmente detectable al ser rechazada por el especialista
en radiodiagnstico por no ser considerada apta para el diagnstico,
pero en el caso de una sobreexposicin, no ocurre como en los sistemas
convencionales, que es fcilmente detectable por una alta densidad
ptica, sino que la calidad de imagen es buena pero no hay un
incremento de informacin que justifique el incremento de dosis al
paciente. La mayora de los sistemas digitales para radiodiagnstico
disponen de indicadores de exposicin (IE) cuyo objetivo principal es
suministrar al usuario informacin de la exposicin en el detector
involucrada en la obtencin de la imagen radiolgica, las variaciones
entre la exposicin calculada y la medida no deben ser superiores al
20%.
Cualquiera que sea la definicin del indicador de exposicin utilizado,
ste depende de los algoritmos utilizados, de la energa efectiva del haz
de rayos X, del intervalo entre la exposicin y la lectura del IP para
equipos RC, del posicionamiento del paciente y de la distancia foco
detector, entre otros factores. En general, la exposicin ptima
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requerida para una calidad de imagen aceptable con la mnima dosis, se
correspondera con un sistema cartulina-pelcula de velocidad 200 o 400,
basndose en las limitaciones del ruido en la imagen y adecundola
para cada tipo de exploracin.
Estos indicadores de exposicin, deberan ser independientes del
posterior procesado de la imagen, y su valor ptimo depende de la
calibracin del sistema, la cual puede variar despus de una re
calibracin y probablemente entre distintas unidades. El utilizar una
filtracin aadida durante la calibracin del indicador de exposicin
minimiza la
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dependencia de los resultados con la de RX, ya que se elimina el
espectro de menor energa responsable de las variaciones entre los
distintos tubos de RX. As mismo hace que el espectro de RX incidente
en el detector sea ms representativo del incidente despus de la
atenuacin producida por el paciente en las aplicaciones clnicas. Si la
calibracin del IE se realiza con una filtracin distinta de la recomendada
por el fabricante el rango de valores aceptables del indicador se debe
basar en resultados comparativos de las dos filtraciones.
Los indicadores de exposicin son parmetros que permiten evaluar el
promedio de la exposicin en el detector, es decir, sobre la imagen
completa, o en una parte de la misma previamente escogida como
anatmicamente relevante, en una ROI (Region Of Interest) escogida
arbitrariamente. Una limitacin compartida por varios ndices de
exposicin es la sensibilidad frente a los procesos matemticos usados
para identificar los lmites de colimacin y segmentacin de los datos
anatmicamente relevantes. La determinacin de la ROI es un paso
clave en la obtencin del ndice de exposicin. Los algoritmos
matemticos deberan ser lo suficientemente precisos como para
proporcionar una estimacin razonablemente exacta y fiable del
indicador de exposicin independientemente de los lmites de
colimacin, colocacin, inclusin de cuerpos extraos, etc., pero este no
es siempre el caso. Adems, si estos procesos se realizan junto con la
segmentacin hecha con objetivos de procesado de las imgenes, el
indicador de exposicin depender de la seleccin anatmica realizada.
Algunos fabricantes han implementado mtodos para subsanar estas
deficiencias aunque de maneras muy diversas. Todos los sistemas
actualmente en uso comparten un resultado final comn: todos ellos
proporcionan un valor que refleja la sensibilidad del sistema para una
exposicin dada. Este valor puede ser utilizado para determinar la
exposicin incidente en el detector de imagen. El valor debera ser
exacto, consistente y reproducible, o por el contrario puede ser el origen
de una calidad de imagen inconsistente. La mejor manera de asegurar
que las imgenes se realizan de forma correcta, es tener un estimador
fiable de la exposicin que pueda ser chequeado en cada una de ellas, y
que adems permita el control de la dosis recibida por el paciente. En
este sentido, basndose en las recomendaciones del fabricante, de la
velocidad intrnseca del detector, y en los requerimientos de las distintas
exploraciones, el usuario puede establecer el rango aceptable del
indicador para las distintas aplicaciones clnicas garantizando que la
dosis recibida por el paciente es la mnima compatible con una imagen
diagnstica.
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El sistema RD de panel plano de Philips (Philips Digital Diagnost flatpanel DR) calcula un ndice de exposicin (RD) para cada imagen que es
inversamente proporcional al Kerma en aire en el receptor de imagen y
que se obtiene a partir del valor caracterstico de pxel.
Los valores que toma el ndice de exposicin estn intencionadamente
confinados a valores que siguen la escala ISO R10, igual que los valores
de velocidad pantalla-pelcula,
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de forma que los resultados se redondean a valores de 100, 125, 160,
200, 250, 320, 400, Cada paso corresponde a un factor (10)0.1 (o a un
incremento de 25%).
30
VENTAJAS Y LIMITACIONES DEL PROCESADO DE LA IMAGEN
El procesado de la imagen aporta ventajas respecto a los sistemas
analgicos, pero tambin conlleva limitaciones y puede suponer algunos
inconvenientes si no se realiza con criterios y objetivos claros. Cuando la
manipulacin y transformacin de la imagen original se realiza
adecuadamente, se obtiene una importante mejora de la calidad final.
Sin embargo, cuando se ejecuta de manera inapropiada, los resultados
pueden ser decepcionantes e incluso hacer peligrar la capacidad
diagnstica de la propia imagen.
Con el procesado se puede aprovechar el amplio rango de respuesta
lineal del sistema digital, cubriendo un gran intervalo de niveles de
exposicin y permitiendo una reduccin en la repeticin de imgenes
con la correspondiente disminucin de tiempo, coste y dosis a paciente.
La compensacin automtica de la sub y sobre exposicin produce
imgenes en apariencia similares en lo que se refiere a los niveles de
grises. Al no estar limitada la dosis a paciente por el sistema de imagen
(al contrario de la pelcula que se satura con dosis excesivas) surge un
problema adicional. En los sistemas digitales las dosis pueden
incrementarse notablemente si no se controla con dispositivos de
exposimetra automtica, ya que una mayor seal mejora
indiscutiblemente la relacin seal-ruido en la imagen.
El procesado permite adems extraer toda la informacin diagnstica
implcita en las imgenes, poniendo de manifiesto el ms mnimo detalle
gracias a: mejoras del contraste, reduccin de ruido de fondo y marcas
externas a la propia imagen, ajuste de la intensidad y/o contraste, realce
de bordes (frontera entre dos estructuras), etc. Por ejemplo, es posible
efectuar un realce local del contraste en una imagen, mejorando el
contraste slo en las partes de la imagen que lo requieren, y resaltando
detalles pequeos con igual significacin que los mayores.
Sin embargo para que el procesado sea eficaz, debe serlo para todas las
exploraciones que se realicen con el sistema. Ello implica especificar y
aplicar distintos grados de segmentacin, correccin de ruido, realce de
bordes, transformacin en escala de grises, etc. para todos los tipos
posibles de estudios. En definitiva es necesario definir un nmero muy
grande de parmetros de control para cada tipo de exploracin y
proyeccin que pueda realizarse con el equipo. Se necesita que los
algoritmos sean lo suficientemente robustos como para obtener
resultados satisfactorios, incluso para tamaos de paciente extremos o
caractersticas anatmicas inusuales.
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A pesar de todo, si la adquisicin de la imagen no se ha hecho de
manera correcta, el sistema de procesado no podr dar sus mejores
frutos. Sigue siendo necesario utilizar tcnicas adecuadas tanto en lo
que se refiere a la calidad del haz (kilovoltaje) como a la dosis
suministrada. Si en la imagen original no existen contrastes intrnsecos
adecuados, el sistema de procesado no podr mejorar su visualizacin.
Es fundamental utilizar una colimacin adecuada para reducir al mnimo
posible la radiacin dispersa en la imagen.
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Es igualmente imprescindible que se utilice la parrilla antidifusora en las
exploraciones que lo requieran, pero tambin que se quite en aquellas
con un nivel de radiacin dispersa muy pequeo: exploraciones
peditricas, extremidades, etc.
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Imgenes de ejemplo de la aplicacin de postproceso y manipulacin en
un equipo digital directo Philips y su sistema UNIQUE.
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BLIBLIOGRAFIA
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